五十九
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五十九
饒是皇城崇墉百雉亦擋不住流言蜚語：皇後沈氏因與新帝齟齬不安被禁足瓊華宮的消息不脛而走。一夜之間，京中滿城風雨，眾說紛紜，無人曉得前因後果，唯有嗟嘆一句：朝承恩，暮賜死，帝王心，不可測。
禦前侍奉的宦官劉榮此時搖身一變成了香餑餑。對於帝後何故爭執，他自詡知曉內情並憑此撈了不少錢財，賺得個盆滿缽滿，如今隨便去哪兒都會被人圍起來問。
“劉公公，您再說說，當真是因為……不行啊？”
“要是行的話怎麽還會用藥呢？你可真笨，這都想不明白……”劉榮搖頭晃腦、玄玄乎乎地說，“你啊聽聽便罷了，出去後可別亂講！更不許說是我告訴你的，小心腦袋！”
“明白明白！這樣，我再多給您一顆珍珠！您多講講唄。”
劉榮哼哼唧唧地把珍珠揣進懷中，沖小奴才招了招手示意附耳，低語道：“雖說有爭執，可官家對皇後還是頗為看重的。不然近來那麽多士族之臣屢向官家諫言充裕後宮，還主動獻上各家之女，怎都被官家回絕了去啊？說到底呀還是帝後情深，連尋常人家的小夫妻都不時鬧別扭呢，正常正常！”
正說著，一宮女匆匆跑來，壓低聲音同二人講：“你們還不知道吧，今日早朝，高相硬是當眾塞給官家一個女子，非說是什麽高家的才女願意侍奉官家左右，搞得官家不得不答應……”
“竟有此事？！不成不成不成，我得趕快回去了……”劉榮話未說完便拔腿往明政殿奔去，懊惱了一路：只不過偷懶了一個早上便錯過如此精彩的大戲！嗨呀！太可惜了！
他氣喘籲籲地跑到明政殿，從禁軍口中得知國師正在殿內，趕忙捋順氣息，踮著腳尖悄咪咪來到殿門口，一只耳朵立得老高，凝神屏氣地靜聽墻根。
“下月便是皇後生辰，朕打算在朝鳳臺舉辦一場祭天儀式，將妖後一事正式布告天下。”
“陛下做主便是。”
“另外，皇後近日情緒不佳，噩夢纏身終日惶然，太醫診過說是憂思過度。朕怕到時她以此為借口推脫不去朝鳳臺，壞了大事，便想著叫她先見一見故友，打消猜忌，且算是放松警惕。”
雲無蘇有些猶疑：“她不是有一只人同作伴嗎？”
“哎，國師可莫要再提那畜生了。”傅聲聞嘆一口氣，皺著眉頭嫌厭道，“那只猴子十分惱人，經常半夜不睡覺跑到朕的寢宮裏上躥下跳，一夥子禁軍和宦官居然誰都抓不住，朕看了便氣，昨日已命人把它送回侯府了，要鬧去那裏鬧！”
雲無蘇笑了笑：“也罷，見便見了，生前見過最後一面，死後不會太過掛念。此事不足一提，倒是高家之事，陛下打算如何應對？”
“國師是指高祁送來的那個女人？”傅聲聞雲淡風輕道，“便讓她在宮裏住下吧，免得駁了高家的面子，姑且不賜封號，待局勢穩定再議。”
“嗯，也好。”
劉榮正聽在興頭上，突然瞥見上回的小宮女又跑來了，連忙傳話：“陛下！瓊華宮的小宮女又來啦！”
“傳。”
宮女入殿後，劉榮的耳朵更是豎成了兔耳。只聽宮女冷靜地說：“啟稟陛下，皇後娘娘聽聞今日朝堂之事，發了好大的脾氣，方才打碎了兩根柱子……”
兩根——柱子？！劉榮驚掉了下巴，捂住嘴繼續聽。
傅聲聞不耐煩地打斷了宮女的話：“劉榮！滾進來。”
劉榮一顫，顛顛兒地進到殿內。
“傳謝孝安進宮，叫他記得帶上他那只妖寵。”
劉榮嘴上應是，心裏卻想：大晚上的真會折騰人。
半個時辰後，謝孝安自皇城小門入宮，在劉榮的帶領下來到瓊華宮外。劉榮好心提醒：“謝大人，皇後娘娘今日心情不佳，大人等會兒切記小心行事，以免被誤傷。”
謝孝安言謝兩句，拎著小籠子踏過宮殿門檻，方未落腳便聽得一聲清冷的話音：
“那兒柱子斷了，你小心被砸死。”
“……”
皇城宮殿的柱子也能斷？謝孝安驚疑不定，擡眼打量確見一根斷柱搖搖晃晃的，而且截面像是被什麽東西砸爛……他嘴角一抽，瓊華宮今日究竟發生了何事，傅聲聞怎麽都不提前知會一言半字！萬一那句不對觸了黴頭……
哎！謝孝安沈重地默嘆，而後擠出一張笑臉，道：“皇後娘娘，臣此前偶得一妖寵，姿容尤妙，經過臣的精心調教，它甚會逗趣旁人。今臣特奉官家之命，將此妖寵送來獻於皇後娘娘把玩。”
沈寒枝知道謝孝安帶來的是誰，冷冷地說：“妖寵留下，你可以走了。”
“這……”
“明日散朝後再將它接走。”
“是。”謝孝安把小籠子被放在宮殿正中，隨後離開了皇城。
沈寒枝走上前，打開籠門對裏面的白刺猬說：“好久不見啊，蹣蹣。”
白刺猬眨了眨眼，突然驚喜地吱吱叫起來。沈寒枝比了個噤聲手勢，走到門口左右顧盼一番，閉鎖了宮門並且熄滅所有燭火之後方才抱起蹣蹣回到床邊，落下圍帳，輕聲細語：“現在你可以變成人形了。”
蹣蹣點點頭。一陣白煙飄過，白刺猬便化作一少年形態，跪坐在沈寒枝面前抓著她的手興奮地說：“許久未見啊！沈……呃……我，該如何稱呼你？”
他說話不大流利，口音亦有些奇怪，沈寒枝難得被逗笑，搖頭感慨：“叫我名字，沈寒枝，或者，沈姑娘也可以，總之別叫我皇後。”
蹣蹣似懂非懂，想了一下咧嘴笑道：“沈姑娘，我現在也有名字了。”他輕嗽兩聲，說起謝孝安教過的話，“鄙人姓潘，名白白。”
“潘……呃，好，好。”雖是覺得“潘白白”這名字怪得很，可眼下無心解釋太多，沈寒枝直接講起正事，嚴肅地說，“白白，明晚我會去雲隱寺殺一個人……”
蹣蹣驚訝得張圓了嘴。沈寒枝怕他叫出聲，連忙捂住了他的嘴巴。
“殺人一事與你無關，但我需要你明日跟謝孝安回去後，告訴他幫我做兩件事。”
蹣蹣連連點頭，指了指自己的嘴，等沈寒枝松開手便問是哪兩件事。
“其一，讓謝孝安暗中散出消息說雲隱寺的兇案是妖作祟。其二，派人去骨閬郡金太守家中找一位名叫莫策的大夫，叫他速來京城……”
原本一切都是按計劃行事：翌日散朝後，沈寒枝把蹣蹣歸還謝孝安，晚時與傅聲聞一同進膳，待到子夜便潛出宮外去雲隱寺殺人……但，發生了一點小意外。
晚膳時分沈寒枝在瓊華宮等傅聲聞，豈料他來時身後還跟著一個女子。
傅聲聞臉色不大自在，側身相讓露出身後女子的真容，解釋道：“這位便是高相的義女，高茴。”
沈寒枝定睛一看，頓時難以置信，緊緊盯住對方，眼中喜色滿盈又不失驚疑：竟是裴娘？！怎麽會！她不是……難道當初裴娘沒有被山蜘蛛害死，而是……失蹤了？！
誠然，沈傅二人誰都沒料到高祁送來的女人會是裴娘，卻也同時覺得慶幸：普濟院竟還能有活著的人……真好。
“皇後若不介意，今晚便請高姑娘一起用膳。”
傅聲聞冰冷的聲音令沈寒枝思緒漸定。她心想，既然自己可以利用莥婆改換容貌，高祁又為何不能找其他莥婆改了眼前這個人的臉呢？此人是不是裴娘，說到底還有待查證。
沈寒枝斂了神色，淡淡應道：“不介意。但沒想過會有別的女人……我去叫禦膳房再添道菜。”
傅聲聞別有深意地勾了勾唇：“好。”
不多時沈寒枝回來了，親自把一碗湯放在高茴面前。
傅聲聞只看一眼那碗清湯寡水便知沈寒枝是何用意。他表面上不滿地質問：“皇後，這便是你叫禦膳房準備的菜？你莫非有意怠慢高相義女！”實則心中也想借機驗證高茴的身份。
但他的語氣可能確實有點重了。沈寒枝冷眼斜睨，傅聲聞頓作啞口，眼神微閃難掩避意。
眼見帝後因己不睦，高茴恐給高家帶來麻煩，連忙跪地叩禮以表歉意並道：“陛下息怒！皇後娘娘深知黎民疾苦，持儉守約，不但是後宮典範，更為天下女子之表率，臣女自當敬學！此湯乃皇後娘娘親賜，臣女絕無不喝之理。”言罷，她端起湯碗，便這麽跪著飲了起來。
沈傅目不轉睛地盯著高茴，見她才喝一口便變了臉色，他二人互視一眼，心照不宣：高茴正是裴娘。原因無他，這碗湯是沈寒枝跟裴娘之母鄔嬸學會的唯一一道菜，味道亦與鄔嬸所做毫無差別。
“高姑娘。”沈寒枝重音相喚，意味深長地問，“這湯，味道如何啊？”
高茴不敢直視二人，抿了抿唇，勉強牽起一絲笑意回道：“皇後娘娘的手藝自然是極好的……”本當有好一番讚言，卻因喉嚨哽咽而未說出口，萬般情緒皆化作清淚湧入眸中，愈演愈烈，實難忍抑。
沈寒枝於心不忍，不禁揣測裴娘有何等苦衷以至於故人相見不得相認。她百感交集，明白眼下並非傾訴之時，便只能漠然道：“起來吃飯吧。”繼而又在飯桌上咄咄逼人，“不知高姑娘入宮後想討個什麽封號？妃？貴妃？不如，這皇後直接讓你來當，好不好？”
此話屬實厲害。傅聲聞心頭一凜，有點慌了神兒，生怕沈寒枝是借機吐露內心的真實想法——她會離開自己。他指尖驟然收攏，強迫自己冷靜下來，壓住內心的惶惶不安，沈聲說道：“皇後，你放肆。”
沈寒枝撩動眼皮隨意一掃，分明清楚地感知到傅聲聞欲藏起來的無措和慌張，可她依然選擇了無視他的情緒，自顧自地說：“我是真心之言。高姑娘對陛下一往情深，想必日後定會盡心侍奉陛下身側……”
“沈寒枝！”傅聲聞惱羞成怒，切齒警告，“休再胡言亂語！”
“我哪裏說錯了？有人甘願作籠中鳥，終其一生囚於這座華貴的金色牢籠，可我不願。我畢生追求的是公義與自由，如今幡然醒悟，還不算太遲。陛下……不，傅聲聞，彼時你娶我當你的皇後，我心歡喜，未有旁的思量，但自入這朱墻之內，我愈發清晰地意識到，你娶我、你許我做皇後，這不算什麽了不得的事情，何以令旁人都認為我是受了你的恩賜才有幸站在你身邊的？！你我相識於微時尚可並肩而立，如今你成為帝王，我卻處處要低你一等，為了你而處處退讓、容忍、自抑……”沈寒枝搖頭嘲哂，“簡直可笑。”
“沈寒枝！你竟說朕可笑？！”
“……”
這場架貌似吵得無緣無故，但礙於朝野經常傳聞帝後不合，突生齟齬亦不足為奇，旁人只顧避忌而未作他想：高茴尋了身子不適的理由匆忙逃離，奴才們也都識趣地退到殿外老遠的地方。只有劉榮，為了獲得第一手消息換更大的珍珠，壯著膽子藏在了斷柱後邊。
“劉榮！滾出去！”傅聲聞借題發揮，將心中慍怒和畏怯盡數撒在這一句上。
罷了罷了，命比珍珠重要！劉榮趕忙跐溜一下躥到外邊並且順手關了宮門。
傅聲聞瞟一眼門口，揚高聲調同沈寒枝爭執道：“皇後啊皇後，你當真狠心，居然說出那樣的話來刺痛朕的心！想當初你可是同朕說過，身在帝王位，行不由己心！為何今時今日你反倒不理解朕了？全天下都可以不懂朕的難處，獨你不成！你明明最清楚朕一路走來有多艱辛不易，又怎麽能……”
“與陛下費盡心思對我做的事、撒的謊相比，我方才所言皆不值一提，甚至還可同陛下說上一句，承讓！”
“沈寒枝！你別太過分！”
“傅聲聞！你……你放開手……”
緊接著便是傳出打砸東西以及一些奇奇怪怪的“嘬嘬嘬”和“嘶嘶嘶”的聲響。
劉榮貓著身子躲在墻根聽了一會兒，臉上露出“我便知道”的暧昧神情，既無奈又得意地想：果然，每次都是這樣，吵吵不過三五句又變成卿卿我我了！嘖嘖，回回都搞這麽大動靜……這，到底是行還是不行啊？！
如其所料，瓊華宮內的繾綣情意堪比那根斷柱，搖搖欲墜，僅差一步便再剎不住。傅聲聞艱難地守住最後一絲理智，松開了手，又強迫自己後退了幾步，重重呼吸了三兩下才慢慢恢覆鎮定。
沈寒枝略帶輕蔑意味地笑了一下，一邊靠近傅聲聞，一邊用氣聲調侃：“你這樣子，劉榮怕是又該出去亂傳說你跟先帝三子一樣患有隱疾……呵。”
傅聲聞陰沈著臉瞪向門口。本想著睜一只眼閉一只眼，且由著劉榮去傳謠，好替自己擋一擋像高茴那樣的女子，另外那些士族之臣自是不願讓他們的掌珠入宮“守活寡”一輩子。但誰能想到劉榮那張嘴啊！竟半點分寸都沒有，越傳越邪乎……
傅聲聞暗暗磨牙，餘光瞥見那根斷柱，改作無奈道：“罷了，這裏一時半會是不能住人了，你隨我去明政殿吧。”待出門看見墻根處那鬼鬼祟祟的身影，他又立刻沒好氣地差使，“速去工部找人來修瓊華宮，你親自督工，倘若明早不能修好……呵，那朕便砍了你的命根子，讓你徹底變成太監，這輩子都不——行！”
他他他……他怎麽知道我是假太監啊！？劉榮嚇得兩腿一軟，“咚”的一下癱跪在地，哆哆嗦嗦地不停叩首：“奴、奴才遵旨！”
傅聲聞鼻間發出一聲冷哼，揮動袖袍的同時一把抓過沈寒枝的手並緊緊地攥在掌中，力氣大到生怕她就此跑掉似的，隨後闊步朝明政殿走去。行至半途，他忽然開口，不知說與旁人還是說給自己聽：“你適才所言……我不會當真。”
那小心翼翼且充滿悵惘的語聲令沈寒枝心裏一酸：“傅聲聞，其實……”
“好了！”傅聲聞一下子截住她的話，手上的力氣又重幾分，喉嚨微微滾動吐出一句輕輕的，“咱們走吧。”
沈寒枝豈會不懂他內心的糾結煎熬？只是，有些事情橫亙在他們之間，絕非三言兩語便可輕易釋懷的，也許等一切塵埃落定之後，分開才是對彼此最好的選擇……
沈寒枝攏住心緒，隨傅聲聞在明政殿呆到深夜，換上他提前準備好的青色裏衫和墨色夜行衣，背上系著一根用黑布裹起的白色手杖，悄無聲息地從暗道出了皇城，潛蹤躡跡穿梭於街巷，轉眼間便來到了雲隱寺。
凈嚴正在藏經閣大行茍且之事。沈寒枝翻身躍至窗外斜廊，冷眼審視閣內情狀。見受害女子掙紮哭訴，她眉頭頓蹙，立刻揮掌打碎木窗並借由掌風滅了幾簇燭火，隨後破窗而入，迅速褪下墨色外衣露出青衫，且將背後白杖猛力抽出，只橫劈了一下便將黑色裹布震得粉碎，猶如漫天黑雪飄灑散落……
“誰！”凈嚴衣衫不整、慌慌張張地爬了起來，四處張望，口中謾罵不休，“佛門凈地，誰那麽大膽子敢裝神弄鬼？！”
好一個佛門凈地。沈寒枝無聲嗤笑，在幾處位置飛快地來回跳動，使得燭火把她的身影照得好似鬼魅，一邊移動，一邊粗著嗓音說出陰森悚然的話：“吾乃廁精，喚吾名者，方可不死——”
“什麽廁精！裝神弄鬼……”話聲雖厲，凈嚴到底有點心虛，驚恐地環顧四周，發現自己剛才差點得手的女子已然不見，頓又火冒三丈地呵道，“可惡！竟敢壞老子好事……有本事出來說話！滾出來啊！”
言罷，忽有一杖狠狠敲打在他的戒疤上。
沈寒枝調皮笑笑，匿身暗處又徐徐吐出四字：“高——相——殺——你！”
高相？凈嚴捂著腦袋驚疑不定，覺得頭上熱乎乎、濕乎乎的，收手一瞧竟滿是血紅，嗔目切齒地喊：“高祁要殺我？為什麽？憑什麽！”
沈寒枝不語，靜看花和尚發瘋。
“我……我一手盤活了雲隱寺，讓這間茍延殘喘的破廟起死回生，有了今日這般旺盛香火，是我！是我幫他把那些見不得光的臟錢流經寺中，洗得幹幹凈凈了再落到他手中，他高祁……他他、他居然敢派人來殺我？！他瘋了吧他！一介爛俗小人竟有弒佛之心……”
真是啰嗦。沈寒枝腹誹，不再耽擱，以巧勁在其要害處舞杖抽打，等其昏迷又在其胸口挖了個洞，將一種名為“殘婆”的噬心妖蠱放進洞內。她站在一旁，抱臂欣賞：妖蠱一點一點地把那顆冒著黑氣的心臟啃食殆盡，最後因撐破了肚皮，翻死過去。
事既成，沈寒枝順著皇城暗道回到了明政殿。待至天明，有人發現了凈嚴的屍體並上報稽查司，謝孝安便領人前去雲隱寺調查。
一連幾日查案，稽查司根據屍身慘狀和現場情況，加之找到那個受凈嚴脅迫的女子的佐證，都懷疑兇手是廁精妖，欲移案至緝妖司。與此同時，坊間大肆興起皇後是妖的言論，不少人因此揣測凈嚴是因為在帝後大婚那日對妖後出言不遜，惹妖後不快，故被妖後引來的兇妖殺害……
緝妖司當然不願意攬這麻煩，於是朝堂上，兩派朝臣各執一詞，為著此案元兇究竟是妖還是人而爭執不下。
傅聲聞面若寒霜，橫眉冷對一眾朝臣，沈吟半晌方才開口：“皇後品性如何，眾卿家莫非比朕更了解？”
有臣子道：“陛下，臣等並非對皇後不敬，而是如今坊間有傳言說……說吾朝皇後是妖，人雲亦雲，終歸令百姓不安。”
“是人如何，是妖又如何？難不成這人是吾朝之人，妖，便不是吾朝之妖了？”
傅聲聞把當初沈寒枝問自己的話問與朝臣，不出所料沒有得到任何回答。只聽那些人竊竊私語：
“如此說來，當真是妖？”
“吾朝皇後豈能是妖啊！”
“……”
傅聲聞唇角微動，眉目間藏不住諷意，緩緩說道：“眾卿家無須擔心，皇後是有妖心不假，但那絕非爾等攻訐之由。皇後心系百姓、戰功赫赫，乃朕親自擢選，斷不會做出傷害無辜之人的舉動，除非……”他若有似無地掃一眼高祁、紀費弛等人，不緊不慢地補全後話，“那人死有餘辜。”
眾所周知那花和尚臭名昭著，所做之事確乎配得上“死有餘辜”四個字，況且其手中還握著諸多人的把柄，樁樁件件都逃不開錢和人命。是以當下，有些人選擇了閉緊嘴巴一聲不吭，生怕火燒到自己身上。
那些人多為士族之臣，而寒門臣子卻無避諱，直言疑道：“即便死者不餘辜，那也該當吾朝律法處之，豈可由他人施以私刑？！”
此話一出，士族之臣不約而同地搖頭並於心中暗嘆：律法？呵，寒門便是寒門，最信那些無用的東西！我等既是制定律法之人，又豈會容許這世間的窮人去講律法，威脅我等的利益？憑他們也配……
人心鬼計皆逃不過傅聲聞的眼睛。他輕輕哂笑，深知時候未到便沒再細究旁的事，只依照先前的計劃說：“眾卿家這般質疑，難道並非是質疑皇後，而是在……質疑朕？”
朝堂死寂一瞬，隨即，眾臣紛紛附聲“臣不敢”。
傅聲聞表現出失了耐心的樣子，暗藏慍怒地擺手道：“今日便先如此罷。稽查司盡快查明此案真相。散朝！”
朝臣自然不滿傅聲聞對妖後的袒護，卻又不好當眾發作，於是紛紛上書懇請官家懲治兇手，即便那人是妖後沈氏也必須嚴懲不貸，萬不可徇私。而此時霍鉞接到密詔，繼續隱於市集暗中散播謠諑，宣稱妖後沈氏自恃有大功於社稷，恃寵生嬌、外巧內嫉，不但幹預朝政還在後宮屢屢針對高家義女，興妖作怪，不得安寧……
至此，群臣上書更多，禦案上的奏牘摞成了小山。
“禍國殃民，絕色妖後，血債累累，為禍於世……幾乎每本遞上來的奏折裏都有這些字眼。”傅聲聞搖頭嘆息，又隨手丟了一本奏折，且同俯身撿拾滿地奏本的劉榮感慨，“可朕初識沈寒枝時，她只是一個名不見經傳的女子，雖膚如凝脂，氣色卻很不好，都是為了那些流民百姓操心所致，還在戰場上整日擔憂……直到入宮後朕命太醫仔細調理她的身子，她如今臉上才多了幾分春日桃花般的紅潤嬌俏。朕實在不懂，為何朝臣只在乎她的身份，而無視她曾為吾朝、為百姓做的那些事情？”
劉榮小心應道：“陛下是天，九五之尊無人可及，皇後便是有再大的功績，在陛下面前也不過是臣子，倘若僭越，定是會惹人非議的。”
傅聲聞忽爾失神，喃喃自語：“可我從未把她當作臣子……沈寒枝，她是我的發妻。”
話雖如此，但自古以來帝王家的感情便是無法與尋常人家相比的，無論何時都只會是先君臣、後夫妻，除非……
劉榮顧自搖頭，默然嘆道：罷了，哪裏有什麽“除非”啊，這帝王寶座一旦坐上，誰能甘心舍棄呢？
不論如何，兇案總要有一個交代。
劉榮記得那一晚帝後爆發了有史以來最為嚴重也最像吵架的一場爭執，自己壓根不需要再躲去墻根偷聽，便是光明正大地站在奉極殿外亦可聽得一清二楚。
“小小臟池何敢同浩渺天地、山河遠闊媲美？傅聲聞，我不想一輩子活在皇宮中，殿宇再大、長街再長，於我而言只是囚牢！”
“你當真要離開朕？”
“是，道不同，不可強求。”
“好！且將你的妖心留下，朕立刻放你的屍身離宮！”
“你說什麽……”
“哼，你這麽驚訝作甚？你不是早知道朕接近你、利用你，自始至終便是為了你的妖心嗎？”
“是啊，從頭到尾你便是要利用我幫你奪得帝位再坐穩帝位！殺了我這個妖後，天下的妖盡畏服於你，天下的百姓也盡會心向於你……公儀聲聞，你我師出一人，我豈會看不出你的算計？別忘了，他教你的東西自然也教過我……”
“……”
數不清是第幾次唉聲嘆氣，劉榮揣著兩手候在殿外，歪頭盯著陰嗖嗖的天兒，搖頭晃腦地嘀嘀咕咕：“假的，都是假的。”
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饒是皇城崇墉百雉亦擋不住流言蜚語：皇後沈氏因與新帝齟齬不安被禁足瓊華宮的消息不脛而走。一夜之間，京中滿城風雨，眾說紛紜，無人曉得前因後果，唯有嗟嘆一句：朝承恩，暮賜死，帝王心，不可測。
禦前侍奉的宦官劉榮此時搖身一變成了香餑餑。對於帝後何故爭執，他自詡知曉內情並憑此撈了不少錢財，賺得個盆滿缽滿，如今隨便去哪兒都會被人圍起來問。
“劉公公，您再說說，當真是因為……不行啊？”
“要是行的話怎麽還會用藥呢？你可真笨，這都想不明白……”劉榮搖頭晃腦、玄玄乎乎地說，“你啊聽聽便罷了，出去後可別亂講！更不許說是我告訴你的，小心腦袋！”
“明白明白！這樣，我再多給您一顆珍珠！您多講講唄。”
劉榮哼哼唧唧地把珍珠揣進懷中，沖小奴才招了招手示意附耳，低語道：“雖說有爭執，可官家對皇後還是頗為看重的。不然近來那麽多士族之臣屢向官家諫言充裕後宮，還主動獻上各家之女，怎都被官家回絕了去啊？說到底呀還是帝後情深，連尋常人家的小夫妻都不時鬧別扭呢，正常正常！”
正說著，一宮女匆匆跑來，壓低聲音同二人講：“你們還不知道吧，今日早朝，高相硬是當眾塞給官家一個女子，非說是什麽高家的才女願意侍奉官家左右，搞得官家不得不答應……”
“竟有此事？！不成不成不成，我得趕快回去了……”劉榮話未說完便拔腿往明政殿奔去，懊惱了一路：只不過偷懶了一個早上便錯過如此精彩的大戲！嗨呀！太可惜了！
他氣喘籲籲地跑到明政殿，從禁軍口中得知國師正在殿內，趕忙捋順氣息，踮著腳尖悄咪咪來到殿門口，一只耳朵立得老高，凝神屏氣地靜聽墻根。
“下月便是皇後生辰，朕打算在朝鳳臺舉辦一場祭天儀式，將妖後一事正式布告天下。”
“陛下做主便是。”
“另外，皇後近日情緒不佳，噩夢纏身終日惶然，太醫診過說是憂思過度。朕怕到時她以此為借口推脫不去朝鳳臺，壞了大事，便想著叫她先見一見故友，打消猜忌，且算是放松警惕。”
雲無蘇有些猶疑：“她不是有一只人同作伴嗎？”
“哎，國師可莫要再提那畜生了。”傅聲聞嘆一口氣，皺著眉頭嫌厭道，“那只猴子十分惱人，經常半夜不睡覺跑到朕的寢宮裏上躥下跳，一夥子禁軍和宦官居然誰都抓不住，朕看了便氣，昨日已命人把它送回侯府了，要鬧去那裏鬧！”
雲無蘇笑了笑：“也罷，見便見了，生前見過最後一面，死後不會太過掛念。此事不足一提，倒是高家之事，陛下打算如何應對？”
“國師是指高祁送來的那個女人？”傅聲聞雲淡風輕道，“便讓她在宮裏住下吧，免得駁了高家的面子，姑且不賜封號，待局勢穩定再議。”
“嗯，也好。”
劉榮正聽在興頭上，突然瞥見上回的小宮女又跑來了，連忙傳話：“陛下！瓊華宮的小宮女又來啦！”
“傳。”
宮女入殿後，劉榮的耳朵更是豎成了兔耳。只聽宮女冷靜地說：“啟稟陛下，皇後娘娘聽聞今日朝堂之事，發了好大的脾氣，方才打碎了兩根柱子……”
兩根——柱子？！劉榮驚掉了下巴，捂住嘴繼續聽。
傅聲聞不耐煩地打斷了宮女的話：“劉榮！滾進來。”
劉榮一顫，顛顛兒地進到殿內。
“傳謝孝安進宮，叫他記得帶上他那只妖寵。”
劉榮嘴上應是，心裏卻想：大晚上的真會折騰人。
半個時辰後，謝孝安自皇城小門入宮，在劉榮的帶領下來到瓊華宮外。劉榮好心提醒：“謝大人，皇後娘娘今日心情不佳，大人等會兒切記小心行事，以免被誤傷。”
謝孝安言謝兩句，拎著小籠子踏過宮殿門檻，方未落腳便聽得一聲清冷的話音：
“那兒柱子斷了，你小心被砸死。”
“……”
皇城宮殿的柱子也能斷？謝孝安驚疑不定，擡眼打量確見一根斷柱搖搖晃晃的，而且截面像是被什麽東西砸爛……他嘴角一抽，瓊華宮今日究竟發生了何事，傅聲聞怎麽都不提前知會一言半字！萬一那句不對觸了黴頭……
哎！謝孝安沈重地默嘆，而後擠出一張笑臉，道：“皇後娘娘，臣此前偶得一妖寵，姿容尤妙，經過臣的精心調教，它甚會逗趣旁人。今臣特奉官家之命，將此妖寵送來獻於皇後娘娘把玩。”
沈寒枝知道謝孝安帶來的是誰，冷冷地說：“妖寵留下，你可以走了。”
“這……”
“明日散朝後再將它接走。”
“是。”謝孝安把小籠子被放在宮殿正中，隨後離開了皇城。
沈寒枝走上前，打開籠門對裏面的白刺猬說：“好久不見啊，蹣蹣。”
白刺猬眨了眨眼，突然驚喜地吱吱叫起來。沈寒枝比了個噤聲手勢，走到門口左右顧盼一番，閉鎖了宮門並且熄滅所有燭火之後方才抱起蹣蹣回到床邊，落下圍帳，輕聲細語：“現在你可以變成人形了。”
蹣蹣點點頭。一陣白煙飄過，白刺猬便化作一少年形態，跪坐在沈寒枝面前抓著她的手興奮地說：“許久未見啊！沈……呃……我，該如何稱呼你？”
他說話不大流利，口音亦有些奇怪，沈寒枝難得被逗笑，搖頭感慨：“叫我名字，沈寒枝，或者，沈姑娘也可以，總之別叫我皇後。”
蹣蹣似懂非懂，想了一下咧嘴笑道：“沈姑娘，我現在也有名字了。”他輕嗽兩聲，說起謝孝安教過的話，“鄙人姓潘，名白白。”
“潘……呃，好，好。”雖是覺得“潘白白”這名字怪得很，可眼下無心解釋太多，沈寒枝直接講起正事，嚴肅地說，“白白，明晚我會去雲隱寺殺一個人……”
蹣蹣驚訝得張圓了嘴。沈寒枝怕他叫出聲，連忙捂住了他的嘴巴。
“殺人一事與你無關，但我需要你明日跟謝孝安回去後，告訴他幫我做兩件事。”
蹣蹣連連點頭，指了指自己的嘴，等沈寒枝松開手便問是哪兩件事。
“其一，讓謝孝安暗中散出消息說雲隱寺的兇案是妖作祟。其二，派人去骨閬郡金太守家中找一位名叫莫策的大夫，叫他速來京城……”
原本一切都是按計劃行事：翌日散朝後，沈寒枝把蹣蹣歸還謝孝安，晚時與傅聲聞一同進膳，待到子夜便潛出宮外去雲隱寺殺人……但，發生了一點小意外。
晚膳時分沈寒枝在瓊華宮等傅聲聞，豈料他來時身後還跟著一個女子。
傅聲聞臉色不大自在，側身相讓露出身後女子的真容，解釋道：“這位便是高相的義女，高茴。”
沈寒枝定睛一看，頓時難以置信，緊緊盯住對方，眼中喜色滿盈又不失驚疑：竟是裴娘？！怎麽會！她不是……難道當初裴娘沒有被山蜘蛛害死，而是……失蹤了？！
誠然，沈傅二人誰都沒料到高祁送來的女人會是裴娘，卻也同時覺得慶幸：普濟院竟還能有活著的人……真好。
“皇後若不介意，今晚便請高姑娘一起用膳。”
傅聲聞冰冷的聲音令沈寒枝思緒漸定。她心想，既然自己可以利用莥婆改換容貌，高祁又為何不能找其他莥婆改了眼前這個人的臉呢？此人是不是裴娘，說到底還有待查證。
沈寒枝斂了神色，淡淡應道：“不介意。但沒想過會有別的女人……我去叫禦膳房再添道菜。”
傅聲聞別有深意地勾了勾唇：“好。”
不多時沈寒枝回來了，親自把一碗湯放在高茴面前。
傅聲聞只看一眼那碗清湯寡水便知沈寒枝是何用意。他表面上不滿地質問：“皇後，這便是你叫禦膳房準備的菜？你莫非有意怠慢高相義女！”實則心中也想借機驗證高茴的身份。
但他的語氣可能確實有點重了。沈寒枝冷眼斜睨，傅聲聞頓作啞口，眼神微閃難掩避意。
眼見帝後因己不睦，高茴恐給高家帶來麻煩，連忙跪地叩禮以表歉意並道：“陛下息怒！皇後娘娘深知黎民疾苦，持儉守約，不但是後宮典範，更為天下女子之表率，臣女自當敬學！此湯乃皇後娘娘親賜，臣女絕無不喝之理。”言罷，她端起湯碗，便這麽跪著飲了起來。
沈傅目不轉睛地盯著高茴，見她才喝一口便變了臉色，他二人互視一眼，心照不宣：高茴正是裴娘。原因無他，這碗湯是沈寒枝跟裴娘之母鄔嬸學會的唯一一道菜，味道亦與鄔嬸所做毫無差別。
“高姑娘。”沈寒枝重音相喚，意味深長地問，“這湯，味道如何啊？”
高茴不敢直視二人，抿了抿唇，勉強牽起一絲笑意回道：“皇後娘娘的手藝自然是極好的……”本當有好一番讚言，卻因喉嚨哽咽而未說出口，萬般情緒皆化作清淚湧入眸中，愈演愈烈，實難忍抑。
沈寒枝於心不忍，不禁揣測裴娘有何等苦衷以至於故人相見不得相認。她百感交集，明白眼下並非傾訴之時，便只能漠然道：“起來吃飯吧。”繼而又在飯桌上咄咄逼人，“不知高姑娘入宮後想討個什麽封號？妃？貴妃？不如，這皇後直接讓你來當，好不好？”
此話屬實厲害。傅聲聞心頭一凜，有點慌了神兒，生怕沈寒枝是借機吐露內心的真實想法——她會離開自己。他指尖驟然收攏，強迫自己冷靜下來，壓住內心的惶惶不安，沈聲說道：“皇後，你放肆。”
沈寒枝撩動眼皮隨意一掃，分明清楚地感知到傅聲聞欲藏起來的無措和慌張，可她依然選擇了無視他的情緒，自顧自地說：“我是真心之言。高姑娘對陛下一往情深，想必日後定會盡心侍奉陛下身側……”
“沈寒枝！”傅聲聞惱羞成怒，切齒警告，“休再胡言亂語！”
“我哪裏說錯了？有人甘願作籠中鳥，終其一生囚於這座華貴的金色牢籠，可我不願。我畢生追求的是公義與自由，如今幡然醒悟，還不算太遲。陛下……不，傅聲聞，彼時你娶我當你的皇後，我心歡喜，未有旁的思量，但自入這朱墻之內，我愈發清晰地意識到，你娶我、你許我做皇後，這不算什麽了不得的事情，何以令旁人都認為我是受了你的恩賜才有幸站在你身邊的？！你我相識於微時尚可並肩而立，如今你成為帝王，我卻處處要低你一等，為了你而處處退讓、容忍、自抑……”沈寒枝搖頭嘲哂，“簡直可笑。”
“沈寒枝！你竟說朕可笑？！”
“……”
這場架貌似吵得無緣無故，但礙於朝野經常傳聞帝後不合，突生齟齬亦不足為奇，旁人只顧避忌而未作他想：高茴尋了身子不適的理由匆忙逃離，奴才們也都識趣地退到殿外老遠的地方。只有劉榮，為了獲得第一手消息換更大的珍珠，壯著膽子藏在了斷柱後邊。
“劉榮！滾出去！”傅聲聞借題發揮，將心中慍怒和畏怯盡數撒在這一句上。
罷了罷了，命比珍珠重要！劉榮趕忙跐溜一下躥到外邊並且順手關了宮門。
傅聲聞瞟一眼門口，揚高聲調同沈寒枝爭執道：“皇後啊皇後，你當真狠心，居然說出那樣的話來刺痛朕的心！想當初你可是同朕說過，身在帝王位，行不由己心！為何今時今日你反倒不理解朕了？全天下都可以不懂朕的難處，獨你不成！你明明最清楚朕一路走來有多艱辛不易，又怎麽能……”
“與陛下費盡心思對我做的事、撒的謊相比，我方才所言皆不值一提，甚至還可同陛下說上一句，承讓！”
“沈寒枝！你別太過分！”
“傅聲聞！你……你放開手……”
緊接著便是傳出打砸東西以及一些奇奇怪怪的“嘬嘬嘬”和“嘶嘶嘶”的聲響。
劉榮貓著身子躲在墻根聽了一會兒，臉上露出“我便知道”的暧昧神情，既無奈又得意地想：果然，每次都是這樣，吵吵不過三五句又變成卿卿我我了！嘖嘖，回回都搞這麽大動靜……這，到底是行還是不行啊？！
如其所料，瓊華宮內的繾綣情意堪比那根斷柱，搖搖欲墜，僅差一步便再剎不住。傅聲聞艱難地守住最後一絲理智，松開了手，又強迫自己後退了幾步，重重呼吸了三兩下才慢慢恢覆鎮定。
沈寒枝略帶輕蔑意味地笑了一下，一邊靠近傅聲聞，一邊用氣聲調侃：“你這樣子，劉榮怕是又該出去亂傳說你跟先帝三子一樣患有隱疾……呵。”
傅聲聞陰沈著臉瞪向門口。本想著睜一只眼閉一只眼，且由著劉榮去傳謠，好替自己擋一擋像高茴那樣的女子，另外那些士族之臣自是不願讓他們的掌珠入宮“守活寡”一輩子。但誰能想到劉榮那張嘴啊！竟半點分寸都沒有，越傳越邪乎……
傅聲聞暗暗磨牙，餘光瞥見那根斷柱，改作無奈道：“罷了，這裏一時半會是不能住人了，你隨我去明政殿吧。”待出門看見墻根處那鬼鬼祟祟的身影，他又立刻沒好氣地差使，“速去工部找人來修瓊華宮，你親自督工，倘若明早不能修好……呵，那朕便砍了你的命根子，讓你徹底變成太監，這輩子都不——行！”
他他他……他怎麽知道我是假太監啊！？劉榮嚇得兩腿一軟，“咚”的一下癱跪在地，哆哆嗦嗦地不停叩首：“奴、奴才遵旨！”
傅聲聞鼻間發出一聲冷哼，揮動袖袍的同時一把抓過沈寒枝的手並緊緊地攥在掌中，力氣大到生怕她就此跑掉似的，隨後闊步朝明政殿走去。行至半途，他忽然開口，不知說與旁人還是說給自己聽：“你適才所言……我不會當真。”
那小心翼翼且充滿悵惘的語聲令沈寒枝心裏一酸：“傅聲聞，其實……”
“好了！”傅聲聞一下子截住她的話，手上的力氣又重幾分，喉嚨微微滾動吐出一句輕輕的，“咱們走吧。”
沈寒枝豈會不懂他內心的糾結煎熬？只是，有些事情橫亙在他們之間，絕非三言兩語便可輕易釋懷的，也許等一切塵埃落定之後，分開才是對彼此最好的選擇……
沈寒枝攏住心緒，隨傅聲聞在明政殿呆到深夜，換上他提前準備好的青色裏衫和墨色夜行衣，背上系著一根用黑布裹起的白色手杖，悄無聲息地從暗道出了皇城，潛蹤躡跡穿梭於街巷，轉眼間便來到了雲隱寺。
凈嚴正在藏經閣大行茍且之事。沈寒枝翻身躍至窗外斜廊，冷眼審視閣內情狀。見受害女子掙紮哭訴，她眉頭頓蹙，立刻揮掌打碎木窗並借由掌風滅了幾簇燭火，隨後破窗而入，迅速褪下墨色外衣露出青衫，且將背後白杖猛力抽出，只橫劈了一下便將黑色裹布震得粉碎，猶如漫天黑雪飄灑散落……
“誰！”凈嚴衣衫不整、慌慌張張地爬了起來，四處張望，口中謾罵不休，“佛門凈地，誰那麽大膽子敢裝神弄鬼？！”
好一個佛門凈地。沈寒枝無聲嗤笑，在幾處位置飛快地來回跳動，使得燭火把她的身影照得好似鬼魅，一邊移動，一邊粗著嗓音說出陰森悚然的話：“吾乃廁精，喚吾名者，方可不死——”
“什麽廁精！裝神弄鬼……”話聲雖厲，凈嚴到底有點心虛，驚恐地環顧四周，發現自己剛才差點得手的女子已然不見，頓又火冒三丈地呵道，“可惡！竟敢壞老子好事……有本事出來說話！滾出來啊！”
言罷，忽有一杖狠狠敲打在他的戒疤上。
沈寒枝調皮笑笑，匿身暗處又徐徐吐出四字：“高——相——殺——你！”
高相？凈嚴捂著腦袋驚疑不定，覺得頭上熱乎乎、濕乎乎的，收手一瞧竟滿是血紅，嗔目切齒地喊：“高祁要殺我？為什麽？憑什麽！”
沈寒枝不語，靜看花和尚發瘋。
“我……我一手盤活了雲隱寺，讓這間茍延殘喘的破廟起死回生，有了今日這般旺盛香火，是我！是我幫他把那些見不得光的臟錢流經寺中，洗得幹幹凈凈了再落到他手中，他高祁……他他、他居然敢派人來殺我？！他瘋了吧他！一介爛俗小人竟有弒佛之心……”
真是啰嗦。沈寒枝腹誹，不再耽擱，以巧勁在其要害處舞杖抽打，等其昏迷又在其胸口挖了個洞，將一種名為“殘婆”的噬心妖蠱放進洞內。她站在一旁，抱臂欣賞：妖蠱一點一點地把那顆冒著黑氣的心臟啃食殆盡，最後因撐破了肚皮，翻死過去。
事既成，沈寒枝順著皇城暗道回到了明政殿。待至天明，有人發現了凈嚴的屍體並上報稽查司，謝孝安便領人前去雲隱寺調查。
一連幾日查案，稽查司根據屍身慘狀和現場情況，加之找到那個受凈嚴脅迫的女子的佐證，都懷疑兇手是廁精妖，欲移案至緝妖司。與此同時，坊間大肆興起皇後是妖的言論，不少人因此揣測凈嚴是因為在帝後大婚那日對妖後出言不遜，惹妖後不快，故被妖後引來的兇妖殺害……
緝妖司當然不願意攬這麻煩，於是朝堂上，兩派朝臣各執一詞，為著此案元兇究竟是妖還是人而爭執不下。
傅聲聞面若寒霜，橫眉冷對一眾朝臣，沈吟半晌方才開口：“皇後品性如何，眾卿家莫非比朕更了解？”
有臣子道：“陛下，臣等並非對皇後不敬，而是如今坊間有傳言說……說吾朝皇後是妖，人雲亦雲，終歸令百姓不安。”
“是人如何，是妖又如何？難不成這人是吾朝之人，妖，便不是吾朝之妖了？”
傅聲聞把當初沈寒枝問自己的話問與朝臣，不出所料沒有得到任何回答。只聽那些人竊竊私語：
“如此說來，當真是妖？”
“吾朝皇後豈能是妖啊！”
“……”
傅聲聞唇角微動，眉目間藏不住諷意，緩緩說道：“眾卿家無須擔心，皇後是有妖心不假，但那絕非爾等攻訐之由。皇後心系百姓、戰功赫赫，乃朕親自擢選，斷不會做出傷害無辜之人的舉動，除非……”他若有似無地掃一眼高祁、紀費弛等人，不緊不慢地補全後話，“那人死有餘辜。”
眾所周知那花和尚臭名昭著，所做之事確乎配得上“死有餘辜”四個字，況且其手中還握著諸多人的把柄，樁樁件件都逃不開錢和人命。是以當下，有些人選擇了閉緊嘴巴一聲不吭，生怕火燒到自己身上。
那些人多為士族之臣，而寒門臣子卻無避諱，直言疑道：“即便死者不餘辜，那也該當吾朝律法處之，豈可由他人施以私刑？！”
此話一出，士族之臣不約而同地搖頭並於心中暗嘆：律法？呵，寒門便是寒門，最信那些無用的東西！我等既是制定律法之人，又豈會容許這世間的窮人去講律法，威脅我等的利益？憑他們也配……
人心鬼計皆逃不過傅聲聞的眼睛。他輕輕哂笑，深知時候未到便沒再細究旁的事，只依照先前的計劃說：“眾卿家這般質疑，難道並非是質疑皇後，而是在……質疑朕？”
朝堂死寂一瞬，隨即，眾臣紛紛附聲“臣不敢”。
傅聲聞表現出失了耐心的樣子，暗藏慍怒地擺手道：“今日便先如此罷。稽查司盡快查明此案真相。散朝！”
朝臣自然不滿傅聲聞對妖後的袒護，卻又不好當眾發作，於是紛紛上書懇請官家懲治兇手，即便那人是妖後沈氏也必須嚴懲不貸，萬不可徇私。而此時霍鉞接到密詔，繼續隱於市集暗中散播謠諑，宣稱妖後沈氏自恃有大功於社稷，恃寵生嬌、外巧內嫉，不但幹預朝政還在後宮屢屢針對高家義女，興妖作怪，不得安寧……
至此，群臣上書更多，禦案上的奏牘摞成了小山。
“禍國殃民，絕色妖後，血債累累，為禍於世……幾乎每本遞上來的奏折裏都有這些字眼。”傅聲聞搖頭嘆息，又隨手丟了一本奏折，且同俯身撿拾滿地奏本的劉榮感慨，“可朕初識沈寒枝時，她只是一個名不見經傳的女子，雖膚如凝脂，氣色卻很不好，都是為了那些流民百姓操心所致，還在戰場上整日擔憂……直到入宮後朕命太醫仔細調理她的身子，她如今臉上才多了幾分春日桃花般的紅潤嬌俏。朕實在不懂，為何朝臣只在乎她的身份，而無視她曾為吾朝、為百姓做的那些事情？”
劉榮小心應道：“陛下是天，九五之尊無人可及，皇後便是有再大的功績，在陛下面前也不過是臣子，倘若僭越，定是會惹人非議的。”
傅聲聞忽爾失神，喃喃自語：“可我從未把她當作臣子……沈寒枝，她是我的發妻。”
話雖如此，但自古以來帝王家的感情便是無法與尋常人家相比的，無論何時都只會是先君臣、後夫妻，除非……
劉榮顧自搖頭，默然嘆道：罷了，哪裏有什麽“除非”啊，這帝王寶座一旦坐上，誰能甘心舍棄呢？
不論如何，兇案總要有一個交代。
劉榮記得那一晚帝後爆發了有史以來最為嚴重也最像吵架的一場爭執，自己壓根不需要再躲去墻根偷聽，便是光明正大地站在奉極殿外亦可聽得一清二楚。
“小小臟池何敢同浩渺天地、山河遠闊媲美？傅聲聞，我不想一輩子活在皇宮中，殿宇再大、長街再長，於我而言只是囚牢！”
“你當真要離開朕？”
“是，道不同，不可強求。”
“好！且將你的妖心留下，朕立刻放你的屍身離宮！”
“你說什麽……”
“哼，你這麽驚訝作甚？你不是早知道朕接近你、利用你，自始至終便是為了你的妖心嗎？”
“是啊，從頭到尾你便是要利用我幫你奪得帝位再坐穩帝位！殺了我這個妖後，天下的妖盡畏服於你，天下的百姓也盡會心向於你……公儀聲聞，你我師出一人，我豈會看不出你的算計？別忘了，他教你的東西自然也教過我……”
“……”
數不清是第幾次唉聲嘆氣，劉榮揣著兩手候在殿外，歪頭盯著陰嗖嗖的天兒，搖頭晃腦地嘀嘀咕咕：“假的，都是假的。”
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