險道
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險道
沈惟顧完全清醒已在翌日晌午，他是從牢門外獄卒們的竊竊私語中分析出事情的始末。
楚郁大鬧刑房的舉動未持續太久，縣丞很快親自趕來阻止騷亂。他斥責了楚郁的放肆，但也沒放過多事的鄭綏，同樣一通教訓。隨後告知二人沈惟顧身屬軍籍，情況特殊，需要盡快聯合軍中徹查以便結案，因此定於後日將其押往天都鎮天策大營再行對證。楚郁擔心徒弟的身體狀況太差，難以承受路途顛簸，雖極力反對如此倉促，可縣丞所傳是縣令嚴命，最終他仍抗拒不得。
楚郁被勒令不得再涉入沈惟顧的案情，也不許再行探視。不過由這兩日獄卒沒斷醫食的照料來看，他依然設法換取到了一點點給予大弟子的便利。盡管師父不再信任自己，人生盡頭的最後這點溫暖關懷，依然觸動了本該幹涸荒蕪的心。
然而它來得實在太遲了，他的生命大概只剩兩日不到，沒有多餘時間再當面向這位敬仰的長輩傾訴最誠摯深沈的謝意。很明顯淩雪閣徹底失去耐心，選擇主動出擊，他就像一塊懸吊長桿頂端的肉塊，即將引出皇家密探眼裏需要一網打盡的蠅蟲蚊蚋。
沈惟顧不再遺憾於無法覆仇，不因釋然，而源於絕望。面前是一座單憑一己之力無法攻破的石堡，即便他百般掙紮，甚至不惜拖著殘破的軀體舍命撞擊上去。但最後如蛋殼般粉身碎骨的只會是自己一人，那些緊密結合的堅固石塊上，一星微小的擦痕都不會出現。或許不久之後，沒人再想起這名愚蠢的犧牲者。
現實世界的支柱紛紛傾塌，但另一個世界裏，那群面目已然模糊的親人們用令人眷戀的聲音執著呼喚。而半夢半醒間，他也在心底欣喜地默默回應——
我就快回來了，等著我吧……
可緊隨其後陡然插入的另一道嗓音截然不同，雖然同樣是熟悉的，卻充滿悲傷與不舍。
“別去，跟我走吧……”
於是他總在一聲聲淒楚哀婉的乞求間，被拽回冰冷的現實。
沈惟顧當然無法遺忘唐賀允的存在，內心裏對他同樣充滿愧疚，更多出一層現實的憂慮。唐門刺客陰譎詭詐，最懂得怎樣以個人之力精妙設局，博取最徹底的成功。但對自己的極端執念，則很可能讓這只原本喜好黑暗中翺翔的夜梟放棄優勢，魯莽地撲進日光明處，喪生等候已久的獵手們密箭之下。
以一敵百永遠只是傳說裏的奇跡，落入陷阱的唐賀允顯然難逃一劫。然而眼下沈惟顧除了擔憂，其他的實在無能為力。
三十日放晴，沈浸辭舊迎新之喜的百姓們沐浴於難得的冬日陽光裏。押人趕往天都鎮的差役們的感受就不那麽愉快了，他們不僅被迫舍棄一家團聚的好時光，還得頭頂寒風、腳踩泥濘地長途奔波。即便騎馬的差官，狀況也好不了多少。
唯一輕松些的反倒成了蜷坐囚車上的沈惟顧，雖然沈重的枷杻壓住脖頸和手腕，連擡一下頭觀察四周都吃力，但相比起來，居然還沒其餘人的處境那麽難耐。
一低下頭，纏繞手腕的月白布巾便映入眼裏，那是臨行前楚郁為他特意系上的。
大概猜測到這是與徒弟此生最後一次相見，楚郁不顧阻撓，也不管可能隨之而來的麻煩甚至毀掉前程，終向縣令求來送行的機會。只是見面之後，兩人反倒說不出什麽話，鬥室內無言地對坐良久。直至那位好心的典獄外間敲門，低聲提醒時辰快到，楚郁才不得站直了身，訕訕笑著：“瞧我，這嘴該派正經用場，就變成鋸嘴的葫蘆，白費這樣長的辰光。”
沈惟顧輕聲笑笑，依舊沒說什麽。楚郁打量他一陣，忽然痛心地嘆道：“怎麽又流血了？”
上次受刑時沈惟顧手足被綁，粗繩磨爛腕子，至今未愈合。上了手杻之後，刑具的摩擦讓剛結的創痂破潰，津津沁出血來。
漢子隨手從袖裏抽出一條汗巾，以難得的耐心細致替徒弟包紮起創面。旁邊的獄卒見只是巾帕，未夾帶其他物件，於是未做阻止。楚郁處理完了沈惟顧手上的傷，又解下腰上一只扁扁鏨花銀壺，沈默一陣後開口：“阿顧，以前剛到天策府的時候，每回我酒癮犯了又怕自己去買給阿麒撞見了嘮叨，總悄悄支使你去跑腿還指名要富平的石凍春。結果有一回還是被阿麒抓了現行，你怕我面子下不來，硬說酒是自己想喝，遭了他一通臭罵……”
漢子的嗓音漸漸哽噎，眼圈也難免紅了：“是師父……師父對不起你！”
沈惟顧突然心中一酸，楚郁不止在為遙遠的過往道歉。雖然不清楚究竟是什麽，但對方明顯想說的太多卻又不知從何言起，只餘一片惘然。
楚郁拉著袖子擦了擦濕潤的眼角，好容易擠出一絲笑容：“所以啊，師父這回帶上好酒來賠罪，你可必須喝一口。”
獄卒們這次倒擔心了，曾經有重犯自戕或被滅口，皆因吃下了外面帶來的酒食，於是有人忍不住出言：“楚少府，不合規矩。”
楚郁橫去一眼，立馬扯掉塞子，先仰脖給自己咕咚咕咚灌了半壺，擦擦嘴後粗聲粗氣：“我沒死呢，這下合規矩了吧！”
顯然此酒無毒，監視者不好再發話，楚郁把酒壺朝沈惟顧晃晃，大笑道：“師父幫忙給你餵，趕緊喝光，待會兒出門好擋擋寒氣！”
冰涼的酒液混著一縷幽幽花香，入喉之後心慢慢暖了起來，沈惟顧不知不覺展露出一抹輕松舒愜的笑意，也感到沒什麽遺憾留在世間。
餵了幾口酒，楚郁猶豫片刻再說：“沈將軍那邊……暫時還是瞞著的，現今他老人家年歲不小，到底……”
沈惟顧沒吱聲，點了點頭，他相信沈麒征與師父能把這件事料理好。只不過他還有更擔心的人，卻不知楚郁能不能幫上忙。
他以極低微的聲音詢問，語不傳六耳：“師父，當時跟善至在一起的那西域人……找到了嗎？”
楚郁沒立即回答，只是牙齒咬緊了嘴唇，過一會兒才深而重地嘆息一聲。沈惟顧不再追問，苦笑著說：“但願他……吉人天相。”
善至一直被關在地下，又是昏迷中給丟去城外，必然無法記住路線。何況時間又過去那麽久，益特思恐怕生機渺茫。
楚郁明顯不想沈惟顧帶著憂慮離開，趕緊把瓶口又湊上去：“還有呢，喝完喝完！”
他不忘湊上去悄悄補一句：“放心，師父肯定幫你找著人！”
聽到這句承諾，沈惟顧稍微壓下了慌亂，笑著點了點頭。只要有這話在，師父一定會竭力完成他最後的心願。
醉酒後醺醺然的感覺一路伴隨著沈惟顧，以至於幾乎沒太留意沿途的景象變化，甚至最後還能安心地頭抵籠柱打了一陣小盹兒。直到突兀插入的劇烈顛簸搖動木籠，把身在其中的他來回重重撞擊幾下，爆發的激痛才順利驅散不合時宜的困倦。
盡管隊伍依然行進於官道，周圍景色卻荒涼了不少，路旁沒有平日裏不時可見的農田村莊，只是大片的雜林荒地。這絕不是去往天都鎮的正常路線，但經常押解著犯人往來長安周邊的差役不可能記錯爛熟於胸的路徑。
沈惟顧默默往籠子一角蜷了蜷，半垂眼簾掩蓋了窺察的視線，圍繞囚車的衙役中有七八名引起他的註意。雖然衣著服飾和所持兵械同其他人相比並無差異，可在沈惟顧眼中就仿佛一群徜徉家禽裏的游隼似地怪異。
他猜測出這些人的來歷了。
雪天本難行，且這段路面地處荒僻，修繕民夫素來疏懶待之，如今人馬簡直像是泥潭裏艱難跋涉。囚車最為沈重，輪子陷得更深，拉車的老驢連連挨鞭，痛得啊呃啊呃地亂叫亂蹦，但車子還是紋絲不動。
鄭綏由於上回被削臉面，又特地要來監督押送之權，依舊試圖尋機報覆。誰料到道路艱難，反落得個進退兩難的處境。時辰已不早，囚車卻遲遲不行，而離其最近的七八個面生的差役卻一副巍然不動的架勢，他本就惱火，此時愈發生氣。
白面男子提起馬鞭，沖那幾人厲喝：“你們這些賤坯死了還是聾了，敢緊去推車！”
那些差役紋絲不動，甚至目光都懶得分一道上他這邊。鄭綏剛要暴跳，又忽然覺察這群人並不是刻意無視他，而是把註意力放在官道兩側的樹林裏。
這一帶已接近山谷，林森莽莽，霧霭沈沈，即使冬日葉落，裏面還是陰暗到難以看清一二。但是從中傳出越來越急促、越來越清晰的馬蹄聲，已經分明在包抄向他們。
“殺——”
高亢又雜亂的咆哮壓過押送隊伍裏爆發的尖叫，聲音在山壁上來回碰撞，逐漸變成了一陣陣雷鳴般的巨響。鄭綏的臉變得更白，不知不覺扯著韁繩往後一退：“來人……有賊！有賊！”
差役們紛紛拔刀抽矛，他們事前被暗示過可能會有犯人的同黨劫道，所以不但跟隨來的獄卒與守衛等加起來有四十餘，披掛也異常齊全。但顯然對方的人數並非尋常混子的小打小鬧，甚至有百數之眾。
沈惟顧已完全清醒過來，驚愕地望著那群面目兇惡的匪徒猛沖過來。他們像一支巨大的長槍，深深刺入車隊，鋒利的槍頭立即攪碎無數血肉。差役們即便有所準備，但久疏騎射又極少參加過真正戰鬥，面對洪水般湧來的兇惡騎隊，他們很難及時擺開正確的防守。好幾人甚至一招還沒來得及使出，已經被踏碎在泥土裏。
不過畢竟有所準備，守衛們圍繞囚車勉勉強強結成了一道雖然薄弱、但暫時還能抵擋的防線。留在沈惟顧身邊的淩雪閣密探卻巍然不動，只冷靜地觀察著戰局的變化。突然之間他們似乎發現了什麽，八人當即分為兩組，四人留守原地，另外四人撲向盜匪騎隊的東部，與另外六名早已和敵方交手的同門匯合。
沈惟顧目不轉睛地盯著他們去處，很快發現了包圍者裏一道熟悉的身影。對方未直接參與殺戮，而且騎馬縱橫各處，不時提起號角吹起一陣低沈響聲。而馬匪也很明顯是在根據他的指引，不斷更改沖擊車隊的方位。
盡管那是一張陌生面孔，沈惟顧卻知道他正是唐賀允。盡管具備人數的優勢，這一劫囚計劃仍過於冒險，這幫烏合之眾足夠對付普通差役，於淩雪閣精銳而言則不堪一擊。皇家刺客是一只只翺翔於鼠群之上的巨鷲，一起一落，便丟出一顆頭顱。並且他們針對唐賀允的包圍圈已經越來越小，盡管目標在殺陣中穿梭如一條敏捷的小魚，但很快漁網就將在他身邊徹底收攏。
沈惟顧看在眼裏、急在心底，而且他隨後就發現自己的處境更加不妙。餘下四名淩雪刺客互視一眼，其中一人提起刀向他逼來，寒光一閃，奪地一下刺向犯人心窩。
活口只需一個就好，而且既然目標被引出，誘餌自然失去利用的價值。
雖然有木柱和枷杻的阻隔，但殺死裏面的囚徒對於淩雪刺客而言絕非難事，何況囚籠狹小，沈惟顧幾乎沒有閃躲的空間。可極其詭異的是，那一刀眼看要精準地穿胸而過，卻莫名其妙一偏，擦過目標肩頭，深深紮進一側的木框上。
沈惟顧逃過一劫還無暇感嘆，另一刺客發現異樣，手裏長刀高揚橫劈，欲把人砍做兩端。然而快如斬泥的刀刃雖削斷半個囚籠，卻因沈惟顧本能一矮身，只不過擦下他腦頂的一縷頭發。
接連的明顯失誤簡直叫人費解，沈惟顧驚詫無比。淩雪密探雖然舉動頗為怪異，表情卻十分鎮定，瞧不出端倪，而其他普通差役則開始紛紛哀嚎。
“我眼睛看不見了！”
“怎麽回事！是天黑了還是我瞎了？”
“救命啊，一下黑成一團！”
他們嘶喊著，抓撓著，還有的提刀亂砍一氣，甚至傷及同伴，人人仿若陷入一場逃離不了的惡夢。沈惟顧最終反應過來，不知是何緣故，身邊這些人全部在同一時間失明了。
囚籠已完全破損，沈惟顧立馬一躍而下。唐賀允時刻緊盯這邊動靜，見他脫困，幾記飛刀追上，分別命中了鎖住他手足的鐐銬。小刀削鐵如泥，精鐵打造的鎖環朽木也似無聲斷開。
追上來的淩雪閣刺客又臨頭一記重劈，卻同樣失去準頭，反倒砍斷了束縛手腕的木杻。沈惟顧地上連滾幾圈，火速彎腰撲入亂作一團的人堆。不顧指尖的鉆心痛楚，劈手奪過一個跌跌撞撞原地打轉的守衛的長刀，一串串金鐵錚鳴，暫時擋下了殺手的進攻。擡眼一瞧，附近的鄭綏嚇得面無人色，打馬亂撞，力求生路。男子一躍上鞍，刀橫對方咽喉，厲聲叫道：“往西走！”
刀刃加身，鄭綏早無氣焰，話也說不出來，勉強剩下抓住韁繩的力氣。沈惟顧實在不指望他，一手仍提刀，一手飛快搶過韁繩，反腳一踹馬腹。馬兒吃痛嘶嘶，沖得泥水四濺，一路還撞翻好幾人。
暫時無礙的淩雪刺客見他走脫，囚車又附近紛亂如麻，盜匪覷見機會，掩殺而至再傷幾人。於是五人反撲救援失明的同伴，另外五人則追擊沈惟顧逃跑的方向。唐賀允哪容他們成功脫身，手裏一件一件暗器密雨般擲了出去。淩雪刺客也連連出招，暗器紛紛反彈，可它們竟在空中紛紛爆裂。一時間漫天黃綠煙霧如雲似霧，辛辣氣味嗆得吸入者涕淚皆流，咳嗽連連。
唐賀允一行快速移動，一行繼續投出暗器，鮮艷的煙霧裊裊騰騰，竟有幾分山巒雲氣之態。奇怪的是，這一團團的各色霧氣只擴散到六七丈餘，就凝而不動，四處只見人影幢幢，非得咫尺之距方能看清面目。
如此一來，不管追人還是救人俱被延遲。約莫半個時辰後，未中暗算的淩雪密探才護送著突破盜匪包圍的車隊抵達了天都鎮。
嚴疏是其中唯一沒受傷的人，他出示令牌，直接往附近神策行營調兵。但官軍追趕一番後，除了找到一個路邊嚇得半癡且被扒精光的鄭綏，另外兩名逃犯卻隱入山林，連蹄跡足印都未留下一枚。
漫漫旅程抵達終點，一切重擔皆可放下，什麽都不用想，什麽都不用做，簡單的世界這般安全且舒適。
可風雪聲依然吵醒了他，雖然隔開一段較遠的距離，呼嘯山野的聲響還是過於清晰。沈惟顧側頭看著不遠處的火堆，它帶來的溫暖是真實的，外界冰雪帶來的天寒地凍也是真實的一部分。
他竭力回憶那些模糊的經歷，順道整理著思緒。記得唐賀允追了上來後，看到自己滿身傷痕，特別是重重包裹的雙手，立刻明白曾發生過什麽。刺客目光陰戾，一把拖起跪地求饒的鄭綏，預備一刀結果了他。
自己卻攔下了對方，搖了搖頭，只說一句“別管這家夥。”
對唐賀允，多殺一人事小，但可能給楚郁惹來更多的麻煩。刺客沈思半刻，一記手刀打暈了官兒。隨後剝下此人衣物，給馬蹄包裹上厚厚的織物，才帶領著沈惟顧進山。
他們沿著人跡罕至的山澗溝谷行進，一路匆忙，又不得不分出精力，謹慎地提防追兵或野獸的威脅。沈惟顧甚至幾乎無法相信，自己竟然在那樣的狀況裏堅持下來。直到尋覓到這相對安全的山洞，他本只打算洞外稍稍一坐，醒來卻發現毫無知覺地被移到裏面，並躺在了枯葉與松針鋪墊的床榻上。
唐賀允走入山洞，也令現實徹底回歸到他的頭腦中。四目相顧，沈惟顧有許多疑問在心間滾動，可最後出口的只是其中最樸實無奇的一個：“我睡了多久？”
“一天一夜了。”
唐門刺客微笑著在篝火邊坐下，添了點樹枝又撥了撥柴堆，以便它松散後燃燒更充分，少起煙霧：“放心吧，你只是太累了，才睡這樣沈的。”
死亡冷酷的面容慢慢自眼前消失，直至這一剎那，沈惟顧才完全拋掉了縈繞不去的緊張，思考起其他更覆雜的疑題。
“那些人……怎麽會突然失明的？”
“只是暫時的”，唐賀允一面熟練地把一只小銀壺靠在火畔，烘熱其中的液體，一面不徐不急解釋內情：“變晝草產於拘弭國，形若芭蕉，可長三尺，一莖千葉，樹生百步內昏黑如夜，難以視物。聽起來不可思議，其實是因枝葉經日曬則生毒氣，聞之目盲。不過只要遠離毒樹再休息一兩日便可覆明，它未開的花苞也是解藥，服下會有同樣效果。”
沈惟顧回憶起臨行前酒裏的奇異花香，臉色微變，唐賀允直視他的眼睛，輕聲說：“你大約猜到是誰幫的忙，並且讓你事先服用了解藥。那條手帕也是我用變晝草的汁液熬煮過的，遇人肌膚熱力後漸漸散發，起效相對緩和。”
雖然知曉楚郁對自己仍有師徒之情，然而沈惟顧卻沒料到師父竟敢冒天下之大不韙，暗地裏配合了唐賀允的計劃。
“師父他……有什麽其他的交待給我的嗎？”
他不由生出一絲額外的期待，但這一回唐門弟子喟嘆著，沒有給出美好的說辭：“你師父他說……他說……”
沈惟顧沈默良久：“沒關系，你說吧。”
“他說，師徒緣分已盡，從今往後各方安好，今生不必再掛記。”
沈惟顧能夠理解楚郁的選擇，無奈的結局之前，對方已盡其可能幫助了自己。但他還是下意識看向洞口，整個世界變黑了，也更顯寒冷，逃亡途中沒有感受到的孤獨，突然一下湧入心頭。他再度成為那名流離失所的異族少年，失去了摯愛的親人，失去了熟悉的家園，甚至是從不離手的武器都不再屬於他。
灰色眼睛裏霧蒙蒙，缺少本來該有的透徹，唐賀允轉過視線，重新拾起小銀壺：“再洗洗你手上的傷口，也該換藥了。”
藥酒細細沖洗著手指上貫通的傷口，本該很疼，沈惟顧卻眉頭都不見皺一下。唐賀允捧起他的手又仔細吹了吹，待酒液幹透，便取出一只小金盒，將裏面透明的凝膏仔細塗上。
幹凈清潔的纏布是他出發之前已準備好，唐門弟子一行仔細包裹，一行沒話找話般說道：“你師父真是妙人，通知我車隊的路線時想了個好法子，居然真就避開了淩雪閣的監視。”
沈惟顧靜靜聽著，竟然露出一絲笑容，卻更顯得平靜冷淡：“師父的促狹點子多了，這回用的哪一招？”
他還願意開口，狀況還算好，唐賀允促狹地笑笑：“書寫字跡不留痕跡，天下唯有淩雪閣的鎏紫燈和凝碧砂可以做到。我當時很為此事頭疼，你師父罵罵咧咧說那算個屁，自己有更好的辦法還是就地取材。我半信半疑，他只說讓去醴泉坊他家背後小巷的左邊破屋裏拿消息，撿到東西後火烤就成。”
沈惟顧不覺擡起頭，唐門弟子吃吃笑：“我提前去了那邊藏身，快入夜時你師父醉醺醺跑進去，聽裏頭稀裏嘩啦水聲直響，像真在小解。他走後有人進去搜查，不過顯然一無所獲，我等四下無人潛入屋子，角落裏發現丟了一小團紙……”
大概猜到紙上暗藏玄機，不過略思當時場面未免好笑，沈惟顧嗤地一笑：“那紙上一定味道很重。”
“可不是嘛”，唐賀允嘻嘻笑：“我捏著鼻子拿到蠟燭上烤了烤，居然真出現了字跡，後來才想起民間確實有人拿溺液寫過密信……”
師父想必對此計劃非常滿意，甚至今後會時不時拿出來鑒賞品味。即便心情依舊抑郁，但沈惟顧臉上的笑意到底濃了幾分。
“那群盜匪，你是怎麽召集來的？”
“這個簡單”，唐賀允收拾完後也坐上樹床：“這群亡命之徒京畿一帶失去藏身地，欲投奔白帝城的十二連環塢總舵。他們本打算奉上珍寶禮物討好宮傲，奈何這些年四處躲藏又沒留下多少餘財。恰好源廣記除了典當經營，對於京城高官私底下收斂的不義之財去向也曉得一些，其中部分人因罪或死或流，窖藏金銀便成無主之物。我麽，略指出幾處給他們罷了。”
“原來是這樣……”
沈惟顧說完又沈默，唐賀允同他並肩而坐，垂首不語，各自想著心事。
燃燒的松枝爆了一聲脆響，唐賀允霎時扭頭看了一眼沈惟顧：“我在漢中郡附近山裏有一座小院子。地方很偏僻，如今山裏大概還落著雪，更不會有人路過。而且我平日到那邊，總抽空存些吃用的過去，單我們兩人的話待上半年也無妨。而且漢中郡周邊好幾條官道，想離開去蜀地的哪個州縣都方便。”
沈惟顧的回答稍微敷衍：“嗯……”
“你還是不想隨我一起回巴蜀嗎？”
“……”
“你若依舊不願求生，為什麽之前又願意跟著我逃？”
沈惟顧苦笑一下：“我要不肯走……難道還拉著你一起陷在那裏？”
他或許對於生已不再執著，然而望著廝殺中艱難穿行的唐賀允，卻明白對方同生死之心仍堅定不改，他不應眼睜睜看著可能是世上最後一個牽掛自己的人陪葬在此。
“你願意為我活下來，但我更願意你是為自己活下來的。”
沈惟顧呼吸驟然一屏，心跳似乎也亂了半拍。唐賀允的手臂緩緩環繞住他的身體，因怕觸及傷口，只是虛虛攬著，並未用力。
漆黑眼眸濕亮閃耀，更為濃厚的情愫在深處跳躍不已，一時間竟錯覺是欲落未落的淚水：“你始終有我，這一點永遠不會變。只希望你給我一個機會，也給自己一個機會。”
沈惟顧無言，他不清楚未來，也無法承諾。但唯一確信的是：時間可以慢慢沖淡悲傷和絕望，如果身旁仍有值得眷戀的存在，也許……
本來他心裏已經是一潭死水，如今又激起一圈圈的漣漪。面對不久前的舍命救援，面對而今柔軟溫暖的懇求，一切顯得愈發無法抗拒。
唐賀允貼在耳畔細語：“我們再試試，好嗎？”
沈惟顧凝視跳躍的金色火焰，眼裏莫名一酸，溫熱的潮意漸漸模糊了視野。
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沈惟顧完全清醒已在翌日晌午，他是從牢門外獄卒們的竊竊私語中分析出事情的始末。
楚郁大鬧刑房的舉動未持續太久，縣丞很快親自趕來阻止騷亂。他斥責了楚郁的放肆，但也沒放過多事的鄭綏，同樣一通教訓。隨後告知二人沈惟顧身屬軍籍，情況特殊，需要盡快聯合軍中徹查以便結案，因此定於後日將其押往天都鎮天策大營再行對證。楚郁擔心徒弟的身體狀況太差，難以承受路途顛簸，雖極力反對如此倉促，可縣丞所傳是縣令嚴命，最終他仍抗拒不得。
楚郁被勒令不得再涉入沈惟顧的案情，也不許再行探視。不過由這兩日獄卒沒斷醫食的照料來看，他依然設法換取到了一點點給予大弟子的便利。盡管師父不再信任自己，人生盡頭的最後這點溫暖關懷，依然觸動了本該幹涸荒蕪的心。
然而它來得實在太遲了，他的生命大概只剩兩日不到，沒有多餘時間再當面向這位敬仰的長輩傾訴最誠摯深沈的謝意。很明顯淩雪閣徹底失去耐心，選擇主動出擊，他就像一塊懸吊長桿頂端的肉塊，即將引出皇家密探眼裏需要一網打盡的蠅蟲蚊蚋。
沈惟顧不再遺憾於無法覆仇，不因釋然，而源於絕望。面前是一座單憑一己之力無法攻破的石堡，即便他百般掙紮，甚至不惜拖著殘破的軀體舍命撞擊上去。但最後如蛋殼般粉身碎骨的只會是自己一人，那些緊密結合的堅固石塊上，一星微小的擦痕都不會出現。或許不久之後，沒人再想起這名愚蠢的犧牲者。
現實世界的支柱紛紛傾塌，但另一個世界裏，那群面目已然模糊的親人們用令人眷戀的聲音執著呼喚。而半夢半醒間，他也在心底欣喜地默默回應——
我就快回來了，等著我吧……
可緊隨其後陡然插入的另一道嗓音截然不同，雖然同樣是熟悉的，卻充滿悲傷與不舍。
“別去，跟我走吧……”
於是他總在一聲聲淒楚哀婉的乞求間，被拽回冰冷的現實。
沈惟顧當然無法遺忘唐賀允的存在，內心裏對他同樣充滿愧疚，更多出一層現實的憂慮。唐門刺客陰譎詭詐，最懂得怎樣以個人之力精妙設局，博取最徹底的成功。但對自己的極端執念，則很可能讓這只原本喜好黑暗中翺翔的夜梟放棄優勢，魯莽地撲進日光明處，喪生等候已久的獵手們密箭之下。
以一敵百永遠只是傳說裏的奇跡，落入陷阱的唐賀允顯然難逃一劫。然而眼下沈惟顧除了擔憂，其他的實在無能為力。
三十日放晴，沈浸辭舊迎新之喜的百姓們沐浴於難得的冬日陽光裏。押人趕往天都鎮的差役們的感受就不那麽愉快了，他們不僅被迫舍棄一家團聚的好時光，還得頭頂寒風、腳踩泥濘地長途奔波。即便騎馬的差官，狀況也好不了多少。
唯一輕松些的反倒成了蜷坐囚車上的沈惟顧，雖然沈重的枷杻壓住脖頸和手腕，連擡一下頭觀察四周都吃力，但相比起來，居然還沒其餘人的處境那麽難耐。
一低下頭，纏繞手腕的月白布巾便映入眼裏，那是臨行前楚郁為他特意系上的。
大概猜測到這是與徒弟此生最後一次相見，楚郁不顧阻撓，也不管可能隨之而來的麻煩甚至毀掉前程，終向縣令求來送行的機會。只是見面之後，兩人反倒說不出什麽話，鬥室內無言地對坐良久。直至那位好心的典獄外間敲門，低聲提醒時辰快到，楚郁才不得站直了身，訕訕笑著：“瞧我，這嘴該派正經用場，就變成鋸嘴的葫蘆，白費這樣長的辰光。”
沈惟顧輕聲笑笑，依舊沒說什麽。楚郁打量他一陣，忽然痛心地嘆道：“怎麽又流血了？”
上次受刑時沈惟顧手足被綁，粗繩磨爛腕子，至今未愈合。上了手杻之後，刑具的摩擦讓剛結的創痂破潰，津津沁出血來。
漢子隨手從袖裏抽出一條汗巾，以難得的耐心細致替徒弟包紮起創面。旁邊的獄卒見只是巾帕，未夾帶其他物件，於是未做阻止。楚郁處理完了沈惟顧手上的傷，又解下腰上一只扁扁鏨花銀壺，沈默一陣後開口：“阿顧，以前剛到天策府的時候，每回我酒癮犯了又怕自己去買給阿麒撞見了嘮叨，總悄悄支使你去跑腿還指名要富平的石凍春。結果有一回還是被阿麒抓了現行，你怕我面子下不來，硬說酒是自己想喝，遭了他一通臭罵……”
漢子的嗓音漸漸哽噎，眼圈也難免紅了：“是師父……師父對不起你！”
沈惟顧突然心中一酸，楚郁不止在為遙遠的過往道歉。雖然不清楚究竟是什麽，但對方明顯想說的太多卻又不知從何言起，只餘一片惘然。
楚郁拉著袖子擦了擦濕潤的眼角，好容易擠出一絲笑容：“所以啊，師父這回帶上好酒來賠罪，你可必須喝一口。”
獄卒們這次倒擔心了，曾經有重犯自戕或被滅口，皆因吃下了外面帶來的酒食，於是有人忍不住出言：“楚少府，不合規矩。”
楚郁橫去一眼，立馬扯掉塞子，先仰脖給自己咕咚咕咚灌了半壺，擦擦嘴後粗聲粗氣：“我沒死呢，這下合規矩了吧！”
顯然此酒無毒，監視者不好再發話，楚郁把酒壺朝沈惟顧晃晃，大笑道：“師父幫忙給你餵，趕緊喝光，待會兒出門好擋擋寒氣！”
冰涼的酒液混著一縷幽幽花香，入喉之後心慢慢暖了起來，沈惟顧不知不覺展露出一抹輕松舒愜的笑意，也感到沒什麽遺憾留在世間。
餵了幾口酒，楚郁猶豫片刻再說：“沈將軍那邊……暫時還是瞞著的，現今他老人家年歲不小，到底……”
沈惟顧沒吱聲，點了點頭，他相信沈麒征與師父能把這件事料理好。只不過他還有更擔心的人，卻不知楚郁能不能幫上忙。
他以極低微的聲音詢問，語不傳六耳：“師父，當時跟善至在一起的那西域人……找到了嗎？”
楚郁沒立即回答，只是牙齒咬緊了嘴唇，過一會兒才深而重地嘆息一聲。沈惟顧不再追問，苦笑著說：“但願他……吉人天相。”
善至一直被關在地下，又是昏迷中給丟去城外，必然無法記住路線。何況時間又過去那麽久，益特思恐怕生機渺茫。
楚郁明顯不想沈惟顧帶著憂慮離開，趕緊把瓶口又湊上去：“還有呢，喝完喝完！”
他不忘湊上去悄悄補一句：“放心，師父肯定幫你找著人！”
聽到這句承諾，沈惟顧稍微壓下了慌亂，笑著點了點頭。只要有這話在，師父一定會竭力完成他最後的心願。
醉酒後醺醺然的感覺一路伴隨著沈惟顧，以至於幾乎沒太留意沿途的景象變化，甚至最後還能安心地頭抵籠柱打了一陣小盹兒。直到突兀插入的劇烈顛簸搖動木籠，把身在其中的他來回重重撞擊幾下，爆發的激痛才順利驅散不合時宜的困倦。
盡管隊伍依然行進於官道，周圍景色卻荒涼了不少，路旁沒有平日裏不時可見的農田村莊，只是大片的雜林荒地。這絕不是去往天都鎮的正常路線，但經常押解著犯人往來長安周邊的差役不可能記錯爛熟於胸的路徑。
沈惟顧默默往籠子一角蜷了蜷，半垂眼簾掩蓋了窺察的視線，圍繞囚車的衙役中有七八名引起他的註意。雖然衣著服飾和所持兵械同其他人相比並無差異，可在沈惟顧眼中就仿佛一群徜徉家禽裏的游隼似地怪異。
他猜測出這些人的來歷了。
雪天本難行，且這段路面地處荒僻，修繕民夫素來疏懶待之，如今人馬簡直像是泥潭裏艱難跋涉。囚車最為沈重，輪子陷得更深，拉車的老驢連連挨鞭，痛得啊呃啊呃地亂叫亂蹦，但車子還是紋絲不動。
鄭綏由於上回被削臉面，又特地要來監督押送之權，依舊試圖尋機報覆。誰料到道路艱難，反落得個進退兩難的處境。時辰已不早，囚車卻遲遲不行，而離其最近的七八個面生的差役卻一副巍然不動的架勢，他本就惱火，此時愈發生氣。
白面男子提起馬鞭，沖那幾人厲喝：“你們這些賤坯死了還是聾了，敢緊去推車！”
那些差役紋絲不動，甚至目光都懶得分一道上他這邊。鄭綏剛要暴跳，又忽然覺察這群人並不是刻意無視他，而是把註意力放在官道兩側的樹林裏。
這一帶已接近山谷，林森莽莽，霧霭沈沈，即使冬日葉落，裏面還是陰暗到難以看清一二。但是從中傳出越來越急促、越來越清晰的馬蹄聲，已經分明在包抄向他們。
“殺——”
高亢又雜亂的咆哮壓過押送隊伍裏爆發的尖叫，聲音在山壁上來回碰撞，逐漸變成了一陣陣雷鳴般的巨響。鄭綏的臉變得更白，不知不覺扯著韁繩往後一退：“來人……有賊！有賊！”
差役們紛紛拔刀抽矛，他們事前被暗示過可能會有犯人的同黨劫道，所以不但跟隨來的獄卒與守衛等加起來有四十餘，披掛也異常齊全。但顯然對方的人數並非尋常混子的小打小鬧，甚至有百數之眾。
沈惟顧已完全清醒過來，驚愕地望著那群面目兇惡的匪徒猛沖過來。他們像一支巨大的長槍，深深刺入車隊，鋒利的槍頭立即攪碎無數血肉。差役們即便有所準備，但久疏騎射又極少參加過真正戰鬥，面對洪水般湧來的兇惡騎隊，他們很難及時擺開正確的防守。好幾人甚至一招還沒來得及使出，已經被踏碎在泥土裏。
不過畢竟有所準備，守衛們圍繞囚車勉勉強強結成了一道雖然薄弱、但暫時還能抵擋的防線。留在沈惟顧身邊的淩雪閣密探卻巍然不動，只冷靜地觀察著戰局的變化。突然之間他們似乎發現了什麽，八人當即分為兩組，四人留守原地，另外四人撲向盜匪騎隊的東部，與另外六名早已和敵方交手的同門匯合。
沈惟顧目不轉睛地盯著他們去處，很快發現了包圍者裏一道熟悉的身影。對方未直接參與殺戮，而且騎馬縱橫各處，不時提起號角吹起一陣低沈響聲。而馬匪也很明顯是在根據他的指引，不斷更改沖擊車隊的方位。
盡管那是一張陌生面孔，沈惟顧卻知道他正是唐賀允。盡管具備人數的優勢，這一劫囚計劃仍過於冒險，這幫烏合之眾足夠對付普通差役，於淩雪閣精銳而言則不堪一擊。皇家刺客是一只只翺翔於鼠群之上的巨鷲，一起一落，便丟出一顆頭顱。並且他們針對唐賀允的包圍圈已經越來越小，盡管目標在殺陣中穿梭如一條敏捷的小魚，但很快漁網就將在他身邊徹底收攏。
沈惟顧看在眼裏、急在心底，而且他隨後就發現自己的處境更加不妙。餘下四名淩雪刺客互視一眼，其中一人提起刀向他逼來，寒光一閃，奪地一下刺向犯人心窩。
活口只需一個就好，而且既然目標被引出，誘餌自然失去利用的價值。
雖然有木柱和枷杻的阻隔，但殺死裏面的囚徒對於淩雪刺客而言絕非難事，何況囚籠狹小，沈惟顧幾乎沒有閃躲的空間。可極其詭異的是，那一刀眼看要精準地穿胸而過，卻莫名其妙一偏，擦過目標肩頭，深深紮進一側的木框上。
沈惟顧逃過一劫還無暇感嘆，另一刺客發現異樣，手裏長刀高揚橫劈，欲把人砍做兩端。然而快如斬泥的刀刃雖削斷半個囚籠，卻因沈惟顧本能一矮身，只不過擦下他腦頂的一縷頭發。
接連的明顯失誤簡直叫人費解，沈惟顧驚詫無比。淩雪密探雖然舉動頗為怪異，表情卻十分鎮定，瞧不出端倪，而其他普通差役則開始紛紛哀嚎。
“我眼睛看不見了！”
“怎麽回事！是天黑了還是我瞎了？”
“救命啊，一下黑成一團！”
他們嘶喊著，抓撓著，還有的提刀亂砍一氣，甚至傷及同伴，人人仿若陷入一場逃離不了的惡夢。沈惟顧最終反應過來，不知是何緣故，身邊這些人全部在同一時間失明了。
囚籠已完全破損，沈惟顧立馬一躍而下。唐賀允時刻緊盯這邊動靜，見他脫困，幾記飛刀追上，分別命中了鎖住他手足的鐐銬。小刀削鐵如泥，精鐵打造的鎖環朽木也似無聲斷開。
追上來的淩雪閣刺客又臨頭一記重劈，卻同樣失去準頭，反倒砍斷了束縛手腕的木杻。沈惟顧地上連滾幾圈，火速彎腰撲入亂作一團的人堆。不顧指尖的鉆心痛楚，劈手奪過一個跌跌撞撞原地打轉的守衛的長刀，一串串金鐵錚鳴，暫時擋下了殺手的進攻。擡眼一瞧，附近的鄭綏嚇得面無人色，打馬亂撞，力求生路。男子一躍上鞍，刀橫對方咽喉，厲聲叫道：“往西走！”
刀刃加身，鄭綏早無氣焰，話也說不出來，勉強剩下抓住韁繩的力氣。沈惟顧實在不指望他，一手仍提刀，一手飛快搶過韁繩，反腳一踹馬腹。馬兒吃痛嘶嘶，沖得泥水四濺，一路還撞翻好幾人。
暫時無礙的淩雪刺客見他走脫，囚車又附近紛亂如麻，盜匪覷見機會，掩殺而至再傷幾人。於是五人反撲救援失明的同伴，另外五人則追擊沈惟顧逃跑的方向。唐賀允哪容他們成功脫身，手裏一件一件暗器密雨般擲了出去。淩雪刺客也連連出招，暗器紛紛反彈，可它們竟在空中紛紛爆裂。一時間漫天黃綠煙霧如雲似霧，辛辣氣味嗆得吸入者涕淚皆流，咳嗽連連。
唐賀允一行快速移動，一行繼續投出暗器，鮮艷的煙霧裊裊騰騰，竟有幾分山巒雲氣之態。奇怪的是，這一團團的各色霧氣只擴散到六七丈餘，就凝而不動，四處只見人影幢幢，非得咫尺之距方能看清面目。
如此一來，不管追人還是救人俱被延遲。約莫半個時辰後，未中暗算的淩雪密探才護送著突破盜匪包圍的車隊抵達了天都鎮。
嚴疏是其中唯一沒受傷的人，他出示令牌，直接往附近神策行營調兵。但官軍追趕一番後，除了找到一個路邊嚇得半癡且被扒精光的鄭綏，另外兩名逃犯卻隱入山林，連蹄跡足印都未留下一枚。
漫漫旅程抵達終點，一切重擔皆可放下，什麽都不用想，什麽都不用做，簡單的世界這般安全且舒適。
可風雪聲依然吵醒了他，雖然隔開一段較遠的距離，呼嘯山野的聲響還是過於清晰。沈惟顧側頭看著不遠處的火堆，它帶來的溫暖是真實的，外界冰雪帶來的天寒地凍也是真實的一部分。
他竭力回憶那些模糊的經歷，順道整理著思緒。記得唐賀允追了上來後，看到自己滿身傷痕，特別是重重包裹的雙手，立刻明白曾發生過什麽。刺客目光陰戾，一把拖起跪地求饒的鄭綏，預備一刀結果了他。
自己卻攔下了對方，搖了搖頭，只說一句“別管這家夥。”
對唐賀允，多殺一人事小，但可能給楚郁惹來更多的麻煩。刺客沈思半刻，一記手刀打暈了官兒。隨後剝下此人衣物，給馬蹄包裹上厚厚的織物，才帶領著沈惟顧進山。
他們沿著人跡罕至的山澗溝谷行進，一路匆忙，又不得不分出精力，謹慎地提防追兵或野獸的威脅。沈惟顧甚至幾乎無法相信，自己竟然在那樣的狀況裏堅持下來。直到尋覓到這相對安全的山洞，他本只打算洞外稍稍一坐，醒來卻發現毫無知覺地被移到裏面，並躺在了枯葉與松針鋪墊的床榻上。
唐賀允走入山洞，也令現實徹底回歸到他的頭腦中。四目相顧，沈惟顧有許多疑問在心間滾動，可最後出口的只是其中最樸實無奇的一個：“我睡了多久？”
“一天一夜了。”
唐門刺客微笑著在篝火邊坐下，添了點樹枝又撥了撥柴堆，以便它松散後燃燒更充分，少起煙霧：“放心吧，你只是太累了，才睡這樣沈的。”
死亡冷酷的面容慢慢自眼前消失，直至這一剎那，沈惟顧才完全拋掉了縈繞不去的緊張，思考起其他更覆雜的疑題。
“那些人……怎麽會突然失明的？”
“只是暫時的”，唐賀允一面熟練地把一只小銀壺靠在火畔，烘熱其中的液體，一面不徐不急解釋內情：“變晝草產於拘弭國，形若芭蕉，可長三尺，一莖千葉，樹生百步內昏黑如夜，難以視物。聽起來不可思議，其實是因枝葉經日曬則生毒氣，聞之目盲。不過只要遠離毒樹再休息一兩日便可覆明，它未開的花苞也是解藥，服下會有同樣效果。”
沈惟顧回憶起臨行前酒裏的奇異花香，臉色微變，唐賀允直視他的眼睛，輕聲說：“你大約猜到是誰幫的忙，並且讓你事先服用了解藥。那條手帕也是我用變晝草的汁液熬煮過的，遇人肌膚熱力後漸漸散發，起效相對緩和。”
雖然知曉楚郁對自己仍有師徒之情，然而沈惟顧卻沒料到師父竟敢冒天下之大不韙，暗地裏配合了唐賀允的計劃。
“師父他……有什麽其他的交待給我的嗎？”
他不由生出一絲額外的期待，但這一回唐門弟子喟嘆著，沒有給出美好的說辭：“你師父他說……他說……”
沈惟顧沈默良久：“沒關系，你說吧。”
“他說，師徒緣分已盡，從今往後各方安好，今生不必再掛記。”
沈惟顧能夠理解楚郁的選擇，無奈的結局之前，對方已盡其可能幫助了自己。但他還是下意識看向洞口，整個世界變黑了，也更顯寒冷，逃亡途中沒有感受到的孤獨，突然一下湧入心頭。他再度成為那名流離失所的異族少年，失去了摯愛的親人，失去了熟悉的家園，甚至是從不離手的武器都不再屬於他。
灰色眼睛裏霧蒙蒙，缺少本來該有的透徹，唐賀允轉過視線，重新拾起小銀壺：“再洗洗你手上的傷口，也該換藥了。”
藥酒細細沖洗著手指上貫通的傷口，本該很疼，沈惟顧卻眉頭都不見皺一下。唐賀允捧起他的手又仔細吹了吹，待酒液幹透，便取出一只小金盒，將裏面透明的凝膏仔細塗上。
幹凈清潔的纏布是他出發之前已準備好，唐門弟子一行仔細包裹，一行沒話找話般說道：“你師父真是妙人，通知我車隊的路線時想了個好法子，居然真就避開了淩雪閣的監視。”
沈惟顧靜靜聽著，竟然露出一絲笑容，卻更顯得平靜冷淡：“師父的促狹點子多了，這回用的哪一招？”
他還願意開口，狀況還算好，唐賀允促狹地笑笑：“書寫字跡不留痕跡，天下唯有淩雪閣的鎏紫燈和凝碧砂可以做到。我當時很為此事頭疼，你師父罵罵咧咧說那算個屁，自己有更好的辦法還是就地取材。我半信半疑，他只說讓去醴泉坊他家背後小巷的左邊破屋裏拿消息，撿到東西後火烤就成。”
沈惟顧不覺擡起頭，唐門弟子吃吃笑：“我提前去了那邊藏身，快入夜時你師父醉醺醺跑進去，聽裏頭稀裏嘩啦水聲直響，像真在小解。他走後有人進去搜查，不過顯然一無所獲，我等四下無人潛入屋子，角落裏發現丟了一小團紙……”
大概猜到紙上暗藏玄機，不過略思當時場面未免好笑，沈惟顧嗤地一笑：“那紙上一定味道很重。”
“可不是嘛”，唐賀允嘻嘻笑：“我捏著鼻子拿到蠟燭上烤了烤，居然真出現了字跡，後來才想起民間確實有人拿溺液寫過密信……”
師父想必對此計劃非常滿意，甚至今後會時不時拿出來鑒賞品味。即便心情依舊抑郁，但沈惟顧臉上的笑意到底濃了幾分。
“那群盜匪，你是怎麽召集來的？”
“這個簡單”，唐賀允收拾完後也坐上樹床：“這群亡命之徒京畿一帶失去藏身地，欲投奔白帝城的十二連環塢總舵。他們本打算奉上珍寶禮物討好宮傲，奈何這些年四處躲藏又沒留下多少餘財。恰好源廣記除了典當經營，對於京城高官私底下收斂的不義之財去向也曉得一些，其中部分人因罪或死或流，窖藏金銀便成無主之物。我麽，略指出幾處給他們罷了。”
“原來是這樣……”
沈惟顧說完又沈默，唐賀允同他並肩而坐，垂首不語，各自想著心事。
燃燒的松枝爆了一聲脆響，唐賀允霎時扭頭看了一眼沈惟顧：“我在漢中郡附近山裏有一座小院子。地方很偏僻，如今山裏大概還落著雪，更不會有人路過。而且我平日到那邊，總抽空存些吃用的過去，單我們兩人的話待上半年也無妨。而且漢中郡周邊好幾條官道，想離開去蜀地的哪個州縣都方便。”
沈惟顧的回答稍微敷衍：“嗯……”
“你還是不想隨我一起回巴蜀嗎？”
“……”
“你若依舊不願求生，為什麽之前又願意跟著我逃？”
沈惟顧苦笑一下：“我要不肯走……難道還拉著你一起陷在那裏？”
他或許對於生已不再執著，然而望著廝殺中艱難穿行的唐賀允，卻明白對方同生死之心仍堅定不改，他不應眼睜睜看著可能是世上最後一個牽掛自己的人陪葬在此。
“你願意為我活下來，但我更願意你是為自己活下來的。”
沈惟顧呼吸驟然一屏，心跳似乎也亂了半拍。唐賀允的手臂緩緩環繞住他的身體，因怕觸及傷口，只是虛虛攬著，並未用力。
漆黑眼眸濕亮閃耀，更為濃厚的情愫在深處跳躍不已，一時間竟錯覺是欲落未落的淚水：“你始終有我，這一點永遠不會變。只希望你給我一個機會，也給自己一個機會。”
沈惟顧無言，他不清楚未來，也無法承諾。但唯一確信的是：時間可以慢慢沖淡悲傷和絕望，如果身旁仍有值得眷戀的存在，也許……
本來他心裏已經是一潭死水，如今又激起一圈圈的漣漪。面對不久前的舍命救援，面對而今柔軟溫暖的懇求，一切顯得愈發無法抗拒。
唐賀允貼在耳畔細語：“我們再試試，好嗎？”
沈惟顧凝視跳躍的金色火焰，眼裏莫名一酸，溫熱的潮意漸漸模糊了視野。
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