憤怒
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馬棚裏始終不太安靜，那群畜生不時踏蹄或噴嚏，青木堂主莫至借助它們制造的雜音遮掩，繼續潛向目的地。
今夜雲厚，院角堆滿草料，四面黑沈，什麽也看不清，唯有一道冷淡嗓音迎接他。
“準時些。”
莫至剛摸出火折子想照明，那人當即阻止：“最近人多眼雜，小心點。”
盜匪頭子只得仍摸索著墻根接近，低沈咒罵了幾句粗魯胡語，對方全無反應，似乎不想計較。
“把這消息遞出去。”
仍舊是那片黑暗，但多出一只影像模糊的手來，兩指間夾起一枚蠟丸。莫至瞟一眼，卻沒立即伸手接住。
他嘟囔著：“總讓我冒險！最近飛沙關裏不大對頭，這可是最後一回。”
那人依然聲冷：“這種事情一旦開始，絕沒有最後一回的說法。”
即便是一個傻子，也能感受出其中隱含的威脅。莫至畢竟刀口舔血的日子過得久，不是三言兩語能嚇住的主，冷笑著說：“真相爆出來，死最慘的該是你吧？”
那邊語聲卻鎮定得很：“我無所謂，但你很在意。”
青木堂主冷哼，然而他還未接口，對方又來一句：“你盯著何清曜手裏的一堆金銀財寶很久了，還想當上據點統領，根本舍不得死吧？當初與唐非合作，在龍背峽裏對他出手的點子，可是你主動提議的。還有更早以前，阿咄育險些在龍門峽谷全軍覆沒……”
莫至臉色青了青，幸虧附近夠暗，完全看不清神情，不過呼吸變化總瞞不了人。
“不那遮所謂的通敵罪名裏，何清曜不知動了多少手腳。他本是睚眥必報之人，對你們已忍耐到極限。如今五壇主已去其二，一個半殘，剩下的即便此時肯安分守己，恐怕也太晚了。”
“何況是曾經圖謀殺掉他的你呢。”
莫至沈默一晌，驟然反問：“我確實不服姓何的這幾年間撈了太多油水，偏只肯給大夥漏點殘渣。可你呢？那家夥待你一直蠻不錯的，我想不通你怎麽會……真的就只為一個女人？”
“何清曜未死，你那會兒不也著急想把罪名栽贓給蕭敬暄？所以慫恿阿咄育盡快動手，甚至還親自在半路設伏截殺他……”
莫至聽得滿頭大汗，好半天說不出話，咽了口唾沫才能繼續發聲：“你……你少提這事嚇唬我！你不也……”
對方口吻依然平和，甚至過於冷淡：“我沒別的意思，只想告訴你——現在大家在一條船上，誰也跑不掉。”
莫至的心突突跳了一陣子，待平緩之後才低聲回應：“我真覺得你像個瘋子，可哪怕你替浩氣盟做了這些，當初犯的案子也沒辦法一筆……”
那人陡地截住他的話：“這些你不用知道。”
他靜默許久，又說道：“你近來務必留神，景重無故失蹤多日，只怕已經……”
莫至聽出話間暗示，口舌霎時發幹發苦，說話愈發吞吐：“那人沒……沒見過我，應該不會……”
“景重即便見過你，為保守機密也絕不會洩露只言片語，我擔心的是……”
莫至琢磨片刻，心頭豁然雪亮：“你說他可能已經死了？！而且就是被……你難道……就因為殷景重，才要和那家夥磕到底，非弄死他不可？”
對方不答，忽然轉過話頭：“把消息盡快遞出去，別磨蹭。”
落下把柄於人，莫至再不情願也只能認栽，他很快按原路摸回去，草堆邊又只剩下那名神秘人。
良久，那人的語聲倏然淒寒，如吐息的暖意盡為深冬夜風凝凍。
“若非我當初一念之差，怎麽會成了如今局面？”
“景重，真正害了你的人，其實是我……”
“但我不是真的想殺死他。”
“有的時候，當眼睜睜看著曾經熟悉的人，越來越像一具面目猙獰的行屍走肉時，你會覺得……”
“或許他死了，才能真正在你心裏活下來。”
大泉河谷僅春夏日會有水流，那時沿途遍生蘆葦，綠意盎然。秋冬則是幹涸的沙石谷地，遍眼衰黃。有些商隊出沙州城後為抄近路，往往選擇從敦煌郡的這一帶穿過。
耿龍錦趨馬接近灘塗，忽然擡手，瓦藍空中一道紅影閃電似俯沖而下，落在皮甲覆裹的小臂上。
隼鳥目光似劍，翎羽赤紅，速度厲疾，很是威風。但棲停主人手臂後，忽然歪頭眨眼，利喙於臂甲輕輕磨蹭，很有幾分山林雀兒的可愛。耿龍錦先從腰間革囊中掏出一條鮮肉餵它，又不太在意地把沾染油脂的手指在暗紅小褂上擦了擦，才去解鳥爪上綁的銅管。
他略掃一眼從那裏抽出來的布條，面色霎沈，火速打馬跑回首領所在的更高處。日輝熱烈地潑灑下來，赤膊上幾條張牙舞爪的五彩飛龍刺青更顯絢麗。
蕭敬暄猶望延綿無盡的曠野長天，但聞蹄聲止於身後，平靜地詢問：“怎樣？”
耿龍錦的回應清晰且迅速：“岑朗健從埋伏地點提前出發了。”
上峰仍未回頭，只拂了拂坐騎修剪整齊的鬃毛，一言不發，耿龍錦候了一晌問：“他和咱們的距離不遠，這時追過去……”
蕭敬暄的語調依舊沒有太大變化：“沒必要，讓他先去。”
耿龍錦終於皺起眉頭：“原本就是這家夥死乞白賴地非跟著，不是顧慮這一帶離血衣迷谷太近，本也沒必要。何況那小子最近很討好……”
他的神情一變，似乎想起什麽，驟然收口。
蕭敬暄反淡淡言語：“畢竟岑朗健短短時日已討得阿咄育的歡心，如今我只要做什麽，他便對著幹，反能過得更安泰些。今日接應商隊，他偏不按計劃一道行事，欲搶個頭功，也能殺殺我的威風，是不是？”
耿龍錦原本面孔方正，下頜繃緊後線條愈顯剛硬：“那副督軍為何不即刻追趕？”
蕭敬暄竟輕輕笑了笑，更似悠閑地言語：“有些事，真不必急於一時。”
他終於轉首，唇畔笑意仍存：“吩咐下去，一個時辰內趕到即可。”
耿龍錦心思微動，頃刻間會意，也是嘴角一勾。
手不由摸了摸腰上別著的墨竹短棍，竹棍末端嵌有鋒利倒爪，丐幫弟子思忖不知待會兒它染上的該是哪邊的血。
河谷的另一頭，一支駝隊在夾雜礫石的沙地躑躅而行，鈴聲悠長。領隊的買辦瞧瞧澄澈蒼穹，萬幸今天沒刮起風來，否則這道更加難走。
他瞥一眼身後那個牽駱駝的夥計。此人從中原逃難來，做活笨拙得很，牽韁繩都手勢僵硬，時刻離牲口老遠，生怕踢到自己似的。
領隊眉頭鎖緊，心說要不是最近路上出的事多，實在沒法招更多人手，否則哪會尋這種蠢貨？
新夥計打個呵欠，咕噥著好困，從腰上小布包裏掏了掏，摸出一團黑乎乎的東西塞進嘴裏。
領隊不免嚷嚷：“哎，你留神著點，別嚼完檳榔又亂吐口水。上回唾到駱駝身上，那味兒嚇得它四處亂跑！”
新夥計只腮幫子一鼓一縮，仿佛含糊答應了一句，但不太聽得清。領隊還想訓斥幾句，忽然見北面一陣塵煙起，此時無風，怎會有飛沙？
他臉色大變，失聲高喊：“小心，是馬賊！”
駝隊內霎時一片騷動，領隊命立即讓駱駝蹲伏成一圈，同時夥計全數躲避它們身軀之後。大多人神色平靜，動作迅速，只那幾個皆是中原來的無頭蒼蠅般亂竄好一晌，方把自己藏好。
西域不同於中原，攔路打劫之多，已讓商客感受不出太大恐懼。可領隊瞥瞥那個嚼檳榔的躲在自己左手邊，居然嘴還鼓鼓地不時動一動，也難免震驚。心想這到底是真的膽子太大，還是給嚇破膽傻得不知道幹其他的？
四面煙沙蕩蕩，數十騎包抄而至，領隊老實埋頭，動也不敢動，生怕惹到對方當場腦袋搬家。那群人著皮甲或套鐵鎧，式樣不一，且提了各種兵刃，觀之惡形惡狀，乍看確似盜匪。然包圍商隊之後未再有動作，領隊念頭正轉，騎兵之中一道笑意沛然的嗓音驀地傳出——
“各位莫慌，領頭的哪位，請出來說話。”
語聲似毫無惡意，領隊躊躇一陣，才緩慢舉手。說話的人策馬小跑接近，語氣還算溫和：“這是鮮於老板定的貨？”
領隊擡眼一瞧，約摸二十四、五歲的青年笑容和煦，背負長槍，鱗甲紅衫收拾齊整，真不像匪頭。
不過像不像和是不是，完全兩碼事。
他的回應更加謹慎：“大老爺，是他的貨。”
紅衣青年笑瞇瞇地回答：“這就對了，咱們是來接貨的，接完你們可回沙州了。”
領隊哪敢出聲，況且他出來時被商行掌櫃叮囑，若有人用鮮於老板的名頭來取貨，不必多說，給了就是。
紅衣青年點了人過來牽駱駝，領隊也識趣地沖夥計們甩甩下巴，示意帶上食水按原路折回。他領人剛走出十餘步遠，背後驟然慘叫驚呼響起！
那中原夥計口中兀地噴出兩道烏光，一左一右，刺入了來牽駱駝的兩名壯漢的咽喉！
領隊和長年跑商的夥計見多識廣，知道遇上這種事第一、也是唯一的反應是拔腿就跑。十來個人沒命地往前躥，到了一處勉強能藏身的小巖坳，趕緊連滾帶爬地躲進去。
領隊伏身良久，緩過一口氣後偷偷從巖石側面露出一只眼，哪見什麽人影？那一蓬白汪汪，這一團雪亮亮，不時拋起一串串血花來。
他雖驚得呆住，依然準確分辨出刀光劍影中穿梭最為靈巧的，正是那愛嚼檳榔的中原夥計。他左手一架樣子古怪的長匣弩機，烏光嗖嗖飛躥，鹿皮手套包裹的右手輕輕一揮，萬道藍芒如雨灑落。
這一下，他身邊又倒七八人馬，後方躲過一劫的騎卒怒吼著揮刀殺來。這夥計背後遽然伸展薄闊的兩物，形似蝠翼，撲扇著竟騰空飛起。
領隊瞧得目瞪口呆——這人怎麽能長出翅膀，還飛得起來？
又一陣喊殺震天，谷地兩側風卷殘雲般沖下人馬來，領隊見騎手均為藍白衣衫，心裏反而定了幾分。這是浩氣盟的人，至於他們圍堵的這一隊，自不用說了。
他心裏直叫苦，暗想老板這單生意只怕虧大發了。
浩氣盟有備而來，且數量更多。但惡人谷一方畢竟兇悍，雖被潮水般湧來的敵人包圍許久，頗折鋒銳，依然拼死搏殺，亦令對方損失不小。只是紅衣青年率眾左突右沖，始終不得脫困，愈發焦躁。身生蝠翼者一個魚躍，再度入空，藍跡一滑，掠過青年頭頂，掌心霎時噴出一股黑煙！
這玩意兒一看就不是什麽好東西，領隊嚇得險些叫出聲。忽然間，閃電般斜飛過一道冷銀，直奔蝠翼男子的印堂。他空中詭異一轉，似飛掠蒼空的鷹隼迅疾，利箭擦過鬢角，幾莖發絲無聲碎斷。
蝠翼男子落下僅一彈指間，騰身旋轉，落在附近一匹空鞍的戰馬背上。他瞇著眼打量箭矢來處，那裏亦見一人戎衣銀朱二色，鮮亮惹眼。
蕭敬暄一箭解除岑朗健之困，已釋弦收弓，再持火龍瀝泉槍，緊盯那人冷冷一笑。
“唐統領，這回你恐怕失算了。”
唐無因雖有易容，面上表情不見多麽明顯，眸中卻分明閃爍著戲謔之光。他咧開嘴角，高聲叫嚷得像在鬧市吆喝的小販，仿佛生怕對面聽不清楚。
“恁個崽兒！你跟你老漢硬是長得像哦，可惜喲……”
雖是蜀中方言，蕭敬暄仍聽明白了七八分，他面色無改，但眼底慢慢蘊生出一抹腥紅。
唐無因嘖嘖：“枉自生個人殼殼，幹你媽嘞都不是人事，羞死先人咯！”
戎裝男子冷冷望過來，似乎仍然不為所動，唐無因摸摸下巴，笑吟吟地繼續著。
“你老漢要曉得你長成個哈批寶器，還不如生下來就趕緊丟尿桶悶死算球了……”
猝然間，驚帆從坡上飛躍而下，載著主人直撲向唐無因。那人本時刻防範著對方暴起發難，不慌不忙雙手揮揚，銀芒爆灑！
蕭敬暄忽從馬背上飛掠而來，身形平展，如隼投雲，竟直撲入白花亂雪似的寒芒中。毒針若密雨天降，他似全然不顧，但眼尖的分明見其過處沙石無風亦激蕩，半晌不得落地。卻是此人遍體罡風盤旋，堅勁如墻。三四尺之外沙沙翻響，細如牛毛的暗器全數插入塵土，無一及他之體，甚至一片衣角。
金紅交耀，奪命襲來，唐無因避開朝向心口的悍厲一擊，急掣匕首，貼著槍身削過！
金鐵磨礪，無比刺耳，蕭敬暄身撤手退，足尖則大力一勾，沙礫碎石及夾雜的毒針激射而起，反刺唐無因面門！
唐無因避得開，□□馬匹卻避不開，慘嘶只半聲，前蹄一軟栽倒，將背上的人也兜頭摔下！
背後機關翼再展，他一個騰身，鷂子似直撲天空，同時不忘千機匣準確轉定敵人。弩匣烏光接連，墨黑小箭快如飛梭。
蕭敬暄冷哼，擰身避過，又覆弓腰，貼身而發的襲擊居然頻頻落空。他手中猶未停，腕子抖起，槍浪重重，槍風肅肅，皆覷出空隙刁鉆穿插，盡攻唐無因身前要害死穴。招式電閃雷奔，無不勁颯彪猛，銜接全若無跡。
似憤怒至極的猛獸咆哮不已，亮出爪牙頻頻騰撲，急欲咬殺獵物，裂骨食肉！
唐門門人支擋十數回合，深知近身搏鬥不利於己，回手一攬，整個人如被牽引，退如飛星之疾。
浩氣護衛紛紛湧上圍定統領，唐無因方經歷險局，此刻倒無事人般哈哈大笑：“還可以嘛，崽兒。”
近旁的岑朗健見識方才兇險一幕，回想片刻，不免暗暗心驚，思忖自己可未敢如此。
陡地一道人影縱橫半空，飄搖四面，難定蹤跡，忽然一個鶻落墜在蕭敬暄身側。
耿龍錦甩了下短棍，血滴瀝瀝落於黃沙，也沾了幾點在露趾的裹皮木屐上頭。
他直接道：“來了！”
唐無因亦是老江湖，瞇眼一望天際淡塵，曉得對方還有後手。他飛身上馬，回手一鞭，並再丟下一句響亮的話來——
“崽兒，那個姓尉遲的小女娃兒要是出啥子事，老子讓你們惡人谷的出門拉屎都不敢脫褲兒！”
浩氣盟撤退，敵方自然不會放過追殺的時機。驚帆早奔來主人身旁，戎裝男子一躍登鞍，目光冰冷地回望岑朗健：“日落前將輜重全數帶回飛沙關，不得有誤！”
紅衣青年雖猜到對方以自己為餌試探浩氣盟，但不敢吱聲，只陰沈著臉點點頭。
蕭敬暄轉視耿龍錦，厲聲喝道：“跟我去追！”
何清曜返回飛沙關是在翌日午後，他自然早得吉蘭娜回報的戰情。所以一幹下屬樂呵呵地跟他講述那場打鬥前的罵戰時，明教弟子附和著大笑幾場就作罷。
汙言穢語雖非蕭敬暄所長，但他浸溺惡人谷中多載，不是完全忍耐不得。令他憤怒失控的，是唐無因那番話背後的含義。
蕭敬暄與他相約在日落時分，地點是關城背後的石山峰頂，也是何清曜曾燃放聖火燈之處。
何清曜登上崖頂時，蕭敬暄顯然已到了好一陣，空空的皮囊壺翻倒身邊。他依然染著酒氣，好在比上回淡了許多。
“小酌而已，沒醉，摔不死的。”
墨黑眼眸裏清明笑意閃動，確實很清醒。何清曜哼一聲，不再多說。
他只問：“有結果了？”
蕭敬暄頷首，隨後回答：“是莫至。”
“確定？”
“四天前草料倉的墻角又出現那記號，刑肅在外圍安插哨衛，發現當夜莫至曾在附近出沒過。”
何清曜不說話，只瞧了瞧他，對面男子神色平靜：“當初我就說過，你遇襲若死，得到好處的不止浩氣盟。”
明教弟子忽揚揚眉毛，以不甚在意的語調繼續詢問：“他還有什麽動作？”
“莫至第二日去了月牙泉的龍門客棧，倒是例行的刺探敵情，不足為怪。可至於中間發生何事，誰知道呢？”
刑肅守關不出，除了明面所謂的避開唐門追殺，暗中則因蕭敬暄授意，時刻監視據點內狀況。他幾番在關內極其隱蔽處發現刻畫的古怪記號，起初只當刀槍胡亂磕碰出來，然而印記每每翌日消失，漸引唐門弟子留意。
“這次接應商隊的事，我沒有刻意回避他，結果真是不出意料。”
這個所謂的“他”，何清曜心知所指，問道：“你還不動手？”
蕭敬暄緘默著眺望天際，暮日沈半，山影連濤，荒涼且孤寂。
一天一地之中，一人踽踽獨行時，心境比沈寂景色更荒淒幾分。
許久之後，他半垂著眼簾，輕輕回了句：“時機未到。”
何清曜一哂：“那張信紙雖只是殘墨浸潤出的模糊字跡，其實已能辨出大致。那時你已經猜測到他算計了自己，卻始終堅持該先揪出背後同謀，再行計較。然而，你到底還有別的打算。”
蕭敬暄忽註目於他，眸子裏細微的光亮，仿佛是驚詫，也仿佛是遲疑。
何清曜對兩道迎面而來的目光不閃不避，神情率直也不乏認真：“阿暄，我們對彼此都應該坦誠，能給我最真心的回答嗎？”
心在不明所以的情緒之海裏沈浮，半晌，蕭敬暄終於啟口。
“緣由很多吧，但最可能的……應該是我還想問一句為何如此。”
何清曜雙手抄入袍袖，容色淡然，言語則似堅硬銳利的刀尖：“可你既然講過恩情是會磨耗盡的，如今更該明白你們之間已經不剩一點恩情。”
他著重加一句：“殷景重的那次，你總該有了教訓。”
蕭敬暄沈思著，驟然反問：“我假如不改主意，你我之間的恩情會怎樣？”
這話同樣是犀利尖銳，難以妥善地回應，何清曜僅微微一笑，反倒感覺非常輕松似的。
“世上所有東西，貨物、土地、權力、恩義乃至情愛，全數可以用利益衡量，無一例外。當你對別人付出的越多，自然希望回報越多，一旦不如意了，結果肯定相當要命。”
墨黑睛子比漸暗天色還沈：“我將來不令你如意的話，你要做到哪一步？”
浩瀚無垠的沙漠，夕光底下似起伏的暗金海洋，炫麗驚心，也令人畏懼。
若能生出雙翼，自在飛躍，險境也成美境。如同人之心結，不過則困束，過則暢意。
何清曜選擇以誠實對待如此疑問，這是最有效的方式。
“我們永遠不會變成最極端的結果，因為我了解分寸。我對你保持坦誠，盡管總有一絲保留，畢竟……我不是沒有半點私心的聖人，而是一個陰毒透頂的家夥。”
他的嘴角牽起最柔和的弧度，盡管語句赤裸直白，然又莫名地令人心安。
“但這份保留，我也間接告知了你，抉擇的權力依然在你手裏。而且我一直會反覆衡量，不讓彼此矛盾突破最危險的界限。一旦事態失控，也會不計手段地把你拖回正軌。”
蕭敬暄已習慣對方直白的言語，聽罷依舊神色寧謐，思忖一晌再問：“哪種境況算事態失控？”
何清曜瞇眼覷他，目光中仿若浮起一絲憂慮，回答的言詞卻不那麽正經。
“當然是……你拋棄了我，盤算著跟人私奔。”
蕭敬暄不露聲色：“哦，倘若哪一日我真移情別戀，你待如何？”
何清曜笑嘻嘻甩過一句：“我也不清楚，不過肯定什麽事都幹得出來。”
那邊應對的眼神如譏似嘲：“你應允我將來自擇去路，結果眼下就反悔？”
明教弟子癟起嘴來，一手叉腰，回答格外地理直氣壯：“你跑路是一回事，私奔是另一回事，怎麽能混為一談？你是中原人唉，中原人明明應該更講信義，到頭來辜負我一片真心，這不成了始亂終棄的登徒子嗎？”
蕭敬暄慶幸起攜來的酒水早被喝光，不然非給嗆個半死不可。
他忍不住又瞥一眼何清曜，卻見那人笑得一臉賊兮兮，不覺皺眉。
“作甚這麽盯著我？”
明教弟子摸摸下頜，眼眸仍舊彎彎：“你這個人，別的都很能入耳，偏生死活聽不來我說些真情話，這怪毛病幾時能改好呀？”
蕭敬暄一時無言，何清曜暫候不來回答，索性貼緊他坐下。
落日盡沒大地，黯淡夜色自天穹一側深深淺淺地如幕覆落。但晚霞猶在，那人的側影依然鑲著一圈淡淡金輝，何清曜湊近他的眼睫，唇瓣輕柔觸了上去。
蕭敬暄如夢初醒，轉瞬側過臉，情人英挺的面容近在咫尺，碧綠眼眸盈滿燦爛的笑意，亦盈滿溫和的生氣。
“唐無因的那些話，就算是事實又如何，到底不相幹的人，何必費神去在意？”
蕭敬暄略掃他一眼，輕聲笑笑，言語倒未做掩飾：“我知道，他不過為亂我心神，然而一時間放不下總歸難免。”
得到如此坦率的回應，何清曜自然喜悅，眼前雲色鉛沈，他心中卻依舊亮堂。
“這樣就好，沒關系，他讓咱們不舒服那麽久，眼下也得讓他不舒服一次。”
蕭敬暄略收散漫無邊的心緒，低眉思索著：“你已與安門物談妥，讓他命樓蘭古城盤桓的胡兵暗中停止對飛沙關的滋擾，我想或許還可更進一步。”
何清曜歸來前已傳書蕭敬暄，略述與安門物密談的內情，如今聽其此語，當然亦無甚疑惑之色。
明教弟子嗤一聲，目光陰沈：“唐無因屢次利用這群胡兵和紅衣迷谷裏那幫臭女人，如今刀把既握在咱們手裏頭，不狠狠給這老混球身上捅幾個窟窿眼，實在說不過去。”
他笑嘻嘻抱住蕭敬暄，仍咬耳低語：“但下手一定得快。別說他肯定安插了探子在裏面挑撥，遲早發覺安門物和我私下的勾當。何況狼牙特使抵達之後，兵權就該歸……”
懷中身軀驟然緊繃，蕭敬暄猛地搡開他，眉梢剔豎，滿面戾氣。
男子眸中寒意勝冰，厲聲喝問：“什麽狼牙特使？”
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馬棚裏始終不太安靜，那群畜生不時踏蹄或噴嚏，青木堂主莫至借助它們制造的雜音遮掩，繼續潛向目的地。
今夜雲厚，院角堆滿草料，四面黑沈，什麽也看不清，唯有一道冷淡嗓音迎接他。
“準時些。”
莫至剛摸出火折子想照明，那人當即阻止：“最近人多眼雜，小心點。”
盜匪頭子只得仍摸索著墻根接近，低沈咒罵了幾句粗魯胡語，對方全無反應，似乎不想計較。
“把這消息遞出去。”
仍舊是那片黑暗，但多出一只影像模糊的手來，兩指間夾起一枚蠟丸。莫至瞟一眼，卻沒立即伸手接住。
他嘟囔著：“總讓我冒險！最近飛沙關裏不大對頭，這可是最後一回。”
那人依然聲冷：“這種事情一旦開始，絕沒有最後一回的說法。”
即便是一個傻子，也能感受出其中隱含的威脅。莫至畢竟刀口舔血的日子過得久，不是三言兩語能嚇住的主，冷笑著說：“真相爆出來，死最慘的該是你吧？”
那邊語聲卻鎮定得很：“我無所謂，但你很在意。”
青木堂主冷哼，然而他還未接口，對方又來一句：“你盯著何清曜手裏的一堆金銀財寶很久了，還想當上據點統領，根本舍不得死吧？當初與唐非合作，在龍背峽裏對他出手的點子，可是你主動提議的。還有更早以前，阿咄育險些在龍門峽谷全軍覆沒……”
莫至臉色青了青，幸虧附近夠暗，完全看不清神情，不過呼吸變化總瞞不了人。
“不那遮所謂的通敵罪名裏，何清曜不知動了多少手腳。他本是睚眥必報之人，對你們已忍耐到極限。如今五壇主已去其二，一個半殘，剩下的即便此時肯安分守己，恐怕也太晚了。”
“何況是曾經圖謀殺掉他的你呢。”
莫至沈默一晌，驟然反問：“我確實不服姓何的這幾年間撈了太多油水，偏只肯給大夥漏點殘渣。可你呢？那家夥待你一直蠻不錯的，我想不通你怎麽會……真的就只為一個女人？”
“何清曜未死，你那會兒不也著急想把罪名栽贓給蕭敬暄？所以慫恿阿咄育盡快動手，甚至還親自在半路設伏截殺他……”
莫至聽得滿頭大汗，好半天說不出話，咽了口唾沫才能繼續發聲：“你……你少提這事嚇唬我！你不也……”
對方口吻依然平和，甚至過於冷淡：“我沒別的意思，只想告訴你——現在大家在一條船上，誰也跑不掉。”
莫至的心突突跳了一陣子，待平緩之後才低聲回應：“我真覺得你像個瘋子，可哪怕你替浩氣盟做了這些，當初犯的案子也沒辦法一筆……”
那人陡地截住他的話：“這些你不用知道。”
他靜默許久，又說道：“你近來務必留神，景重無故失蹤多日，只怕已經……”
莫至聽出話間暗示，口舌霎時發幹發苦，說話愈發吞吐：“那人沒……沒見過我，應該不會……”
“景重即便見過你，為保守機密也絕不會洩露只言片語，我擔心的是……”
莫至琢磨片刻，心頭豁然雪亮：“你說他可能已經死了？！而且就是被……你難道……就因為殷景重，才要和那家夥磕到底，非弄死他不可？”
對方不答，忽然轉過話頭：“把消息盡快遞出去，別磨蹭。”
落下把柄於人，莫至再不情願也只能認栽，他很快按原路摸回去，草堆邊又只剩下那名神秘人。
良久，那人的語聲倏然淒寒，如吐息的暖意盡為深冬夜風凝凍。
“若非我當初一念之差，怎麽會成了如今局面？”
“景重，真正害了你的人，其實是我……”
“但我不是真的想殺死他。”
“有的時候，當眼睜睜看著曾經熟悉的人，越來越像一具面目猙獰的行屍走肉時，你會覺得……”
“或許他死了，才能真正在你心裏活下來。”
大泉河谷僅春夏日會有水流，那時沿途遍生蘆葦，綠意盎然。秋冬則是幹涸的沙石谷地，遍眼衰黃。有些商隊出沙州城後為抄近路，往往選擇從敦煌郡的這一帶穿過。
耿龍錦趨馬接近灘塗，忽然擡手，瓦藍空中一道紅影閃電似俯沖而下，落在皮甲覆裹的小臂上。
隼鳥目光似劍，翎羽赤紅，速度厲疾，很是威風。但棲停主人手臂後，忽然歪頭眨眼，利喙於臂甲輕輕磨蹭，很有幾分山林雀兒的可愛。耿龍錦先從腰間革囊中掏出一條鮮肉餵它，又不太在意地把沾染油脂的手指在暗紅小褂上擦了擦，才去解鳥爪上綁的銅管。
他略掃一眼從那裏抽出來的布條，面色霎沈，火速打馬跑回首領所在的更高處。日輝熱烈地潑灑下來，赤膊上幾條張牙舞爪的五彩飛龍刺青更顯絢麗。
蕭敬暄猶望延綿無盡的曠野長天，但聞蹄聲止於身後，平靜地詢問：“怎樣？”
耿龍錦的回應清晰且迅速：“岑朗健從埋伏地點提前出發了。”
上峰仍未回頭，只拂了拂坐騎修剪整齊的鬃毛，一言不發，耿龍錦候了一晌問：“他和咱們的距離不遠，這時追過去……”
蕭敬暄的語調依舊沒有太大變化：“沒必要，讓他先去。”
耿龍錦終於皺起眉頭：“原本就是這家夥死乞白賴地非跟著，不是顧慮這一帶離血衣迷谷太近，本也沒必要。何況那小子最近很討好……”
他的神情一變，似乎想起什麽，驟然收口。
蕭敬暄反淡淡言語：“畢竟岑朗健短短時日已討得阿咄育的歡心，如今我只要做什麽，他便對著幹，反能過得更安泰些。今日接應商隊，他偏不按計劃一道行事，欲搶個頭功，也能殺殺我的威風，是不是？”
耿龍錦原本面孔方正，下頜繃緊後線條愈顯剛硬：“那副督軍為何不即刻追趕？”
蕭敬暄竟輕輕笑了笑，更似悠閑地言語：“有些事，真不必急於一時。”
他終於轉首，唇畔笑意仍存：“吩咐下去，一個時辰內趕到即可。”
耿龍錦心思微動，頃刻間會意，也是嘴角一勾。
手不由摸了摸腰上別著的墨竹短棍，竹棍末端嵌有鋒利倒爪，丐幫弟子思忖不知待會兒它染上的該是哪邊的血。
河谷的另一頭，一支駝隊在夾雜礫石的沙地躑躅而行，鈴聲悠長。領隊的買辦瞧瞧澄澈蒼穹，萬幸今天沒刮起風來，否則這道更加難走。
他瞥一眼身後那個牽駱駝的夥計。此人從中原逃難來，做活笨拙得很，牽韁繩都手勢僵硬，時刻離牲口老遠，生怕踢到自己似的。
領隊眉頭鎖緊，心說要不是最近路上出的事多，實在沒法招更多人手，否則哪會尋這種蠢貨？
新夥計打個呵欠，咕噥著好困，從腰上小布包裏掏了掏，摸出一團黑乎乎的東西塞進嘴裏。
領隊不免嚷嚷：“哎，你留神著點，別嚼完檳榔又亂吐口水。上回唾到駱駝身上，那味兒嚇得它四處亂跑！”
新夥計只腮幫子一鼓一縮，仿佛含糊答應了一句，但不太聽得清。領隊還想訓斥幾句，忽然見北面一陣塵煙起，此時無風，怎會有飛沙？
他臉色大變，失聲高喊：“小心，是馬賊！”
駝隊內霎時一片騷動，領隊命立即讓駱駝蹲伏成一圈，同時夥計全數躲避它們身軀之後。大多人神色平靜，動作迅速，只那幾個皆是中原來的無頭蒼蠅般亂竄好一晌，方把自己藏好。
西域不同於中原，攔路打劫之多，已讓商客感受不出太大恐懼。可領隊瞥瞥那個嚼檳榔的躲在自己左手邊，居然嘴還鼓鼓地不時動一動，也難免震驚。心想這到底是真的膽子太大，還是給嚇破膽傻得不知道幹其他的？
四面煙沙蕩蕩，數十騎包抄而至，領隊老實埋頭，動也不敢動，生怕惹到對方當場腦袋搬家。那群人著皮甲或套鐵鎧，式樣不一，且提了各種兵刃，觀之惡形惡狀，乍看確似盜匪。然包圍商隊之後未再有動作，領隊念頭正轉，騎兵之中一道笑意沛然的嗓音驀地傳出——
“各位莫慌，領頭的哪位，請出來說話。”
語聲似毫無惡意，領隊躊躇一陣，才緩慢舉手。說話的人策馬小跑接近，語氣還算溫和：“這是鮮於老板定的貨？”
領隊擡眼一瞧，約摸二十四、五歲的青年笑容和煦，背負長槍，鱗甲紅衫收拾齊整，真不像匪頭。
不過像不像和是不是，完全兩碼事。
他的回應更加謹慎：“大老爺，是他的貨。”
紅衣青年笑瞇瞇地回答：“這就對了，咱們是來接貨的，接完你們可回沙州了。”
領隊哪敢出聲，況且他出來時被商行掌櫃叮囑，若有人用鮮於老板的名頭來取貨，不必多說，給了就是。
紅衣青年點了人過來牽駱駝，領隊也識趣地沖夥計們甩甩下巴，示意帶上食水按原路折回。他領人剛走出十餘步遠，背後驟然慘叫驚呼響起！
那中原夥計口中兀地噴出兩道烏光，一左一右，刺入了來牽駱駝的兩名壯漢的咽喉！
領隊和長年跑商的夥計見多識廣，知道遇上這種事第一、也是唯一的反應是拔腿就跑。十來個人沒命地往前躥，到了一處勉強能藏身的小巖坳，趕緊連滾帶爬地躲進去。
領隊伏身良久，緩過一口氣後偷偷從巖石側面露出一只眼，哪見什麽人影？那一蓬白汪汪，這一團雪亮亮，不時拋起一串串血花來。
他雖驚得呆住，依然準確分辨出刀光劍影中穿梭最為靈巧的，正是那愛嚼檳榔的中原夥計。他左手一架樣子古怪的長匣弩機，烏光嗖嗖飛躥，鹿皮手套包裹的右手輕輕一揮，萬道藍芒如雨灑落。
這一下，他身邊又倒七八人馬，後方躲過一劫的騎卒怒吼著揮刀殺來。這夥計背後遽然伸展薄闊的兩物，形似蝠翼，撲扇著竟騰空飛起。
領隊瞧得目瞪口呆——這人怎麽能長出翅膀，還飛得起來？
又一陣喊殺震天，谷地兩側風卷殘雲般沖下人馬來，領隊見騎手均為藍白衣衫，心裏反而定了幾分。這是浩氣盟的人，至於他們圍堵的這一隊，自不用說了。
他心裏直叫苦，暗想老板這單生意只怕虧大發了。
浩氣盟有備而來，且數量更多。但惡人谷一方畢竟兇悍，雖被潮水般湧來的敵人包圍許久，頗折鋒銳，依然拼死搏殺，亦令對方損失不小。只是紅衣青年率眾左突右沖，始終不得脫困，愈發焦躁。身生蝠翼者一個魚躍，再度入空，藍跡一滑，掠過青年頭頂，掌心霎時噴出一股黑煙！
這玩意兒一看就不是什麽好東西，領隊嚇得險些叫出聲。忽然間，閃電般斜飛過一道冷銀，直奔蝠翼男子的印堂。他空中詭異一轉，似飛掠蒼空的鷹隼迅疾，利箭擦過鬢角，幾莖發絲無聲碎斷。
蝠翼男子落下僅一彈指間，騰身旋轉，落在附近一匹空鞍的戰馬背上。他瞇著眼打量箭矢來處，那裏亦見一人戎衣銀朱二色，鮮亮惹眼。
蕭敬暄一箭解除岑朗健之困，已釋弦收弓，再持火龍瀝泉槍，緊盯那人冷冷一笑。
“唐統領，這回你恐怕失算了。”
唐無因雖有易容，面上表情不見多麽明顯，眸中卻分明閃爍著戲謔之光。他咧開嘴角，高聲叫嚷得像在鬧市吆喝的小販，仿佛生怕對面聽不清楚。
“恁個崽兒！你跟你老漢硬是長得像哦，可惜喲……”
雖是蜀中方言，蕭敬暄仍聽明白了七八分，他面色無改，但眼底慢慢蘊生出一抹腥紅。
唐無因嘖嘖：“枉自生個人殼殼，幹你媽嘞都不是人事，羞死先人咯！”
戎裝男子冷冷望過來，似乎仍然不為所動，唐無因摸摸下巴，笑吟吟地繼續著。
“你老漢要曉得你長成個哈批寶器，還不如生下來就趕緊丟尿桶悶死算球了……”
猝然間，驚帆從坡上飛躍而下，載著主人直撲向唐無因。那人本時刻防範著對方暴起發難，不慌不忙雙手揮揚，銀芒爆灑！
蕭敬暄忽從馬背上飛掠而來，身形平展，如隼投雲，竟直撲入白花亂雪似的寒芒中。毒針若密雨天降，他似全然不顧，但眼尖的分明見其過處沙石無風亦激蕩，半晌不得落地。卻是此人遍體罡風盤旋，堅勁如墻。三四尺之外沙沙翻響，細如牛毛的暗器全數插入塵土，無一及他之體，甚至一片衣角。
金紅交耀，奪命襲來，唐無因避開朝向心口的悍厲一擊，急掣匕首，貼著槍身削過！
金鐵磨礪，無比刺耳，蕭敬暄身撤手退，足尖則大力一勾，沙礫碎石及夾雜的毒針激射而起，反刺唐無因面門！
唐無因避得開，□□馬匹卻避不開，慘嘶只半聲，前蹄一軟栽倒，將背上的人也兜頭摔下！
背後機關翼再展，他一個騰身，鷂子似直撲天空，同時不忘千機匣準確轉定敵人。弩匣烏光接連，墨黑小箭快如飛梭。
蕭敬暄冷哼，擰身避過，又覆弓腰，貼身而發的襲擊居然頻頻落空。他手中猶未停，腕子抖起，槍浪重重，槍風肅肅，皆覷出空隙刁鉆穿插，盡攻唐無因身前要害死穴。招式電閃雷奔，無不勁颯彪猛，銜接全若無跡。
似憤怒至極的猛獸咆哮不已，亮出爪牙頻頻騰撲，急欲咬殺獵物，裂骨食肉！
唐門門人支擋十數回合，深知近身搏鬥不利於己，回手一攬，整個人如被牽引，退如飛星之疾。
浩氣護衛紛紛湧上圍定統領，唐無因方經歷險局，此刻倒無事人般哈哈大笑：“還可以嘛，崽兒。”
近旁的岑朗健見識方才兇險一幕，回想片刻，不免暗暗心驚，思忖自己可未敢如此。
陡地一道人影縱橫半空，飄搖四面，難定蹤跡，忽然一個鶻落墜在蕭敬暄身側。
耿龍錦甩了下短棍，血滴瀝瀝落於黃沙，也沾了幾點在露趾的裹皮木屐上頭。
他直接道：“來了！”
唐無因亦是老江湖，瞇眼一望天際淡塵，曉得對方還有後手。他飛身上馬，回手一鞭，並再丟下一句響亮的話來——
“崽兒，那個姓尉遲的小女娃兒要是出啥子事，老子讓你們惡人谷的出門拉屎都不敢脫褲兒！”
浩氣盟撤退，敵方自然不會放過追殺的時機。驚帆早奔來主人身旁，戎裝男子一躍登鞍，目光冰冷地回望岑朗健：“日落前將輜重全數帶回飛沙關，不得有誤！”
紅衣青年雖猜到對方以自己為餌試探浩氣盟，但不敢吱聲，只陰沈著臉點點頭。
蕭敬暄轉視耿龍錦，厲聲喝道：“跟我去追！”
何清曜返回飛沙關是在翌日午後，他自然早得吉蘭娜回報的戰情。所以一幹下屬樂呵呵地跟他講述那場打鬥前的罵戰時，明教弟子附和著大笑幾場就作罷。
汙言穢語雖非蕭敬暄所長，但他浸溺惡人谷中多載，不是完全忍耐不得。令他憤怒失控的，是唐無因那番話背後的含義。
蕭敬暄與他相約在日落時分，地點是關城背後的石山峰頂，也是何清曜曾燃放聖火燈之處。
何清曜登上崖頂時，蕭敬暄顯然已到了好一陣，空空的皮囊壺翻倒身邊。他依然染著酒氣，好在比上回淡了許多。
“小酌而已，沒醉，摔不死的。”
墨黑眼眸裏清明笑意閃動，確實很清醒。何清曜哼一聲，不再多說。
他只問：“有結果了？”
蕭敬暄頷首，隨後回答：“是莫至。”
“確定？”
“四天前草料倉的墻角又出現那記號，刑肅在外圍安插哨衛，發現當夜莫至曾在附近出沒過。”
何清曜不說話，只瞧了瞧他，對面男子神色平靜：“當初我就說過，你遇襲若死，得到好處的不止浩氣盟。”
明教弟子忽揚揚眉毛，以不甚在意的語調繼續詢問：“他還有什麽動作？”
“莫至第二日去了月牙泉的龍門客棧，倒是例行的刺探敵情，不足為怪。可至於中間發生何事，誰知道呢？”
刑肅守關不出，除了明面所謂的避開唐門追殺，暗中則因蕭敬暄授意，時刻監視據點內狀況。他幾番在關內極其隱蔽處發現刻畫的古怪記號，起初只當刀槍胡亂磕碰出來，然而印記每每翌日消失，漸引唐門弟子留意。
“這次接應商隊的事，我沒有刻意回避他，結果真是不出意料。”
這個所謂的“他”，何清曜心知所指，問道：“你還不動手？”
蕭敬暄緘默著眺望天際，暮日沈半，山影連濤，荒涼且孤寂。
一天一地之中，一人踽踽獨行時，心境比沈寂景色更荒淒幾分。
許久之後，他半垂著眼簾，輕輕回了句：“時機未到。”
何清曜一哂：“那張信紙雖只是殘墨浸潤出的模糊字跡，其實已能辨出大致。那時你已經猜測到他算計了自己，卻始終堅持該先揪出背後同謀，再行計較。然而，你到底還有別的打算。”
蕭敬暄忽註目於他，眸子裏細微的光亮，仿佛是驚詫，也仿佛是遲疑。
何清曜對兩道迎面而來的目光不閃不避，神情率直也不乏認真：“阿暄，我們對彼此都應該坦誠，能給我最真心的回答嗎？”
心在不明所以的情緒之海裏沈浮，半晌，蕭敬暄終於啟口。
“緣由很多吧，但最可能的……應該是我還想問一句為何如此。”
何清曜雙手抄入袍袖，容色淡然，言語則似堅硬銳利的刀尖：“可你既然講過恩情是會磨耗盡的，如今更該明白你們之間已經不剩一點恩情。”
他著重加一句：“殷景重的那次，你總該有了教訓。”
蕭敬暄沈思著，驟然反問：“我假如不改主意，你我之間的恩情會怎樣？”
這話同樣是犀利尖銳，難以妥善地回應，何清曜僅微微一笑，反倒感覺非常輕松似的。
“世上所有東西，貨物、土地、權力、恩義乃至情愛，全數可以用利益衡量，無一例外。當你對別人付出的越多，自然希望回報越多，一旦不如意了，結果肯定相當要命。”
墨黑睛子比漸暗天色還沈：“我將來不令你如意的話，你要做到哪一步？”
浩瀚無垠的沙漠，夕光底下似起伏的暗金海洋，炫麗驚心，也令人畏懼。
若能生出雙翼，自在飛躍，險境也成美境。如同人之心結，不過則困束，過則暢意。
何清曜選擇以誠實對待如此疑問，這是最有效的方式。
“我們永遠不會變成最極端的結果，因為我了解分寸。我對你保持坦誠，盡管總有一絲保留，畢竟……我不是沒有半點私心的聖人，而是一個陰毒透頂的家夥。”
他的嘴角牽起最柔和的弧度，盡管語句赤裸直白，然又莫名地令人心安。
“但這份保留，我也間接告知了你，抉擇的權力依然在你手裏。而且我一直會反覆衡量，不讓彼此矛盾突破最危險的界限。一旦事態失控，也會不計手段地把你拖回正軌。”
蕭敬暄已習慣對方直白的言語，聽罷依舊神色寧謐，思忖一晌再問：“哪種境況算事態失控？”
何清曜瞇眼覷他，目光中仿若浮起一絲憂慮，回答的言詞卻不那麽正經。
“當然是……你拋棄了我，盤算著跟人私奔。”
蕭敬暄不露聲色：“哦，倘若哪一日我真移情別戀，你待如何？”
何清曜笑嘻嘻甩過一句：“我也不清楚，不過肯定什麽事都幹得出來。”
那邊應對的眼神如譏似嘲：“你應允我將來自擇去路，結果眼下就反悔？”
明教弟子癟起嘴來，一手叉腰，回答格外地理直氣壯：“你跑路是一回事，私奔是另一回事，怎麽能混為一談？你是中原人唉，中原人明明應該更講信義，到頭來辜負我一片真心，這不成了始亂終棄的登徒子嗎？”
蕭敬暄慶幸起攜來的酒水早被喝光，不然非給嗆個半死不可。
他忍不住又瞥一眼何清曜，卻見那人笑得一臉賊兮兮，不覺皺眉。
“作甚這麽盯著我？”
明教弟子摸摸下頜，眼眸仍舊彎彎：“你這個人，別的都很能入耳，偏生死活聽不來我說些真情話，這怪毛病幾時能改好呀？”
蕭敬暄一時無言，何清曜暫候不來回答，索性貼緊他坐下。
落日盡沒大地，黯淡夜色自天穹一側深深淺淺地如幕覆落。但晚霞猶在，那人的側影依然鑲著一圈淡淡金輝，何清曜湊近他的眼睫，唇瓣輕柔觸了上去。
蕭敬暄如夢初醒，轉瞬側過臉，情人英挺的面容近在咫尺，碧綠眼眸盈滿燦爛的笑意，亦盈滿溫和的生氣。
“唐無因的那些話，就算是事實又如何，到底不相幹的人，何必費神去在意？”
蕭敬暄略掃他一眼，輕聲笑笑，言語倒未做掩飾：“我知道，他不過為亂我心神，然而一時間放不下總歸難免。”
得到如此坦率的回應，何清曜自然喜悅，眼前雲色鉛沈，他心中卻依舊亮堂。
“這樣就好，沒關系，他讓咱們不舒服那麽久，眼下也得讓他不舒服一次。”
蕭敬暄略收散漫無邊的心緒，低眉思索著：“你已與安門物談妥，讓他命樓蘭古城盤桓的胡兵暗中停止對飛沙關的滋擾，我想或許還可更進一步。”
何清曜歸來前已傳書蕭敬暄，略述與安門物密談的內情，如今聽其此語，當然亦無甚疑惑之色。
明教弟子嗤一聲，目光陰沈：“唐無因屢次利用這群胡兵和紅衣迷谷裏那幫臭女人，如今刀把既握在咱們手裏頭，不狠狠給這老混球身上捅幾個窟窿眼，實在說不過去。”
他笑嘻嘻抱住蕭敬暄，仍咬耳低語：“但下手一定得快。別說他肯定安插了探子在裏面挑撥，遲早發覺安門物和我私下的勾當。何況狼牙特使抵達之後，兵權就該歸……”
懷中身軀驟然緊繃，蕭敬暄猛地搡開他，眉梢剔豎，滿面戾氣。
男子眸中寒意勝冰，厲聲喝問：“什麽狼牙特使？”
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