二十六
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二十六
忙碌整日，至深夜眾人酣然入夢，半山觀歸於寂靜。
傅聲聞假意去如廁，實則來到戒臺並藏身墻影之下，行動隱秘無聲。
月光如水傾瀉而落，於足前劃出一道線影將晦暗與明亮清清楚楚分割開來，只消往前踏一步，便可身沐月華，與光偕存。傅聲聞垂眸低視，剎那間泛起些許貪念，不由自主地擡動足尖欲追隨這道近在咫尺的銀白淺光，繼而令自己完全的、徹底的置身於光明之中……
此時另一人影悄然出現，匿身黑暗連影子都不曾露出半點兒，只能憑借細微的呼吸聲辨出其躲藏在月亮門後。
傅聲聞知道來者是孫絮微。他眸光一暗，抑住心緒退回墻下，同其開門見山：“中秋燈會首日戌時三刻，我要在璨綺樓見金慕葉。”
孫絮微不問原因，只道：“璨綺樓乃郡上煙花之地，他恐怕不會涉足。”
“告訴他是誰要見他，他不敢不去。”
“這……”孫絮微猶豫，“殿下是打算以真實身份同其相見？此事，怕是要稟明國師……”
“國事紛紜繁冗，師父肩負甚重，無需再拿此等小事去煩擾他了。”傅聲聞狀不經意地說完，不給孫絮微反駁的餘地又立刻安排起來，“備好簾幔，我與金慕葉隔簾會面。屆時沈寒枝不去燈會，我和院民一道下山，到市集後尋機趕去酒樓。對了，未免楊褰生疑，孫卿不必隨我同去璨綺樓。”
孫絮微嘴上應著“明白”，心裏卻斟酌著此事還是回稟國師。
傅聲聞交代好事情正要離開，忽被孫絮微叫了住：“殿下！”
“還有事？”
“回殿下，孫某近日收到飛鴿傳書，乃國師詢問妖心一事進展如何……”
傅聲聞目色不耐地朝月亮門看去，心道此人終究只對師父唯命是從，留不得了。
“國師另有兩句話托孫某轉述於殿下。”
傅聲聞斂去殺意，若無其事道：“孫卿請講。”
“國師說，他可以勸諫官家擢任金慕葉為骨閬郡太守，助殿下達成所願，但也請殿下莫忘大業還有妖心之事，莫要在一間小小的普濟院裏再浪費工夫了。”
如此頻繁地提及妖心，看來國師是等不及要自己對沈寒枝下殺手了。傅聲聞突然有些煩亂，眉頭緊鎖，冷笑反問：“孫卿有把握一舉殺之？”
“這，孫某心餘力絀，怕是……”
“既無把握，孫卿急什麽？”
“孫某不敢，不過是替國師傳話兩句而……”
“孫卿有所不知。”傅聲聞打斷道，“妖心的力量絕非一人之力能夠對抗，若不仔細籌謀，事情一旦洩漏便是即刻被其反殺。她殺你我，便如同拈死螻蟻。我並非故意嚇唬孫卿，而是覺得如若未完成國師的命令便令孫卿憑白搭上性命的話，實在可惜。”
孫絮微再無辯言，只能應下：“是。”
“煩請孫卿回信國師，便說我未忘志業，請國師無需多慮，但候佳音。此外……”傅聲聞頓了一頓，眉眼冷毅，語聲倏寒，警告其道，“望孫卿謹記一點，不論何時，絕不可將普濟院牽涉其中，更不能有絲毫傷害院民的念頭，否則，孫卿應當知道後果如何。”
“孫某知道。”
孫絮微嘴上應著，心裏卻深感為難：國師信中亦有言，圖謀宏業須蕩平一切阻礙，必要時無須顧惜他人性命。意思便是，若傅聲聞心生雜念，他可遵照國師囑托鏟除普濟院這一障礙……
“嗯，孫卿早些回去休息吧。”傅聲聞緩了語氣說，“孫卿年事已高，卻還如此奔波操勞，實令我心有不忍。”
“承蒙殿下關懷，此乃孫某分內之事。殿下若無旁事，那孫某先告退了。”
盡管藏身暗處，孫絮微依然朝傅聲聞恭敬一拜。回去後，他輾轉難眠，反覆忖度：國師之命不可違，然而殿下同樣開罪不得！且不說其乃國師親授之徒身手了得，自己這把老骨頭定然不敵，即便眼下逃過一劫，將來待其繼天立極擔當正統，念及今日自己有悖其言，定會報覆！屆時自己仍逃不過一死……
良久，孫絮微默然嘆息：也罷，必要之際便只有二桃殺三士，自保為上！如此既不算有負國師，亦不算違逆殿下了。
他自以為計出萬全，殊不知已作他人棋子。
傅聲聞料定孫絮微不會安分，回到慈悲殿後同樣好一番算計：倘若普濟院真發生了什麽意外，便是即刻卸磨殺驢，將借刀殺人這一招反用回孫絮微身上，以誘沈寒枝殺之。
而此舉順利施行的前提是要完全取得沈寒枝的信任，因此第二天，傅聲聞跟著沈寒枝來到溪邊漿洗，欲借機拉近彼此的關系。
他蹲在沈寒枝旁邊，一邊扒拉盆裏的衣物，一邊問：“我的帕子呢？”
沈寒枝拍掉傅聲聞的臟手：“不小心掉河裏沖走了。”
“騙人！分明是你把它留在殿內讓裴娘撿了去！”
傅聲聞言之鑿鑿。沈寒枝卻不以為然：“一塊帕子而已，給她留個念想又何妨？”
“你真大方！那是我的帕子，我好心借給你，你卻隨意給了別人？你說，你拿什麽還我？”
傅聲聞說著，朝沈寒枝攤開了手掌。
沈寒枝只顧洗衣，頭也不擡道：“男子漢大丈夫，太小氣的話小心討不著媳婦。”餘光瞥見身邊之人無罷休之意，她終於擡眼，看著他無奈地說，“行了，等中秋燈會賺了銀子，我多分你一點，你去買一塊新帕子……”
“不，我偏要我給你的那塊。”
傅聲聞一副吃了秤砣鐵了心的嘴臉，得理不饒人。
沈寒枝懶得再爭，舉起棒槌捶打衣裳，直截了當地告訴他：“拿不回來。你不要銀子，便換個別的東西。”
“嘖，太貴的你也買不起……”傅聲聞表面不樂意，心裏卻喜：她說的正是自己想聽的話。他假裝嘀咕兩句，忽然指著溪水說，“這樣吧，你抓一條青魚，開膛破肚，把魚驚石送我。”
這並非突發奇想。傅聲聞始終認為活剜出來的妖心不過是死物，而操縱一顆活的妖心為己行事，固皇權、籠民心，才是真正令妖心的作用發揮到極致——欲求妖心，先求其主，若這魚驚石最終被沈寒枝當作是與自己的定情信物，便最好不過。
沈寒枝看看溪水，又看看傅聲聞，奇怪道：“且不說這條溪裏沒有青魚，即便有，那魚驚石也應先給蕭忴，以保佑他早日病愈。怎麽，你還要與孩童爭搶？”
傅聲聞有點啞口，竟撇了撇嘴耍起脾氣來：“我不管，我偏要且只要魚驚石！”
沈寒枝無可奈何，只能將傅聲聞視作稚童一般應付道：“好好好，此事我記下了！你若閑著無事便快回去，今日彭老要清洗帔帛上的浮色，你幫忙晾曬。”
“我還有一件正事要同你講。”
“咦？你還能有正事？”
傅聲聞不理她的調侃，顧自道：“蕭忴的病總不見好，我想著，不妨讓孫老仆下山一趟，去藥鋪買些對癥的藥回來，反正他肩不能挑手不能提，閑著也是閑著。況且那藤……那莫大夫一時半刻回不來，也未必能在山裏找到合適的藥材，萬一他空手而歸，豈不耽誤了蕭忴？”
“倒也是……”
沈寒枝覺得此言有理，迅速洗完剩下的衣物同傅聲聞回到院裏，從自己的荷包裏拿了藥錢，又把蕭忴的癥狀寫在紙上，找到孫絮微並對他說：“還請你跑一趟，去郡上的藥鋪找郎中開些藥。”
孫絮微明白這是傅聲聞給自己創造下山的機會，當即拿著東西下了山。
楊褰本想攔住孫絮微同其一道下山，卻晚了一步沒攔住，有些擔憂地對沈寒枝說：“院長，我還是覺得此人不太對勁，您放他一人出去，萬一惹了事……”
“楊老不用多心。”沈寒枝勸道，“蕭忴的病要緊。眼下大家都很忙，孫老仆幫不上什麽，便去下山買藥吧，買完便回，不礙的。”
院長既已發話，楊褰便不好再語，叫上傅聲聞挑水去了。
此行下山，孫絮微抓了藥並且安排妥當會見一事，亦從百姓口中打聽到譚宅近來的情況：誠如楊褰所料，州牧胡阼非為著案子來到了郡上。可來了也沒用，事發時譚宅無人在場，下人們凈是烏合之眾，一兩個嚇得話都說不利索，州牧耐著性子親自問了好幾人，都說不清楚太守當晚發生了何事抑或是因何而死，只道其在宅中飲酒取樂，後遣散舞姬獨自留於庭院，直至深夜下人們收拾院子時才在戲樓後邊發現了屍體。
孫絮微回來後將此情況如實回稟傅聲聞：“事皆已辦妥，殿下放心，屆時便在璨綺樓的如月閣同金見面。另外，譚宅案陷入僵局，州牧似乎沒有繼續查下去的意思，在譚宅和郡廨走了個過場便回了州上……”
對此，傅聲聞毫不意外，可孫絮微接下來這一句卻令他皺起了眉頭。
“州牧還將此事書信給了京中紀家。”
“紀家？紀費弛？”
“正是。”
傅聲聞雖然猜到胡阼非不會按規矩辦事，卻不想其已膽大至此，竟無視朝廷稽查司而直接與士族通氣，難不成吾朝如今改姓了紀？！他冷聲道：“紀家定會瞞下案子，姑且不必理會，一切按照計劃行事。”
中秋當日，傅聲聞發現沈寒枝早早起來收拾行裝、清點人員，不由一驚，忙問她：“你不是說你不去嗎？”
“蕭忴吃了藥覺得好些，說也想下山看看，我便改了主意帶他同去，留陶氏和幾名女娘在院裏準備飯食。”
她若去燈會，自己便不易脫身前去璨綺樓了！傅聲聞暗道不妙，又問沈寒枝與誰偕行。
“我和蕭忴還有其他幾個孩子去燈會游樂，不與院民一起行商。”沈寒枝低笑著解釋，“普濟院的規矩是掙了錢需拿出四成上交院裏作日常開銷之用，院民自己定具體數目。我要是跟著，他們怕是不好私存銀兩了。”
傅聲聞稍稍放心，但聽沈寒枝又壓低聲音同自己說，裴娘也去並且會跟著彭老賣帔帛，他放下的心又懸起來，不滿地問她：“你故意的？”
“裴娘自己想去，我沒理由拒絕她。”沈寒枝打趣道，“總不能和她說，我也看上你了，叫她趁早死了心，休想同我爭吧？”
傅聲聞順水推舟揚聲反問：“有何不可！”
沈寒枝一楞，隨即笑逐顏開，未予置評，走到驢車旁揮動鞭子帶領隊伍出發下山。
傅聲聞略感氣悶，站在原地又咕噥了一遍：“有何不可啊……”
到郡上時正好天黑，燈會伊始，街上游人尚不算多。眾院民穿過街道來到各自的擺攤地點，幾個孩子早已按捺不住，纏著沈寒枝帶他們去看雜耍。
孩子催鬧，傅聲聞竟也跟著起哄，三兩下推走了沈寒枝，盯著她跑遠的背影，心想：她管著那些孩子必不會靠近璨綺樓，也好。
初時售物甚是順利，絞纈帔帛質量上乘、顏色端麗，穿之猶如彩雲披身，風姿搖曳飄逸靈動，妙趣無窮，再加上傅聲聞相貌堂堂口才頗佳，好一番花言巧語吸引了不少女娘圍上來詢價。
彭老拍了拍傅聲聞的臂膊，由衷感慨：“還是郎君面子大啊！”
“哪裏，應說是彭老匠心獨運、技藝精湛，所制帔帛精美才……”
“郎君莫要再誇啦！我現在覺得自己好像踩在雲端一樣，哈哈哈！”
旁人皆相談甚歡，唯獨裴娘不高興。她眼神低垂嘴唇緊抿，再不願多瞧那些女娘一眼，連對方向她問價都無心回答。
傅聲聞不經意間瞧見裴娘的神色，頓覺麻煩棘手，忍不住對沈寒枝心生怨懟：先前不是很會扯謊麽，怎麽這會兒倒說想不出理由拒絕裴娘了？她定是熱鬧不嫌事大！
眼見戌時將至，傅聲聞同彭老說想去看看鄔嬸那邊是否需要幫助，征得彭老同意後拔步便走，卻只邁出半步便被人拉住了衣角，回身一看，是裴娘。
裴娘慌張松手，低著頭說：“我……我和你一起去。”
她是鄔嬸的女兒，傅聲聞不好拒絕，可她寸步慢行實在耽誤時辰，他不得不另想辦法把人甩掉。
裴娘不知其心，只顧自己心中喜悅，反覆琢磨著應同傅聲聞聊點什麽以打破沈默局面，拉近彼此關系。她忐忑良久，終於鼓足勇氣張開了嘴，慢聲細語道：“蠟燭價高，只有過節時爹娘才會舍得給孩子買一只滾燈，裝上一小截蠟燭賞玩，這只滾燈便許是孩子唯一的玩意兒……”
傅聲聞看著裴娘，有些疑惑：“為何突然說起這個？”
“我，我隨口一說，郎君……不必在意。”裴娘只同傅聲聞對視一眼，便紅著臉移開了眼神，再不敢擡頭，生怕被他瞧出端倪。她眼觀鼻鼻觀心，說話聲愈發小，“我只是想著，若有朝一日，尋常百姓時時用得上蠟燭，日子才算是真正好起來了。”
原來是沒話找話。傅聲聞見她這般舉止，總覺得別扭，隨口敷衍道：“嗯，會有那一天的。”
殊不知此番模樣落在裴娘眼中，竟是目光炯炯、成竹在胸，篤然自信之態。
裴娘小心翼翼擡眼望去，呼吸微亂，心頭似有小鹿亂撞，情不自禁輕喚出聲：“郎君……”
話音未落，迎面而來一支舞龍隊伍，為首者揮動龍頭一聲吆喝，便將他二人隔於長街兩側。
機會來了！傅聲聞一個閃身，眨眼間消失於人群中。
“郎君！”
裴娘驚呼，待舞龍隊一過立刻跑去對面尋找，卻已不見傅聲聞身影，楞在原地失神片刻，垂頭喪氣地走了。
另一邊，傅聲聞趕到璨綺樓，剛好看見一頭戴帷帽之人匆匆邁過門檻，瞧那身形做派定是金慕葉無疑。他連忙改從樓側外廊攀至如月閣外，翻窗進屋後迅速抓過孫絮微提前備好的披風和面具，方才穿戴妥當便聽到房門被人敲響。
“進。”傅聲聞穩住氣息，立身簾幔之後側身面對來者，刻意壓低嗓音說，“金大人，請坐。”
金慕葉摘下帷帽，識趣地停在簾幔另側，一邊打量簾後的影影綽綽，一邊客氣道：“小人身份微末，不敢先於貴人落座。”
時辰緊迫，傅聲聞顧不得再寒暄，直言：“今日請大人前來，是想與您做一樁交易。我保大人坐上骨閬郡太守之位，作為交換，大人不可再翻查舊案，如何？”
金慕葉並未回答，而是審慎地問：“貴人指的是哪樁舊案？”見對方不語，他又蹙眉揣測，“是王家案？”
傅聲聞依舊不語。
金慕葉一琢磨，冷臉哼道：“貴人若是來替王家遮掩的，大可不必再在小人身上浪費口舌。依小人愚見，無論太守是誰，皆應查明王有義當街欺辱女子一案，為那羞憤自戕的女子討回公道！至於後來王有義被勒喉致死、剝皮洩恨，小人以為，須當一視同仁，另立新案徹查真相……”
“大人處事公正令人欽佩，可有時候查得太清楚明白，未必是好事。”傅聲聞本想點到為止，奈何金慕葉要他把話說明白些，只好又亦真亦假道，“我方才所言並非為了王家。骨閬郡兩任太守接連身故，事出離奇，此外還有僚佐失蹤、老婦橫死，種種事端背後乃幾方勢力暗中博弈，盤根錯節，三言兩語實難道明。此種情形之下，任誰來當這個太守，最後都只能是茍且了事，查不清楚的。大人若執意追究下去，雖無愧於心，卻恐不利於民。所以到底是求己心安還是求善於民，大人當好生思量之後，再作定論。”
金慕葉提一口氣，眼珠左右晃動，顯然有所動容。
傅聲聞忽又話鋒一轉：“話說回來，那兩位太守生前政績如何，金大人不會不知道吧？”
金慕葉面色一沈，答道：“據我所知，魏關埔在任時，轄屬各普濟院所收賑災糧款沒一次對得上數，都是被他私吞了去。譚德伍則更不必提，鋪張揚厲、縱情聲色之流，何談政績。”
“是了，人性本惡無法更改。但是金大人，你本性卻非如此。”傅聲聞循循善誘，游說其道，“大人一心為民，可，光有心是不夠的。眼下既有機會，大人何不牢牢把握住，施展拳腳造福百姓，不好嗎？難道大人忍心再以民之生計作為賭註，去賭下一任太守的人性？”
金慕葉斷不肯做此豪賭，誠然，他也不是不懂其中門道：以自己的身份，眼前之事尚能看清，可背後的雲譎波詭便遠非自己所能觸及了。下帖者說簾後乃皇家之人，想必其行事自有考量，即便今日自己婉言辭謝，也難保明日不會被其強行推到太守位子上。
可是一旦答應，便意味著有可能卷入皇權鬥爭之中……金慕葉躊躇不決，緊緊盯住簾幔，發出最後的試探：“你想讓我做什麽？”
聽到這話，傅聲聞便知事情已成，輕挑唇角安撫般說：“大人不用緊張，屆時只需給王家送去一筆撫慰金，就此了結舊事，餘下的自會有人處理。”
“如何處理？”金慕葉洞谙官權陰暗，當即猜到，“莫不是要找替死鬼？”
傅聲聞不置可否。金慕葉詰問：“死人的命是命，難道活人的命便不是命了嗎！”
“大人以為，死士何以存於世間？”傅聲聞面色淡了淡，語氣不容置喙，“他們的使命便是替人償命。現下唯有將死人的命處置妥善，方可令活著的人性命無虞，不然便會有更多無辜者牽連其中，我想大人也不願意看到更為不公或是慘烈的景象吧？”
金慕葉陷入沈默，良久，嘆道：“好！我且與你賭這一遭，若輸了，大不了賠上我這條賤命，謝罪百姓！”
傅聲聞終於放心，笑意舒朗，寬解道：“不至於，大人言重了。”
金慕葉面朝簾幔恭敬拜道：“小人靜候貴人佳音。”說完轉身往外走，卻在門口時又稍作停步，微微側頭朝簾後探究一眼，神色似有所悟，然終究一言未發，默默退下。
傅聲聞守在窗後，親眼看著金慕葉登車駛離街巷，才甩開披風面具沿來時的路離開璨綺樓。為免人懷疑，他直接來到楊褰的攤位，心想若被問起便說是市集人多，自己沒找到鄔嬸的花燈車。
豈料根本無人在意他的行蹤，楊褰和其他院民正在攤位前，與幾個外邦商客爭執不休。
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忙碌整日，至深夜眾人酣然入夢，半山觀歸於寂靜。
傅聲聞假意去如廁，實則來到戒臺並藏身墻影之下，行動隱秘無聲。
月光如水傾瀉而落，於足前劃出一道線影將晦暗與明亮清清楚楚分割開來，只消往前踏一步，便可身沐月華，與光偕存。傅聲聞垂眸低視，剎那間泛起些許貪念，不由自主地擡動足尖欲追隨這道近在咫尺的銀白淺光，繼而令自己完全的、徹底的置身於光明之中……
此時另一人影悄然出現，匿身黑暗連影子都不曾露出半點兒，只能憑借細微的呼吸聲辨出其躲藏在月亮門後。
傅聲聞知道來者是孫絮微。他眸光一暗，抑住心緒退回墻下，同其開門見山：“中秋燈會首日戌時三刻，我要在璨綺樓見金慕葉。”
孫絮微不問原因，只道：“璨綺樓乃郡上煙花之地，他恐怕不會涉足。”
“告訴他是誰要見他，他不敢不去。”
“這……”孫絮微猶豫，“殿下是打算以真實身份同其相見？此事，怕是要稟明國師……”
“國事紛紜繁冗，師父肩負甚重，無需再拿此等小事去煩擾他了。”傅聲聞狀不經意地說完，不給孫絮微反駁的餘地又立刻安排起來，“備好簾幔，我與金慕葉隔簾會面。屆時沈寒枝不去燈會，我和院民一道下山，到市集後尋機趕去酒樓。對了，未免楊褰生疑，孫卿不必隨我同去璨綺樓。”
孫絮微嘴上應著“明白”，心裏卻斟酌著此事還是回稟國師。
傅聲聞交代好事情正要離開，忽被孫絮微叫了住：“殿下！”
“還有事？”
“回殿下，孫某近日收到飛鴿傳書，乃國師詢問妖心一事進展如何……”
傅聲聞目色不耐地朝月亮門看去，心道此人終究只對師父唯命是從，留不得了。
“國師另有兩句話托孫某轉述於殿下。”
傅聲聞斂去殺意，若無其事道：“孫卿請講。”
“國師說，他可以勸諫官家擢任金慕葉為骨閬郡太守，助殿下達成所願，但也請殿下莫忘大業還有妖心之事，莫要在一間小小的普濟院裏再浪費工夫了。”
如此頻繁地提及妖心，看來國師是等不及要自己對沈寒枝下殺手了。傅聲聞突然有些煩亂，眉頭緊鎖，冷笑反問：“孫卿有把握一舉殺之？”
“這，孫某心餘力絀，怕是……”
“既無把握，孫卿急什麽？”
“孫某不敢，不過是替國師傳話兩句而……”
“孫卿有所不知。”傅聲聞打斷道，“妖心的力量絕非一人之力能夠對抗，若不仔細籌謀，事情一旦洩漏便是即刻被其反殺。她殺你我，便如同拈死螻蟻。我並非故意嚇唬孫卿，而是覺得如若未完成國師的命令便令孫卿憑白搭上性命的話，實在可惜。”
孫絮微再無辯言，只能應下：“是。”
“煩請孫卿回信國師，便說我未忘志業，請國師無需多慮，但候佳音。此外……”傅聲聞頓了一頓，眉眼冷毅，語聲倏寒，警告其道，“望孫卿謹記一點，不論何時，絕不可將普濟院牽涉其中，更不能有絲毫傷害院民的念頭，否則，孫卿應當知道後果如何。”
“孫某知道。”
孫絮微嘴上應著，心裏卻深感為難：國師信中亦有言，圖謀宏業須蕩平一切阻礙，必要時無須顧惜他人性命。意思便是，若傅聲聞心生雜念，他可遵照國師囑托鏟除普濟院這一障礙……
“嗯，孫卿早些回去休息吧。”傅聲聞緩了語氣說，“孫卿年事已高，卻還如此奔波操勞，實令我心有不忍。”
“承蒙殿下關懷，此乃孫某分內之事。殿下若無旁事，那孫某先告退了。”
盡管藏身暗處，孫絮微依然朝傅聲聞恭敬一拜。回去後，他輾轉難眠，反覆忖度：國師之命不可違，然而殿下同樣開罪不得！且不說其乃國師親授之徒身手了得，自己這把老骨頭定然不敵，即便眼下逃過一劫，將來待其繼天立極擔當正統，念及今日自己有悖其言，定會報覆！屆時自己仍逃不過一死……
良久，孫絮微默然嘆息：也罷，必要之際便只有二桃殺三士，自保為上！如此既不算有負國師，亦不算違逆殿下了。
他自以為計出萬全，殊不知已作他人棋子。
傅聲聞料定孫絮微不會安分，回到慈悲殿後同樣好一番算計：倘若普濟院真發生了什麽意外，便是即刻卸磨殺驢，將借刀殺人這一招反用回孫絮微身上，以誘沈寒枝殺之。
而此舉順利施行的前提是要完全取得沈寒枝的信任，因此第二天，傅聲聞跟著沈寒枝來到溪邊漿洗，欲借機拉近彼此的關系。
他蹲在沈寒枝旁邊，一邊扒拉盆裏的衣物，一邊問：“我的帕子呢？”
沈寒枝拍掉傅聲聞的臟手：“不小心掉河裏沖走了。”
“騙人！分明是你把它留在殿內讓裴娘撿了去！”
傅聲聞言之鑿鑿。沈寒枝卻不以為然：“一塊帕子而已，給她留個念想又何妨？”
“你真大方！那是我的帕子，我好心借給你，你卻隨意給了別人？你說，你拿什麽還我？”
傅聲聞說著，朝沈寒枝攤開了手掌。
沈寒枝只顧洗衣，頭也不擡道：“男子漢大丈夫，太小氣的話小心討不著媳婦。”餘光瞥見身邊之人無罷休之意，她終於擡眼，看著他無奈地說，“行了，等中秋燈會賺了銀子，我多分你一點，你去買一塊新帕子……”
“不，我偏要我給你的那塊。”
傅聲聞一副吃了秤砣鐵了心的嘴臉，得理不饒人。
沈寒枝懶得再爭，舉起棒槌捶打衣裳，直截了當地告訴他：“拿不回來。你不要銀子，便換個別的東西。”
“嘖，太貴的你也買不起……”傅聲聞表面不樂意，心裏卻喜：她說的正是自己想聽的話。他假裝嘀咕兩句，忽然指著溪水說，“這樣吧，你抓一條青魚，開膛破肚，把魚驚石送我。”
這並非突發奇想。傅聲聞始終認為活剜出來的妖心不過是死物，而操縱一顆活的妖心為己行事，固皇權、籠民心，才是真正令妖心的作用發揮到極致——欲求妖心，先求其主，若這魚驚石最終被沈寒枝當作是與自己的定情信物，便最好不過。
沈寒枝看看溪水，又看看傅聲聞，奇怪道：“且不說這條溪裏沒有青魚，即便有，那魚驚石也應先給蕭忴，以保佑他早日病愈。怎麽，你還要與孩童爭搶？”
傅聲聞有點啞口，竟撇了撇嘴耍起脾氣來：“我不管，我偏要且只要魚驚石！”
沈寒枝無可奈何，只能將傅聲聞視作稚童一般應付道：“好好好，此事我記下了！你若閑著無事便快回去，今日彭老要清洗帔帛上的浮色，你幫忙晾曬。”
“我還有一件正事要同你講。”
“咦？你還能有正事？”
傅聲聞不理她的調侃，顧自道：“蕭忴的病總不見好，我想著，不妨讓孫老仆下山一趟，去藥鋪買些對癥的藥回來，反正他肩不能挑手不能提，閑著也是閑著。況且那藤……那莫大夫一時半刻回不來，也未必能在山裏找到合適的藥材，萬一他空手而歸，豈不耽誤了蕭忴？”
“倒也是……”
沈寒枝覺得此言有理，迅速洗完剩下的衣物同傅聲聞回到院裏，從自己的荷包裏拿了藥錢，又把蕭忴的癥狀寫在紙上，找到孫絮微並對他說：“還請你跑一趟，去郡上的藥鋪找郎中開些藥。”
孫絮微明白這是傅聲聞給自己創造下山的機會，當即拿著東西下了山。
楊褰本想攔住孫絮微同其一道下山，卻晚了一步沒攔住，有些擔憂地對沈寒枝說：“院長，我還是覺得此人不太對勁，您放他一人出去，萬一惹了事……”
“楊老不用多心。”沈寒枝勸道，“蕭忴的病要緊。眼下大家都很忙，孫老仆幫不上什麽，便去下山買藥吧，買完便回，不礙的。”
院長既已發話，楊褰便不好再語，叫上傅聲聞挑水去了。
此行下山，孫絮微抓了藥並且安排妥當會見一事，亦從百姓口中打聽到譚宅近來的情況：誠如楊褰所料，州牧胡阼非為著案子來到了郡上。可來了也沒用，事發時譚宅無人在場，下人們凈是烏合之眾，一兩個嚇得話都說不利索，州牧耐著性子親自問了好幾人，都說不清楚太守當晚發生了何事抑或是因何而死，只道其在宅中飲酒取樂，後遣散舞姬獨自留於庭院，直至深夜下人們收拾院子時才在戲樓後邊發現了屍體。
孫絮微回來後將此情況如實回稟傅聲聞：“事皆已辦妥，殿下放心，屆時便在璨綺樓的如月閣同金見面。另外，譚宅案陷入僵局，州牧似乎沒有繼續查下去的意思，在譚宅和郡廨走了個過場便回了州上……”
對此，傅聲聞毫不意外，可孫絮微接下來這一句卻令他皺起了眉頭。
“州牧還將此事書信給了京中紀家。”
“紀家？紀費弛？”
“正是。”
傅聲聞雖然猜到胡阼非不會按規矩辦事，卻不想其已膽大至此，竟無視朝廷稽查司而直接與士族通氣，難不成吾朝如今改姓了紀？！他冷聲道：“紀家定會瞞下案子，姑且不必理會，一切按照計劃行事。”
中秋當日，傅聲聞發現沈寒枝早早起來收拾行裝、清點人員，不由一驚，忙問她：“你不是說你不去嗎？”
“蕭忴吃了藥覺得好些，說也想下山看看，我便改了主意帶他同去，留陶氏和幾名女娘在院裏準備飯食。”
她若去燈會，自己便不易脫身前去璨綺樓了！傅聲聞暗道不妙，又問沈寒枝與誰偕行。
“我和蕭忴還有其他幾個孩子去燈會游樂，不與院民一起行商。”沈寒枝低笑著解釋，“普濟院的規矩是掙了錢需拿出四成上交院裏作日常開銷之用，院民自己定具體數目。我要是跟著，他們怕是不好私存銀兩了。”
傅聲聞稍稍放心，但聽沈寒枝又壓低聲音同自己說，裴娘也去並且會跟著彭老賣帔帛，他放下的心又懸起來，不滿地問她：“你故意的？”
“裴娘自己想去，我沒理由拒絕她。”沈寒枝打趣道，“總不能和她說，我也看上你了，叫她趁早死了心，休想同我爭吧？”
傅聲聞順水推舟揚聲反問：“有何不可！”
沈寒枝一楞，隨即笑逐顏開，未予置評，走到驢車旁揮動鞭子帶領隊伍出發下山。
傅聲聞略感氣悶，站在原地又咕噥了一遍：“有何不可啊……”
到郡上時正好天黑，燈會伊始，街上游人尚不算多。眾院民穿過街道來到各自的擺攤地點，幾個孩子早已按捺不住，纏著沈寒枝帶他們去看雜耍。
孩子催鬧，傅聲聞竟也跟著起哄，三兩下推走了沈寒枝，盯著她跑遠的背影，心想：她管著那些孩子必不會靠近璨綺樓，也好。
初時售物甚是順利，絞纈帔帛質量上乘、顏色端麗，穿之猶如彩雲披身，風姿搖曳飄逸靈動，妙趣無窮，再加上傅聲聞相貌堂堂口才頗佳，好一番花言巧語吸引了不少女娘圍上來詢價。
彭老拍了拍傅聲聞的臂膊，由衷感慨：“還是郎君面子大啊！”
“哪裏，應說是彭老匠心獨運、技藝精湛，所制帔帛精美才……”
“郎君莫要再誇啦！我現在覺得自己好像踩在雲端一樣，哈哈哈！”
旁人皆相談甚歡，唯獨裴娘不高興。她眼神低垂嘴唇緊抿，再不願多瞧那些女娘一眼，連對方向她問價都無心回答。
傅聲聞不經意間瞧見裴娘的神色，頓覺麻煩棘手，忍不住對沈寒枝心生怨懟：先前不是很會扯謊麽，怎麽這會兒倒說想不出理由拒絕裴娘了？她定是熱鬧不嫌事大！
眼見戌時將至，傅聲聞同彭老說想去看看鄔嬸那邊是否需要幫助，征得彭老同意後拔步便走，卻只邁出半步便被人拉住了衣角，回身一看，是裴娘。
裴娘慌張松手，低著頭說：“我……我和你一起去。”
她是鄔嬸的女兒，傅聲聞不好拒絕，可她寸步慢行實在耽誤時辰，他不得不另想辦法把人甩掉。
裴娘不知其心，只顧自己心中喜悅，反覆琢磨著應同傅聲聞聊點什麽以打破沈默局面，拉近彼此關系。她忐忑良久，終於鼓足勇氣張開了嘴，慢聲細語道：“蠟燭價高，只有過節時爹娘才會舍得給孩子買一只滾燈，裝上一小截蠟燭賞玩，這只滾燈便許是孩子唯一的玩意兒……”
傅聲聞看著裴娘，有些疑惑：“為何突然說起這個？”
“我，我隨口一說，郎君……不必在意。”裴娘只同傅聲聞對視一眼，便紅著臉移開了眼神，再不敢擡頭，生怕被他瞧出端倪。她眼觀鼻鼻觀心，說話聲愈發小，“我只是想著，若有朝一日，尋常百姓時時用得上蠟燭，日子才算是真正好起來了。”
原來是沒話找話。傅聲聞見她這般舉止，總覺得別扭，隨口敷衍道：“嗯，會有那一天的。”
殊不知此番模樣落在裴娘眼中，竟是目光炯炯、成竹在胸，篤然自信之態。
裴娘小心翼翼擡眼望去，呼吸微亂，心頭似有小鹿亂撞，情不自禁輕喚出聲：“郎君……”
話音未落，迎面而來一支舞龍隊伍，為首者揮動龍頭一聲吆喝，便將他二人隔於長街兩側。
機會來了！傅聲聞一個閃身，眨眼間消失於人群中。
“郎君！”
裴娘驚呼，待舞龍隊一過立刻跑去對面尋找，卻已不見傅聲聞身影，楞在原地失神片刻，垂頭喪氣地走了。
另一邊，傅聲聞趕到璨綺樓，剛好看見一頭戴帷帽之人匆匆邁過門檻，瞧那身形做派定是金慕葉無疑。他連忙改從樓側外廊攀至如月閣外，翻窗進屋後迅速抓過孫絮微提前備好的披風和面具，方才穿戴妥當便聽到房門被人敲響。
“進。”傅聲聞穩住氣息，立身簾幔之後側身面對來者，刻意壓低嗓音說，“金大人，請坐。”
金慕葉摘下帷帽，識趣地停在簾幔另側，一邊打量簾後的影影綽綽，一邊客氣道：“小人身份微末，不敢先於貴人落座。”
時辰緊迫，傅聲聞顧不得再寒暄，直言：“今日請大人前來，是想與您做一樁交易。我保大人坐上骨閬郡太守之位，作為交換，大人不可再翻查舊案，如何？”
金慕葉並未回答，而是審慎地問：“貴人指的是哪樁舊案？”見對方不語，他又蹙眉揣測，“是王家案？”
傅聲聞依舊不語。
金慕葉一琢磨，冷臉哼道：“貴人若是來替王家遮掩的，大可不必再在小人身上浪費口舌。依小人愚見，無論太守是誰，皆應查明王有義當街欺辱女子一案，為那羞憤自戕的女子討回公道！至於後來王有義被勒喉致死、剝皮洩恨，小人以為，須當一視同仁，另立新案徹查真相……”
“大人處事公正令人欽佩，可有時候查得太清楚明白，未必是好事。”傅聲聞本想點到為止，奈何金慕葉要他把話說明白些，只好又亦真亦假道，“我方才所言並非為了王家。骨閬郡兩任太守接連身故，事出離奇，此外還有僚佐失蹤、老婦橫死，種種事端背後乃幾方勢力暗中博弈，盤根錯節，三言兩語實難道明。此種情形之下，任誰來當這個太守，最後都只能是茍且了事，查不清楚的。大人若執意追究下去，雖無愧於心，卻恐不利於民。所以到底是求己心安還是求善於民，大人當好生思量之後，再作定論。”
金慕葉提一口氣，眼珠左右晃動，顯然有所動容。
傅聲聞忽又話鋒一轉：“話說回來，那兩位太守生前政績如何，金大人不會不知道吧？”
金慕葉面色一沈，答道：“據我所知，魏關埔在任時，轄屬各普濟院所收賑災糧款沒一次對得上數，都是被他私吞了去。譚德伍則更不必提，鋪張揚厲、縱情聲色之流，何談政績。”
“是了，人性本惡無法更改。但是金大人，你本性卻非如此。”傅聲聞循循善誘，游說其道，“大人一心為民，可，光有心是不夠的。眼下既有機會，大人何不牢牢把握住，施展拳腳造福百姓，不好嗎？難道大人忍心再以民之生計作為賭註，去賭下一任太守的人性？”
金慕葉斷不肯做此豪賭，誠然，他也不是不懂其中門道：以自己的身份，眼前之事尚能看清，可背後的雲譎波詭便遠非自己所能觸及了。下帖者說簾後乃皇家之人，想必其行事自有考量，即便今日自己婉言辭謝，也難保明日不會被其強行推到太守位子上。
可是一旦答應，便意味著有可能卷入皇權鬥爭之中……金慕葉躊躇不決，緊緊盯住簾幔，發出最後的試探：“你想讓我做什麽？”
聽到這話，傅聲聞便知事情已成，輕挑唇角安撫般說：“大人不用緊張，屆時只需給王家送去一筆撫慰金，就此了結舊事，餘下的自會有人處理。”
“如何處理？”金慕葉洞谙官權陰暗，當即猜到，“莫不是要找替死鬼？”
傅聲聞不置可否。金慕葉詰問：“死人的命是命，難道活人的命便不是命了嗎！”
“大人以為，死士何以存於世間？”傅聲聞面色淡了淡，語氣不容置喙，“他們的使命便是替人償命。現下唯有將死人的命處置妥善，方可令活著的人性命無虞，不然便會有更多無辜者牽連其中，我想大人也不願意看到更為不公或是慘烈的景象吧？”
金慕葉陷入沈默，良久，嘆道：“好！我且與你賭這一遭，若輸了，大不了賠上我這條賤命，謝罪百姓！”
傅聲聞終於放心，笑意舒朗，寬解道：“不至於，大人言重了。”
金慕葉面朝簾幔恭敬拜道：“小人靜候貴人佳音。”說完轉身往外走，卻在門口時又稍作停步，微微側頭朝簾後探究一眼，神色似有所悟，然終究一言未發，默默退下。
傅聲聞守在窗後，親眼看著金慕葉登車駛離街巷，才甩開披風面具沿來時的路離開璨綺樓。為免人懷疑，他直接來到楊褰的攤位，心想若被問起便說是市集人多，自己沒找到鄔嬸的花燈車。
豈料根本無人在意他的行蹤，楊褰和其他院民正在攤位前，與幾個外邦商客爭執不休。
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