第12章 12 聖庭夜宴 黑夜中的火光就要再次……
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第12章 12 聖庭夜宴 黑夜中的火光就要再次……
君臨，第二區，聖庭
暮色已去，黑夜沈沈地籠罩天空。
聖庭中已經亮起通明的燈火。衛兵們紅衣黑領，昂首挺胸，懷抱閃爍寒光的軍刺，成百上千把軍刺指向天空。
他們的背後，燈光像山和海一般亮起，黑色的建築橫亙在大地上，白衣的侍者四處奔走，夜色中聖庭豁然蘇醒。
人們推開聖庭古老的巨門，點亮每扇窗下的黃銅燈，掀開花海上的防寒布，火色的薔薇和白色的馬蹄蓮對著夜空悄然綻放。
這裏是帝國歷來舉行盛事的城堡，歷代的皇帝們在這裏舉辦世紀的婚禮、葬禮、國宴，甚至加冕儀式。
據說這裏既保留著古代皇後們宣誓時的面紗和額冠，千年之後還有淩厲的香氣，也埋葬著早夭皇嗣的薔薇金棺，過往的形象雕刻在棺蓋上栩栩如生。
從古老的木門中看去，聖庭的三重門庭像一組嵌套的鏡子。
步道筆直地通向深處，被拱門截斷，分成不同的中庭，有的種植花海，有的古樹蒼翠，一路要穿過三道拱門，才是最深處的聖庭。
一眼能看見最後的庭院，草坪似乎陡然開朗，宏偉的聖庭拔地而起，泛著古老的灰色，淩厲的尖刺直指天空。
最早的時候，這裏是某位皇帝祈禱的聖所。建起它的時候，本來是一座教堂。
黑衣的男人無聲地走進木門，黑鞋黑褲，黑衣的扣子扣到領口，露出來的雙手肌膚蒼白。
他在沈默中行走，踩過草葉上的露水，夜色裏一襲黑衣，像一個黑色的幽靈，路上的侍者來去匆匆，完全無視了他。
只有當他走過第三道拱門的時候，他的輪廓才被照亮。拱門上的吊燈光如火焰，據說本意是要讓所有從這裏經過的人像被聖光照亮，洗刷罪孽，陰影不存。
路過的侍者一擡頭看見他，像是突然看見鬼魂顯形，驚得手中禮花散落一地：
“李上將！”
讓人意外的，燈光下，這個鬼魂般的男人有一張異常俊美的臉。五官清晰如刀裁，眉毛壓得很低，拉出鋒利的一筆，瞳子裏像是有冰片一閃，極冷。
他的衣裝齊整，一絲不茍。黑衣的前襟上，別有一枚銀色的徽章，泛著金屬的光澤，刻的是純銀的三角，禁錮著星辰般的眼睛。有點像神秘學裏的“全視之眼”，卻是詭秘的豎瞳。
那是“異常實體戰略局”的標志，這是個極其神秘而血腥的機構，對異常和實體的研究據說已經超出人類科學的邊界，從而向魔鬼的那一側滑去，而眼前的李約李上將正是局長。
“不用害怕，今夜，李上將是我們尊貴的客人。”一個黑衣藍氅的護衛從黑暗中走出，對著李約做出一個請的動作，“您來得早了。”
“只是我的習慣。”李約徑直向前。
走過最後一扇拱門，最後的庭院豁然開朗。
兩邊是一望無盡的草坪，鑲邊一色烈火般的薔薇花，聖庭坐落在草坪的盡頭，果然是教堂般的建築，哥特式的尖刺有如高山，人從石子路上一路走去，仿佛朝聖。
每隔五步，薔薇叢中有小燈照明，照得石子路泛著淡淡的金色，李約踏著石子，黑衣愈濃，臉孔仿佛透明。快到門前了，他忽然擡頭。
就在這一瞬，教堂鳴鐘，報時整點。鐘聲通天徹地，夜空黑盡了，巨大的黑鴉成群結隊地飛起，夜風忽如其來。原本教堂的每道飛拱上都垂著烈火雄獅旗，現在它們飛舞如上百團火焰，帝國三千年歷史的紅色，仍舊鮮艷得像血。
李約垂下雙眼，那眼神並不淩厲，只是寒冷得像冰：“空氣裏有熟悉的味道。今夜要下雨吧？”
護衛沒有達話，只是欠身：“請。”
巨大的門扉在李約面前洞開，耀眼的光明崩瀉，他一步踏入聖庭之中。
“異常戰略局局長，李約上將到——”響亮的聲音破空。
迎面是輝煌洪亮的樂聲。
門後是二十四排錦裝的禮官，襯衣筆挺，燕尾服光潔，戴金邊禮帽，領花是白色的大蝴蝶結，連嘴唇上的胡須都修成打著蠟般的一彎。禮官們手持長號、大號和單簧管，仰天吹奏，吹的是一段歡快的迎賓曲，聲音嘹亮。
一卷深紅的長毯滾到人群深處。李約從人群中走過，金色的長號在上空交叉，仿佛以刀劍相交，賀英雄凱旋。
有侍女從兩側迎來，仿佛沈默的影子，為他解下外披，她們的手指溫軟，而動作輕柔，態度極其禮貌。但李約知道假如他表現出一丁點可疑，或表示拒絕，這些侍女會瞬間從她們那漫長的綢緞長裙下拔出各種殺器，從發絲一樣薄的刀刃到生物毒性劇烈的基因針，因為與其說收走外套她們其實是在收走一切利器，她們那麽禮貌是因為她們在貼身搜尋你的武器，在這個地方，她們有合法搜身一切人的權利。
李約聳聳肩，漫步走向中庭。
如果是第一次進入聖庭，大概會是難以用語言表述的震撼。
再沒有這麽宏偉的教堂，這樣拔地而起的偉大的神跡。
一眼望去，是從地面接到天頂的玫瑰花窗，十扇百扇千扇，每一扇都是斑斕絕麗的彩繪玻璃，燈光透過去照成輝煌的金色。而天頂絕高如在雲中。
遠處，黑木長橋在空中飛越，長橋中心架著雕塑般精美的管風琴，管風琴四角聳立如高山。
似乎正有人在那黑木長橋上彈奏管風琴，這樣巨大的教堂，如此古老而絕世的管風琴，聲音在高天裏混合成浩大沈雄的風暴。
詩人常以山海形容樂聲，可是此刻又怎麽能用山和海來形容那樣的聲音？怎麽能用大潮和水波？便如在雲上醞釀著雷霆那樣啊！環繞聲震耳欲聾，無處不在。
這樣扣人心扉的音樂，李約卻只是淡淡地撫掌，“好雅興！這琴聲，是你的風格。”
琴聲稍緩，仿佛是鼓琴人聽見了這話，一息之後，琴聲再起，如浪濤天。
李約卻沒有興趣再發表評價，因為一襲深紅的身影出現在他視野的盡頭。
黑色的、蒼白的，皇帝。
即使披著一襲深紅華貴的大氅，男人留給別人的印象還是黑白這樣沈默的顏色。
皇帝今夜以盛裝出席。藏青的軍裝，胸前佩五色綬帶，勳章耀眼如星辰，斜披的大氅上垂下金子般的長縷。他的雙眼漆黑如墨，額發向後梳去，露出清秀的眉宇，修長的雙眉，面容如玉，如果不是唇邊有一抹淡淡的笑容，似乎就要顯得疲倦了。
男人對李約微微地笑，“李卿！”笑容中，似乎有親切的熱情。
李約卻不敢有絲毫輕慢，低頭行禮，“陛下。”
……
“所以我們在這裏站崗幹什麽？”
“什麽站崗？站崗輪得到我們麽！你要搶這些禁衛的飯碗？”大衛露出老神在在的笑，“我只是帶你來中心地帶深度參與活動嘛。”
阿龍迦和大衛站在大殿的一角。作為護衛，他們本該寸步不離地守在皇帝左右，更別說已經榮升護衛長的阿龍迦。然而陳寂看了他一眼，只是搖頭，說：“不必跟著我。你的任務，就是記下今天出席的人臉。認清他們，才是你做護衛長的第一步。”
這話變相地給了他自由活動的權利。所以他現在得以站在隱蔽處，默默地觀察。
阿龍迦還是那身挺拔的黑色制服，銀扣雪亮，右肩上卻已披上了深藍的大氅，銀色的綬帶系在胸前，頭發梳整齊了，深紅色的瞳子明亮如火。雖然沒有那些顯赫的勳章，卻也顯得神采逼人，看那張年輕而驕傲的臉，眉梢冷冷的神光，倒像是某個世家門庭的貴公子。
大衛和他一般的打扮，這是今天護衛們的統一著裝。
大衛此刻竟顯出微微的焦躁來，那管風琴彈得越響，他就越腳不沾地，來回踱步，金發被他抓成了雞窩，那音樂倒像是在他頭蓋骨上敲出來的。
“你怎麽了？”
“哈哈……只是聽到了熟悉的音樂。”
大衛頭上居然微微出汗。他訥訥地一笑，“不說這個了……你看這殿中的人，能看出什麽分別來不？”
分別？阿龍迦瞳光一閃。而後明白了他的意思。
“人們的衣服顏色不同。”他側過頭，“比如右手邊二十米處，人數為八的團體中，有五人衣紅，兩人衣墨綠，只有一人衣黑。”
不僅是這八個人，放眼望去，聖庭的大門洞開，衣裝華貴的人群陸續而至，人頭湧動，宣唱聲不絕於耳。
人群的著裝涇渭分明，多數人的衣著都是紅色的，深紅、淺紅、暗紅、楓紅，女士們的長發中斜插晚霞一樣紅的大麗花，男士領口則塞著楓紅的領巾，這些衣紅之人雖散布各處，與人交談，卻隱隱仍成一個群體，眉梢眼角驕傲而飛揚。
其次是衣墨綠的人群。這些人的服裝趨向保守，長袖長褲，似乎每個人都是異戰局局長李約那樣不露肌膚的嚴苛，領口的領帶打到最緊，女士們的長裙不事熱烈奔放，而更加婉約，身周的香水也沈郁如夜色，深青的裙擺在人群中走過，仿佛暗水上盛開青色薔薇。
最後，人群中隱約能看見幾個穿黑衣的人。這些人的人數實在太少，淹沒在人潮中，只能看見零星的黑色。
他如實描述。大衛點頭，“非常敏銳。只是，除了這三類，其實還有第四類的人。但是他們穿的顏色太雜太隨意了了，就混在前三類中，你看不見。”
阿龍迦眉頭微動。這種大規模的著裝同調性，在他的心中，代表著某種黨派。“是為了區分黨派？”
“是。”大衛承認，“這是他們政治官員中的大黨派劃分：中天派，衣深紅，其中成員全部來自或就任於王庭星團，也就是中天大冕座；星環派，衣墨綠，代表附近多重群星之環的勢力；邊緣派，衣黑，來自更荒蕪、遙遠的邊緣星域。”
“至於第四派，第四派沒有名字，但人們都叫它自由派，其中所有人都追隨聖庭女爵。”
阿龍迦心下了然。在他的年代，這種按王庭、星環、邊緣星域的黨派劃分就已經根深蒂固了，只是還沒有形成這樣的著裝統一。
“在此之外，還有一些政治力量是屬於‘皇室黨’的，但是，他們不可能出現在聖庭夜宴，因為沒有人邀請他們。”
‘皇室’黨。阿龍迦的面容似乎猙獰了一瞬，他很多年都沒有聽過這個名字了。再次聽到這個曾經以肉互搏、以牙撕咬的死敵，牙間仿佛有一股濃烈的血腥。
人群嘈雜起來。門口再次奏響恢弘的音樂，響亮高亢，仿佛天空裏下起一場金色的驟雨。
門後那些人走進來的瞬間，仿佛有光照了進來。卻不是燈光，而是那群人的容光，這光像是一下把一切都點亮了，滿殿的光明都開始呼吸。
那裏站著月色般的群影，都是年輕人，女孩們長紗如雪，男孩們一身白衣。
他們的美似乎是朦朧的，不可觸碰，像映在冰上的影子，一襲襲白衣影子重疊，叫人想起芭蕾舞劇吉賽爾裏在林中起舞的幽靈，頭頂垂下哀艷的白紗。都是年輕而純凈的面容，年輕人們低著頭，眉毛秀氣，睫毛纖長，低垂的瞳子清澈如湖，清秀得像是竹子，或者《以諾書》中描繪的神前天使，叫人心中戰栗又驚動。
殿內被那種光芒壓得靜了一瞬，而後愈發得嘈雜起來。
“‘歌舞團’來了。”有人低聲嗤笑。
“不知道今天又要跳什麽舞？”
年輕人們排成長列，從黑色拱頂的長橋下走過，像是一列朝聖的白衣神使。
“別看有的年紀小，”大衛努努嘴，“這些年輕人，可是受到了特邀才能來聖庭獻出表演，但卻並不是民間那種歌舞藝人，事實上，他們中幾乎所有人都是公卿要員之家的貴胄，不是家裏最優秀的孩子也接不到邀請，來到這種只限於頂層的禦前夜宴，對於這些年輕人來說，這是頂天的殊榮。”
“什麽表演？”
“等所有人都到了，你就能看到。”
仿佛是應和著大衛這句話，前殿忽然陷入了死一般的寂靜。
本來年輕人們的到來使得場面喧囂十足，有人吹口哨打趣，有人眼神肆意流淌，可這一刻所有的嘈雜都消失了，像一道雷霆劈開了混沌，天地初開。
門外的禁衛推開古老的木門，極其齊整而沈重的腳步聲在夜色中響起，那聲音裏的森嚴，仿佛是一整支軍隊在行進！
“軍部的人到了。”有人低聲地說。
十四個服深黑軍裝的人在沈默中踏入殿中，難以想象那樣有力的腳步聲，居然只來自於十四個人。
他們沒有佩任何武器，每個人除了站姿剛昂筆挺，都顯得寂靜而平平無奇，只有在女侍搜身時，偶爾有人擡眼，隱隱地有股血氣，讓人感到全身針紮般的危險，像是雨林中野獸窺伺。
進入殿中後，十四人忽然整齊地分開，微微躬身。
響亮的宣唱聲響起：“銀環蛇總艦隊長，庭蘭上將到——”
一個人影從十四個人之間走出。只是一個人，那十四人的氣勢，乃至全場所有人的氣勢，都像風燭般吹滅了。
那是一個年輕的女人，披著深黑色的軍裝，黑色的手套和長靴，身形高挑夭矯如黑豹，一雙冰鏡般的眼，兩道深青色的長鬢，有如刀裁，眉宇清秀，風骨蒼峻，幾乎有如古代的俠士。
她漠然地四顧，瞳光如雪，長靴擊打地面的聲音冷酷，她誰也沒看，可她目光所過之處人們都低下頭去，仿佛畏懼她那淩厲的刀光。
“真是的……這腳步聲，總是讓人發出冷汗啊！”似乎有人咬著牙，竊竊私語。
“‘這就是‘狐蛇鷹劍葵’中的‘銀環蛇‘’總艦隊長，‘烈旌旗’庭蘭，”大衛小聲讚嘆，“其作戰之風神勇剛烈，是千載少有的、以大範圍橫推和“勇武”著稱的名將，近年來幾乎從無敗績，治軍之嚴酷，傳聞中幾與不可說的那位並肩。”
大衛扭頭，捅了捅發怔的阿龍迦，“你怎麽了？”
“沒什麽。”阿龍迦回神。
只是見到了當年的故友。曾經在幾光年沒有恒星的黑暗中並肩奮戰，透過艦船的觀測窗，只有朋友的戰艦在無盡的黑暗中呼應。真是刻骨的孤獨啊。
真好！多少年後，得見故人勇烈更甚！
似乎有人聽到了他的心聲，一聲清越的長吟在夜色中傳來：
“揮淚別賦五載後，涉水遙見故人來！”
夜色中，唯有風聲，鳥啼，吹衣聲烈烈。
一襲皎潔如月的白衣，信手拊掌，踏入殿中，步子輕盈有如踏風。是個貴公子一樣的年輕人，面容婉約，眉梢眼角都像畫出，寫意而風雅。
年輕人在庭前長吟，緩步，微笑，人們心中的緊繃忽然就松懈下來，不自覺地就要跟著微笑。
他走入殿中的速度不急不緩，臉上氤氳著晨霧般的笑意，仿佛不是禦前的夜宴而只是晨間信步。因著年輕人臉上的那個笑，殿內凝結的一切又開始流動，冰消雪融，沒有人見過那麽風雅而如美玉的年輕人，那個笑容，清澈如水，不染塵埃。
遲來的宣唱聲響起：“鐵羽鷹總艦隊長，秦羽衣上將到——”
年輕人破入人群。在這之前，四下裏都是靜靜的。現在殿中一下子嘈雜起來，嗡嗡的。
“‘畫眉月’秦羽衣，號稱是風一樣不可挽留的貴公子吧？”氣度高華的女人嘴角含笑。
“公子清如水，萬花避白衣，”有人玩味地這麽說，“就算是風也該是拂面的春風吧？有時候總讓人忘記他也是軍部的人。”
這些女聲都帶著調侃或玩味的笑意，像一股暗香隱隱地流動。可是大衛開口的時候，評價卻是截然不同的四個字：
“不可捉摸。”
“鐵羽鷹艦隊長，外號‘畫眉月’的秦羽衣，雖然形似手無縛雞之力的貴公子，卻其實也是聞名天下的名將，行事如妖鬼，最不可揣測。”
大衛臉色居然有三分的凝重，“我姐姐和我介紹的時候，說庭蘭上將神勇淩厲，治下嚴酷，眾人見其風采莫不為之畏懼折服，為人時，卻有一分清剛，是古來將帥正統之風，但是介紹秦羽衣的時候，她只用了三個比喻：山間的雲霧，夜狩的雄狐，月下的山鬼。”
“她當時的話是，‘此人性如妖鬼，為謀深遠，偷天換日，近其身必有波及，然，不可近，不可不近，不可遠，不可不遠。’”
阿龍迦聽著這評價，裏面熟悉的意味讓他忍不住想笑。卻不是說的有什麽錯誤，而是說的正確！太正確了！
可是這話居然出自她之口……過去了許多年，故人之間似乎隱隱也有博弈。
“怎麽，現在舍得跟我提起你姐姐了？”阿龍迦想起大衛之前提到姐姐就裝傻的樣子。
“ 這不是沒辦法嗎，再瞞有什麽用，你馬上就要親眼見到她了。”大衛整個人氣餒下去。
“在哪？”
“等她彈完這一首，你就會看到她。”
不遠處，秦羽衣行至與庭蘭並肩，自然而熟稔，秦羽衣拂長袖而笑，“五年不見，將軍風采，真是更甚以往。”
庭蘭的聲音冷酷，“是麽？可惜五年不見，你的腦疾，似乎沒有絲毫好轉。”
黑衣上將露出一抹譏誚的笑，此言似乎是暗指秦羽衣出場時的騷包。
秦羽衣汗顏，“將軍，故人相見，上來就拆臺麽？大家都還盯著呢，總要留小弟一份面子的。”
“這麽多人盯著，你不是照樣吟你那歪詩？”
“……”
*
遠處，聖庭的大門緩緩關閉。
合上的一瞬間，木門發出沈重的響聲，同一時刻，管風琴的聲音停了。
所有人都不由地回頭。
管風琴並非突然寂靜，琴聲本來有如高天裏的一場風暴，急而覆急，高而覆高，演奏者忽然雷霆般一揮，在極致有力的強音中，揮出了一個斬釘截鐵的句號。
強音落地，演奏者霍然站起身來。
這是全廳的人第一次看見演奏者，那是一名白色宮裝的女性，她提著長裙，從那麽高的黑木長橋上走下，一步步，天地失色。
她散漫著一頭金子般的長發，陽光般的金色，明亮得像是流淌著火光，腳下踩著白鹿皮的高跟，腳步清脆，滴滴答答，像一場朦朧的春雨。
阿龍迦心下了然，臉上繼而浮現出一縷嘆息般的笑意。
葉妮薇·亞伯拉罕！這麽多年，依然晨星般璀璨！
所有的人都紛紛向她欠身低頭，“聖庭侯爵。”
連皇帝也撫掌問候：
“葉妮薇，感謝你的演奏！真是絕麗的一曲。”
阿龍迦察覺到身邊的大衛已經全身緊繃，這小子臉皮輕輕抽動，目不斜視地盯著地面，頭發絲都快要根根倒立，不禁感到好笑：“……你姐姐對你影響這麽大？她在二十米之內，你都不成人樣了？”
“你沒有姐姐，你說的輕松。”大衛扯出一個難看的笑容，抖了抖，幾乎要整個退到阿龍迦身後，“我不僅大敗你手，還丟了護衛長的職位，她還不知道會怎麽……算了，不說了。”
他抖擻肩膀，長呼一口氣，用手捋過自己一頭的金發：“如你所見，這是我姐姐，親姐姐，葉妮薇·亞伯拉罕，亞伯拉罕家族當代家主，世襲封號，“聖庭侯爵”。”
“在帝國，法統並不分封貴族，沒什麽公爵侯爵的，人人都是平等公民。只有歷代亞伯拉罕家主這一個例外，他們是整個帝國史上唯一被承認頭銜的存在，以聖庭為號，貴稱‘聖庭侯爵’。
這封號並不是由帝國賜予，最早的時候，亞伯拉罕家族是超級文明‘蒼白王庭’的子民，那是個有貴族制、推崇古老血統的文明，亞伯拉罕當時的階銜就是侯爵，直到宇宙文明大一統，進入帝國時期後這個頭銜還被保留，是因為在黑暗時代初期，大熄滅的天災中，亞伯拉罕為全人類做出了巨大的犧牲和貢獻，考慮到這功勳，才有這個‘聖庭侯爵’的榮譽稱號。”
雖然嘴上在交談，兩人的眼神卻沒有離開過金發的聖庭女爵。
女人昂首挺胸，沒有佩任何珠寶，卻比這殿中任何一個盛裝的“大人物”還要氣度高華。
金發亮如燃燒，面容冷厲，長眉如刀，瞳子是熱烈的海藍色，那樣一張冰封的臉上卻有一股朦朧的光暈，她的美鮮明奪目，古老而華艷，仿佛剝蝕的壁畫。
她的白裙剪裁精妙，胸口別著古老的家徽，“不朽薔薇”，雙肩系冰藍色的披風，有流水般的羽紋，走動時被風揭開，像一面輕盈的長旗。
她從樓梯上走下，四周馬上就有追隨者一擁而上，形成一個隱隱的大圈，圈中人既不衣紅，也不衣墨綠或深黑，他們的衣著隨意，各式各樣，細看去他們的眉間卻有一股相似的神情，堅定而澎湃，葉妮薇行在簇擁之中，仿佛萬軍、萬眾的女王。
“這就是你說的看不見的第四類，追隨聖庭女爵的‘自由派’吧？”
大衛點頭，“無有不可，無有不為，這便是以‘凡事皆許’為口號的自由派。不分什麽王庭、星環還是邊緣星域，所有人都以兄弟姐妹相稱。”
女爵白裙如海浪，她迎面地和皇帝、官員們點頭行見面禮，人們蜂擁而上和她攀談，女侯爵卻如蜻蜓點水，並不停留。
她利落的腳步最終在庭蘭和秦羽衣的面前停下，黑衣的上將和白衣的貴公子前，侯爵那張冰封的臉上漸漸流露出一縷笑容，仿佛畫家筆下絕世蓮華的盛開。只是那一縷笑，讓人什麽都忘了，大腦一片空白。
她伸出一只手。
庭蘭握住那只手，彎腰向她行吻手禮，“Ca fait longtemps，我光輝的星辰。”
“久別了，這一別如世紀般漫長。”侯爵微笑。
周圍的人們一時都有些怔住，庭蘭踏入這間殿堂時那麽冷厲那麽滿身肅殺，可她此時行吻手禮的姿態又那麽自然而紳士，這一幕好似黑衣的騎士王低頭輕吻君主手上的古戒，在神前發下征戰一生的誓言，白袍的君王以悲憫的目光撫摸她的頭頂。
太老舊太童話了吧？可是也太浪漫，放在油畫裏是黑和白相襯的極端，人們的心跳不由得有些怦怦然。
“侯爵大人！真是多年不見。”秦羽衣那襲白袍不合時宜地擠入畫面，笑瞇瞇的，“侯爵大人是不是忘了這裏還有別人？我還以為是我穿得太白，光反射到了你的眼睛。作為你幾十年親愛的好友、戰友、同事。難道不值得一個擁抱？”
“艦隊長。”侯爵看向他，卻只是冷漠地點點頭。
*
寒暄和交談聲被一陣鈴聲打斷，白色領結的侍者搖響黃銅小鈴，皇帝在不遠處向人們微笑頷首，這是在說來賓到齊了，聖庭夜宴，就要開始。
可是人真的來齊了麽？
阿龍迦無聲環顧，軍官們斷續入場，可是連五大艦隊的艦隊長都沒有到齊，銀環蛇的庭蘭，鐵羽鷹的秦羽衣，那麽鬼刺狐的唐璜呢？還有千葉葵……甚至劍齒虎的艦隊長？
劍齒虎……麽？
阿龍迦緩緩地低下頭，那個瞬間，他想起了一個名字，一個不堪回首的名字。重生以來他竭力不去想，可今日故人聚首，那個黯淡的側影，終於不可避免地在回憶盡頭浮起。
所以不是還沒到齊，而是不能到齊了。他默默地按住胸口，有一股空洞的痛楚緩緩淌出來，他尚且有重新睜開眼的機會，可是他們中最好的，已經死了。
一如陽光般的昨日。
那個殺了他的人……他的目光下意識地在人群中尋找陳寂。陳寂在人群之中，像金色的雕塑，那張臉還在得體地微笑，那笑容讓人想要撕毀，仿佛暴雨撕裂陽光。似乎當你站在陰影中時，看到那樣的笑容，會讓怨恨成百上千倍地瘋漲。
他殺了那麽多人，帝座下少時的朋友們屍骨相藉，為什麽笑起來還是毫無陰翳？仿佛他、他們的死亡，都只是可以揮手撣去的浮灰。
他心底那個幽魂的聲音又響起來了，咆哮說這就是你的王朝麽？這就是新時代？今天我看見它的繁榮了，真是美麗而……血腥！舊時代的人都被燒死了，所以長久而繁盛。
你還會燒死誰呢？你還想燒死誰？故人只有那麽多了，庭蘭唐璜還是秦羽衣？他惡意地揣測，也許這就是今日朋友們不再和他站在一處的原因。皇帝啊，皇帝，念起來真是了不起的名字，皇帝！皇帝不需要朋友，所有人都有如下人。
*
人們開始陸陸續續地走過黑木長橋，進入內廳。聖庭夜宴，將在更私密也更華貴的內廳舉行。
阿龍迦和大衛綴在隊尾，外殿已足夠華麗，進入內廳，卻仿佛又是一重山在眼前推開，內廳的莊嚴不可以語言描述，空曠高寒，幾乎可稱“神聖”。
仍然是典型的哥特風格，白骨般細長的束柱林立，所有線條都昂然地向上流去，尖形拱券拔的內庭像天空一樣高，站在這森然的天頂下，讓人不敢高聲語。
紅絨地毯像一卷細長的新血，直通內廳的最深處。那裏的“莊嚴”“神聖”濃郁得簡直如有實質，燈光在墻壁上打出透明的光環，像烈日的光輝閃爍成圈，十萬只箭呈圓心齊發。
本該是聖像和神臺的地方，只是一片空曠。聖庭的盡頭只有一面墻，所有來者的目光，第一時間卻都會停留在這面墻上。墻上高懸巨大的金屬徽記，鮮艷而古老，並列在聖庭之上。
從左到右，一共有五面金屬徽章，代表的赫然是五大艦隊，依次是鬼刺狐的“鬼影銅面”，銀環蛇的“無限之蛇”，鐵羽鷹的“垂天之雲”，劍齒虎的“鑄劍神虎”，千葉葵的“千葉血葵”。
這是它們最被人熟知的標志，艦隊旗幟。
“鬼影銅面”是一張古樸的青銅色面具，厚重神秘；
“無限之蛇”是深藍的，深藍近黑的宇海中，無限之蛇銜尾如兩個巨輪，像是一個倒放的無限；
“垂天之雲”，描繪的是一只遮天蔽日的蒼青之翼張開；
“鑄劍神虎”則是口含雙劍的玄黑之虎，那既是它的利齒，也是它鑄下的名劍，意指劍齒虎是帝國重器，它劍鋒所指，天下賓服；
“千葉血葵”則是最艷麗的，巨大的血葵花怒放在旗面上，每一葉都流淌下濃郁的血色，猩紅色千層萬層地綻開。
這五枚巨大的徽記下，是密密麻麻的小型徽記，從天頂一直垂到地面，多如海沙。
這都是帝國官方麾下的成建制艦隊，它們有一個統一的名號，叫做“星艦聯盟”。
而在這所有的徽記之上，唯有一面古老的巨旗，懸掛在聖庭的天頂，像金色的天河奔流到地面，它的顏色是璀璨的金銀二色交織，並繡蒼紅和深青，一頭鬃毛狂發的雄獅躍然而出。
它的氣魄勃發而蒼古，飛揚而厚重，新與舊，新生和蒼老，跳躍和莊嚴，似乎都只在那一面旗上，仿佛穿越了無窮古今，而形貌依然。
“烈火雄獅旗”，數千年來，帝國不曾改換的旗幟。
“何等浩大奇絕…”大衛嘆息。
“嘆為觀止。”阿龍迦附和。
兩側有鋪著金錦白布的長桌，桌上水晶杯搭成一座座梯形塔，人們摘取酒杯，向酒侍索要不同種類的酒。流瀉入杯底的酒液，有的燦金，有的酒紅，有的如琥珀，有的透明如冰種的玉，有的濃紫。
阿龍迦拿起一杯，他只是輕輕地搖晃，杯底泛起淡淡的碧色。
清澈的敲擊聲響起，人們的目光都聚集在一處。皇帝以銀匙輕敲酒杯，今晚他一直掛在面上的微笑隱沒下去了，這強權的主人以目光掃視眾人，那目光如鐵般剛強冷硬，每個人都仿佛被按劍的手擦過頭皮。
他緩緩地舉杯：“為今夜祝酒！”
“數年枕戈待旦，人類兵馬已足，黑夜中的火光就要再次燃起，大進攻的時代來了，今夜，慶祝我們的第五次總攻！”
他以斬釘截鐵的三個字結束致辭：“敬人類！”
眾聲附和，如海潮般回蕩，人們舉杯如山林：“敬人類！”
許多人以為這樣隆重的時刻，他會發表長篇大論的演講，因為不是所有人都支持進攻，禦駕親征在即，也許他需要費上那麽一點心神來，撂下一點擲地有聲、振聾發聵的致辭，如鐘發省，令人懾服，這是歷代皇帝們禦人的手段。
可這個男人，只是吐出這麽短短的一句話來，只是簡短地告知“本人馬上就要去打第五次總攻，你們都知道一下”，便如大聲宣告他一點都不在乎這間殿裏的廢物們如何想，金魚如果思考，人類只會發笑，從君臨到遙遠的第一星環蟲橋群，所有星艦已為他林列如海。
不同於軟弱多變的先君們，這條血脈中終於誕生出以血手治世的神勇之主，皇帝陛下的意志仿佛洪流推進在宇宙的荒野上，在他的時代，其他人的心緒都只是水面的鴻毛。
烈酒被一飲而盡，皇帝笑容又洋溢起來，目光中透出醺醺的酒意和欣喜，他張開雙手：“夜宴開始！”
音樂驟起。
天和地忽然旋轉起來，人們發出驚叫，那群紗衣如雪的年輕人們不知道從哪個縫隙中湧進人群，每個人都在旋轉，和著樂點徜徉滑步，年輕人們以目光問詢，將點頭的人牽著手拉進他們的隊伍。只是一瞬間，內廳中的肅穆就融化了，所有人都在舞蹈，音樂是一首華麗而花哨的華爾茲，暖場正好，禮裙和紗裙旋轉起伏，像春天百花盛開。
阿龍迦逆向穿過人潮，悄無聲息地來到大殿角落，像一道黑色的影子。重生後，他已經習慣這樣默默地觀察人群，所有的細節都被納入眼底。
他看見大衛逃也似地淹沒在人潮中，女爵在人群外冷眼看著，庭蘭抱臂在她身側，似乎說了什麽，她的面容柔和一瞬。
他看見秦羽衣一振白色的長袖，切入舞蹈的人群，他似乎是個絕好的舞者，起伏之勢夭矯，有如直攀雲中，如鶴展翼，如龍在天，他的舞步剛勇強勢，帶動周圍的人為之改變，不再是曼麗的華爾茲，而像是某種古老的祭祀，遠古的巫祝在黃昏的冰原上揮舉大袖起舞，年輕人們披著冰紗旋轉，在他的操縱中難以遠離，像是飄落在鶴羽上的冰花。
最後，他看見陳寂在人們的簇擁中舉杯，他不拒絕他人的敬酒，且飲且笑，顯得豪邁十足。今夜皇帝的姿態十分松懈，面上浮起濃重的酒意，仿佛慵懶的雄獅。
喧囂的靜寂中，阿龍迦無聲地笑了笑，向那浩大的人潮微微舉杯，將杯中的酒一飲而盡。
這殿裏的光太耀眼。恍惚間照得故人容光明亮，恍如昨。
“請問，我能和您跳一支舞麽？”背後，有輕柔的聲音響起。
阿龍迦悚然。全身的汗毛在同一瞬倒立，一股毛骨悚然的戰栗漫過他的脊背。
他回過頭去，一個年輕的女孩正朝他微笑，黑發黑眼，黑色的瞳子映著燈光，眼波流紅。
重生以來，他從來沒有感受過這樣巨大的危險，像面對血海屍山。他腦海中的警鈴瘋狂大作，心卻緩緩地沈到谷底。
兩個人隔著人潮像野獸般對視。
良久，阿龍迦緩緩地說：“好。”
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君臨，第二區，聖庭
暮色已去，黑夜沈沈地籠罩天空。
聖庭中已經亮起通明的燈火。衛兵們紅衣黑領，昂首挺胸，懷抱閃爍寒光的軍刺，成百上千把軍刺指向天空。
他們的背後，燈光像山和海一般亮起，黑色的建築橫亙在大地上，白衣的侍者四處奔走，夜色中聖庭豁然蘇醒。
人們推開聖庭古老的巨門，點亮每扇窗下的黃銅燈，掀開花海上的防寒布，火色的薔薇和白色的馬蹄蓮對著夜空悄然綻放。
這裏是帝國歷來舉行盛事的城堡，歷代的皇帝們在這裏舉辦世紀的婚禮、葬禮、國宴，甚至加冕儀式。
據說這裏既保留著古代皇後們宣誓時的面紗和額冠，千年之後還有淩厲的香氣，也埋葬著早夭皇嗣的薔薇金棺，過往的形象雕刻在棺蓋上栩栩如生。
從古老的木門中看去，聖庭的三重門庭像一組嵌套的鏡子。
步道筆直地通向深處，被拱門截斷，分成不同的中庭，有的種植花海，有的古樹蒼翠，一路要穿過三道拱門，才是最深處的聖庭。
一眼能看見最後的庭院，草坪似乎陡然開朗，宏偉的聖庭拔地而起，泛著古老的灰色，淩厲的尖刺直指天空。
最早的時候，這裏是某位皇帝祈禱的聖所。建起它的時候，本來是一座教堂。
黑衣的男人無聲地走進木門，黑鞋黑褲，黑衣的扣子扣到領口，露出來的雙手肌膚蒼白。
他在沈默中行走，踩過草葉上的露水，夜色裏一襲黑衣，像一個黑色的幽靈，路上的侍者來去匆匆，完全無視了他。
只有當他走過第三道拱門的時候，他的輪廓才被照亮。拱門上的吊燈光如火焰，據說本意是要讓所有從這裏經過的人像被聖光照亮，洗刷罪孽，陰影不存。
路過的侍者一擡頭看見他，像是突然看見鬼魂顯形，驚得手中禮花散落一地：
“李上將！”
讓人意外的，燈光下，這個鬼魂般的男人有一張異常俊美的臉。五官清晰如刀裁，眉毛壓得很低，拉出鋒利的一筆，瞳子裏像是有冰片一閃，極冷。
他的衣裝齊整，一絲不茍。黑衣的前襟上，別有一枚銀色的徽章，泛著金屬的光澤，刻的是純銀的三角，禁錮著星辰般的眼睛。有點像神秘學裏的“全視之眼”，卻是詭秘的豎瞳。
那是“異常實體戰略局”的標志，這是個極其神秘而血腥的機構，對異常和實體的研究據說已經超出人類科學的邊界，從而向魔鬼的那一側滑去，而眼前的李約李上將正是局長。
“不用害怕，今夜，李上將是我們尊貴的客人。”一個黑衣藍氅的護衛從黑暗中走出，對著李約做出一個請的動作，“您來得早了。”
“只是我的習慣。”李約徑直向前。
走過最後一扇拱門，最後的庭院豁然開朗。
兩邊是一望無盡的草坪，鑲邊一色烈火般的薔薇花，聖庭坐落在草坪的盡頭，果然是教堂般的建築，哥特式的尖刺有如高山，人從石子路上一路走去，仿佛朝聖。
每隔五步，薔薇叢中有小燈照明，照得石子路泛著淡淡的金色，李約踏著石子，黑衣愈濃，臉孔仿佛透明。快到門前了，他忽然擡頭。
就在這一瞬，教堂鳴鐘，報時整點。鐘聲通天徹地，夜空黑盡了，巨大的黑鴉成群結隊地飛起，夜風忽如其來。原本教堂的每道飛拱上都垂著烈火雄獅旗，現在它們飛舞如上百團火焰，帝國三千年歷史的紅色，仍舊鮮艷得像血。
李約垂下雙眼，那眼神並不淩厲，只是寒冷得像冰：“空氣裏有熟悉的味道。今夜要下雨吧？”
護衛沒有達話，只是欠身：“請。”
巨大的門扉在李約面前洞開，耀眼的光明崩瀉，他一步踏入聖庭之中。
“異常戰略局局長，李約上將到——”響亮的聲音破空。
迎面是輝煌洪亮的樂聲。
門後是二十四排錦裝的禮官，襯衣筆挺，燕尾服光潔，戴金邊禮帽，領花是白色的大蝴蝶結，連嘴唇上的胡須都修成打著蠟般的一彎。禮官們手持長號、大號和單簧管，仰天吹奏，吹的是一段歡快的迎賓曲，聲音嘹亮。
一卷深紅的長毯滾到人群深處。李約從人群中走過，金色的長號在上空交叉，仿佛以刀劍相交，賀英雄凱旋。
有侍女從兩側迎來，仿佛沈默的影子，為他解下外披，她們的手指溫軟，而動作輕柔，態度極其禮貌。但李約知道假如他表現出一丁點可疑，或表示拒絕，這些侍女會瞬間從她們那漫長的綢緞長裙下拔出各種殺器，從發絲一樣薄的刀刃到生物毒性劇烈的基因針，因為與其說收走外套她們其實是在收走一切利器，她們那麽禮貌是因為她們在貼身搜尋你的武器，在這個地方，她們有合法搜身一切人的權利。
李約聳聳肩，漫步走向中庭。
如果是第一次進入聖庭，大概會是難以用語言表述的震撼。
再沒有這麽宏偉的教堂，這樣拔地而起的偉大的神跡。
一眼望去，是從地面接到天頂的玫瑰花窗，十扇百扇千扇，每一扇都是斑斕絕麗的彩繪玻璃，燈光透過去照成輝煌的金色。而天頂絕高如在雲中。
遠處，黑木長橋在空中飛越，長橋中心架著雕塑般精美的管風琴，管風琴四角聳立如高山。
似乎正有人在那黑木長橋上彈奏管風琴，這樣巨大的教堂，如此古老而絕世的管風琴，聲音在高天裏混合成浩大沈雄的風暴。
詩人常以山海形容樂聲，可是此刻又怎麽能用山和海來形容那樣的聲音？怎麽能用大潮和水波？便如在雲上醞釀著雷霆那樣啊！環繞聲震耳欲聾，無處不在。
這樣扣人心扉的音樂，李約卻只是淡淡地撫掌，“好雅興！這琴聲，是你的風格。”
琴聲稍緩，仿佛是鼓琴人聽見了這話，一息之後，琴聲再起，如浪濤天。
李約卻沒有興趣再發表評價，因為一襲深紅的身影出現在他視野的盡頭。
黑色的、蒼白的，皇帝。
即使披著一襲深紅華貴的大氅，男人留給別人的印象還是黑白這樣沈默的顏色。
皇帝今夜以盛裝出席。藏青的軍裝，胸前佩五色綬帶，勳章耀眼如星辰，斜披的大氅上垂下金子般的長縷。他的雙眼漆黑如墨，額發向後梳去，露出清秀的眉宇，修長的雙眉，面容如玉，如果不是唇邊有一抹淡淡的笑容，似乎就要顯得疲倦了。
男人對李約微微地笑，“李卿！”笑容中，似乎有親切的熱情。
李約卻不敢有絲毫輕慢，低頭行禮，“陛下。”
……
“所以我們在這裏站崗幹什麽？”
“什麽站崗？站崗輪得到我們麽！你要搶這些禁衛的飯碗？”大衛露出老神在在的笑，“我只是帶你來中心地帶深度參與活動嘛。”
阿龍迦和大衛站在大殿的一角。作為護衛，他們本該寸步不離地守在皇帝左右，更別說已經榮升護衛長的阿龍迦。然而陳寂看了他一眼，只是搖頭，說：“不必跟著我。你的任務，就是記下今天出席的人臉。認清他們，才是你做護衛長的第一步。”
這話變相地給了他自由活動的權利。所以他現在得以站在隱蔽處，默默地觀察。
阿龍迦還是那身挺拔的黑色制服，銀扣雪亮，右肩上卻已披上了深藍的大氅，銀色的綬帶系在胸前，頭發梳整齊了，深紅色的瞳子明亮如火。雖然沒有那些顯赫的勳章，卻也顯得神采逼人，看那張年輕而驕傲的臉，眉梢冷冷的神光，倒像是某個世家門庭的貴公子。
大衛和他一般的打扮，這是今天護衛們的統一著裝。
大衛此刻竟顯出微微的焦躁來，那管風琴彈得越響，他就越腳不沾地，來回踱步，金發被他抓成了雞窩，那音樂倒像是在他頭蓋骨上敲出來的。
“你怎麽了？”
“哈哈……只是聽到了熟悉的音樂。”
大衛頭上居然微微出汗。他訥訥地一笑，“不說這個了……你看這殿中的人，能看出什麽分別來不？”
分別？阿龍迦瞳光一閃。而後明白了他的意思。
“人們的衣服顏色不同。”他側過頭，“比如右手邊二十米處，人數為八的團體中，有五人衣紅，兩人衣墨綠，只有一人衣黑。”
不僅是這八個人，放眼望去，聖庭的大門洞開，衣裝華貴的人群陸續而至，人頭湧動，宣唱聲不絕於耳。
人群的著裝涇渭分明，多數人的衣著都是紅色的，深紅、淺紅、暗紅、楓紅，女士們的長發中斜插晚霞一樣紅的大麗花，男士領口則塞著楓紅的領巾，這些衣紅之人雖散布各處，與人交談，卻隱隱仍成一個群體，眉梢眼角驕傲而飛揚。
其次是衣墨綠的人群。這些人的服裝趨向保守，長袖長褲，似乎每個人都是異戰局局長李約那樣不露肌膚的嚴苛，領口的領帶打到最緊，女士們的長裙不事熱烈奔放，而更加婉約，身周的香水也沈郁如夜色，深青的裙擺在人群中走過，仿佛暗水上盛開青色薔薇。
最後，人群中隱約能看見幾個穿黑衣的人。這些人的人數實在太少，淹沒在人潮中，只能看見零星的黑色。
他如實描述。大衛點頭，“非常敏銳。只是，除了這三類，其實還有第四類的人。但是他們穿的顏色太雜太隨意了了，就混在前三類中，你看不見。”
阿龍迦眉頭微動。這種大規模的著裝同調性，在他的心中，代表著某種黨派。“是為了區分黨派？”
“是。”大衛承認，“這是他們政治官員中的大黨派劃分：中天派，衣深紅，其中成員全部來自或就任於王庭星團，也就是中天大冕座；星環派，衣墨綠，代表附近多重群星之環的勢力；邊緣派，衣黑，來自更荒蕪、遙遠的邊緣星域。”
“至於第四派，第四派沒有名字，但人們都叫它自由派，其中所有人都追隨聖庭女爵。”
阿龍迦心下了然。在他的年代，這種按王庭、星環、邊緣星域的黨派劃分就已經根深蒂固了，只是還沒有形成這樣的著裝統一。
“在此之外，還有一些政治力量是屬於‘皇室黨’的，但是，他們不可能出現在聖庭夜宴，因為沒有人邀請他們。”
‘皇室’黨。阿龍迦的面容似乎猙獰了一瞬，他很多年都沒有聽過這個名字了。再次聽到這個曾經以肉互搏、以牙撕咬的死敵，牙間仿佛有一股濃烈的血腥。
人群嘈雜起來。門口再次奏響恢弘的音樂，響亮高亢，仿佛天空裏下起一場金色的驟雨。
門後那些人走進來的瞬間，仿佛有光照了進來。卻不是燈光，而是那群人的容光，這光像是一下把一切都點亮了，滿殿的光明都開始呼吸。
那裏站著月色般的群影，都是年輕人，女孩們長紗如雪，男孩們一身白衣。
他們的美似乎是朦朧的，不可觸碰，像映在冰上的影子，一襲襲白衣影子重疊，叫人想起芭蕾舞劇吉賽爾裏在林中起舞的幽靈，頭頂垂下哀艷的白紗。都是年輕而純凈的面容，年輕人們低著頭，眉毛秀氣，睫毛纖長，低垂的瞳子清澈如湖，清秀得像是竹子，或者《以諾書》中描繪的神前天使，叫人心中戰栗又驚動。
殿內被那種光芒壓得靜了一瞬，而後愈發得嘈雜起來。
“‘歌舞團’來了。”有人低聲嗤笑。
“不知道今天又要跳什麽舞？”
年輕人們排成長列，從黑色拱頂的長橋下走過，像是一列朝聖的白衣神使。
“別看有的年紀小，”大衛努努嘴，“這些年輕人，可是受到了特邀才能來聖庭獻出表演，但卻並不是民間那種歌舞藝人，事實上，他們中幾乎所有人都是公卿要員之家的貴胄，不是家裏最優秀的孩子也接不到邀請，來到這種只限於頂層的禦前夜宴，對於這些年輕人來說，這是頂天的殊榮。”
“什麽表演？”
“等所有人都到了，你就能看到。”
仿佛是應和著大衛這句話，前殿忽然陷入了死一般的寂靜。
本來年輕人們的到來使得場面喧囂十足，有人吹口哨打趣，有人眼神肆意流淌，可這一刻所有的嘈雜都消失了，像一道雷霆劈開了混沌，天地初開。
門外的禁衛推開古老的木門，極其齊整而沈重的腳步聲在夜色中響起，那聲音裏的森嚴，仿佛是一整支軍隊在行進！
“軍部的人到了。”有人低聲地說。
十四個服深黑軍裝的人在沈默中踏入殿中，難以想象那樣有力的腳步聲，居然只來自於十四個人。
他們沒有佩任何武器，每個人除了站姿剛昂筆挺，都顯得寂靜而平平無奇，只有在女侍搜身時，偶爾有人擡眼，隱隱地有股血氣，讓人感到全身針紮般的危險，像是雨林中野獸窺伺。
進入殿中後，十四人忽然整齊地分開，微微躬身。
響亮的宣唱聲響起：“銀環蛇總艦隊長，庭蘭上將到——”
一個人影從十四個人之間走出。只是一個人，那十四人的氣勢，乃至全場所有人的氣勢，都像風燭般吹滅了。
那是一個年輕的女人，披著深黑色的軍裝，黑色的手套和長靴，身形高挑夭矯如黑豹，一雙冰鏡般的眼，兩道深青色的長鬢，有如刀裁，眉宇清秀，風骨蒼峻，幾乎有如古代的俠士。
她漠然地四顧，瞳光如雪，長靴擊打地面的聲音冷酷，她誰也沒看，可她目光所過之處人們都低下頭去，仿佛畏懼她那淩厲的刀光。
“真是的……這腳步聲，總是讓人發出冷汗啊！”似乎有人咬著牙，竊竊私語。
“‘這就是‘狐蛇鷹劍葵’中的‘銀環蛇‘’總艦隊長，‘烈旌旗’庭蘭，”大衛小聲讚嘆，“其作戰之風神勇剛烈，是千載少有的、以大範圍橫推和“勇武”著稱的名將，近年來幾乎從無敗績，治軍之嚴酷，傳聞中幾與不可說的那位並肩。”
大衛扭頭，捅了捅發怔的阿龍迦，“你怎麽了？”
“沒什麽。”阿龍迦回神。
只是見到了當年的故友。曾經在幾光年沒有恒星的黑暗中並肩奮戰，透過艦船的觀測窗，只有朋友的戰艦在無盡的黑暗中呼應。真是刻骨的孤獨啊。
真好！多少年後，得見故人勇烈更甚！
似乎有人聽到了他的心聲，一聲清越的長吟在夜色中傳來：
“揮淚別賦五載後，涉水遙見故人來！”
夜色中，唯有風聲，鳥啼，吹衣聲烈烈。
一襲皎潔如月的白衣，信手拊掌，踏入殿中，步子輕盈有如踏風。是個貴公子一樣的年輕人，面容婉約，眉梢眼角都像畫出，寫意而風雅。
年輕人在庭前長吟，緩步，微笑，人們心中的緊繃忽然就松懈下來，不自覺地就要跟著微笑。
他走入殿中的速度不急不緩，臉上氤氳著晨霧般的笑意，仿佛不是禦前的夜宴而只是晨間信步。因著年輕人臉上的那個笑，殿內凝結的一切又開始流動，冰消雪融，沒有人見過那麽風雅而如美玉的年輕人，那個笑容，清澈如水，不染塵埃。
遲來的宣唱聲響起：“鐵羽鷹總艦隊長，秦羽衣上將到——”
年輕人破入人群。在這之前，四下裏都是靜靜的。現在殿中一下子嘈雜起來，嗡嗡的。
“‘畫眉月’秦羽衣，號稱是風一樣不可挽留的貴公子吧？”氣度高華的女人嘴角含笑。
“公子清如水，萬花避白衣，”有人玩味地這麽說，“就算是風也該是拂面的春風吧？有時候總讓人忘記他也是軍部的人。”
這些女聲都帶著調侃或玩味的笑意，像一股暗香隱隱地流動。可是大衛開口的時候，評價卻是截然不同的四個字：
“不可捉摸。”
“鐵羽鷹艦隊長，外號‘畫眉月’的秦羽衣，雖然形似手無縛雞之力的貴公子，卻其實也是聞名天下的名將，行事如妖鬼，最不可揣測。”
大衛臉色居然有三分的凝重，“我姐姐和我介紹的時候，說庭蘭上將神勇淩厲，治下嚴酷，眾人見其風采莫不為之畏懼折服，為人時，卻有一分清剛，是古來將帥正統之風，但是介紹秦羽衣的時候，她只用了三個比喻：山間的雲霧，夜狩的雄狐，月下的山鬼。”
“她當時的話是，‘此人性如妖鬼，為謀深遠，偷天換日，近其身必有波及，然，不可近，不可不近，不可遠，不可不遠。’”
阿龍迦聽著這評價，裏面熟悉的意味讓他忍不住想笑。卻不是說的有什麽錯誤，而是說的正確！太正確了！
可是這話居然出自她之口……過去了許多年，故人之間似乎隱隱也有博弈。
“怎麽，現在舍得跟我提起你姐姐了？”阿龍迦想起大衛之前提到姐姐就裝傻的樣子。
“ 這不是沒辦法嗎，再瞞有什麽用，你馬上就要親眼見到她了。”大衛整個人氣餒下去。
“在哪？”
“等她彈完這一首，你就會看到她。”
不遠處，秦羽衣行至與庭蘭並肩，自然而熟稔，秦羽衣拂長袖而笑，“五年不見，將軍風采，真是更甚以往。”
庭蘭的聲音冷酷，“是麽？可惜五年不見，你的腦疾，似乎沒有絲毫好轉。”
黑衣上將露出一抹譏誚的笑，此言似乎是暗指秦羽衣出場時的騷包。
秦羽衣汗顏，“將軍，故人相見，上來就拆臺麽？大家都還盯著呢，總要留小弟一份面子的。”
“這麽多人盯著，你不是照樣吟你那歪詩？”
“……”
*
遠處，聖庭的大門緩緩關閉。
合上的一瞬間，木門發出沈重的響聲，同一時刻，管風琴的聲音停了。
所有人都不由地回頭。
管風琴並非突然寂靜，琴聲本來有如高天裏的一場風暴，急而覆急，高而覆高，演奏者忽然雷霆般一揮，在極致有力的強音中，揮出了一個斬釘截鐵的句號。
強音落地，演奏者霍然站起身來。
這是全廳的人第一次看見演奏者，那是一名白色宮裝的女性，她提著長裙，從那麽高的黑木長橋上走下，一步步，天地失色。
她散漫著一頭金子般的長發，陽光般的金色，明亮得像是流淌著火光，腳下踩著白鹿皮的高跟，腳步清脆，滴滴答答，像一場朦朧的春雨。
阿龍迦心下了然，臉上繼而浮現出一縷嘆息般的笑意。
葉妮薇·亞伯拉罕！這麽多年，依然晨星般璀璨！
所有的人都紛紛向她欠身低頭，“聖庭侯爵。”
連皇帝也撫掌問候：
“葉妮薇，感謝你的演奏！真是絕麗的一曲。”
阿龍迦察覺到身邊的大衛已經全身緊繃，這小子臉皮輕輕抽動，目不斜視地盯著地面，頭發絲都快要根根倒立，不禁感到好笑：“……你姐姐對你影響這麽大？她在二十米之內，你都不成人樣了？”
“你沒有姐姐，你說的輕松。”大衛扯出一個難看的笑容，抖了抖，幾乎要整個退到阿龍迦身後，“我不僅大敗你手，還丟了護衛長的職位，她還不知道會怎麽……算了，不說了。”
他抖擻肩膀，長呼一口氣，用手捋過自己一頭的金發：“如你所見，這是我姐姐，親姐姐，葉妮薇·亞伯拉罕，亞伯拉罕家族當代家主，世襲封號，“聖庭侯爵”。”
“在帝國，法統並不分封貴族，沒什麽公爵侯爵的，人人都是平等公民。只有歷代亞伯拉罕家主這一個例外，他們是整個帝國史上唯一被承認頭銜的存在，以聖庭為號，貴稱‘聖庭侯爵’。
這封號並不是由帝國賜予，最早的時候，亞伯拉罕家族是超級文明‘蒼白王庭’的子民，那是個有貴族制、推崇古老血統的文明，亞伯拉罕當時的階銜就是侯爵，直到宇宙文明大一統，進入帝國時期後這個頭銜還被保留，是因為在黑暗時代初期，大熄滅的天災中，亞伯拉罕為全人類做出了巨大的犧牲和貢獻，考慮到這功勳，才有這個‘聖庭侯爵’的榮譽稱號。”
雖然嘴上在交談，兩人的眼神卻沒有離開過金發的聖庭女爵。
女人昂首挺胸，沒有佩任何珠寶，卻比這殿中任何一個盛裝的“大人物”還要氣度高華。
金發亮如燃燒，面容冷厲，長眉如刀，瞳子是熱烈的海藍色，那樣一張冰封的臉上卻有一股朦朧的光暈，她的美鮮明奪目，古老而華艷，仿佛剝蝕的壁畫。
她的白裙剪裁精妙，胸口別著古老的家徽，“不朽薔薇”，雙肩系冰藍色的披風，有流水般的羽紋，走動時被風揭開，像一面輕盈的長旗。
她從樓梯上走下，四周馬上就有追隨者一擁而上，形成一個隱隱的大圈，圈中人既不衣紅，也不衣墨綠或深黑，他們的衣著隨意，各式各樣，細看去他們的眉間卻有一股相似的神情，堅定而澎湃，葉妮薇行在簇擁之中，仿佛萬軍、萬眾的女王。
“這就是你說的看不見的第四類，追隨聖庭女爵的‘自由派’吧？”
大衛點頭，“無有不可，無有不為，這便是以‘凡事皆許’為口號的自由派。不分什麽王庭、星環還是邊緣星域，所有人都以兄弟姐妹相稱。”
女爵白裙如海浪，她迎面地和皇帝、官員們點頭行見面禮，人們蜂擁而上和她攀談，女侯爵卻如蜻蜓點水，並不停留。
她利落的腳步最終在庭蘭和秦羽衣的面前停下，黑衣的上將和白衣的貴公子前，侯爵那張冰封的臉上漸漸流露出一縷笑容，仿佛畫家筆下絕世蓮華的盛開。只是那一縷笑，讓人什麽都忘了，大腦一片空白。
她伸出一只手。
庭蘭握住那只手，彎腰向她行吻手禮，“Ca fait longtemps，我光輝的星辰。”
“久別了，這一別如世紀般漫長。”侯爵微笑。
周圍的人們一時都有些怔住，庭蘭踏入這間殿堂時那麽冷厲那麽滿身肅殺，可她此時行吻手禮的姿態又那麽自然而紳士，這一幕好似黑衣的騎士王低頭輕吻君主手上的古戒，在神前發下征戰一生的誓言，白袍的君王以悲憫的目光撫摸她的頭頂。
太老舊太童話了吧？可是也太浪漫，放在油畫裏是黑和白相襯的極端，人們的心跳不由得有些怦怦然。
“侯爵大人！真是多年不見。”秦羽衣那襲白袍不合時宜地擠入畫面，笑瞇瞇的，“侯爵大人是不是忘了這裏還有別人？我還以為是我穿得太白，光反射到了你的眼睛。作為你幾十年親愛的好友、戰友、同事。難道不值得一個擁抱？”
“艦隊長。”侯爵看向他，卻只是冷漠地點點頭。
*
寒暄和交談聲被一陣鈴聲打斷，白色領結的侍者搖響黃銅小鈴，皇帝在不遠處向人們微笑頷首，這是在說來賓到齊了，聖庭夜宴，就要開始。
可是人真的來齊了麽？
阿龍迦無聲環顧，軍官們斷續入場，可是連五大艦隊的艦隊長都沒有到齊，銀環蛇的庭蘭，鐵羽鷹的秦羽衣，那麽鬼刺狐的唐璜呢？還有千葉葵……甚至劍齒虎的艦隊長？
劍齒虎……麽？
阿龍迦緩緩地低下頭，那個瞬間，他想起了一個名字，一個不堪回首的名字。重生以來他竭力不去想，可今日故人聚首，那個黯淡的側影，終於不可避免地在回憶盡頭浮起。
所以不是還沒到齊，而是不能到齊了。他默默地按住胸口，有一股空洞的痛楚緩緩淌出來，他尚且有重新睜開眼的機會，可是他們中最好的，已經死了。
一如陽光般的昨日。
那個殺了他的人……他的目光下意識地在人群中尋找陳寂。陳寂在人群之中，像金色的雕塑，那張臉還在得體地微笑，那笑容讓人想要撕毀，仿佛暴雨撕裂陽光。似乎當你站在陰影中時，看到那樣的笑容，會讓怨恨成百上千倍地瘋漲。
他殺了那麽多人，帝座下少時的朋友們屍骨相藉，為什麽笑起來還是毫無陰翳？仿佛他、他們的死亡，都只是可以揮手撣去的浮灰。
他心底那個幽魂的聲音又響起來了，咆哮說這就是你的王朝麽？這就是新時代？今天我看見它的繁榮了，真是美麗而……血腥！舊時代的人都被燒死了，所以長久而繁盛。
你還會燒死誰呢？你還想燒死誰？故人只有那麽多了，庭蘭唐璜還是秦羽衣？他惡意地揣測，也許這就是今日朋友們不再和他站在一處的原因。皇帝啊，皇帝，念起來真是了不起的名字，皇帝！皇帝不需要朋友，所有人都有如下人。
*
人們開始陸陸續續地走過黑木長橋，進入內廳。聖庭夜宴，將在更私密也更華貴的內廳舉行。
阿龍迦和大衛綴在隊尾，外殿已足夠華麗，進入內廳，卻仿佛又是一重山在眼前推開，內廳的莊嚴不可以語言描述，空曠高寒，幾乎可稱“神聖”。
仍然是典型的哥特風格，白骨般細長的束柱林立，所有線條都昂然地向上流去，尖形拱券拔的內庭像天空一樣高，站在這森然的天頂下，讓人不敢高聲語。
紅絨地毯像一卷細長的新血，直通內廳的最深處。那裏的“莊嚴”“神聖”濃郁得簡直如有實質，燈光在墻壁上打出透明的光環，像烈日的光輝閃爍成圈，十萬只箭呈圓心齊發。
本該是聖像和神臺的地方，只是一片空曠。聖庭的盡頭只有一面墻，所有來者的目光，第一時間卻都會停留在這面墻上。墻上高懸巨大的金屬徽記，鮮艷而古老，並列在聖庭之上。
從左到右，一共有五面金屬徽章，代表的赫然是五大艦隊，依次是鬼刺狐的“鬼影銅面”，銀環蛇的“無限之蛇”，鐵羽鷹的“垂天之雲”，劍齒虎的“鑄劍神虎”，千葉葵的“千葉血葵”。
這是它們最被人熟知的標志，艦隊旗幟。
“鬼影銅面”是一張古樸的青銅色面具，厚重神秘；
“無限之蛇”是深藍的，深藍近黑的宇海中，無限之蛇銜尾如兩個巨輪，像是一個倒放的無限；
“垂天之雲”，描繪的是一只遮天蔽日的蒼青之翼張開；
“鑄劍神虎”則是口含雙劍的玄黑之虎，那既是它的利齒，也是它鑄下的名劍，意指劍齒虎是帝國重器，它劍鋒所指，天下賓服；
“千葉血葵”則是最艷麗的，巨大的血葵花怒放在旗面上，每一葉都流淌下濃郁的血色，猩紅色千層萬層地綻開。
這五枚巨大的徽記下，是密密麻麻的小型徽記，從天頂一直垂到地面，多如海沙。
這都是帝國官方麾下的成建制艦隊，它們有一個統一的名號，叫做“星艦聯盟”。
而在這所有的徽記之上，唯有一面古老的巨旗，懸掛在聖庭的天頂，像金色的天河奔流到地面，它的顏色是璀璨的金銀二色交織，並繡蒼紅和深青，一頭鬃毛狂發的雄獅躍然而出。
它的氣魄勃發而蒼古，飛揚而厚重，新與舊，新生和蒼老，跳躍和莊嚴，似乎都只在那一面旗上，仿佛穿越了無窮古今，而形貌依然。
“烈火雄獅旗”，數千年來，帝國不曾改換的旗幟。
“何等浩大奇絕…”大衛嘆息。
“嘆為觀止。”阿龍迦附和。
兩側有鋪著金錦白布的長桌，桌上水晶杯搭成一座座梯形塔，人們摘取酒杯，向酒侍索要不同種類的酒。流瀉入杯底的酒液，有的燦金，有的酒紅，有的如琥珀，有的透明如冰種的玉，有的濃紫。
阿龍迦拿起一杯，他只是輕輕地搖晃，杯底泛起淡淡的碧色。
清澈的敲擊聲響起，人們的目光都聚集在一處。皇帝以銀匙輕敲酒杯，今晚他一直掛在面上的微笑隱沒下去了，這強權的主人以目光掃視眾人，那目光如鐵般剛強冷硬，每個人都仿佛被按劍的手擦過頭皮。
他緩緩地舉杯：“為今夜祝酒！”
“數年枕戈待旦，人類兵馬已足，黑夜中的火光就要再次燃起，大進攻的時代來了，今夜，慶祝我們的第五次總攻！”
他以斬釘截鐵的三個字結束致辭：“敬人類！”
眾聲附和，如海潮般回蕩，人們舉杯如山林：“敬人類！”
許多人以為這樣隆重的時刻，他會發表長篇大論的演講，因為不是所有人都支持進攻，禦駕親征在即，也許他需要費上那麽一點心神來，撂下一點擲地有聲、振聾發聵的致辭，如鐘發省，令人懾服，這是歷代皇帝們禦人的手段。
可這個男人，只是吐出這麽短短的一句話來，只是簡短地告知“本人馬上就要去打第五次總攻，你們都知道一下”，便如大聲宣告他一點都不在乎這間殿裏的廢物們如何想，金魚如果思考，人類只會發笑，從君臨到遙遠的第一星環蟲橋群，所有星艦已為他林列如海。
不同於軟弱多變的先君們，這條血脈中終於誕生出以血手治世的神勇之主，皇帝陛下的意志仿佛洪流推進在宇宙的荒野上，在他的時代，其他人的心緒都只是水面的鴻毛。
烈酒被一飲而盡，皇帝笑容又洋溢起來，目光中透出醺醺的酒意和欣喜，他張開雙手：“夜宴開始！”
音樂驟起。
天和地忽然旋轉起來，人們發出驚叫，那群紗衣如雪的年輕人們不知道從哪個縫隙中湧進人群，每個人都在旋轉，和著樂點徜徉滑步，年輕人們以目光問詢，將點頭的人牽著手拉進他們的隊伍。只是一瞬間，內廳中的肅穆就融化了，所有人都在舞蹈，音樂是一首華麗而花哨的華爾茲，暖場正好，禮裙和紗裙旋轉起伏，像春天百花盛開。
阿龍迦逆向穿過人潮，悄無聲息地來到大殿角落，像一道黑色的影子。重生後，他已經習慣這樣默默地觀察人群，所有的細節都被納入眼底。
他看見大衛逃也似地淹沒在人潮中，女爵在人群外冷眼看著，庭蘭抱臂在她身側，似乎說了什麽，她的面容柔和一瞬。
他看見秦羽衣一振白色的長袖，切入舞蹈的人群，他似乎是個絕好的舞者，起伏之勢夭矯，有如直攀雲中，如鶴展翼，如龍在天，他的舞步剛勇強勢，帶動周圍的人為之改變，不再是曼麗的華爾茲，而像是某種古老的祭祀，遠古的巫祝在黃昏的冰原上揮舉大袖起舞，年輕人們披著冰紗旋轉，在他的操縱中難以遠離，像是飄落在鶴羽上的冰花。
最後，他看見陳寂在人們的簇擁中舉杯，他不拒絕他人的敬酒，且飲且笑，顯得豪邁十足。今夜皇帝的姿態十分松懈，面上浮起濃重的酒意，仿佛慵懶的雄獅。
喧囂的靜寂中，阿龍迦無聲地笑了笑，向那浩大的人潮微微舉杯，將杯中的酒一飲而盡。
這殿裏的光太耀眼。恍惚間照得故人容光明亮，恍如昨。
“請問，我能和您跳一支舞麽？”背後，有輕柔的聲音響起。
阿龍迦悚然。全身的汗毛在同一瞬倒立，一股毛骨悚然的戰栗漫過他的脊背。
他回過頭去，一個年輕的女孩正朝他微笑，黑發黑眼，黑色的瞳子映著燈光，眼波流紅。
重生以來，他從來沒有感受過這樣巨大的危險，像面對血海屍山。他腦海中的警鈴瘋狂大作，心卻緩緩地沈到谷底。
兩個人隔著人潮像野獸般對視。
良久，阿龍迦緩緩地說：“好。”
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