爭端
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爭端
蕭敬暄凝視他許久，聽罷這句忽然笑出了聲。
然則，一雙鳳目如雪寒，如刀冷。
好一刻之間，二人一言不發交視，蕭敬暄驀地一掌襲向何清曜面門！
何清曜身不移，眼不瞬，直勾勾盯住對方面孔。果然即將觸及他鼻端時，蕭敬暄莫名頓住，手懸於空中半晌，許久方緩緩移去勾住羅帳。
柔滑織物挽上銀鉤後，那只手又慢慢退去,何清曜倚坐床頭，抱臂斜睨：“我最欣賞你的一點，就是絕不輕易幹掉講實話的人。”
蕭敬暄的聲調毫無起伏：“我是不屑於對滿嘴瘋話的人動手。”
可他的眼神終歸出賣了自己，烏黑眸子裏盛滿了混雜的情緒，也許有殺機，也許有詫異，也許有懷疑。
何清曜發出一串低沈的笑聲：“瘋話……實話……雖然有不同之處，卻不是謊話。你可以斷然否認的，不過我留意某些細處時候不短了。”
蕭敬暄冷哼，帶著滿滿的嘲弄：“你若肯將心思放多些在正事上，不至像上次那樣吃盡苦頭。”
他沒有承認，但一樣沒有否認。
何清曜哈哈笑：“阿暄，你果真可愛呢！一提要害立刻避重就輕，顧左右言它，可惜對我沒太大用處了。”
蕭敬暄往燭火照徹之外的地方移去數步，何清曜瞧著陰影一抹一抹落上他肩頭，仿若枯葉層層疊疊落下，將人嚴實地籠罩在黑暗中。
步履停頓，蕭敬暄背對他，半日工夫後問：“你今夜為何說這番話？”
這一反詰卻把何清曜問住了，他剎時一怔，凝神許久慢慢答：“很簡單……”
明教弟子極輕極緩地道出：“我喜歡上你了，這個理由如何？”
蕭敬暄再是鎮定，聞言也見背影分明一顫，頃刻之間回首過來，竟與何清曜的目光直端端撞在一處。
他凝目對方一刻，嘴角扯出一抹淺淡而涼薄的笑意：“你不是正在說謊嗎？”
何清曜不由蹙眉，蕭敬暄已轉開了眼去，冷聲道：“不只是你，世間上人心叵測，喜好不過一時，歡愉僅只一瞬。尤其似你我這般心性，更是不會再有那愚不可及的兒女遐思。”
何清曜搖搖頭：“那你以為我用意不善嗎？要挾於你？蒙騙於你？但諸如此類風流韻事，莫說惡人谷這種禮教難拘之地，中原史書中亦屢見不鮮。我正是不明白，你既天生這般，卻為何對其始終避如蛇蠍？”
蕭敬暄無語，何清曜等候一陣仍不見回應便起身張望，試探著喚了句阿暄。
仍無反應。
蕭敬暄靜靜地聽著輕而慢的腳步聲靠近。銀燭燃燒過半，燈焰不斷搖曳，光線一點點黯淡，讓他更深地陷進這片暧昧幽暗中。
那人的呼吸聲因不斷縮短的距離愈發清晰，一起一伏的氣流偶爾拂動頸後的細碎發絲，一點兩點微微癢意。
何清曜近在咫尺，他卻不知應該如何回應。
何清曜打量著陰影裏的蕭敬暄，悄沒聲地伸出手，指尖觸及腰間時，隱隱感受到單薄衣衫底下透出的縷縷溫熱。
他漸漸挽住蕭敬暄，口中更是溫言軟語：“阿暄，怎麽不肯說話？看看我，好麽……”
蕭敬暄怔怔註視前方，可除了濃黑之外一無所見，只有耳畔來自另一人的氣息縈繞不散。何清曜的手貼緊他的腰，若有若無地來回撫摸，既是撩撥也是邀請。
他悄聲道：“我聽說，中原把這喜好稱做南風，好個文雅字眼，耐聽不說，還沒染胭脂水粉的甜膩味兒。”
“大眾皆知的事情，你何苦如此拘束？”
何清曜見蕭敬暄仿佛僵住了，心底暗暗發笑，一行悄然撥弄他腰間束帶，一行輕輕一銜對方耳珠，再過一會兒下頜索性也擱在肩上。
“這樣子沒什麽不好，是不是？”
他的手開始滑入松散的衣襟內，低笑著撫摸：“以你的眼光，這種地方裏能讓你滿意的對象，應該不夠多。你既然平時留心著我，我也對你很有些興趣，何不彼此幹脆一點？”
“相信我吧，跟我真正相處起來，你會感覺非常快樂。”
他暧昧地對那耳輪輕輕吹一口氣：“如果你厭煩了，我也不會造成麻煩，這樣各取所需應該很不錯吧？”
擁抱的軀體看似不動，指腹觸及之處卻有細微起栗。何清曜輕笑一聲，捏到腰帶一端，緩緩抽松，隨即舔舐著衣領之上露出的頸項。
蕭敬暄起初任由何清曜撫弄，但當逐漸熾熱的氣流吹拂過面頰耳畔、甚至濕熱的舌尖在頸側肌膚卷過，腦中卻轟然一聲巨響，似有什麽瞬間坍塌，隨之身子劇烈一顫。
他終於從短暫的思緒空白中清醒過來。
砰地一聲悶響，何清曜胸重重著了一記，□□上的劇痛與呼吸停滯同時發生，他踉蹌著退出數步。再擡眼時，正正迎上了兩道充滿殺意的淩厲目光。
蕭敬暄走出了陰影，暈黃光亮灑上他的面龐，溫暖色調仍化不去嚴霜般冷沈的容色。
“何清曜……”
他眸底若沈寒星：“你若因此便以為……再有這般無禮之舉，我定讓你身首異處！”
何清曜瞪大兩眼，一手仍緊緊捂住胸口，卻早在愕然中將疼痛都忘卻了。他想不通蕭敬暄先時還有動搖，怎麽轉瞬就……
錯愕過後，緊接是湧上心間的惱怒，自己險些又吃大虧，如何忍耐得下去？何清曜陰森森地咧嘴一笑，露出滿口雪白牙齒，尖利虎牙盡顯，頗有林中獸物的兇狠。
明教弟子伴著譏諷笑容，吐出一串尖酸刻薄的言語：“喲，您真如深閨淑女一樣潔身自好，倒是在下錯眼。不過既然生得如此標致，引得心動的豈止在下區區一人？總不成夜夜都是五指告了消乏，不定已有一兩位入幕之賓吧。”
蕭敬暄的雙目倏然狹起，寒意愈發深重，何清曜微微一笑：“也不對，莫非你情有別寄，估計遠勝於周遭之人，怪道在下一樣難得青睞。”
對方的瞳孔剎那間縮小如針尖，似乎終於被深深刺痛了。
何清曜似笑非笑，仍不徐不疾言：“會是誰呢？比如刑肅，比如剛走的那位薛懷瑞……都不像，仿佛是個求而不得的……”
錚然一響，擱於床頭木架上的短劍已然出鞘，劍鋒顫顫不止，遙指何清曜咽喉要害。
鋒刃雪亮，映出黑眸中的陰沈狠戾：“再多說一句，我未必不敢立時殺你。”
何清曜直直盯著他，緘默半刻嗤嗤發笑：“看樣子，我還真是多慮了，副督軍且請海涵。”
“出去。”
何清曜整了整稍顯淩亂的衣衫，和和氣氣地笑了笑：“但願副督軍夜裏能做一個好夢。”
密道入口再度閉合，蕭敬暄在原處僵立片刻，面容印上屋角的銅鏡之內，照出一臉木然。他緩慢將利劍歸入鞘中，這個動作並不順暢，因為他的手莫名瑟瑟顫抖著。
燭火有氣無力地繼續燃燒，將至盡頭抖了抖便徹底熄滅。蕭敬暄跪坐而下伏在幾前，剎那間橫臂一掃，垂蓮銅燭臺霍然飛出老遠，墜地後砰砰咚咚滾了一路。
何清曜沒有走遠，頂上動靜隱隱約約地透過木板鉆入耳內。他默然聽過一陣，直到再無聲音傳來，才再度邁動腳步。
我為什麽會說那些話？既令他人刺心，又於己全無益處。
何清曜難得如此自問，然而始終沒有得到答案。
天光透窗，撒上眼睫時，蕭敬暄徐徐啟目。床帳半張，能看到橫躺地上的燭臺，殘餘蠟滴已凝沁入了木板，它是昨夜一瞬失控的唯一證明。
房中熏香已極淡了，比某個不速之客留下的痕跡還淡。
蕭敬暄拾起落在床下的外袍，若無其事地拍拍，盡管衣上並未染塵。如常一般喚人伺候盥洗，收拾停當確認儀容無失，算準時辰出了居所。
去往議事廳路上，蕭敬暄遇到了正在路邊張望的薛懷瑞。玄甲青年與幾名手下立在一面高墻邊，面色甚是沈重。
“符禎，拄在這裏作甚？”
薛懷瑞神情覆雜地瞥了瞥他，風中送過一陣淒厲的叫嚷，轉瞬變成了嗚嗚低咽，蕭敬暄略一思索，只道：“好了，走吧。”
薛懷瑞張了張口還未發聲，墻上緊閉的大門豁然打開，幾個大食人商人打扮的中年男子走了出來。一同出院的還有十來個被反綁堵嘴的男女，均用繩索捆成一串，被關內看守押出。
隨在隊後的是凈水壇主，他笑容可掬地對蕭敬暄欠身一禮，蕭敬暄問：“生意談得不錯？”
“回副督軍，這次多了幾個年輕姑娘跟精壯漢子，又可再換幾件鑌鐵刀器。”
蕭敬暄笑了笑，寒暄幾句便走遠，薛懷瑞緊隨其後，急切道：“載昀兄……”
蕭敬暄擡手止住：“關中糧食匱乏，養不起太多俘虜，既然有販奴的通路，有何不可？”
“若皆是浩氣戰俘，我卻不便置喙，可是……”
薛懷瑞低聲：“我分明記得裏頭有好幾個是前日誤闖飛沙關的牧民。”
“不該你管的就莫去在意，由他去吧。何況擴充了軍需，對你我都有好處。”
薛懷瑞再要開口，蕭敬暄唇角一勾：“符禎，你又不是本地父母官，怎憐惜起無關之人？”
薛懷瑞默默嘆了口氣，再沒說話。
“快走吧，時候不早了。”
說話間，蕭敬暄四處一掃，落到一個人身上頓時不動了。
何清曜在不遠處瞬也不瞬地直視，他對望片刻，轉過臉朝薛懷瑞又催促一句，疾步走開。
長牙幫歸附飛沙關後，另外幾夥馬賊也動起投誠之念，勢力最龐大的蒼狼幫言行最為熱忱。阿咄育發愁幾次戰場失利後，給蕭敬暄擴充勢力的極佳借口，眼看他調撥來的人手數量越發增加，於飛沙關中日益坐大，如何忍耐得下去？
長牙幫主烏依古爾往昔與蒼狼幫在黑市生意上打過不少交道，兩家相處融洽，不似其他幫派動輒殺來殺去。他有意尋找幫襯人手，讓日後在惡人谷混得更活泛，故極力對阿咄育舉薦蒼狼幫。
蕭敬暄不甚樂意，但如今昆侖惡人谷裏舊部有過半隨陶寒亭和王遺風去往中原。浩氣盟威脅仍存，所以剩下的人馬不可輕易動用，蒼狼幫若有意倒可以考慮收歸麾下。至於何清曜，也是一樣念頭。
阿咄育一向信賴胡人，且他畢竟才是飛沙關督軍，所以最後一言敲定接納對方。阿咄育原本打算親自前往蒼狼幫在銀沙石林內的駐地，以示鄭重之意。但何清曜以為師兄時時昏聵不比常人，哪敢將細枝末節諸多的事務交與他操辦？而自己傷勢未徹底痊愈，照樣經不得遠行奔波，於是和議任務終歸落在蕭敬暄手頭。
銀沙石林遠在百裏外的荒涼戈壁中，況是蒼狼幫多載盤踞之處，蕭敬暄始終疑心其誠意，前幾回接觸唯令使者先行暗地伺察。跌宕半月有餘，他方放松警惕，決意親自前往銀沙石林與蒼狼幫主面晤。
蕭敬暄走後三日，飛沙關內忽然收到一封飛鴿傳書，上面只有四字。
遇伏，速援。
這是以碳條在桑皮紙上匆匆寫成，字跡潦草粗疏，但的確是蕭敬暄手筆。何清曜直直盯著那紙條瞧，直到不那遮提醒，方恍然驚覺：“……先點五十人隨我連夜出發，你再率二百人押後趕來。”
不那遮目光謹慎地左右一掃，見離守衛們尚遠，悄悄道：“其實，這倒是個好機會……”
何清曜雖明白不那遮的意思，反瞪住了他暴喝：“閉上你的鳥嘴！蒼狼幫這是找飛沙關的麻煩，你以為他只想弄死那姓蕭的？別以為王谷主去中原就沒人管了，蕭敬暄沒命，雪魔堂不正好找咱們麻煩？”
他的嗓音瞬時高亢，嚇得不那遮一楞一楞的，良久才嘟囔：“我知道了，可掌令你……幹嘛沖我撒氣？”
何清曜掩飾般幹咳兩嗓子，接著訓斥：“禍從口出，別被誰聽去告密，真以為是咱們布局可就頭大了。”
不那遮離去後，何清曜緩緩攤開掌心，那張紙條被攥得太緊，早已揉得稀爛。
曾經，他是想過讓蕭敬暄在某個合適的機會中死於“意外”，作為一個越來越難控制的合作對象，這是遲早的結果。
如今最佳機會到來，自己反猶豫起來，最後竟不自覺地選擇了截然不同的做法。
白晝將盡之際，何清曜尋到了隱身沼澤荊棘叢中的蕭敬暄一行。
暮色四合，天邊血紅，澤地上眾人影影綽綽。蕭敬暄一襲箭袖束身紅袍拄槍而立，不曾披甲，顯見突出包圍時的倉促急迫。
他聞得後方蹄聲，徐徐轉首：“何掌令來得及時。”
他的嗓音既輕又緩，飄飄似浮羽，不似以往清峭。何清曜頓感異樣，可現下不好當即查問：“到底出了什麽事？”
蕭敬暄面色發白，然被晚霞染過一層暈紅，不易令人覺察：“蒼狼幫主……”
他話沒說完，旁邊一個正拿白布纏繞頭上傷口的壯漢怒吼：“那群王八羔子！根本想哄來咱們一起滅了！”
這回阿咄育本堅持同來，何清曜怕他和蕭敬暄不和生事而死命阻攔，臨到出發時，阿咄育勉強答應放棄。細細一想，明教弟子手心登時沁出一層濕汗。
蕭敬暄一哂，不知是對自己，還是對旁人：“好個請君入甕，也是我失察，怪不得誰。”
何清曜趕忙吩咐隨來手下先救治傷患，環視一遭，這一小方空地上只有二十餘人，他記得隨蕭敬暄一道出發的約莫五十餘騎。
蕭敬暄看看他：“大都折在蒼狼幫老巢裏，路上還失散了幾個兄弟。”
何清曜見他狀似無事，倒是放心不少：“不急，天亮再尋人吧。”
蕭敬暄略一頓首，何清曜再瞧周邊狀況：“這地方藏人不錯，道也不好走，幹脆紮營在這裏休整吧。”
沼澤是附近一條時斷時續的溪澗及地底沁出的水流所成，岸邊大片剝離的鹽殼，水也鹹澀難飲。不過眼下好容易逃出生天，倒是顧不上留心這些苦處。
蕭敬暄低聲道：“那也好……”
他半晌不見動作，此時身子猛地晃了晃，膝彎處一軟，人亦往後倒了下去。何清曜雖是萬般愕然，卻眼疾手快一掌托住他手肘。
“你怎麽了？！”
蕭敬暄上身依靠他的扶持，勉強站立不至摔倒，他不得已將額角抵在何清曜肩頭，冷汗早已濕透了淩亂鬢發。
“無事，不過是……小傷……”
何清曜方才見蕭敬暄站姿不甚自然，揣測到對方腰腿上必有深創，刀槍冷光返照夕陽，終映出慘白面色。已有一座帳篷支起，何清曜當即說：“你傷勢不輕，去裏頭瞧一瞧。”
蕭敬暄受傷後不得妥善診治，只憑意志強撐至此。如今四肢虛軟垂落，眼前恍似生出一層薄霧，蒼茫暮色中更難辨別周邊事物。何清曜的言語忽而近忽而遠，他好不容易弄清其中意義，想要拒絕，卻只將待出口的堅決詞句化作聲聲瑟然的低語。
何清曜見唇瓣翕動，只隱隱聽來一句不必。明教弟子心中焦急也懶得繼續糾纏，一手扶住人，一手強扯開蕭敬暄死死拽緊的火龍瀝泉槍。長槍被一把扔在地上，揚起一小股沙塵，何清曜把人往肩頭一擔，急匆匆往帳篷奔去，一頭不忘喝喊：“施方安，快過來！”
年輕郎中施方安剛替一個漢子給手臂敷藥畢，聞何清曜召喚，忙捧著藥匣快步跑來。他本是長樂坊中子弟，承襲祖輩傳下醫術，當年為何清曜看重，便將之帶來飛沙關。這回出門擔心將遇到不少傷者，也命他隨行，果真是如其所料。
何清曜將蕭敬暄扶至氈毯上平臥，回手放下半邊幅帳簾後，立即去解他的腰帶。蕭敬暄半合雙目，難得沒有任何抵觸，只說了句：“左邊……”
何清曜褪去他的外袍後，隔著內衫便觸及結結實實纏裹在布條下的腰腹，指尖亦同時沾染上溫熱的濡濕。蕭敬暄將臉側向帳內，虛弱卻平靜道：“逃出來太急，這會兒只怕……裂開了……”
施方安也上前幫忙，等拆散纏帶察看過傷情，不由緊鎖眉頭：“這樣子只怕是包紮也無用，需使桑白皮線縫合。”
何清曜掃他一眼：“真啰嗦，快去準備。”
施方安忙忙出了帳篷去燒湯預備清洗，何清曜盤坐在蕭敬暄旁，不住端詳傷處。虧得這刀是自下而上撩起，在大腿外側往腰間割出一條將近三尺的狹長傷口，底下創深，至腰腹卻淺了許多，雖然皮肉外翻綻露以致失血不少，總算免了臟器外流的下場。不過若耽擱太久，縱使不流血過多而死，傷口糜爛也能要了人命。
蕭敬暄低低笑了聲：“我……還以為……不會有人來了……”
何清曜默然一晌：“也包括我嗎？”
蕭敬暄胸口微微起伏，眼眸黑幽幽不見底：“你若不到……並不算意外，我一死，困局自解。”
“你猜對了，有人勸過我……”
何清曜停頓一陣，看住他說：“可我還是到了。”
蕭敬暄反倒合目再無言語，何清曜凝視他的面容，一手不知不覺間擡起，輕輕柔柔地撫在了臉頰上。
他低聲道：“我也不懂，自己為何如此選擇？”
指尖一片冰冷粘膩，何清曜眼見失色唇瓣微微發顫，終歸一語不發，實在難已明了他究竟是拒絕還是接受。
“你啊，整個人都那麽冷，又那麽硬，但這裏……也只有這裏，卻是最柔軟的。”
他說話時漸次俯身而下，雙唇相觸的瞬間，蕭敬暄眼睫劇烈一顫，手剎那間擡起，仿若要推拒開無比畏懼的事物。可離開墊褥寸許，它又軟軟地落下，卻無法知道究竟是乏力或是放棄。
何清曜退開，替他挽開帖服面頰的散發：“你莫要擔心，不那遮還帶了人馬隨後便到，便是我手底的兄弟，也能抵擋住追兵。”
蕭敬暄一陣清醒，一陣恍惚，只隱隱記得那些細微觸碰令自己無比心安。而在不久之前，對方給予的任何接觸，無不令他警覺提防。
帳內昏暗，何清曜的面容並不清晰，但碧眼裏凝聚的光卻那麽明亮，偏又是柔和的。
蕭敬暄不明為何如此，雖然它是安全的，卻過於奇妙。
施方安調了麻藥讓蕭敬暄服用，待藥效發作才敢動手處理傷口，先以放涼的燒開鹽水盥洗，直至鮮血緩緩沁出再用藥酒清洗，最後方使新鮮桑皮劈為細絲的桑白皮線縫合。
何清曜則在外間與幸存者打探狀況。得知幸蕭敬暄警覺不失，在蒼狼幫前哨營地裏不許他們多飲，昨夜依舊輪流值守防範，才能撿回一條小命。
何清曜冷笑：“真他娘的看得起咱們！”
曹阿了摸摸肩頭，咬牙切齒：“何掌令，我看這幫小婊子養的沒那麽容易罷手，這會兒怕也追來了。”
何清曜目中森寒：“當咱們是肥肉呢！我來得也快，這陣子殺回去，他們怕是料不到吧？”
曹阿了一拍膝蓋：“我看是的，不如……”
何清曜道：“你們就罷了，這次我去。我也正想抓幾個活口，問問他們怎麽有膽做老虎嘴上拔須的勾當。”
何清曜當初訓導了一群部下，將明教中夜戰伎倆學了六七成，雖不比軍旅訓練有素，對付馬賊卻足夠。事不宜遲，趁天光尚未全失，他調撥了人手，留幾個接應即將到來的不那遮，換過夜行服又把馬蹄兜上草席，悄然潛出了沼澤。
行前他再問施方安：“副督軍還會睡多久？”
施方安掰著指頭一算：“屬下把藥量放得重些，怕得明早去了。”
何清曜笑道：“正巧，明早我可要送他大禮了。”
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蕭敬暄凝視他許久，聽罷這句忽然笑出了聲。
然則，一雙鳳目如雪寒，如刀冷。
好一刻之間，二人一言不發交視，蕭敬暄驀地一掌襲向何清曜面門！
何清曜身不移，眼不瞬，直勾勾盯住對方面孔。果然即將觸及他鼻端時，蕭敬暄莫名頓住，手懸於空中半晌，許久方緩緩移去勾住羅帳。
柔滑織物挽上銀鉤後，那只手又慢慢退去,何清曜倚坐床頭，抱臂斜睨：“我最欣賞你的一點，就是絕不輕易幹掉講實話的人。”
蕭敬暄的聲調毫無起伏：“我是不屑於對滿嘴瘋話的人動手。”
可他的眼神終歸出賣了自己，烏黑眸子裏盛滿了混雜的情緒，也許有殺機，也許有詫異，也許有懷疑。
何清曜發出一串低沈的笑聲：“瘋話……實話……雖然有不同之處，卻不是謊話。你可以斷然否認的，不過我留意某些細處時候不短了。”
蕭敬暄冷哼，帶著滿滿的嘲弄：“你若肯將心思放多些在正事上，不至像上次那樣吃盡苦頭。”
他沒有承認，但一樣沒有否認。
何清曜哈哈笑：“阿暄，你果真可愛呢！一提要害立刻避重就輕，顧左右言它，可惜對我沒太大用處了。”
蕭敬暄往燭火照徹之外的地方移去數步，何清曜瞧著陰影一抹一抹落上他肩頭，仿若枯葉層層疊疊落下，將人嚴實地籠罩在黑暗中。
步履停頓，蕭敬暄背對他，半日工夫後問：“你今夜為何說這番話？”
這一反詰卻把何清曜問住了，他剎時一怔，凝神許久慢慢答：“很簡單……”
明教弟子極輕極緩地道出：“我喜歡上你了，這個理由如何？”
蕭敬暄再是鎮定，聞言也見背影分明一顫，頃刻之間回首過來，竟與何清曜的目光直端端撞在一處。
他凝目對方一刻，嘴角扯出一抹淺淡而涼薄的笑意：“你不是正在說謊嗎？”
何清曜不由蹙眉，蕭敬暄已轉開了眼去，冷聲道：“不只是你，世間上人心叵測，喜好不過一時，歡愉僅只一瞬。尤其似你我這般心性，更是不會再有那愚不可及的兒女遐思。”
何清曜搖搖頭：“那你以為我用意不善嗎？要挾於你？蒙騙於你？但諸如此類風流韻事，莫說惡人谷這種禮教難拘之地，中原史書中亦屢見不鮮。我正是不明白，你既天生這般，卻為何對其始終避如蛇蠍？”
蕭敬暄無語，何清曜等候一陣仍不見回應便起身張望，試探著喚了句阿暄。
仍無反應。
蕭敬暄靜靜地聽著輕而慢的腳步聲靠近。銀燭燃燒過半，燈焰不斷搖曳，光線一點點黯淡，讓他更深地陷進這片暧昧幽暗中。
那人的呼吸聲因不斷縮短的距離愈發清晰，一起一伏的氣流偶爾拂動頸後的細碎發絲，一點兩點微微癢意。
何清曜近在咫尺，他卻不知應該如何回應。
何清曜打量著陰影裏的蕭敬暄，悄沒聲地伸出手，指尖觸及腰間時，隱隱感受到單薄衣衫底下透出的縷縷溫熱。
他漸漸挽住蕭敬暄，口中更是溫言軟語：“阿暄，怎麽不肯說話？看看我，好麽……”
蕭敬暄怔怔註視前方，可除了濃黑之外一無所見，只有耳畔來自另一人的氣息縈繞不散。何清曜的手貼緊他的腰，若有若無地來回撫摸，既是撩撥也是邀請。
他悄聲道：“我聽說，中原把這喜好稱做南風，好個文雅字眼，耐聽不說，還沒染胭脂水粉的甜膩味兒。”
“大眾皆知的事情，你何苦如此拘束？”
何清曜見蕭敬暄仿佛僵住了，心底暗暗發笑，一行悄然撥弄他腰間束帶，一行輕輕一銜對方耳珠，再過一會兒下頜索性也擱在肩上。
“這樣子沒什麽不好，是不是？”
他的手開始滑入松散的衣襟內，低笑著撫摸：“以你的眼光，這種地方裏能讓你滿意的對象，應該不夠多。你既然平時留心著我，我也對你很有些興趣，何不彼此幹脆一點？”
“相信我吧，跟我真正相處起來，你會感覺非常快樂。”
他暧昧地對那耳輪輕輕吹一口氣：“如果你厭煩了，我也不會造成麻煩，這樣各取所需應該很不錯吧？”
擁抱的軀體看似不動，指腹觸及之處卻有細微起栗。何清曜輕笑一聲，捏到腰帶一端，緩緩抽松，隨即舔舐著衣領之上露出的頸項。
蕭敬暄起初任由何清曜撫弄，但當逐漸熾熱的氣流吹拂過面頰耳畔、甚至濕熱的舌尖在頸側肌膚卷過，腦中卻轟然一聲巨響，似有什麽瞬間坍塌，隨之身子劇烈一顫。
他終於從短暫的思緒空白中清醒過來。
砰地一聲悶響，何清曜胸重重著了一記，□□上的劇痛與呼吸停滯同時發生，他踉蹌著退出數步。再擡眼時，正正迎上了兩道充滿殺意的淩厲目光。
蕭敬暄走出了陰影，暈黃光亮灑上他的面龐，溫暖色調仍化不去嚴霜般冷沈的容色。
“何清曜……”
他眸底若沈寒星：“你若因此便以為……再有這般無禮之舉，我定讓你身首異處！”
何清曜瞪大兩眼，一手仍緊緊捂住胸口，卻早在愕然中將疼痛都忘卻了。他想不通蕭敬暄先時還有動搖，怎麽轉瞬就……
錯愕過後，緊接是湧上心間的惱怒，自己險些又吃大虧，如何忍耐得下去？何清曜陰森森地咧嘴一笑，露出滿口雪白牙齒，尖利虎牙盡顯，頗有林中獸物的兇狠。
明教弟子伴著譏諷笑容，吐出一串尖酸刻薄的言語：“喲，您真如深閨淑女一樣潔身自好，倒是在下錯眼。不過既然生得如此標致，引得心動的豈止在下區區一人？總不成夜夜都是五指告了消乏，不定已有一兩位入幕之賓吧。”
蕭敬暄的雙目倏然狹起，寒意愈發深重，何清曜微微一笑：“也不對，莫非你情有別寄，估計遠勝於周遭之人，怪道在下一樣難得青睞。”
對方的瞳孔剎那間縮小如針尖，似乎終於被深深刺痛了。
何清曜似笑非笑，仍不徐不疾言：“會是誰呢？比如刑肅，比如剛走的那位薛懷瑞……都不像，仿佛是個求而不得的……”
錚然一響，擱於床頭木架上的短劍已然出鞘，劍鋒顫顫不止，遙指何清曜咽喉要害。
鋒刃雪亮，映出黑眸中的陰沈狠戾：“再多說一句，我未必不敢立時殺你。”
何清曜直直盯著他，緘默半刻嗤嗤發笑：“看樣子，我還真是多慮了，副督軍且請海涵。”
“出去。”
何清曜整了整稍顯淩亂的衣衫，和和氣氣地笑了笑：“但願副督軍夜裏能做一個好夢。”
密道入口再度閉合，蕭敬暄在原處僵立片刻，面容印上屋角的銅鏡之內，照出一臉木然。他緩慢將利劍歸入鞘中，這個動作並不順暢，因為他的手莫名瑟瑟顫抖著。
燭火有氣無力地繼續燃燒，將至盡頭抖了抖便徹底熄滅。蕭敬暄跪坐而下伏在幾前，剎那間橫臂一掃，垂蓮銅燭臺霍然飛出老遠，墜地後砰砰咚咚滾了一路。
何清曜沒有走遠，頂上動靜隱隱約約地透過木板鉆入耳內。他默然聽過一陣，直到再無聲音傳來，才再度邁動腳步。
我為什麽會說那些話？既令他人刺心，又於己全無益處。
何清曜難得如此自問，然而始終沒有得到答案。
天光透窗，撒上眼睫時，蕭敬暄徐徐啟目。床帳半張，能看到橫躺地上的燭臺，殘餘蠟滴已凝沁入了木板，它是昨夜一瞬失控的唯一證明。
房中熏香已極淡了，比某個不速之客留下的痕跡還淡。
蕭敬暄拾起落在床下的外袍，若無其事地拍拍，盡管衣上並未染塵。如常一般喚人伺候盥洗，收拾停當確認儀容無失，算準時辰出了居所。
去往議事廳路上，蕭敬暄遇到了正在路邊張望的薛懷瑞。玄甲青年與幾名手下立在一面高墻邊，面色甚是沈重。
“符禎，拄在這裏作甚？”
薛懷瑞神情覆雜地瞥了瞥他，風中送過一陣淒厲的叫嚷，轉瞬變成了嗚嗚低咽，蕭敬暄略一思索，只道：“好了，走吧。”
薛懷瑞張了張口還未發聲，墻上緊閉的大門豁然打開，幾個大食人商人打扮的中年男子走了出來。一同出院的還有十來個被反綁堵嘴的男女，均用繩索捆成一串，被關內看守押出。
隨在隊後的是凈水壇主，他笑容可掬地對蕭敬暄欠身一禮，蕭敬暄問：“生意談得不錯？”
“回副督軍，這次多了幾個年輕姑娘跟精壯漢子，又可再換幾件鑌鐵刀器。”
蕭敬暄笑了笑，寒暄幾句便走遠，薛懷瑞緊隨其後，急切道：“載昀兄……”
蕭敬暄擡手止住：“關中糧食匱乏，養不起太多俘虜，既然有販奴的通路，有何不可？”
“若皆是浩氣戰俘，我卻不便置喙，可是……”
薛懷瑞低聲：“我分明記得裏頭有好幾個是前日誤闖飛沙關的牧民。”
“不該你管的就莫去在意，由他去吧。何況擴充了軍需，對你我都有好處。”
薛懷瑞再要開口，蕭敬暄唇角一勾：“符禎，你又不是本地父母官，怎憐惜起無關之人？”
薛懷瑞默默嘆了口氣，再沒說話。
“快走吧，時候不早了。”
說話間，蕭敬暄四處一掃，落到一個人身上頓時不動了。
何清曜在不遠處瞬也不瞬地直視，他對望片刻，轉過臉朝薛懷瑞又催促一句，疾步走開。
長牙幫歸附飛沙關後，另外幾夥馬賊也動起投誠之念，勢力最龐大的蒼狼幫言行最為熱忱。阿咄育發愁幾次戰場失利後，給蕭敬暄擴充勢力的極佳借口，眼看他調撥來的人手數量越發增加，於飛沙關中日益坐大，如何忍耐得下去？
長牙幫主烏依古爾往昔與蒼狼幫在黑市生意上打過不少交道，兩家相處融洽，不似其他幫派動輒殺來殺去。他有意尋找幫襯人手，讓日後在惡人谷混得更活泛，故極力對阿咄育舉薦蒼狼幫。
蕭敬暄不甚樂意，但如今昆侖惡人谷裏舊部有過半隨陶寒亭和王遺風去往中原。浩氣盟威脅仍存，所以剩下的人馬不可輕易動用，蒼狼幫若有意倒可以考慮收歸麾下。至於何清曜，也是一樣念頭。
阿咄育一向信賴胡人，且他畢竟才是飛沙關督軍，所以最後一言敲定接納對方。阿咄育原本打算親自前往蒼狼幫在銀沙石林內的駐地，以示鄭重之意。但何清曜以為師兄時時昏聵不比常人，哪敢將細枝末節諸多的事務交與他操辦？而自己傷勢未徹底痊愈，照樣經不得遠行奔波，於是和議任務終歸落在蕭敬暄手頭。
銀沙石林遠在百裏外的荒涼戈壁中，況是蒼狼幫多載盤踞之處，蕭敬暄始終疑心其誠意，前幾回接觸唯令使者先行暗地伺察。跌宕半月有餘，他方放松警惕，決意親自前往銀沙石林與蒼狼幫主面晤。
蕭敬暄走後三日，飛沙關內忽然收到一封飛鴿傳書，上面只有四字。
遇伏，速援。
這是以碳條在桑皮紙上匆匆寫成，字跡潦草粗疏，但的確是蕭敬暄手筆。何清曜直直盯著那紙條瞧，直到不那遮提醒，方恍然驚覺：“……先點五十人隨我連夜出發，你再率二百人押後趕來。”
不那遮目光謹慎地左右一掃，見離守衛們尚遠，悄悄道：“其實，這倒是個好機會……”
何清曜雖明白不那遮的意思，反瞪住了他暴喝：“閉上你的鳥嘴！蒼狼幫這是找飛沙關的麻煩，你以為他只想弄死那姓蕭的？別以為王谷主去中原就沒人管了，蕭敬暄沒命，雪魔堂不正好找咱們麻煩？”
他的嗓音瞬時高亢，嚇得不那遮一楞一楞的，良久才嘟囔：“我知道了，可掌令你……幹嘛沖我撒氣？”
何清曜掩飾般幹咳兩嗓子，接著訓斥：“禍從口出，別被誰聽去告密，真以為是咱們布局可就頭大了。”
不那遮離去後，何清曜緩緩攤開掌心，那張紙條被攥得太緊，早已揉得稀爛。
曾經，他是想過讓蕭敬暄在某個合適的機會中死於“意外”，作為一個越來越難控制的合作對象，這是遲早的結果。
如今最佳機會到來，自己反猶豫起來，最後竟不自覺地選擇了截然不同的做法。
白晝將盡之際，何清曜尋到了隱身沼澤荊棘叢中的蕭敬暄一行。
暮色四合，天邊血紅，澤地上眾人影影綽綽。蕭敬暄一襲箭袖束身紅袍拄槍而立，不曾披甲，顯見突出包圍時的倉促急迫。
他聞得後方蹄聲，徐徐轉首：“何掌令來得及時。”
他的嗓音既輕又緩，飄飄似浮羽，不似以往清峭。何清曜頓感異樣，可現下不好當即查問：“到底出了什麽事？”
蕭敬暄面色發白，然被晚霞染過一層暈紅，不易令人覺察：“蒼狼幫主……”
他話沒說完，旁邊一個正拿白布纏繞頭上傷口的壯漢怒吼：“那群王八羔子！根本想哄來咱們一起滅了！”
這回阿咄育本堅持同來，何清曜怕他和蕭敬暄不和生事而死命阻攔，臨到出發時，阿咄育勉強答應放棄。細細一想，明教弟子手心登時沁出一層濕汗。
蕭敬暄一哂，不知是對自己，還是對旁人：“好個請君入甕，也是我失察，怪不得誰。”
何清曜趕忙吩咐隨來手下先救治傷患，環視一遭，這一小方空地上只有二十餘人，他記得隨蕭敬暄一道出發的約莫五十餘騎。
蕭敬暄看看他：“大都折在蒼狼幫老巢裏，路上還失散了幾個兄弟。”
何清曜見他狀似無事，倒是放心不少：“不急，天亮再尋人吧。”
蕭敬暄略一頓首，何清曜再瞧周邊狀況：“這地方藏人不錯，道也不好走，幹脆紮營在這裏休整吧。”
沼澤是附近一條時斷時續的溪澗及地底沁出的水流所成，岸邊大片剝離的鹽殼，水也鹹澀難飲。不過眼下好容易逃出生天，倒是顧不上留心這些苦處。
蕭敬暄低聲道：“那也好……”
他半晌不見動作，此時身子猛地晃了晃，膝彎處一軟，人亦往後倒了下去。何清曜雖是萬般愕然，卻眼疾手快一掌托住他手肘。
“你怎麽了？！”
蕭敬暄上身依靠他的扶持，勉強站立不至摔倒，他不得已將額角抵在何清曜肩頭，冷汗早已濕透了淩亂鬢發。
“無事，不過是……小傷……”
何清曜方才見蕭敬暄站姿不甚自然，揣測到對方腰腿上必有深創，刀槍冷光返照夕陽，終映出慘白面色。已有一座帳篷支起，何清曜當即說：“你傷勢不輕，去裏頭瞧一瞧。”
蕭敬暄受傷後不得妥善診治，只憑意志強撐至此。如今四肢虛軟垂落，眼前恍似生出一層薄霧，蒼茫暮色中更難辨別周邊事物。何清曜的言語忽而近忽而遠，他好不容易弄清其中意義，想要拒絕，卻只將待出口的堅決詞句化作聲聲瑟然的低語。
何清曜見唇瓣翕動，只隱隱聽來一句不必。明教弟子心中焦急也懶得繼續糾纏，一手扶住人，一手強扯開蕭敬暄死死拽緊的火龍瀝泉槍。長槍被一把扔在地上，揚起一小股沙塵，何清曜把人往肩頭一擔，急匆匆往帳篷奔去，一頭不忘喝喊：“施方安，快過來！”
年輕郎中施方安剛替一個漢子給手臂敷藥畢，聞何清曜召喚，忙捧著藥匣快步跑來。他本是長樂坊中子弟，承襲祖輩傳下醫術，當年為何清曜看重，便將之帶來飛沙關。這回出門擔心將遇到不少傷者，也命他隨行，果真是如其所料。
何清曜將蕭敬暄扶至氈毯上平臥，回手放下半邊幅帳簾後，立即去解他的腰帶。蕭敬暄半合雙目，難得沒有任何抵觸，只說了句：“左邊……”
何清曜褪去他的外袍後，隔著內衫便觸及結結實實纏裹在布條下的腰腹，指尖亦同時沾染上溫熱的濡濕。蕭敬暄將臉側向帳內，虛弱卻平靜道：“逃出來太急，這會兒只怕……裂開了……”
施方安也上前幫忙，等拆散纏帶察看過傷情，不由緊鎖眉頭：“這樣子只怕是包紮也無用，需使桑白皮線縫合。”
何清曜掃他一眼：“真啰嗦，快去準備。”
施方安忙忙出了帳篷去燒湯預備清洗，何清曜盤坐在蕭敬暄旁，不住端詳傷處。虧得這刀是自下而上撩起，在大腿外側往腰間割出一條將近三尺的狹長傷口，底下創深，至腰腹卻淺了許多，雖然皮肉外翻綻露以致失血不少，總算免了臟器外流的下場。不過若耽擱太久，縱使不流血過多而死，傷口糜爛也能要了人命。
蕭敬暄低低笑了聲：“我……還以為……不會有人來了……”
何清曜默然一晌：“也包括我嗎？”
蕭敬暄胸口微微起伏，眼眸黑幽幽不見底：“你若不到……並不算意外，我一死，困局自解。”
“你猜對了，有人勸過我……”
何清曜停頓一陣，看住他說：“可我還是到了。”
蕭敬暄反倒合目再無言語，何清曜凝視他的面容，一手不知不覺間擡起，輕輕柔柔地撫在了臉頰上。
他低聲道：“我也不懂，自己為何如此選擇？”
指尖一片冰冷粘膩，何清曜眼見失色唇瓣微微發顫，終歸一語不發，實在難已明了他究竟是拒絕還是接受。
“你啊，整個人都那麽冷，又那麽硬，但這裏……也只有這裏，卻是最柔軟的。”
他說話時漸次俯身而下，雙唇相觸的瞬間，蕭敬暄眼睫劇烈一顫，手剎那間擡起，仿若要推拒開無比畏懼的事物。可離開墊褥寸許，它又軟軟地落下，卻無法知道究竟是乏力或是放棄。
何清曜退開，替他挽開帖服面頰的散發：“你莫要擔心，不那遮還帶了人馬隨後便到，便是我手底的兄弟，也能抵擋住追兵。”
蕭敬暄一陣清醒，一陣恍惚，只隱隱記得那些細微觸碰令自己無比心安。而在不久之前，對方給予的任何接觸，無不令他警覺提防。
帳內昏暗，何清曜的面容並不清晰，但碧眼裏凝聚的光卻那麽明亮，偏又是柔和的。
蕭敬暄不明為何如此，雖然它是安全的，卻過於奇妙。
施方安調了麻藥讓蕭敬暄服用，待藥效發作才敢動手處理傷口，先以放涼的燒開鹽水盥洗，直至鮮血緩緩沁出再用藥酒清洗，最後方使新鮮桑皮劈為細絲的桑白皮線縫合。
何清曜則在外間與幸存者打探狀況。得知幸蕭敬暄警覺不失，在蒼狼幫前哨營地裏不許他們多飲，昨夜依舊輪流值守防範，才能撿回一條小命。
何清曜冷笑：“真他娘的看得起咱們！”
曹阿了摸摸肩頭，咬牙切齒：“何掌令，我看這幫小婊子養的沒那麽容易罷手，這會兒怕也追來了。”
何清曜目中森寒：“當咱們是肥肉呢！我來得也快，這陣子殺回去，他們怕是料不到吧？”
曹阿了一拍膝蓋：“我看是的，不如……”
何清曜道：“你們就罷了，這次我去。我也正想抓幾個活口，問問他們怎麽有膽做老虎嘴上拔須的勾當。”
何清曜當初訓導了一群部下，將明教中夜戰伎倆學了六七成，雖不比軍旅訓練有素，對付馬賊卻足夠。事不宜遲，趁天光尚未全失，他調撥了人手，留幾個接應即將到來的不那遮，換過夜行服又把馬蹄兜上草席，悄然潛出了沼澤。
行前他再問施方安：“副督軍還會睡多久？”
施方安掰著指頭一算：“屬下把藥量放得重些，怕得明早去了。”
何清曜笑道：“正巧，明早我可要送他大禮了。”
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