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魏瞳子失蹤六天後，沈惟顧收到第二封信。同上次一樣，信是他巡查時被某個借街頭百姓紛爭時近身的陌生人塞入手裏，紙箋還是只寫了時間、地點，卻沒有任何具體的要求。不同的是，三天前收到的那封中夾帶的是魏瞳子失蹤當日佩戴的一枚戒指，這次出現的則是一截斷指。
斷指骨骼粗大，原是男性的左手大拇指，從肌膚上的血色和斑痕來看，砍下來的時間不長。雖然膚色不同於中原人，但沈惟顧不認為它與益特思有關，可也做不到無動於衷。
魏瞳子不見的第二天，哭哭啼啼的林朧就去萬年縣衙裏找到了同樣很久不回家的楚郁。但搜索一番後除了平康坊偏僻巷子裏女子落下的一條披帛，再未能有其他發現。嚴小燾也急得放下生意，在魏瞳子去姚安安住處的路上四處打聽好幾日，仍一無所獲。
沈惟顧出了一陣神後，再度看向信紙。
玉泉山莊，十二月二十三，子時，玉泉湖，石獅。
沈惟顧把它又讀一遍，牢牢印在腦海，隨後揉成一團丟進火盆。地點又變，時間是明天的午夜，為此他今日不得不去了天都鎮的唐家商號一趟，把鬼面金葉交給那裏的掌櫃，不出意料唐賀允明日清早就能趕到。
事情的最初，他原本無意請唐賀允施以援手。拋開才過去沒幾日的難堪一夜，在人皮卷軸的意外上，沈惟顧依舊難以釋懷，更無法理解其動機。
踩壞刺客珍愛的香囊只是導火索。縱然他並不清楚這件配飾對於唐賀允的珍貴意義且加以毀壞，言語也有冒犯，然而論及錯處，依然對方更多。
對於那個混亂的夜，沈惟顧僅保留下一些零碎模糊的記憶，然而在刺客表面的洶湧憤怒底下，他還是嗅出一絲異樣的情緒。
恐懼。
這很可笑，當晚掌握局面、為所欲為的明明是唐賀允，他究竟懼怕什麽？
因為藥物的作用，唐門弟子當夜那些毫無邏輯的言語，沈惟顧同樣沒記住多少。但從零碎字句裏，他依舊體味出了一種來自深遠的恨意。
拋棄……你欠我的……
另一些言語又像刺客對自己所說，仿佛因一些信念搖搖欲墜，他必須做出這些，來挽救、來證明曾經的信仰方是正確。
即使兩人一並經歷過諸多波折，也了解到彼此的過去，沈惟顧不得不承認從未真正看透過唐賀允的心。對於刺客當夜的所作所為，他心中一片茫然，毫無頭緒。
然而這不是最合適的思考時間，暗處敵人的威脅已經從隱晦變得赤裸裸，這一次無論為自己還是嚴小燾，他必須赴約，也必須找到幫手。沈惟顧還產生了某種奇妙的預感：此行會讓他進一步接觸當年的真相。當然這註定是一趟十分危險的旅程，或許有去無回。細算下來除了唐賀允，他竟無人可托身後之事。
“沈校尉，將軍叫你馬上過去。”
沈惟顧不得不中斷了對計劃的思考，朝帳門邊的傳令兵撩了一眼：“就來。”
他今日休沐，因此僅著便裝，腰間也只別了一把尋常式樣的匕首。但在踏進沈麒征的營帳前，護衛手一擡：“這兵器得留外面。”
以往的會面中從未發生這樣的情況，沈惟顧疑惑，皺眉問：“有什麽不對？”
守衛的回應公事公辦，也聽不出多少異樣：“我只是遵照將軍的吩咐，旁的不清楚。”
可沈惟顧依舊從中感到了一絲不安，十年的隱匿培養了他的多疑，總會在不經意時提醒自己保持戒備。不過如今是在大營內，即將見面的也是熟識之人，為何要突然提起警惕？
抱著這種矛盾的心理，沈惟顧跨入大帳，他立刻發現除了沈麒征外還有兩人。是申屠閔和竺緹，他們披掛甲胄，刀槍俱攜。
沈惟顧驟然停住腳步，仿佛迫在眉睫的危險擋在跟前，內心感到一陣焦躁。
沈麒征擡起頭來，他臉上沒有過多的神情，略略皺著眉：“來了？”
“是，將軍有何吩咐？”
沈惟顧輕吸一口氣，保持剛才的步速繼續前行幾步。沈麒征又看他一陣，忽然說：“只是一場簡單的問話。”
帳中的詭異已經無法讓沈惟顧相信這句話，但他此刻做不了任何事，只有沈默等待。
“兩月前你在楓葉澤失蹤，當時的情形都記得嗎？”
“記得。”
“你當時追趕的那名男子究竟是誰？”
沈惟顧拋出已經爛熟於心的答案：“是從前洛陽賭坊裏遇到過的一個無賴，欠了我的錢卻找不著人。那天無意間碰上後，我火氣太大便失了分寸，就追過去了。”
沈麒征面色未改，只向申屠閔招了招手，青年看也未看沈惟顧，徑直向上峰回稟：“那男人買通了哨卡，又雇傭山民稱是進楓華谷尋妻。”
這些是上回被詢問時沈惟顧就已清楚的事情，和他的講述其實沒太大沖突，但申屠閔很快又說：“沈校尉當時稱呼其為乞末，洛陽查無此人。後經畫形轉托江湖俠士追查，發現此人本名叫孟樂仙，本是長安的織染署丞，今年初辭官後已失蹤數月。”
沈麒征看向沈惟顧：“他說的對嗎？”
沈惟顧直視對方的眼睛：“我不清楚。”
“孟樂仙本在西京為官，你卻說他是洛陽賭徒，還欠了自己的賭債。退一步說，你是今年夏天才來長安，孟樂仙當時已失蹤幾月，你們如何能遇上？”
當初故意說乞末是洛陽賭徒，是考慮到東都遙遠，查驗身份困難，經手者說不定就草草了事。沒想到申屠閔註意到了這點，並查了下去，但沈惟顧的回答很平穩：“大概他去賭坊時用了化名，這很常見。”
他回避了第一個問題，沈麒征大約也不想繼續糾結於此，再對竺緹頷首。對方很快走向帳外，並領進一個人來。沈惟顧看了一刻，平淡的表情終於出現一絲松動。
他還記得這名昆侖奴，是法弘慘死當夜失蹤的其弟子善至。
善至瘦了許多，眼窩臉頰都凹陷下去，面孔泥濘骯臟，像是土坑裏反覆打滾後的野犬。昆侖奴起初無神的目光只投在地上，直到竺緹命他看向沈惟顧時，渙散的瞳子驟然一縮，呈現出痛恨與恐懼兼有的情緒，仿佛是見到了駭人的妖魔。
他雖然失去半截舌頭，無法清晰說話，口唇激烈張合間還是發出了模糊碎散的音聲。善至擡起一只手，顫巍巍地點向沈惟顧，聲調越來越高。
沈惟顧起初未聽明白，可某幾個熟悉的音節重覆出現時，他漸漸悟出了什麽。
阿舒利……
善至在叫他的本名，阿舒利。
這一剎那，整個世界仿佛在沈惟顧身邊轟然崩塌，他驀地明白為何對這名沈默的昆侖奴感到眼熟。
盡管知道情勢對自己不利，不應表達任何情緒，沈惟顧還是不由自主地後退半步。
摩摩……
他是摩摩，那個時常好心幫忙，並且見證他第一次殺人的小昆侖奴。
摩摩是馬匪一次劫掠的戰利品，阿舒利與他便是在匪窩中日覆一日的繁重勞作間相識。
昨天阿舒利幹活不利索，被一個小頭目狠狠踢中後背，傷處像是折斷了一般痛入骨髓，摩摩替他捏拿了一陣還是不能緩解。天氣寒冷，被打發去夜裏守糧倉的他躺在石板上硌得更疼，實在睡不安穩。猶豫一會兒還是掏出了懷裏藏了一天的小包裹，那是白屁股送他的傷藥。
雖然那名同齡少年開始性情惡劣。但自從某次出去拾柴時失足，是阿舒利死死拽住，才避免了他掉下懸崖摔成肉餅，雙方的關系已緩和了不少。慢慢地，阿舒利發現對方並非一無是處，甚至可憐也有可親之處。
午間休息時，白屁股拉著他躲進角落，笑嘻嘻塞來一只小布包：“丸子內服，藥膏外敷，白天太打眼了，你記得只晚上偷偷用。”
阿舒利楞了楞：“哪裏來的？”
白屁股摸摸尖細的下巴：“昨晚我跟劉四睡覺，順手拿了，趕緊收好別露餡了。”
阿舒利臉紅了紅，他還是不太習慣過於坦蕩粗野的用詞，同時也感受到一絲久違的溫情，畢竟對方是冒著被毆打的風險，於是他小聲說了句謝謝。白屁股晃晃手指，瞇眼示意沒什麽，只離開前再次叮囑他晚上再用藥。
他看了看遠處洞口，天已經徹底暗下來，附近也沒什麽人聲，於是放心地取藥塗覆。但正在他即將把藥丸納入口中，外頭一串急促的腳步聲伴隨風雪沖進來，小昆侖奴撲上前，一把打掉了丸子。
“摩摩你……”
“不吃……不……吃……會有壞人……”
摩摩的漢話非常吃力，可焦急的捂口及擺手，大致讓他明白了對方的用意。
阿舒利本就蒼白的臉完全失了血色：“藥有問題？可……可這是他特地……”
摩摩突然捂住他的嘴，指了指外間，並且吹熄了睡鋪旁的油燈。阿舒利也明白了什麽，他不再說話，拉著小昆侖奴火速鉆進破爛的褥子底下。不久之後，有隱隱約約的人聲接近。
“餵，小屁股，這事兒你能辦成嗎？”
“嘻嘻，劉哥放心，那傻小子好騙得很，一副對我感恩戴德的模樣……”
被喚做四哥的人懶洋洋地說道：“少廢話，待會兒就知道你辦沒辦成。”
白屁股的笑聲多了幾分小女人似的嫵媚，聽得阿舒利頭皮發炸：“沒成的話，大不了四哥跟我出氣嘛。”
四哥嘿嘿笑兩聲，沒有回答，過一會兒才哼道：“要不是老大上回攔著，老子早戳得那臭小子下半輩子只能裹尿布撒屎，什麽金貴玩意兒碰不得？還敢抓爛我的臉！呸，大爺偏要玩他一回！”
白屁股又是笑又是撒嬌，說的都是“包管您盡興”、“可別忘了我的好”，末了還是稍有猶豫：“不過聽說他中邪了，有一回我看到，樣子好嚇人。”
四哥的聲音裏滿是猥褻：“爺不怕，嘿，正好拿陽氣給他驅驅邪。”
阿舒利惡心得直想吐，那頭的白屁股會意賠笑：“裏頭沒燈一片黑，估計他吃了藥已經睡死過去。”
四哥瞅瞅裏頭，對白屁股一甩臉：“外邊等著，我玩膩了再叫你來。”
他走進一片漆黑的山洞，火把只能照亮一小圈地，少年蜷縮著躺在爛草墊成的地鋪上，皮褥遮蓋身體，只露出一張蒼白的臉。男人將火把找個地方順手插上，蹲下身捏了捏男孩的臉頰，對方眼簾緊閉，毫無反應。
心懷叵測的盜匪咕噥：“這模樣一瞧倒確實挺標致的。”
他正要掀起皮褥，不知什麽緣故，火把突然噗通落地，登時一片漆黑。男人給掃了興，咒罵一句轉過身，朝記憶的火光方向摸索去。後方驟然罡風一掃，一根棍子重重砸在後腦勺上。
盜匪頭暈目眩，叫罵著去掏靴子裏的刀，前方不知誰撲來一下抱住他的腰。就在他掙不出手之際，重擊接連而來，每一下都恨不得砸斷骨頭。男子頭上連遭擊打，終於在第九棍到來前眼前徹底一黑，倒了下去。
山洞很快重新亮起來，阿舒利喘著粗氣丟開沾滿鮮血的木棍，摩摩托起油燈觀察盜匪：“他有氣……我捆，你去外面。”
阿舒利灰色的眼睛裏盡是寒意煞氣：“我也正好要找他算賬！”
摩摩捆好昏厥的男人，出來看到的景象，就是白屁股翻眼吐舌、面色黑紫地橫陳一邊，阿舒利抱膝呆呆坐在一旁。
“他……”
“我殺了他……”
摩摩什麽也沒說，阿舒利擡頭看他，眼眸逐漸變亮：“我想起他領來的這家夥是誰，是夜裏看管馬廄的劉四郎。”
缺少管束之人，本無紀律的匪徒只會愈發荒唐混亂，這也是他們逃生的唯一機會了。
兩個少年用劉四身上拿到的腰牌，順利繞過其他崗哨，偷出兩匹駿馬。並在群盜怒喝咒罵間，一起強行沖出了峽谷間一條防守不嚴的小道。起初他們還能遙遙呼應彼此，但在後方追擊不斷迫近時還是徹底斷開了聯系……
久別重逢的友人見面，原該是欣喜的，但摩摩的臉上除了恐懼與憤怒別無它物。昆侖奴吃力但高聲地叫嚷著含糊詞句，沈惟顧漸能更快速聽懂他說了什麽，這次對方說的是——
他，殺人。
血液不停往頭頂湧動，把沈惟顧逼到了快要失去理智的地步，驟然插入的另一道嗓音則像把他霎時拖入了地獄。
“善至說，殺了顏使君和法弘大師的人，就是你。”
沈惟顧猛然回頭，也許是他的全副精力都灌註在摩摩身上，忽略了楚郁進帳的腳步聲。申屠閔與竺緹不知何時退出，帳內只留下了四個彼此之間有千絲萬縷聯系的人。
“師父……”
楚郁面色陰郁，手始終扶在腰間刀柄上，渾身明顯充滿了戒備，沒有回應徒弟的呼喚：“善至認出你是當年在匪窩裏結識的回紇少年，也打聽到你原本的身世來歷，與沈家毫無關系。案發那一夜裏，顏使君和法弘師父正在密談如何委婉地告知沈將軍這樁驚天消息。”
男子的言語開門見山，速度飛快，既仿佛沒打算給沈惟顧留下絲毫辯解的時機，也仿佛不想給自己留下惻隱的因素：“醜時二刻，善至出門取茶，回來就見屋內留下的兩人皆被一黑衣男子刺死當場。他慌張想退出，卻被歹人反手敲暈，醒來已被困在城南一間廢宅的地窖，裏頭儲了食物和飲水勉強夠他果腹。十餘天後又有滿面生瘡的斷手人給關了進來，同時補充了些食水，他們才能茍活到今日。”
顏世元是被刺死而非斬首，這一訊息簡直讓沈惟顧吃驚，他楞在原地，保持著沈默。
楚郁的手更加用力捏住刀柄，青筋凸浮於手背：“大概十天前，善至再度被擊暈後帶出，這次清醒時卻給丟在了長安城外。他猜測當晚殺害師父與顏世元之人，正是當初那名回紇少年，動機則是為了隱藏真實身份，至於為何饒自己一命卻是不懂。他欲報官，可苦於外貌特殊又難以正常言語，只好四處躲藏。後來他突然想到你隸屬天都鎮外天策大營，倒不如找你的上司揭穿這件事。”
沈麒征接著他的話：“我初聞十分震驚，並不敢信，因此私下聯絡楚少府。沒想到他本也對你產生疑心，一直追查顏世伯身死的真相。再加上善至所寫旁證描述，黑衣人目色與你近似，我們才確定他說的可能是真的…… ”
雙手空空的焦躁不安，真相揭穿的慌張失措，令沈惟顧不由踉蹌退出兩步：“我沒有……”
即便清楚顏世元與滅族之案有千絲萬縷的聯系，他並未起心殺害這名老者，畢竟他算是於自己有恩之人。然而楚郁接下來的話，卻讓一道寒氣從後頸一路順著脊柱掠過，刺痛得令人發顫。
“我見過你收藏的一把特制橫刀，比相同制式的刀具短了四寸三分左右。通濟坊內曾經我與一蒙面人交手，他的雙刀之一長度也跟此相近。只是我當時沒想到你那裏去，直到我從何酥酥那裏打聽到……你居然把萬年縣衙追蹤的賊子，窩藏在了自己宣平坊新租的院子裏，而且後來……”
漢子眼裏無法控制地湧現出點點淚光：“我偷偷給顏使君再驗了一次屍，這方發現真正的死因，他其實是被這樣的一把橫刀從肩頸刺入心臟殺死的！事後兇手砍下他的頭顱又放火，正為遮掩刀口。而且他還在門戶上設置了特殊的竹哨，一旦開門就會引發近似女人尖叫的嗓音，讓人誤會兇手是在開門時的寅正四刻動手。”
嗓子又幹又澀，如同堵了一塊粗糲的東西，沈惟顧很艱難地才能說出一句：“師父，我絕沒有殺害顏伯父……”
沈麒征驟然問：“那麽出事當天的醜時前後，你在哪裏？”
“我在師父家。”
“誰能證明你在房裏？以你的身手，當夜來回完全可以做到。”
沈惟顧沒說話，或許魏瞳子在還可以，但她已失蹤幾天了。
“姓魏的女人本最清楚，如今她也不見了”，沈麒征平淡地說著：“你是不是很清楚原因？”
暗示再明顯不過，畏懼緊張轉眼蕩然無存，但沈惟顧本以為自己會對這種無端的指控憤怒，結果心裏反而平靜下來。
他仰起頭，神色甚至比剛才更鎮定，一字一頓講來：“這些事，我通通沒做過！”
看向他的六道目光飽含猜疑，但是此時此刻，先前還感受著劇烈刺痛的心兀地全無感覺。沈惟顧想起唐賀允說過的話——親人與朋友，都是不可信的。
是的，這些人不再相信自己，即使如沈麒征那般別扭，他們昔日的眼睛裏也充滿溫暖和關懷，而非眼下僅剩堅冰和懷疑。為之痛苦下去，除了蒙受折磨，沒有任何益處。他也不用為了證明清白，繼續徒勞拙劣的辯解，繼續自取其辱。
然而他們又有錯嗎？那些溫情關愛原本屬於慘死的布蘭，卻被鳩占鵲巢的的說謊者竊取享受了十年。可是布蘭卻埋骨於黃沙大漠，再無法看一眼心心念念的中原，他期盼的親人則對此一無所知。
是的，楚郁和沈麒征在內的人，有完全充分的理由可以憎恨自己，自然也可以失望和懷疑。至於自己，原該愧疚和懺悔。
他心緒平靜，了無波瀾。
“師父。”
這是徒弟在如今場面下，第一次用隨意又親切的口吻呼喚自己。楚郁似乎受到觸動，默默地沒有進一步逼問，但臉上仍沒有一絲笑容。
“我的確不是沈家血脈，可如果說我是為了富貴前程，試圖遮蓋來歷而不擇手段……”
他譏諷地笑了笑，再度集中全部意志看向對方的眼睛，低沈地說：“短暫的生命我尚且不甚貪戀，何況生死之外的贅餘？你清楚到底為什麽，叔父和二哥也清楚。”
楚郁一時沒說話，沈麒征不知何故輕輕嘆了口氣，但他還是不得不問：“那你從聞人豐掌管的文房竊章，用以向驛站借馬，確有其事嗎？”
灰色的眼睛瞧了他一會兒，淡漠地回答：“是。”
“阿顧。”
這次發話的是楚郁，親近熟悉的稱謂，稍微緩和了師徒之間緊繃的氣氛：“羅晰怎麽死的？”
沈惟顧自嘲地微微一笑：“師父覺得與我是怎樣的關系，那就是怎樣了。”
“對那老官下手的方法，並不像你……”
楚郁咽下了後半句：像你以後的幹脆手法。雖說他依然感到徒弟與顏世元的死脫不了關系，但前面這樁則不太可能。
沈惟顧靜靜地註視師父，等待後話，楚郁咬了咬牙，終於說了出來：“那天在場的另一波家夥說擄走羅晰的分明是兩人，另一個人，到底是誰？”
沈惟顧不是聽不明白，楚郁正在試圖尋找那名同謀，借此將弟子的罪名減輕些許。但他在暗自感激之餘，心底啞然失笑。
他擺了擺頭，目光毫無起伏閃動，平靜如一潭死水。
談話註定無法繼續下去，沈麒征又叫進申屠閔，吩咐道：“把他帶下去，嚴加看管，不得逃失！”
沈惟顧沒多大反應，已然放棄了逃跑的意圖：手無寸鐵的情況下，他根本沖不出重兵包圍。雖然搏命或許可圖一線渺茫的機會，但他不想跟這幾人沖突到那般惡劣的程度，何況……
他還有最大的執念未曾了結，生命之路不該終結在這間帳篷內。
沈麒征不願張揚，申屠閔處理起來也十分謹慎，找了一間四面與屋頂俱結實的倉房，將沈惟顧拘押在內，對外只說讓他戴罪靜思。
沈惟顧確實很安靜，坐在那張簡陋的胡床上幾個時辰也沒動，甚至對從門下小口塞進來的飯菜也視而不見。毫不知情的聞人豐聽說他給沈將軍關了起來，甚至拒絕飲食，不免慌亂又擔心。他夜深時輾轉反側就是睡不著，怕吵到一個屋內的同僚，只得去偏僻的庖廚那邊踱來踱去。
還有人留在窩棚裏預備明早飯食的材料，一個火頭軍的小卒笑問：“您這怎麽了？”
“沒怎麽……”
對方搖搖頭：“您一貫關心沈校尉，怕是擔心他給關黑屋又餓肚子了吧？”
原來早傳開了，聞人豐尷尬：“你都聽到了？”
對方一面麻利洗撿明早熬粥的粟米內的石子，一面漫不經心地回答：“誰不知道呢？您算難得和沈校尉交好的，要不給他送點吃的過去，也順便瞧一眼放心。”
聞人豐頓覺此計甚好，連忙問：“吃的還有剩嗎？”
“還有，本來是多做了給火頭這邊熬夜的人當宵夜的，我倒不餓，給您拿來。”
小火頭軍擱下盆子，去和竈臺跟四五個同袍說一聲，抓個提盒裝些餅粥就過來，隨嘴說：“我跟您一道過去，吃完收盤子容易。”
聞人豐也不耽擱，趕緊喊他一並去了，到了倉房前衛兵面色為難：“可申屠校尉說過，不能進人……”
聞人豐好聲好氣地懇求：“我們兩人一起進去，鬧不出什麽問題，再說我也沒帶兵器，他還能空手飛出來嗎？”
總之雙方掰扯一陣後，念在聞人校尉一貫的好脾氣，守衛終歸松了口：“話可不能說長了，至多一炷香。”
沈惟顧聽到門鎖開啟的響動，幾個時辰間低垂向地面的眼睛終於擡起，聞人豐瞧他面色尚佳，稍感放心：“你還好吧，這到底是……”
話沒說完，他突然間神情空茫，身子一軟，向前傾倒。火頭小兵不慌不忙一手仍提著食盒，一手卻輕而易舉拉住了正要倒下的軀體，腳也悄然帶上房門。
沈惟顧瞬間無聲站起，警惕地看著對方把聞人豐輕輕放在地上，且沒有發出多餘聲響。但他感覺不到絲毫敵意。
“他自己過來了，這倒方便”，唐賀允壓聲說：“省得我跑他營帳那裏引人，會顯得太刻意。”
沈惟顧也低聲問：“他沒事吧？”
“只是睡得久點，大概七八個時辰。”
唐賀允單手翻開一只小包裹，各式鉤剪刀筆以及形狀不同的小巧瓶子納入插袋，他沖沈惟顧一仰下巴：“趕緊把他的衣服和自己換了，我來調藥，只有一炷香的時間幫你易容。”
沈惟顧充滿歉意地看著聞人豐昏睡的臉龐，輕輕一喟，手上則飛速解起他的衣袍。
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魏瞳子失蹤六天後，沈惟顧收到第二封信。同上次一樣，信是他巡查時被某個借街頭百姓紛爭時近身的陌生人塞入手裏，紙箋還是只寫了時間、地點，卻沒有任何具體的要求。不同的是，三天前收到的那封中夾帶的是魏瞳子失蹤當日佩戴的一枚戒指，這次出現的則是一截斷指。
斷指骨骼粗大，原是男性的左手大拇指，從肌膚上的血色和斑痕來看，砍下來的時間不長。雖然膚色不同於中原人，但沈惟顧不認為它與益特思有關，可也做不到無動於衷。
魏瞳子不見的第二天，哭哭啼啼的林朧就去萬年縣衙裏找到了同樣很久不回家的楚郁。但搜索一番後除了平康坊偏僻巷子裏女子落下的一條披帛，再未能有其他發現。嚴小燾也急得放下生意，在魏瞳子去姚安安住處的路上四處打聽好幾日，仍一無所獲。
沈惟顧出了一陣神後，再度看向信紙。
玉泉山莊，十二月二十三，子時，玉泉湖，石獅。
沈惟顧把它又讀一遍，牢牢印在腦海，隨後揉成一團丟進火盆。地點又變，時間是明天的午夜，為此他今日不得不去了天都鎮的唐家商號一趟，把鬼面金葉交給那裏的掌櫃，不出意料唐賀允明日清早就能趕到。
事情的最初，他原本無意請唐賀允施以援手。拋開才過去沒幾日的難堪一夜，在人皮卷軸的意外上，沈惟顧依舊難以釋懷，更無法理解其動機。
踩壞刺客珍愛的香囊只是導火索。縱然他並不清楚這件配飾對於唐賀允的珍貴意義且加以毀壞，言語也有冒犯，然而論及錯處，依然對方更多。
對於那個混亂的夜，沈惟顧僅保留下一些零碎模糊的記憶，然而在刺客表面的洶湧憤怒底下，他還是嗅出一絲異樣的情緒。
恐懼。
這很可笑，當晚掌握局面、為所欲為的明明是唐賀允，他究竟懼怕什麽？
因為藥物的作用，唐門弟子當夜那些毫無邏輯的言語，沈惟顧同樣沒記住多少。但從零碎字句裏，他依舊體味出了一種來自深遠的恨意。
拋棄……你欠我的……
另一些言語又像刺客對自己所說，仿佛因一些信念搖搖欲墜，他必須做出這些，來挽救、來證明曾經的信仰方是正確。
即使兩人一並經歷過諸多波折，也了解到彼此的過去，沈惟顧不得不承認從未真正看透過唐賀允的心。對於刺客當夜的所作所為，他心中一片茫然，毫無頭緒。
然而這不是最合適的思考時間，暗處敵人的威脅已經從隱晦變得赤裸裸，這一次無論為自己還是嚴小燾，他必須赴約，也必須找到幫手。沈惟顧還產生了某種奇妙的預感：此行會讓他進一步接觸當年的真相。當然這註定是一趟十分危險的旅程，或許有去無回。細算下來除了唐賀允，他竟無人可托身後之事。
“沈校尉，將軍叫你馬上過去。”
沈惟顧不得不中斷了對計劃的思考，朝帳門邊的傳令兵撩了一眼：“就來。”
他今日休沐，因此僅著便裝，腰間也只別了一把尋常式樣的匕首。但在踏進沈麒征的營帳前，護衛手一擡：“這兵器得留外面。”
以往的會面中從未發生這樣的情況，沈惟顧疑惑，皺眉問：“有什麽不對？”
守衛的回應公事公辦，也聽不出多少異樣：“我只是遵照將軍的吩咐，旁的不清楚。”
可沈惟顧依舊從中感到了一絲不安，十年的隱匿培養了他的多疑，總會在不經意時提醒自己保持戒備。不過如今是在大營內，即將見面的也是熟識之人，為何要突然提起警惕？
抱著這種矛盾的心理，沈惟顧跨入大帳，他立刻發現除了沈麒征外還有兩人。是申屠閔和竺緹，他們披掛甲胄，刀槍俱攜。
沈惟顧驟然停住腳步，仿佛迫在眉睫的危險擋在跟前，內心感到一陣焦躁。
沈麒征擡起頭來，他臉上沒有過多的神情，略略皺著眉：“來了？”
“是，將軍有何吩咐？”
沈惟顧輕吸一口氣，保持剛才的步速繼續前行幾步。沈麒征又看他一陣，忽然說：“只是一場簡單的問話。”
帳中的詭異已經無法讓沈惟顧相信這句話，但他此刻做不了任何事，只有沈默等待。
“兩月前你在楓葉澤失蹤，當時的情形都記得嗎？”
“記得。”
“你當時追趕的那名男子究竟是誰？”
沈惟顧拋出已經爛熟於心的答案：“是從前洛陽賭坊裏遇到過的一個無賴，欠了我的錢卻找不著人。那天無意間碰上後，我火氣太大便失了分寸，就追過去了。”
沈麒征面色未改，只向申屠閔招了招手，青年看也未看沈惟顧，徑直向上峰回稟：“那男人買通了哨卡，又雇傭山民稱是進楓華谷尋妻。”
這些是上回被詢問時沈惟顧就已清楚的事情，和他的講述其實沒太大沖突，但申屠閔很快又說：“沈校尉當時稱呼其為乞末，洛陽查無此人。後經畫形轉托江湖俠士追查，發現此人本名叫孟樂仙，本是長安的織染署丞，今年初辭官後已失蹤數月。”
沈麒征看向沈惟顧：“他說的對嗎？”
沈惟顧直視對方的眼睛：“我不清楚。”
“孟樂仙本在西京為官，你卻說他是洛陽賭徒，還欠了自己的賭債。退一步說，你是今年夏天才來長安，孟樂仙當時已失蹤幾月，你們如何能遇上？”
當初故意說乞末是洛陽賭徒，是考慮到東都遙遠，查驗身份困難，經手者說不定就草草了事。沒想到申屠閔註意到了這點，並查了下去，但沈惟顧的回答很平穩：“大概他去賭坊時用了化名，這很常見。”
他回避了第一個問題，沈麒征大約也不想繼續糾結於此，再對竺緹頷首。對方很快走向帳外，並領進一個人來。沈惟顧看了一刻，平淡的表情終於出現一絲松動。
他還記得這名昆侖奴，是法弘慘死當夜失蹤的其弟子善至。
善至瘦了許多，眼窩臉頰都凹陷下去，面孔泥濘骯臟，像是土坑裏反覆打滾後的野犬。昆侖奴起初無神的目光只投在地上，直到竺緹命他看向沈惟顧時，渙散的瞳子驟然一縮，呈現出痛恨與恐懼兼有的情緒，仿佛是見到了駭人的妖魔。
他雖然失去半截舌頭，無法清晰說話，口唇激烈張合間還是發出了模糊碎散的音聲。善至擡起一只手，顫巍巍地點向沈惟顧，聲調越來越高。
沈惟顧起初未聽明白，可某幾個熟悉的音節重覆出現時，他漸漸悟出了什麽。
阿舒利……
善至在叫他的本名，阿舒利。
這一剎那，整個世界仿佛在沈惟顧身邊轟然崩塌，他驀地明白為何對這名沈默的昆侖奴感到眼熟。
盡管知道情勢對自己不利，不應表達任何情緒，沈惟顧還是不由自主地後退半步。
摩摩……
他是摩摩，那個時常好心幫忙，並且見證他第一次殺人的小昆侖奴。
摩摩是馬匪一次劫掠的戰利品，阿舒利與他便是在匪窩中日覆一日的繁重勞作間相識。
昨天阿舒利幹活不利索，被一個小頭目狠狠踢中後背，傷處像是折斷了一般痛入骨髓，摩摩替他捏拿了一陣還是不能緩解。天氣寒冷，被打發去夜裏守糧倉的他躺在石板上硌得更疼，實在睡不安穩。猶豫一會兒還是掏出了懷裏藏了一天的小包裹，那是白屁股送他的傷藥。
雖然那名同齡少年開始性情惡劣。但自從某次出去拾柴時失足，是阿舒利死死拽住，才避免了他掉下懸崖摔成肉餅，雙方的關系已緩和了不少。慢慢地，阿舒利發現對方並非一無是處，甚至可憐也有可親之處。
午間休息時，白屁股拉著他躲進角落，笑嘻嘻塞來一只小布包：“丸子內服，藥膏外敷，白天太打眼了，你記得只晚上偷偷用。”
阿舒利楞了楞：“哪裏來的？”
白屁股摸摸尖細的下巴：“昨晚我跟劉四睡覺，順手拿了，趕緊收好別露餡了。”
阿舒利臉紅了紅，他還是不太習慣過於坦蕩粗野的用詞，同時也感受到一絲久違的溫情，畢竟對方是冒著被毆打的風險，於是他小聲說了句謝謝。白屁股晃晃手指，瞇眼示意沒什麽，只離開前再次叮囑他晚上再用藥。
他看了看遠處洞口，天已經徹底暗下來，附近也沒什麽人聲，於是放心地取藥塗覆。但正在他即將把藥丸納入口中，外頭一串急促的腳步聲伴隨風雪沖進來，小昆侖奴撲上前，一把打掉了丸子。
“摩摩你……”
“不吃……不……吃……會有壞人……”
摩摩的漢話非常吃力，可焦急的捂口及擺手，大致讓他明白了對方的用意。
阿舒利本就蒼白的臉完全失了血色：“藥有問題？可……可這是他特地……”
摩摩突然捂住他的嘴，指了指外間，並且吹熄了睡鋪旁的油燈。阿舒利也明白了什麽，他不再說話，拉著小昆侖奴火速鉆進破爛的褥子底下。不久之後，有隱隱約約的人聲接近。
“餵，小屁股，這事兒你能辦成嗎？”
“嘻嘻，劉哥放心，那傻小子好騙得很，一副對我感恩戴德的模樣……”
被喚做四哥的人懶洋洋地說道：“少廢話，待會兒就知道你辦沒辦成。”
白屁股的笑聲多了幾分小女人似的嫵媚，聽得阿舒利頭皮發炸：“沒成的話，大不了四哥跟我出氣嘛。”
四哥嘿嘿笑兩聲，沒有回答，過一會兒才哼道：“要不是老大上回攔著，老子早戳得那臭小子下半輩子只能裹尿布撒屎，什麽金貴玩意兒碰不得？還敢抓爛我的臉！呸，大爺偏要玩他一回！”
白屁股又是笑又是撒嬌，說的都是“包管您盡興”、“可別忘了我的好”，末了還是稍有猶豫：“不過聽說他中邪了，有一回我看到，樣子好嚇人。”
四哥的聲音裏滿是猥褻：“爺不怕，嘿，正好拿陽氣給他驅驅邪。”
阿舒利惡心得直想吐，那頭的白屁股會意賠笑：“裏頭沒燈一片黑，估計他吃了藥已經睡死過去。”
四哥瞅瞅裏頭，對白屁股一甩臉：“外邊等著，我玩膩了再叫你來。”
他走進一片漆黑的山洞，火把只能照亮一小圈地，少年蜷縮著躺在爛草墊成的地鋪上，皮褥遮蓋身體，只露出一張蒼白的臉。男人將火把找個地方順手插上，蹲下身捏了捏男孩的臉頰，對方眼簾緊閉，毫無反應。
心懷叵測的盜匪咕噥：“這模樣一瞧倒確實挺標致的。”
他正要掀起皮褥，不知什麽緣故，火把突然噗通落地，登時一片漆黑。男人給掃了興，咒罵一句轉過身，朝記憶的火光方向摸索去。後方驟然罡風一掃，一根棍子重重砸在後腦勺上。
盜匪頭暈目眩，叫罵著去掏靴子裏的刀，前方不知誰撲來一下抱住他的腰。就在他掙不出手之際，重擊接連而來，每一下都恨不得砸斷骨頭。男子頭上連遭擊打，終於在第九棍到來前眼前徹底一黑，倒了下去。
山洞很快重新亮起來，阿舒利喘著粗氣丟開沾滿鮮血的木棍，摩摩托起油燈觀察盜匪：“他有氣……我捆，你去外面。”
阿舒利灰色的眼睛裏盡是寒意煞氣：“我也正好要找他算賬！”
摩摩捆好昏厥的男人，出來看到的景象，就是白屁股翻眼吐舌、面色黑紫地橫陳一邊，阿舒利抱膝呆呆坐在一旁。
“他……”
“我殺了他……”
摩摩什麽也沒說，阿舒利擡頭看他，眼眸逐漸變亮：“我想起他領來的這家夥是誰，是夜裏看管馬廄的劉四郎。”
缺少管束之人，本無紀律的匪徒只會愈發荒唐混亂，這也是他們逃生的唯一機會了。
兩個少年用劉四身上拿到的腰牌，順利繞過其他崗哨，偷出兩匹駿馬。並在群盜怒喝咒罵間，一起強行沖出了峽谷間一條防守不嚴的小道。起初他們還能遙遙呼應彼此，但在後方追擊不斷迫近時還是徹底斷開了聯系……
久別重逢的友人見面，原該是欣喜的，但摩摩的臉上除了恐懼與憤怒別無它物。昆侖奴吃力但高聲地叫嚷著含糊詞句，沈惟顧漸能更快速聽懂他說了什麽，這次對方說的是——
他，殺人。
血液不停往頭頂湧動，把沈惟顧逼到了快要失去理智的地步，驟然插入的另一道嗓音則像把他霎時拖入了地獄。
“善至說，殺了顏使君和法弘大師的人，就是你。”
沈惟顧猛然回頭，也許是他的全副精力都灌註在摩摩身上，忽略了楚郁進帳的腳步聲。申屠閔與竺緹不知何時退出，帳內只留下了四個彼此之間有千絲萬縷聯系的人。
“師父……”
楚郁面色陰郁，手始終扶在腰間刀柄上，渾身明顯充滿了戒備，沒有回應徒弟的呼喚：“善至認出你是當年在匪窩裏結識的回紇少年，也打聽到你原本的身世來歷，與沈家毫無關系。案發那一夜裏，顏使君和法弘師父正在密談如何委婉地告知沈將軍這樁驚天消息。”
男子的言語開門見山，速度飛快，既仿佛沒打算給沈惟顧留下絲毫辯解的時機，也仿佛不想給自己留下惻隱的因素：“醜時二刻，善至出門取茶，回來就見屋內留下的兩人皆被一黑衣男子刺死當場。他慌張想退出，卻被歹人反手敲暈，醒來已被困在城南一間廢宅的地窖，裏頭儲了食物和飲水勉強夠他果腹。十餘天後又有滿面生瘡的斷手人給關了進來，同時補充了些食水，他們才能茍活到今日。”
顏世元是被刺死而非斬首，這一訊息簡直讓沈惟顧吃驚，他楞在原地，保持著沈默。
楚郁的手更加用力捏住刀柄，青筋凸浮於手背：“大概十天前，善至再度被擊暈後帶出，這次清醒時卻給丟在了長安城外。他猜測當晚殺害師父與顏世元之人，正是當初那名回紇少年，動機則是為了隱藏真實身份，至於為何饒自己一命卻是不懂。他欲報官，可苦於外貌特殊又難以正常言語，只好四處躲藏。後來他突然想到你隸屬天都鎮外天策大營，倒不如找你的上司揭穿這件事。”
沈麒征接著他的話：“我初聞十分震驚，並不敢信，因此私下聯絡楚少府。沒想到他本也對你產生疑心，一直追查顏世伯身死的真相。再加上善至所寫旁證描述，黑衣人目色與你近似，我們才確定他說的可能是真的…… ”
雙手空空的焦躁不安，真相揭穿的慌張失措，令沈惟顧不由踉蹌退出兩步：“我沒有……”
即便清楚顏世元與滅族之案有千絲萬縷的聯系，他並未起心殺害這名老者，畢竟他算是於自己有恩之人。然而楚郁接下來的話，卻讓一道寒氣從後頸一路順著脊柱掠過，刺痛得令人發顫。
“我見過你收藏的一把特制橫刀，比相同制式的刀具短了四寸三分左右。通濟坊內曾經我與一蒙面人交手，他的雙刀之一長度也跟此相近。只是我當時沒想到你那裏去，直到我從何酥酥那裏打聽到……你居然把萬年縣衙追蹤的賊子，窩藏在了自己宣平坊新租的院子裏，而且後來……”
漢子眼裏無法控制地湧現出點點淚光：“我偷偷給顏使君再驗了一次屍，這方發現真正的死因，他其實是被這樣的一把橫刀從肩頸刺入心臟殺死的！事後兇手砍下他的頭顱又放火，正為遮掩刀口。而且他還在門戶上設置了特殊的竹哨，一旦開門就會引發近似女人尖叫的嗓音，讓人誤會兇手是在開門時的寅正四刻動手。”
嗓子又幹又澀，如同堵了一塊粗糲的東西，沈惟顧很艱難地才能說出一句：“師父，我絕沒有殺害顏伯父……”
沈麒征驟然問：“那麽出事當天的醜時前後，你在哪裏？”
“我在師父家。”
“誰能證明你在房裏？以你的身手，當夜來回完全可以做到。”
沈惟顧沒說話，或許魏瞳子在還可以，但她已失蹤幾天了。
“姓魏的女人本最清楚，如今她也不見了”，沈麒征平淡地說著：“你是不是很清楚原因？”
暗示再明顯不過，畏懼緊張轉眼蕩然無存，但沈惟顧本以為自己會對這種無端的指控憤怒，結果心裏反而平靜下來。
他仰起頭，神色甚至比剛才更鎮定，一字一頓講來：“這些事，我通通沒做過！”
看向他的六道目光飽含猜疑，但是此時此刻，先前還感受著劇烈刺痛的心兀地全無感覺。沈惟顧想起唐賀允說過的話——親人與朋友，都是不可信的。
是的，這些人不再相信自己，即使如沈麒征那般別扭，他們昔日的眼睛裏也充滿溫暖和關懷，而非眼下僅剩堅冰和懷疑。為之痛苦下去，除了蒙受折磨，沒有任何益處。他也不用為了證明清白，繼續徒勞拙劣的辯解，繼續自取其辱。
然而他們又有錯嗎？那些溫情關愛原本屬於慘死的布蘭，卻被鳩占鵲巢的的說謊者竊取享受了十年。可是布蘭卻埋骨於黃沙大漠，再無法看一眼心心念念的中原，他期盼的親人則對此一無所知。
是的，楚郁和沈麒征在內的人，有完全充分的理由可以憎恨自己，自然也可以失望和懷疑。至於自己，原該愧疚和懺悔。
他心緒平靜，了無波瀾。
“師父。”
這是徒弟在如今場面下，第一次用隨意又親切的口吻呼喚自己。楚郁似乎受到觸動，默默地沒有進一步逼問，但臉上仍沒有一絲笑容。
“我的確不是沈家血脈，可如果說我是為了富貴前程，試圖遮蓋來歷而不擇手段……”
他譏諷地笑了笑，再度集中全部意志看向對方的眼睛，低沈地說：“短暫的生命我尚且不甚貪戀，何況生死之外的贅餘？你清楚到底為什麽，叔父和二哥也清楚。”
楚郁一時沒說話，沈麒征不知何故輕輕嘆了口氣，但他還是不得不問：“那你從聞人豐掌管的文房竊章，用以向驛站借馬，確有其事嗎？”
灰色的眼睛瞧了他一會兒，淡漠地回答：“是。”
“阿顧。”
這次發話的是楚郁，親近熟悉的稱謂，稍微緩和了師徒之間緊繃的氣氛：“羅晰怎麽死的？”
沈惟顧自嘲地微微一笑：“師父覺得與我是怎樣的關系，那就是怎樣了。”
“對那老官下手的方法，並不像你……”
楚郁咽下了後半句：像你以後的幹脆手法。雖說他依然感到徒弟與顏世元的死脫不了關系，但前面這樁則不太可能。
沈惟顧靜靜地註視師父，等待後話，楚郁咬了咬牙，終於說了出來：“那天在場的另一波家夥說擄走羅晰的分明是兩人，另一個人，到底是誰？”
沈惟顧不是聽不明白，楚郁正在試圖尋找那名同謀，借此將弟子的罪名減輕些許。但他在暗自感激之餘，心底啞然失笑。
他擺了擺頭，目光毫無起伏閃動，平靜如一潭死水。
談話註定無法繼續下去，沈麒征又叫進申屠閔，吩咐道：“把他帶下去，嚴加看管，不得逃失！”
沈惟顧沒多大反應，已然放棄了逃跑的意圖：手無寸鐵的情況下，他根本沖不出重兵包圍。雖然搏命或許可圖一線渺茫的機會，但他不想跟這幾人沖突到那般惡劣的程度，何況……
他還有最大的執念未曾了結，生命之路不該終結在這間帳篷內。
沈麒征不願張揚，申屠閔處理起來也十分謹慎，找了一間四面與屋頂俱結實的倉房，將沈惟顧拘押在內，對外只說讓他戴罪靜思。
沈惟顧確實很安靜，坐在那張簡陋的胡床上幾個時辰也沒動，甚至對從門下小口塞進來的飯菜也視而不見。毫不知情的聞人豐聽說他給沈將軍關了起來，甚至拒絕飲食，不免慌亂又擔心。他夜深時輾轉反側就是睡不著，怕吵到一個屋內的同僚，只得去偏僻的庖廚那邊踱來踱去。
還有人留在窩棚裏預備明早飯食的材料，一個火頭軍的小卒笑問：“您這怎麽了？”
“沒怎麽……”
對方搖搖頭：“您一貫關心沈校尉，怕是擔心他給關黑屋又餓肚子了吧？”
原來早傳開了，聞人豐尷尬：“你都聽到了？”
對方一面麻利洗撿明早熬粥的粟米內的石子，一面漫不經心地回答：“誰不知道呢？您算難得和沈校尉交好的，要不給他送點吃的過去，也順便瞧一眼放心。”
聞人豐頓覺此計甚好，連忙問：“吃的還有剩嗎？”
“還有，本來是多做了給火頭這邊熬夜的人當宵夜的，我倒不餓，給您拿來。”
小火頭軍擱下盆子，去和竈臺跟四五個同袍說一聲，抓個提盒裝些餅粥就過來，隨嘴說：“我跟您一道過去，吃完收盤子容易。”
聞人豐也不耽擱，趕緊喊他一並去了，到了倉房前衛兵面色為難：“可申屠校尉說過，不能進人……”
聞人豐好聲好氣地懇求：“我們兩人一起進去，鬧不出什麽問題，再說我也沒帶兵器，他還能空手飛出來嗎？”
總之雙方掰扯一陣後，念在聞人校尉一貫的好脾氣，守衛終歸松了口：“話可不能說長了，至多一炷香。”
沈惟顧聽到門鎖開啟的響動，幾個時辰間低垂向地面的眼睛終於擡起，聞人豐瞧他面色尚佳，稍感放心：“你還好吧，這到底是……”
話沒說完，他突然間神情空茫，身子一軟，向前傾倒。火頭小兵不慌不忙一手仍提著食盒，一手卻輕而易舉拉住了正要倒下的軀體，腳也悄然帶上房門。
沈惟顧瞬間無聲站起，警惕地看著對方把聞人豐輕輕放在地上，且沒有發出多餘聲響。但他感覺不到絲毫敵意。
“他自己過來了，這倒方便”，唐賀允壓聲說：“省得我跑他營帳那裏引人，會顯得太刻意。”
沈惟顧也低聲問：“他沒事吧？”
“只是睡得久點，大概七八個時辰。”
唐賀允單手翻開一只小包裹，各式鉤剪刀筆以及形狀不同的小巧瓶子納入插袋，他沖沈惟顧一仰下巴：“趕緊把他的衣服和自己換了，我來調藥，只有一炷香的時間幫你易容。”
沈惟顧充滿歉意地看著聞人豐昏睡的臉龐，輕輕一喟，手上則飛速解起他的衣袍。
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