三十五
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三十五
聽到這話，祝濱不自覺提起一口氣，眼中閃爍著異樣的光彩，前一刻急欲呼應但後一刻又吞吐起來：“我……我……”
傅聲聞適時補言：“軍紀敗壞，敵強我弱，這樣下去遲早一死。是選擇窩窩囊囊憋屈而死，還是奮力一搏，效法先人但行大義，為護民生揭竿而起，祝兄可考量一二。”
“揭竿而起？這！”祝濱一驚，慌慌張張把二人又拉遠了好幾步才低聲說，“這不是造反嗎！”
傅聲聞笑：“祝兄言重了，兵變而已，哪裏算得上造反了？”
祝濱猶豫不決。傅聲聞遞給沈寒枝一個眼神，後者默契開口：“祝濱，你可知我們來時路過的方家村破敗成何等樣子……”
“別說了，我都知道。”祝濱神色凝重，斟酌著說，“二位對我恩重如山，刀山火海殺身成仁我定都舍命相陪，絕無二話！可我軍中那幫弟兄，他們皆有父母妻兒，只等征兵年限一到便可歸家團圓，我不能讓他們與我一同冒險。茲事體大，我便想問一句，你們究竟有幾成把握？”
此話不好回答，傅聲聞正打算迂回再勸，卻聽耳邊傳來堅定的聲音：
“十成。”
這下子莫說祝濱，連傅聲聞都驚疑地看向沈寒枝。
沈寒枝漠然勾唇，指著營內說：“主將所行非人，下屬助紂為虐，致使百姓遭殃，此等暴行必須討伐，我是定不會再容忍半點的。以我之力殺死何信不在話下，還有你說的什麽郭紳、崔卯，一個都逃不了。但人死了，軍心如何穩固？仗如何打？蕈州大軍今後何去何從？種種皆需有人擔起重任。祝濱，若你的弟兄全是貪生怕死之徒，想必你也不會與其為友了。我認為你不妨先去旁敲側擊地打探一番，看他們心意如何，若有願意與我們成事者皆籠絡過來，不願意的我們也不勉強。此外，你曾說要報恩於我，眼下時機已至，卻並非為我，而是為了吾朝邊關百姓不再受欺壓和侵擾。望你慎重思量，做出正確的決定。”
好一番游說！傅聲聞訝然目光中湧現欣賞之色，隨即又變得擔憂：聽她這話，她是要親自鏟除主將等人？雖說這樣與自己當初的籌算無異，可……
我竟有點擔心她？傅聲聞暗暗道怪，憑其妖心，到底有什麽好擔心的？
少頃，祝濱握了握拳，點頭道：“好！我這兩日暗地裏問問，你們先入軍營，等我消息。”
沈寒枝卻道：“兩日不成，太慢了。兵貴神速，最遲明日清晨必須有結果。不過人無需太多，你身為什長，確保手下的人忠心便是。”
祝濱有些含糊：“僅十人，夠嗎？”
“待事成，不愁他人不歸順。”
沈寒枝雲淡風輕地笑著，隱隱給人一種勝券在握之感。祝濱信以為然，心志愈堅，重重頷首，然後避開眾人躡悄悄帶二人去自己的營帳。
途徑主將大帳時忽聞裏面發出桀桀大笑，三人不約而同地停了步伐，藏身帳後側耳聽來。
“這海參在北地可算稀罕物兒，你們兩個跟著我，那是有口福啦！外邊那些兵卒子可是連味兒都聞不著吶！”
聞此聲音，祝濱煩躁地皺了皺眉，用口型告訴沈傅二人，說話的正是何信。
“那是自然！我郭紳跟著將軍，便是有享不盡的榮華富貴啊！”
“是啊是啊，鄙人崔卯亦如是想！”
“哈哈哈哈——”何信狂笑幾聲，對郭、崔道，“現在咱們三人便將海參分而食之了吧！”
“將軍且慢！”郭紳攔住何信舉筷的手，湊近了提議，“此物乃監軍所賜，彼時監軍曾暗示將軍務必把此物與糧餉一同分給眾將士，好讓大夥兒都知道京中對蕈州大軍始終垂註，以此傳達官家的撫慰之意。若將軍一根都不叫旁人看見，怕是會落人口實，不利日後遷升啊！”
何信念著其言有理，慢慢放下筷子，油滑笑道：“那依你之見應當如何啊？”
“咱們留出一根海參，便讓……”郭紳眼睛滴溜一轉，指尖直沖崔卯，極力擡殺道，“讓崔副將拿去給眾將士！如此既全了監軍的意思，亦令眾將士念著崔副將的好兒呀！”
此話一出，帳外三人皆忍不住嗟嘆：但凡有點腦子的都不會上當。
可崔卯偏生是個楞的。他聽郭紳這麽說，還真以是為什麽好事落在了自己頭上，忙不疊應下來，小心翼翼地從盤中取出一根海參，捧在手裏匆匆跑出了營帳。
崔卯高舉海參繞營地跑了一圈，引得兵卒們競相追逐。然因他本非行伍之人，身形瘦弱喘得厲害，跑到豬圈前時體力耗盡，腳下一絆飛身摔出，手裏那根海參抖抖索索地在空中打了個轉兒，最後直接掉進泔水槽裏了，簡直鬧劇一出。
兵卒們一哄而散，吃酒的吃酒、狎妓的狎妓，各歸各位，恍若無事發生。
祝濱搖頭嘆氣，帶人回到自己的營帳裏，說：“我大小是個什長，便分到了這麽一頂小帳，你們別嫌棄啊！今晚我去別處與幾個弟兄擠一擠，順便探探他們的心思。”又指了指角落的行囊對沈寒枝說，“女子在軍營行走總歸不便，那包袱裏有幹凈的男衣，你可換上。外面的情形……哎，你方才也看見了，還是暫且躲好吧！”說完便離開了。
沈寒枝挑眉嘀咕：“我來軍營又不是為了躲好的。”
傅聲聞失笑，憋了一路的話總算說出口：“以往只知你身手了得，不想兵法一事，你亦顯聰慧。”
“是我師父教的好。”
又是隱客？傅聲聞眉心微動，對這位隱客的好奇之心更甚。不過當下他暫且抑住心緒，同沈寒枝談起正事：“你方才對祝濱所說亦為我心中所想，卻有一事，我與你略有分歧。”
“你說。”
“蕈州大軍早已軍心渙散，如若主將橫死，更會人人自危。殺死何信容易，可想要在軍中樹立威信，重振士氣，不甚容易。故我認為，應找機會將何信梟首示眾，利用其死為己樹威。”
“你這話與我心意相同。”沈寒枝揚了揚唇，道，“我方才一時氣惱，所謀並不完備。眼下細想確當如你所說，殺雞儆猴，倘有不服者，大可隨何信一同命喪刑臺。人之本性便是自保，那些兵卒當然不希望沒死在戰場上卻死在了營帳前，屆時便莫敢不從了。”
“正是如此！”傅聲聞由衷笑嘆，“沈寒枝，你我當真默契！”
“既說默契，有兩件事我還是有些擔心，你猜猜看。”
傅聲聞不假思索：“咱們是先行來到軍中，等新一批兵者來此，斷不可再叫他們見到今日之景，否則會很棘手。你擔心之一，是時不我待。”
“沒錯。還有一件呢？”
傅聲聞並未急著回答。不是他不知道沈寒枝另一所憂之事，而是此事不好說明。
“看來你我也不是那麽的默契啊。”沈寒枝瞧出他的為難，笑了一笑緩解氣氛，而後直言，“第二件事是時機未至。”
是了，時不我待，時機未至，困局重重……傅聲聞疲倦地合了合眼，眉心微蹙，低聲輕吐：“我明白的。”
何信才於五日前求降，想來北羌會有一陣子消停了。敵軍既未出擊，吾朝豈能主動攻之？旁的不說，以當下之風氣，冒然出兵魯圖部，不等死在敵人劍下，定會先被朝官和同澤口誅筆伐、譴而斃矣。
“與其坐等機會，不如主動創造機會。傅聲聞，你覺得，咱們奪城可好？”沈寒枝娓娓分析，“潁玉城本為吾朝屬地，豈容他人侵占？收覆失地的話，算不得是吾朝主動挑起戰端。”
傅聲聞不認同道：“現下可用之人不多，兵力不足，即便以智勝敵，最終何信也未必會收城覆治，保不齊魯圖部稍加出兵，那廝便會嚇得再將城池拱手奉上了。”
哎，這也不是沒有可能。沈寒枝琢磨了一下，提議道：“那先抓兩個魯圖兵殺了，穩定人心。”
這回傅聲聞頷首以應。沈寒枝見已商議妥當，便又開口：“那麽我去誘敵……”
“無需你去，我自有人選。”傅聲聞打斷道。
他們才入軍營，除了祝濱，沈寒枝想不出還能讓誰去做此事，遂疑道：“咱們還不知祝濱身手如何，不宜讓他去犯險。”
傅聲聞搖了搖頭，只說一句“不是他”便不再往下說了。
沈寒枝不解地看著他。傅聲聞卻不再理會她的目光，走到床邊自顧自收拾起來，邊鋪床疊褥邊說：“你不必再想，此事另有人做，你放心便是。”
沈寒枝不肯罷休，上前兩步按住傅聲聞的手，逼他不得不直視自己，追問道：“你在軍中還有舊友？”
傅聲聞輕笑不應，擡起雙手反客為主地壓住她的雙肩使她坐在床上，自己則抱起被子去到小帳另一側，吹熄燭火，臥地而寢。
“連日趕路很是疲累，我先睡了。”
“……”
罷了，姑且信他有可靠之人，若是不成，自己再出手。沈寒枝看了看橫臥地上的人，無聲地嘆一口氣，便也躺下了。
時值深夜，蕈州軍營終於結束了笙歌鼎沸，漸歸寂靜。這一靜，便襯得草窠裏那些蟲鳴格外清晰。
傅聲聞睡得不深，不過一個時辰便醒了。聽帳內另一呼吸聲平穩勻和，而帳外又響起了熟悉的蟲聲鳴叫，他立即起身，悄無聲息地出了營帳，尋著蟲鳴躡行來到寨墻下的隱蔽之處。
快腳徐已在此恭候多時。見有人來，他口技一停，觀察片刻，確定對方正是自己所等之人，方才現身。
“參見殿下。”
快腳徐躬身欲拜，被傅聲聞扶臂攔住。
“時間緊迫，說重點。”
快腳徐稱是，語速甚快道：“祝濱入營後過得很是辛苦，因監軍來此視察時他表現良好，替主將爭了臉才被任命為什長，手下管著十個兵弁。在下已查明那些兵弁皆為尋常農戶出身。祝濱曾帶領他們打過兩三次勝仗，殲滅魯圖騎兵共百餘人，但這些功績多被主將壓了下來，不曾上報……”
傅聲聞聽得專註，未發覺暗夜裏有一雙明眸正盈著微末寒光從不遠處的營帳後邊窺射過來。
他果然有秘密！沈寒枝欲靠近些，好聽清楚傅聲聞同那人說了什麽，便往前邁了半步，結果好巧不巧地踩中了一截柴枝，足下發出“咯吱”動靜。
寨墻那處瞬間噤聲。
沈寒枝立刻蹲身藏好，再不敢動。正巧，有一兵弁從營帳裏走出來，打了個哈欠，抓著褲帶搖搖晃晃往廁坑走去。
傅聲聞便以為那聲響是兵弁發出的，放了心，示意快腳徐繼續講。
快腳徐把駐軍圖交給傅聲聞，更為警惕地低聲稟告：“此前何信把潁玉城和勻朔關先後獻給北羌的魯圖部和紮妲部，而監軍高侫奚卻在上表京中的軍報裏說，兩座城池皆是被北羌掠奪而去，另外還誇大此地戰況，同朝廷索要兵馬糧草，懇請官家再送一位公主去北羌和親以息戰事……”
這些話鉆入傅聲聞耳中如針紮般痛，恨不能馬上將何高之流千刀萬剮、碎屍萬段！他隱忍不發，暗自揣度：若是沈寒枝知曉此事，恐怕要將其挫骨揚灰才解恨！
只可惜，沈寒枝此刻還在卯足了勁兒地想要聽清楚他在說什麽。
“魯圖部乃北羌諸部中最好戰一支，魯圖罕王窮兵黷武，不斷領軍侵犯吾朝北境，且其麾下騎兵驍勇善戰、來勢兇猛，何信不敢與之正面交鋒，選擇割讓潁玉城亦算是意料之中。可勻朔關又是怎麽回事？那地方是與紮妲部相近，但我未曾聽說紮妲罕王對吾朝發起攻勢。”
“此事便與北羌內鬥有關了。魯圖部和紮妲部為爭奪土地，積怨頻生，兩方罕王更是互相厭恨。聽說先前在北羌大單王獨女的生辰宴上，兩位罕王一言不合險些大打出手，北羌各部無不知曉。事後，魯圖罕王借攻城之機找回了顏面，紮妲罕王自然不甘，便派使節前來索要一城，威脅說如若何信不給則出兵強取。如此，便失了勻朔關。”
“兩個罕王的面子之爭，竟以犧牲吾朝百姓為代價？蠻魯強盜！”傅聲聞切齒怒道，展開駐軍圖速覽一番，指著其中一處說，“此地便是情人坡吧？”
“回殿下，正是。”
傅聲聞迅速籌謀，不至片刻便有了計策，同快腳徐道：“你去潁玉城扮作紮妲部人制造事端、騷擾百姓，再以吾朝受擾百姓的身份聲討魯圖部，若能趁機挑撥兩部互鬥最好，不能的話便先確保魯圖部將矛頭對準蕈州大軍。不管你用什麽法子，後日亥時末務必引幾個魯圖兵到情人坡，到時我自有安排。”
“在下明白。”
傅聲聞貼身收好駐軍圖，正要離開，忽又被快腳徐叫了住：“殿下！”
“怎麽，還有事？”
快腳徐略顯猶豫：“昨日殿下經過的方家村，其實不止方老伯一家，還有幾戶村民躲在家裏，多是鰥寡老者……”
傅聲聞眉尾一跳：這是又同情心泛濫了？
“卻有一人，在下鬥膽請您救救她。”
果然啊……傅聲聞目光流眄，隱含些許揶揄之意地問：“哪個她？”
快腳徐如實道：“是一位婦人……”
“哦？”
“殿下別誤會！那婦人，不，應當說那女子原是方家村村民方士仲之妻……”
方士仲？那不是方老伯已故之子嗎？
“幾日前，軍營副將郭紳去方家村征兵，見村子裏只剩方士仲一個年輕男子，便要強行帶人離開。方士仲自稱要考取功名，不願服役，便將妻子孟氏賣給了郭紳，自己假死逃了。孟氏拼死抵抗，還是被綁回了軍中，因其貌美而遭受百般折辱，不得已變成了……”
快腳徐眉頭緊皺，不忍說完。
傅聲聞已猜出結果，冷哼道：“古聞殺妻求將，今見賣妻逃役，當真叫人大開眼界！”他瞥見快腳徐神色不悅，拍了拍他的肩並立下承諾，“我記下了，我會救她的。”
“多謝殿下！那，在下先行告退。”
“嗯。”
雖答應了，傅聲聞心情卻有些沈重：救下孟氏，然後呢？她一個人如何生存於世？會不會是從一處苦海落入另一處苦海？她的兒子將來長大，又是否認這樣的母親？願不願意成為她唯一的依靠……
或許正如沈寒枝所說，若孟氏有她那般力氣，定不會遭旁人欺辱！
傅聲聞籲嘆一聲，回到小帳，見床上的人還在睡著，稍感寬心，隨後徑直躺在地褥上，翻了翻身準備安睡。
突然，他意識到不對勁：這褥子怎的厚了一層？！
傅聲聞猛地坐起，摸了摸床褥，瞠目望向沈寒枝，眼神裏盡是打量：她背身而對，身上只披著一件男衣，而方才蓋的被子正壓在自己身下……
她醒過！
一想到此，傅聲聞不由心慌，腦中瞬間閃過諸多念頭，但左右無法確定沈寒枝只是出於好心，還是故意露出破綻來暗示自己——她方才不但醒了，還同去了寨墻！
耳邊莫名響起剛才那一聲“咯吱”怪聲。
傅聲聞沈思良久，以氣聲試探道：“沈寒枝？”
帳內靜得似連呼吸都聽不見。
沈寒枝沒有回應。傅聲聞想了想，輕手輕腳地抱著被子走到床側，將被子蓋在她的身上，嘴裏念叨著：“秋後寒涼，邊關更是驟冷，仔細些，別病了。”
等了等，仍無回應。傅聲聞又審視一眼，終是半信半疑地回去睡了。
沈寒枝睡顏安然，實難令人辨出她確是在假寐。
時值清晨，將士們尚在夢中，如雷般的鼾聲此起彼伏，只一小部分在校場舉戈操練，正是祝濱統管的兵弁。
祝濱把練兵之事交給兩名伍長，自己回到小帳，同沈傅二人說：“我問過了，大夥兒都覺得與其這般茍活，不如痛痛快快大幹一場！”他難言激動，大手一揮，說話豪氣萬丈，“傅兄弟，沈姑娘，我等願聽你們安排，你們說怎麽幹便怎麽幹！水裏水裏去，火裏火裏去！”
傅聲聞與之擊掌為盟，道：“我得了密信，有一夥魯圖兵欲在後日夜襲蕈州村落，屆時會經過情人坡。還請祝兄叫上幾個弟兄，咱們同去殲之！讓那魯圖賊子知道我蕈州大軍絕非任人宰割之輩！”
“好！全聽傅兄的！”
沈寒枝看著兩人自始至終沒有出聲，待祝濱離開小帳，她才問道：“何來的密信？”
傅聲聞先是沈默，而後一嘆：“你果然沒有睡著。”
聽他這樣說，沈寒枝心緒覆雜，同樣沈吟了一會兒，所說之言大有開解之意：“你過去顛沛流離，還曾在大戶人家做工，一定結識了不少人，自是有辦法獲取密報的……”卻不知是替傅聲聞開解，還是替她自己。
“沈寒枝。”傅聲聞輕聲截住她的話，“日後我定會同你解釋清楚。”
沈寒枝點了點頭，不再多言，轉身拿出磨刀石開始磨劍。
氣氛倏爾沈悶。
傅聲聞心口憋悶：“我出去看看……”話音未落便疾步走出小帳。
本打算去校場看祝濱練兵，他卻在馬廄前停住腳步。只見一夥頭兵站在駿馬旁邊，高舉屠刀對準馬脖子比比劃劃，作勢便砍。
傅聲聞當即喝止：“你做什麽！”
夥頭兵嚇了一跳，看清眼前人後，嫌棄地撇嘴：“你一驚一乍做甚！真是的……你說我做什麽？當然是宰馬了！”
傅聲聞頓驚：“這是戰馬！”
夥頭兵從頭到腳掃量傅聲聞，咧嘴嗤笑，理直氣壯地說：“不是戰馬還不宰嘞！”
傅聲聞驚疑不定：“為何？”
“你是新來的吧？怪不得什麽都不知道……”夥頭兵有些不耐煩，索性一刀砍斷了馬脖子後才說，“宰殺好馬，留下病馬，待下次監軍來視察，主將便可告請更多的戰馬和糧草，且說這些馬都死在了戰場上，反正監軍又不會一匹匹去查。等新馬來了，留一些、賣一些，錢便有了，整個軍營誰不知其中門道呀！”
傅聲聞藏抑怒氣再問夥頭兵：“哦？是嗎？那些戰馬賣給了誰？”
夥頭兵忙著拆肉，頭也不擡，隨口敷衍道：“賣給誰都行，那不是我操心的事兒，我只負責宰殺……”
傅聲聞不及聽完直奔校場，一見祝濱便問：“軍中何時開始宰殺戰馬的！”
祝濱面露難色：“是我來軍營前的事，具體何時興起不得而知。我只知道彼時糧草短缺，補給又沒能及時送到，有人提出宰殺戰馬給將士們充饑，此後便一直如此了。”
“當時宰殺戰馬乃不得已而為之，但如今，你可知他們宰殺戰馬為了什麽？”
“傅兄弟，我明白你的意思，可這並非咱們管得了的。”祝濱左右看了看，低聲耳語，“此事無關旁人，唯與主將脫不開幹系。”
傅聲聞自然明白。他眉頭深蹙，默然不語，強行忍下心中憤懣方才沒有遷怒於人。
祝濱卻以為他是在擔心用馬之事，忙保證道：“你放心，我已經讓另一個夥頭兵給我留了幾匹，後天晚上定有馬可用。”
“你讓他留他便能給你留？”
不用想也知道，祝濱定是給了對方好處。
果不其然，祝濱嘆息：“我，我是給了他一點錢……哎，不給錢能怎麽辦，軍中規矩便是如此。傅兄弟，現下乃非常之時，咱們還是先過了眼前這關，再論其他吧。”
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聽到這話，祝濱不自覺提起一口氣，眼中閃爍著異樣的光彩，前一刻急欲呼應但後一刻又吞吐起來：“我……我……”
傅聲聞適時補言：“軍紀敗壞，敵強我弱，這樣下去遲早一死。是選擇窩窩囊囊憋屈而死，還是奮力一搏，效法先人但行大義，為護民生揭竿而起，祝兄可考量一二。”
“揭竿而起？這！”祝濱一驚，慌慌張張把二人又拉遠了好幾步才低聲說，“這不是造反嗎！”
傅聲聞笑：“祝兄言重了，兵變而已，哪裏算得上造反了？”
祝濱猶豫不決。傅聲聞遞給沈寒枝一個眼神，後者默契開口：“祝濱，你可知我們來時路過的方家村破敗成何等樣子……”
“別說了，我都知道。”祝濱神色凝重，斟酌著說，“二位對我恩重如山，刀山火海殺身成仁我定都舍命相陪，絕無二話！可我軍中那幫弟兄，他們皆有父母妻兒，只等征兵年限一到便可歸家團圓，我不能讓他們與我一同冒險。茲事體大，我便想問一句，你們究竟有幾成把握？”
此話不好回答，傅聲聞正打算迂回再勸，卻聽耳邊傳來堅定的聲音：
“十成。”
這下子莫說祝濱，連傅聲聞都驚疑地看向沈寒枝。
沈寒枝漠然勾唇，指著營內說：“主將所行非人，下屬助紂為虐，致使百姓遭殃，此等暴行必須討伐，我是定不會再容忍半點的。以我之力殺死何信不在話下，還有你說的什麽郭紳、崔卯，一個都逃不了。但人死了，軍心如何穩固？仗如何打？蕈州大軍今後何去何從？種種皆需有人擔起重任。祝濱，若你的弟兄全是貪生怕死之徒，想必你也不會與其為友了。我認為你不妨先去旁敲側擊地打探一番，看他們心意如何，若有願意與我們成事者皆籠絡過來，不願意的我們也不勉強。此外，你曾說要報恩於我，眼下時機已至，卻並非為我，而是為了吾朝邊關百姓不再受欺壓和侵擾。望你慎重思量，做出正確的決定。”
好一番游說！傅聲聞訝然目光中湧現欣賞之色，隨即又變得擔憂：聽她這話，她是要親自鏟除主將等人？雖說這樣與自己當初的籌算無異，可……
我竟有點擔心她？傅聲聞暗暗道怪，憑其妖心，到底有什麽好擔心的？
少頃，祝濱握了握拳，點頭道：“好！我這兩日暗地裏問問，你們先入軍營，等我消息。”
沈寒枝卻道：“兩日不成，太慢了。兵貴神速，最遲明日清晨必須有結果。不過人無需太多，你身為什長，確保手下的人忠心便是。”
祝濱有些含糊：“僅十人，夠嗎？”
“待事成，不愁他人不歸順。”
沈寒枝雲淡風輕地笑著，隱隱給人一種勝券在握之感。祝濱信以為然，心志愈堅，重重頷首，然後避開眾人躡悄悄帶二人去自己的營帳。
途徑主將大帳時忽聞裏面發出桀桀大笑，三人不約而同地停了步伐，藏身帳後側耳聽來。
“這海參在北地可算稀罕物兒，你們兩個跟著我，那是有口福啦！外邊那些兵卒子可是連味兒都聞不著吶！”
聞此聲音，祝濱煩躁地皺了皺眉，用口型告訴沈傅二人，說話的正是何信。
“那是自然！我郭紳跟著將軍，便是有享不盡的榮華富貴啊！”
“是啊是啊，鄙人崔卯亦如是想！”
“哈哈哈哈——”何信狂笑幾聲，對郭、崔道，“現在咱們三人便將海參分而食之了吧！”
“將軍且慢！”郭紳攔住何信舉筷的手，湊近了提議，“此物乃監軍所賜，彼時監軍曾暗示將軍務必把此物與糧餉一同分給眾將士，好讓大夥兒都知道京中對蕈州大軍始終垂註，以此傳達官家的撫慰之意。若將軍一根都不叫旁人看見，怕是會落人口實，不利日後遷升啊！”
何信念著其言有理，慢慢放下筷子，油滑笑道：“那依你之見應當如何啊？”
“咱們留出一根海參，便讓……”郭紳眼睛滴溜一轉，指尖直沖崔卯，極力擡殺道，“讓崔副將拿去給眾將士！如此既全了監軍的意思，亦令眾將士念著崔副將的好兒呀！”
此話一出，帳外三人皆忍不住嗟嘆：但凡有點腦子的都不會上當。
可崔卯偏生是個楞的。他聽郭紳這麽說，還真以是為什麽好事落在了自己頭上，忙不疊應下來，小心翼翼地從盤中取出一根海參，捧在手裏匆匆跑出了營帳。
崔卯高舉海參繞營地跑了一圈，引得兵卒們競相追逐。然因他本非行伍之人，身形瘦弱喘得厲害，跑到豬圈前時體力耗盡，腳下一絆飛身摔出，手裏那根海參抖抖索索地在空中打了個轉兒，最後直接掉進泔水槽裏了，簡直鬧劇一出。
兵卒們一哄而散，吃酒的吃酒、狎妓的狎妓，各歸各位，恍若無事發生。
祝濱搖頭嘆氣，帶人回到自己的營帳裏，說：“我大小是個什長，便分到了這麽一頂小帳，你們別嫌棄啊！今晚我去別處與幾個弟兄擠一擠，順便探探他們的心思。”又指了指角落的行囊對沈寒枝說，“女子在軍營行走總歸不便，那包袱裏有幹凈的男衣，你可換上。外面的情形……哎，你方才也看見了，還是暫且躲好吧！”說完便離開了。
沈寒枝挑眉嘀咕：“我來軍營又不是為了躲好的。”
傅聲聞失笑，憋了一路的話總算說出口：“以往只知你身手了得，不想兵法一事，你亦顯聰慧。”
“是我師父教的好。”
又是隱客？傅聲聞眉心微動，對這位隱客的好奇之心更甚。不過當下他暫且抑住心緒，同沈寒枝談起正事：“你方才對祝濱所說亦為我心中所想，卻有一事，我與你略有分歧。”
“你說。”
“蕈州大軍早已軍心渙散，如若主將橫死，更會人人自危。殺死何信容易，可想要在軍中樹立威信，重振士氣，不甚容易。故我認為，應找機會將何信梟首示眾，利用其死為己樹威。”
“你這話與我心意相同。”沈寒枝揚了揚唇，道，“我方才一時氣惱，所謀並不完備。眼下細想確當如你所說，殺雞儆猴，倘有不服者，大可隨何信一同命喪刑臺。人之本性便是自保，那些兵卒當然不希望沒死在戰場上卻死在了營帳前，屆時便莫敢不從了。”
“正是如此！”傅聲聞由衷笑嘆，“沈寒枝，你我當真默契！”
“既說默契，有兩件事我還是有些擔心，你猜猜看。”
傅聲聞不假思索：“咱們是先行來到軍中，等新一批兵者來此，斷不可再叫他們見到今日之景，否則會很棘手。你擔心之一，是時不我待。”
“沒錯。還有一件呢？”
傅聲聞並未急著回答。不是他不知道沈寒枝另一所憂之事，而是此事不好說明。
“看來你我也不是那麽的默契啊。”沈寒枝瞧出他的為難，笑了一笑緩解氣氛，而後直言，“第二件事是時機未至。”
是了，時不我待，時機未至，困局重重……傅聲聞疲倦地合了合眼，眉心微蹙，低聲輕吐：“我明白的。”
何信才於五日前求降，想來北羌會有一陣子消停了。敵軍既未出擊，吾朝豈能主動攻之？旁的不說，以當下之風氣，冒然出兵魯圖部，不等死在敵人劍下，定會先被朝官和同澤口誅筆伐、譴而斃矣。
“與其坐等機會，不如主動創造機會。傅聲聞，你覺得，咱們奪城可好？”沈寒枝娓娓分析，“潁玉城本為吾朝屬地，豈容他人侵占？收覆失地的話，算不得是吾朝主動挑起戰端。”
傅聲聞不認同道：“現下可用之人不多，兵力不足，即便以智勝敵，最終何信也未必會收城覆治，保不齊魯圖部稍加出兵，那廝便會嚇得再將城池拱手奉上了。”
哎，這也不是沒有可能。沈寒枝琢磨了一下，提議道：“那先抓兩個魯圖兵殺了，穩定人心。”
這回傅聲聞頷首以應。沈寒枝見已商議妥當，便又開口：“那麽我去誘敵……”
“無需你去，我自有人選。”傅聲聞打斷道。
他們才入軍營，除了祝濱，沈寒枝想不出還能讓誰去做此事，遂疑道：“咱們還不知祝濱身手如何，不宜讓他去犯險。”
傅聲聞搖了搖頭，只說一句“不是他”便不再往下說了。
沈寒枝不解地看著他。傅聲聞卻不再理會她的目光，走到床邊自顧自收拾起來，邊鋪床疊褥邊說：“你不必再想，此事另有人做，你放心便是。”
沈寒枝不肯罷休，上前兩步按住傅聲聞的手，逼他不得不直視自己，追問道：“你在軍中還有舊友？”
傅聲聞輕笑不應，擡起雙手反客為主地壓住她的雙肩使她坐在床上，自己則抱起被子去到小帳另一側，吹熄燭火，臥地而寢。
“連日趕路很是疲累，我先睡了。”
“……”
罷了，姑且信他有可靠之人，若是不成，自己再出手。沈寒枝看了看橫臥地上的人，無聲地嘆一口氣，便也躺下了。
時值深夜，蕈州軍營終於結束了笙歌鼎沸，漸歸寂靜。這一靜，便襯得草窠裏那些蟲鳴格外清晰。
傅聲聞睡得不深，不過一個時辰便醒了。聽帳內另一呼吸聲平穩勻和，而帳外又響起了熟悉的蟲聲鳴叫，他立即起身，悄無聲息地出了營帳，尋著蟲鳴躡行來到寨墻下的隱蔽之處。
快腳徐已在此恭候多時。見有人來，他口技一停，觀察片刻，確定對方正是自己所等之人，方才現身。
“參見殿下。”
快腳徐躬身欲拜，被傅聲聞扶臂攔住。
“時間緊迫，說重點。”
快腳徐稱是，語速甚快道：“祝濱入營後過得很是辛苦，因監軍來此視察時他表現良好，替主將爭了臉才被任命為什長，手下管著十個兵弁。在下已查明那些兵弁皆為尋常農戶出身。祝濱曾帶領他們打過兩三次勝仗，殲滅魯圖騎兵共百餘人，但這些功績多被主將壓了下來，不曾上報……”
傅聲聞聽得專註，未發覺暗夜裏有一雙明眸正盈著微末寒光從不遠處的營帳後邊窺射過來。
他果然有秘密！沈寒枝欲靠近些，好聽清楚傅聲聞同那人說了什麽，便往前邁了半步，結果好巧不巧地踩中了一截柴枝，足下發出“咯吱”動靜。
寨墻那處瞬間噤聲。
沈寒枝立刻蹲身藏好，再不敢動。正巧，有一兵弁從營帳裏走出來，打了個哈欠，抓著褲帶搖搖晃晃往廁坑走去。
傅聲聞便以為那聲響是兵弁發出的，放了心，示意快腳徐繼續講。
快腳徐把駐軍圖交給傅聲聞，更為警惕地低聲稟告：“此前何信把潁玉城和勻朔關先後獻給北羌的魯圖部和紮妲部，而監軍高侫奚卻在上表京中的軍報裏說，兩座城池皆是被北羌掠奪而去，另外還誇大此地戰況，同朝廷索要兵馬糧草，懇請官家再送一位公主去北羌和親以息戰事……”
這些話鉆入傅聲聞耳中如針紮般痛，恨不能馬上將何高之流千刀萬剮、碎屍萬段！他隱忍不發，暗自揣度：若是沈寒枝知曉此事，恐怕要將其挫骨揚灰才解恨！
只可惜，沈寒枝此刻還在卯足了勁兒地想要聽清楚他在說什麽。
“魯圖部乃北羌諸部中最好戰一支，魯圖罕王窮兵黷武，不斷領軍侵犯吾朝北境，且其麾下騎兵驍勇善戰、來勢兇猛，何信不敢與之正面交鋒，選擇割讓潁玉城亦算是意料之中。可勻朔關又是怎麽回事？那地方是與紮妲部相近，但我未曾聽說紮妲罕王對吾朝發起攻勢。”
“此事便與北羌內鬥有關了。魯圖部和紮妲部為爭奪土地，積怨頻生，兩方罕王更是互相厭恨。聽說先前在北羌大單王獨女的生辰宴上，兩位罕王一言不合險些大打出手，北羌各部無不知曉。事後，魯圖罕王借攻城之機找回了顏面，紮妲罕王自然不甘，便派使節前來索要一城，威脅說如若何信不給則出兵強取。如此，便失了勻朔關。”
“兩個罕王的面子之爭，竟以犧牲吾朝百姓為代價？蠻魯強盜！”傅聲聞切齒怒道，展開駐軍圖速覽一番，指著其中一處說，“此地便是情人坡吧？”
“回殿下，正是。”
傅聲聞迅速籌謀，不至片刻便有了計策，同快腳徐道：“你去潁玉城扮作紮妲部人制造事端、騷擾百姓，再以吾朝受擾百姓的身份聲討魯圖部，若能趁機挑撥兩部互鬥最好，不能的話便先確保魯圖部將矛頭對準蕈州大軍。不管你用什麽法子，後日亥時末務必引幾個魯圖兵到情人坡，到時我自有安排。”
“在下明白。”
傅聲聞貼身收好駐軍圖，正要離開，忽又被快腳徐叫了住：“殿下！”
“怎麽，還有事？”
快腳徐略顯猶豫：“昨日殿下經過的方家村，其實不止方老伯一家，還有幾戶村民躲在家裏，多是鰥寡老者……”
傅聲聞眉尾一跳：這是又同情心泛濫了？
“卻有一人，在下鬥膽請您救救她。”
果然啊……傅聲聞目光流眄，隱含些許揶揄之意地問：“哪個她？”
快腳徐如實道：“是一位婦人……”
“哦？”
“殿下別誤會！那婦人，不，應當說那女子原是方家村村民方士仲之妻……”
方士仲？那不是方老伯已故之子嗎？
“幾日前，軍營副將郭紳去方家村征兵，見村子裏只剩方士仲一個年輕男子，便要強行帶人離開。方士仲自稱要考取功名，不願服役，便將妻子孟氏賣給了郭紳，自己假死逃了。孟氏拼死抵抗，還是被綁回了軍中，因其貌美而遭受百般折辱，不得已變成了……”
快腳徐眉頭緊皺，不忍說完。
傅聲聞已猜出結果，冷哼道：“古聞殺妻求將，今見賣妻逃役，當真叫人大開眼界！”他瞥見快腳徐神色不悅，拍了拍他的肩並立下承諾，“我記下了，我會救她的。”
“多謝殿下！那，在下先行告退。”
“嗯。”
雖答應了，傅聲聞心情卻有些沈重：救下孟氏，然後呢？她一個人如何生存於世？會不會是從一處苦海落入另一處苦海？她的兒子將來長大，又是否認這樣的母親？願不願意成為她唯一的依靠……
或許正如沈寒枝所說，若孟氏有她那般力氣，定不會遭旁人欺辱！
傅聲聞籲嘆一聲，回到小帳，見床上的人還在睡著，稍感寬心，隨後徑直躺在地褥上，翻了翻身準備安睡。
突然，他意識到不對勁：這褥子怎的厚了一層？！
傅聲聞猛地坐起，摸了摸床褥，瞠目望向沈寒枝，眼神裏盡是打量：她背身而對，身上只披著一件男衣，而方才蓋的被子正壓在自己身下……
她醒過！
一想到此，傅聲聞不由心慌，腦中瞬間閃過諸多念頭，但左右無法確定沈寒枝只是出於好心，還是故意露出破綻來暗示自己——她方才不但醒了，還同去了寨墻！
耳邊莫名響起剛才那一聲“咯吱”怪聲。
傅聲聞沈思良久，以氣聲試探道：“沈寒枝？”
帳內靜得似連呼吸都聽不見。
沈寒枝沒有回應。傅聲聞想了想，輕手輕腳地抱著被子走到床側，將被子蓋在她的身上，嘴裏念叨著：“秋後寒涼，邊關更是驟冷，仔細些，別病了。”
等了等，仍無回應。傅聲聞又審視一眼，終是半信半疑地回去睡了。
沈寒枝睡顏安然，實難令人辨出她確是在假寐。
時值清晨，將士們尚在夢中，如雷般的鼾聲此起彼伏，只一小部分在校場舉戈操練，正是祝濱統管的兵弁。
祝濱把練兵之事交給兩名伍長，自己回到小帳，同沈傅二人說：“我問過了，大夥兒都覺得與其這般茍活，不如痛痛快快大幹一場！”他難言激動，大手一揮，說話豪氣萬丈，“傅兄弟，沈姑娘，我等願聽你們安排，你們說怎麽幹便怎麽幹！水裏水裏去，火裏火裏去！”
傅聲聞與之擊掌為盟，道：“我得了密信，有一夥魯圖兵欲在後日夜襲蕈州村落，屆時會經過情人坡。還請祝兄叫上幾個弟兄，咱們同去殲之！讓那魯圖賊子知道我蕈州大軍絕非任人宰割之輩！”
“好！全聽傅兄的！”
沈寒枝看著兩人自始至終沒有出聲，待祝濱離開小帳，她才問道：“何來的密信？”
傅聲聞先是沈默，而後一嘆：“你果然沒有睡著。”
聽他這樣說，沈寒枝心緒覆雜，同樣沈吟了一會兒，所說之言大有開解之意：“你過去顛沛流離，還曾在大戶人家做工，一定結識了不少人，自是有辦法獲取密報的……”卻不知是替傅聲聞開解，還是替她自己。
“沈寒枝。”傅聲聞輕聲截住她的話，“日後我定會同你解釋清楚。”
沈寒枝點了點頭，不再多言，轉身拿出磨刀石開始磨劍。
氣氛倏爾沈悶。
傅聲聞心口憋悶：“我出去看看……”話音未落便疾步走出小帳。
本打算去校場看祝濱練兵，他卻在馬廄前停住腳步。只見一夥頭兵站在駿馬旁邊，高舉屠刀對準馬脖子比比劃劃，作勢便砍。
傅聲聞當即喝止：“你做什麽！”
夥頭兵嚇了一跳，看清眼前人後，嫌棄地撇嘴：“你一驚一乍做甚！真是的……你說我做什麽？當然是宰馬了！”
傅聲聞頓驚：“這是戰馬！”
夥頭兵從頭到腳掃量傅聲聞，咧嘴嗤笑，理直氣壯地說：“不是戰馬還不宰嘞！”
傅聲聞驚疑不定：“為何？”
“你是新來的吧？怪不得什麽都不知道……”夥頭兵有些不耐煩，索性一刀砍斷了馬脖子後才說，“宰殺好馬，留下病馬，待下次監軍來視察，主將便可告請更多的戰馬和糧草，且說這些馬都死在了戰場上，反正監軍又不會一匹匹去查。等新馬來了，留一些、賣一些，錢便有了，整個軍營誰不知其中門道呀！”
傅聲聞藏抑怒氣再問夥頭兵：“哦？是嗎？那些戰馬賣給了誰？”
夥頭兵忙著拆肉，頭也不擡，隨口敷衍道：“賣給誰都行，那不是我操心的事兒，我只負責宰殺……”
傅聲聞不及聽完直奔校場，一見祝濱便問：“軍中何時開始宰殺戰馬的！”
祝濱面露難色：“是我來軍營前的事，具體何時興起不得而知。我只知道彼時糧草短缺，補給又沒能及時送到，有人提出宰殺戰馬給將士們充饑，此後便一直如此了。”
“當時宰殺戰馬乃不得已而為之，但如今，你可知他們宰殺戰馬為了什麽？”
“傅兄弟，我明白你的意思，可這並非咱們管得了的。”祝濱左右看了看，低聲耳語，“此事無關旁人，唯與主將脫不開幹系。”
傅聲聞自然明白。他眉頭深蹙，默然不語，強行忍下心中憤懣方才沒有遷怒於人。
祝濱卻以為他是在擔心用馬之事，忙保證道：“你放心，我已經讓另一個夥頭兵給我留了幾匹，後天晚上定有馬可用。”
“你讓他留他便能給你留？”
不用想也知道，祝濱定是給了對方好處。
果不其然，祝濱嘆息：“我，我是給了他一點錢……哎，不給錢能怎麽辦，軍中規矩便是如此。傅兄弟，現下乃非常之時，咱們還是先過了眼前這關，再論其他吧。”
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