第25章 第25章[二合一] 晉江首發……
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第25章 第25章[二合一] 晉江首發……
莉拉激動得一晚上都沒睡好, 第二天一早就爬起來收拾好自己，將裝進包裏的畫稿檢查了至少四遍，才出門前往哈珀出版社。
今天接待莉拉的, 意外地，不是那天接待她的那個肥胖禿頂的男編輯, 而是一個擁有獨立辦公室, 戴著金絲邊眼鏡、文縐縐的中年男人。
對方跟她講了哈珀出版社能夠給出的印刷數量是2000冊。
這足夠讓莉拉驚喜了, 雖然這個數量比不上她穿越之前出版印刷冊數的零頭, 但是她現在作為一個完完全全的新人，在沒有任何名氣的情況下, 能夠拿到這個數量已經足夠讓她驚喜了。
要知道，以現在的行情來看, 絕大多數新人是拿不到2000冊這個數量的，很多人甚至連1000冊都談不下來。
莉拉現在已經完全相信了, 出版社昨天在電話裏說, 認為她的漫畫非常具有潛力的話了。
她現在已經開始向上帝禱告, 希望她的作品不辜負出版商的重視與厚望。
她覺得自己真是撞了大運。
因為出版社的大方, 莉拉很快與卡特先生談妥了出版方案。
卡特先生驚奇的發現，莉拉雖然是第一次出書, 但是對出版的流程竟然意外的了解。
卡特扶了扶眼鏡，“好的, 一周後我們擬好合同會聯系您完成合同的簽署。”
“好的，”莉拉從椅子上站起來，語氣輕快地說, “一周後見，先生。”
莉拉覺得這一切順利得就像是一場夢一樣，果然歷經風雨之後能見到彩虹, 在經過數十個編輯的拒絕和貶低以後，她終於迎來了自己的伯樂。
她腳步輕快地離開了卡特先生的辦公室，甚至沒有發現自己的包被可憐兮兮地落在了旁邊的椅子上。
莉拉直到走出了出版社以後才發現，自己把包忘在卡特先生的辦公室裏了。
於是，她只得轉頭回去取。
剛走到卡特先生的辦公室門口，聽到了辦公室裏傳出來的聲音，是卡特先生在跟怎麽人打電話。
很快，莉拉就知道卡特先生在跟誰打電話了。
是她的哥哥，休。
“……此外，我還建議您可以搭配一個或者多個報紙書評以及廣告，比如說在《泰晤士報》或者《衛報》刊載……”卡特先生的聲音絮絮叨叨地傳出來，“……我明白您的意思，您給出了極為寬裕的預算，我自然會為您的妹妹設置最有利於她的路線……”
莉拉整個身體都僵住了，耳中嗡鳴一片，簡直不敢相信自己剛剛聽到了什麽。
她那麽興奮，那麽激動，以為是自己的作品被人註意到了，結果並不是，只是因為她的哥哥使用了鈔能力。
她無法言說這其中的失落有多麽令人窒息，簡直像是從天上一瞬間落到了地上的泥裏，又或許站在懸崖邊一瞬間跌落至谷底。
先是給一個人巨大的驚喜和希望，再向她揭開事情的真相，這實在太過殘忍了。
卡特先生掛掉電話，一轉頭，就看見莉拉臉色煞白地站在門口。
他臉上的神情一變，“溫特沃斯小姐……”
“卡特先生，”莉拉勉強抿出一個蒼白的笑容，“所以並不是出版社看中了我的漫畫，而是我的哥哥聯系您替我自費出版，對嗎？”
莉拉顫抖的聲音明明很小，一陣風都能吹散的微小，但是在卡特先生的辦公室卻那麽清晰，每一個單詞都像是一塊石頭砸下來一樣，敲得卡特先生的心口一震一震的。
他簡直不敢回答莉拉的話，尤其是在看見年輕女士那雙明亮又悲傷的眼睛時。
真是太槽糕了，他搞砸了溫特沃斯小先生委托的事情。
他心虛地移開了目光，回答莉拉：“是的。”
“多謝您告知，”莉拉沈默了一下，像是在考慮什麽，“嗯……出版的事情我想再考慮一下好麽？先生。”
“這是您的權利，小姐。”卡特先生說。
莉拉拿了自己的包，然後向卡特先生告別，最後她是怎麽走出這家出版社的，莉拉都有些記不清了，大概是像一具游魂一樣飄出來的吧，她想。
莉拉並沒有急著回家，她沿著街道漫無目的地走著，因為太過悲傷，連身體的知覺都變得遲鈍了，也不知道自己走了多遠。
雖然她很失望自己嘔心瀝血的作品並沒有得到認可，但是她知道，自己應該感謝哥哥，自費印刷2000冊並且還要提她請人寫書評，替她在報紙上刊登廣告……這些需要的花費絕不是一個小數目。也不知道休要掙多久，才能掙到這些錢。
休是真的很舍得給她花錢，她卻沒有什麽能夠報答她的東西，一想到這些，就更令人難過了呢。
莉拉坐在街邊的長椅上，眼淚不自覺地流下來，淚水模糊了她的視線。
“嗚嗚嗚……”
休做什麽都能成功，休那麽厲害，對她還那麽好，她卻什麽也回報不了他，她什麽都做不好，她是個徹頭徹尾的廢物，她只能花休和溫特沃斯先生的錢。
莉拉越想越傷心，越傷心就越容易胡思亂想，當悲傷的情緒被尖銳的事實劃開一個小口，那麽所有悲傷的事情都會爭先恐後地湧上來。
這邊人很少，偶爾才有一兩個西裝革履的人路過，他們行色匆匆，根本不會註意到她。莉拉不願意別人看見自己哭得很醜的樣子，於是一直低著頭，裝作只是在休息的樣子。
但是淚水並不想休息，它們過於充沛，大顆大顆地從她的眼角掉出來。
忽然有一個低沈性感的聲音帶著戲謔的語氣從她頭頂傳過來，
“溫特沃斯小姐，請問您到底有多少傷心事呢？怎麽每次見到您，您都在哭？”
莉拉聽到熟悉的聲音，“唰——”地擡起頭來。
莉拉楞了一下。
漢弗萊看見她紅紅的眼睛，還來不及說話。
莉拉張口：“嗚嗚嗚……”
無法調節的失望與悲傷，讓她顧不上在乎自己在面前這人心裏的形象，“我都這麽難過了，你還要笑話我……嗚嗚嗚……”
她哭得形象全無。
漢弗萊卻忽然想到，第一次見面時她昂著脖子完全不服輸的模樣，那副神氣的樣子和現在癟著嘴一個人躲在角落裏偷偷哭的樣子明明大相庭徑，卻又詭異的融合了起來。
漢弗萊在她旁邊坐下，“請問我能否知道您到底是在為什麽而哭泣呢？小姐。”
“我……”莉拉的哭聲稍微平息了一點，看著凹凸不平的花磚地面，聲音是那麽的悲傷，“我覺得我這輩子，都可能做不了一個漫畫家了。”
“為什麽？”漢弗萊挑眉看她。
本來莉拉已經不哭了，但是漢弗萊這麽一問，她就又想哭了。
“他們都說……都說……“莉拉哭得直抽抽，“我的漫畫……簡直、簡直……糟糕透了……沒見過畫得這麽爛得漫畫……嗚嗚嗚……”
漢弗萊：“他們是誰？”
莉拉聲音低低的，帶著些哭腔：“出版社的編輯們。”
“那你的漫畫是賣給誰呢？”漢弗萊一只手的拇指和食指搭在下巴上，仿佛在思考什麽難題一樣。
淚眼朦朧的莉拉詫異地看了他一眼，不明白他那麽聰明的人怎麽能問出一個這麽愚蠢的問題。
雖然她還沒反應過來漢弗萊這樣問的目的，但是嘴巴已經幹脆果決不假思索地回答：“當然是購買漫畫的消費者。”
“既然是消費者為您的作品買單，那麽您何必那麽在意幾個出版社編輯的評價呢？”漢弗萊唇邊仍然噙著一絲似有若無的笑意，“難道您不應該讓市場來驗證您作品的好壞麽？”
莉拉楞住了。
她這些日子被出版社編輯們犀利尖銳的言語打擊到，所以就老是想著那些對她作品的批評，當哈珀出版社打電話來告訴她，他們看中了她的漫畫，認為她的漫畫有巨大的潛力，她就像是一個即將溺水的人一樣，一瞬間把哈珀出版社當做了救她上岸的救命稻草。
可是，這樣是不對的。
正如漢弗萊所說，真正能夠覺得她作品好壞的是千千萬萬的消費者，是無形的市場，而不是對她抱有成見的那些出版社編輯們。
莉拉用略微紅腫的眼睛，亮晶晶地看向漢弗萊。
漢弗萊一直在看著她，當然看見了她那雙美麗的眼睛從灰暗到一瞬間變得明亮的全過程，心跳似乎漏了一拍。
他不動聲色移開了目光，長久地看下去，他怕自己會做出什麽不理智的事情。
莉拉被漢弗萊幾句話點醒以後，忽然發現了一點不對勁的地方，“阿普比先生，您怎麽會出現在這裏？這個時間點，您不應該在政府工作嗎？”
“我就是正在工作啊。”漢弗萊露出了一點兒奇怪的笑容。
莉拉不解地看著他，“難道您換了工作，改在大街上巡邏？”
漢弗萊笑而不語，只是朝莉拉身後的方向看去。
莉拉轉過頭，順著他的視線看過去，卻只看到了一座不知道是什麽建築的淺灰色波特蘭石砌築的墻壁，以及一道以供出入的棕色的門，門上有一塊金色的銘牌，但是字太小了，莉拉隔得太遠，看不清楚銘牌上寫了什麽。
近處是一排鐵柵欄，旁邊的小型崗亭裏，站著穿著黑色制服的保安。
莉拉不明白他一直看著這個地方做什麽，快速地掃了一遍環境以後，又轉回頭來用疑惑的目光看他。
然後，就聽到漢弗萊笑吟吟地說：“這裏是行政事務部的側門。”
莉拉：“？！！”
怪不得她說這邊人這麽少，而且偶爾經過的幾個人都是西裝革履行色匆匆。
原來是因為這裏是政府大樓的側門！
天哪！
她都幹了些什麽蠢事！
好家夥！丟人都丟到這裏來了！鬼知道這附近有多少攝像頭！
她上次來行政事務部的大樓走的是正門，完全不知道它的側門是這樣的，而且這座樓占地面積不小，側門門口的環境與正門門口的環境完全不一樣，莉拉幾乎沒來過這邊，當然認不出來。
莉拉皮笑肉不笑地艱難扯出來一個笑容，“打擾您了，先生。”
“我現在就離開！”說罷，莉拉站起來就想溜。
漢弗萊卻出聲，“等等——”
莉拉剛邁出一只腳就被漢弗萊叫停，她欲哭無淚地轉過頭來，“請問您還有什麽事情嗎？先生。”
漢弗萊低頭看了看腕上的手表，對莉拉提議道：“現在已經到午餐時間了，如果您沒有其他的事情的話，為什麽不吃了午餐再回去呢？”
莉拉本來想拒絕，但是又忽然想到，之前漢弗萊幫她那麽多次，眼下請對方吃飯，這算是一個報答對方的好機會。
就這樣，莉拉和漢弗萊一起共進了午餐。
但是，她原本想要請客答謝對方的想法卻沒能實現，在她向服務員提出結賬的時候，從服務員口中得知，她對面的先生已經提前結過賬了。
莉拉驚訝地看向坐在對面的漢弗萊，只看到了他臉上的紳士笑容。
在莉拉表示這頓飯應該由她來付錢，不然她心裏實在過意不去，年輕英俊的男人微笑：“沒關系，您可以下次回請我。”
莉拉心跳漏了一拍，低著頭小口呡了一下杯裏的酒，下次麽？他們難道還有下一次一起吃飯的機會麽？
明明是度數低到可以忽略不計的果酒，她卻莫名地覺得腦袋有點兒暈暈乎乎的了，就像是飄在雲上一樣。
莉拉臉頰有點兒發燙，原本準備請客的，沒想到又吃對方一頓白飯，事情的發展怎麽總和她想的不一樣啊，可惡！
***
莉拉回到家的時候，休正坐在客廳的沙發上等她。
“哥哥……”莉拉看他的神情就知道心，他已經從卡特先生那裏知道了今天上午在哈珀出版社發生的事情。
休的表情似乎有點兒無措，或者應該說是懊惱，他像是在組織語言要跟莉拉說什麽。
莉拉顯然也有話想跟休說。
休站起來說：“莉拉，我很抱歉，我不應該……”
“不，”莉拉打斷休的道歉，“應該說抱歉的是我才對，哥哥，你已經做得很好了，你是最好的哥哥。”
休楞住了。
“哥哥，我知道你這樣做，是為了能讓我開心，你這麽關心我，為我做了這麽多的事情，我真的非常感動，”莉拉說，“我今天已經想明白了，我不應該那麽在意那些出版社編輯的話，我堅信自己的作品會受到歡迎，那麽我就應該等待市場去驗證這一點。”
“任何參天大樹都是由一棵渺小易折的小樹苗長大而成的，幼年的成長期總是很艱難的。”
“你能這樣想，哥哥就放心了。”休心裏的石頭落下來，“這樣的話，你就更不應該拒絕哥哥幫你出版你的漫畫了，我親愛的妹妹。”
“但是，我還是想要試一試它能不能遇到真正欣賞它的人，”莉拉露出一個乖巧的笑容，“如果實在遇不到的話，我會向哥哥求助的。”
“好，”休溫柔地看向莉拉，“我希望你明白，哥哥永遠是你的後盾。”
“我知道。”莉拉忍不住上前擁抱了他。
休的身體僵了一下，但是立刻反應過來，擡起手回抱住莉拉，這是一個不含任何別樣心思，單純只是表達感恩的擁抱，至少莉拉是這麽想的。
莉拉很快就松開了，“哥哥，那我回房間畫畫了。”
休本來想點頭，但是忽然又想起來，“你吃過午餐了嗎？”
“吃過了，在外面吃的。”莉拉回答完了以後，迅速反應過來，休可能沒吃午飯，“你一直在等我回來吃午餐嗎？哥哥。”
莉拉的心裏忽然有點兒愧疚。
休笑了下，“沒關系，我現在去吃午餐也不晚。”
莉拉上樓了。
穿越之後遇到休，簡直是她最幸運的事情。
也許，她仍然得到了上帝的眷顧，只是她直到現在才發現而已。她想。
當夜晚來臨的時候，
莉拉還是如她所預料的那樣，失眠了。
即便她在漢弗萊和休面前信誓旦旦地表示自己相信自己的作品，她相信自己的漫畫有受到消費者歡迎的實力，可是她真的有自己表現出來的這麽篤定嗎？
似乎並沒有。
她在幾十年以後，的確成為了一個受到市場歡迎的青年漫畫家，但是隔著幾十年的光陰差，她的作品真的能在這裏像後世一樣受到歡迎嗎？莉拉並不確定。
前途未蔔，是無數剛展開人生課題的年輕人最忍不住去憂心的事情。莉拉理應在這一夜失眠。
***
星期四的早晨，溫特沃斯先生回來了，並且他還帶回來了一位新的家庭成員，梅雷迪思沃克女士。
莉拉站在休的旁邊，隱晦地打量了一下溫特沃斯先生的新女友，她看起來比休也大不了兩歲，有著一頭淺棕色的蓬松卷發，身材高挑，纖瘦和豐腴都恰到好處，呈現出令人血脈僨張的誘人曲線，看起來比溫特沃斯先生的上一任女友身材還要好。
溫特沃斯先生和休的母親已經離婚多年，他這些年也沒少交女朋友，而且女朋友往往一個比一個年輕漂亮。
不過，這也不僅僅是因為溫特沃斯先生很有錢，莉拉覺得，他成熟英俊的長相也是讓女孩兒們願意和他在一起的重要原因，即便他性格有些嚴肅，寡言少語，不怎麽愛笑，也無傷大雅。
對於溫特沃斯先生接連不斷的女朋友，休早已經習慣著這種事，莉拉雖然不太習慣，但是她的記憶力有這回事，所以接受良好。
莉拉熟練地去問梅雷迪斯更喜歡自己如何稱呼她呢？畢竟對方比她大不了幾歲，叫阿姨顯然會把人叫老，叫姐姐輩分又不太對，最後從愛笑的梅雷迪斯那裏得到了請直接稱呼她名字的答案。
和休還有莉拉見過面以後，溫特沃斯先生就表示，他和梅雷迪斯女士坐了十幾個小時的飛機，必須得休息一會兒，然後帶著梅雷迪斯上樓去他的臥室了。
莉拉在樓下和休說了一會兒考駕駛執照的事情，她的申請表格已經向駕駛員與車輛許可局提交了，休已經替她聯系好了私人教練，正好她的漫畫在尋找願意出版的出版社方面毫無進展，最近她都很有空閑，可以盡快去把駕駛執照考下來。
簡單地聊了一陣以後，莉拉準備上樓回自己的房間裏畫畫，休也要上樓去書房裏處理他和別人合夥開的律師事務所的事務。
二人剛上二樓，就聽到了從溫特沃斯先生房間裏傳來的奇奇怪怪的聲音，溫特沃斯先生的房間門留著一條縫，所以當他們路過的時候，聲音格外清晰。
“唔……親愛的，你太棒了，真是勇猛……”
“小甜心，你可真是甜美，讓叔叔好好疼愛你……”
“啊……壞叔叔……我太愛你了……”
莉拉：“？！”
原來溫特沃斯先生只是在休和她面前嚴肅而已，在火辣的小女友面前竟然是這個樣子的！
莉拉聽得臉頰發燙，被震驚得心裏掀起驚濤駭浪，正要扭頭和休討論她的新的驚奇的發現，就被休一把捂住了耳朵，然後拖走了。
“哥哥，你臉怎麽這麽紅？”莉拉驚奇地看著休，“你也害羞了是不是？”
休撇開了目光，不去看莉拉亮晶晶的眼睛，用警告的語氣掩蓋自己的慌張：“安靜點兒，莉拉。”
他額頭青筋直蹦，他應該跟父親好好說說，在做這種事情的時候，他必須把門關好。
休對於父親的反差並不驚訝，他青春期就已經撞見過這種事情，然後當晚就做了春夢，但是夢裏的人是他最為隱秘絕對不能說出來的秘密，他為在夢境中玷汙了她，感到萬分歉疚，他應該下地獄。
休拽著莉拉走遠以後，莉拉就聽不到溫特沃斯和他女朋友的聲音了，但是她心裏已經被點燃的好奇火焰可沒有熄滅。
“他不是跟我們說，坐了十幾個小時的飛機實在太累了，所以要帶女朋友上來休息嗎？原來是這樣的休息，可是他們這樣，待會兒不就更累了？”
莉拉還在為發現父親的“兩面派”而感到興奮，就像是發現什麽驚天的秘密一樣，“看來爸爸說的累只是個借口，怪不得上樓梯之前梅雷迪斯女士會露出那樣的笑。”
“莉拉，不許想了。”休捧住莉拉的腦袋，語氣嚴肅地警告道，“你還小，不應該接觸這些事情。”
莉拉眨了眨眼睛。
她完全不敢說，自己不僅早就接觸到了，還畫了很多不能見人的成人漫畫。
“哥哥，我不小了，”莉拉試圖為自己辯解，“我今年已經二十一了。”
休觸及莉拉單純的目光，像是被什麽燙到了一樣，“唰——”地縮回了自己的手。
“我知道了。”丟下這麽一句有點兒莫名其妙的話，他落荒而逃。
***
在晚飯的飯桌上，溫特沃斯先生忽然提起了要休在這個周末和他一起去參加一個晚宴。
休擡起頭看向溫特沃斯先生，“是什麽樣的宴會？”
“德弗羅家舉辦的酒會，你和夏洛特年紀相仿，應該借此認識一下。”溫特沃斯一邊切割骨瓷餐盤裏淋滿肉汁的烤牛排，一邊頭也不擡地對休說。
休頓了一下，然後說：“抱歉，爸爸，我這個周末可能得去參加一個朋友的生日宴會。”
溫特沃斯先生：“是什麽朋友？如果不是很重要的朋友的話，那麽委托別人帶一份禮物過去就好，我認為你應該跟我一起去參加晚宴。”
“是很重要的朋友。”休在溫特沃斯先生話音剛落的時候就立刻回答說。
“但願你真的有這個朋友，休。”溫特沃斯先生目光深沈地看著休。
休感受到父親目光裏的審視和威嚴，隱約感到了一點心虛，當然他完全沒有表現出來。
他張了張口，似乎本來要說什麽替自己增加一點可信度，但是最終又沒有說。
莉拉感受到莫名變得有點兒緊張的氛圍，餐桌上只有父子二人無形的交鋒，梅雷迪斯的臉上永遠是那副讓人感受到無盡風情的迷人笑容，好像完全不受緊張氣氛的幹擾，就像她完全察覺不到似的，莉拉則是像個鵪鶉一樣，默默地吃著餐盤裏的醬汁濃郁的烤牛排。
溫特沃斯先生沈默了一瞬，然後，隨口拋出一個驚天的炸雷：“既然去不了宴會，那麽你下個周末邀請夏洛特共進晚餐吧。”
在當今的社會環境下，晚餐總是比午餐更正式，並且比午餐多包含著一點兒暧昧的暗示。
這下，就連坐在一邊跟這件事情毫無關系的莉拉，都能確定溫特沃斯先生的意思，他希望休能和這位夏洛特小姐有更進一步的發展，並且是男女感情方面的發展。
休聽到晚餐時，拿著刀叉的手抖了一下，忍不住皺著眉頭反駁：“爸爸，我們甚至還沒見過面！”
“不，休，你們見過的，”溫特沃斯先生精明銳利的目光看向休，“在你德弗羅叔叔還沒有被派去駐派法國的時候。”
休徹底沒了食欲，語氣有點嘲諷：“別開玩笑了，爸爸，那至少已經是12年前的事情了！”
“那又怎麽樣？”溫特沃斯先生語氣無所謂地說，“總之，你們應該算是老朋友啦！”
休冷笑一聲，父親的意思是說，彼此將對方名字都已經忘記了的老朋友嗎？但是休還不至於膽大到，將這句心裏話說出來故意惹惱溫特沃斯先生。
見已經說服了兒子，溫特沃斯先生又扭頭看向莉拉，語氣和氣地問：“莉拉，你想要一起去嗎？”
“不了，爸爸，”莉拉搖了搖頭，“我還是更喜歡自己一個人待著。”
溫特沃斯先生：“那好吧，我尊重你的意願。”
一頓氛圍古怪的晚餐結束了。
休幫莉拉約好了私人教練，而且還是一位女教練，莉拉第二天出門去見了這位教練。
莉拉穿越之前是有駕照的，但是英國是右舵車，而中國是左舵車，並且還有一些具體操作上的改變，現在的汽車和後世的汽車當然不完全一樣。
她中午回來的時候，剛走到門口，就聽到了裏面傳來的爭吵聲。
“我當然知道莉拉是個好女孩！”溫特沃斯先生的聲音仍然威嚴，“但這不是你能夠與她結婚的理由。”
“為什麽不可以呢？”因為情緒激動，休的聲音也比以往更大，“我們從小一起長大，我們沒有任何血緣關系，我很滿意現在的家庭關系，我認為我們可以一直這樣生活下去，沒有比莉拉更合適的人選了！”
“休，你的身上肩負著的不僅僅是我的期望，還有你媽媽的期望，這件事不是我的意思，這是你媽媽的意思，如果你不同意的話，那麽你應該去找你媽媽商量。”
莉拉僵住了。
渾身的血液好像都被凍住了一樣，她幾乎不敢相信自己剛剛聽到的。
他們、他們在說什麽？休喜歡她，想跟她結婚，這怎麽可能呢？他們不是兄妹嗎？莉拉的腦子裏一團亂麻，好像憑空有許多線生出來，纏繞住她的腦子，讓她的腦袋根本轉不動了。完全無法正常思考。
“嗨——”
忽然，一只手落在了莉拉的肩膀上。
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今天接待莉拉的, 意外地，不是那天接待她的那個肥胖禿頂的男編輯, 而是一個擁有獨立辦公室, 戴著金絲邊眼鏡、文縐縐的中年男人。
對方跟她講了哈珀出版社能夠給出的印刷數量是2000冊。
這足夠讓莉拉驚喜了, 雖然這個數量比不上她穿越之前出版印刷冊數的零頭, 但是她現在作為一個完完全全的新人，在沒有任何名氣的情況下, 能夠拿到這個數量已經足夠讓她驚喜了。
要知道，以現在的行情來看, 絕大多數新人是拿不到2000冊這個數量的，很多人甚至連1000冊都談不下來。
莉拉現在已經完全相信了, 出版社昨天在電話裏說, 認為她的漫畫非常具有潛力的話了。
她現在已經開始向上帝禱告, 希望她的作品不辜負出版商的重視與厚望。
她覺得自己真是撞了大運。
因為出版社的大方, 莉拉很快與卡特先生談妥了出版方案。
卡特先生驚奇的發現，莉拉雖然是第一次出書, 但是對出版的流程竟然意外的了解。
卡特扶了扶眼鏡，“好的, 一周後我們擬好合同會聯系您完成合同的簽署。”
“好的，”莉拉從椅子上站起來，語氣輕快地說, “一周後見，先生。”
莉拉覺得這一切順利得就像是一場夢一樣，果然歷經風雨之後能見到彩虹, 在經過數十個編輯的拒絕和貶低以後，她終於迎來了自己的伯樂。
她腳步輕快地離開了卡特先生的辦公室，甚至沒有發現自己的包被可憐兮兮地落在了旁邊的椅子上。
莉拉直到走出了出版社以後才發現，自己把包忘在卡特先生的辦公室裏了。
於是，她只得轉頭回去取。
剛走到卡特先生的辦公室門口，聽到了辦公室裏傳出來的聲音，是卡特先生在跟怎麽人打電話。
很快，莉拉就知道卡特先生在跟誰打電話了。
是她的哥哥，休。
“……此外，我還建議您可以搭配一個或者多個報紙書評以及廣告，比如說在《泰晤士報》或者《衛報》刊載……”卡特先生的聲音絮絮叨叨地傳出來，“……我明白您的意思，您給出了極為寬裕的預算，我自然會為您的妹妹設置最有利於她的路線……”
莉拉整個身體都僵住了，耳中嗡鳴一片，簡直不敢相信自己剛剛聽到了什麽。
她那麽興奮，那麽激動，以為是自己的作品被人註意到了，結果並不是，只是因為她的哥哥使用了鈔能力。
她無法言說這其中的失落有多麽令人窒息，簡直像是從天上一瞬間落到了地上的泥裏，又或許站在懸崖邊一瞬間跌落至谷底。
先是給一個人巨大的驚喜和希望，再向她揭開事情的真相，這實在太過殘忍了。
卡特先生掛掉電話，一轉頭，就看見莉拉臉色煞白地站在門口。
他臉上的神情一變，“溫特沃斯小姐……”
“卡特先生，”莉拉勉強抿出一個蒼白的笑容，“所以並不是出版社看中了我的漫畫，而是我的哥哥聯系您替我自費出版，對嗎？”
莉拉顫抖的聲音明明很小，一陣風都能吹散的微小，但是在卡特先生的辦公室卻那麽清晰，每一個單詞都像是一塊石頭砸下來一樣，敲得卡特先生的心口一震一震的。
他簡直不敢回答莉拉的話，尤其是在看見年輕女士那雙明亮又悲傷的眼睛時。
真是太槽糕了，他搞砸了溫特沃斯小先生委托的事情。
他心虛地移開了目光，回答莉拉：“是的。”
“多謝您告知，”莉拉沈默了一下，像是在考慮什麽，“嗯……出版的事情我想再考慮一下好麽？先生。”
“這是您的權利，小姐。”卡特先生說。
莉拉拿了自己的包，然後向卡特先生告別，最後她是怎麽走出這家出版社的，莉拉都有些記不清了，大概是像一具游魂一樣飄出來的吧，她想。
莉拉並沒有急著回家，她沿著街道漫無目的地走著，因為太過悲傷，連身體的知覺都變得遲鈍了，也不知道自己走了多遠。
雖然她很失望自己嘔心瀝血的作品並沒有得到認可，但是她知道，自己應該感謝哥哥，自費印刷2000冊並且還要提她請人寫書評，替她在報紙上刊登廣告……這些需要的花費絕不是一個小數目。也不知道休要掙多久，才能掙到這些錢。
休是真的很舍得給她花錢，她卻沒有什麽能夠報答她的東西，一想到這些，就更令人難過了呢。
莉拉坐在街邊的長椅上，眼淚不自覺地流下來，淚水模糊了她的視線。
“嗚嗚嗚……”
休做什麽都能成功，休那麽厲害，對她還那麽好，她卻什麽也回報不了他，她什麽都做不好，她是個徹頭徹尾的廢物，她只能花休和溫特沃斯先生的錢。
莉拉越想越傷心，越傷心就越容易胡思亂想，當悲傷的情緒被尖銳的事實劃開一個小口，那麽所有悲傷的事情都會爭先恐後地湧上來。
這邊人很少，偶爾才有一兩個西裝革履的人路過，他們行色匆匆，根本不會註意到她。莉拉不願意別人看見自己哭得很醜的樣子，於是一直低著頭，裝作只是在休息的樣子。
但是淚水並不想休息，它們過於充沛，大顆大顆地從她的眼角掉出來。
忽然有一個低沈性感的聲音帶著戲謔的語氣從她頭頂傳過來，
“溫特沃斯小姐，請問您到底有多少傷心事呢？怎麽每次見到您，您都在哭？”
莉拉聽到熟悉的聲音，“唰——”地擡起頭來。
莉拉楞了一下。
漢弗萊看見她紅紅的眼睛，還來不及說話。
莉拉張口：“嗚嗚嗚……”
無法調節的失望與悲傷，讓她顧不上在乎自己在面前這人心裏的形象，“我都這麽難過了，你還要笑話我……嗚嗚嗚……”
她哭得形象全無。
漢弗萊卻忽然想到，第一次見面時她昂著脖子完全不服輸的模樣，那副神氣的樣子和現在癟著嘴一個人躲在角落裏偷偷哭的樣子明明大相庭徑，卻又詭異的融合了起來。
漢弗萊在她旁邊坐下，“請問我能否知道您到底是在為什麽而哭泣呢？小姐。”
“我……”莉拉的哭聲稍微平息了一點，看著凹凸不平的花磚地面，聲音是那麽的悲傷，“我覺得我這輩子，都可能做不了一個漫畫家了。”
“為什麽？”漢弗萊挑眉看她。
本來莉拉已經不哭了，但是漢弗萊這麽一問，她就又想哭了。
“他們都說……都說……“莉拉哭得直抽抽，“我的漫畫……簡直、簡直……糟糕透了……沒見過畫得這麽爛得漫畫……嗚嗚嗚……”
漢弗萊：“他們是誰？”
莉拉聲音低低的，帶著些哭腔：“出版社的編輯們。”
“那你的漫畫是賣給誰呢？”漢弗萊一只手的拇指和食指搭在下巴上，仿佛在思考什麽難題一樣。
淚眼朦朧的莉拉詫異地看了他一眼，不明白他那麽聰明的人怎麽能問出一個這麽愚蠢的問題。
雖然她還沒反應過來漢弗萊這樣問的目的，但是嘴巴已經幹脆果決不假思索地回答：“當然是購買漫畫的消費者。”
“既然是消費者為您的作品買單，那麽您何必那麽在意幾個出版社編輯的評價呢？”漢弗萊唇邊仍然噙著一絲似有若無的笑意，“難道您不應該讓市場來驗證您作品的好壞麽？”
莉拉楞住了。
她這些日子被出版社編輯們犀利尖銳的言語打擊到，所以就老是想著那些對她作品的批評，當哈珀出版社打電話來告訴她，他們看中了她的漫畫，認為她的漫畫有巨大的潛力，她就像是一個即將溺水的人一樣，一瞬間把哈珀出版社當做了救她上岸的救命稻草。
可是，這樣是不對的。
正如漢弗萊所說，真正能夠覺得她作品好壞的是千千萬萬的消費者，是無形的市場，而不是對她抱有成見的那些出版社編輯們。
莉拉用略微紅腫的眼睛，亮晶晶地看向漢弗萊。
漢弗萊一直在看著她，當然看見了她那雙美麗的眼睛從灰暗到一瞬間變得明亮的全過程，心跳似乎漏了一拍。
他不動聲色移開了目光，長久地看下去，他怕自己會做出什麽不理智的事情。
莉拉被漢弗萊幾句話點醒以後，忽然發現了一點不對勁的地方，“阿普比先生，您怎麽會出現在這裏？這個時間點，您不應該在政府工作嗎？”
“我就是正在工作啊。”漢弗萊露出了一點兒奇怪的笑容。
莉拉不解地看著他，“難道您換了工作，改在大街上巡邏？”
漢弗萊笑而不語，只是朝莉拉身後的方向看去。
莉拉轉過頭，順著他的視線看過去，卻只看到了一座不知道是什麽建築的淺灰色波特蘭石砌築的墻壁，以及一道以供出入的棕色的門，門上有一塊金色的銘牌，但是字太小了，莉拉隔得太遠，看不清楚銘牌上寫了什麽。
近處是一排鐵柵欄，旁邊的小型崗亭裏，站著穿著黑色制服的保安。
莉拉不明白他一直看著這個地方做什麽，快速地掃了一遍環境以後，又轉回頭來用疑惑的目光看他。
然後，就聽到漢弗萊笑吟吟地說：“這裏是行政事務部的側門。”
莉拉：“？！！”
怪不得她說這邊人這麽少，而且偶爾經過的幾個人都是西裝革履行色匆匆。
原來是因為這裏是政府大樓的側門！
天哪！
她都幹了些什麽蠢事！
好家夥！丟人都丟到這裏來了！鬼知道這附近有多少攝像頭！
她上次來行政事務部的大樓走的是正門，完全不知道它的側門是這樣的，而且這座樓占地面積不小，側門門口的環境與正門門口的環境完全不一樣，莉拉幾乎沒來過這邊，當然認不出來。
莉拉皮笑肉不笑地艱難扯出來一個笑容，“打擾您了，先生。”
“我現在就離開！”說罷，莉拉站起來就想溜。
漢弗萊卻出聲，“等等——”
莉拉剛邁出一只腳就被漢弗萊叫停，她欲哭無淚地轉過頭來，“請問您還有什麽事情嗎？先生。”
漢弗萊低頭看了看腕上的手表，對莉拉提議道：“現在已經到午餐時間了，如果您沒有其他的事情的話，為什麽不吃了午餐再回去呢？”
莉拉本來想拒絕，但是又忽然想到，之前漢弗萊幫她那麽多次，眼下請對方吃飯，這算是一個報答對方的好機會。
就這樣，莉拉和漢弗萊一起共進了午餐。
但是，她原本想要請客答謝對方的想法卻沒能實現，在她向服務員提出結賬的時候，從服務員口中得知，她對面的先生已經提前結過賬了。
莉拉驚訝地看向坐在對面的漢弗萊，只看到了他臉上的紳士笑容。
在莉拉表示這頓飯應該由她來付錢，不然她心裏實在過意不去，年輕英俊的男人微笑：“沒關系，您可以下次回請我。”
莉拉心跳漏了一拍，低著頭小口呡了一下杯裏的酒，下次麽？他們難道還有下一次一起吃飯的機會麽？
明明是度數低到可以忽略不計的果酒，她卻莫名地覺得腦袋有點兒暈暈乎乎的了，就像是飄在雲上一樣。
莉拉臉頰有點兒發燙，原本準備請客的，沒想到又吃對方一頓白飯，事情的發展怎麽總和她想的不一樣啊，可惡！
***
莉拉回到家的時候，休正坐在客廳的沙發上等她。
“哥哥……”莉拉看他的神情就知道心，他已經從卡特先生那裏知道了今天上午在哈珀出版社發生的事情。
休的表情似乎有點兒無措，或者應該說是懊惱，他像是在組織語言要跟莉拉說什麽。
莉拉顯然也有話想跟休說。
休站起來說：“莉拉，我很抱歉，我不應該……”
“不，”莉拉打斷休的道歉，“應該說抱歉的是我才對，哥哥，你已經做得很好了，你是最好的哥哥。”
休楞住了。
“哥哥，我知道你這樣做，是為了能讓我開心，你這麽關心我，為我做了這麽多的事情，我真的非常感動，”莉拉說，“我今天已經想明白了，我不應該那麽在意那些出版社編輯的話，我堅信自己的作品會受到歡迎，那麽我就應該等待市場去驗證這一點。”
“任何參天大樹都是由一棵渺小易折的小樹苗長大而成的，幼年的成長期總是很艱難的。”
“你能這樣想，哥哥就放心了。”休心裏的石頭落下來，“這樣的話，你就更不應該拒絕哥哥幫你出版你的漫畫了，我親愛的妹妹。”
“但是，我還是想要試一試它能不能遇到真正欣賞它的人，”莉拉露出一個乖巧的笑容，“如果實在遇不到的話，我會向哥哥求助的。”
“好，”休溫柔地看向莉拉，“我希望你明白，哥哥永遠是你的後盾。”
“我知道。”莉拉忍不住上前擁抱了他。
休的身體僵了一下，但是立刻反應過來，擡起手回抱住莉拉，這是一個不含任何別樣心思，單純只是表達感恩的擁抱，至少莉拉是這麽想的。
莉拉很快就松開了，“哥哥，那我回房間畫畫了。”
休本來想點頭，但是忽然又想起來，“你吃過午餐了嗎？”
“吃過了，在外面吃的。”莉拉回答完了以後，迅速反應過來，休可能沒吃午飯，“你一直在等我回來吃午餐嗎？哥哥。”
莉拉的心裏忽然有點兒愧疚。
休笑了下，“沒關系，我現在去吃午餐也不晚。”
莉拉上樓了。
穿越之後遇到休，簡直是她最幸運的事情。
也許，她仍然得到了上帝的眷顧，只是她直到現在才發現而已。她想。
當夜晚來臨的時候，
莉拉還是如她所預料的那樣，失眠了。
即便她在漢弗萊和休面前信誓旦旦地表示自己相信自己的作品，她相信自己的漫畫有受到消費者歡迎的實力，可是她真的有自己表現出來的這麽篤定嗎？
似乎並沒有。
她在幾十年以後，的確成為了一個受到市場歡迎的青年漫畫家，但是隔著幾十年的光陰差，她的作品真的能在這裏像後世一樣受到歡迎嗎？莉拉並不確定。
前途未蔔，是無數剛展開人生課題的年輕人最忍不住去憂心的事情。莉拉理應在這一夜失眠。
***
星期四的早晨，溫特沃斯先生回來了，並且他還帶回來了一位新的家庭成員，梅雷迪思沃克女士。
莉拉站在休的旁邊，隱晦地打量了一下溫特沃斯先生的新女友，她看起來比休也大不了兩歲，有著一頭淺棕色的蓬松卷發，身材高挑，纖瘦和豐腴都恰到好處，呈現出令人血脈僨張的誘人曲線，看起來比溫特沃斯先生的上一任女友身材還要好。
溫特沃斯先生和休的母親已經離婚多年，他這些年也沒少交女朋友，而且女朋友往往一個比一個年輕漂亮。
不過，這也不僅僅是因為溫特沃斯先生很有錢，莉拉覺得，他成熟英俊的長相也是讓女孩兒們願意和他在一起的重要原因，即便他性格有些嚴肅，寡言少語，不怎麽愛笑，也無傷大雅。
對於溫特沃斯先生接連不斷的女朋友，休早已經習慣著這種事，莉拉雖然不太習慣，但是她的記憶力有這回事，所以接受良好。
莉拉熟練地去問梅雷迪斯更喜歡自己如何稱呼她呢？畢竟對方比她大不了幾歲，叫阿姨顯然會把人叫老，叫姐姐輩分又不太對，最後從愛笑的梅雷迪斯那裏得到了請直接稱呼她名字的答案。
和休還有莉拉見過面以後，溫特沃斯先生就表示，他和梅雷迪斯女士坐了十幾個小時的飛機，必須得休息一會兒，然後帶著梅雷迪斯上樓去他的臥室了。
莉拉在樓下和休說了一會兒考駕駛執照的事情，她的申請表格已經向駕駛員與車輛許可局提交了，休已經替她聯系好了私人教練，正好她的漫畫在尋找願意出版的出版社方面毫無進展，最近她都很有空閑，可以盡快去把駕駛執照考下來。
簡單地聊了一陣以後，莉拉準備上樓回自己的房間裏畫畫，休也要上樓去書房裏處理他和別人合夥開的律師事務所的事務。
二人剛上二樓，就聽到了從溫特沃斯先生房間裏傳來的奇奇怪怪的聲音，溫特沃斯先生的房間門留著一條縫，所以當他們路過的時候，聲音格外清晰。
“唔……親愛的，你太棒了，真是勇猛……”
“小甜心，你可真是甜美，讓叔叔好好疼愛你……”
“啊……壞叔叔……我太愛你了……”
莉拉：“？！”
原來溫特沃斯先生只是在休和她面前嚴肅而已，在火辣的小女友面前竟然是這個樣子的！
莉拉聽得臉頰發燙，被震驚得心裏掀起驚濤駭浪，正要扭頭和休討論她的新的驚奇的發現，就被休一把捂住了耳朵，然後拖走了。
“哥哥，你臉怎麽這麽紅？”莉拉驚奇地看著休，“你也害羞了是不是？”
休撇開了目光，不去看莉拉亮晶晶的眼睛，用警告的語氣掩蓋自己的慌張：“安靜點兒，莉拉。”
他額頭青筋直蹦，他應該跟父親好好說說，在做這種事情的時候，他必須把門關好。
休對於父親的反差並不驚訝，他青春期就已經撞見過這種事情，然後當晚就做了春夢，但是夢裏的人是他最為隱秘絕對不能說出來的秘密，他為在夢境中玷汙了她，感到萬分歉疚，他應該下地獄。
休拽著莉拉走遠以後，莉拉就聽不到溫特沃斯和他女朋友的聲音了，但是她心裏已經被點燃的好奇火焰可沒有熄滅。
“他不是跟我們說，坐了十幾個小時的飛機實在太累了，所以要帶女朋友上來休息嗎？原來是這樣的休息，可是他們這樣，待會兒不就更累了？”
莉拉還在為發現父親的“兩面派”而感到興奮，就像是發現什麽驚天的秘密一樣，“看來爸爸說的累只是個借口，怪不得上樓梯之前梅雷迪斯女士會露出那樣的笑。”
“莉拉，不許想了。”休捧住莉拉的腦袋，語氣嚴肅地警告道，“你還小，不應該接觸這些事情。”
莉拉眨了眨眼睛。
她完全不敢說，自己不僅早就接觸到了，還畫了很多不能見人的成人漫畫。
“哥哥，我不小了，”莉拉試圖為自己辯解，“我今年已經二十一了。”
休觸及莉拉單純的目光，像是被什麽燙到了一樣，“唰——”地縮回了自己的手。
“我知道了。”丟下這麽一句有點兒莫名其妙的話，他落荒而逃。
***
在晚飯的飯桌上，溫特沃斯先生忽然提起了要休在這個周末和他一起去參加一個晚宴。
休擡起頭看向溫特沃斯先生，“是什麽樣的宴會？”
“德弗羅家舉辦的酒會，你和夏洛特年紀相仿，應該借此認識一下。”溫特沃斯一邊切割骨瓷餐盤裏淋滿肉汁的烤牛排，一邊頭也不擡地對休說。
休頓了一下，然後說：“抱歉，爸爸，我這個周末可能得去參加一個朋友的生日宴會。”
溫特沃斯先生：“是什麽朋友？如果不是很重要的朋友的話，那麽委托別人帶一份禮物過去就好，我認為你應該跟我一起去參加晚宴。”
“是很重要的朋友。”休在溫特沃斯先生話音剛落的時候就立刻回答說。
“但願你真的有這個朋友，休。”溫特沃斯先生目光深沈地看著休。
休感受到父親目光裏的審視和威嚴，隱約感到了一點心虛，當然他完全沒有表現出來。
他張了張口，似乎本來要說什麽替自己增加一點可信度，但是最終又沒有說。
莉拉感受到莫名變得有點兒緊張的氛圍，餐桌上只有父子二人無形的交鋒，梅雷迪斯的臉上永遠是那副讓人感受到無盡風情的迷人笑容，好像完全不受緊張氣氛的幹擾，就像她完全察覺不到似的，莉拉則是像個鵪鶉一樣，默默地吃著餐盤裏的醬汁濃郁的烤牛排。
溫特沃斯先生沈默了一瞬，然後，隨口拋出一個驚天的炸雷：“既然去不了宴會，那麽你下個周末邀請夏洛特共進晚餐吧。”
在當今的社會環境下，晚餐總是比午餐更正式，並且比午餐多包含著一點兒暧昧的暗示。
這下，就連坐在一邊跟這件事情毫無關系的莉拉，都能確定溫特沃斯先生的意思，他希望休能和這位夏洛特小姐有更進一步的發展，並且是男女感情方面的發展。
休聽到晚餐時，拿著刀叉的手抖了一下，忍不住皺著眉頭反駁：“爸爸，我們甚至還沒見過面！”
“不，休，你們見過的，”溫特沃斯先生精明銳利的目光看向休，“在你德弗羅叔叔還沒有被派去駐派法國的時候。”
休徹底沒了食欲，語氣有點嘲諷：“別開玩笑了，爸爸，那至少已經是12年前的事情了！”
“那又怎麽樣？”溫特沃斯先生語氣無所謂地說，“總之，你們應該算是老朋友啦！”
休冷笑一聲，父親的意思是說，彼此將對方名字都已經忘記了的老朋友嗎？但是休還不至於膽大到，將這句心裏話說出來故意惹惱溫特沃斯先生。
見已經說服了兒子，溫特沃斯先生又扭頭看向莉拉，語氣和氣地問：“莉拉，你想要一起去嗎？”
“不了，爸爸，”莉拉搖了搖頭，“我還是更喜歡自己一個人待著。”
溫特沃斯先生：“那好吧，我尊重你的意願。”
一頓氛圍古怪的晚餐結束了。
休幫莉拉約好了私人教練，而且還是一位女教練，莉拉第二天出門去見了這位教練。
莉拉穿越之前是有駕照的，但是英國是右舵車，而中國是左舵車，並且還有一些具體操作上的改變，現在的汽車和後世的汽車當然不完全一樣。
她中午回來的時候，剛走到門口，就聽到了裏面傳來的爭吵聲。
“我當然知道莉拉是個好女孩！”溫特沃斯先生的聲音仍然威嚴，“但這不是你能夠與她結婚的理由。”
“為什麽不可以呢？”因為情緒激動，休的聲音也比以往更大，“我們從小一起長大，我們沒有任何血緣關系，我很滿意現在的家庭關系，我認為我們可以一直這樣生活下去，沒有比莉拉更合適的人選了！”
“休，你的身上肩負著的不僅僅是我的期望，還有你媽媽的期望，這件事不是我的意思，這是你媽媽的意思，如果你不同意的話，那麽你應該去找你媽媽商量。”
莉拉僵住了。
渾身的血液好像都被凍住了一樣，她幾乎不敢相信自己剛剛聽到的。
他們、他們在說什麽？休喜歡她，想跟她結婚，這怎麽可能呢？他們不是兄妹嗎？莉拉的腦子裏一團亂麻，好像憑空有許多線生出來，纏繞住她的腦子，讓她的腦袋根本轉不動了。完全無法正常思考。
“嗨——”
忽然，一只手落在了莉拉的肩膀上。
莉拉嚇得一抖，“唰——”地轉過頭來。
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