第123章
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第123章
今年辣椒田多種了三畝，這三畝還都是紅辣椒。
村民有了去年經驗，今年不用湯老板操太多心，外加上還有鐵牛往許村跑，飯館門也關了，湯老板就專心坐月子，院子裏清閑下來，不過也不冷清。
小孩子多。
倆徒弟、小大娘三姊妹白日光線好時，要在院子裏寫大字，這都是鐵牛之前教的。
鐵牛在皇甫家長大，養到了十三歲，按照湯顯靈說法：文化課沒落下，教孩子們基礎啟蒙還是夠的。
百家姓、千字文等書家裏也有。
蔣蕓和湯珍二人是負責家裏雜務，做飯啊洗一些湯辣辣的尿布，家裏的大件衣裳都有漿洗嬸子來收——不然光靠家裏人洗一大堆太累人了。
這些事交給專門人幹。
湯顯靈坐月子也不算是閉門不出，天晴朗太陽暖洋洋的正中午時，會從臥室出來到院子裏走一會，然後靠在躺椅上蓋著被褥曬曬太陽。
他什麽心都不操——沒有讓他操心的事。
每日就是吃吃喝喝，逗逗湯辣辣玩，看看小孩子們的功課，點評一二。湯顯靈：豬鼻子插大蔥，裝一波很會！
月子坐了四十五天，湯顯靈都快抓狂了，總算是‘能出月子’了。
當日是他和鐵牛去香湯子洗了個痛快，二姐和娘之前時不時帶孩子們去，可饞著湯顯靈了。
洗完澡後，湯大老板思考了一番，決定五日後開工。
這個時候已經五月底了。
今年辣椒還沒下來，燒烤放到六月再開始，五月下旬覆工，休息了這麽久，也得給食客緩緩勁兒，讓食客知道他家開門了。
“開吧，辣辣有我看著。”湯珍說。
湯顯靈看了眼二姐，很是認真說：“二姐，你想一下自己。”
湯珍一楞，而後反應過來，眉宇間還有些不平，只能勸自己放下，說：“你說崔家？都這個功夫了，崔伯安沒找我們，崔家不要我們了，我和孩子也回不去了。”
“就算能回去……我也不想回了。”湯珍這話是真心實意的。
湯顯靈搖搖頭，“姐我不是說這個，你對崔家淡了心，我早都看出來了，我是說你想想你的事業——”
“你給我看孩子沒必要，家裏院子人來人往，辣辣誰都能幫忙搭把手看一眼，沒必要勞著你，讓你一直盯著一個孩子，你在館子裏幫忙，我給你開工錢，我說實話，我覺得對你幫襯不大，最初只是想要你腦子冷靜冷靜。”
湯珍一聽最後一句，有點點苦笑，阿弟從那會就看出來崔伯安不是良配了，她卻還悶頭不管不顧，跟瞎了一般。
“你帶著四個孩子，我得替你前途想。”湯顯靈說。
二姐給他看孩子，在館子裏做工幫忙，他給發工資，或是娘多給錢時不時救濟，這都是一時的，最最關鍵還得二姐有自己的事業幹。
“咱們榮朝，夫郎婦人都能立單戶過日子，我能開飯館，你也能幹點別的事，我去淥京時，街頭買飯挑擔子的也不乏婦人夫郎。”
湯顯靈說到此，忙解釋：“我不是趕你的意思。”
湯珍聽懂了，眼底含著淚花，阿弟自然不是嫌她，而是徹徹底底為她考慮，讓她立起來，四個孩子沒了爹，以後只能靠她了，她立起來，不說做出一番事業，就是多掙些銀錢，以後也能給孩子們撐腰的。
阿弟說的是這個。
以前在崔家，崔伯安不讓她插手前頭鋪子生意，不讓她看賬本，每日吃喝買菜都是婆母給些銅板，花了多少得仔細報備，若是買貴了，錢少了一文，還得費半天口舌解釋。
那會，崔伯安說這是‘不讓她費心神’讓她好好過日子。
而現在阿弟是讓她費心神、讓她學爺們那般幹活。
“我知道。”湯珍擡手將滾落出來的淚擦掉，不過這次眼底是高興，很是肯定說：“你是不是替我想好了？”
湯顯靈笑了下，“你要是不願意幹，想維持現狀也好，其實也不是逼你——”他看到二姐目光多了幾分堅韌，便認真說：“我把火鍋底料秘方交給你，到時候你和小咪去許村做加工。”
“今年我想在許村蓋火鍋底料廠子。”
“廠子可能也不大，但是帶頭人需要我自己信得過的人。”
湯珍一聽，這般大的事交給她，頓時有些忐忑：“我怕我不行，這麽大的事情，萬一我沒做好，我腦子稀裏糊塗的。”
“姐，你不是腦子稀裏糊塗，你是識人不清但這也不能怪你，那會你嫁進崔家，是盲婚啞嫁，你也不知道崔家如何，已經到那一步只能逼著自己認命，給自己洗腦，這樣才能把日子過下去，但現在不一樣了，你有的選，許村還有張叔王阿叔在，那邊民風淳樸，咱們也不是苛刻的人，我們賺了錢，村民也有份工作……”
“你在想想。”
“至於崔家不著急。”
湯珍一聽眉頭一跳，“崔家？還有崔家什麽事？”
“總得拿了和離書，還有他家騙了咱家三個小姑娘的銀飾，我得討回來。”湯顯靈小心眼都記著呢。
現在二姐氣弱，即便是他給二姐出頭，但不能他和鐵牛去崔家高聲喊什麽，得二姐自己有魄力，自己解決了，這才爽。
外人可以壯氣勢，可以在後頭搖旗吶喊，但不能當了‘主角’。
二姐的人生課題得二姐自己解決。
湯珍聽見阿弟如此說，也不知哪裏來的勇氣，剛才的忐忑糾結全都沒了，一股腦先答應了下來。
六月時，張叔前來送第一批辣椒。
湯辣辣那會才兩個多月，張開了，皮膚是白裏透紅，但並不肥嘟嘟，小模樣眉宇間多些俊朗，張懷見了張口說：嘖是個英俊小男郎。
張懷洗了手，還用香豆子搓幹凈，才接了鐵牛懷裏的小孩抱在懷中，湯辣辣不認生，扭頭跟著抱他的人四目相對，咿咿呀呀都沒有，是一言不發的悶葫蘆。
“真隨著鐵牛了，這話少啊。”張懷感嘆。
湯顯靈：“可不是嘛。”
湯辣辣聽到阿爹聲，扭頭去看阿爹，兩條眉毛淡淡皺起來，一臉‘阿爹說辣辣呢’，湯顯靈一個變臉，笑嘻嘻說：誇你呢，誇我家寶寶呢。
不知道辣辣聽沒聽懂，反正眉頭散開，給他阿爹一個笑。
張懷看了哈哈直樂，說：“咱們辣辣還是很聰明的，這才幾個月都能聽懂話。”
“親家快來坐。”蔣蕓招呼，站在院子裏說話幹啥，一邊說：“辣辣可聰明了，誰說他不好他就看誰。”
小大娘捂著嘴巴笑，“他小孩子才聽不懂，我昨日說他笨笨的，他還跟我笑。”
“那是他喜歡阿姐。”湯顯靈說。
小大娘：“那我以後不說他了。”
“那你跟他商量。”湯顯靈不管小孩‘口角糾紛’，但是他看了眼辣辣，這小子惜字如金，連咿咿呀呀哼哼都不願意。
餓了尿了哼哼兩聲。
說實在的，不如崔小圓鬧騰好玩。
張懷抱著辣辣不撒手，他話少，懷裏的辣辣更沒話，逼得張懷話都多了，逗著：‘認不認識爺爺啊’、‘回頭爺爺帶辣辣去看阿爺’、‘你阿叔也念叨著你要來呢’、‘車車坐不下了’……
湯顯靈聽張叔說‘車車坐不下’差點沒忍住笑。
大人跟小朋友說話，沒意識的就開始‘夾’起來。
這日周六張叔送了辣椒，好好稀罕了一通湯辣辣，臨走前，鐵牛也套了車，送二姐和四個孩子去許村——
本來孩子可以留在家裏的，但二姐要帶走，難得的‘強硬’，湯顯靈就沒勸。
湯珍倒是解釋說：“我不是怕麻煩家裏，而是你說得對，四個孩子都依靠我，你半路收了遇春、化吉，他們倆跟你相處不到一個月時，就全心全意都是你，我的孩子現在只能指望我了。”
湯顯靈本要說什麽，湯珍笑了下，“知道還有家裏有你這位阿叔能靠得住，但他們先靠著我這個娘。”
“成。”湯顯靈千言萬語都一個字了。
他信二姐。
鐵牛套了車棚，抱著四個孩子上車，蔣蕓湯顯靈準備了一兜子吃的，全都塞在三姐妹手裏，蔣蕓舍不得，跟著二娘交代，“要是忙不過來，你就把孩子送回來。”
“知道了娘。”
張懷跟親家母說：“放心吧，二娘他們先住我家，我們肯定會照顧好的，要是孩子們有個啥不好，親家母只管上門找我打我。”
“那可不敢。”蔣蕓聽了此話，笑了些，說：“我信親家的。”
張懷駕著自己的板車，上頭放著湯珍母女他們的行李，東西擺好放好，這才說：“海牛要是知道四哥兒要去我家長住，指定得高興瘋了。”
這話一出，送行的人本來有些依依惜別，此時都松快笑了。
是啊，也沒多久，也沒多遠距離。
兩輛騾車上了路。
蓋‘底料廠’這事，鐵牛和湯顯靈會奔波跑的，還有張叔王阿叔時不時盯著，湯珍早早過去先適應環境，摸摸辣椒怎麽栽種、怎麽曬幹磨成粉，以及跟著村民多相處去了。
湯顯靈有意要二姐‘挑大梁’，小咪就放一放——小咪也是年紀小，他二姐在崔家窩窩囊囊是個軟蛋，那是環境壓力下的，他希望二姐能早早成長起來。
湯家館子上了辣椒，夏日炎炎，暮食又是燒烤，生意一下好了起來。
在飯館吃飯的食客們就註意到，有時候櫃臺那兒小老板抱著個小男孩哄著，小老板抱孩子姿勢熟練，哄睡了孩子去後院放下，沒一會空手回來了。
“剛小老板懷裏抱著的是小小老板？”有食客問。
另一食客笑說：“肯定啊，湯老板三月份生的，我記得館子還關了一個半月呢。”
“他家啥都好就是關門太多了。”
“那這次也怨不得湯老板。”
“小孩模樣我打眼一瞧就知道是湯老板和小老板生的，像兩人。”
“是像。”
“叫什麽誰知道？”
“湯辣辣。”
“跟著湯老板姓？”食客們都一楞，而後有人反應過來，笑呵呵說：“這名聽著好，聽著像是有錢孩子。”
現如今奉元城辣椒難求，尤其是湯家出的火鍋底料，去年的時候一塊最高炒到了五兩銀子，如此一看湯家館子賣的便宜，甚至冬日過年時，湯老板還拿了錢去救災。
讓那等黑心商販從中把錢賺了。
聽說都買了宅院呢。
這事在東西市一些耳目聰明人眼底都是奇聞——還有人心裏扒拉著算盤，想著今年不行也囤點湯家底料，他也從中轉手再賣。
得壓到過年再賣，賣不出去自己吃也沒事。
所以說湯辣辣這個名字聽著有錢，就跟有人叫金元寶一樣道理。
鐵牛剛把辣辣放回堂屋羅漢床上，旁邊加了圍欄，大家夥時不時路過堂屋能看見孩子，剛到鋪子裏，就有食客問：“小老板，今年火鍋底料啥時候上？”
“比去年略早十日，火鍋底料得冷一些才能賣。”鐵牛回話。
有人又問：“能提前預購嗎？”
“這肯定不行，牛油也沒回來。”
等那桌子食客走了，相熟的食客結賬就跟鐵牛小老板告狀說：“剛才那桌，就是八字胡的那個，他肯定是想多買些回頭倒手。”
“成，我註意到了謝謝提醒。”鐵牛知道夫郎及其討厭黃牛，跟了老熟客一個準話：“今年火鍋底料肯定還是要限購，只是限購多少我現在不知道。”
老熟客：“限購是對的，但有心人要是要倒騰，也防不住——不過這也不能怪你們，還是你家生意太好了。”
“你們也留心些。”
這食客本來想說火鍋底料利益太大，怕是東西市有些人眼紅要鋌而走險，即便是不能自己賺，不讓湯家小館子賺還是很簡單——就有些人有這樣壞心思。
自己賺不到，變著法還要壞別人賺錢的道。
鐵牛點點頭，笑呵呵謝了對方。
不能因為有人眼紅這筆買賣，他們家就不做了。
後來那位提醒的食客知道湯家館子今年還收了黎家的禮——
“黎家？咱們奉元城的官老爺黎大人的那個黎家嗎？”
“可不是嘛，除了這位黎家，還能有哪裏黎家值得讓我跟你說一說。”友人笑話好友，“你還操心上湯五哥館子了，放心吧，人家背後關系深著呢。”
這位食客聽了，可是舒心一笑，“那我放心了。”
“你說你，跟他家八竿子打不著的關系，怎麽為個外人飯館上起心了？”輪到友人好奇。
食客：“他家飯菜合我胃口這就不提，主要是這家人都挺好的，去年雪災，一個小小館子還去救災救了半個多月，飯好吃老板夫夫倆品行好，都是平頭百姓在坊間做起來的生意，我要是眼睜睜看著被人背後使壞坑一把，於心難安。”
“你啊你，我算是知道了，你為何老愛往他家跑，你說他家夫夫倆品行好，那是對著你胃口了，你就是個好人。”
食客聽友人捧他，笑呵呵擺擺手也不在意，而後又說：“如今看，湯老板背後多多少少有些好人緣好關系，要是現下開個酒樓也使得。”
現在館子太小了，要是開大酒樓就好了。
友人點點頭，“酒樓就兩點，背後有人靠著，有錢就行。他家應該成了吧？”
“缺點錢吧，今年賣賣火鍋底料該夠了，不過——”
“不過什麽？”
老食客一想到湯老板坐月子就得關門，不由道：“他家缺廚子，酒樓可不能就湯老板一人。”又自言自語：“聽說湯老板新收了倆徒弟，要是教出來徒弟就夠了……”
那也得兩三年功夫吧？
湯家院子。
湯遇春和湯化吉二人很能吃苦，他們二人先跟著小咪學刀工——小咪大圓師兄弟別的不提，刀工是紮實的。二人白日裏切土豆絲、土豆片、蘿蔔絲，反正能切的都切。
晌午吃過飯，二人收拾一通，還要寫大字。
湯顯靈喊：“你倆回屋睡午覺，睡半個時辰，誰要是偷偷學習不睡覺，我發現了，我得打誰手心板。”嚇唬小孩。
倆乖徒弟立刻聽師父的話，回屋脫了外裳上床趕緊閉眼睛。
湯化吉閉著眼問：“師姐，師父真要打我們手心板嗎？”
“師父肯定舍不得。”湯遇春閉著眼說。
他倆師父路過咳了咳，嚇得倆小孩趕緊不說話閉著眼的眼皮都在顫抖，湯顯靈：……嘿嘿嘿。
嚇唬成功。
小孩子要吃好睡足才長個頭。
遇春骨架大，十歲了，看著跟二姐家大娘差不多個頭，湯顯靈覺得小姑娘能長到一米六五以上，要是太矮了，拎著刀、鐵鍋就有些吃力——
不然給遇春教面點。
化吉呢，更瘦小。
湯師父開始頭疼了。
然後去抱抱他家湯辣辣，湯顯靈低頭親了親辣辣腦門，正經說：“你可得好好吃飯長大個頭。”
湯辣辣管聽不聽得懂，阿爹親他他就笑。
湯顯靈：嘿嘿嘿，這小孩是個憨憨，跟鐵牛了。
倆徒弟午睡一個小時就起來，然後覆習昨日師公教的字，學完了字，師公檢查過後才能進竈屋幫忙，一般是摘菜、洗菜、剝豆子、串肉。
湯顯靈：“你倆幹一會累了就自己歇歇，別讓我叫。”
“知道了師父。”、“知道了。”
倆徒弟真的乖，就是太勤快刻苦了。
“行了，你倆洗了手去院子陪著辣辣玩一會。”湯顯靈趕倆孩子出竈屋，這是忙起來還得他叫停才不幹。
倆孩子幫忙看湯辣辣去了，不過湯辣辣是鐵牛縮小版‘沈默寡言的穩重’，往棚子下的羅漢床一趟，能自己玩自己腳腳和手手半天不帶哭一聲的。
湯顯靈每每見此，都會看向鐵牛，皺著眉：“你小時候也是這樣？就是咱阿娘還在世時，你也這樣？我的意思是你天性，不是被皇甫家逼得。”
鐵牛回憶了下，“我小時候確實如此，大了些會叛逆。”
湯顯靈一聽‘叛逆’眼睛都亮了，催著問：“多大？”
“七八歲吧，我還逃過一次私塾。”
湯顯靈：“好好好，太好了。”
鐵牛一聽便笑了起來，說：“哪有你這般盼著湯辣辣逃學的？”又說：“我現在也很寡言少語嗎？”
“現在也沒有吧。”湯顯靈說完，一個‘對哦現在鐵牛跟他相處可不是大冰塊’，應該說他和鐵牛遇到之後，除了最初話少些，之後日子越來越甜蜜蜜。
他家鐵牛有時候還會逗他呢。
“所以別操那麽老遠的心，等辣辣長大了，遇到喜歡的人話就多了。”鐵牛如是說。
湯顯靈撇嘴，伸手揪著湯辣辣的襪子玩說：“那我當阿爹的還挺省事，遇到這麽個小啞巴。”
床上小啞巴咿呀叫，小腳腳擺動了下。
湯顯靈：哈哈，欺負小孩很開心。
今年夏日，許村蓋了火鍋底料工廠，鐵牛和湯顯靈運著油紙麻繩過去，整個許村，十戶人家院子門敞開，大太陽下支棱著簸箕曬的紅彤彤辣椒，有的人家曬幹了，便開始石碾子碾辣椒粉……
村長找到湯老板說：“前些日子有個眼生的鬼鬼祟祟到咱們村裏來了。”
湯顯靈一個警戒眼神。
“我帶著村民趕了出去，但是剎不住，趕走了一個，後來沒多久又來了兩個人，這次還是夜裏，光往那辣椒田頭摸去。”村長一臉愧疚不好意思。
湯顯靈：“沒事，這事遲早的，只是沒想到背後有些人不要臉到如此程度。”
他不賣種子，這些人就想著‘偷種子’。
“後來張懷帶著人，還有他家海牛時不時巡邏，幸好咱們村偏僻，之後是沒見到生人，但我估摸著，那天夜裏是不是摘了辣椒啊，我聽老六家說，他家辣椒地有一小片光禿了。”
湯顯靈安撫村長說沒事，丟了就丟了，還是按照約定好的給錢。
如此漫長的夏日過去，入秋了，盧三娘烤了許多月餅放櫃臺賣，烤月餅盧三娘已經學了九成九，湯遇春和湯化吉在旁打下手跟著一道學，家裏出貨日子穩定許多。
中秋放了三日假，湯家館子關了門。
普斯大人的商隊也提早來了，湯老板帶著辣辣和鐵牛出了城，與牛油商隊在城外匯合，馬不停歇直奔許村。
湯珍在許村待了四個多月，與村民相熟，夏日時在外勞作，人曬黑了不少，不過整個人身體健朗了許多——
就是那種精氣神。
以前湯珍生孩子生的多還是被崔家壓著，整個人有內到外散發著一些‘弱弱’的氣質，只能由人支配那種，而現在皮膚黑了，但腰桿子直，雙目有神。
家裏三個小姑娘也黑了些些，不過快活許多，在鄉村小道跑的飛快，小二娘拽著妹妹三娘，一起大聲喊：“阿叔、阿叔——”
“辣辣也來了！”
“快快回家，跟海牛叔叔說。”
湯顯靈在車上‘截停’了小二娘，笑呵呵說：“跑什麽，上車一道回，你海牛叔叔帶四哥兒玩去了不帶你倆？”
鐵牛停了騾車，抱著三娘二娘坐上車。
“才不是，海牛叔叔上山摸栗子去了。”二娘快聲快語說話。
三娘貼著阿叔坐去看辣辣，好久沒見，辣辣長大了，又擡頭補充二姐的話：“大姐帶著四哥兒在家剝花生豆豆，我倆出來玩，小花、小花姐姐給我倆摘了果子吃。”
“什麽果子？”
三娘摸荷包，掏出來一些醬紫色的小果子全給阿叔，“阿叔、叔叔吃，給辣辣也吃。”
“辣辣吃不了。”湯顯靈嘴上說著，拿了一把，也不洗，囫圇擦擦全送自己嘴裏，誇說：“甜，好吃！”
小三娘話都利索了，更別提以前夾在中間的小二娘現在脾氣也直來直往，看來二姐帶著孩子們在村裏日子挺好的。
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今年辣椒田多種了三畝，這三畝還都是紅辣椒。
村民有了去年經驗，今年不用湯老板操太多心，外加上還有鐵牛往許村跑，飯館門也關了，湯老板就專心坐月子，院子裏清閑下來，不過也不冷清。
小孩子多。
倆徒弟、小大娘三姊妹白日光線好時，要在院子裏寫大字，這都是鐵牛之前教的。
鐵牛在皇甫家長大，養到了十三歲，按照湯顯靈說法：文化課沒落下，教孩子們基礎啟蒙還是夠的。
百家姓、千字文等書家裏也有。
蔣蕓和湯珍二人是負責家裏雜務，做飯啊洗一些湯辣辣的尿布，家裏的大件衣裳都有漿洗嬸子來收——不然光靠家裏人洗一大堆太累人了。
這些事交給專門人幹。
湯顯靈坐月子也不算是閉門不出，天晴朗太陽暖洋洋的正中午時，會從臥室出來到院子裏走一會，然後靠在躺椅上蓋著被褥曬曬太陽。
他什麽心都不操——沒有讓他操心的事。
每日就是吃吃喝喝，逗逗湯辣辣玩，看看小孩子們的功課，點評一二。湯顯靈：豬鼻子插大蔥，裝一波很會！
月子坐了四十五天，湯顯靈都快抓狂了，總算是‘能出月子’了。
當日是他和鐵牛去香湯子洗了個痛快，二姐和娘之前時不時帶孩子們去，可饞著湯顯靈了。
洗完澡後，湯大老板思考了一番，決定五日後開工。
這個時候已經五月底了。
今年辣椒還沒下來，燒烤放到六月再開始，五月下旬覆工，休息了這麽久，也得給食客緩緩勁兒，讓食客知道他家開門了。
“開吧，辣辣有我看著。”湯珍說。
湯顯靈看了眼二姐，很是認真說：“二姐，你想一下自己。”
湯珍一楞，而後反應過來，眉宇間還有些不平，只能勸自己放下，說：“你說崔家？都這個功夫了，崔伯安沒找我們，崔家不要我們了，我和孩子也回不去了。”
“就算能回去……我也不想回了。”湯珍這話是真心實意的。
湯顯靈搖搖頭，“姐我不是說這個，你對崔家淡了心，我早都看出來了，我是說你想想你的事業——”
“你給我看孩子沒必要，家裏院子人來人往，辣辣誰都能幫忙搭把手看一眼，沒必要勞著你，讓你一直盯著一個孩子，你在館子裏幫忙，我給你開工錢，我說實話，我覺得對你幫襯不大，最初只是想要你腦子冷靜冷靜。”
湯珍一聽最後一句，有點點苦笑，阿弟從那會就看出來崔伯安不是良配了，她卻還悶頭不管不顧，跟瞎了一般。
“你帶著四個孩子，我得替你前途想。”湯顯靈說。
二姐給他看孩子，在館子裏做工幫忙，他給發工資，或是娘多給錢時不時救濟，這都是一時的，最最關鍵還得二姐有自己的事業幹。
“咱們榮朝，夫郎婦人都能立單戶過日子，我能開飯館，你也能幹點別的事，我去淥京時，街頭買飯挑擔子的也不乏婦人夫郎。”
湯顯靈說到此，忙解釋：“我不是趕你的意思。”
湯珍聽懂了，眼底含著淚花，阿弟自然不是嫌她，而是徹徹底底為她考慮，讓她立起來，四個孩子沒了爹，以後只能靠她了，她立起來，不說做出一番事業，就是多掙些銀錢，以後也能給孩子們撐腰的。
阿弟說的是這個。
以前在崔家，崔伯安不讓她插手前頭鋪子生意，不讓她看賬本，每日吃喝買菜都是婆母給些銅板，花了多少得仔細報備，若是買貴了，錢少了一文，還得費半天口舌解釋。
那會，崔伯安說這是‘不讓她費心神’讓她好好過日子。
而現在阿弟是讓她費心神、讓她學爺們那般幹活。
“我知道。”湯珍擡手將滾落出來的淚擦掉，不過這次眼底是高興，很是肯定說：“你是不是替我想好了？”
湯顯靈笑了下，“你要是不願意幹，想維持現狀也好，其實也不是逼你——”他看到二姐目光多了幾分堅韌，便認真說：“我把火鍋底料秘方交給你，到時候你和小咪去許村做加工。”
“今年我想在許村蓋火鍋底料廠子。”
“廠子可能也不大，但是帶頭人需要我自己信得過的人。”
湯珍一聽，這般大的事交給她，頓時有些忐忑：“我怕我不行，這麽大的事情，萬一我沒做好，我腦子稀裏糊塗的。”
“姐，你不是腦子稀裏糊塗，你是識人不清但這也不能怪你，那會你嫁進崔家，是盲婚啞嫁，你也不知道崔家如何，已經到那一步只能逼著自己認命，給自己洗腦，這樣才能把日子過下去，但現在不一樣了，你有的選，許村還有張叔王阿叔在，那邊民風淳樸，咱們也不是苛刻的人，我們賺了錢，村民也有份工作……”
“你在想想。”
“至於崔家不著急。”
湯珍一聽眉頭一跳，“崔家？還有崔家什麽事？”
“總得拿了和離書，還有他家騙了咱家三個小姑娘的銀飾，我得討回來。”湯顯靈小心眼都記著呢。
現在二姐氣弱，即便是他給二姐出頭，但不能他和鐵牛去崔家高聲喊什麽，得二姐自己有魄力，自己解決了，這才爽。
外人可以壯氣勢，可以在後頭搖旗吶喊，但不能當了‘主角’。
二姐的人生課題得二姐自己解決。
湯珍聽見阿弟如此說，也不知哪裏來的勇氣，剛才的忐忑糾結全都沒了，一股腦先答應了下來。
六月時，張叔前來送第一批辣椒。
湯辣辣那會才兩個多月，張開了，皮膚是白裏透紅，但並不肥嘟嘟，小模樣眉宇間多些俊朗，張懷見了張口說：嘖是個英俊小男郎。
張懷洗了手，還用香豆子搓幹凈，才接了鐵牛懷裏的小孩抱在懷中，湯辣辣不認生，扭頭跟著抱他的人四目相對，咿咿呀呀都沒有，是一言不發的悶葫蘆。
“真隨著鐵牛了，這話少啊。”張懷感嘆。
湯顯靈：“可不是嘛。”
湯辣辣聽到阿爹聲，扭頭去看阿爹，兩條眉毛淡淡皺起來，一臉‘阿爹說辣辣呢’，湯顯靈一個變臉，笑嘻嘻說：誇你呢，誇我家寶寶呢。
不知道辣辣聽沒聽懂，反正眉頭散開，給他阿爹一個笑。
張懷看了哈哈直樂，說：“咱們辣辣還是很聰明的，這才幾個月都能聽懂話。”
“親家快來坐。”蔣蕓招呼，站在院子裏說話幹啥，一邊說：“辣辣可聰明了，誰說他不好他就看誰。”
小大娘捂著嘴巴笑，“他小孩子才聽不懂，我昨日說他笨笨的，他還跟我笑。”
“那是他喜歡阿姐。”湯顯靈說。
小大娘：“那我以後不說他了。”
“那你跟他商量。”湯顯靈不管小孩‘口角糾紛’，但是他看了眼辣辣，這小子惜字如金，連咿咿呀呀哼哼都不願意。
餓了尿了哼哼兩聲。
說實在的，不如崔小圓鬧騰好玩。
張懷抱著辣辣不撒手，他話少，懷裏的辣辣更沒話，逼得張懷話都多了，逗著：‘認不認識爺爺啊’、‘回頭爺爺帶辣辣去看阿爺’、‘你阿叔也念叨著你要來呢’、‘車車坐不下了’……
湯顯靈聽張叔說‘車車坐不下’差點沒忍住笑。
大人跟小朋友說話，沒意識的就開始‘夾’起來。
這日周六張叔送了辣椒，好好稀罕了一通湯辣辣，臨走前，鐵牛也套了車，送二姐和四個孩子去許村——
本來孩子可以留在家裏的，但二姐要帶走，難得的‘強硬’，湯顯靈就沒勸。
湯珍倒是解釋說：“我不是怕麻煩家裏，而是你說得對，四個孩子都依靠我，你半路收了遇春、化吉，他們倆跟你相處不到一個月時，就全心全意都是你，我的孩子現在只能指望我了。”
湯顯靈本要說什麽，湯珍笑了下，“知道還有家裏有你這位阿叔能靠得住，但他們先靠著我這個娘。”
“成。”湯顯靈千言萬語都一個字了。
他信二姐。
鐵牛套了車棚，抱著四個孩子上車，蔣蕓湯顯靈準備了一兜子吃的，全都塞在三姐妹手裏，蔣蕓舍不得，跟著二娘交代，“要是忙不過來，你就把孩子送回來。”
“知道了娘。”
張懷跟親家母說：“放心吧，二娘他們先住我家，我們肯定會照顧好的，要是孩子們有個啥不好，親家母只管上門找我打我。”
“那可不敢。”蔣蕓聽了此話，笑了些，說：“我信親家的。”
張懷駕著自己的板車，上頭放著湯珍母女他們的行李，東西擺好放好，這才說：“海牛要是知道四哥兒要去我家長住，指定得高興瘋了。”
這話一出，送行的人本來有些依依惜別，此時都松快笑了。
是啊，也沒多久，也沒多遠距離。
兩輛騾車上了路。
蓋‘底料廠’這事，鐵牛和湯顯靈會奔波跑的，還有張叔王阿叔時不時盯著，湯珍早早過去先適應環境，摸摸辣椒怎麽栽種、怎麽曬幹磨成粉，以及跟著村民多相處去了。
湯顯靈有意要二姐‘挑大梁’，小咪就放一放——小咪也是年紀小，他二姐在崔家窩窩囊囊是個軟蛋，那是環境壓力下的，他希望二姐能早早成長起來。
湯家館子上了辣椒，夏日炎炎，暮食又是燒烤，生意一下好了起來。
在飯館吃飯的食客們就註意到，有時候櫃臺那兒小老板抱著個小男孩哄著，小老板抱孩子姿勢熟練，哄睡了孩子去後院放下，沒一會空手回來了。
“剛小老板懷裏抱著的是小小老板？”有食客問。
另一食客笑說：“肯定啊，湯老板三月份生的，我記得館子還關了一個半月呢。”
“他家啥都好就是關門太多了。”
“那這次也怨不得湯老板。”
“小孩模樣我打眼一瞧就知道是湯老板和小老板生的，像兩人。”
“是像。”
“叫什麽誰知道？”
“湯辣辣。”
“跟著湯老板姓？”食客們都一楞，而後有人反應過來，笑呵呵說：“這名聽著好，聽著像是有錢孩子。”
現如今奉元城辣椒難求，尤其是湯家出的火鍋底料，去年的時候一塊最高炒到了五兩銀子，如此一看湯家館子賣的便宜，甚至冬日過年時，湯老板還拿了錢去救災。
讓那等黑心商販從中把錢賺了。
聽說都買了宅院呢。
這事在東西市一些耳目聰明人眼底都是奇聞——還有人心裏扒拉著算盤，想著今年不行也囤點湯家底料，他也從中轉手再賣。
得壓到過年再賣，賣不出去自己吃也沒事。
所以說湯辣辣這個名字聽著有錢，就跟有人叫金元寶一樣道理。
鐵牛剛把辣辣放回堂屋羅漢床上，旁邊加了圍欄，大家夥時不時路過堂屋能看見孩子，剛到鋪子裏，就有食客問：“小老板，今年火鍋底料啥時候上？”
“比去年略早十日，火鍋底料得冷一些才能賣。”鐵牛回話。
有人又問：“能提前預購嗎？”
“這肯定不行，牛油也沒回來。”
等那桌子食客走了，相熟的食客結賬就跟鐵牛小老板告狀說：“剛才那桌，就是八字胡的那個，他肯定是想多買些回頭倒手。”
“成，我註意到了謝謝提醒。”鐵牛知道夫郎及其討厭黃牛，跟了老熟客一個準話：“今年火鍋底料肯定還是要限購，只是限購多少我現在不知道。”
老熟客：“限購是對的，但有心人要是要倒騰，也防不住——不過這也不能怪你們，還是你家生意太好了。”
“你們也留心些。”
這食客本來想說火鍋底料利益太大，怕是東西市有些人眼紅要鋌而走險，即便是不能自己賺，不讓湯家小館子賺還是很簡單——就有些人有這樣壞心思。
自己賺不到，變著法還要壞別人賺錢的道。
鐵牛點點頭，笑呵呵謝了對方。
不能因為有人眼紅這筆買賣，他們家就不做了。
後來那位提醒的食客知道湯家館子今年還收了黎家的禮——
“黎家？咱們奉元城的官老爺黎大人的那個黎家嗎？”
“可不是嘛，除了這位黎家，還能有哪裏黎家值得讓我跟你說一說。”友人笑話好友，“你還操心上湯五哥館子了，放心吧，人家背後關系深著呢。”
這位食客聽了，可是舒心一笑，“那我放心了。”
“你說你，跟他家八竿子打不著的關系，怎麽為個外人飯館上起心了？”輪到友人好奇。
食客：“他家飯菜合我胃口這就不提，主要是這家人都挺好的，去年雪災，一個小小館子還去救災救了半個多月，飯好吃老板夫夫倆品行好，都是平頭百姓在坊間做起來的生意，我要是眼睜睜看著被人背後使壞坑一把，於心難安。”
“你啊你，我算是知道了，你為何老愛往他家跑，你說他家夫夫倆品行好，那是對著你胃口了，你就是個好人。”
食客聽友人捧他，笑呵呵擺擺手也不在意，而後又說：“如今看，湯老板背後多多少少有些好人緣好關系，要是現下開個酒樓也使得。”
現在館子太小了，要是開大酒樓就好了。
友人點點頭，“酒樓就兩點，背後有人靠著，有錢就行。他家應該成了吧？”
“缺點錢吧，今年賣賣火鍋底料該夠了，不過——”
“不過什麽？”
老食客一想到湯老板坐月子就得關門，不由道：“他家缺廚子，酒樓可不能就湯老板一人。”又自言自語：“聽說湯老板新收了倆徒弟，要是教出來徒弟就夠了……”
那也得兩三年功夫吧？
湯家院子。
湯遇春和湯化吉二人很能吃苦，他們二人先跟著小咪學刀工——小咪大圓師兄弟別的不提，刀工是紮實的。二人白日裏切土豆絲、土豆片、蘿蔔絲，反正能切的都切。
晌午吃過飯，二人收拾一通，還要寫大字。
湯顯靈喊：“你倆回屋睡午覺，睡半個時辰，誰要是偷偷學習不睡覺，我發現了，我得打誰手心板。”嚇唬小孩。
倆乖徒弟立刻聽師父的話，回屋脫了外裳上床趕緊閉眼睛。
湯化吉閉著眼問：“師姐，師父真要打我們手心板嗎？”
“師父肯定舍不得。”湯遇春閉著眼說。
他倆師父路過咳了咳，嚇得倆小孩趕緊不說話閉著眼的眼皮都在顫抖，湯顯靈：……嘿嘿嘿。
嚇唬成功。
小孩子要吃好睡足才長個頭。
遇春骨架大，十歲了，看著跟二姐家大娘差不多個頭，湯顯靈覺得小姑娘能長到一米六五以上，要是太矮了，拎著刀、鐵鍋就有些吃力——
不然給遇春教面點。
化吉呢，更瘦小。
湯師父開始頭疼了。
然後去抱抱他家湯辣辣，湯顯靈低頭親了親辣辣腦門，正經說：“你可得好好吃飯長大個頭。”
湯辣辣管聽不聽得懂，阿爹親他他就笑。
湯顯靈：嘿嘿嘿，這小孩是個憨憨，跟鐵牛了。
倆徒弟午睡一個小時就起來，然後覆習昨日師公教的字，學完了字，師公檢查過後才能進竈屋幫忙，一般是摘菜、洗菜、剝豆子、串肉。
湯顯靈：“你倆幹一會累了就自己歇歇，別讓我叫。”
“知道了師父。”、“知道了。”
倆徒弟真的乖，就是太勤快刻苦了。
“行了，你倆洗了手去院子陪著辣辣玩一會。”湯顯靈趕倆孩子出竈屋，這是忙起來還得他叫停才不幹。
倆孩子幫忙看湯辣辣去了，不過湯辣辣是鐵牛縮小版‘沈默寡言的穩重’，往棚子下的羅漢床一趟，能自己玩自己腳腳和手手半天不帶哭一聲的。
湯顯靈每每見此，都會看向鐵牛，皺著眉：“你小時候也是這樣？就是咱阿娘還在世時，你也這樣？我的意思是你天性，不是被皇甫家逼得。”
鐵牛回憶了下，“我小時候確實如此，大了些會叛逆。”
湯顯靈一聽‘叛逆’眼睛都亮了，催著問：“多大？”
“七八歲吧，我還逃過一次私塾。”
湯顯靈：“好好好，太好了。”
鐵牛一聽便笑了起來，說：“哪有你這般盼著湯辣辣逃學的？”又說：“我現在也很寡言少語嗎？”
“現在也沒有吧。”湯顯靈說完，一個‘對哦現在鐵牛跟他相處可不是大冰塊’，應該說他和鐵牛遇到之後，除了最初話少些，之後日子越來越甜蜜蜜。
他家鐵牛有時候還會逗他呢。
“所以別操那麽老遠的心，等辣辣長大了，遇到喜歡的人話就多了。”鐵牛如是說。
湯顯靈撇嘴，伸手揪著湯辣辣的襪子玩說：“那我當阿爹的還挺省事，遇到這麽個小啞巴。”
床上小啞巴咿呀叫，小腳腳擺動了下。
湯顯靈：哈哈，欺負小孩很開心。
今年夏日，許村蓋了火鍋底料工廠，鐵牛和湯顯靈運著油紙麻繩過去，整個許村，十戶人家院子門敞開，大太陽下支棱著簸箕曬的紅彤彤辣椒，有的人家曬幹了，便開始石碾子碾辣椒粉……
村長找到湯老板說：“前些日子有個眼生的鬼鬼祟祟到咱們村裏來了。”
湯顯靈一個警戒眼神。
“我帶著村民趕了出去，但是剎不住，趕走了一個，後來沒多久又來了兩個人，這次還是夜裏，光往那辣椒田頭摸去。”村長一臉愧疚不好意思。
湯顯靈：“沒事，這事遲早的，只是沒想到背後有些人不要臉到如此程度。”
他不賣種子，這些人就想著‘偷種子’。
“後來張懷帶著人，還有他家海牛時不時巡邏，幸好咱們村偏僻，之後是沒見到生人，但我估摸著，那天夜裏是不是摘了辣椒啊，我聽老六家說，他家辣椒地有一小片光禿了。”
湯顯靈安撫村長說沒事，丟了就丟了，還是按照約定好的給錢。
如此漫長的夏日過去，入秋了，盧三娘烤了許多月餅放櫃臺賣，烤月餅盧三娘已經學了九成九，湯遇春和湯化吉在旁打下手跟著一道學，家裏出貨日子穩定許多。
中秋放了三日假，湯家館子關了門。
普斯大人的商隊也提早來了，湯老板帶著辣辣和鐵牛出了城，與牛油商隊在城外匯合，馬不停歇直奔許村。
湯珍在許村待了四個多月，與村民相熟，夏日時在外勞作，人曬黑了不少，不過整個人身體健朗了許多——
就是那種精氣神。
以前湯珍生孩子生的多還是被崔家壓著，整個人有內到外散發著一些‘弱弱’的氣質，只能由人支配那種，而現在皮膚黑了，但腰桿子直，雙目有神。
家裏三個小姑娘也黑了些些，不過快活許多，在鄉村小道跑的飛快，小二娘拽著妹妹三娘，一起大聲喊：“阿叔、阿叔——”
“辣辣也來了！”
“快快回家，跟海牛叔叔說。”
湯顯靈在車上‘截停’了小二娘，笑呵呵說：“跑什麽，上車一道回，你海牛叔叔帶四哥兒玩去了不帶你倆？”
鐵牛停了騾車，抱著三娘二娘坐上車。
“才不是，海牛叔叔上山摸栗子去了。”二娘快聲快語說話。
三娘貼著阿叔坐去看辣辣，好久沒見，辣辣長大了，又擡頭補充二姐的話：“大姐帶著四哥兒在家剝花生豆豆，我倆出來玩，小花、小花姐姐給我倆摘了果子吃。”
“什麽果子？”
三娘摸荷包，掏出來一些醬紫色的小果子全給阿叔，“阿叔、叔叔吃，給辣辣也吃。”
“辣辣吃不了。”湯顯靈嘴上說著，拿了一把，也不洗，囫圇擦擦全送自己嘴裏，誇說：“甜，好吃！”
小三娘話都利索了，更別提以前夾在中間的小二娘現在脾氣也直來直往，看來二姐帶著孩子們在村裏日子挺好的。
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