第2章 府內來了貴人（2） 彈琴弄笛。……
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第2章 府內來了貴人（2） 彈琴弄笛。……
府內來了貴人（2）
夜深人靜，皓月當空。
許明月躺在床榻上，輾轉反側，遲遲未能入睡。
並非床鋪不適，而是心中懸著一件事——窗臺之上，始終沒有傳來那熟悉的動靜。
她起床掀開紗簾，坐起身看向桌子。
桌面上，那個特意留下的青瓷小碟裏，幾塊精心剔下的魚肉，紋絲未動。
再轉頭看向特意留了一條縫隙的窗戶，夜風正悄無聲息地鉆進來，帶著庭院草木微涼的濕氣。
一整天了……小貓蹤影全無。
這小貓的貓娘親因三番五次溜進前院廚房偷食，害得負責廚房的孫大廚屢遭管事責罵。孫大廚恨極了這些“偷食的畜生”，放了捕鼠鐵夾，將母貓死死夾住，然後……用燒火棍活活打死了。
母貓死後，許明月在墻角一個廢棄的破筐裏，發現了它留下的一窩還未睜眼的奶貓。
寒冬臘月，其他幾只早已凍餓而死，只剩下這只最瘦弱的小橘貓，氣息奄奄。
是許明月每天偷偷省下一點自己的魚肉，一點點餵它，才將它從鬼門關拉了回來。
可千萬別……又重蹈它母親的覆轍，餓極了跑去前院廚房偷食！
月光如水，浸滿院落。許明月迅速穿好外衣，重新點燃燭臺，端起那碟冰冷的魚肉，輕手輕腳地拉開了房門。月光如水銀瀉地，將小小的庭院浸染得一片清輝。
她無聲地拔掉大門的插銷，閃身出去，又將門輕輕帶上，身影融入庭院外更深沈的夜色裏。
即便月光照亮，四處也還是很暗。
相比於前院門戶都挨在一塊兒，到處都是掛在路邊照亮的燈籠。
後院本就被廢棄，除了靜竹苑和海棠苑沒什麽人，到處都是修建到一半的湖泊、橋亭，也沒什麽人，竹林叢生。
好在她住習慣了，倒也不怕。
夜風穿過竹林，發出嗚咽般的低鳴，吹得她手中燭火劇烈搖曳。她連忙側身，用袖子小心地護住那點微弱的光源。
“喵喵。”她小聲喚著。
“喵喵。”
“喵喵。”
平日裏，除了她餵，這小貓也找不到多少食物，所以她一喊便會出現。
今日卻遲遲沒有動靜。
難道……真的溜去前院了？許明月的心一點點往下沈，仿佛已經看到了孫大廚猙獰的面孔和揮舞的棍棒。
就在她憂心如焚之際，一縷琴音，絲絲縷縷地鉆入了她的耳中。
她驀地頓住腳步，屏息凝神。
琴音是自靜竹苑的方向飄來。
那琴聲清冷、孤絕，在萬籟俱寂的深夜裏，顯得格外空靈而悠遠。
起調極低，帶著一種難以言喻的寂寥。琴弦撥動間，音韻綿延不絕，如泣如訴。
沒有繁覆的技巧，沒有激昂的情緒，只有一種深入骨髓的孤獨般。
周遭的一切聲響——風聲、蟲鳴、甚至她自己的心跳——仿佛都被這琴音凈化、撫平，天地間只剩下這一脈清泉般的琴聲在靜靜流淌，將整個後院都籠罩在一種遺世獨立的靜謐之中。
許明月聽得呆了，仿佛魂魄都被這琴音攝了去，那琴正在把月亮拉下來，只獨獨籠罩在自己周身之感。
正當她沈浸在這天籟之音中時，腿側忽然傳來一陣溫熱柔軟的觸感，一個毛茸茸的東西正親昵地蹭著她。
她猛地低頭，借著微弱的燭光看去——
一團蓬松的橘黃色毛球正翹著尾巴，繞著她的腳踝打轉，發出滿足的“咕嚕”聲。擡頭，一雙在黑暗中亮得驚人的橙黃色貓眼，正無辜地望著她。
“小貓！”許明月長長地舒了一口氣，懸著的心終於落回實處。原來你躲在這裏聽琴，害我好找！
“喵~”
雖然松口氣，許明月還是假裝憤怒：“哦，現在知道蹭我了，之前叫你怎麽不回答？”
“喵~”
小貓只會繞著她的腿撒嬌。
哼，許明月沒忍住笑，攏裙蹲下身，放魚肉碟子在地面，摸摸他的頭：“來，吃吧。”
然而，小貓只是湊近碟子，低頭嗅了嗅那塊魚肉，便興趣缺缺地擡起頭，繼續用腦袋蹭她的手，似乎更渴望撫摸而非食物。
許明月有些疑惑，難道魚肉壞了？她端起碟子，湊到鼻尖仔細聞了聞——魚肉很新鮮，並沒有絲毫異味。她再次將碟子推到小貓嘴邊，輕輕撫摸著它的背脊：“乖，吃一點呀？”
誰知這小東西竟直接就地一躺，翻出白絨絨、圓滾滾的小肚皮，四爪朝天，琥珀色的貓眼巴巴地望著她，一副“快來擼我”的享受模樣。
許明月驚訝地伸手摸了摸它的小肚子——入手竟是鼓鼓囊囊、溜圓飽滿的觸感！
呵，吃飽了？今夜抓老鼠了？林中倒是有些竹鼠。可這裏的竹鼠都碩大一只，這貓咪年齡尚小，抓不住很大的老鼠。
“你該不會真的進廚房偷吃東西了吧？”許明月又兀自疑惑。
也不會。
孫大廚本來就憎貓，太子殿下來後，前院防守甚嚴，連只鳥都不讓靠近後廚，更何況貓。
更何況小貓出生就在後院，活動範圍就這些，很少進前院。
月光清冷，靜靜地灑落。許明月抱著膝蓋蹲在石板上，看著小貓愜意地舔著爪子。
猛地，許明月想到什麽，擡頭看向院墻——音早已停歇，那裏一片沈寂。
應該不會吧？
難道……是他？
次日，許明月一大早，換上衣服，簡單用過飯，便去看陳婉蘭。
陳婉蘭住在東廂一間還算寬敞的屋子，特意選了南北通透的位置，床頭邊的窗戶常年開著，以便通風換氣，驅散屋內常年不散的藥味。
剛推開門，就聽見裏面傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲。許明月心頭一緊，連忙快步進去，上前扶住掙紮著想要坐起的母親：“娘！您慢點！昨夜是不是又沒睡安穩？”
陳婉蘭咳得滿面通紅，好一會兒才喘勻了氣，無力地靠在床頭，擺了擺手，示意自己沒事。
她的目光落在許明月身上，許久，她伸出手，枯瘦的手指顫抖著，輕輕摸了摸女兒窄小的袖口和短了一截的腕部。
去年春日做這件衣裳時，穿著還略有餘量，如今卻已捉襟見肘。
女兒家抽條快，可府裏……只有逢年過節，或是老太太、大夫人她們想起時，才會吩咐給府中女眷統一添置新衣，且多半是在冬日，做的都是厚實的棉襖夾襖。
夏日輕薄的衣衫，她們這房是極少能輪上的。
前幾年她身體尚可時，還能拆拆改改，勉強讓女兒穿得體面些。
可這兩年，病骨支離，連穿針引線都成了奢望，只能眼睜睜看著女兒穿著去歲的舊衣。
“怎麽喝了這麽多藥？身體還不見好呢？”許明月蹙眉。
前幾年還沒入府的時候，陳婉蘭為了撫養許明月，強撐著身體繡活。
來太傅府認親住進來後，本以為能好。
沒想到更是肉眼可見地衰敗下來，渾然不像一個三十多歲、應該正風姿綽約的女人。
“娘，您是不是……又背著我偷偷接繡活了？”許明月皺眉。
為了貼補，還有不讓她們這房輸面子，尤其前幾年老太太壽辰送禮，陳婉蘭總會熬夜刺繡賺銀子，這才導致身體得不到修養，一直不好。
陳婉蘭只是虛弱地笑了笑，那雙被病痛折磨得有些渾濁的眼睛，卻盛滿了溫柔的光。她擡起枯枝般的手，輕輕撫過女兒光潔細膩的臉龐，聲音氣若游絲：“月兒……明年，你就及笄了……是大姑娘了……以後……要多懂事……別惹你祖母生氣……也別惹你父親、大夫人、二夫人……還有你那些姐姐弟弟……乃至府裏的管事們……生氣……知道嗎？”
許明月認真點點頭：“知道了。”
每次都是叮囑，讓她乖巧，不要惹老太太和爹爹，還有大夫人、二夫人、姐姐、弟弟，乃至管事生氣。總之誰都不能惹生氣就對了。
又陪著母親說了會兒話，餵她喝下溫熱的湯藥，許明月才輕手輕腳地退出來，輕輕關上了房門。
新的一天開始了，她漫無目的地穿過海棠苑，不知不覺走到了靠近前院區域的邊緣。
一片人工開鑿的湖泊將前後院分隔開來，一座精美的廊橋橫跨其上，是通往父親許儒書房最便捷的路徑，平日裏人來人往。
許明月在湖邊站定，隔著波光粼粼的水面，遠遠望向那座熟悉的習堂。
朗朗的讀書聲、悠揚的琴聲隱約傳來。
此時此刻，她的姐姐們、弟弟妹妹們，應該正在裏面學習詩詞歌賦，演練琴棋書畫吧？
“娘，既然姐姐們學的是琴棋書畫，那我學琵琶好不好？”八歲那年，她跟母親遠赴京城，被認回府時，她仰著臉問。
那時的許家宅院在她眼裏富貴威嚴，四位姐姐早有“琴棋書畫四才女”盛名，廣為傳播，她們執筆撫琴的模樣叫她看得移不開眼，“這樣……我就能和姐姐們一道了。”
陳婉蘭為此甚至賣了首飾替她買了把梨木琵琶，又難得地去求了父親。
府裏本就有教習娘子，多教一個原不算什麽。
然而，入學堂第一天——
“就這破琴也配進學堂？連灑掃丫鬟彈的都比這強些。”
“林先生若教這樣的學生，傳出去豈不叫人笑話？”
“特意挑了琵琶來學，莫不是想與我們琴棋書畫平起平坐？”
“不過是個見不得光的私生女，也配……”
幾個姐姐嘰嘰喳喳地說著。
許明月緊緊抱著懷中的琵琶，像抱著最後一根救命稻草，她下意識地望向所有人中最端莊、最受父親倚重的大姐許琴露。父親說過，讓大姐多照顧她。
可許琴露端坐華琴之後，什麽都沒說，只是低頭彈琴。
纖指撥弦，流瀉出清泠泠的調子，唇角一絲若有似無的的……嘲諷。她甚至沒有擡頭看許明月一眼，那琴聲越是優美，仿佛越襯得她懷中的梨木琴笨拙可笑。
林先生講解的指法、韻律，飄過其他姐妹耳中，立刻化作她們指尖嫻熟的撥弄，尤其大姐，一點即透。
輪到她時，手指卻像生了銹的木偶，撥出的聲音幹澀、扭曲，不成曲調。
“嗤——”
“耳朵要壞了！”
“糟蹋曲子！”
戒尺不知何時已握在林先生手中，冰冷，油亮。
“手。”
“伸出來！”
“啪！啪！啪！”
這聲名赫赫的林先生拎著戒尺，紅唇開合，眸意冰冷，吐出的是判決：
“八歲，全無根基？還如此愚鈍。”
“你既然什麽都聽不懂，幹脆到墻角站著聽。”
“七日，你連《清平調》都彈不好，不必再來了。”
“什麽時候等你學會了《清平調》，什麽時候再來上課！”
她站在冰冷的墻角，手心火辣辣地灼痛，四周投射來的目光如同無形的針，刺得她體無完膚。然而，比戒尺和嘲笑更可怕的，是次日父親許儒親臨學堂“視察”時，林先生看向她，對父親說出的話：
“太傅，並非我不盡心。只是……我林妙音在京城教習多年，從未教過如此……愚鈍不堪之人。雖是有教無類，但我既然頂著‘京城第一教習娘子’的名頭，總該為其他學生負責。五小姐……恐怕實在不適合再留在學堂上了。” 她的話語輕飄飄，卻像巨石砸在許明月心上，也徹底堵死了她求學之路。
就在這時，前方假山環繞的小道上，傳來清晰的腳步聲和人語。
許明月心一慌，當即閃身躲在假山石後。
只見許儒和許琴露一前一後，正緩步走來。
許儒一身褐色雲紋錦袍，身姿挺拔，雖年過四十，眉宇間仍透著清雅的儒士風骨，舉手投足從容不迫。
七年了，入府七年，許明月見他的次數，統共不過二十回。
而緊隨其後的許琴露，今日著了件鵝黃紗裙，襯得她肌膚勝雪，容光煥發。發髻簡單綰起，斜插一支素銀點翠簪子，面上覆著同色系的輕紗，懷抱一張古樸名貴的焦尾琴，通身的氣派，真正是名門貴女、大家閨秀的典範。
“太子殿下亦擅音律，尤其古琴造詣頗深。待會兒為父與他商議河工之事，你便在旁以琴音相和。”
“是，父親。女兒定當盡力。” 許琴露的聲音清脆婉轉，那一聲“父親”，叫得親昵又自然，帶著天生的親近與底氣。
父女倆步履從容地從假山石旁走過，絲毫沒有察覺到石後陰影裏那雙緊緊追隨的目光。
直到他們的身影消失在通往書房的月亮門後，許明月才慢慢從藏身之處走出來。
她默默地站在湖邊，目光久久地凝望著許儒消失的方向。
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許明月躺在床榻上，輾轉反側，遲遲未能入睡。
並非床鋪不適，而是心中懸著一件事——窗臺之上，始終沒有傳來那熟悉的動靜。
她起床掀開紗簾，坐起身看向桌子。
桌面上，那個特意留下的青瓷小碟裏，幾塊精心剔下的魚肉，紋絲未動。
再轉頭看向特意留了一條縫隙的窗戶，夜風正悄無聲息地鉆進來，帶著庭院草木微涼的濕氣。
一整天了……小貓蹤影全無。
這小貓的貓娘親因三番五次溜進前院廚房偷食，害得負責廚房的孫大廚屢遭管事責罵。孫大廚恨極了這些“偷食的畜生”，放了捕鼠鐵夾，將母貓死死夾住，然後……用燒火棍活活打死了。
母貓死後，許明月在墻角一個廢棄的破筐裏，發現了它留下的一窩還未睜眼的奶貓。
寒冬臘月，其他幾只早已凍餓而死，只剩下這只最瘦弱的小橘貓，氣息奄奄。
是許明月每天偷偷省下一點自己的魚肉，一點點餵它，才將它從鬼門關拉了回來。
可千萬別……又重蹈它母親的覆轍，餓極了跑去前院廚房偷食！
月光如水，浸滿院落。許明月迅速穿好外衣，重新點燃燭臺，端起那碟冰冷的魚肉，輕手輕腳地拉開了房門。月光如水銀瀉地，將小小的庭院浸染得一片清輝。
她無聲地拔掉大門的插銷，閃身出去，又將門輕輕帶上，身影融入庭院外更深沈的夜色裏。
即便月光照亮，四處也還是很暗。
相比於前院門戶都挨在一塊兒，到處都是掛在路邊照亮的燈籠。
後院本就被廢棄，除了靜竹苑和海棠苑沒什麽人，到處都是修建到一半的湖泊、橋亭，也沒什麽人，竹林叢生。
好在她住習慣了，倒也不怕。
夜風穿過竹林，發出嗚咽般的低鳴，吹得她手中燭火劇烈搖曳。她連忙側身，用袖子小心地護住那點微弱的光源。
“喵喵。”她小聲喚著。
“喵喵。”
“喵喵。”
平日裏，除了她餵，這小貓也找不到多少食物，所以她一喊便會出現。
今日卻遲遲沒有動靜。
難道……真的溜去前院了？許明月的心一點點往下沈，仿佛已經看到了孫大廚猙獰的面孔和揮舞的棍棒。
就在她憂心如焚之際，一縷琴音，絲絲縷縷地鉆入了她的耳中。
她驀地頓住腳步，屏息凝神。
琴音是自靜竹苑的方向飄來。
那琴聲清冷、孤絕，在萬籟俱寂的深夜裏，顯得格外空靈而悠遠。
起調極低，帶著一種難以言喻的寂寥。琴弦撥動間，音韻綿延不絕，如泣如訴。
沒有繁覆的技巧，沒有激昂的情緒，只有一種深入骨髓的孤獨般。
周遭的一切聲響——風聲、蟲鳴、甚至她自己的心跳——仿佛都被這琴音凈化、撫平，天地間只剩下這一脈清泉般的琴聲在靜靜流淌，將整個後院都籠罩在一種遺世獨立的靜謐之中。
許明月聽得呆了，仿佛魂魄都被這琴音攝了去，那琴正在把月亮拉下來，只獨獨籠罩在自己周身之感。
正當她沈浸在這天籟之音中時，腿側忽然傳來一陣溫熱柔軟的觸感，一個毛茸茸的東西正親昵地蹭著她。
她猛地低頭，借著微弱的燭光看去——
一團蓬松的橘黃色毛球正翹著尾巴，繞著她的腳踝打轉，發出滿足的“咕嚕”聲。擡頭，一雙在黑暗中亮得驚人的橙黃色貓眼，正無辜地望著她。
“小貓！”許明月長長地舒了一口氣，懸著的心終於落回實處。原來你躲在這裏聽琴，害我好找！
“喵~”
雖然松口氣，許明月還是假裝憤怒：“哦，現在知道蹭我了，之前叫你怎麽不回答？”
“喵~”
小貓只會繞著她的腿撒嬌。
哼，許明月沒忍住笑，攏裙蹲下身，放魚肉碟子在地面，摸摸他的頭：“來，吃吧。”
然而，小貓只是湊近碟子，低頭嗅了嗅那塊魚肉，便興趣缺缺地擡起頭，繼續用腦袋蹭她的手，似乎更渴望撫摸而非食物。
許明月有些疑惑，難道魚肉壞了？她端起碟子，湊到鼻尖仔細聞了聞——魚肉很新鮮，並沒有絲毫異味。她再次將碟子推到小貓嘴邊，輕輕撫摸著它的背脊：“乖，吃一點呀？”
誰知這小東西竟直接就地一躺，翻出白絨絨、圓滾滾的小肚皮，四爪朝天，琥珀色的貓眼巴巴地望著她，一副“快來擼我”的享受模樣。
許明月驚訝地伸手摸了摸它的小肚子——入手竟是鼓鼓囊囊、溜圓飽滿的觸感！
呵，吃飽了？今夜抓老鼠了？林中倒是有些竹鼠。可這裏的竹鼠都碩大一只，這貓咪年齡尚小，抓不住很大的老鼠。
“你該不會真的進廚房偷吃東西了吧？”許明月又兀自疑惑。
也不會。
孫大廚本來就憎貓，太子殿下來後，前院防守甚嚴，連只鳥都不讓靠近後廚，更何況貓。
更何況小貓出生就在後院，活動範圍就這些，很少進前院。
月光清冷，靜靜地灑落。許明月抱著膝蓋蹲在石板上，看著小貓愜意地舔著爪子。
猛地，許明月想到什麽，擡頭看向院墻——音早已停歇，那裏一片沈寂。
應該不會吧？
難道……是他？
次日，許明月一大早，換上衣服，簡單用過飯，便去看陳婉蘭。
陳婉蘭住在東廂一間還算寬敞的屋子，特意選了南北通透的位置，床頭邊的窗戶常年開著，以便通風換氣，驅散屋內常年不散的藥味。
剛推開門，就聽見裏面傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲。許明月心頭一緊，連忙快步進去，上前扶住掙紮著想要坐起的母親：“娘！您慢點！昨夜是不是又沒睡安穩？”
陳婉蘭咳得滿面通紅，好一會兒才喘勻了氣，無力地靠在床頭，擺了擺手，示意自己沒事。
她的目光落在許明月身上，許久，她伸出手，枯瘦的手指顫抖著，輕輕摸了摸女兒窄小的袖口和短了一截的腕部。
去年春日做這件衣裳時，穿著還略有餘量，如今卻已捉襟見肘。
女兒家抽條快，可府裏……只有逢年過節，或是老太太、大夫人她們想起時，才會吩咐給府中女眷統一添置新衣，且多半是在冬日，做的都是厚實的棉襖夾襖。
夏日輕薄的衣衫，她們這房是極少能輪上的。
前幾年她身體尚可時，還能拆拆改改，勉強讓女兒穿得體面些。
可這兩年，病骨支離，連穿針引線都成了奢望，只能眼睜睜看著女兒穿著去歲的舊衣。
“怎麽喝了這麽多藥？身體還不見好呢？”許明月蹙眉。
前幾年還沒入府的時候，陳婉蘭為了撫養許明月，強撐著身體繡活。
來太傅府認親住進來後，本以為能好。
沒想到更是肉眼可見地衰敗下來，渾然不像一個三十多歲、應該正風姿綽約的女人。
“娘，您是不是……又背著我偷偷接繡活了？”許明月皺眉。
為了貼補，還有不讓她們這房輸面子，尤其前幾年老太太壽辰送禮，陳婉蘭總會熬夜刺繡賺銀子，這才導致身體得不到修養，一直不好。
陳婉蘭只是虛弱地笑了笑，那雙被病痛折磨得有些渾濁的眼睛，卻盛滿了溫柔的光。她擡起枯枝般的手，輕輕撫過女兒光潔細膩的臉龐，聲音氣若游絲：“月兒……明年，你就及笄了……是大姑娘了……以後……要多懂事……別惹你祖母生氣……也別惹你父親、大夫人、二夫人……還有你那些姐姐弟弟……乃至府裏的管事們……生氣……知道嗎？”
許明月認真點點頭：“知道了。”
每次都是叮囑，讓她乖巧，不要惹老太太和爹爹，還有大夫人、二夫人、姐姐、弟弟，乃至管事生氣。總之誰都不能惹生氣就對了。
又陪著母親說了會兒話，餵她喝下溫熱的湯藥，許明月才輕手輕腳地退出來，輕輕關上了房門。
新的一天開始了，她漫無目的地穿過海棠苑，不知不覺走到了靠近前院區域的邊緣。
一片人工開鑿的湖泊將前後院分隔開來，一座精美的廊橋橫跨其上，是通往父親許儒書房最便捷的路徑，平日裏人來人往。
許明月在湖邊站定，隔著波光粼粼的水面，遠遠望向那座熟悉的習堂。
朗朗的讀書聲、悠揚的琴聲隱約傳來。
此時此刻，她的姐姐們、弟弟妹妹們，應該正在裏面學習詩詞歌賦，演練琴棋書畫吧？
“娘，既然姐姐們學的是琴棋書畫，那我學琵琶好不好？”八歲那年，她跟母親遠赴京城，被認回府時，她仰著臉問。
那時的許家宅院在她眼裏富貴威嚴，四位姐姐早有“琴棋書畫四才女”盛名，廣為傳播，她們執筆撫琴的模樣叫她看得移不開眼，“這樣……我就能和姐姐們一道了。”
陳婉蘭為此甚至賣了首飾替她買了把梨木琵琶，又難得地去求了父親。
府裏本就有教習娘子，多教一個原不算什麽。
然而，入學堂第一天——
“就這破琴也配進學堂？連灑掃丫鬟彈的都比這強些。”
“林先生若教這樣的學生，傳出去豈不叫人笑話？”
“特意挑了琵琶來學，莫不是想與我們琴棋書畫平起平坐？”
“不過是個見不得光的私生女，也配……”
幾個姐姐嘰嘰喳喳地說著。
許明月緊緊抱著懷中的琵琶，像抱著最後一根救命稻草，她下意識地望向所有人中最端莊、最受父親倚重的大姐許琴露。父親說過，讓大姐多照顧她。
可許琴露端坐華琴之後，什麽都沒說，只是低頭彈琴。
纖指撥弦，流瀉出清泠泠的調子，唇角一絲若有似無的的……嘲諷。她甚至沒有擡頭看許明月一眼，那琴聲越是優美，仿佛越襯得她懷中的梨木琴笨拙可笑。
林先生講解的指法、韻律，飄過其他姐妹耳中，立刻化作她們指尖嫻熟的撥弄，尤其大姐，一點即透。
輪到她時，手指卻像生了銹的木偶，撥出的聲音幹澀、扭曲，不成曲調。
“嗤——”
“耳朵要壞了！”
“糟蹋曲子！”
戒尺不知何時已握在林先生手中，冰冷，油亮。
“手。”
“伸出來！”
“啪！啪！啪！”
這聲名赫赫的林先生拎著戒尺，紅唇開合，眸意冰冷，吐出的是判決：
“八歲，全無根基？還如此愚鈍。”
“你既然什麽都聽不懂，幹脆到墻角站著聽。”
“七日，你連《清平調》都彈不好，不必再來了。”
“什麽時候等你學會了《清平調》，什麽時候再來上課！”
她站在冰冷的墻角，手心火辣辣地灼痛，四周投射來的目光如同無形的針，刺得她體無完膚。然而，比戒尺和嘲笑更可怕的，是次日父親許儒親臨學堂“視察”時，林先生看向她，對父親說出的話：
“太傅，並非我不盡心。只是……我林妙音在京城教習多年，從未教過如此……愚鈍不堪之人。雖是有教無類，但我既然頂著‘京城第一教習娘子’的名頭，總該為其他學生負責。五小姐……恐怕實在不適合再留在學堂上了。” 她的話語輕飄飄，卻像巨石砸在許明月心上，也徹底堵死了她求學之路。
就在這時，前方假山環繞的小道上，傳來清晰的腳步聲和人語。
許明月心一慌，當即閃身躲在假山石後。
只見許儒和許琴露一前一後，正緩步走來。
許儒一身褐色雲紋錦袍，身姿挺拔，雖年過四十，眉宇間仍透著清雅的儒士風骨，舉手投足從容不迫。
七年了，入府七年，許明月見他的次數，統共不過二十回。
而緊隨其後的許琴露，今日著了件鵝黃紗裙，襯得她肌膚勝雪，容光煥發。發髻簡單綰起，斜插一支素銀點翠簪子，面上覆著同色系的輕紗，懷抱一張古樸名貴的焦尾琴，通身的氣派，真正是名門貴女、大家閨秀的典範。
“太子殿下亦擅音律，尤其古琴造詣頗深。待會兒為父與他商議河工之事，你便在旁以琴音相和。”
“是，父親。女兒定當盡力。” 許琴露的聲音清脆婉轉，那一聲“父親”，叫得親昵又自然，帶著天生的親近與底氣。
父女倆步履從容地從假山石旁走過，絲毫沒有察覺到石後陰影裏那雙緊緊追隨的目光。
直到他們的身影消失在通往書房的月亮門後，許明月才慢慢從藏身之處走出來。
她默默地站在湖邊，目光久久地凝望著許儒消失的方向。
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