四十六
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四十六
眼前突然閃過這四個字。傅聲聞一滯，緊接著撫心自問，發覺這字眼倒也貼切……他顧自搖了搖頭，唇角扯出一抹近乎自嘲的笑容，若有所思。
沈寒枝見他遲遲不語，三步並作兩步來到他的面前，逼他不得不直視自己。四目相對的瞬間，她從那雙澄澈純粹的眼瞳裏捕捉到一種十分強烈的卻又有點說不清、道不明的情緒。
妖心莫名雀躍起來。
沈寒枝隱隱約約意識到了什麽，忍不住勾了勾唇，揚起下巴問道：“為什麽不讓我去？”
“因為我不希望你再涉險。”
傅聲聞想也不想，話已出口方才驚覺：我竟然這麽告訴她了？！他不由自主地後退，卻不料被眼前之人一把抓住了腰帶。
沈寒枝稍一使勁便將他們的距離拽入方寸之內。
“那又為什麽不希望我再涉險呢？”
她又問一遍，聲音不甚真切，靈動中還帶著那麽一絲絲調侃意味。
傅聲聞凝視她浮於眼底的笑意，剎那間明白過來：沈寒枝是想聽到那個答案的。
他從未如此清醒，亦從未如此失神，眼中情愫愈漸濃重、迷離卻又神奇且準確地尋到她櫻唇所在，身不由己彎腰靠近，緩慢而輕柔地傾訴：
“因為我在意……”
“太好了太好了！殿下！那鎮關——哎啊！”祝濱不管不顧、直眉楞眼地闖進來，見他二人舉止親昵，連忙慌慌張張捂眼轉過身，結結巴巴地解釋，“我我我、我不是故意的！我不知道沈姑娘也在……那個，你們繼續啊，我待會兒再來！”
“罷了。”沈寒枝挑了挑眉，頗為惋惜地嘆一口氣，松開雙手咕噥說，“看來今天聽不到了。”
傅聲聞溫柔一笑，順勢理好腰帶，轉頭看向祝濱時又拉下臉來，冷眼責道：“祝濱，你如今也是將軍了，毛毛躁躁的成何體統，被人瞧見了笑話。”
祝濱走也不是不走也不是，便這麽尷尬地背對著他們，說：“殿下，我……末將是激動的呀！”
“何事？”
祝濱不知能不能轉身，無措地晃了兩下，聽得身後傳來一句無奈的“轉身回話”，才趕忙面朝傅聲聞行了禮數，道：“回稟殿下，誠如兆烈所言，鎮關幾萬人馬，以及在吾朝各地韜光養晦的仁人志士全都趕來蕈州了！現下約有五千人馬在芽水河駐地，其餘的都在蕈州大營等待號令！他們還帶來了糧食和重兵器，說是大雪封山路不好走，這才晚了……”
沈寒枝喜道：“好啊！如此一來，攻守之勢便可易也！傅聲聞，大軍應當盡快渡河，若等到河水完全結了冰，被龜夷搶占先機，此仗咱們便會打的非常被動了！”
傅聲聞亦想到這一層，但他另有打算，思索道：“可若能夠利用高侫奚散出消息，引龜夷王將親自上陣，於我軍而言興許局面會更加有利。”
祝濱道：“據探子傳回的消息，此戰確有龜夷王將乙支淵領兵坐鎮。乙支淵擅長箭術，還曾放話說要親手射穿吾朝大將的眼睛，哼，當真大言不慚！”
“哎，只可惜某人不能自己把高侫奚抓來，還不讓我去，不然的話……”
沈寒枝言猶未盡，噙著挑釁的眼神直直落在傅聲聞身上。
傅聲聞看她一眼，又盯著沙盤謀算良久，最終無奈嘆道：“罷了，罷了，我便讓你去，不過要霍鉞跟著。”
“便是不跟，我也能把人給你帶來。”
“霍鉞幾次去過監軍府，對那地方甚是熟悉，有他跟著你，我才放心。”傅聲聞走到沈寒枝身邊，伸出手指不輕不重地點了點她的傷處，囑咐道，“還有，你的傷雖已痊愈，卻也不可再大意了。抓不抓得到人不要緊，你必須安然無恙地回來，如有半分差池，我……”
“你什麽？”沈寒枝臉上明晃晃寫著四個大字：你奈我何？
傅聲聞挑唇冷笑：“我是奈何不了你，便只有唯霍鉞是問了。”
他們倒是你一言我一語地侃笑，一旁的祝濱已經替好兄弟捏好幾把汗了。
沈寒枝保證道：“你放心，此事不難，我去去便回，不會有事的。”
“嗯，抓到人帶回蕈州大營關押便好。”
“不用帶來這裏？”
“不用。”
沈寒枝未曾多想，只說要去準備準備，還同傅聲聞要來那本黑皮冊子，出營帳前又問他：“對了，死的活的？”
祝濱楞了，怎麽冒出這麽一句？什麽死的活的？我漏聽了哪句話嗎？
傅聲聞想了想：“活的……”見她不大滿意地瞇了瞇眼，忙改口說，“好吧，那便……半死不活。”
沈寒枝笑盈盈地走了出去。
確定她離開後，傅聲聞斂了笑意，覆而審視沙盤，同祝濱低聲說：“派兩個人跟著她，待她一出芽水河便速來稟告我。”
祝濱領命稱是，耐不住心中好奇問道：“殿下，方才您和沈姑娘說什麽死啊活啊的？”
傅聲聞笑了笑：“她是問我，她能不能殺了高侫奚。”
“啊？”
“沈寒枝本就嫉惡如仇，尋常的蠹官貪吏尚且不能容忍，須得殺之而後快，更何況是通敵叛國、罪該萬死的高侫奚了。她啊，唯有親手將那奸賊碎屍萬段，方能稍緩心頭之恨。可我想著且先留高侫奚一命，萬一此後還有用得著的地方，等與龜夷的戰事徹底了結，再殺也不遲。所以與她折了個中，留高侫奚半條命。”
“原來如此。”祝濱由衷慨嘆，“當初我還以為你們兩人是姐弟，如今看來當是珠聯璧合、默契無兩，格外般配才對……”
傅聲聞本為戰事憂心不已，聽到這麽一句，心裏著實松快了些，連帶著聲音都輕盈不少：“是嗎？此話怎講？”
祝濱一凜：“啊！這，末將失言！”
“哪裏失言？我聽著甚是有趣，再細說說。”
祝濱觀量著傅聲聞確無慍色，便謹慎道：“其實末將也說不好，只覺得殿下與沈姑娘志同道合，都是心系天下、心系百姓之人，而且所言所行、所思所想皆是旁人難以企及的默契！要說人活於世，最是知己難求，殿下和沈姑娘卻能理解彼此、相輔而行，實在是幸事，亦實在是羨煞旁人啊！”
傅聲聞頷首以應：“確是如此。”許是心情大好，他拍著祝濱的肩膀多說了兩句，“祝濱，你我相識已久，無需這般生分，私下裏仍以兄弟相稱便是。”
祝濱神色微變，嘴巴翕動似乎欲言又止，可到底未言一字，不大自在地躬了躬身，趁著行禮壓低肩頭往後退去，道：“殿下若無他事，末將先退下了。”
傅聲聞掌下一空，目中亦有一瞬的悵然。他笑容淡了淡，抑住內心浮起的孤悶感，輕聲應道：“好。”
以如今的形勢，他不能再被那些無關緊要的事情幹擾心神了，便是連自己的情緒都可以被他藏在心底最荒僻的角落，變得不再重要。
傅聲聞攏攏神思，避開眾人找到霍鉞，悄聲叮囑：“此行務必保護好沈寒枝，抓到高侫奚後直接帶回蕈州大營。盡量拖住沈寒枝讓她留在營內，別回芽水河。”
霍鉞不明，問及原因。傅聲聞嘆道：“芽水河大戰將臨，我和祝濱要率領全軍渡河攻敵，沈寒枝若知道了，定會沖鋒在前。可她不熟水性，我便不想再讓她以身犯險，故借機騙她回蕈州大營。她很聰明，我猜你騙不了她多久，能拖一刻是一刻吧。”
“殿下憂心戰事，但更念姑娘安危，莫不是……”霍鉞言未盡，因傅聲聞一個眼神而吞回後話，只肅拜道，“屬下明白了。”他心想：也是，他二人經歷了那麽多，情感於不知不覺中發生變化再正常不過，今日這兩句便算是把這層窗戶紙給挑破了，可惜沈姑娘不在，沒能親耳聽到。
當日暮時，沈寒枝與霍鉞出發監軍府。兩名探子暗中跟隨，確定他們行出芽水之後立刻返回軍中稟告。
傅聲聞不再耽擱，連夜召集眾將部署作戰計劃：“祝濱，你將河口附近的兵力暫時撤回山林密處，給敵軍造成望風而逃的假象，切記，既要讓敵人知曉大軍撤退，又不能動靜太大，其中分寸須得拿捏妥當。韋岷，你想辦法把這一情報送到河對岸，若有人問起便說是高侫奚派人透露的，務必向尋求此消息的人索要錢財，免人起疑。兆將軍帶鎮關兄弟們在河流中游設伏，我領兵與你們接應……”
一切依計行事。翌日清晨，大軍撤至林間。龜夷有所察覺，於對岸密切監視，在收到韋岷故意傳遞的假消息後更是顯得蠢蠢欲動。傅聲聞看準時機，又放出消息說那個能召喚鬿鳥的妖女不在營中，為開戰再添薪火，終於，龜夷按捺不住了。
是夜，芽水河岸號角聲起、金鼓連天，鏖戰不止，火光與月光相照映徹著鐵甲寒光，使得暗夜明亮如晝。萬千兵戈撞擊發出雷霆般的錚鳴，而一聲清脆的石裂之聲驟然響於其間——
“殿下！！！”
……
心口沒來由地刺痛了一下。沈寒枝忍不住俯了俯身，撫著妖心低低輕喘，竭力壓住內心莫名升湧的不安……
霍鉞關切道：“沈姑娘？怎麽了？”
沈寒枝深深呼吸兩下，睨一眼拴在兩匹馬之間的那只麻袋，蹙眉低語：“沒事，快趕路吧。”
憑她的身手自然毫不費力便從監軍府裏拿了人，再把人裝進麻袋裏打成半死不活，此外還帶走了監軍的印信。現下，她拖著麻袋趕回蕈州大營，一入營便立馬找來嚴旺詢問軍中近況，得到對方的一句“一切都好”。
可這並沒有令她心中的不安有所消減。沈寒枝聞其所言還算平順，然觀其神色又覺得哪裏不對，再看霍鉞，更是一副諱莫如深的樣子。她心思一轉，邊打量二人邊問：“今日可有點兵？”
嚴旺答：“點了。”
“再點一次。”
“這……這不必吧……”
嚴旺頻朝霍鉞使眼色，後者便也附和說天色已晚，興師動眾點兵恐怕影響士卒休息。
沈寒枝頓知事情有異，眉目冷峻，口吻堅決地說：“軍律有言，主將須於大戰前行點名事，以確知士卒寡眾，保戰鬥之力完整強盛，及時部署補充士卒。眼下芽水河正在備戰，大軍點名乃情理之中。主將祝濱領兵出征，當由嚴校尉代行職權進行戰前點名，霍鉞從旁督視！”
二人啞口無言。嚴旺不願將場面弄得難看，耐著性子說：“沈姑娘無軍職在身，豈可幹預軍中事務？我若是許了你點兵，又豈不是違反了軍律？”
霍鉞深明沈寒枝在傅聲聞心中的分量，一聽這話心急不已，只差沒伸手捂住嚴旺的嘴，一邊用臂肘杵著嚴旺，一邊半轉身子切齒耳語：“你個活閻王說什麽啊！她是殿下的女人……”
嚴旺面露難色，眉心滿擰，不予辯駁。
沈寒枝看看二人，不怒反笑：“嚴校尉所言甚是。既然我不便插手軍務，便將高侫奚交給二位了，還望二位嚴加看管。明日監軍府若來要人，二位便自己看著辦，千萬莫要問我拿主意。”言罷轉身便走。
霍鉞急忙攔道：“沈姑娘！你要去哪裏！”
“回芽水河！”
“姑娘且慢！”霍鉞急得說話直打磕巴，連禮數都不顧得了，莽莽撞撞地抓住沈寒枝的衣袖說，“那個，姑娘不是想要點兵嗎！點！點！我現在便去召集全軍！”
“你個刀把子！你又在說什麽啊！”嚴旺瞠目驚呼。
霍鉞連忙背對沈寒枝，同嚴旺擠眉弄眼並用蚊蚋般的聲音解釋：“先攔下再說！”
嚴旺同樣啞著嗓子反駁：“那你讓她去點兵不是一樣露餡兒嗎！”
“還能怎麽辦！沒別的辦法了！”
“……”
“你們兩個說完了嗎？”沈寒枝抱臂而立，好整以暇地看著二人，指著自己問道，“當我聾？”
情急之下，嚴旺想出一個不是辦法的辦法，說：“沈姑娘可願與我比試一場，若你贏了，我馬上點兵！”
沈寒枝扭頭便走，留下一句輕飄飄的：“速戰速決。”
身後，霍鉞呆滯地看著嚴旺：“虧你想得出來啊，你忘了她是如何憑一己之力把那個帶有鐵籠的檻車推下坡地的了？”
嚴旺呆若木雞：“想起來了。”
“……”
比試的消息不脛而走，引得不少兵弁前來校場圍觀。只見嚴旺手持長矛擺陣架勢，神情極其嚴肅，大吼一聲便朝沈寒枝劈刺過去。反觀沈寒枝，兩手空空不說，面色還非常之不耐煩。長矛將及天靈之際，她側身一躲，僅用單手便攥住矛柄頂端，再反力一頂，瞬間令對方是抽也抽不回、砍也砍不下、甩也甩不開……
嚴旺憋得滿臉通紅，雙腮鼓得快要炸開，用盡畢生之力也未能操動長矛。
最終還是沈寒枝懶得再僵持，一揮手丟開了矛柄，嚴旺方才如浮岸之魚覆而入水般長長吐出一口氣，得以自在。
“你輸了。”沈寒枝面色陰沈，厲聲呵道，“霍鉞！吹號點兵！”
不消片刻，大軍於校場集結完畢。然無需細數，只一眼便能看出少了兵馬。
“人呢？”沈寒枝冷冷地盯著霍鉞，心中怒氣愈積愈重，卻也清楚此事非他能做主，又質問道，“傅聲聞要做什麽？”
霍鉞見瞞不下去，無奈開口：“殿下知道瞞不了姑娘太久，命屬下能拖一刻是一刻。”
“到底什麽事！”
“殿下要帶兵渡河，攻打龜夷，不願姑娘冒險隨行，所以借抓反賊之名請姑娘回來蕈州大營……”
“請？”沈寒枝打斷道，“他分明是騙！”
“嗯……這，姑娘當時不也是一聲不吭便跑來芽水……”
沈寒枝狠狠瞪去，只一眼，霍鉞便當即閉了嘴。
“他有幾成把握能贏？”
“殿下沒說。”
“那他打算用什麽戰術？”
“這個，殿下也沒說……”霍鉞打量著那雙暗瞳幾乎要冒出火光將自己吞噬，連忙補言，“殿下倒是說了要引龜夷王將出來！擒賊擒王！”
垂於身側的雙手慢慢握緊成拳。沈寒枝闔起雙眼，迫使自己冷靜，沈吟少頃，道：“去把高侫奚帶來。”
霍鉞莫敢不從，很快便拖著麻袋來到校場，一劍斬斷系住袋口的繩子，把被磋磨得只剩半口氣的監軍揪了出來。
“你！你們……我要去告禦狀！我要……”
沈寒枝喝聲截住其言：“監軍高侫奚洩露軍機，聯合龜夷攻我蕈州，通敵叛國，按律當斬！”
高侫奚吊著一口氣啐罵駁斥：“你放屁！你有何證據！咳……你、你謀害朝廷命官！我要上報官家，告你死罪！”
沈寒枝拿出黑皮冊子，隨意翻開其中一頁，將上面所寫私販軍中輜重的明細逐一念出，只不過那些原本是何信做的事此時都被她移花接木到了高侫奚頭上。
眾將士聽其言之鑿鑿，又憶及自己所受之苦，愈發深信不疑。而高侫奚本就心中有鬼，慌亂之下更分不清沈寒枝說的哪些是自己所為而哪些不是，退一步講，即便他分得清也不能承認，是以此局註定為死局。
沈寒枝只念兩頁便停下來，舉冊高呼擲地有聲：“證據確鑿！奸賊之罪足當千刀萬剮！如今又因其一己私欲，致使我軍困於芽水與敵苦戰，傷亡慘重！蕈州的將士們！你們說應當如何！”
“應戰！應戰！應戰——”
“叛軍者又當如何！”
“斬！斬！斬！”
“好！”沈寒枝轉身面對嚴旺，神情威嚴，毅然決然道，“嚴校尉既然謹遵軍律，那麽應當知曉主將不在，便由校尉代下出征令。”言罷，吹響手哨喚來一匹烈馬，翻身躍上馬背，面無表情地等待嚴旺。
事已至此，嚴旺只能下令：“全軍聽令！前鋒輕騎隨沈姑娘先行芽水，中後兩軍寅時拔營，同龜夷決一死戰！誓死捍衛吾朝尊嚴！凡畏戰者，斬！立功者，賞！”
“是！”
……
“殿下！”
韋岷一聲疾呼，飛沖到傅聲聞身邊。
“我沒事。”傅聲聞雖氣息不穩，但確未受傷。適才那支羽箭險些射中他的脖頸，千鈞一發之際他反應極快地揮劍作擋改變了羽箭軌跡，最終只擊碎了那枚甩露出來的魚驚石。他不及思考，出於本能地抓過碎石收入襟內，然後回望箭矢射來的方向，激切地說，“龜夷王將來了！”
河水將凍未凍，兵弁們前赴後繼地跳入飄滿冰渣的水中，托舉竹排和木筏造出一座寬大的浮橋助大軍渡河。而密林深處，祝濱領兵占據山崖高點，利用鎮關軍打造的特制床弩向河對岸投擲石彈，兆烈則於河流中游率軍分散敵軍兵力……
雪下了一天一夜，將士們打了一天一夜。直至雪停，戰火仍未停息。蕈州大軍以極大的代價渡過了芽水河：校尉韋岷戰亡，兵弁凍死河底，馬屍漂浮河面……河之對岸，唯有傅聲聞領千餘輕騎應敵，未見援兵……
當祝濱和兆烈先後趕來時，皆為眼前之景所震駭。依照計劃祝濱先行領兵過河支援，兆烈帶領鎮關軍視情添補。此刻，凡通水性者接連跳入河中重新撐起浮橋，餘下兵者則飛奔渡河，奮勇殺敵。
見我軍士氣大盛，龜夷頓生怯意，但因王將乙支淵親自督戰，終究無人敢退。膠著不過半日，兩軍都被對方逼入絕境，皆欲盡快結束這場戰事，連敵軍王將都再坐不住加入了戰局。
皚皚山水間突然傳出一陣轟隆異響，踏踏蹈蹈、由遠及近，驚得落雪覆飛，塵頭大起。傅聲聞回首望去，彼岸人喊馬嘶，乃援軍至矣，而陣首之人正是沈寒枝。
她還是來了！
傅聲聞心緒覆雜，眼見沈寒枝伏低身子緊貼馬背於飄懸不穩的浮橋上縱馬疾馳，引轡執策，只一眨眼的工夫便奔渡過河，與他越來越近……
傅聲聞奪過身邊敵軍輕騎的戰馬和弓箭，朝沈寒枝策馬疾沖，速度不相上下。眼神交匯那一瞬，二人皆知對方所思：死生相隨！絕不相負！繼而心照不宣予以反擊，一個立足馬背，一個鐙裏藏身，同時摘弓搭箭對準龜夷王將——
“射！”
雙箭齊發！
箭尾殘影於眼前劃過，傅聲聞立馬拽住韁繩起身，此時恰好被一只手緊緊抓住衣襟，於是他借力旋身坐到了來者身後，挽住她的腰笑言：“好一場及時雨！”
沈寒枝面無表情，一言不發。傅聲聞自討沒趣，與她舉目齊望：兩枚長箭連珠射穿了龜夷王將乙支淵的兩只眼睛，敵軍見狀無不倉惶逃退……
至此，大局已定，此戰告捷。
眾將士眉心俱是一松，可環顧四周的滿地殘骸、長河浮屍，又不免覺得悲愴。
傅聲聞不願沈寒枝觸景傷心，展臂將她環於懷中並從她手中接過韁繩，馭馬趕回駐地。
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眼前突然閃過這四個字。傅聲聞一滯，緊接著撫心自問，發覺這字眼倒也貼切……他顧自搖了搖頭，唇角扯出一抹近乎自嘲的笑容，若有所思。
沈寒枝見他遲遲不語，三步並作兩步來到他的面前，逼他不得不直視自己。四目相對的瞬間，她從那雙澄澈純粹的眼瞳裏捕捉到一種十分強烈的卻又有點說不清、道不明的情緒。
妖心莫名雀躍起來。
沈寒枝隱隱約約意識到了什麽，忍不住勾了勾唇，揚起下巴問道：“為什麽不讓我去？”
“因為我不希望你再涉險。”
傅聲聞想也不想，話已出口方才驚覺：我竟然這麽告訴她了？！他不由自主地後退，卻不料被眼前之人一把抓住了腰帶。
沈寒枝稍一使勁便將他們的距離拽入方寸之內。
“那又為什麽不希望我再涉險呢？”
她又問一遍，聲音不甚真切，靈動中還帶著那麽一絲絲調侃意味。
傅聲聞凝視她浮於眼底的笑意，剎那間明白過來：沈寒枝是想聽到那個答案的。
他從未如此清醒，亦從未如此失神，眼中情愫愈漸濃重、迷離卻又神奇且準確地尋到她櫻唇所在，身不由己彎腰靠近，緩慢而輕柔地傾訴：
“因為我在意……”
“太好了太好了！殿下！那鎮關——哎啊！”祝濱不管不顧、直眉楞眼地闖進來，見他二人舉止親昵，連忙慌慌張張捂眼轉過身，結結巴巴地解釋，“我我我、我不是故意的！我不知道沈姑娘也在……那個，你們繼續啊，我待會兒再來！”
“罷了。”沈寒枝挑了挑眉，頗為惋惜地嘆一口氣，松開雙手咕噥說，“看來今天聽不到了。”
傅聲聞溫柔一笑，順勢理好腰帶，轉頭看向祝濱時又拉下臉來，冷眼責道：“祝濱，你如今也是將軍了，毛毛躁躁的成何體統，被人瞧見了笑話。”
祝濱走也不是不走也不是，便這麽尷尬地背對著他們，說：“殿下，我……末將是激動的呀！”
“何事？”
祝濱不知能不能轉身，無措地晃了兩下，聽得身後傳來一句無奈的“轉身回話”，才趕忙面朝傅聲聞行了禮數，道：“回稟殿下，誠如兆烈所言，鎮關幾萬人馬，以及在吾朝各地韜光養晦的仁人志士全都趕來蕈州了！現下約有五千人馬在芽水河駐地，其餘的都在蕈州大營等待號令！他們還帶來了糧食和重兵器，說是大雪封山路不好走，這才晚了……”
沈寒枝喜道：“好啊！如此一來，攻守之勢便可易也！傅聲聞，大軍應當盡快渡河，若等到河水完全結了冰，被龜夷搶占先機，此仗咱們便會打的非常被動了！”
傅聲聞亦想到這一層，但他另有打算，思索道：“可若能夠利用高侫奚散出消息，引龜夷王將親自上陣，於我軍而言興許局面會更加有利。”
祝濱道：“據探子傳回的消息，此戰確有龜夷王將乙支淵領兵坐鎮。乙支淵擅長箭術，還曾放話說要親手射穿吾朝大將的眼睛，哼，當真大言不慚！”
“哎，只可惜某人不能自己把高侫奚抓來，還不讓我去，不然的話……”
沈寒枝言猶未盡，噙著挑釁的眼神直直落在傅聲聞身上。
傅聲聞看她一眼，又盯著沙盤謀算良久，最終無奈嘆道：“罷了，罷了，我便讓你去，不過要霍鉞跟著。”
“便是不跟，我也能把人給你帶來。”
“霍鉞幾次去過監軍府，對那地方甚是熟悉，有他跟著你，我才放心。”傅聲聞走到沈寒枝身邊，伸出手指不輕不重地點了點她的傷處，囑咐道，“還有，你的傷雖已痊愈，卻也不可再大意了。抓不抓得到人不要緊，你必須安然無恙地回來，如有半分差池，我……”
“你什麽？”沈寒枝臉上明晃晃寫著四個大字：你奈我何？
傅聲聞挑唇冷笑：“我是奈何不了你，便只有唯霍鉞是問了。”
他們倒是你一言我一語地侃笑，一旁的祝濱已經替好兄弟捏好幾把汗了。
沈寒枝保證道：“你放心，此事不難，我去去便回，不會有事的。”
“嗯，抓到人帶回蕈州大營關押便好。”
“不用帶來這裏？”
“不用。”
沈寒枝未曾多想，只說要去準備準備，還同傅聲聞要來那本黑皮冊子，出營帳前又問他：“對了，死的活的？”
祝濱楞了，怎麽冒出這麽一句？什麽死的活的？我漏聽了哪句話嗎？
傅聲聞想了想：“活的……”見她不大滿意地瞇了瞇眼，忙改口說，“好吧，那便……半死不活。”
沈寒枝笑盈盈地走了出去。
確定她離開後，傅聲聞斂了笑意，覆而審視沙盤，同祝濱低聲說：“派兩個人跟著她，待她一出芽水河便速來稟告我。”
祝濱領命稱是，耐不住心中好奇問道：“殿下，方才您和沈姑娘說什麽死啊活啊的？”
傅聲聞笑了笑：“她是問我，她能不能殺了高侫奚。”
“啊？”
“沈寒枝本就嫉惡如仇，尋常的蠹官貪吏尚且不能容忍，須得殺之而後快，更何況是通敵叛國、罪該萬死的高侫奚了。她啊，唯有親手將那奸賊碎屍萬段，方能稍緩心頭之恨。可我想著且先留高侫奚一命，萬一此後還有用得著的地方，等與龜夷的戰事徹底了結，再殺也不遲。所以與她折了個中，留高侫奚半條命。”
“原來如此。”祝濱由衷慨嘆，“當初我還以為你們兩人是姐弟，如今看來當是珠聯璧合、默契無兩，格外般配才對……”
傅聲聞本為戰事憂心不已，聽到這麽一句，心裏著實松快了些，連帶著聲音都輕盈不少：“是嗎？此話怎講？”
祝濱一凜：“啊！這，末將失言！”
“哪裏失言？我聽著甚是有趣，再細說說。”
祝濱觀量著傅聲聞確無慍色，便謹慎道：“其實末將也說不好，只覺得殿下與沈姑娘志同道合，都是心系天下、心系百姓之人，而且所言所行、所思所想皆是旁人難以企及的默契！要說人活於世，最是知己難求，殿下和沈姑娘卻能理解彼此、相輔而行，實在是幸事，亦實在是羨煞旁人啊！”
傅聲聞頷首以應：“確是如此。”許是心情大好，他拍著祝濱的肩膀多說了兩句，“祝濱，你我相識已久，無需這般生分，私下裏仍以兄弟相稱便是。”
祝濱神色微變，嘴巴翕動似乎欲言又止，可到底未言一字，不大自在地躬了躬身，趁著行禮壓低肩頭往後退去，道：“殿下若無他事，末將先退下了。”
傅聲聞掌下一空，目中亦有一瞬的悵然。他笑容淡了淡，抑住內心浮起的孤悶感，輕聲應道：“好。”
以如今的形勢，他不能再被那些無關緊要的事情幹擾心神了，便是連自己的情緒都可以被他藏在心底最荒僻的角落，變得不再重要。
傅聲聞攏攏神思，避開眾人找到霍鉞，悄聲叮囑：“此行務必保護好沈寒枝，抓到高侫奚後直接帶回蕈州大營。盡量拖住沈寒枝讓她留在營內，別回芽水河。”
霍鉞不明，問及原因。傅聲聞嘆道：“芽水河大戰將臨，我和祝濱要率領全軍渡河攻敵，沈寒枝若知道了，定會沖鋒在前。可她不熟水性，我便不想再讓她以身犯險，故借機騙她回蕈州大營。她很聰明，我猜你騙不了她多久，能拖一刻是一刻吧。”
“殿下憂心戰事，但更念姑娘安危，莫不是……”霍鉞言未盡，因傅聲聞一個眼神而吞回後話，只肅拜道，“屬下明白了。”他心想：也是，他二人經歷了那麽多，情感於不知不覺中發生變化再正常不過，今日這兩句便算是把這層窗戶紙給挑破了，可惜沈姑娘不在，沒能親耳聽到。
當日暮時，沈寒枝與霍鉞出發監軍府。兩名探子暗中跟隨，確定他們行出芽水之後立刻返回軍中稟告。
傅聲聞不再耽擱，連夜召集眾將部署作戰計劃：“祝濱，你將河口附近的兵力暫時撤回山林密處，給敵軍造成望風而逃的假象，切記，既要讓敵人知曉大軍撤退，又不能動靜太大，其中分寸須得拿捏妥當。韋岷，你想辦法把這一情報送到河對岸，若有人問起便說是高侫奚派人透露的，務必向尋求此消息的人索要錢財，免人起疑。兆將軍帶鎮關兄弟們在河流中游設伏，我領兵與你們接應……”
一切依計行事。翌日清晨，大軍撤至林間。龜夷有所察覺，於對岸密切監視，在收到韋岷故意傳遞的假消息後更是顯得蠢蠢欲動。傅聲聞看準時機，又放出消息說那個能召喚鬿鳥的妖女不在營中，為開戰再添薪火，終於，龜夷按捺不住了。
是夜，芽水河岸號角聲起、金鼓連天，鏖戰不止，火光與月光相照映徹著鐵甲寒光，使得暗夜明亮如晝。萬千兵戈撞擊發出雷霆般的錚鳴，而一聲清脆的石裂之聲驟然響於其間——
“殿下！！！”
……
心口沒來由地刺痛了一下。沈寒枝忍不住俯了俯身，撫著妖心低低輕喘，竭力壓住內心莫名升湧的不安……
霍鉞關切道：“沈姑娘？怎麽了？”
沈寒枝深深呼吸兩下，睨一眼拴在兩匹馬之間的那只麻袋，蹙眉低語：“沒事，快趕路吧。”
憑她的身手自然毫不費力便從監軍府裏拿了人，再把人裝進麻袋裏打成半死不活，此外還帶走了監軍的印信。現下，她拖著麻袋趕回蕈州大營，一入營便立馬找來嚴旺詢問軍中近況，得到對方的一句“一切都好”。
可這並沒有令她心中的不安有所消減。沈寒枝聞其所言還算平順，然觀其神色又覺得哪裏不對，再看霍鉞，更是一副諱莫如深的樣子。她心思一轉，邊打量二人邊問：“今日可有點兵？”
嚴旺答：“點了。”
“再點一次。”
“這……這不必吧……”
嚴旺頻朝霍鉞使眼色，後者便也附和說天色已晚，興師動眾點兵恐怕影響士卒休息。
沈寒枝頓知事情有異，眉目冷峻，口吻堅決地說：“軍律有言，主將須於大戰前行點名事，以確知士卒寡眾，保戰鬥之力完整強盛，及時部署補充士卒。眼下芽水河正在備戰，大軍點名乃情理之中。主將祝濱領兵出征，當由嚴校尉代行職權進行戰前點名，霍鉞從旁督視！”
二人啞口無言。嚴旺不願將場面弄得難看，耐著性子說：“沈姑娘無軍職在身，豈可幹預軍中事務？我若是許了你點兵，又豈不是違反了軍律？”
霍鉞深明沈寒枝在傅聲聞心中的分量，一聽這話心急不已，只差沒伸手捂住嚴旺的嘴，一邊用臂肘杵著嚴旺，一邊半轉身子切齒耳語：“你個活閻王說什麽啊！她是殿下的女人……”
嚴旺面露難色，眉心滿擰，不予辯駁。
沈寒枝看看二人，不怒反笑：“嚴校尉所言甚是。既然我不便插手軍務，便將高侫奚交給二位了，還望二位嚴加看管。明日監軍府若來要人，二位便自己看著辦，千萬莫要問我拿主意。”言罷轉身便走。
霍鉞急忙攔道：“沈姑娘！你要去哪裏！”
“回芽水河！”
“姑娘且慢！”霍鉞急得說話直打磕巴，連禮數都不顧得了，莽莽撞撞地抓住沈寒枝的衣袖說，“那個，姑娘不是想要點兵嗎！點！點！我現在便去召集全軍！”
“你個刀把子！你又在說什麽啊！”嚴旺瞠目驚呼。
霍鉞連忙背對沈寒枝，同嚴旺擠眉弄眼並用蚊蚋般的聲音解釋：“先攔下再說！”
嚴旺同樣啞著嗓子反駁：“那你讓她去點兵不是一樣露餡兒嗎！”
“還能怎麽辦！沒別的辦法了！”
“……”
“你們兩個說完了嗎？”沈寒枝抱臂而立，好整以暇地看著二人，指著自己問道，“當我聾？”
情急之下，嚴旺想出一個不是辦法的辦法，說：“沈姑娘可願與我比試一場，若你贏了，我馬上點兵！”
沈寒枝扭頭便走，留下一句輕飄飄的：“速戰速決。”
身後，霍鉞呆滯地看著嚴旺：“虧你想得出來啊，你忘了她是如何憑一己之力把那個帶有鐵籠的檻車推下坡地的了？”
嚴旺呆若木雞：“想起來了。”
“……”
比試的消息不脛而走，引得不少兵弁前來校場圍觀。只見嚴旺手持長矛擺陣架勢，神情極其嚴肅，大吼一聲便朝沈寒枝劈刺過去。反觀沈寒枝，兩手空空不說，面色還非常之不耐煩。長矛將及天靈之際，她側身一躲，僅用單手便攥住矛柄頂端，再反力一頂，瞬間令對方是抽也抽不回、砍也砍不下、甩也甩不開……
嚴旺憋得滿臉通紅，雙腮鼓得快要炸開，用盡畢生之力也未能操動長矛。
最終還是沈寒枝懶得再僵持，一揮手丟開了矛柄，嚴旺方才如浮岸之魚覆而入水般長長吐出一口氣，得以自在。
“你輸了。”沈寒枝面色陰沈，厲聲呵道，“霍鉞！吹號點兵！”
不消片刻，大軍於校場集結完畢。然無需細數，只一眼便能看出少了兵馬。
“人呢？”沈寒枝冷冷地盯著霍鉞，心中怒氣愈積愈重，卻也清楚此事非他能做主，又質問道，“傅聲聞要做什麽？”
霍鉞見瞞不下去，無奈開口：“殿下知道瞞不了姑娘太久，命屬下能拖一刻是一刻。”
“到底什麽事！”
“殿下要帶兵渡河，攻打龜夷，不願姑娘冒險隨行，所以借抓反賊之名請姑娘回來蕈州大營……”
“請？”沈寒枝打斷道，“他分明是騙！”
“嗯……這，姑娘當時不也是一聲不吭便跑來芽水……”
沈寒枝狠狠瞪去，只一眼，霍鉞便當即閉了嘴。
“他有幾成把握能贏？”
“殿下沒說。”
“那他打算用什麽戰術？”
“這個，殿下也沒說……”霍鉞打量著那雙暗瞳幾乎要冒出火光將自己吞噬，連忙補言，“殿下倒是說了要引龜夷王將出來！擒賊擒王！”
垂於身側的雙手慢慢握緊成拳。沈寒枝闔起雙眼，迫使自己冷靜，沈吟少頃，道：“去把高侫奚帶來。”
霍鉞莫敢不從，很快便拖著麻袋來到校場，一劍斬斷系住袋口的繩子，把被磋磨得只剩半口氣的監軍揪了出來。
“你！你們……我要去告禦狀！我要……”
沈寒枝喝聲截住其言：“監軍高侫奚洩露軍機，聯合龜夷攻我蕈州，通敵叛國，按律當斬！”
高侫奚吊著一口氣啐罵駁斥：“你放屁！你有何證據！咳……你、你謀害朝廷命官！我要上報官家，告你死罪！”
沈寒枝拿出黑皮冊子，隨意翻開其中一頁，將上面所寫私販軍中輜重的明細逐一念出，只不過那些原本是何信做的事此時都被她移花接木到了高侫奚頭上。
眾將士聽其言之鑿鑿，又憶及自己所受之苦，愈發深信不疑。而高侫奚本就心中有鬼，慌亂之下更分不清沈寒枝說的哪些是自己所為而哪些不是，退一步講，即便他分得清也不能承認，是以此局註定為死局。
沈寒枝只念兩頁便停下來，舉冊高呼擲地有聲：“證據確鑿！奸賊之罪足當千刀萬剮！如今又因其一己私欲，致使我軍困於芽水與敵苦戰，傷亡慘重！蕈州的將士們！你們說應當如何！”
“應戰！應戰！應戰——”
“叛軍者又當如何！”
“斬！斬！斬！”
“好！”沈寒枝轉身面對嚴旺，神情威嚴，毅然決然道，“嚴校尉既然謹遵軍律，那麽應當知曉主將不在，便由校尉代下出征令。”言罷，吹響手哨喚來一匹烈馬，翻身躍上馬背，面無表情地等待嚴旺。
事已至此，嚴旺只能下令：“全軍聽令！前鋒輕騎隨沈姑娘先行芽水，中後兩軍寅時拔營，同龜夷決一死戰！誓死捍衛吾朝尊嚴！凡畏戰者，斬！立功者，賞！”
“是！”
……
“殿下！”
韋岷一聲疾呼，飛沖到傅聲聞身邊。
“我沒事。”傅聲聞雖氣息不穩，但確未受傷。適才那支羽箭險些射中他的脖頸，千鈞一發之際他反應極快地揮劍作擋改變了羽箭軌跡，最終只擊碎了那枚甩露出來的魚驚石。他不及思考，出於本能地抓過碎石收入襟內，然後回望箭矢射來的方向，激切地說，“龜夷王將來了！”
河水將凍未凍，兵弁們前赴後繼地跳入飄滿冰渣的水中，托舉竹排和木筏造出一座寬大的浮橋助大軍渡河。而密林深處，祝濱領兵占據山崖高點，利用鎮關軍打造的特制床弩向河對岸投擲石彈，兆烈則於河流中游率軍分散敵軍兵力……
雪下了一天一夜，將士們打了一天一夜。直至雪停，戰火仍未停息。蕈州大軍以極大的代價渡過了芽水河：校尉韋岷戰亡，兵弁凍死河底，馬屍漂浮河面……河之對岸，唯有傅聲聞領千餘輕騎應敵，未見援兵……
當祝濱和兆烈先後趕來時，皆為眼前之景所震駭。依照計劃祝濱先行領兵過河支援，兆烈帶領鎮關軍視情添補。此刻，凡通水性者接連跳入河中重新撐起浮橋，餘下兵者則飛奔渡河，奮勇殺敵。
見我軍士氣大盛，龜夷頓生怯意，但因王將乙支淵親自督戰，終究無人敢退。膠著不過半日，兩軍都被對方逼入絕境，皆欲盡快結束這場戰事，連敵軍王將都再坐不住加入了戰局。
皚皚山水間突然傳出一陣轟隆異響，踏踏蹈蹈、由遠及近，驚得落雪覆飛，塵頭大起。傅聲聞回首望去，彼岸人喊馬嘶，乃援軍至矣，而陣首之人正是沈寒枝。
她還是來了！
傅聲聞心緒覆雜，眼見沈寒枝伏低身子緊貼馬背於飄懸不穩的浮橋上縱馬疾馳，引轡執策，只一眨眼的工夫便奔渡過河，與他越來越近……
傅聲聞奪過身邊敵軍輕騎的戰馬和弓箭，朝沈寒枝策馬疾沖，速度不相上下。眼神交匯那一瞬，二人皆知對方所思：死生相隨！絕不相負！繼而心照不宣予以反擊，一個立足馬背，一個鐙裏藏身，同時摘弓搭箭對準龜夷王將——
“射！”
雙箭齊發！
箭尾殘影於眼前劃過，傅聲聞立馬拽住韁繩起身，此時恰好被一只手緊緊抓住衣襟，於是他借力旋身坐到了來者身後，挽住她的腰笑言：“好一場及時雨！”
沈寒枝面無表情，一言不發。傅聲聞自討沒趣，與她舉目齊望：兩枚長箭連珠射穿了龜夷王將乙支淵的兩只眼睛，敵軍見狀無不倉惶逃退……
至此，大局已定，此戰告捷。
眾將士眉心俱是一松，可環顧四周的滿地殘骸、長河浮屍，又不免覺得悲愴。
傅聲聞不願沈寒枝觸景傷心，展臂將她環於懷中並從她手中接過韁繩，馭馬趕回駐地。
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