四十三
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四十三
“我已請來神女。神女有言，其受天之命降臨人間，福被北羌萬靈，然因神力有損需暫且入定休憩，還請北羌單王擇一靈氣充盈的清凈之所，妥善安置神女……”
傅聲聞不但帶回了神女，還故意讓那卷羊皮當眾從神女身上掉落，又於眾前示以血字盟書。如此一來，和盟便成了天意，而北羌單王作為漠原之主不得不順從天意，答應和盟，北羌諸部族亦不敢有異議。
北羌單王自然清楚個中把戲，但他只能同傅聲聞一起將這出戲唱得圓滿，若說心裏一點氣沒有那是不可能的，但權衡之下總歸利大於弊，心緒漸作平覆。
袚除大會結束，一切塵埃落定。諸部罕王接連離開，唯有紮妲罕王及其子夏旃尚留在王帳前。
紮妲罕王一臉恨鐵不成鋼地看著自己的兒子，嘴角快要撇到腳下，兩只手揣在身前，不論兒子如何拉扯都是左手死攥住右手不放，生怕一個沒忍住直接打上去。
“父罕！你再幫我去跟大單王說說……”
紮妲罕王猛地甩開夏旃，咬牙切齒瞪道：“行啦！公主不願意嫁給你就算了！你說說你，每天就知道想著情情愛愛的，叫我以後怎麽放心把紮妲部交給你！況且現在這魯圖部還一直跟咱們鬧個不停呢，你居然還有心思想別的？！”
“父罕……”
“你閉嘴吧！走走走！走了——”紮妲罕王又拖又拽的正要和兒子離開，忽被王帳內走出的護衛叫住。
“罕王請等一下！”護衛跑到紮妲罕王身前行禮道，“大單王請您和夏旃王子進賬議事。”
“父罕！大單王定是要商議我與公主的婚事！”夏旃不顧其父阻攔，興高采烈地跑進王帳對北羌單王施禮叩拜，“見過大單王！”
當他擡頭看見坐在一旁的傅聲聞時，滿面喜色消失無蹤，目光斥著十分強烈的敵意，緊盯傅聲聞不放，被紮妲罕王暗暗敲打一下才有所收斂。
紮妲罕王先是為著兒子的冒失同北羌單王致歉，隨後問道：“大單王，您叫我們來有什麽事？”
“是公主和夏旃的婚事……”
果然！夏旃覆又喜盈於色，立刻跪地對北羌單王再行大禮並承諾道：“大單王！如果我有幸娶到珂蘭索公主，我一定盡我所有地去愛她、照顧她！我的牛羊、奴仆、錢財還有其他東西，公主想要什麽我都給她！”
豈料，珂蘭索突然怒氣沖沖地闖進王帳，指著夏旃的鼻子大罵：“誰稀罕你的牛羊奴仆！可笑！那些東西難道我沒有嗎？”又轉身質問北羌單王，“憑什麽你說要我嫁給誰我就要嫁給誰！你是我的父王，可你也不能插手我的婚事！”
北羌單王重重拍擊桌案呵道：“我真是太縱著你了！”
見其發怒，北羌眾人無不惶恐，連珂蘭索都在隨從的提醒下不情不願地跪了下去。
倒是傅聲聞，一派淡定地穩坐旁側冷眼觀戲，唇邊還隱隱帶著兩分事不關己的笑意，心道只要事情不牽扯到自己身上……
“我喜歡的人是他！”
“……”
笑意頓僵。傅聲聞冷了臉，不動聲色地側了側身，欲避開珂蘭索手指的方向。
“胡鬧！”北羌單王更是臉色難看，“珂蘭索，你與夏旃的婚事由不得你做主，也由不得我做主，這是天神的旨意。”
此話一出，眾人皆楞：什麽叫天神的旨意？
珂蘭索藏不住話，怔怔地問：“天神還管這個？”
“不許對天神不敬！”北羌單王蹙眉低斥，拿出那卷羊皮盟書從皮毛邊緣的小縫裏取出一張紙條，命護衛拿給公主看。
珂蘭索急迫查看，身旁的夏旃亦是起身湊了過去。二人所見的內容分明相同，反應卻大相徑庭，一喜一悲，甚為分明。
珂蘭索不甘心，眼淚奪眶而出，直接頹坐在地上耍起性子：“不嫁不嫁！我不嫁！我……我不想嫁人……”
夏旃雖心悅於她，可見她如此難過又心有不忍，內心掙紮了好一陣兒才擰著眉頭說：“大單王，公主既然不想嫁人，又不能違背天神旨意，那我……我願意一直等待公主，等她想要成婚了，我再帶著厚厚的聘禮過來！”
傅聲聞不禁感慨：好一個癡情男兒。
旁人或多或少心生動容，唯獨珂蘭索不領情。她更加遷怒於夏旃，一邊拳打著他，一邊泣訴：“誰要你等我了！誰要你為我說話了！我不需要！你閉嘴！”她抹去淚水，踉踉蹌蹌地站直身體，仰頭看向北羌單王，質問道，“父王，我不明白，憑什麽說她是神女她就是神女？你們有誰真的見過神女？”
傅聲聞暗道不妙，眼神迅速向北羌單王打量過去。這位漠原之主神情極度肅穆，語氣沈重且不容置喙，一字一頓：“她就是神女。”
“不！我見過神女！她不長那個樣子……”
“珂蘭索！”北羌單王高聲怒喝，洶洶氣勢令人難以招架，一雙犀利鷹眸更是大有吞人之意、直勾勾地緊盯公主，似暗示又似警告般覆述，“她——就是神女！”
“父王……”珂蘭索嚇得呆滯。畢竟，她從未見過父王對自己這般動怒，尤其是那眼神，著實使她感覺瞬間墜入萬丈寒淵，肝膽俱顫。
這個天真爛漫的小公主哪裏知道，她的父王僅僅是需要一個“神女”，至於誰是神女，根本不重要。若有一天那人不再是神女，也只會因為她的父王不再需要了。
所謂“神女”不過是一個臺階，拾階而上方可到達權力的頂端。今日種種說到底是一場謊言游戲，遵守游戲規則才能活著玩兒到最後。但珂蘭索卻連弄懂游戲規則的資格都沒有，原因無他：她的父王、身為漠原之主的北羌單王，不允許她懂。對此，帳內之人皆心照不宣。
紮妲罕王眼中是對兒子的擔憂，夏旃眼中是對公主的憐愛，公主眼中是對她父王的失望，而北羌單王那雙陰鷙濁目則滿是對權力的勢在必得……傅聲聞置身事外看熱鬧，紙條和盟書都出自沈寒枝的手筆，自己也猜出了那張紙上寫的什麽，可她為何非要假借神女之名促成珂蘭索和夏旃的婚事呢？
莫非……
某個念頭一閃而過。傅聲聞微微挑動眉尾，唇角洩露出一點點的、難以藏抑的竊喜。
“不！我不明白……我不明白！”珂蘭索咬唇忍淚，終究沒能忍住，忿然丟掉了紙條沖出大帳。
夏旃徑直追去邊跑邊喊：“公主！等等我！”
紮妲罕王沒能拽住兒子，深深嘆了一口氣，同北羌單王舉手行禮，赧然地說：“讓大單王見笑了！自從有幸與公主見過一面，夏旃就整日魂不守舍，後來得知大單王有意讓公主嫁給他，他更是隔三差五催我來見您，實在是……”
“無事。夏旃這孩子心實、憨善，又一心對待公主，我沒有理由不喜歡他。倒是珂蘭索，哎，她的額姆死得早，她是從小就被我嬌慣著才變得今日這樣沒了規矩，你別見怪。”北羌單王換成一副慈父面孔，搖了搖頭，無奈笑道，“今晚我就設宴將兩個孩子的婚事定下來，再命人盡快籌備，爭取在冬天來臨前讓他們成婚。”
紮妲罕王其實並不願意夏旃迎娶公主：大單王膝下無子，只公主這一個女兒，未來的單王之位定是要親傳於孫，絕不允許旁落於其他部族之手。所以夏旃娶了公主，結局恐怕只有一死。
但當下魯圖部窮追猛打兇殘至極，紮妲罕王不得不尋求庇護，順其之意應下這門婚事，以後再想辦法為兒子謀求生路了。
“對了，你也留下來一起赴宴吧。”北羌單王不容傅聲聞拒絕便又暗戳戳地以盟書為要挾說，“神女所賜的這份盟書，我不能給你。但我已經命人將它重新謄寫兩份，署名鈐印之後再交予你帶走。我們北羌人不熟悉你們的文字，還需要審慎措辭，怕是等天黑才能完成了。既然這樣，你就留下來見證喜事吧，也算是為兩族邦交做做表率。”
宴無好宴。傅聲聞心中暗誹，面上卻淡淡笑應：“卻之不恭。”
入夜，王帳內歌舞升平。北羌單王居於高座，待一曲舞畢，他命奴仆端來兩只蒙著黑布的獸籠，略小那只擺放在傅聲聞的桌邊，大的則置於他自己面前。
“大單王，這是……”
北羌單王臉上浮現出神秘且陰惻的笑容，擡手示意奴仆撤去黑布，下一刻籠內之物爆發出惶急的亂叫：
“吱吱！吱吱——”
傅聲聞定睛一瞧，籠子裏的是一種似猴非猴的獸物，其身被刑具卡住動彈不得，四足綁著沈甸甸的鐵鏈，每掙動一下便發出“哐啷哐啷”的聲響，伴隨著獸物撕心裂肺的求救聲，場面格外淒慘。
雖不知其鳴何意，傅聲聞卻從那雙晶瑩渾圓的獸瞳裏辨出了驚悚不安。他視線上移，又發現這特制的鐵籠上面鑿有一個碗大的洞，獸物的頭頂恰好卡在洞口。
此時，北羌單王說道：“你面前那只妖獸叫人同，而我面前的這只是狨。”言罷，意味深長地看著傅聲聞。
尋常狨獸約莫一尺之高，外形與猴無異，可籠中那只身長足有丈餘分外壯碩，一看便知是狨獸之王。北羌單王又一揮手，奴仆便拎來一只小猴丟進狨獸籠中。
小猴顫抖著跪趴在狨獸腳下，一邊發出低低的嗚咽哭聲，一邊用兩只爪子慢慢撥開自己腦後的皮讓狨獸吸食腦漿……
夏旃難以忍受如此惡心的場面，忙捂住了嘴幹嘔著逃到帳外。幸而他先行離開，否則見到接下來的一幕定是要當場吐出來的。
只見狨獸吸食完畢，北羌單王便打開籠子上面的洞口，揮刀劈破了狨獸的頭，又用金匙攪動血汁，挖腦吸髓。他無視狨獸的哀嚎聲，甚是悠哉地同傅聲聞比了個請的手勢，說：“別客氣，盡情享用。”
傅聲聞掩住眸底波瀾，暗暗思忖：北羌單王此番借狨獸與人同的地位暗喻兩國，自詡北羌之尊逾於吾朝，再便是暗示唯有服從者才不會落得如妖獸一樣的下場。既給了我下馬威，又警示紮妲罕王要謹誡其子莫生不臣之心。
傅聲聞本就做不出食人同這般殘忍之事，再加上他認出這只人同手臂綁著的紅色牡丹絨花正是自己送給沈寒枝那朵，更想將其救出來問個清楚。正當他飛速思考之際，沈寒枝居然掀開王帳門簾從容不迫地走了進來。
這下不止傅聲聞，眾人都是一怔。
護衛操戈驚叱：“什麽人！”
沈寒枝不語，顧自走到傅聲聞面前彎腰盯看獸籠裏的人同：“嗯，是這只。”
見此女如入無人之地，北羌單王頓時黑了臉，大喊一聲“來人”，欲將這個不速之客關押起來仔細審問。
然而帳外始終無人應聲。一護衛匆匆出去查看，不消片刻便慌亂地跑回來磕磕巴巴道：“大單王！外外……外邊的人都被打暈了！”
北羌單王失了方才的鎮定，憤怒起身拔刀相向直指沈寒枝。與此同時，傅聲聞亦站起來擋在沈寒枝身前，隔斷北羌單王的視線，客氣笑道：“大單王勿怪，吾妻知我孤身來此，甚不放心便偷偷跟了來。冒冒失失的傷了那些護衛，我替她同您賠不是。”
沈寒枝看一眼傅聲聞，對他所說不置可否，只道：“我要這只人同。”
北羌單王沈聲警告：“她打了我的人，不是你一句道歉就可以了事。”
“那些人沒死沒傷，只是中了迷針小睡片刻罷了。”沈寒枝毫無懼色，直視北羌單王，勾唇冷笑，“再說了，若不是我，你的女兒早淹死在沼澤地裏了。”
北羌單王一驚，頓口道：“你……竟是你！”
沈寒枝語氣懶懶散散：“我為尋夫而來，偶然碰見那位逃婚的珂蘭索公主跌進了沼澤地，便出手救了她。當時公主可是答應說只要我救了她，她便把漠原上所有的牛羊都給我。這不，我來討債了。”她打量著北羌單王神色狐疑，嘆一口氣，又說，“我可向天神起誓自己沒有半句虛言。大單王若不信，叫公主過來一問便知。”
北羌單王怒呵：“去！去叫珂蘭索來！”
不多時，珂蘭索來到王帳內。原本垂頭喪氣的她在見到沈寒枝後，登時驚呼：“是你？！父王！就是她！是她拉動巨石天弓救的我！她才是神女！”
沈寒枝負手而立，悠悠然道：“公主莫要開玩笑。我雖救了你，但這不能說明我便是神女。我登上巨石天弓時神志恍惚，並不記得發生了什麽事，想必是被神女附了身，得其神力才能夠拉動巨石天弓。不過麽，公主對我的承諾，我倒是記得一清二楚呢。”說著拿出黃金長命鎖，托在手裏晃了兩下。
珂蘭索欲奪回自己的東西，結果伸手撲了個空，氣惱地瞪著沈寒枝。
北羌單王問：“珂蘭索，你是不是承諾了要把漠原上的牛羊都給她？”
“我……這……”珂蘭索面紅耳赤，吭哧自辯，“父王，當時情況緊急，如果我不那麽說的話恐怕就死了！”
“混賬！珂蘭索，以往你再怎麽胡鬧我都可以不與你計較，只當你是任性驕縱、耍公主脾氣，可你知不知道這一次你允諾的是什麽！所有牛羊？！那是我北羌族人的性命啊！你憑什麽以為你的性命能敵得過全族人的性命？”
珂蘭索啞口無言。北羌單王略顯頹然地陷進王座，一手按壓跳痛的額頭，一手朝護衛擺了擺示意他們退下，隨後對沈寒枝說：“我們北羌人向來遵守諾言，失信於人是要受天神懲罰的！珂蘭索既然答應了你，我也不好說什麽，只是這全部的牛羊……實在強人所難。”
沈寒枝把玩著黃金長命鎖，看一眼傅聲聞，笑晏晏道：“夫君以為如何？”
夫君……
傅聲聞有一瞬間的恍惚，連忙攏住心緒，搖頭笑應：“吾妻玩笑之言，大單王不必放在心上。牛羊一事，按盟書所約交換便好。只不過，吾妻似乎很喜歡這只人同，還請大單王將它送給吾妻當作玩寵吧。”
北羌單王難掩怠倦，招了招手示意奴仆打開獸籠放出人同。
人同“噌”一下躥到沈寒枝的肩頭，兩條長臂緊緊摟住她的脖子不放，弄得沈寒枝哭笑不得。傅聲聞從人同臂上取下紅色絨花簪回沈寒枝發間，柔聲叮囑：“別再弄丟了。”
沈寒枝知他此舉是故意做給珂蘭索看，亦默契配合，綻出一抹燦爛笑容，頷首回應：“好，我記住了。”
傅聲聞卻再次亂了心，怔了一怔才回過神，同北羌單王說：“明日清晨，蕈州大軍便會將盟約之物送至邊界，此後，兩國不破盟誓。現下我們不多叨擾了，就此告辭。”
珂蘭索仍想挽留，瞥見北羌單王極為不悅的臉色後再不敢出聲，只能眼睜睜看著傅聲聞與他那所謂的妻子一同離開。
出王帳時剛好遇到夏旃回來，沈寒枝趁與其擦肩之際不露聲色地把黃金長命鎖塞入其腰帶間，動作幹脆利落，除傅聲聞外再無旁人註意到。
他二人各擇了一匹駿馬朝邊界處奔馳而去。
路上，沈寒枝迎風喊問：“傅聲聞！你現在應該告訴我，你為何非要殺死媛娘了！不然他日見到孟蘿，我沒辦法同她交代！”
“她幾次叫你妖女，對我更是目無尊卑，我實在氣不過，便動了殺心。”
“……”
“沈寒枝？”
“……”
“沈……”
“騙子。”
沈寒枝自是明白傅聲聞是找借口搪塞自己，懶得再與他多費口舌，加速馭馬奔回吾朝地界。
幾日後，北羌傳來消息：漠原各部族內亂休止，紮妲罕王把魯圖殘部收歸己有，兩國之間亦恢覆了通商往來……
另，神女授命於王，既畢其任，已歸天矣。
沈寒枝慨嘆：“神女降世因王權需要，神女歸天則因王權不再需要，說來說去這世間一切的出現與消失，其實都是權力作祟。”頓了頓，又問身邊的人，“孟蘿沒有察覺異樣吧？”
傅聲聞緊盯沙盤頭也不擡：“沒有。文姜來報，潁玉城諸事皆安。”
“那便好。”
沈寒枝順著傅聲聞的視線看去，心緒漸沈，默然暗嘆：近來龜夷突然對蕈州發兵，祝濱帶領韋岷、龐義二人趕赴前線率軍應敵，西北大軍則因丹契來攻而不得已撤回西北。眼下敵眾我寡，情況不容樂觀，傅聲聞琢磨了好幾日要不要親自上陣，只怕冒然現身前線會引起朝臣非議……
沈寒枝忍不住感嘆：“這條路似乎總有跨不完的坎兒。”
“後悔了？”
面對傅聲聞這樣問，沈寒枝笑了笑，瘦小的身子鉆到他的身前，又伸手點一點他的愁眉，安慰般道：“不悔。實在不行，我去幫祝濱……”
話未說完，一兵弁闖進主將營帳且邊跑邊喊：“報！軍、軍營外有……”
傅聲聞蹙眉道：“不管有什麽，把氣喘勻了再說，慌慌張張的像什麽樣子！”
“是！”兵弁喘得厲害，吐了幾口氣才說，“營外來了女人！”
女人？沈寒枝小聲嘀咕：“不會是珂蘭索追來了吧？”
傅聲聞撇了撇嘴，不理會她，徑直隨兵弁來到大營門口，見嚴旺正手足無措地安撫那些女人，便問道：“她們是誰？”
“回殿下，她們便是當初原本被送去北羌的營……呃，女人。”
傅聲聞瞧著幾個確是面熟，恍然地“啊”一聲，同其中一個情緒還算穩定的女子道：“不是叫你們逃嗎？怎麽都回來了？”
不問還好，這一問女人們哭得更厲害了。
傅聲聞退了半步並將嚴旺推出去：“還是你去問吧。”
“別啊！殿下，我……我也不會……”嚴旺面露為難，眼角瞥見徐徐走來的沈寒枝，連忙揮手招呼，“沈姑娘！沈姑娘你快來！來幫幫我們，不是，來幫幫她們！”
沈寒枝閑庭信步地來到大營門口，看到一個個熟悉面孔，不免奇怪：“咦？怎麽是你們”
那些女人一見到沈寒枝便立即跪了下去，齊齊叩首求她庇佑。沈寒枝趕緊把人扶起來，雖然有些不明所以，她還是命兵弁收拾出兩頂幹凈的營帳並備好熱水和飯菜，妥善安置了她們。
是夜，沈寒枝終於安撫好眾人，疲累不堪地回到主將營帳，不顧旁人的目光直接歪倒在榻上，閉著眼睛咕噥道：“問出來了，是山匪。”
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“我已請來神女。神女有言，其受天之命降臨人間，福被北羌萬靈，然因神力有損需暫且入定休憩，還請北羌單王擇一靈氣充盈的清凈之所，妥善安置神女……”
傅聲聞不但帶回了神女，還故意讓那卷羊皮當眾從神女身上掉落，又於眾前示以血字盟書。如此一來，和盟便成了天意，而北羌單王作為漠原之主不得不順從天意，答應和盟，北羌諸部族亦不敢有異議。
北羌單王自然清楚個中把戲，但他只能同傅聲聞一起將這出戲唱得圓滿，若說心裏一點氣沒有那是不可能的，但權衡之下總歸利大於弊，心緒漸作平覆。
袚除大會結束，一切塵埃落定。諸部罕王接連離開，唯有紮妲罕王及其子夏旃尚留在王帳前。
紮妲罕王一臉恨鐵不成鋼地看著自己的兒子，嘴角快要撇到腳下，兩只手揣在身前，不論兒子如何拉扯都是左手死攥住右手不放，生怕一個沒忍住直接打上去。
“父罕！你再幫我去跟大單王說說……”
紮妲罕王猛地甩開夏旃，咬牙切齒瞪道：“行啦！公主不願意嫁給你就算了！你說說你，每天就知道想著情情愛愛的，叫我以後怎麽放心把紮妲部交給你！況且現在這魯圖部還一直跟咱們鬧個不停呢，你居然還有心思想別的？！”
“父罕……”
“你閉嘴吧！走走走！走了——”紮妲罕王又拖又拽的正要和兒子離開，忽被王帳內走出的護衛叫住。
“罕王請等一下！”護衛跑到紮妲罕王身前行禮道，“大單王請您和夏旃王子進賬議事。”
“父罕！大單王定是要商議我與公主的婚事！”夏旃不顧其父阻攔，興高采烈地跑進王帳對北羌單王施禮叩拜，“見過大單王！”
當他擡頭看見坐在一旁的傅聲聞時，滿面喜色消失無蹤，目光斥著十分強烈的敵意，緊盯傅聲聞不放，被紮妲罕王暗暗敲打一下才有所收斂。
紮妲罕王先是為著兒子的冒失同北羌單王致歉，隨後問道：“大單王，您叫我們來有什麽事？”
“是公主和夏旃的婚事……”
果然！夏旃覆又喜盈於色，立刻跪地對北羌單王再行大禮並承諾道：“大單王！如果我有幸娶到珂蘭索公主，我一定盡我所有地去愛她、照顧她！我的牛羊、奴仆、錢財還有其他東西，公主想要什麽我都給她！”
豈料，珂蘭索突然怒氣沖沖地闖進王帳，指著夏旃的鼻子大罵：“誰稀罕你的牛羊奴仆！可笑！那些東西難道我沒有嗎？”又轉身質問北羌單王，“憑什麽你說要我嫁給誰我就要嫁給誰！你是我的父王，可你也不能插手我的婚事！”
北羌單王重重拍擊桌案呵道：“我真是太縱著你了！”
見其發怒，北羌眾人無不惶恐，連珂蘭索都在隨從的提醒下不情不願地跪了下去。
倒是傅聲聞，一派淡定地穩坐旁側冷眼觀戲，唇邊還隱隱帶著兩分事不關己的笑意，心道只要事情不牽扯到自己身上……
“我喜歡的人是他！”
“……”
笑意頓僵。傅聲聞冷了臉，不動聲色地側了側身，欲避開珂蘭索手指的方向。
“胡鬧！”北羌單王更是臉色難看，“珂蘭索，你與夏旃的婚事由不得你做主，也由不得我做主，這是天神的旨意。”
此話一出，眾人皆楞：什麽叫天神的旨意？
珂蘭索藏不住話，怔怔地問：“天神還管這個？”
“不許對天神不敬！”北羌單王蹙眉低斥，拿出那卷羊皮盟書從皮毛邊緣的小縫裏取出一張紙條，命護衛拿給公主看。
珂蘭索急迫查看，身旁的夏旃亦是起身湊了過去。二人所見的內容分明相同，反應卻大相徑庭，一喜一悲，甚為分明。
珂蘭索不甘心，眼淚奪眶而出，直接頹坐在地上耍起性子：“不嫁不嫁！我不嫁！我……我不想嫁人……”
夏旃雖心悅於她，可見她如此難過又心有不忍，內心掙紮了好一陣兒才擰著眉頭說：“大單王，公主既然不想嫁人，又不能違背天神旨意，那我……我願意一直等待公主，等她想要成婚了，我再帶著厚厚的聘禮過來！”
傅聲聞不禁感慨：好一個癡情男兒。
旁人或多或少心生動容，唯獨珂蘭索不領情。她更加遷怒於夏旃，一邊拳打著他，一邊泣訴：“誰要你等我了！誰要你為我說話了！我不需要！你閉嘴！”她抹去淚水，踉踉蹌蹌地站直身體，仰頭看向北羌單王，質問道，“父王，我不明白，憑什麽說她是神女她就是神女？你們有誰真的見過神女？”
傅聲聞暗道不妙，眼神迅速向北羌單王打量過去。這位漠原之主神情極度肅穆，語氣沈重且不容置喙，一字一頓：“她就是神女。”
“不！我見過神女！她不長那個樣子……”
“珂蘭索！”北羌單王高聲怒喝，洶洶氣勢令人難以招架，一雙犀利鷹眸更是大有吞人之意、直勾勾地緊盯公主，似暗示又似警告般覆述，“她——就是神女！”
“父王……”珂蘭索嚇得呆滯。畢竟，她從未見過父王對自己這般動怒，尤其是那眼神，著實使她感覺瞬間墜入萬丈寒淵，肝膽俱顫。
這個天真爛漫的小公主哪裏知道，她的父王僅僅是需要一個“神女”，至於誰是神女，根本不重要。若有一天那人不再是神女，也只會因為她的父王不再需要了。
所謂“神女”不過是一個臺階，拾階而上方可到達權力的頂端。今日種種說到底是一場謊言游戲，遵守游戲規則才能活著玩兒到最後。但珂蘭索卻連弄懂游戲規則的資格都沒有，原因無他：她的父王、身為漠原之主的北羌單王，不允許她懂。對此，帳內之人皆心照不宣。
紮妲罕王眼中是對兒子的擔憂，夏旃眼中是對公主的憐愛，公主眼中是對她父王的失望，而北羌單王那雙陰鷙濁目則滿是對權力的勢在必得……傅聲聞置身事外看熱鬧，紙條和盟書都出自沈寒枝的手筆，自己也猜出了那張紙上寫的什麽，可她為何非要假借神女之名促成珂蘭索和夏旃的婚事呢？
莫非……
某個念頭一閃而過。傅聲聞微微挑動眉尾，唇角洩露出一點點的、難以藏抑的竊喜。
“不！我不明白……我不明白！”珂蘭索咬唇忍淚，終究沒能忍住，忿然丟掉了紙條沖出大帳。
夏旃徑直追去邊跑邊喊：“公主！等等我！”
紮妲罕王沒能拽住兒子，深深嘆了一口氣，同北羌單王舉手行禮，赧然地說：“讓大單王見笑了！自從有幸與公主見過一面，夏旃就整日魂不守舍，後來得知大單王有意讓公主嫁給他，他更是隔三差五催我來見您，實在是……”
“無事。夏旃這孩子心實、憨善，又一心對待公主，我沒有理由不喜歡他。倒是珂蘭索，哎，她的額姆死得早，她是從小就被我嬌慣著才變得今日這樣沒了規矩，你別見怪。”北羌單王換成一副慈父面孔，搖了搖頭，無奈笑道，“今晚我就設宴將兩個孩子的婚事定下來，再命人盡快籌備，爭取在冬天來臨前讓他們成婚。”
紮妲罕王其實並不願意夏旃迎娶公主：大單王膝下無子，只公主這一個女兒，未來的單王之位定是要親傳於孫，絕不允許旁落於其他部族之手。所以夏旃娶了公主，結局恐怕只有一死。
但當下魯圖部窮追猛打兇殘至極，紮妲罕王不得不尋求庇護，順其之意應下這門婚事，以後再想辦法為兒子謀求生路了。
“對了，你也留下來一起赴宴吧。”北羌單王不容傅聲聞拒絕便又暗戳戳地以盟書為要挾說，“神女所賜的這份盟書，我不能給你。但我已經命人將它重新謄寫兩份，署名鈐印之後再交予你帶走。我們北羌人不熟悉你們的文字，還需要審慎措辭，怕是等天黑才能完成了。既然這樣，你就留下來見證喜事吧，也算是為兩族邦交做做表率。”
宴無好宴。傅聲聞心中暗誹，面上卻淡淡笑應：“卻之不恭。”
入夜，王帳內歌舞升平。北羌單王居於高座，待一曲舞畢，他命奴仆端來兩只蒙著黑布的獸籠，略小那只擺放在傅聲聞的桌邊，大的則置於他自己面前。
“大單王，這是……”
北羌單王臉上浮現出神秘且陰惻的笑容，擡手示意奴仆撤去黑布，下一刻籠內之物爆發出惶急的亂叫：
“吱吱！吱吱——”
傅聲聞定睛一瞧，籠子裏的是一種似猴非猴的獸物，其身被刑具卡住動彈不得，四足綁著沈甸甸的鐵鏈，每掙動一下便發出“哐啷哐啷”的聲響，伴隨著獸物撕心裂肺的求救聲，場面格外淒慘。
雖不知其鳴何意，傅聲聞卻從那雙晶瑩渾圓的獸瞳裏辨出了驚悚不安。他視線上移，又發現這特制的鐵籠上面鑿有一個碗大的洞，獸物的頭頂恰好卡在洞口。
此時，北羌單王說道：“你面前那只妖獸叫人同，而我面前的這只是狨。”言罷，意味深長地看著傅聲聞。
尋常狨獸約莫一尺之高，外形與猴無異，可籠中那只身長足有丈餘分外壯碩，一看便知是狨獸之王。北羌單王又一揮手，奴仆便拎來一只小猴丟進狨獸籠中。
小猴顫抖著跪趴在狨獸腳下，一邊發出低低的嗚咽哭聲，一邊用兩只爪子慢慢撥開自己腦後的皮讓狨獸吸食腦漿……
夏旃難以忍受如此惡心的場面，忙捂住了嘴幹嘔著逃到帳外。幸而他先行離開，否則見到接下來的一幕定是要當場吐出來的。
只見狨獸吸食完畢，北羌單王便打開籠子上面的洞口，揮刀劈破了狨獸的頭，又用金匙攪動血汁，挖腦吸髓。他無視狨獸的哀嚎聲，甚是悠哉地同傅聲聞比了個請的手勢，說：“別客氣，盡情享用。”
傅聲聞掩住眸底波瀾，暗暗思忖：北羌單王此番借狨獸與人同的地位暗喻兩國，自詡北羌之尊逾於吾朝，再便是暗示唯有服從者才不會落得如妖獸一樣的下場。既給了我下馬威，又警示紮妲罕王要謹誡其子莫生不臣之心。
傅聲聞本就做不出食人同這般殘忍之事，再加上他認出這只人同手臂綁著的紅色牡丹絨花正是自己送給沈寒枝那朵，更想將其救出來問個清楚。正當他飛速思考之際，沈寒枝居然掀開王帳門簾從容不迫地走了進來。
這下不止傅聲聞，眾人都是一怔。
護衛操戈驚叱：“什麽人！”
沈寒枝不語，顧自走到傅聲聞面前彎腰盯看獸籠裏的人同：“嗯，是這只。”
見此女如入無人之地，北羌單王頓時黑了臉，大喊一聲“來人”，欲將這個不速之客關押起來仔細審問。
然而帳外始終無人應聲。一護衛匆匆出去查看，不消片刻便慌亂地跑回來磕磕巴巴道：“大單王！外外……外邊的人都被打暈了！”
北羌單王失了方才的鎮定，憤怒起身拔刀相向直指沈寒枝。與此同時，傅聲聞亦站起來擋在沈寒枝身前，隔斷北羌單王的視線，客氣笑道：“大單王勿怪，吾妻知我孤身來此，甚不放心便偷偷跟了來。冒冒失失的傷了那些護衛，我替她同您賠不是。”
沈寒枝看一眼傅聲聞，對他所說不置可否，只道：“我要這只人同。”
北羌單王沈聲警告：“她打了我的人，不是你一句道歉就可以了事。”
“那些人沒死沒傷，只是中了迷針小睡片刻罷了。”沈寒枝毫無懼色，直視北羌單王，勾唇冷笑，“再說了，若不是我，你的女兒早淹死在沼澤地裏了。”
北羌單王一驚，頓口道：“你……竟是你！”
沈寒枝語氣懶懶散散：“我為尋夫而來，偶然碰見那位逃婚的珂蘭索公主跌進了沼澤地，便出手救了她。當時公主可是答應說只要我救了她，她便把漠原上所有的牛羊都給我。這不，我來討債了。”她打量著北羌單王神色狐疑，嘆一口氣，又說，“我可向天神起誓自己沒有半句虛言。大單王若不信，叫公主過來一問便知。”
北羌單王怒呵：“去！去叫珂蘭索來！”
不多時，珂蘭索來到王帳內。原本垂頭喪氣的她在見到沈寒枝後，登時驚呼：“是你？！父王！就是她！是她拉動巨石天弓救的我！她才是神女！”
沈寒枝負手而立，悠悠然道：“公主莫要開玩笑。我雖救了你，但這不能說明我便是神女。我登上巨石天弓時神志恍惚，並不記得發生了什麽事，想必是被神女附了身，得其神力才能夠拉動巨石天弓。不過麽，公主對我的承諾，我倒是記得一清二楚呢。”說著拿出黃金長命鎖，托在手裏晃了兩下。
珂蘭索欲奪回自己的東西，結果伸手撲了個空，氣惱地瞪著沈寒枝。
北羌單王問：“珂蘭索，你是不是承諾了要把漠原上的牛羊都給她？”
“我……這……”珂蘭索面紅耳赤，吭哧自辯，“父王，當時情況緊急，如果我不那麽說的話恐怕就死了！”
“混賬！珂蘭索，以往你再怎麽胡鬧我都可以不與你計較，只當你是任性驕縱、耍公主脾氣，可你知不知道這一次你允諾的是什麽！所有牛羊？！那是我北羌族人的性命啊！你憑什麽以為你的性命能敵得過全族人的性命？”
珂蘭索啞口無言。北羌單王略顯頹然地陷進王座，一手按壓跳痛的額頭，一手朝護衛擺了擺示意他們退下，隨後對沈寒枝說：“我們北羌人向來遵守諾言，失信於人是要受天神懲罰的！珂蘭索既然答應了你，我也不好說什麽，只是這全部的牛羊……實在強人所難。”
沈寒枝把玩著黃金長命鎖，看一眼傅聲聞，笑晏晏道：“夫君以為如何？”
夫君……
傅聲聞有一瞬間的恍惚，連忙攏住心緒，搖頭笑應：“吾妻玩笑之言，大單王不必放在心上。牛羊一事，按盟書所約交換便好。只不過，吾妻似乎很喜歡這只人同，還請大單王將它送給吾妻當作玩寵吧。”
北羌單王難掩怠倦，招了招手示意奴仆打開獸籠放出人同。
人同“噌”一下躥到沈寒枝的肩頭，兩條長臂緊緊摟住她的脖子不放，弄得沈寒枝哭笑不得。傅聲聞從人同臂上取下紅色絨花簪回沈寒枝發間，柔聲叮囑：“別再弄丟了。”
沈寒枝知他此舉是故意做給珂蘭索看，亦默契配合，綻出一抹燦爛笑容，頷首回應：“好，我記住了。”
傅聲聞卻再次亂了心，怔了一怔才回過神，同北羌單王說：“明日清晨，蕈州大軍便會將盟約之物送至邊界，此後，兩國不破盟誓。現下我們不多叨擾了，就此告辭。”
珂蘭索仍想挽留，瞥見北羌單王極為不悅的臉色後再不敢出聲，只能眼睜睜看著傅聲聞與他那所謂的妻子一同離開。
出王帳時剛好遇到夏旃回來，沈寒枝趁與其擦肩之際不露聲色地把黃金長命鎖塞入其腰帶間，動作幹脆利落，除傅聲聞外再無旁人註意到。
他二人各擇了一匹駿馬朝邊界處奔馳而去。
路上，沈寒枝迎風喊問：“傅聲聞！你現在應該告訴我，你為何非要殺死媛娘了！不然他日見到孟蘿，我沒辦法同她交代！”
“她幾次叫你妖女，對我更是目無尊卑，我實在氣不過，便動了殺心。”
“……”
“沈寒枝？”
“……”
“沈……”
“騙子。”
沈寒枝自是明白傅聲聞是找借口搪塞自己，懶得再與他多費口舌，加速馭馬奔回吾朝地界。
幾日後，北羌傳來消息：漠原各部族內亂休止，紮妲罕王把魯圖殘部收歸己有，兩國之間亦恢覆了通商往來……
另，神女授命於王，既畢其任，已歸天矣。
沈寒枝慨嘆：“神女降世因王權需要，神女歸天則因王權不再需要，說來說去這世間一切的出現與消失，其實都是權力作祟。”頓了頓，又問身邊的人，“孟蘿沒有察覺異樣吧？”
傅聲聞緊盯沙盤頭也不擡：“沒有。文姜來報，潁玉城諸事皆安。”
“那便好。”
沈寒枝順著傅聲聞的視線看去，心緒漸沈，默然暗嘆：近來龜夷突然對蕈州發兵，祝濱帶領韋岷、龐義二人趕赴前線率軍應敵，西北大軍則因丹契來攻而不得已撤回西北。眼下敵眾我寡，情況不容樂觀，傅聲聞琢磨了好幾日要不要親自上陣，只怕冒然現身前線會引起朝臣非議……
沈寒枝忍不住感嘆：“這條路似乎總有跨不完的坎兒。”
“後悔了？”
面對傅聲聞這樣問，沈寒枝笑了笑，瘦小的身子鉆到他的身前，又伸手點一點他的愁眉，安慰般道：“不悔。實在不行，我去幫祝濱……”
話未說完，一兵弁闖進主將營帳且邊跑邊喊：“報！軍、軍營外有……”
傅聲聞蹙眉道：“不管有什麽，把氣喘勻了再說，慌慌張張的像什麽樣子！”
“是！”兵弁喘得厲害，吐了幾口氣才說，“營外來了女人！”
女人？沈寒枝小聲嘀咕：“不會是珂蘭索追來了吧？”
傅聲聞撇了撇嘴，不理會她，徑直隨兵弁來到大營門口，見嚴旺正手足無措地安撫那些女人，便問道：“她們是誰？”
“回殿下，她們便是當初原本被送去北羌的營……呃，女人。”
傅聲聞瞧著幾個確是面熟，恍然地“啊”一聲，同其中一個情緒還算穩定的女子道：“不是叫你們逃嗎？怎麽都回來了？”
不問還好，這一問女人們哭得更厲害了。
傅聲聞退了半步並將嚴旺推出去：“還是你去問吧。”
“別啊！殿下，我……我也不會……”嚴旺面露為難，眼角瞥見徐徐走來的沈寒枝，連忙揮手招呼，“沈姑娘！沈姑娘你快來！來幫幫我們，不是，來幫幫她們！”
沈寒枝閑庭信步地來到大營門口，看到一個個熟悉面孔，不免奇怪：“咦？怎麽是你們”
那些女人一見到沈寒枝便立即跪了下去，齊齊叩首求她庇佑。沈寒枝趕緊把人扶起來，雖然有些不明所以，她還是命兵弁收拾出兩頂幹凈的營帳並備好熱水和飯菜，妥善安置了她們。
是夜，沈寒枝終於安撫好眾人，疲累不堪地回到主將營帳，不顧旁人的目光直接歪倒在榻上，閉著眼睛咕噥道：“問出來了，是山匪。”
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