第77章 聯盟 西北異動。
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第77章 聯盟 西北異動。
堂中張朔雁氣噎聲嘶, 字字泣血。
她冒著血色的眼眸定定看著胥衡，只等他的吩咐，是她自己都不曾察覺的懇求與期盼。
希冀眼前這人能去挽救北疆。
胥衡高大的身影在昏暗的光線裏投下沈重的陰影，幾乎快要遮住榻上李方的屍身。
他的目光轉而望向門外的北端, 仿佛能透過千裏之隔, 看到那巍峨的關城在烈焰中崩塌, 腦海中閃過江愁餘所言，即使謝家不是罪魁禍首, 但也絕對知曉那年真相，屠戮胥家滿門, 他追索了整整兩年、如同毒蛇般潛藏的元兇, 如若當下快馬加鞭, 或許剛好能攔下謝家人馬。
他閉上眼, 目前卻交替閃現著截然不同的畫面：一邊是鐵騎踏破山河, 另一邊, 是平原上緩行的車馬。
家仇與國難。
胥衡再睜開時，眼底翻湧的痛楚已被一種冷硬的決絕覆蓋。 “備馬，”他開口, 聲音帶著不容置疑的力量, “去錫府。”
張朔雁聞言松了一口氣，江愁餘將她扶起, 讓寇伯替她治傷。
錫府離窠林城遠, 胥衡清點自己手下人馬先去查探情況，張朔雁也不顧傷，毅然決定同行。與此同時他命人傳信給恪州等勢力借兵，京城的情況不定，他不能將自己的命交給那位。
知曉北疆被襲的消息, 孟別湘先是不敢置信，勉強接受後便言會傳信給孟還青。
聽見孟還青之名，在一旁沈默不言的張朔雁忽然擡頭，唇動了動，想說些什麽。
在她走後，時而會從垣州來的行商打聽長姐的情況，得知長姐過得安穩她便安心了些，像是心中某一塊被人妥善安置。
江愁餘知道她的心思，便輕聲道:“孟少夫人已經懷胎四月了，待北疆之事處理完，你可去看看她。”
張朔雁先是一楞再緩緩點頭，隨後像是忍不住一般，問道:“這位娘子，你為何……”
她也不知道該如何表達，總覺得眼前之人每次看她總有種熟稔。
江愁餘後知後覺，對哦，在張朔雁視角，確實不認識自己。
於是就三言兩語將當時偷聽一事和盤托出，有些不好意思:“那日確實是失禮……”
聽了一陣的孟別湘靠在江愁餘肩上，也笑道:“是我們不對，要不是你傷勢未好，我定然以酒謝罪，下回一定！”
江愁餘嚴重懷疑是孟別湘想喝，戳了戳她的軟肉，孟別湘強撐著面不改色。
而張朔雁也沒想到當時居然有此事，心中不生氣，大約是人在外漂泊許久，聽到從前的事，還覺得恍如隔世。
“沒關系，也許就是緣分。”說著，她難得地笑了笑，也正是因為這段緣分，她得知了長姐的消息。
胥衡很快點兵完畢，朔風卷地，吹過城門口斑駁的磚石，又卷起幾片枯黃的落葉拋入半空。天光晦暗，江愁餘站在城外道，才後知後覺原來深秋已至。
東胡來勢洶洶，野心不小，張朔雁來報信時，想必亦有信使往京中趕，只看聖人作何應對，局勢緊張，胥衡便打算即刻啟程，戰場無眼，他放心不下，於是讓江愁餘留在窠林城，同孟別湘一道。
“等我回來。”胥衡跨上馬，垂眸開口，聲音如同往常。
江愁餘擡頭看他，撞進他深潭般的眸子裏，笑了笑：“少受點傷，我在此處等你。”
同時吸了吸鼻子，按理來說，她知道胥衡不會有性命之憂，沒想到居然還哭，不愧是聞之喪膽的熱戀期。
感覺到視線瞬間模糊，她準備轉身偷偷擦掉，就聽見對面的人似嘆了口氣，屈身過來，陰影瞬間籠罩她，連帶著冷寒的氣息，指尖擦過臉頰。
等到暖意消失，視線逐漸清晰，就見旌旗獵獵作響，在風中撕扯出嗚咽般的聲響，胥字旗忽隱忽現，沈重的玄甲發出沈悶的撞擊聲，那挺拔如松柏的背影，匯入沈默如鐵的黑色洪流，被馬蹄聲、車輪聲、甲胄碰撞聲匯聚成一股低沈的轟鳴，越來越遠。
直至那一片玄色逐漸消失不見，江愁餘轉身同孟別湘告辭，她準備再去地窖一次，問問香娘一些新問題。
到了地窖，相比於上一回，香娘身上沒有多餘的傷，整個人狀態卻更加虛弱，江愁餘讓禾安在門口等著，她只提了一盞更明亮的琉璃燈，輕輕放在兩人之間的石桌上，燈光瞬間驅散了部分陰影，也清晰地照亮了香娘臉上刻意維持的冰冷和戒備。
“香姐姐。”江愁餘聲音輕松，隨意地坐在香娘對面的木凳上，姿態放松，仿佛只是來閑聊。
可惜沒帶瓜子。她頗為遺憾地嘆了口氣，還準備熬一熬呢。
香娘眼睫輕顫，連呼吸都刻意放得輕緩綿長，地窖只有時不時的鎖鏈聲響。
她如此防備自己，江愁餘並不意外，畢竟上一回吃了大虧。
江愁餘拿起桌上的粗陶壺，倒了杯水給她。“今日有人來報信，東胡狼主現身，占了南西崖。”
這驚天消息送入耳畔，香娘的指尖幾不可查地蜷縮了一下，但快得如同錯覺，她依舊低著頭，不肯開口。
江愁餘並不氣餒，她開始慢條斯理地“自言自語”，語氣輕松，好似同熟人分享今日的趣事：
“你們計劃還算精妙，一方面借用胥家之事引我來窠林城，或者說，真正的誘餌是我，你們想將胥衡引到窠林城。”她停頓，仔細觀察。香娘的肩胛骨似乎繃緊了一瞬，又強迫自己放松。這細微的肌肉變化，在江愁餘眼中已是明了——她賭對了方向。
“但我亦有些好奇，你們為何如此斷定胥衡會為了我來窠林城？”江愁餘的聲音更輕了，至少在她來看，明面上她同胥衡的關系不算光明正大，“除非那個人熟知我和胥衡的事，她本身就是我認識的人？”這次，香娘的呼吸出現了明顯的停頓，雖然她立刻調整，但那瞬間的紊亂被江愁餘精準捕捉。
果然，這位領導是她認識之人？
會是誰呢？
江愁餘放下茶杯，身體微微前傾，光亮在她眼中跳躍，形成一種隱約的壓迫感。“香姐姐，我還有個問題，希望你能替我解惑，東胡是不是同西北什莫族聯盟？”她直接拋出章問虞所記載的事。
香娘猛地擡起頭！這是她第一次主動和江愁餘對視。那雙眼睛裏不再是冷嘲，而是瞬間湧起的驚濤駭浪！盡管她立刻用意志力壓制，但那抹震驚和難以置信的銳利光芒依舊無法掩飾。她甚至下意識地想要反駁，嘴唇微張，卻在對上江愁餘洞悉一切的目光時，硬生生將話咽了回去，重新死死抿住唇，臉色比剛才更加蒼白。
江愁餘的心臟在胸腔裏有力地撞擊著，香娘的反應已經足夠說明，但她忍不住疑惑，按照章問虞所書，明明東胡叛亂是在年底，甚至兩族合作是在明年，如今卻提前了。
不會真是她的蝴蝶效應吧。
江愁餘沒有乘勝追擊逼問何時合作的，畢竟對於如今局勢已經不再重要，同樣她知道此刻的香娘警惕性已提到最高，再逼問細節只會讓她徹底龜縮。江愁餘反而向後撤了些，給了香娘喘息的時間，甚至端起自己那杯水，輕輕啜了一口。
“香姐姐。”她放下杯子，眼神卻變得難以捉摸，“你難道不好奇我為何知道這些事嗎？”她站起身，拿起琉璃燈。“畢竟連‘她’都頗為忌憚我的存在，所以等不及想要你殺了我。”
江愁餘走到地窖口，停下腳步，沒有回頭，聲音清晰地傳入阿月耳中：“香姐姐，你難道沒好奇過你的過去嗎？你是誰？親人何在？為何會出現在北疆？”
說完，江愁餘不再停留，提著燈徑直走了出去。沈重的地窖門在她身後轟然關閉，隔絕了光線，也隔絕了聲音，只留下香娘一個人，被重新投入冰冷的黑暗與死寂之中。
一切歸於死寂，只剩下火把燃燒的微弱劈啪聲。香娘維持著擡頭的姿勢，身體僵硬得像塊石頭，腦海中不停充滿了劇烈的掙紮。
她心驚肉跳的是江愁餘那洞悉一切的眼神和篤定的語氣，絕對這不是在詐她，她語氣中的自信，讓香娘第一次對自己的任務，對於那位發布的命令產生了巨大的動搖和恐慌。尤其是那位對江愁餘的評價都是——阻礙。
香娘的眼神在絕對的黑暗裏劇烈地閃爍著，內心掀起了前所未有的驚濤駭浪。
一出地窖，江愁餘語氣如常，對旁邊的禾安說:“快來扶一下我。”
禾安趕緊捏住她的手，明顯感覺到她的手在顫抖。
江愁餘垂眸看向自己的不爭氣的手:……怕毛！
還好沒被看出來。
……
西北部族營地邊緣，落日熔金，將西邊的天空染成一片血紅。首領圖伊高大的身影佇立在一處土丘上，如一塊沈默的磐石，他身上的沾染著西北一貫的沙塵，粗糲的手指無意識地摩挲著腰間彎刀的刀柄，目光如鷹隼般銳利，穿透漸起的暮霭，死死鎖在東邊的遠處——那是東胡族的領地。
半月前，東胡族的使者不請自來，雙手奉上一卷羊皮紙，圖伊認的中原字不算多，使者便以口述——兩方聯盟，合兵一處，突襲那道如天塹般橫亙在草原與南方沃土之間的連綿千山，往南是豐饒的沃土，不同於西北的蒼茫，什莫族能夠分得的戰利品在使者口中唾沫橫飛而出。
圖伊沒有應下，也沒有回絕，只說他要同族中商量，還要問詢長生天，使者笑著道應當，眼中的鄙夷他也沒有忽視。
東胡族的邀約太過突然，甚至讓他嗅到陰謀的味道，圖伊思考了數日都還未定下，在他身後，年輕的勇士哈則按捺不住心頭的躁動和困惑，上前一步，聲音帶著年輕人特有的急切和一絲不易察覺的向往：“首領，東胡族的鷹旗已經豎起，他們的勇士像沙暴一樣聚集。使者說，機會千載難逢……我們，答應嗎？”
圖伊沒有立刻回頭，裂風吹動他鬢角夾雜著霜雪的頭發，許久，低沈的聲音才響起，像滾過戈壁的悶雷，每一個字都砸在哈則的心上：
“答應？” 他緩緩轉過身，臉上深刻的皺紋在陰影中如同刀刻，眼神覆雜得如同暴風雨前的天空，混合著疲憊、洞察和一種沈重的無奈。“哈則，你看到的是什麽？一場分享盛宴的盟約嗎？”
哈則被他眼中的沈重震懾，一時語塞，不知該作何言語。
圖伊擡起粗糙的手，指向那片南邊的土地，聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜：
“南邊的大國有他們的守護神，就像我族的長生天，你見過那個人嗎？”
哈則搖頭，他才成年，參加過族中的許多次游獵，卻沒有見過族外的人。
圖伊繼續道：“我像你這般大時也有野心，族中的所有勇士我都挑戰過，卻敗給了他。”
“那時的他，我想想，比你的年歲還小，人卻是無法刺穿的頑石。”
圖伊嘴角扯出一個苦澀的弧度，“東胡的那位野心不小，邀請我們聯盟，是想讓我們作為他用來撞開那道天塹的‘攻城錘’，是消耗品！是鋪在勝利之路最前面的、註定要流盡鮮血的石頭！”
哈則的臉色白了白，爭辯道：“可是首領，使者說……戰利品按戰功分配……”
“戰功？” 圖伊發出一聲短促而冰冷的嗤笑，打斷了他，“在東胡的天平上，我們整個部族戰士的性命，不值一提，我們傾巢而出，就算僥幸不死在山下，最後能分到的，不過是他們啃剩下的骨頭渣滓，還要付出多少好兒郎的性命？”
他頓了頓，目光掃過腳下自己部族的營地。那裏篝火點點，炊煙裊裊，隱約傳來孩童的嬉鬧聲和婦人呼喚歸家的聲音。經過內亂之後，他致力於讓大家休養生息，如果此時再起戰爭，那族中的勇士只會越來越少，毫無疑問，那便是部族的衰落。
“更重要的是，哈則，”圖伊的聲音低沈下去，帶著一種穿透歲月的悲涼，“那道關，不僅僅是山。它隔開的，是兩種部族。草原是我們的根，是長生天賜予我們駕馬馳騁的地方。關內的世界，繁華似錦，卻也暗藏殺機，如同極易忽視的沼澤，一旦卷入其中，就像雄鷹被關進金絲籠。東胡想成為關內的王，而我們……”
“或許會在那片不屬於我們的土地上，失去生命，更會忘記曾經孕養我們的雪水。”
一陣寒風掠過土丘，卷起枯草和塵土。圖伊閉上眼，深深吸了一口帶著寒意的空氣，胸膛劇烈起伏了一下。當他再睜開眼時，那裏面翻湧的痛苦掙紮都沈入深潭，只剩下一種磐石般的決絕和深不見底的憂慮。
“不答應，東胡的兵師可能立刻就會調轉方向，踏平我們這片水草並不豐美的營地，拿我們的頭顱祭旗，再裹挾我們的婦孺去填充他的部族，甚至成為他們的試藥人。我們……沒有選擇。”
他猛地攥緊了拳頭，指節因為用力而發白，聲音卻異常平靜，仿佛在陳述一個與己無關的事實：
“草原的法則就是如此，哈則。狼群捕獵，弱小的狼要麽追隨，要麽被撕碎。我們太弱小了，弱小到連拒絕的資格，都是一種奢侈的妄想。”
圖伊的目光再次投向自己部族那相對黯淡、卻充滿生活氣息的點點篝火。他的背影在血色殘陽的映照下，顯得無比孤獨而沈重，仿佛背負著整個部族的命運。
“傳令下去吧，” 他的聲音疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的命令，“召集所有能拿起刀槍的勇士。告訴族人們……準備打仗。不是為了榮耀和財寶。” 他停頓了一下，每一個字都像從牙縫裏擠出來，浸透了苦澀與無奈，“是為了……活下去。像草原上最卑微的野草那樣，汲取水的滋養，願長生天會庇佑我們。”
他說完，不再看哈則，而是朝著天空做了幾個手勢祈禱，身後的哈則不知為何，草原最英勇的男兒第一次感到不安，是為了部族懸而未決的前途。
但願長生天保佑我們。
他想。
千山之隔的西北軍營中，燭芯“啪”地爆開一星火花，伏案疾書的章修筆鋒一頓，一滴濃墨迅速在軍報上洇開，他擱下筆，捏了捏緊鎖的眉心，目光卻不由自主地再次投向桌角——那裏空空如也，本該擺放著來自京城的邸報，已經連續七日空無一物。
“殿下，”趙峰的聲音沙啞，“您已批閱了半日，歇息片刻吧？巡防營報，今日風沙過大，各部已按令加強警戒。”
章修沒擡頭，手指無意識地敲擊著冰冷的案幾，發出單調的叩擊聲，在空曠的大堂裏顯得格外清晰。他聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“京城的消息還沒傳來嗎？”
“許是天寒地凍，驛道艱難……”趙鋒試圖寬慰，但這話連他自己都覺得蒼白。西北驛道雖苦寒，但朝廷傳遞軍情政令的八百裏加急，從未無故斷絕七日之久。
就在這時，一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近，伴隨著甲胄碰撞的鏗鏘聲，打破了堂內壓抑的寂靜。
“報——！”一個渾身裹挾著寒氣與塵土的小兵幾乎是撲進堂來，單膝跪地，氣息粗重，臉上帶著驚懼，“啟稟統帥！北、北邊出事了！”
章修“霍”地站起：“何事？”
小兵喘著粗氣，聲音因恐懼而發顫，“小的隨斥候小隊深入空谷附近哨探，發現……發現什莫族的精騎正在大規模集結！人數遠超以往秋掠！他們似乎在向千山方向移動，動作極快，絕非尋常游牧！”
“千山？！”趙鋒冷聲道，“那裏已近我朝邊域！他們想幹什麽？”
章修的臉色瞬間難看，雖說什莫族換了新首領，還向安國求親，但聖人沒應，因此不放心才派自己前來督軍，自他來此，什莫族一直老實，沒想到這回居然懂了，而且絕不是小規模的劫掠，這是有預謀的軍事調動！是戰備！
更深的焦灼猛地竄上章修心頭。部落異動，狼煙將起！這本是邊關常事，他身為鎮守大將，自有應對之策。但此刻，那七日斷絕的京城音訊，讓他有種更加不好的預感。
簡直是內憂外患。
“集結規模？可看清旗號？”章修回過神，每一個問題都直指要害。
“回統帥！塵土太大，旗號未能辨清，但馬匹精壯，甲胄反光，必是主力！”小兵努力回憶著方才所見。
“再探！”章修沈思片刻道，“加派三倍人手，我要知道他們每一刻的動向！快去！”
“得令！”小兵如蒙大赦，連滾帶爬地沖了出去。
堂內再次陷入死寂，只剩下風沙撲打窗戶的嗚咽聲，以及燭火不安的跳動。趙鋒看著郡王走到巨大的輿圖前，目光落在代表什莫族領地的那個標記上。
“殿下……”趙鋒想到什麽，上前一步，聲音凝重，“西北異動，非同小可。是否……立即整軍備戰？同時，是否要向京城八百裏加急奏報？”
“備戰！立即備戰！”章修踱到窗邊，猛地推開沈重的木窗。凜冽的寒風裹著沙粒撲面而來，吹得他衣袍獵獵作響，也讓他滾燙的頭腦稍微冷卻了一瞬。他望向南方，那是京城的方向，目光仿佛要穿透這無垠的戈壁和連綿的群山，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血殺伐之氣，暫時壓下了所有紛亂思緒，“增兵一倍！烽燧臺十二時辰雙崗！所有斥候撒出去！糧草、軍械、滾木礌石，全部給我檢查到位！告訴各營主將，隨即應戰！”
“是！”趙鋒抱拳領命，肅殺之氣彌漫。
“至於京城……”章修的聲音低沈下來，“再派一隊精銳信使，喬裝改扮，分三路，走最險的密道，務必把軍情和我的親筆信送出去！同時，放出我們的獵鷹，往京城方向。”
“屬下明白！”
章修沈默片刻，忽然下令，“牽馬來。”
“殿下？您要去哪裏？此刻外面……”趙鋒驚問。
“去空谷！”章修抓起案上的佩劍，劍光映著他銳利的眼睛，“什莫族這回太過突然，我覺得有蹊蹺。”
“殿下！千金之子坐不垂堂！您身份尊貴，萬不可親身涉險！探察之事交給斥候……”趙鋒垂首勸阻。
“尊貴？”章修語調沒有起伏，卻隱隱帶著諷意，“你怕了忘了我這封號如何來的？”
先忠才有尊貴，而且退一萬步說，如若西北被破，那虎視眈眈的北疆更是毫無顧忌。
趙鋒不敢再勸，只得緊隨章修身後，風沙似乎更大了，嗚咽著，好似提醒他們即將面臨的風暴。
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堂中張朔雁氣噎聲嘶, 字字泣血。
她冒著血色的眼眸定定看著胥衡，只等他的吩咐，是她自己都不曾察覺的懇求與期盼。
希冀眼前這人能去挽救北疆。
胥衡高大的身影在昏暗的光線裏投下沈重的陰影，幾乎快要遮住榻上李方的屍身。
他的目光轉而望向門外的北端, 仿佛能透過千裏之隔, 看到那巍峨的關城在烈焰中崩塌, 腦海中閃過江愁餘所言，即使謝家不是罪魁禍首, 但也絕對知曉那年真相，屠戮胥家滿門, 他追索了整整兩年、如同毒蛇般潛藏的元兇, 如若當下快馬加鞭, 或許剛好能攔下謝家人馬。
他閉上眼, 目前卻交替閃現著截然不同的畫面：一邊是鐵騎踏破山河, 另一邊, 是平原上緩行的車馬。
家仇與國難。
胥衡再睜開時，眼底翻湧的痛楚已被一種冷硬的決絕覆蓋。 “備馬，”他開口, 聲音帶著不容置疑的力量, “去錫府。”
張朔雁聞言松了一口氣，江愁餘將她扶起, 讓寇伯替她治傷。
錫府離窠林城遠, 胥衡清點自己手下人馬先去查探情況，張朔雁也不顧傷，毅然決定同行。與此同時他命人傳信給恪州等勢力借兵，京城的情況不定，他不能將自己的命交給那位。
知曉北疆被襲的消息, 孟別湘先是不敢置信，勉強接受後便言會傳信給孟還青。
聽見孟還青之名，在一旁沈默不言的張朔雁忽然擡頭，唇動了動，想說些什麽。
在她走後，時而會從垣州來的行商打聽長姐的情況，得知長姐過得安穩她便安心了些，像是心中某一塊被人妥善安置。
江愁餘知道她的心思，便輕聲道:“孟少夫人已經懷胎四月了，待北疆之事處理完，你可去看看她。”
張朔雁先是一楞再緩緩點頭，隨後像是忍不住一般，問道:“這位娘子，你為何……”
她也不知道該如何表達，總覺得眼前之人每次看她總有種熟稔。
江愁餘後知後覺，對哦，在張朔雁視角，確實不認識自己。
於是就三言兩語將當時偷聽一事和盤托出，有些不好意思:“那日確實是失禮……”
聽了一陣的孟別湘靠在江愁餘肩上，也笑道:“是我們不對，要不是你傷勢未好，我定然以酒謝罪，下回一定！”
江愁餘嚴重懷疑是孟別湘想喝，戳了戳她的軟肉，孟別湘強撐著面不改色。
而張朔雁也沒想到當時居然有此事，心中不生氣，大約是人在外漂泊許久，聽到從前的事，還覺得恍如隔世。
“沒關系，也許就是緣分。”說著，她難得地笑了笑，也正是因為這段緣分，她得知了長姐的消息。
胥衡很快點兵完畢，朔風卷地，吹過城門口斑駁的磚石，又卷起幾片枯黃的落葉拋入半空。天光晦暗，江愁餘站在城外道，才後知後覺原來深秋已至。
東胡來勢洶洶，野心不小，張朔雁來報信時，想必亦有信使往京中趕，只看聖人作何應對，局勢緊張，胥衡便打算即刻啟程，戰場無眼，他放心不下，於是讓江愁餘留在窠林城，同孟別湘一道。
“等我回來。”胥衡跨上馬，垂眸開口，聲音如同往常。
江愁餘擡頭看他，撞進他深潭般的眸子裏，笑了笑：“少受點傷，我在此處等你。”
同時吸了吸鼻子，按理來說，她知道胥衡不會有性命之憂，沒想到居然還哭，不愧是聞之喪膽的熱戀期。
感覺到視線瞬間模糊，她準備轉身偷偷擦掉，就聽見對面的人似嘆了口氣，屈身過來，陰影瞬間籠罩她，連帶著冷寒的氣息，指尖擦過臉頰。
等到暖意消失，視線逐漸清晰，就見旌旗獵獵作響，在風中撕扯出嗚咽般的聲響，胥字旗忽隱忽現，沈重的玄甲發出沈悶的撞擊聲，那挺拔如松柏的背影，匯入沈默如鐵的黑色洪流，被馬蹄聲、車輪聲、甲胄碰撞聲匯聚成一股低沈的轟鳴，越來越遠。
直至那一片玄色逐漸消失不見，江愁餘轉身同孟別湘告辭，她準備再去地窖一次，問問香娘一些新問題。
到了地窖，相比於上一回，香娘身上沒有多餘的傷，整個人狀態卻更加虛弱，江愁餘讓禾安在門口等著，她只提了一盞更明亮的琉璃燈，輕輕放在兩人之間的石桌上，燈光瞬間驅散了部分陰影，也清晰地照亮了香娘臉上刻意維持的冰冷和戒備。
“香姐姐。”江愁餘聲音輕松，隨意地坐在香娘對面的木凳上，姿態放松，仿佛只是來閑聊。
可惜沒帶瓜子。她頗為遺憾地嘆了口氣，還準備熬一熬呢。
香娘眼睫輕顫，連呼吸都刻意放得輕緩綿長，地窖只有時不時的鎖鏈聲響。
她如此防備自己，江愁餘並不意外，畢竟上一回吃了大虧。
江愁餘拿起桌上的粗陶壺，倒了杯水給她。“今日有人來報信，東胡狼主現身，占了南西崖。”
這驚天消息送入耳畔，香娘的指尖幾不可查地蜷縮了一下，但快得如同錯覺，她依舊低著頭，不肯開口。
江愁餘並不氣餒，她開始慢條斯理地“自言自語”，語氣輕松，好似同熟人分享今日的趣事：
“你們計劃還算精妙，一方面借用胥家之事引我來窠林城，或者說，真正的誘餌是我，你們想將胥衡引到窠林城。”她停頓，仔細觀察。香娘的肩胛骨似乎繃緊了一瞬，又強迫自己放松。這細微的肌肉變化，在江愁餘眼中已是明了——她賭對了方向。
“但我亦有些好奇，你們為何如此斷定胥衡會為了我來窠林城？”江愁餘的聲音更輕了，至少在她來看，明面上她同胥衡的關系不算光明正大，“除非那個人熟知我和胥衡的事，她本身就是我認識的人？”這次，香娘的呼吸出現了明顯的停頓，雖然她立刻調整，但那瞬間的紊亂被江愁餘精準捕捉。
果然，這位領導是她認識之人？
會是誰呢？
江愁餘放下茶杯，身體微微前傾，光亮在她眼中跳躍，形成一種隱約的壓迫感。“香姐姐，我還有個問題，希望你能替我解惑，東胡是不是同西北什莫族聯盟？”她直接拋出章問虞所記載的事。
香娘猛地擡起頭！這是她第一次主動和江愁餘對視。那雙眼睛裏不再是冷嘲，而是瞬間湧起的驚濤駭浪！盡管她立刻用意志力壓制，但那抹震驚和難以置信的銳利光芒依舊無法掩飾。她甚至下意識地想要反駁，嘴唇微張，卻在對上江愁餘洞悉一切的目光時，硬生生將話咽了回去，重新死死抿住唇，臉色比剛才更加蒼白。
江愁餘的心臟在胸腔裏有力地撞擊著，香娘的反應已經足夠說明，但她忍不住疑惑，按照章問虞所書，明明東胡叛亂是在年底，甚至兩族合作是在明年，如今卻提前了。
不會真是她的蝴蝶效應吧。
江愁餘沒有乘勝追擊逼問何時合作的，畢竟對於如今局勢已經不再重要，同樣她知道此刻的香娘警惕性已提到最高，再逼問細節只會讓她徹底龜縮。江愁餘反而向後撤了些，給了香娘喘息的時間，甚至端起自己那杯水，輕輕啜了一口。
“香姐姐。”她放下杯子，眼神卻變得難以捉摸，“你難道不好奇我為何知道這些事嗎？”她站起身，拿起琉璃燈。“畢竟連‘她’都頗為忌憚我的存在，所以等不及想要你殺了我。”
江愁餘走到地窖口，停下腳步，沒有回頭，聲音清晰地傳入阿月耳中：“香姐姐，你難道沒好奇過你的過去嗎？你是誰？親人何在？為何會出現在北疆？”
說完，江愁餘不再停留，提著燈徑直走了出去。沈重的地窖門在她身後轟然關閉，隔絕了光線，也隔絕了聲音，只留下香娘一個人，被重新投入冰冷的黑暗與死寂之中。
一切歸於死寂，只剩下火把燃燒的微弱劈啪聲。香娘維持著擡頭的姿勢，身體僵硬得像塊石頭，腦海中不停充滿了劇烈的掙紮。
她心驚肉跳的是江愁餘那洞悉一切的眼神和篤定的語氣，絕對這不是在詐她，她語氣中的自信，讓香娘第一次對自己的任務，對於那位發布的命令產生了巨大的動搖和恐慌。尤其是那位對江愁餘的評價都是——阻礙。
香娘的眼神在絕對的黑暗裏劇烈地閃爍著，內心掀起了前所未有的驚濤駭浪。
一出地窖，江愁餘語氣如常，對旁邊的禾安說:“快來扶一下我。”
禾安趕緊捏住她的手，明顯感覺到她的手在顫抖。
江愁餘垂眸看向自己的不爭氣的手:……怕毛！
還好沒被看出來。
……
西北部族營地邊緣，落日熔金，將西邊的天空染成一片血紅。首領圖伊高大的身影佇立在一處土丘上，如一塊沈默的磐石，他身上的沾染著西北一貫的沙塵，粗糲的手指無意識地摩挲著腰間彎刀的刀柄，目光如鷹隼般銳利，穿透漸起的暮霭，死死鎖在東邊的遠處——那是東胡族的領地。
半月前，東胡族的使者不請自來，雙手奉上一卷羊皮紙，圖伊認的中原字不算多，使者便以口述——兩方聯盟，合兵一處，突襲那道如天塹般橫亙在草原與南方沃土之間的連綿千山，往南是豐饒的沃土，不同於西北的蒼茫，什莫族能夠分得的戰利品在使者口中唾沫橫飛而出。
圖伊沒有應下，也沒有回絕，只說他要同族中商量，還要問詢長生天，使者笑著道應當，眼中的鄙夷他也沒有忽視。
東胡族的邀約太過突然，甚至讓他嗅到陰謀的味道，圖伊思考了數日都還未定下，在他身後，年輕的勇士哈則按捺不住心頭的躁動和困惑，上前一步，聲音帶著年輕人特有的急切和一絲不易察覺的向往：“首領，東胡族的鷹旗已經豎起，他們的勇士像沙暴一樣聚集。使者說，機會千載難逢……我們，答應嗎？”
圖伊沒有立刻回頭，裂風吹動他鬢角夾雜著霜雪的頭發，許久，低沈的聲音才響起，像滾過戈壁的悶雷，每一個字都砸在哈則的心上：
“答應？” 他緩緩轉過身，臉上深刻的皺紋在陰影中如同刀刻，眼神覆雜得如同暴風雨前的天空，混合著疲憊、洞察和一種沈重的無奈。“哈則，你看到的是什麽？一場分享盛宴的盟約嗎？”
哈則被他眼中的沈重震懾，一時語塞，不知該作何言語。
圖伊擡起粗糙的手，指向那片南邊的土地，聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜：
“南邊的大國有他們的守護神，就像我族的長生天，你見過那個人嗎？”
哈則搖頭，他才成年，參加過族中的許多次游獵，卻沒有見過族外的人。
圖伊繼續道：“我像你這般大時也有野心，族中的所有勇士我都挑戰過，卻敗給了他。”
“那時的他，我想想，比你的年歲還小，人卻是無法刺穿的頑石。”
圖伊嘴角扯出一個苦澀的弧度，“東胡的那位野心不小，邀請我們聯盟，是想讓我們作為他用來撞開那道天塹的‘攻城錘’，是消耗品！是鋪在勝利之路最前面的、註定要流盡鮮血的石頭！”
哈則的臉色白了白，爭辯道：“可是首領，使者說……戰利品按戰功分配……”
“戰功？” 圖伊發出一聲短促而冰冷的嗤笑，打斷了他，“在東胡的天平上，我們整個部族戰士的性命，不值一提，我們傾巢而出，就算僥幸不死在山下，最後能分到的，不過是他們啃剩下的骨頭渣滓，還要付出多少好兒郎的性命？”
他頓了頓，目光掃過腳下自己部族的營地。那裏篝火點點，炊煙裊裊，隱約傳來孩童的嬉鬧聲和婦人呼喚歸家的聲音。經過內亂之後，他致力於讓大家休養生息，如果此時再起戰爭，那族中的勇士只會越來越少，毫無疑問，那便是部族的衰落。
“更重要的是，哈則，”圖伊的聲音低沈下去，帶著一種穿透歲月的悲涼，“那道關，不僅僅是山。它隔開的，是兩種部族。草原是我們的根，是長生天賜予我們駕馬馳騁的地方。關內的世界，繁華似錦，卻也暗藏殺機，如同極易忽視的沼澤，一旦卷入其中，就像雄鷹被關進金絲籠。東胡想成為關內的王，而我們……”
“或許會在那片不屬於我們的土地上，失去生命，更會忘記曾經孕養我們的雪水。”
一陣寒風掠過土丘，卷起枯草和塵土。圖伊閉上眼，深深吸了一口帶著寒意的空氣，胸膛劇烈起伏了一下。當他再睜開眼時，那裏面翻湧的痛苦掙紮都沈入深潭，只剩下一種磐石般的決絕和深不見底的憂慮。
“不答應，東胡的兵師可能立刻就會調轉方向，踏平我們這片水草並不豐美的營地，拿我們的頭顱祭旗，再裹挾我們的婦孺去填充他的部族，甚至成為他們的試藥人。我們……沒有選擇。”
他猛地攥緊了拳頭，指節因為用力而發白，聲音卻異常平靜，仿佛在陳述一個與己無關的事實：
“草原的法則就是如此，哈則。狼群捕獵，弱小的狼要麽追隨，要麽被撕碎。我們太弱小了，弱小到連拒絕的資格，都是一種奢侈的妄想。”
圖伊的目光再次投向自己部族那相對黯淡、卻充滿生活氣息的點點篝火。他的背影在血色殘陽的映照下，顯得無比孤獨而沈重，仿佛背負著整個部族的命運。
“傳令下去吧，” 他的聲音疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的命令，“召集所有能拿起刀槍的勇士。告訴族人們……準備打仗。不是為了榮耀和財寶。” 他停頓了一下，每一個字都像從牙縫裏擠出來，浸透了苦澀與無奈，“是為了……活下去。像草原上最卑微的野草那樣，汲取水的滋養，願長生天會庇佑我們。”
他說完，不再看哈則，而是朝著天空做了幾個手勢祈禱，身後的哈則不知為何，草原最英勇的男兒第一次感到不安，是為了部族懸而未決的前途。
但願長生天保佑我們。
他想。
千山之隔的西北軍營中，燭芯“啪”地爆開一星火花，伏案疾書的章修筆鋒一頓，一滴濃墨迅速在軍報上洇開，他擱下筆，捏了捏緊鎖的眉心，目光卻不由自主地再次投向桌角——那裏空空如也，本該擺放著來自京城的邸報，已經連續七日空無一物。
“殿下，”趙峰的聲音沙啞，“您已批閱了半日，歇息片刻吧？巡防營報，今日風沙過大，各部已按令加強警戒。”
章修沒擡頭，手指無意識地敲擊著冰冷的案幾，發出單調的叩擊聲，在空曠的大堂裏顯得格外清晰。他聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“京城的消息還沒傳來嗎？”
“許是天寒地凍，驛道艱難……”趙鋒試圖寬慰，但這話連他自己都覺得蒼白。西北驛道雖苦寒，但朝廷傳遞軍情政令的八百裏加急，從未無故斷絕七日之久。
就在這時，一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近，伴隨著甲胄碰撞的鏗鏘聲，打破了堂內壓抑的寂靜。
“報——！”一個渾身裹挾著寒氣與塵土的小兵幾乎是撲進堂來，單膝跪地，氣息粗重，臉上帶著驚懼，“啟稟統帥！北、北邊出事了！”
章修“霍”地站起：“何事？”
小兵喘著粗氣，聲音因恐懼而發顫，“小的隨斥候小隊深入空谷附近哨探，發現……發現什莫族的精騎正在大規模集結！人數遠超以往秋掠！他們似乎在向千山方向移動，動作極快，絕非尋常游牧！”
“千山？！”趙鋒冷聲道，“那裏已近我朝邊域！他們想幹什麽？”
章修的臉色瞬間難看，雖說什莫族換了新首領，還向安國求親，但聖人沒應，因此不放心才派自己前來督軍，自他來此，什莫族一直老實，沒想到這回居然懂了，而且絕不是小規模的劫掠，這是有預謀的軍事調動！是戰備！
更深的焦灼猛地竄上章修心頭。部落異動，狼煙將起！這本是邊關常事，他身為鎮守大將，自有應對之策。但此刻，那七日斷絕的京城音訊，讓他有種更加不好的預感。
簡直是內憂外患。
“集結規模？可看清旗號？”章修回過神，每一個問題都直指要害。
“回統帥！塵土太大，旗號未能辨清，但馬匹精壯，甲胄反光，必是主力！”小兵努力回憶著方才所見。
“再探！”章修沈思片刻道，“加派三倍人手，我要知道他們每一刻的動向！快去！”
“得令！”小兵如蒙大赦，連滾帶爬地沖了出去。
堂內再次陷入死寂，只剩下風沙撲打窗戶的嗚咽聲，以及燭火不安的跳動。趙鋒看著郡王走到巨大的輿圖前，目光落在代表什莫族領地的那個標記上。
“殿下……”趙鋒想到什麽，上前一步，聲音凝重，“西北異動，非同小可。是否……立即整軍備戰？同時，是否要向京城八百裏加急奏報？”
“備戰！立即備戰！”章修踱到窗邊，猛地推開沈重的木窗。凜冽的寒風裹著沙粒撲面而來，吹得他衣袍獵獵作響，也讓他滾燙的頭腦稍微冷卻了一瞬。他望向南方，那是京城的方向，目光仿佛要穿透這無垠的戈壁和連綿的群山，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血殺伐之氣，暫時壓下了所有紛亂思緒，“增兵一倍！烽燧臺十二時辰雙崗！所有斥候撒出去！糧草、軍械、滾木礌石，全部給我檢查到位！告訴各營主將，隨即應戰！”
“是！”趙鋒抱拳領命，肅殺之氣彌漫。
“至於京城……”章修的聲音低沈下來，“再派一隊精銳信使，喬裝改扮，分三路，走最險的密道，務必把軍情和我的親筆信送出去！同時，放出我們的獵鷹，往京城方向。”
“屬下明白！”
章修沈默片刻，忽然下令，“牽馬來。”
“殿下？您要去哪裏？此刻外面……”趙鋒驚問。
“去空谷！”章修抓起案上的佩劍，劍光映著他銳利的眼睛，“什莫族這回太過突然，我覺得有蹊蹺。”
“殿下！千金之子坐不垂堂！您身份尊貴，萬不可親身涉險！探察之事交給斥候……”趙鋒垂首勸阻。
“尊貴？”章修語調沒有起伏，卻隱隱帶著諷意，“你怕了忘了我這封號如何來的？”
先忠才有尊貴，而且退一萬步說，如若西北被破，那虎視眈眈的北疆更是毫無顧忌。
趙鋒不敢再勸，只得緊隨章修身後，風沙似乎更大了，嗚咽著，好似提醒他們即將面臨的風暴。
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