五十四
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五十四
傅聲聞猛地收手，卻因此令莥婆重心不穩跌進自己懷裏，亦惹得沈寒枝歪頭打量。
夜色下她的雙眸分外明亮，堪比月華而甚於月華，卻是閃爍著凜冽寒光，淩厲似刀……傅聲聞心頭驟緊，一把推開了莥婆，未及開口反被其搶了話：
“沈姑娘你別誤會！我要錢不要男人的！”
莥婆一手捂住脖子，一手瘋狂擺動，生怕撇不清自己，話音未落便抱著錢匣子逃也似的跑了。
沈寒枝一言不發，關門落鎖，將暗室中最後一絲光亮徹底隔斷在外。
霎時，周遭陷入漆黑。
傅聲聞正欲開口，忽覺眼前一道疾風閃過，出於本能地揮掌避開，邊躲邊道：“你誤會了！沈寒枝！我……我是把她當成了你……那也什麽都沒發生！”
沈寒枝不語，步步緊逼。只聽黑暗中傳出“鏘”一聲響，乃匕首出鞘之聲。傅聲聞暗道不妙：這是真動氣了？不至於吧……
這間廂房雖是垂珠聯瓏、雕梁畫棟，但對於大施拳腳的兩人來說，到底是逼仄、狹小了些，每一處被人精心布置的擺件此刻都顯得十分礙事。
沈寒枝握住匕首出招攻去，根本無暇顧及是撞倒了桌子還是碰碎了花瓶。傅聲聞則是被逼無奈地舞著那柄未出鞘的半劍自保，卻因心不在焉，一時不察被沈寒枝拿住了破綻，劍在手中旋轉半圈便被匕首挑落在地。
“你究竟在氣什麽！”傅聲聞眉頭緊蹙，拂袖質問，緊接著腦子裏閃過某一念頭，頓又心慌：她莫非發現王有義死的那晚同她爭奪人皮且被這把匕首劃傷的人是我？！
“我今日心情不佳，本不願與你說話。可我想了想，有的事還是應當問個清楚……”
此番盤問語氣令傅聲聞內心愈發不安……
“鷺娘是不是死了？”
“什麽？”竟不是……傅聲聞不由怔住，內心安定稍許。
沈寒枝趁他楞神再次出招。傅聲聞不得不專註起來，赤手空拳與她纏鬥。因環境受限，沈寒枝出招與搶人皮那晚一般無二。傅聲聞有所察覺，一邊迅速思索其他破招之法，避免她想起那晚的事，一邊問道：“你何出此言啊？”
“我問了胡小竇，他說鷺娘正是被胡阼非派去監視譚德伍的那個佐理。胡阼非命她每隔幾日便要傳信回來，可後來非但再無回信，連人也不知所蹤了！那時正是你我棄屍蛇洞之後……”沈寒枝姑且罷手，冷言冷語道，“那天晚上我聽見的並不是人蛇吐信子，對吧？”
傅聲聞默然嗟嘆，後退一步，坦誠回答：“沒錯，鷺娘死了，死在人蛇洞中。”
“為何殺她？”
“此事說來話長……”傅聲聞不知從何解釋，看一眼沈寒枝，忽而反問，“不是，你何故這般在意她呀？”
沈寒枝視線微移，側了側身說：“你與她春風一度、榻上交歡，卻在事後將她誘入蛇洞……呵，傅聲聞啊傅聲聞，我還真是為自己捏了一把汗，慶幸沒有和你……”
“不管你信不信，我和鷺娘沒有肌膚之親。”傅聲聞鄭重其事，錯綜覆雜的心緒難掩於色，似笑而非笑、無奈且無言，斟酌良久才嘆訴道，“只能說，鷺娘不止在監視譚德伍，還在監視我。”
“監視你？”沈寒枝從頭到腳打量傅聲聞，暗忖道：他雖為皇家人，卻是先帝最不喜歡的皇子，彼時被棄於宮外無兵無權的，胡阼非監視他作甚？莫說監視，那只哈兒狗怕連他長什麽樣子都不曉得。
可，若不是胡阼非，又會是誰？誰的監視會讓傅聲聞心生不滿，以至於要設計把鷺娘棄於蛇洞，正如同——
如同把樂媛棄於北羌！而樂媛正是國師派來的！沈寒枝驀地一驚，思量須臾，開口試探：“難道是國師……”
“沈寒枝！”傅聲聞直呼其名、截住其言，話音急切且大有告誡意味，正色道，“你不要過問。”
沈寒枝如他所願，閉口不談，心裏卻已明白了七七八八：傅聲聞與國師並非一心。她收起匕首走到他身前，凝視著那雙眼睛忍不住揣度：炯炯明眸卻如幽潭深邃，這底下究竟藏著何等的洶湧，又暗含何等的機鋒……本以為鷺娘無辜，而傅聲聞殺害無辜是自己所不能容忍的，但現下知曉鷺娘身份，深究起來她也未必無辜，還有樂媛、快腳徐以及那些身藏暗處尚未露首之人，無不是國師派的耳目。那位國師雖然答應助傅聲聞奪權，但也難保不會有自己的私心算計，吾朝之亂恐怕與其逃不開幹系。傅聲聞根基未穩又遠離朝堂，面上自然要順其之意，但其骨血中流淌的帝王血性終究是不容他人左右的，必定會用隱晦的手段與之抗衡……
沈寒枝一嘆，擡起雙手攬住傅聲聞的脖子，踮起腳尖，親吻了那雙眼睛並悄悄地告訴他：“龍困淺灘，身不由己。我懂的。”
每一字都擲地有聲，砸在傅聲聞心頭令他無比心安。他環臂把她緊緊抱入懷裏，低低傾訴：“還好你懂。”內心深處則是無比慶幸自己身處暗室，未曾被她瞧見愧疚之情。
二人抱了一會兒。突然，沈寒枝喚道：“傅聲聞，你……”
語聲顯得有些猶豫。傅聲聞主動問她：“怎麽了？”
“你當真沒有和那個鷺娘……”
“哎！沒有，沒有，沒有。”傅聲聞只覺得渾身長滿嘴都說不清了似的，連連嘆氣，最後反將一軍道，“你如此在意這個，莫不是吃醋了？”
“我也沒有。”
輕飄飄四個字令人心口一悶，猶如被榔頭狠狠錘擊。傅聲聞松開了手，目不轉睛地盯著沈寒枝，試圖從她臉上找別出一絲絲撒謊之態……
可惜，並沒有。
傅聲聞反倒在意起來，瞇著眼睛又問一遍：“你當真不介意？”
沈寒枝安之若素：“嗯。我不介意你曾與誰有過肌膚之親，我在意的是你沒有同我坦誠相待，而我也沒有別的辦法更早一些得知你的難處……”
暗室寂靜許久。沈寒枝疑惑地看著眼前的人，好半天才等到對方從牙縫裏擠出一句：“你怎麽能不介意呢？”
“……”
又是一陣沈默。
沈寒枝斂了斂神，言語有點古怪：“我……應介意嗎？那不是在我們確認彼此心意之前的事了……”
“那也應該介意！介意得很才對！”傅聲聞顧自生著悶氣，直到聽見一聲輕笑才反應過來，“好啊！沈寒枝，敢情你是故意那樣說的，想激怒我？”
沈寒枝揚眉吐氣，再不遮掩得意笑容，抱臂調侃：“看來是你更介意我對你的不介意啊！”
“是，我承認，那又如何？”不等她再說，傅聲聞直將她打橫抱起，邊往床榻走去邊想：輕盈盈的人兒，怎麽總能說出那般有分量的話惹人生氣？
他把人安安穩穩放在床上，正打算去收拾滿室狼藉，忽覺腰上一沈，定睛一瞧竟是一雙靈動有力的腿……他眉尾一飛，啟唇輕吐：“你這是……何意啊？”
“明知故問。”
沈寒枝不理會那聲無奈之嘆，兩腿一勾害他撲倒在床上。
傅聲聞連忙撐直雙臂，眉心深蹙卻無半點惱意，甚至還在抿唇忍笑：“你啊……”
沈寒枝好整以暇地看著他，慢慢屈肘仰身同他貼近，意圖再明顯不過。傅聲聞只能往後避去，眼神飄忽不定，尋借口道：“屋子太亂了，我得收拾收拾，不然明早叫胡阼非看了去……”
“他醒不來的。”
傅聲聞並不知醉春華發生的事，乍一聽還以為沈寒枝一怒之下把人殺了，不禁瞠目結舌。
沈寒枝只好解釋：“那只哈兒狗邀我在醉春華吃飯，我在他酒裏下了妖蟲，讓他醉得跟死豬一樣，不到明晚是不會醒的。”說著瞟一眼烏七八糟的地上，不以為然地撇了撇嘴，“收拾什麽，反正等會兒也是要亂的……”
“咳！”傅聲聞打斷她的狂言癲語，嘗試掙脫未果，索性側身躺好並將手臂伸入她頸下回繞住她的肩頭，邊輕輕拍撫邊喃喃哄道，“睡吧……睡吧……”
固執！沈寒枝腹誹，甚覺無趣地收了腿，像小蝦米一樣蜷在傅聲聞懷中，閉眼問道：“你今日查到了什麽？”
提及此事，傅聲聞沈重地嘆一口氣：“凈是些藏垢納汙、不堪啟齒的東西。”
“譬如？”
傅聲聞清楚不能再說下去，否則沈寒枝定又要鬧得不睡覺去殺人了。他闔眼假寐，聽得懷裏人又說：
“本想把我查到的東西給你，既然睡了……罷了。”
即便如此，傅聲聞仍未睜眼。他知道沈寒枝慣不會在這種正事上玩笑，最遲天亮，她定會把查到的東西交給自己。
如他所料，卯時三刻，他感到懷中一空，睜眼看去不見人影，倒是多了一本冊子。
傅聲聞起身撩開床幔，目光搜尋，見沈寒枝立身窗下遙望月色，貌似若有所思。他走到她的身後，攬臂將她擁入懷裏，柔聲詢問：“又做噩夢了？”
“沒有。”沈寒枝淡淡道，“我在想，我先你一日進京，可好？”
“為何？”
沈寒枝抿了抿唇，略顯遲疑地說：“事之成敗未可知，或許……我應當見一見沈家人。”
傅聲聞思量片刻，答應道：“也好，我叫嚴旺帶兵隨你同去。”
“還有一事。”沈寒枝正色道，“傅聲聞，倘若事成，我想請你替這世間女子說說話，像是孟蘿那般苦命之人，有了你的庇護，她們興許能過得好些。”
“好，我記住了。”
此後兼程並進，至京城外恰逢料峭春寒，那道受審聖旨一經公開更添凍殺之氣，隨行人馬聽聞聖意，無不怒喝不公。怨懟與憤懣之情猶如狂風駭浪，甚囂塵上，無可平息。
傅聲聞早在沿途各處安置了心腹，命其候至二月初八便將聖旨傳布於眾。一時間吾朝諸地鳴不平者紛紛湧現，民心所向已顯而易見。
入京前兩日夜，嚴旺率兵百人來到城外，卻被沈寒枝告知要他們在原地等候。
嚴旺為難道：“沈姑娘，我等奉殿下之命護送你回家，若不同行，萬一出了意外，無法同殿下交代。”
“嚴校尉向來恪守規矩，令人敬佩，不過此事倒不必這般拘謹。你也說了，我是回家，不是去什麽虎狼窩，何況以我的身手，我不認為那沈家有誰能傷了我，你說對嗎？”
想到自己曾敗在她手下，嚴旺搖頭失笑，商量著說：“還請姑娘收下這枚鳴鏑，若有緊急情況立時將它發射，我等好進城援助。”
沈寒枝不再執拗，收好鳴鏑，輕聲言謝：“嚴校尉無需太過擔心，我只是去看看，稍後便回，明日再與大家一同進城。”
繁華的京城與常年戰亂的吾朝邊邑相比，可謂天壤之別。沈寒枝身著素裝行於長街，不免心生恍惚，數度以為自己是誤闖了閬苑瑤臺，怎麽看怎麽覺得自己與此地格格不入。她定了定神，按傅聲聞所說路徑尋到侯府，於街頭巷尾繞行觀察了好一會兒，發現侯府只正門處有兩名府兵把守，其餘小門皆空蕩無人，便覺得有點奇怪，迅捷翻入後墻來到府內如鬼魅般行於暗處。
院子裏仍無護衛巡察，連僮仆也只有寥寥幾人，都貓在無人處打盹兒。沈寒枝更加驚疑：侯府規矩竟是如此的……松散嗎？
她摸黑來到內宅正房，先在廊下拐角聽了聽，然後踏住青石墻磚躍至房頂，輕手輕腳地找到一合適位置，挪開瓦片，側耳靜聽屋內之人的談話。
“她算什麽東西！憑什麽回咱們侯府！”
“華衿，莫要忘了自己的身份，瓊閨秀玉不可有這般言辭，沒得叫人笑話。”
“娘！我是真太生氣了！那個叫什麽沈、沈……哎呀，總之她憑什麽說她也是爹的女兒啊？！”
“她是不是你爹的孩子不重要，官家說她是，那她是也得是，不是也得是。”
呵！這話倒是了。沈寒枝冷笑，歪頭打量那方寸瓦框內的景象。
沈夫人一邊安慰伏在她膝頭的女兒，一邊說：“娘知道你擔心什麽，別怕，有娘在，即便那沈寒枝回到侯府，也不會影響你沈家嫡女的身份。”
沈華衿依然不情願地哼唧：“可，那我也不再是長女了啊！”
“傻女兒，你不懂。咱們沈家如今只是表面光鮮，早不似從前先帝在時那般顯赫，你的婚事因此受了很大影響。娘怕你擔心，所以從未告訴過你。那些世家權貴瞧不上咱們，娘又不願你嫁入寒門吃苦，左右為難了許久。眼下官家因為那個沈寒枝又重新重視起沈家，今後何愁不會再耀侯府門庭？又何愁你嫁不進高門？你放心，到時娘定會為你張羅一樁好婚事，保你一生無憂……”
“還是娘疼女兒……”
話音未落，沈弼走進屋內，同母女倆淡淡笑問：“這麽晚了，華衿還不回去休息？”
沈華衿耍嬌般喚一聲“父親”，隨後便請安告退。而屋頂上，沈寒枝亦是默不作聲地放回瓦片，縱身一躍離開了侯府。
殊不知正房內，沈弼幽幽目色正凝望著瓦片挪動之處——武將出身的他豈會察覺不到府內異狀？不過是被怯意纏了心、絆了腳。
沈寒枝趕在城門關閉前返回城外，正巧傅聲聞來找她，“聽說你剛才回……”
然言未盡，他便被沈寒枝一把抱了住。
事出反常，傅聲聞怔了住，忙向嚴旺投去詢問的眼神，得到對方一句無聲且無辜的“我也不知道”後，心中更是疑惑。
他輕輕拍撫沈寒枝的後背，小心地問她：“發生什麽事了？”
沈寒枝搖了搖頭，並不說話。傅聲聞靜候不語，等她起伏的肩頭漸漸平穩才又開口：“你且記下誰惹你不高興，回頭我幫你殺了他。”
懷裏傳出一聲低低的苦笑，接著便是沈寒枝悶悶的聲音：“胡鬧。”
看來不是什麽大事。傅聲聞稍稍放心，欲當面問清，卻發現自己並不能將她拉開，便任由她繼續抱著。
“傅聲聞……”
“嗯，怎麽了？”
“傅聲聞。”
“我在。”
“……”
沈寒枝深深呼吸了兩三下，終於放開了手。
“我有點累，先去休息了，明早回侯府。”
傅聲聞約莫猜出她何故如此低落，想了想，決定給她留一些空間，只叮囑嚴旺明日務必把人護好。
嚴旺鄭重稱是，後又問道：“沈姑娘似乎心情不好，殿下不去勸一勸、問一問嗎？”
“不了，她想說的話方才便會同我說了。以她的性子，此刻定是想要一個人冷靜冷靜。”
事實亦如此。沈寒枝獨自漫步至僻靜處，腦子裏好像思考了許多事，又好像什麽都沒想，最終一片空白，情緒漸漸平覆，自言自語一句“既來之則安之”便回去睡覺了。
翌日一早，她恍若無事地進入京城。隨行隊伍浩浩蕩蕩、陣仗十足，引得城中百姓駐足觀看。誠然，侯府上下皆早早立身府邸門前，等候武侯與琉魴的女兒歸來。
不多時，小廝從街上跌跌撞撞地跑回並且呼喊道：“來來來——來了！回來了！”
眾人舉目齊望，一匹駿馬悠然行來。
沈華衿忍不住咕噥：“她怎麽不坐馬車？拋頭露面的，簡直丟了侯府的臉面……”
沈夫人淺淺瞪視，提醒女兒莫要多嘴。沈華衿再不滿也只能咽回肚中，不再說話，同旁人一樣投去好奇的目光。
沈寒枝高坐馬背，披甲而歸，遠遠便瞧見圍在侯府門口的一幹人等，而為首者正是沈弼。她凝眸細觀，暗生感慨：一介武將，昔日臨陣殺敵尚無懼色，而今不過是迎流落在外的女兒歸宅，竟將心底怯意盡顯於色，左右兩手緊緊相攥摩挲不已，探身張望時更是掩映不住佝僂疲態……
他老了——這是沈寒枝同生身父親相見的第一反應。
沈弼的反應亦有意思。他雖是期待，可神色中總透著些許質疑，直到親眼看見沈寒枝的相貌，那股質疑才消失不見，揮手命小廝擡來下馬石，欲親自扶女兒下馬。
卻不知，沈寒枝根本不需要人扶，甚至連這塊下馬石都甚是多餘。
然而為顧及武侯顏面，沈寒枝還是假模假式地接受了沈弼的好意，虛虛扶著他的手臂走了下來。待入正院的議事廳堂，她又落座旁側，並未仗著聖旨而奪主位，心道只要武侯心安，自己坐哪裏都沒區別。
誰知，沈弼壓根沒有坐下，便這麽站在沈寒枝身邊同她說話：“你……我……”
言不成句，拘束得很。
沈寒枝審視他二人之位，忽覺詭異，似乎那些蠹官與走狗便是如此？她一時沒忍住嗤笑出聲，餘光掃見那沈夫人和沈華衿都用異樣的眼神打探自己，忙斂容道：“沈侯還是坐下說話吧，哪有主家站著、客人坐著的道理。”言罷，耐人尋味的眸光直朝沈家母女投去。
沈弼臉上流露出一抹隱晦的歉意，不甚自在地入座主位，拿起桌上的族譜遞到沈寒枝面前，略帶討好意味地試探說：“你既已歸家，理當入我沈氏族譜。凡我族人皆有姓名小字，華衿便是如此，所以為父……”他一頓，覺得這稱呼似有不妥，又改口道，“我，我想給你也取一個小字，你看可好？”
面對這份突如其來的舐犢情愫，沈寒枝面色淡定而心下無措，斟酌了半天也只能客氣地回應：“多謝，但不必麻煩了。”說完又有些懊惱：他畢竟是侯爺，一家之主，何必當眾下了他的面子，他且取他的，用不用的不還是在我自己嗎？她嘆了嘆，“我想與沈侯單獨相談。”
沈弼立馬示意其餘人退下。等到廳堂內只剩他和沈寒枝時，他便投以滿目的期待。原以為會是好一番溫馨場面，豈料，沈寒枝突然高聲說道：“方才有旁人在，我便給侯爺留了面子，現下只你我二人，我不妨如實告訴侯爺，當初你對琉魴做出背信棄義之舉，實為人所不恥！什麽認祖歸宗，我概不稀罕！”
沈弼楞了。
沈寒枝屏息靜聽，等藏在廳外廊下的母女二人腳步聲遠，她才換回正常聲調同沈弼解釋：“她們走了，侯爺有話現在可說。”
沈弼下意識問：“你的武功是何人所教？”
“我師父，隱客。”
“隱客？”沈弼思索片刻，搖頭道，“是我寡聞了。”
“武侯久居朝堂，自然不知江湖之事。”沈寒枝刻意避開同其對視，淡淡地說，“不瞞侯爺，我並不知該如何與你相處。這麽多年，你從未養育過我，亦從未尋找我，在你心裏恐怕我早已是一個死人了，你千萬不要指望一個死人能對你、對沈家生出多麽深厚的感情。當然了，我也不恨你，我對你和沈家沒有任何感情，更不會有想要依賴你或者仰仗沈家名號的念頭。我與你們，僅僅比形同陌路略強一點，認識罷了。適才所言雖難聽了些，卻也是我的真實想法，我不願入沈家族譜。”
沈弼臉色青一陣紅一陣，說不清到底有多覆雜，一面是對沈寒枝所指舊事懷愧不已，一面又對她願意坦誠相告而感到些許欣慰，畢竟官場上的爾虞我詐、言不盡意看多了，這般爽快直言便覺得難能可貴。
“我理解你對我和沈家有芥蒂，可你孤苦多年，難道不會對親情有所期盼嗎？”
親情？沈寒枝垂眸不言，唇角始終噙著疏離的淡笑，仔細想來，自己確乎懷念普濟院那些人……
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傅聲聞猛地收手，卻因此令莥婆重心不穩跌進自己懷裏，亦惹得沈寒枝歪頭打量。
夜色下她的雙眸分外明亮，堪比月華而甚於月華，卻是閃爍著凜冽寒光，淩厲似刀……傅聲聞心頭驟緊，一把推開了莥婆，未及開口反被其搶了話：
“沈姑娘你別誤會！我要錢不要男人的！”
莥婆一手捂住脖子，一手瘋狂擺動，生怕撇不清自己，話音未落便抱著錢匣子逃也似的跑了。
沈寒枝一言不發，關門落鎖，將暗室中最後一絲光亮徹底隔斷在外。
霎時，周遭陷入漆黑。
傅聲聞正欲開口，忽覺眼前一道疾風閃過，出於本能地揮掌避開，邊躲邊道：“你誤會了！沈寒枝！我……我是把她當成了你……那也什麽都沒發生！”
沈寒枝不語，步步緊逼。只聽黑暗中傳出“鏘”一聲響，乃匕首出鞘之聲。傅聲聞暗道不妙：這是真動氣了？不至於吧……
這間廂房雖是垂珠聯瓏、雕梁畫棟，但對於大施拳腳的兩人來說，到底是逼仄、狹小了些，每一處被人精心布置的擺件此刻都顯得十分礙事。
沈寒枝握住匕首出招攻去，根本無暇顧及是撞倒了桌子還是碰碎了花瓶。傅聲聞則是被逼無奈地舞著那柄未出鞘的半劍自保，卻因心不在焉，一時不察被沈寒枝拿住了破綻，劍在手中旋轉半圈便被匕首挑落在地。
“你究竟在氣什麽！”傅聲聞眉頭緊蹙，拂袖質問，緊接著腦子裏閃過某一念頭，頓又心慌：她莫非發現王有義死的那晚同她爭奪人皮且被這把匕首劃傷的人是我？！
“我今日心情不佳，本不願與你說話。可我想了想，有的事還是應當問個清楚……”
此番盤問語氣令傅聲聞內心愈發不安……
“鷺娘是不是死了？”
“什麽？”竟不是……傅聲聞不由怔住，內心安定稍許。
沈寒枝趁他楞神再次出招。傅聲聞不得不專註起來，赤手空拳與她纏鬥。因環境受限，沈寒枝出招與搶人皮那晚一般無二。傅聲聞有所察覺，一邊迅速思索其他破招之法，避免她想起那晚的事，一邊問道：“你何出此言啊？”
“我問了胡小竇，他說鷺娘正是被胡阼非派去監視譚德伍的那個佐理。胡阼非命她每隔幾日便要傳信回來，可後來非但再無回信，連人也不知所蹤了！那時正是你我棄屍蛇洞之後……”沈寒枝姑且罷手，冷言冷語道，“那天晚上我聽見的並不是人蛇吐信子，對吧？”
傅聲聞默然嗟嘆，後退一步，坦誠回答：“沒錯，鷺娘死了，死在人蛇洞中。”
“為何殺她？”
“此事說來話長……”傅聲聞不知從何解釋，看一眼沈寒枝，忽而反問，“不是，你何故這般在意她呀？”
沈寒枝視線微移，側了側身說：“你與她春風一度、榻上交歡，卻在事後將她誘入蛇洞……呵，傅聲聞啊傅聲聞，我還真是為自己捏了一把汗，慶幸沒有和你……”
“不管你信不信，我和鷺娘沒有肌膚之親。”傅聲聞鄭重其事，錯綜覆雜的心緒難掩於色，似笑而非笑、無奈且無言，斟酌良久才嘆訴道，“只能說，鷺娘不止在監視譚德伍，還在監視我。”
“監視你？”沈寒枝從頭到腳打量傅聲聞，暗忖道：他雖為皇家人，卻是先帝最不喜歡的皇子，彼時被棄於宮外無兵無權的，胡阼非監視他作甚？莫說監視，那只哈兒狗怕連他長什麽樣子都不曉得。
可，若不是胡阼非，又會是誰？誰的監視會讓傅聲聞心生不滿，以至於要設計把鷺娘棄於蛇洞，正如同——
如同把樂媛棄於北羌！而樂媛正是國師派來的！沈寒枝驀地一驚，思量須臾，開口試探：“難道是國師……”
“沈寒枝！”傅聲聞直呼其名、截住其言，話音急切且大有告誡意味，正色道，“你不要過問。”
沈寒枝如他所願，閉口不談，心裏卻已明白了七七八八：傅聲聞與國師並非一心。她收起匕首走到他身前，凝視著那雙眼睛忍不住揣度：炯炯明眸卻如幽潭深邃，這底下究竟藏著何等的洶湧，又暗含何等的機鋒……本以為鷺娘無辜，而傅聲聞殺害無辜是自己所不能容忍的，但現下知曉鷺娘身份，深究起來她也未必無辜，還有樂媛、快腳徐以及那些身藏暗處尚未露首之人，無不是國師派的耳目。那位國師雖然答應助傅聲聞奪權，但也難保不會有自己的私心算計，吾朝之亂恐怕與其逃不開幹系。傅聲聞根基未穩又遠離朝堂，面上自然要順其之意，但其骨血中流淌的帝王血性終究是不容他人左右的，必定會用隱晦的手段與之抗衡……
沈寒枝一嘆，擡起雙手攬住傅聲聞的脖子，踮起腳尖，親吻了那雙眼睛並悄悄地告訴他：“龍困淺灘，身不由己。我懂的。”
每一字都擲地有聲，砸在傅聲聞心頭令他無比心安。他環臂把她緊緊抱入懷裏，低低傾訴：“還好你懂。”內心深處則是無比慶幸自己身處暗室，未曾被她瞧見愧疚之情。
二人抱了一會兒。突然，沈寒枝喚道：“傅聲聞，你……”
語聲顯得有些猶豫。傅聲聞主動問她：“怎麽了？”
“你當真沒有和那個鷺娘……”
“哎！沒有，沒有，沒有。”傅聲聞只覺得渾身長滿嘴都說不清了似的，連連嘆氣，最後反將一軍道，“你如此在意這個，莫不是吃醋了？”
“我也沒有。”
輕飄飄四個字令人心口一悶，猶如被榔頭狠狠錘擊。傅聲聞松開了手，目不轉睛地盯著沈寒枝，試圖從她臉上找別出一絲絲撒謊之態……
可惜，並沒有。
傅聲聞反倒在意起來，瞇著眼睛又問一遍：“你當真不介意？”
沈寒枝安之若素：“嗯。我不介意你曾與誰有過肌膚之親，我在意的是你沒有同我坦誠相待，而我也沒有別的辦法更早一些得知你的難處……”
暗室寂靜許久。沈寒枝疑惑地看著眼前的人，好半天才等到對方從牙縫裏擠出一句：“你怎麽能不介意呢？”
“……”
又是一陣沈默。
沈寒枝斂了斂神，言語有點古怪：“我……應介意嗎？那不是在我們確認彼此心意之前的事了……”
“那也應該介意！介意得很才對！”傅聲聞顧自生著悶氣，直到聽見一聲輕笑才反應過來，“好啊！沈寒枝，敢情你是故意那樣說的，想激怒我？”
沈寒枝揚眉吐氣，再不遮掩得意笑容，抱臂調侃：“看來是你更介意我對你的不介意啊！”
“是，我承認，那又如何？”不等她再說，傅聲聞直將她打橫抱起，邊往床榻走去邊想：輕盈盈的人兒，怎麽總能說出那般有分量的話惹人生氣？
他把人安安穩穩放在床上，正打算去收拾滿室狼藉，忽覺腰上一沈，定睛一瞧竟是一雙靈動有力的腿……他眉尾一飛，啟唇輕吐：“你這是……何意啊？”
“明知故問。”
沈寒枝不理會那聲無奈之嘆，兩腿一勾害他撲倒在床上。
傅聲聞連忙撐直雙臂，眉心深蹙卻無半點惱意，甚至還在抿唇忍笑：“你啊……”
沈寒枝好整以暇地看著他，慢慢屈肘仰身同他貼近，意圖再明顯不過。傅聲聞只能往後避去，眼神飄忽不定，尋借口道：“屋子太亂了，我得收拾收拾，不然明早叫胡阼非看了去……”
“他醒不來的。”
傅聲聞並不知醉春華發生的事，乍一聽還以為沈寒枝一怒之下把人殺了，不禁瞠目結舌。
沈寒枝只好解釋：“那只哈兒狗邀我在醉春華吃飯，我在他酒裏下了妖蟲，讓他醉得跟死豬一樣，不到明晚是不會醒的。”說著瞟一眼烏七八糟的地上，不以為然地撇了撇嘴，“收拾什麽，反正等會兒也是要亂的……”
“咳！”傅聲聞打斷她的狂言癲語，嘗試掙脫未果，索性側身躺好並將手臂伸入她頸下回繞住她的肩頭，邊輕輕拍撫邊喃喃哄道，“睡吧……睡吧……”
固執！沈寒枝腹誹，甚覺無趣地收了腿，像小蝦米一樣蜷在傅聲聞懷中，閉眼問道：“你今日查到了什麽？”
提及此事，傅聲聞沈重地嘆一口氣：“凈是些藏垢納汙、不堪啟齒的東西。”
“譬如？”
傅聲聞清楚不能再說下去，否則沈寒枝定又要鬧得不睡覺去殺人了。他闔眼假寐，聽得懷裏人又說：
“本想把我查到的東西給你，既然睡了……罷了。”
即便如此，傅聲聞仍未睜眼。他知道沈寒枝慣不會在這種正事上玩笑，最遲天亮，她定會把查到的東西交給自己。
如他所料，卯時三刻，他感到懷中一空，睜眼看去不見人影，倒是多了一本冊子。
傅聲聞起身撩開床幔，目光搜尋，見沈寒枝立身窗下遙望月色，貌似若有所思。他走到她的身後，攬臂將她擁入懷裏，柔聲詢問：“又做噩夢了？”
“沒有。”沈寒枝淡淡道，“我在想，我先你一日進京，可好？”
“為何？”
沈寒枝抿了抿唇，略顯遲疑地說：“事之成敗未可知，或許……我應當見一見沈家人。”
傅聲聞思量片刻，答應道：“也好，我叫嚴旺帶兵隨你同去。”
“還有一事。”沈寒枝正色道，“傅聲聞，倘若事成，我想請你替這世間女子說說話，像是孟蘿那般苦命之人，有了你的庇護，她們興許能過得好些。”
“好，我記住了。”
此後兼程並進，至京城外恰逢料峭春寒，那道受審聖旨一經公開更添凍殺之氣，隨行人馬聽聞聖意，無不怒喝不公。怨懟與憤懣之情猶如狂風駭浪，甚囂塵上，無可平息。
傅聲聞早在沿途各處安置了心腹，命其候至二月初八便將聖旨傳布於眾。一時間吾朝諸地鳴不平者紛紛湧現，民心所向已顯而易見。
入京前兩日夜，嚴旺率兵百人來到城外，卻被沈寒枝告知要他們在原地等候。
嚴旺為難道：“沈姑娘，我等奉殿下之命護送你回家，若不同行，萬一出了意外，無法同殿下交代。”
“嚴校尉向來恪守規矩，令人敬佩，不過此事倒不必這般拘謹。你也說了，我是回家，不是去什麽虎狼窩，何況以我的身手，我不認為那沈家有誰能傷了我，你說對嗎？”
想到自己曾敗在她手下，嚴旺搖頭失笑，商量著說：“還請姑娘收下這枚鳴鏑，若有緊急情況立時將它發射，我等好進城援助。”
沈寒枝不再執拗，收好鳴鏑，輕聲言謝：“嚴校尉無需太過擔心，我只是去看看，稍後便回，明日再與大家一同進城。”
繁華的京城與常年戰亂的吾朝邊邑相比，可謂天壤之別。沈寒枝身著素裝行於長街，不免心生恍惚，數度以為自己是誤闖了閬苑瑤臺，怎麽看怎麽覺得自己與此地格格不入。她定了定神，按傅聲聞所說路徑尋到侯府，於街頭巷尾繞行觀察了好一會兒，發現侯府只正門處有兩名府兵把守，其餘小門皆空蕩無人，便覺得有點奇怪，迅捷翻入後墻來到府內如鬼魅般行於暗處。
院子裏仍無護衛巡察，連僮仆也只有寥寥幾人，都貓在無人處打盹兒。沈寒枝更加驚疑：侯府規矩竟是如此的……松散嗎？
她摸黑來到內宅正房，先在廊下拐角聽了聽，然後踏住青石墻磚躍至房頂，輕手輕腳地找到一合適位置，挪開瓦片，側耳靜聽屋內之人的談話。
“她算什麽東西！憑什麽回咱們侯府！”
“華衿，莫要忘了自己的身份，瓊閨秀玉不可有這般言辭，沒得叫人笑話。”
“娘！我是真太生氣了！那個叫什麽沈、沈……哎呀，總之她憑什麽說她也是爹的女兒啊？！”
“她是不是你爹的孩子不重要，官家說她是，那她是也得是，不是也得是。”
呵！這話倒是了。沈寒枝冷笑，歪頭打量那方寸瓦框內的景象。
沈夫人一邊安慰伏在她膝頭的女兒，一邊說：“娘知道你擔心什麽，別怕，有娘在，即便那沈寒枝回到侯府，也不會影響你沈家嫡女的身份。”
沈華衿依然不情願地哼唧：“可，那我也不再是長女了啊！”
“傻女兒，你不懂。咱們沈家如今只是表面光鮮，早不似從前先帝在時那般顯赫，你的婚事因此受了很大影響。娘怕你擔心，所以從未告訴過你。那些世家權貴瞧不上咱們，娘又不願你嫁入寒門吃苦，左右為難了許久。眼下官家因為那個沈寒枝又重新重視起沈家，今後何愁不會再耀侯府門庭？又何愁你嫁不進高門？你放心，到時娘定會為你張羅一樁好婚事，保你一生無憂……”
“還是娘疼女兒……”
話音未落，沈弼走進屋內，同母女倆淡淡笑問：“這麽晚了，華衿還不回去休息？”
沈華衿耍嬌般喚一聲“父親”，隨後便請安告退。而屋頂上，沈寒枝亦是默不作聲地放回瓦片，縱身一躍離開了侯府。
殊不知正房內，沈弼幽幽目色正凝望著瓦片挪動之處——武將出身的他豈會察覺不到府內異狀？不過是被怯意纏了心、絆了腳。
沈寒枝趕在城門關閉前返回城外，正巧傅聲聞來找她，“聽說你剛才回……”
然言未盡，他便被沈寒枝一把抱了住。
事出反常，傅聲聞怔了住，忙向嚴旺投去詢問的眼神，得到對方一句無聲且無辜的“我也不知道”後，心中更是疑惑。
他輕輕拍撫沈寒枝的後背，小心地問她：“發生什麽事了？”
沈寒枝搖了搖頭，並不說話。傅聲聞靜候不語，等她起伏的肩頭漸漸平穩才又開口：“你且記下誰惹你不高興，回頭我幫你殺了他。”
懷裏傳出一聲低低的苦笑，接著便是沈寒枝悶悶的聲音：“胡鬧。”
看來不是什麽大事。傅聲聞稍稍放心，欲當面問清，卻發現自己並不能將她拉開，便任由她繼續抱著。
“傅聲聞……”
“嗯，怎麽了？”
“傅聲聞。”
“我在。”
“……”
沈寒枝深深呼吸了兩三下，終於放開了手。
“我有點累，先去休息了，明早回侯府。”
傅聲聞約莫猜出她何故如此低落，想了想，決定給她留一些空間，只叮囑嚴旺明日務必把人護好。
嚴旺鄭重稱是，後又問道：“沈姑娘似乎心情不好，殿下不去勸一勸、問一問嗎？”
“不了，她想說的話方才便會同我說了。以她的性子，此刻定是想要一個人冷靜冷靜。”
事實亦如此。沈寒枝獨自漫步至僻靜處，腦子裏好像思考了許多事，又好像什麽都沒想，最終一片空白，情緒漸漸平覆，自言自語一句“既來之則安之”便回去睡覺了。
翌日一早，她恍若無事地進入京城。隨行隊伍浩浩蕩蕩、陣仗十足，引得城中百姓駐足觀看。誠然，侯府上下皆早早立身府邸門前，等候武侯與琉魴的女兒歸來。
不多時，小廝從街上跌跌撞撞地跑回並且呼喊道：“來來來——來了！回來了！”
眾人舉目齊望，一匹駿馬悠然行來。
沈華衿忍不住咕噥：“她怎麽不坐馬車？拋頭露面的，簡直丟了侯府的臉面……”
沈夫人淺淺瞪視，提醒女兒莫要多嘴。沈華衿再不滿也只能咽回肚中，不再說話，同旁人一樣投去好奇的目光。
沈寒枝高坐馬背，披甲而歸，遠遠便瞧見圍在侯府門口的一幹人等，而為首者正是沈弼。她凝眸細觀，暗生感慨：一介武將，昔日臨陣殺敵尚無懼色，而今不過是迎流落在外的女兒歸宅，竟將心底怯意盡顯於色，左右兩手緊緊相攥摩挲不已，探身張望時更是掩映不住佝僂疲態……
他老了——這是沈寒枝同生身父親相見的第一反應。
沈弼的反應亦有意思。他雖是期待，可神色中總透著些許質疑，直到親眼看見沈寒枝的相貌，那股質疑才消失不見，揮手命小廝擡來下馬石，欲親自扶女兒下馬。
卻不知，沈寒枝根本不需要人扶，甚至連這塊下馬石都甚是多餘。
然而為顧及武侯顏面，沈寒枝還是假模假式地接受了沈弼的好意，虛虛扶著他的手臂走了下來。待入正院的議事廳堂，她又落座旁側，並未仗著聖旨而奪主位，心道只要武侯心安，自己坐哪裏都沒區別。
誰知，沈弼壓根沒有坐下，便這麽站在沈寒枝身邊同她說話：“你……我……”
言不成句，拘束得很。
沈寒枝審視他二人之位，忽覺詭異，似乎那些蠹官與走狗便是如此？她一時沒忍住嗤笑出聲，餘光掃見那沈夫人和沈華衿都用異樣的眼神打探自己，忙斂容道：“沈侯還是坐下說話吧，哪有主家站著、客人坐著的道理。”言罷，耐人尋味的眸光直朝沈家母女投去。
沈弼臉上流露出一抹隱晦的歉意，不甚自在地入座主位，拿起桌上的族譜遞到沈寒枝面前，略帶討好意味地試探說：“你既已歸家，理當入我沈氏族譜。凡我族人皆有姓名小字，華衿便是如此，所以為父……”他一頓，覺得這稱呼似有不妥，又改口道，“我，我想給你也取一個小字，你看可好？”
面對這份突如其來的舐犢情愫，沈寒枝面色淡定而心下無措，斟酌了半天也只能客氣地回應：“多謝，但不必麻煩了。”說完又有些懊惱：他畢竟是侯爺，一家之主，何必當眾下了他的面子，他且取他的，用不用的不還是在我自己嗎？她嘆了嘆，“我想與沈侯單獨相談。”
沈弼立馬示意其餘人退下。等到廳堂內只剩他和沈寒枝時，他便投以滿目的期待。原以為會是好一番溫馨場面，豈料，沈寒枝突然高聲說道：“方才有旁人在，我便給侯爺留了面子，現下只你我二人，我不妨如實告訴侯爺，當初你對琉魴做出背信棄義之舉，實為人所不恥！什麽認祖歸宗，我概不稀罕！”
沈弼楞了。
沈寒枝屏息靜聽，等藏在廳外廊下的母女二人腳步聲遠，她才換回正常聲調同沈弼解釋：“她們走了，侯爺有話現在可說。”
沈弼下意識問：“你的武功是何人所教？”
“我師父，隱客。”
“隱客？”沈弼思索片刻，搖頭道，“是我寡聞了。”
“武侯久居朝堂，自然不知江湖之事。”沈寒枝刻意避開同其對視，淡淡地說，“不瞞侯爺，我並不知該如何與你相處。這麽多年，你從未養育過我，亦從未尋找我，在你心裏恐怕我早已是一個死人了，你千萬不要指望一個死人能對你、對沈家生出多麽深厚的感情。當然了，我也不恨你，我對你和沈家沒有任何感情，更不會有想要依賴你或者仰仗沈家名號的念頭。我與你們，僅僅比形同陌路略強一點，認識罷了。適才所言雖難聽了些，卻也是我的真實想法，我不願入沈家族譜。”
沈弼臉色青一陣紅一陣，說不清到底有多覆雜，一面是對沈寒枝所指舊事懷愧不已，一面又對她願意坦誠相告而感到些許欣慰，畢竟官場上的爾虞我詐、言不盡意看多了，這般爽快直言便覺得難能可貴。
“我理解你對我和沈家有芥蒂，可你孤苦多年，難道不會對親情有所期盼嗎？”
親情？沈寒枝垂眸不言，唇角始終噙著疏離的淡笑，仔細想來，自己確乎懷念普濟院那些人……
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