第127章 只影獨向誰去（28） 為己籌謀。……
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第127章 只影獨向誰去（28） 為己籌謀。……
只影獨向誰去（28）
然而這之後不久, 一樁驚天大案驟然爆發，震動了整個朝野。
那日早朝，京城府尹出列, 聲音微顫地稟報, 稱有百姓擊登聞鼓, 狀告當朝太傅許儒，罪名駭人聽聞——□□民女，欺瞞先帝。
許儒聞言，如遭雷擊, 猛地擡頭, 臉上血色盡褪。
禦座之上，容修面容平靜無波，只淡淡道：“宣。”
一個老者, 衣衫襤褸，滿面風霜刻滿了歲月的溝壑與冤屈, 他撲通一聲跪倒在冰冷的金磚上，嘶聲高喊：
“草民陳春生！有血海深冤！求聖上為草民做主！告當朝太傅許儒，欺世盜名，□□民女，殺人滅口！”
“轟——” 滿朝文武頓時嘩然, 竊竊私語聲如同潮水般湧起。
許儒渾身劇震, 霍然起身：“一派胡言！何處來的刁民狂徒, 竟敢在金殿之上汙蔑朝廷重臣！聖上, 此乃構陷！”
容修端坐於龍椅之上，掃過激動的許儒，並未理會，只是微微擡手, 殿內瞬間安靜下來。他看向那伏地不起的老者，聲音平穩卻帶著無形的威壓：“登聞鼓非虛事不鳴。告當朝太傅，乃潑天之大罪。你所言之事，若有半分不實，便是誅滅九族之禍。你，可知曉？”
陳春生擡起頭，老淚縱橫，卻毫無畏縮之意。
他猛地從懷中掏出一卷泛黃殘破的紙張，高高舉起：“聖上明鑒！草民敢以全族性命擔保，字字血淚，絕無虛言！草民要告的，是許儒二十餘年前，假借丁憂守孝之名，回鄉途中玷汙我外甥女陳婉蘭，致其珠胎暗結之禽獸行徑！”
“聖上請看！這便是當年陳婉蘭受辱之後，悲憤交加，欲告官鳴冤而留下的狀紙！她一個弱質女流，不識文字，便求了鄉裏一位有良心的秀才，口述冤情，由秀才代筆寫下這字字泣血的控訴！狀紙末尾，還有她當年咬破指尖，按下的血手印！那秀才雖懼於官官相護，勸她隱忍，但她這份絕望的證物，卻被秀才暗中保存了下來！今日，便是鐵證！那秀才也已帶到宮外，隨時可傳召對質！”
那卷殘破的狀紙懸於大殿中央，吸引了所有驚疑不定的目光。
“不僅如此！”陳春生仿佛要將一生的冤屈盡數傾吐，繼續高聲道，“草民還有人證！便是當年被許儒指派去‘伺候’陳婉蘭，實為監視的貼身丫鬟——翠竹！她親眼目睹了許儒如何偽善，又如何狠毒！請聖上宣她上殿！”
容修目光幽深，沈聲道：“宣人證翠竹。”
殿門再次開啟，一個身著粗布衣裳、面色惶恐的女子低著頭，在內侍的引領下踉蹌入殿。她不敢擡頭，徑直跪在陳春生不遠處，深深叩首：“奴……奴婢翠竹，叩見聖上……”
容修的聲音自上傳來，不帶絲毫感情：“翠竹，陳春生所告之事，關乎許太傅清譽及人命關天。你將你所知，從實道來。若有半句虛言，欺君之罪，你當知曉。”
翠竹伏在地上，身體微微發抖：“回…回聖上……是……是真的……奴婢原是許府家生子……那年，陳婉蘭和她女兒前來投奔，緣是當初老爺守孝時所有……”
“老爺……老爺怕醜事敗露，毀了他守孝的清名，斷送仕途，便將陳婉蘭母女悄悄接入府中，對外只稱是納的良妾，實則將她們囚禁在後院偏房，命奴婢日夜看守伺候，實則是監視，不許她們與外人接觸……”
許儒的臉色已由慘白轉為鐵青。容修之前明明就知道此事，明明說過保他無虞，為何忽然將這件事翻出來，還樁樁件件人證物證俱在，沒有容修授意，這些人又豈能告到皇城，又豈能被帶上殿！
翠竹繼續道，聲音帶著哭腔：“可老爺始終覺得她們是懸在頭頂的利劍，怕終有一日秘密洩露……便……便命奴婢每日在陳姨娘的飲食湯藥中……下入慢性的毒藥……”
“毒殺？！” 朝堂之上，終於有官員忍不住失聲驚呼。
“奴婢不敢不從啊……奴婢每日看著陳姨娘喝下那藥，看著她原本秀麗的臉龐日漸枯槁，咳嗽不止，咯血……” 翠竹的聲音哽咽難言。
“後來，老爺為了徹底鏟除後患，竟……竟將自己親生女兒，許配給當時年逾五十、性情暴虐的太守做妾室！陳姨娘為了保全女兒，在出嫁那日，讓小姐穿上她的舊衣，趁著府中忙亂偷逃出府，而她自己……則代替女兒坐上了那頂通往鬼門關的花轎！結果……結果在路上就……就‘急病身亡’了！”
“胡說！妖魔惑眾！皆是構陷！”許儒目眥欲裂，指著翠竹和陳春生，又轉向禦座，“聖上！聖上切莫聽信這刁民賤婢的一派胡言！他們必是受人指使，串通一氣，要置臣於死地啊！”
翠竹像是生怕被打斷，急忙補充道：“奴婢還有人證！宮內曾伺候過先太後的趙嬤嬤！陳婉蘭攜女初入許府時，趙嬤嬤因事來訪，曾與陳姨娘有過一面之緣，還因是同鄉說過幾句話。後來許老夫人做壽，趙嬤嬤又來府上，還問起過陳姨娘近況……趙嬤嬤可為證！”
許儒像是抓住了救命稻草，急聲道：“趙嬤嬤早已榮養離宮，不知所蹤！你們找來這些死無對證或遠在天邊之人，分明就是……”
然而他的話被容修平靜地打斷：“哦？恰巧，太後壽辰在即，朕聽聞趙嬤嬤感念舊恩，日前已回宮預備賀壽。傳趙嬤嬤。”
許儒對上容修深黑的眼，猛然退後兩步。
片刻後，一位身著深褐色宮裝、發髻梳得一絲不茍、面容肅穆的老嬤嬤沈穩地步入大殿。她步履從容，目光銳利清明，周身透著在宮中歷練多年的沈靜氣度。她規規矩矩地行禮，聲音平穩無波：“老奴趙氏，叩見聖上。”
容修問道：“趙嬤嬤，朕問你，多年前你可曾在許太傅府中，見過一位名叫陳婉蘭的女子及其女兒？”
趙嬤嬤微微擡頭，回稟道：“回聖上，老奴確有此記憶。約莫是十幾年前，老奴奉先太後之命往許府送賞賜，曾在後園假山旁偶見一位衣著素凈、面容憔悴卻難掩清麗的年輕婦人，帶著一個約莫七八歲、怯生生的小女孩。當時許太傅恰也在側，見老奴留意，便解釋說……那是他新納的一房妾室，出身鄉野，不甚懂事，讓嬤嬤見笑了。老奴當時便覺那女子眉宇間郁結愁苦，不似尋常得寵妾室，那小女孩也躲躲閃閃，甚是可憐，故而印象頗深。”
趙嬤嬤這番沈穩篤定的證詞，如同最後一記重錘，在環環相扣的人證物證面前，轟然坍塌，碎得幹幹凈凈。
“許儒！” 容修冷聲宣判，“爾身為帝師，官居一品，位列三公！受先帝與朕之重托，執掌文教，標榜天下士林！理應為百官之表率，萬民之楷模！然爾竟人面獸心，行此豬狗不如之舉！丁憂守孝期間，欺辱弱女，致其蒙羞有孕！事後非但不思悔過補償，反而百般遮掩，視如汙穢，囚禁府中！更喪盡天良，指使下人暗中下毒，戕害性命！末了，為絕後患，竟行李代桃僵之計，將親生骨肉推入火坑，致其慘死途中！此等行徑，惡貫滿盈，人神共憤，天地不容！爾還有何面目立於這廟堂之上？有何面目面對天下悠悠眾口？有何面目……面對爾終日掛在嘴邊的仁義道德、聖賢文章？！”
容修每斥責一句，許儒最終再也支撐不住，“噗通”一聲徹底癱軟在地，他擡起頭：
聖上……聖上為何要這樣對他？
“欺世盜名，蒙蔽聖聽，德不配位，罪大惡極！” 然而容修眼中毫無波瀾，“著即褫奪許儒太傅之職及一切恩賞，連降三級！即日起閉門思過，非詔不得出府！其過往所有所謂‘清正廉明’之譽，皆屬欺瞞！著史官、翰林院，詳查其過往言行，凡有沽名釣譽、欺世盜名之處，一概記錄在案，昭告天下，以儆效尤！此案交由刑部、大理寺、都察院三司會審，務必查清所有細節，依律嚴懲，絕不姑息！陳婉蘭貞烈蒙冤，著地方官府以禮重葬，立碑旌表，以慰亡魂！”
天威震怒，乾坤朗朗！許儒如同一攤爛泥癱倒在地，雙目空洞無神，再無半分昔日權臣的威嚴，只剩下無盡的絕望與恐懼。
“臣等領旨。” 眾臣躬身應命，心中無不凜然。
此事塵埃落定未久，又一則石破天驚的消息自宮中傳出——容修竟力排眾議，甚至不顧太後勸阻，毅然下詔，昭告天下，冊封婢女出身的許明月為皇後！
許明月出身卑微，無論家世、資歷皆不足以母儀天下，此議一出，朝野震驚，勸諫的奏折如雪片般飛入宮中。
然而，一些心思縝密的官員，卻將此事與前不久的許儒案悄然聯系了起來。許儒、許明月相似的姓氏，翠竹證詞中那個“逃出城外不知所蹤”的女兒，以及許明月曾在宮中自述生辰、與許家決裂的舉動……
原來如此！那許明月，恐怕就是當年逃出許府的庶女！她潛伏宮中，隱忍多年，直至今日，終於一舉扳倒仇敵，並登臨後位！
深宮之中，許琴露聽聞容修竟真的冊立許明月為後的消息，先是一怔。那個位置，她苦心經營、夢寐以求了那麽久，許明月就這樣輕易得到了？
真是可笑之至！
隨即，她嘴角勾起一抹冰冷=的嘲諷笑意，對著空中，輕聲自語：
“父親啊父親，這下您總該相信我說的話了吧？有許明月在一日，我們許家絕沒有好日子！”如今許家欺世盜名的醜聞已傳遍皇城，淪為笑柄。事已至此，唯有魚死網破。
容修恐怕還不知道，他的命脈正攥在自己手中。既然他如此絕情，那正好，推父親一把，也推自己一把。
她深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，站起身，向外走去。
目的地，是太後的寢宮。
待許琴露步入殿內，見到太後，便規規矩矩地行了個大禮，眉眼低垂，神色間帶著恰到好處的低落與委屈，全然不見平日裏的伶俐模樣。
太後剛因立後之事與皇帝爭執過，眉宇間還帶著未散的慍色，見她神情有異，便放緩了聲音問道：“琴露？今日瞧著似乎有些心事？是因為聖上立了許明月為後？”
許琴露聞言，眼眶倏地一紅，強忍著的淚水恰如其分地在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。她聲音哽咽，帶著惶恐與不安：“太後娘娘明鑒……臣妾不敢隱瞞，心中確是惶惑難安。”
太後見她這般模樣，想起方才與皇帝的不快，又對比許明月平日裏的冷淡，心中更生幾分憐惜。她示意宮女給許琴露看座，溫聲道：“皇帝立後之事，本宮知道你心裏不好受。你入宮早，又一向懂事勤勉，這些本宮都看在眼裏。許明月……終究是根基淺薄了些，皇帝此舉，確實欠妥。”
許琴露謝恩後並未立即就坐，反而跪行兩步，更靠近太後一些，語帶感激：“有太後娘娘這句話，臣妾……臣妾再多的委屈也值了。但並非全然為此事……臣妾今日險些釀成大禍，心中實在後怕不已，特來向太後請罪。”
“哦，那是什麽事？”
許琴露深深叩首，額頭觸地，聲音裏充滿了自責與顫抖：“是臣妾無能，督辦不力，竟……竟險些讓那致命的蕎麥粉混入娘娘的膳食用料之中！雖及時發現未曾入口，但一想到太後鳳體若有半分差池，臣妾……臣妾萬死難贖其罪！臣妾自知罪該萬死，請太後娘娘重重責罰！”
太後聞言，先是微微一怔，沒想到她說的是這件事，看著伏地請罪的許琴露，眼神緩和下來。
“關心則亂，本宮既未出事，往後更要謹慎些便是。起來吧。”
許琴露她依言起身，側身坐在繡墩上，依舊是一副恭順模樣。
接著，她便順著方才的話頭，極其自然地將話題引向了太後的膳食禁忌和蕎麥之害，語氣充滿了擔憂與後怕。
太後聞言，倒是寬慰了她幾句：“宮裏的規矩嚴，本宮身邊的老人們都清楚，向來是禁絕蕎麥的，你也不必過於憂心。”
“太後福澤深厚，自有神明庇佑。”許琴露恭敬應道，隨即，像是忽然想起了什麽，“說起這個，臣妾這般緊張，也是因為前些日子臣妾母親壽辰，九殿下也來賀壽時發生的一樁意外……”
“哦？”
“席間有一道用新鮮蕎麥苗過了水的湯面，清爽可口，九殿下不知其性，瞧著青翠可愛，便多食了些……誰知沒過一會兒，九殿下便直嚷著喉嚨發緊，呼吸不暢，臣妾一看，竟是雙唇紅腫，頸間、手背上都起了大片大片的紅疹，甚是駭人！”
太後端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，擡眼看向許琴露：“竟有此事？癥狀如此急重？後來如何了？”
“當時真是把大家都嚇壞了！”許琴露心有餘悸地撫著胸口，“幸得當時在場的崔侍郎——就是臣妾四妹夫崔十郎，他見多識廣，立刻說這癥狀像極了嚴重的敏癥。他還說，巧得很，他家一位遠房的堂姑父，恰好也是太後您母家隴西李氏一脈的遠親，以前便是誤用了蕎麥祭品，有過一模一樣的癥狀！渾身紅腫，喘不過氣，險些……險些沒能救過來！大家這才恍然想起蕎麥之物，趕緊撤下了所有帶蕎麥苗的菜肴……萬幸，九殿下福大，歇息了片刻，癥狀才慢慢消退下去。您說，這敏癥之事，是不是稍不註意就容易出大岔子？真是想想都後怕！”
許琴露語速平緩，仿佛只是在敘述一樁驚險的往事，但每一個細節都描述得極其清晰——急促的喘息、紅腫的唇舌、駭人的疹子，以及那險些致命的後果。
太後靜靜地聽著，臉上的慵懶之色漸漸褪去。她沒有立刻說話，目光落在許琴露臉上，帶著一種深沈的審視。
太後自己深受蕎麥過敏之苦，自然知道那癥狀發作起來是何等模樣，更知道這病癥在同族血親之間流傳並非罕事。隴西李氏……蕎麥過敏……容澤……
良久，太後才緩緩開口，聲音聽不出什麽情緒，卻比剛才疏離了些：“澤兒竟也受不得蕎麥？這倒是……第一次聽說。看來往後他入口的東西，也需格外仔細了。好了，本宮知道了。你今日也受驚了，回去好生歇著吧。壽宴的事，你既受了委屈，便先放一放，本宮會另派人盯著。”
許琴露知道，懷疑的種子已經種下，並且開始生根發芽。
她不再多言，深深一禮，姿態謙卑至極：“是……臣妾謹遵懿旨，謝太後體恤憐惜。”
她維持著那份無可挑剔的恭順，垂首斂目，一步步倒退著出了太後寢殿，直到殿門在身後合攏，才緩緩直起身。
廊下的風拂過她的臉頰，吹散了殿內濃郁的熏香，也吹亮了她眼底那一簇幽暗的火光。
一回到自己宮中，殿門閉合，許琴露臉上那點端莊便瞬間消散無蹤。她低聲喚道：“喜鵲。”
“娘娘。”喜鵲立刻上前，屏息待命。
“從今日起，動用所有能用的眼睛和耳朵，”許琴露的聲音壓得極低，“仔細留心壽康宮那邊的一切動靜。太後見了什麽人，說了什麽話，尤其是太醫、或是從宮外召見的任何人……若有任何異常，任何與九皇子相關的蛛絲馬跡，立刻報與我知！”
“是，娘娘，奴婢明白。”喜鵲心領神會，重重點頭。
與此同時，太後寢宮內，在許琴露離去後，先前那點溫和憐惜的神色漸漸從太後臉上褪去，取而代之的是一種深沈的思慮和帝王家與生俱來的多疑。
她目光落在虛無處，許琴露那句“一模一樣的癥狀”和“隴西李氏一脈的遠親”如同投入靜湖的石子，在她心中漾開一圈圈難以平息的漣漪。
良久，她微微側首，對身旁侍立的心腹老嬤嬤淡淡道：“去，查一查。本宮記得，當年本宮生產時，身邊有幾個隴西老家來的嬤嬤伺候，看看如今還有誰在宮裏，或是放出宮後去了何處。再有……”她頓了頓，聲音更低沈了幾分，“再查查九皇子的吃穿用度，越細越好，尤其是……是否也有類似的敏癥舊疾。”
“是，太後娘娘。”老嬤嬤神色一凜，躬身領命。
接下來許琴露，表面依舊一絲不茍地打理著太後壽宴的瑣碎事務，甚至比之前更加盡心盡力，晨昏定省從未落下，態度恭謹溫婉，仿佛那日的談話真的只是一次心有餘悸的請罪和尋常的閑聊，再無半分逾越。
但暗地裏，喜鵲幾乎將全部心神都放在了壽康宮。
小宮女們灑掃時聽到的零星碎語，禦膳房送往壽康宮點心食材的細微變化，甚至太後身邊大太監偶爾出入的動向……所有信息都被小心翼翼地收集起來，匯到許琴露這裏。
日子在看似平靜的波詭雲譎中一天天過去。就在許琴露幾乎要開始懷疑自己那步棋是否走錯，那顆種子是否石沈大海之時——
喜鵲腳步匆匆，幾乎是提著裙子小跑著沖進了內殿，臉上帶著壓抑不住的激動和一絲難以置信的惶恐，她甚至忘了規矩，聲音發顫地低喊道：“娘娘！娘娘！動了！太後方才派人出宮了！是太後身邊的領侍大太監親自去的，持的是太後的手諭，宣召九皇子……即刻進宮覲見！”
許琴露正在修剪花枝的手倏然一頓，銀剪的尖鋒在花莖上留下一個突兀的切口。
她緩緩放下剪刀，長長地、無聲地籲出了一口積壓在胸口的濁氣，仿佛要將這些時日的焦灼與等待盡數吐出。隨即，嘴角難以抑制地、一點點地勾起笑意。
成了！
她就知道！一個人，尤其是一個掌控後宮數十年的女人，怎麽可能對自己親生骨肉的血脈傳承、對那冥冥中可能存在的巨大欺瞞無動於衷？
太後果然起了疑心，而且，這疑心已然按捺不住，開始行動了！
只要讓太後幫自己查出來……如若太後與容修就此心生嫌隙，乃至最終分化對立，那麽自己若能贏得太後及其背後隴西李氏母族的鼎力支持，那麽手中籌碼大增，以後必將事半功倍，勝算在握！
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只影獨向誰去（28）
然而這之後不久, 一樁驚天大案驟然爆發，震動了整個朝野。
那日早朝，京城府尹出列, 聲音微顫地稟報, 稱有百姓擊登聞鼓, 狀告當朝太傅許儒，罪名駭人聽聞——□□民女，欺瞞先帝。
許儒聞言，如遭雷擊, 猛地擡頭, 臉上血色盡褪。
禦座之上，容修面容平靜無波，只淡淡道：“宣。”
一個老者, 衣衫襤褸，滿面風霜刻滿了歲月的溝壑與冤屈, 他撲通一聲跪倒在冰冷的金磚上，嘶聲高喊：
“草民陳春生！有血海深冤！求聖上為草民做主！告當朝太傅許儒，欺世盜名，□□民女，殺人滅口！”
“轟——” 滿朝文武頓時嘩然, 竊竊私語聲如同潮水般湧起。
許儒渾身劇震, 霍然起身：“一派胡言！何處來的刁民狂徒, 竟敢在金殿之上汙蔑朝廷重臣！聖上, 此乃構陷！”
容修端坐於龍椅之上，掃過激動的許儒，並未理會，只是微微擡手, 殿內瞬間安靜下來。他看向那伏地不起的老者，聲音平穩卻帶著無形的威壓：“登聞鼓非虛事不鳴。告當朝太傅，乃潑天之大罪。你所言之事，若有半分不實，便是誅滅九族之禍。你，可知曉？”
陳春生擡起頭，老淚縱橫，卻毫無畏縮之意。
他猛地從懷中掏出一卷泛黃殘破的紙張，高高舉起：“聖上明鑒！草民敢以全族性命擔保，字字血淚，絕無虛言！草民要告的，是許儒二十餘年前，假借丁憂守孝之名，回鄉途中玷汙我外甥女陳婉蘭，致其珠胎暗結之禽獸行徑！”
“聖上請看！這便是當年陳婉蘭受辱之後，悲憤交加，欲告官鳴冤而留下的狀紙！她一個弱質女流，不識文字，便求了鄉裏一位有良心的秀才，口述冤情，由秀才代筆寫下這字字泣血的控訴！狀紙末尾，還有她當年咬破指尖，按下的血手印！那秀才雖懼於官官相護，勸她隱忍，但她這份絕望的證物，卻被秀才暗中保存了下來！今日，便是鐵證！那秀才也已帶到宮外，隨時可傳召對質！”
那卷殘破的狀紙懸於大殿中央，吸引了所有驚疑不定的目光。
“不僅如此！”陳春生仿佛要將一生的冤屈盡數傾吐，繼續高聲道，“草民還有人證！便是當年被許儒指派去‘伺候’陳婉蘭，實為監視的貼身丫鬟——翠竹！她親眼目睹了許儒如何偽善，又如何狠毒！請聖上宣她上殿！”
容修目光幽深，沈聲道：“宣人證翠竹。”
殿門再次開啟，一個身著粗布衣裳、面色惶恐的女子低著頭，在內侍的引領下踉蹌入殿。她不敢擡頭，徑直跪在陳春生不遠處，深深叩首：“奴……奴婢翠竹，叩見聖上……”
容修的聲音自上傳來，不帶絲毫感情：“翠竹，陳春生所告之事，關乎許太傅清譽及人命關天。你將你所知，從實道來。若有半句虛言，欺君之罪，你當知曉。”
翠竹伏在地上，身體微微發抖：“回…回聖上……是……是真的……奴婢原是許府家生子……那年，陳婉蘭和她女兒前來投奔，緣是當初老爺守孝時所有……”
“老爺……老爺怕醜事敗露，毀了他守孝的清名，斷送仕途，便將陳婉蘭母女悄悄接入府中，對外只稱是納的良妾，實則將她們囚禁在後院偏房，命奴婢日夜看守伺候，實則是監視，不許她們與外人接觸……”
許儒的臉色已由慘白轉為鐵青。容修之前明明就知道此事，明明說過保他無虞，為何忽然將這件事翻出來，還樁樁件件人證物證俱在，沒有容修授意，這些人又豈能告到皇城，又豈能被帶上殿！
翠竹繼續道，聲音帶著哭腔：“可老爺始終覺得她們是懸在頭頂的利劍，怕終有一日秘密洩露……便……便命奴婢每日在陳姨娘的飲食湯藥中……下入慢性的毒藥……”
“毒殺？！” 朝堂之上，終於有官員忍不住失聲驚呼。
“奴婢不敢不從啊……奴婢每日看著陳姨娘喝下那藥，看著她原本秀麗的臉龐日漸枯槁，咳嗽不止，咯血……” 翠竹的聲音哽咽難言。
“後來，老爺為了徹底鏟除後患，竟……竟將自己親生女兒，許配給當時年逾五十、性情暴虐的太守做妾室！陳姨娘為了保全女兒，在出嫁那日，讓小姐穿上她的舊衣，趁著府中忙亂偷逃出府，而她自己……則代替女兒坐上了那頂通往鬼門關的花轎！結果……結果在路上就……就‘急病身亡’了！”
“胡說！妖魔惑眾！皆是構陷！”許儒目眥欲裂，指著翠竹和陳春生，又轉向禦座，“聖上！聖上切莫聽信這刁民賤婢的一派胡言！他們必是受人指使，串通一氣，要置臣於死地啊！”
翠竹像是生怕被打斷，急忙補充道：“奴婢還有人證！宮內曾伺候過先太後的趙嬤嬤！陳婉蘭攜女初入許府時，趙嬤嬤因事來訪，曾與陳姨娘有過一面之緣，還因是同鄉說過幾句話。後來許老夫人做壽，趙嬤嬤又來府上，還問起過陳姨娘近況……趙嬤嬤可為證！”
許儒像是抓住了救命稻草，急聲道：“趙嬤嬤早已榮養離宮，不知所蹤！你們找來這些死無對證或遠在天邊之人，分明就是……”
然而他的話被容修平靜地打斷：“哦？恰巧，太後壽辰在即，朕聽聞趙嬤嬤感念舊恩，日前已回宮預備賀壽。傳趙嬤嬤。”
許儒對上容修深黑的眼，猛然退後兩步。
片刻後，一位身著深褐色宮裝、發髻梳得一絲不茍、面容肅穆的老嬤嬤沈穩地步入大殿。她步履從容，目光銳利清明，周身透著在宮中歷練多年的沈靜氣度。她規規矩矩地行禮，聲音平穩無波：“老奴趙氏，叩見聖上。”
容修問道：“趙嬤嬤，朕問你，多年前你可曾在許太傅府中，見過一位名叫陳婉蘭的女子及其女兒？”
趙嬤嬤微微擡頭，回稟道：“回聖上，老奴確有此記憶。約莫是十幾年前，老奴奉先太後之命往許府送賞賜，曾在後園假山旁偶見一位衣著素凈、面容憔悴卻難掩清麗的年輕婦人，帶著一個約莫七八歲、怯生生的小女孩。當時許太傅恰也在側，見老奴留意，便解釋說……那是他新納的一房妾室，出身鄉野，不甚懂事，讓嬤嬤見笑了。老奴當時便覺那女子眉宇間郁結愁苦，不似尋常得寵妾室，那小女孩也躲躲閃閃，甚是可憐，故而印象頗深。”
趙嬤嬤這番沈穩篤定的證詞，如同最後一記重錘，在環環相扣的人證物證面前，轟然坍塌，碎得幹幹凈凈。
“許儒！” 容修冷聲宣判，“爾身為帝師，官居一品，位列三公！受先帝與朕之重托，執掌文教，標榜天下士林！理應為百官之表率，萬民之楷模！然爾竟人面獸心，行此豬狗不如之舉！丁憂守孝期間，欺辱弱女，致其蒙羞有孕！事後非但不思悔過補償，反而百般遮掩，視如汙穢，囚禁府中！更喪盡天良，指使下人暗中下毒，戕害性命！末了，為絕後患，竟行李代桃僵之計，將親生骨肉推入火坑，致其慘死途中！此等行徑，惡貫滿盈，人神共憤，天地不容！爾還有何面目立於這廟堂之上？有何面目面對天下悠悠眾口？有何面目……面對爾終日掛在嘴邊的仁義道德、聖賢文章？！”
容修每斥責一句，許儒最終再也支撐不住，“噗通”一聲徹底癱軟在地，他擡起頭：
聖上……聖上為何要這樣對他？
“欺世盜名，蒙蔽聖聽，德不配位，罪大惡極！” 然而容修眼中毫無波瀾，“著即褫奪許儒太傅之職及一切恩賞，連降三級！即日起閉門思過，非詔不得出府！其過往所有所謂‘清正廉明’之譽，皆屬欺瞞！著史官、翰林院，詳查其過往言行，凡有沽名釣譽、欺世盜名之處，一概記錄在案，昭告天下，以儆效尤！此案交由刑部、大理寺、都察院三司會審，務必查清所有細節，依律嚴懲，絕不姑息！陳婉蘭貞烈蒙冤，著地方官府以禮重葬，立碑旌表，以慰亡魂！”
天威震怒，乾坤朗朗！許儒如同一攤爛泥癱倒在地，雙目空洞無神，再無半分昔日權臣的威嚴，只剩下無盡的絕望與恐懼。
“臣等領旨。” 眾臣躬身應命，心中無不凜然。
此事塵埃落定未久，又一則石破天驚的消息自宮中傳出——容修竟力排眾議，甚至不顧太後勸阻，毅然下詔，昭告天下，冊封婢女出身的許明月為皇後！
許明月出身卑微，無論家世、資歷皆不足以母儀天下，此議一出，朝野震驚，勸諫的奏折如雪片般飛入宮中。
然而，一些心思縝密的官員，卻將此事與前不久的許儒案悄然聯系了起來。許儒、許明月相似的姓氏，翠竹證詞中那個“逃出城外不知所蹤”的女兒，以及許明月曾在宮中自述生辰、與許家決裂的舉動……
原來如此！那許明月，恐怕就是當年逃出許府的庶女！她潛伏宮中，隱忍多年，直至今日，終於一舉扳倒仇敵，並登臨後位！
深宮之中，許琴露聽聞容修竟真的冊立許明月為後的消息，先是一怔。那個位置，她苦心經營、夢寐以求了那麽久，許明月就這樣輕易得到了？
真是可笑之至！
隨即，她嘴角勾起一抹冰冷=的嘲諷笑意，對著空中，輕聲自語：
“父親啊父親，這下您總該相信我說的話了吧？有許明月在一日，我們許家絕沒有好日子！”如今許家欺世盜名的醜聞已傳遍皇城，淪為笑柄。事已至此，唯有魚死網破。
容修恐怕還不知道，他的命脈正攥在自己手中。既然他如此絕情，那正好，推父親一把，也推自己一把。
她深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，站起身，向外走去。
目的地，是太後的寢宮。
待許琴露步入殿內，見到太後，便規規矩矩地行了個大禮，眉眼低垂，神色間帶著恰到好處的低落與委屈，全然不見平日裏的伶俐模樣。
太後剛因立後之事與皇帝爭執過，眉宇間還帶著未散的慍色，見她神情有異，便放緩了聲音問道：“琴露？今日瞧著似乎有些心事？是因為聖上立了許明月為後？”
許琴露聞言，眼眶倏地一紅，強忍著的淚水恰如其分地在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。她聲音哽咽，帶著惶恐與不安：“太後娘娘明鑒……臣妾不敢隱瞞，心中確是惶惑難安。”
太後見她這般模樣，想起方才與皇帝的不快，又對比許明月平日裏的冷淡，心中更生幾分憐惜。她示意宮女給許琴露看座，溫聲道：“皇帝立後之事，本宮知道你心裏不好受。你入宮早，又一向懂事勤勉，這些本宮都看在眼裏。許明月……終究是根基淺薄了些，皇帝此舉，確實欠妥。”
許琴露謝恩後並未立即就坐，反而跪行兩步，更靠近太後一些，語帶感激：“有太後娘娘這句話，臣妾……臣妾再多的委屈也值了。但並非全然為此事……臣妾今日險些釀成大禍，心中實在後怕不已，特來向太後請罪。”
“哦，那是什麽事？”
許琴露深深叩首，額頭觸地，聲音裏充滿了自責與顫抖：“是臣妾無能，督辦不力，竟……竟險些讓那致命的蕎麥粉混入娘娘的膳食用料之中！雖及時發現未曾入口，但一想到太後鳳體若有半分差池，臣妾……臣妾萬死難贖其罪！臣妾自知罪該萬死，請太後娘娘重重責罰！”
太後聞言，先是微微一怔，沒想到她說的是這件事，看著伏地請罪的許琴露，眼神緩和下來。
“關心則亂，本宮既未出事，往後更要謹慎些便是。起來吧。”
許琴露她依言起身，側身坐在繡墩上，依舊是一副恭順模樣。
接著，她便順著方才的話頭，極其自然地將話題引向了太後的膳食禁忌和蕎麥之害，語氣充滿了擔憂與後怕。
太後聞言，倒是寬慰了她幾句：“宮裏的規矩嚴，本宮身邊的老人們都清楚，向來是禁絕蕎麥的，你也不必過於憂心。”
“太後福澤深厚，自有神明庇佑。”許琴露恭敬應道，隨即，像是忽然想起了什麽，“說起這個，臣妾這般緊張，也是因為前些日子臣妾母親壽辰，九殿下也來賀壽時發生的一樁意外……”
“哦？”
“席間有一道用新鮮蕎麥苗過了水的湯面，清爽可口，九殿下不知其性，瞧著青翠可愛，便多食了些……誰知沒過一會兒，九殿下便直嚷著喉嚨發緊，呼吸不暢，臣妾一看，竟是雙唇紅腫，頸間、手背上都起了大片大片的紅疹，甚是駭人！”
太後端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，擡眼看向許琴露：“竟有此事？癥狀如此急重？後來如何了？”
“當時真是把大家都嚇壞了！”許琴露心有餘悸地撫著胸口，“幸得當時在場的崔侍郎——就是臣妾四妹夫崔十郎，他見多識廣，立刻說這癥狀像極了嚴重的敏癥。他還說，巧得很，他家一位遠房的堂姑父，恰好也是太後您母家隴西李氏一脈的遠親，以前便是誤用了蕎麥祭品，有過一模一樣的癥狀！渾身紅腫，喘不過氣，險些……險些沒能救過來！大家這才恍然想起蕎麥之物，趕緊撤下了所有帶蕎麥苗的菜肴……萬幸，九殿下福大，歇息了片刻，癥狀才慢慢消退下去。您說，這敏癥之事，是不是稍不註意就容易出大岔子？真是想想都後怕！”
許琴露語速平緩，仿佛只是在敘述一樁驚險的往事，但每一個細節都描述得極其清晰——急促的喘息、紅腫的唇舌、駭人的疹子，以及那險些致命的後果。
太後靜靜地聽著，臉上的慵懶之色漸漸褪去。她沒有立刻說話，目光落在許琴露臉上，帶著一種深沈的審視。
太後自己深受蕎麥過敏之苦，自然知道那癥狀發作起來是何等模樣，更知道這病癥在同族血親之間流傳並非罕事。隴西李氏……蕎麥過敏……容澤……
良久，太後才緩緩開口，聲音聽不出什麽情緒，卻比剛才疏離了些：“澤兒竟也受不得蕎麥？這倒是……第一次聽說。看來往後他入口的東西，也需格外仔細了。好了，本宮知道了。你今日也受驚了，回去好生歇著吧。壽宴的事，你既受了委屈，便先放一放，本宮會另派人盯著。”
許琴露知道，懷疑的種子已經種下，並且開始生根發芽。
她不再多言，深深一禮，姿態謙卑至極：“是……臣妾謹遵懿旨，謝太後體恤憐惜。”
她維持著那份無可挑剔的恭順，垂首斂目，一步步倒退著出了太後寢殿，直到殿門在身後合攏，才緩緩直起身。
廊下的風拂過她的臉頰，吹散了殿內濃郁的熏香，也吹亮了她眼底那一簇幽暗的火光。
一回到自己宮中，殿門閉合，許琴露臉上那點端莊便瞬間消散無蹤。她低聲喚道：“喜鵲。”
“娘娘。”喜鵲立刻上前，屏息待命。
“從今日起，動用所有能用的眼睛和耳朵，”許琴露的聲音壓得極低，“仔細留心壽康宮那邊的一切動靜。太後見了什麽人，說了什麽話，尤其是太醫、或是從宮外召見的任何人……若有任何異常，任何與九皇子相關的蛛絲馬跡，立刻報與我知！”
“是，娘娘，奴婢明白。”喜鵲心領神會，重重點頭。
與此同時，太後寢宮內，在許琴露離去後，先前那點溫和憐惜的神色漸漸從太後臉上褪去，取而代之的是一種深沈的思慮和帝王家與生俱來的多疑。
她目光落在虛無處，許琴露那句“一模一樣的癥狀”和“隴西李氏一脈的遠親”如同投入靜湖的石子，在她心中漾開一圈圈難以平息的漣漪。
良久，她微微側首，對身旁侍立的心腹老嬤嬤淡淡道：“去，查一查。本宮記得，當年本宮生產時，身邊有幾個隴西老家來的嬤嬤伺候，看看如今還有誰在宮裏，或是放出宮後去了何處。再有……”她頓了頓，聲音更低沈了幾分，“再查查九皇子的吃穿用度，越細越好，尤其是……是否也有類似的敏癥舊疾。”
“是，太後娘娘。”老嬤嬤神色一凜，躬身領命。
接下來許琴露，表面依舊一絲不茍地打理著太後壽宴的瑣碎事務，甚至比之前更加盡心盡力，晨昏定省從未落下，態度恭謹溫婉，仿佛那日的談話真的只是一次心有餘悸的請罪和尋常的閑聊，再無半分逾越。
但暗地裏，喜鵲幾乎將全部心神都放在了壽康宮。
小宮女們灑掃時聽到的零星碎語，禦膳房送往壽康宮點心食材的細微變化，甚至太後身邊大太監偶爾出入的動向……所有信息都被小心翼翼地收集起來，匯到許琴露這裏。
日子在看似平靜的波詭雲譎中一天天過去。就在許琴露幾乎要開始懷疑自己那步棋是否走錯，那顆種子是否石沈大海之時——
喜鵲腳步匆匆，幾乎是提著裙子小跑著沖進了內殿，臉上帶著壓抑不住的激動和一絲難以置信的惶恐，她甚至忘了規矩，聲音發顫地低喊道：“娘娘！娘娘！動了！太後方才派人出宮了！是太後身邊的領侍大太監親自去的，持的是太後的手諭，宣召九皇子……即刻進宮覲見！”
許琴露正在修剪花枝的手倏然一頓，銀剪的尖鋒在花莖上留下一個突兀的切口。
她緩緩放下剪刀，長長地、無聲地籲出了一口積壓在胸口的濁氣，仿佛要將這些時日的焦灼與等待盡數吐出。隨即，嘴角難以抑制地、一點點地勾起笑意。
成了！
她就知道！一個人，尤其是一個掌控後宮數十年的女人，怎麽可能對自己親生骨肉的血脈傳承、對那冥冥中可能存在的巨大欺瞞無動於衷？
太後果然起了疑心，而且，這疑心已然按捺不住，開始行動了！
只要讓太後幫自己查出來……如若太後與容修就此心生嫌隙，乃至最終分化對立，那麽自己若能贏得太後及其背後隴西李氏母族的鼎力支持，那麽手中籌碼大增，以後必將事半功倍，勝算在握！
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