第118章
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第118章
車裏三姊妹在哭。
鐵牛掀開車簾，裏頭三個小姑娘還有四哥兒都在，鐵牛先說：“莫哭，叔叔抱你們下來，咱們到家了。”
湯珍趴在娘懷裏嚎啕大哭，聽到閨女們聲才想起來她還有孩子，擦了擦眼淚，從阿娘懷裏起身。
“到家了，都到家了。”蔣蕓也是雙目含淚，輕輕拍了拍她的二娘肩頭，然後說：“咱們回屋說。”
鐵牛請了車夫進來先休息一晚，現在去客棧有些晚，怕人找不到西市在哪。
車夫是崔林鎮的人，對奉元城內不熟，聽說夜裏不能在正街上活動，因此聽了主人家挽留，便厚著顏面先留下來了。
鐵牛和蔣蕓先是安頓人，蔣蕓一直說：到家了就好、到家了就好。
重覆說了好些遍。
湯珍聽著聽著，慢慢的心神也穩定下來，這些日子趕路，她像是沒了自己似得，不知道在幹嘛做什麽想什麽，有時候腦子裏責怪自己：幹什麽要那麽沖動，說走就走。
有時候又默默流淚哭著，想著自己這些年算什麽。
不走又能如何，她的孩子要跟她落得一個下場嗎。
可是走了，那個家，那個丈夫真的不要了？萬一這次鬧大了，男人不來勸她哄她，她還怎麽回去？
可是回去了，那個家也沒她能站的位置了。
……
如此反反覆覆，想起過去種種，悔恨交織，各種情緒，可此時此刻，她看著她的孩子們，三個閨女頭發亂糟糟的，大娘已知道事情年紀，雙眼帶著慌亂害怕，還盡力的照顧底下的妹妹阿弟。
四哥兒不哭不鬧，由著他姐姐牽著。
孩子們臉上都是驚魂未定的不安。
湯珍兩行淚緩緩落下，這次沒在靠著娘哭，而是伸手抹了抹眼淚，過去抱著孩子們，“阿娘，在這兒呢，有阿娘在呢。”
小大娘紅了眼圈，二娘三娘緊緊抱著阿娘開始哭，四哥兒乖乖的抱著阿娘的大腿。
一家子就在院子裏哭了一會。
鐵牛先將趕車的師傅安頓好，給師傅付了車錢，師傅不要說崔家二娘子已經付過了，鐵牛還是給了一些辛苦費，“這些天趕路，辛苦師傅照顧我二姐和孩子們了。”
車夫拗不過，其實也高興有多餘錢拿，便收了下來，感嘆說：“二娘子也不容易，都是一個鎮上的，小崔家以前名聲好，咋能幹出這樣事情，真是太糟踐人了。”
鐵牛又道了謝，跟娘說他去竈屋煮點粥，燒些熱水什麽的。
“對對，我也來，二娘和孩子們還沒吃，這會天都黑了，外頭沒吃食賣。”蔣蕓說。
鐵牛應了聲，跟二姐說：“顯靈在睡覺，我先把他抱到屋裏，二姐你帶孩子到堂屋歇會。”又給車夫師傅開了員工午休室，讓車夫師傅自便。
湯顯靈這一覺睡得很沈，跟豬豬差不多，等他睡醒屋裏黑漆漆的，翻了個身，伸手一摸，才發現不對勁，自言自語道：“我不是在堂屋睡著嗎？咋跑到屋裏了。”
但他知道，肯定是鐵牛抱他回房的，不過奇怪的是鐵牛沒在。
他爬起來穿了外衣，摸黑下床，一邊喊鐵牛。
沒一會，門外傳來腳步聲，鐵牛端著燭臺到了，二人一個出去一個進來，打了個照面，鐵牛將燭臺放下，說：“你先穿好衣裳，外頭寒氣重。”
“知道了。”湯顯靈一邊拉攏衣衫系綁帶，一邊說：“天都黑完了，你怎麽還在外頭？起夜嗎？”
鐵牛：“不是，二姐和孩子們來了。”
湯顯靈系綁帶的手一停，看了過去，“發生了什麽事？光是二姐和孩子們？”
“崔伯安在外頭有女人，還生了個兒子，過年那會生的——”
湯顯靈沒聽完就罵了句：“這狗東西王八羔子。”
他就說今年過年就二姐帶著孩子來，說什麽鄉下田出了問題，而後開了春，往年拖拖拉拉到了五月才來接二姐和孩子，今年三月初就來了，他還跟娘吐槽說，崔伯安像是中了八百萬。
真是狗東西。
“車夫師傅安頓好了，二姐剛和孩子們吃完飯，孩子們困了抱到娘的屋子裏睡覺，二姐睡不著，跟著娘在說話，我想先回來看看你。”鐵牛說。
他一個大男人留在那兒，二姐有些話不好跟娘開口。
湯顯靈明白過來，“你先回屋睡覺，我去聽全乎了。”他說的是殺氣騰騰，恨不得擼了袖子去崔林鎮幹架。
鐵牛哪裏睡得著，但也不好往堂屋去，就說：“你端著燭臺過去，我就在屋子裏等你。”
“知道，你早點睡，明日還有活幹，別等我了，我剛足足睡了一覺，現在不困。”湯顯靈說著抄起燭臺去了隔壁堂屋。
堂屋裏點了蠟燭，燭火明明晃晃。
湯珍跟娘坐在羅漢床上，母子二人靠著，蔣蕓在說什麽話，聲音比較小，湯珍時不時擦擦眼淚，氛圍很是壓抑。
湯顯靈進去聽見娘說‘都是我不好虧欠你們姐仨’，不由接話：“娘，以前的舊事不提，日子都是向前看的。”
“五哥兒。”湯珍擡頭看去，不知為何，五哥兒一出現，她心裏又有些底氣找到了根骨似得。
蔣蕓本來自怨自艾，沈浸在過去舊事上，她已經很久沒說過、想過以前的事，因為五哥兒不愛聽這些反反覆覆的苦難事，她以前和香萍也說過，但說的不多。
後來巧蓮跟她說起她家大郎、二郎的事，聽多了，蔣蕓就知道為啥五哥兒不愛聽她提過去，說這些，反覆說，只能更苦更難受，讓旁人也難受，對現況幫不了半點。
她恍然驚醒，扭頭一看，果然二娘一直在哭，剛才吃飯時都不哭了。
湯顯靈拉了椅子坐在羅漢床邊上，喊了二姐，直接說：“鐵牛跟我說了個大概。”
“他真不是東西，這些年了，我任勞任怨孝順公婆照顧孩子將後宅打理好，他在外做生意……”湯珍一串的抱怨埋怨帶著哭腔。
湯顯靈聽了會，二姐也要發洩的，只是聽著聽著就不住的跑神，跑一會嗯嗯嗯回應二姐，因為二姐說的事情反反覆覆都是些雞毛蒜皮過日子的事。
蔣蕓一看就知道五哥兒不想聽這些，卻一直沒開口打斷，說明五哥兒包容二娘，很是耐心。
過了好一會，湯珍說完了過去她如何操持辛苦這些舊事，而後接連著說：“……他接我們回去，我以為他回心轉意了，知道有我們這個家，知道疼孩子們，沒成想，家裏多了一對母子，婆母公爹說是表親，但又很是熱情，對那對母子特別好特別上心，平日裏雞鴨肉先緊著那對母子，還要給那男孩辦百日宴，花錢如流水，要招待親戚。”
“我那會心裏咯噔一下，但伯安不說，還瞞著我，我也沒敢問，就幫忙，後來我問伯安，伯安說就是鄉下的表姐，讓我別多心別多想。”
“辦百日宴前，那女人說孩子夜裏睡不安穩，老驚嚇住，怕孩子被小鬼拘了去，我婆母比誰都著急，要去廟裏燒香請平安符。”
“那女人說，不用什麽平安符，聽說銀子鎮神，要是能有個銀子打的長命鎖就好了。”
“崔伯安，我真的恨，他連哄帶騙，讓大娘她們三姊妹將長命鎖拿出來，融了以後給那男孩打個長命鎖，還有一雙小手環。”
湯顯靈聽別的還沒氣炸，雖然很生氣，但這都是渣男基操，但聽到把三姊妹長命鎖拿出來融了這事，他實在是沒忍住，目光灼灼看向二姐。
湯珍本來陷在自說自話的氛圍中，被阿弟這麽一看，心裏稀裏糊塗好似清明一些，還有點怕。
“他騙小孩，你大人了，你就讓他騙？他又在你跟前說了什麽甜言蜜語？二姐，四個孩子都小，他們爹、奶奶爺爺不疼惜看重他們，他們可都指望你了。”
“以前你窩窩囊囊，給自己編個崔伯安愛你，以後崔家都是你管家稀裏糊塗過下去的美夢這就不說了，現在這幾年，你帶著孩子年年回來，我和娘待你如何，你心裏該知道的，你該知道家裏是你底氣，你咋能由著崔伯安欺負孩子們。”
湯顯靈話說的語氣重了些。
湯珍怔楞了好一會，捂著雙眼，淚水透過手掌，哽咽又難受說：“我恨，我知道，其實我知道，我恨我自己軟弱無能，我心裏都知道，是我對不住孩子，一而再再而三還想著崔伯安對我們有一絲絲情誼，不想把話問出來，都不敢質問那表妹和男孩到底是誰……”
湯顯靈見二姐如此，頓時反省自己話說重了，拍了拍二姐肩膀，皺眉說：“跟你也沒幹系，都是崔伯安不是東西。”
“但是二姐。”
他扶著二姐肩膀，給二姐擦去眼淚，很是鄭重說：“你不要沈浸在痛苦中，反反覆覆糾纏不清，你現在一直想一直說崔伯安為啥拋棄你，為啥背著你有別人，想這些都沒用。”
“他就是背棄了你，背棄了孩子，他就是想要個男孩——”
“我也可以給他生。”湯珍脫口而出。
湯顯靈：……
目光如炬又夾雜著失望看向二姐。
湯珍一個哆嗦，她覺得五哥兒好像真的對她失望了，真的不想管她了，比起說崔家，崔家給她的羞辱、背棄、折磨，五哥兒的失望更讓她清醒冷靜。
“這般，以過年為期，要是崔伯安過年之前來接你，你和孩子們日後的生活我不插手，你愛如何愛崔伯安，愛怎麽委曲求全都行。”湯顯靈聲音很是冷靜，“哪怕三個姊妹帶著四哥兒以後日子過的水深火熱，我也絕不會插手幫一把。”
蔣蕓聽了就知道五哥兒後頭話帶著氣，在氣頭上呢。
孩子們要是真過的艱辛苦楚，五哥兒咋可能不管——不管二娘倒是真的，五哥兒前頭那些話已經聽出來生氣了。
後頭就是嚇唬二娘。
“要是一直到年後，崔伯安一直不來，你就聽我的和離——”湯顯靈頓了頓，說：“你要是不想和離，還想和崔伯安和好繼續過日子，也由著你，反正還是那句話，我就不管了。”
湯顯靈說完，再看二姐一臉憔悴萎靡不振模樣，二姐動了動唇，還想說些什麽，湯顯靈不聽了——因為二姐還要絮絮叨叨那些破事。
現在二姐還沒走出來，還沒冷靜，人生重大挫折。
他卻不想聽了。
“娘，你和我二姐早早睡吧，我也去睡了。”湯顯靈端著快燒盡的蠟燭出了門。
隔壁臥室裏，鐵牛還沒睡，聽見動靜先開了門，見夫郎一臉疲憊窩火，接了燭臺自己拿著，一手關了門。
二人什麽話都沒說。
湯顯靈脫了衣裳，上床，被窩冷颼颼的，就喊：“你怎麽沒睡？”語氣裏帶了點氣來，不過聽在鐵牛耳朵裏那就是撒嬌，擔憂他咋沒早早睡。
“我等你一起。”鐵牛脫了衣裳進被窩，“我給你暖一會。”
湯顯靈反省，剛把氣差點帶到鐵牛頭上，此時一個軲轆滾到了鐵牛懷裏，輕聲調子哼哼說：“快抱著我。”
“好。”鐵牛抱了個滿懷。
湯顯靈暖和了些，沒那麽生氣了，說：“其實我二姐已經很勇敢了，她心裏看清楚崔家以及崔伯安如何待她，不然也不會破釜沈舟的帶著孩子們過來，她一個人，找車夫談價錢一路上的吃喝，四個孩子一個沒少，做了這麽些，其實她心裏都明白清楚，只是感情上還有些接受不了躲避吧。”
說著說著，夫郎兩條眉毛擰了起來。
鐵牛輕輕撫著夫郎眉頭，說：“你看的透徹，人有時理智知道一回事，身體還傷著，沒反應過來，沒跟上呢。”
“所以我說到過年前，要是崔伯安不來接人，那就和離。”湯顯靈都懂的。
鐵牛嗯了聲。
湯顯靈擡著頭，腦袋輕輕蹭著鐵牛下巴，有些毛茸茸的，鐵牛挨了挨，低頭：“什麽？”
“你怎麽不問，萬一崔伯安來接人了呢？”
鐵牛肯定說：“萬一來了，咱們正好關起門來動手。”
湯顯靈一下子樂了，笑個不停，他怎麽沒想到這處。
“但我覺得，他不會來的。”鐵牛說。
湯顯靈臉上還有笑意，嗯了聲，笑意淡了些，“人家有現成的老婆男孩，還在意我姐做什麽？我姐帶著孩子一跑，正好給那邊騰空位置，那邊的‘表姐’早盼著巴上崔伯安成正妻。”
畢竟時下，小老百姓是沒資格納妾的。
而今的地主鄉紳，說是納妾，其實在官府沒登記，都不是正經過了明路，就是自家關起門來說是妾室。
崔林鎮地方小，糧鋪小崔家以前是出了名的要臉要好名聲，現在要是擡一房妾室，得被外頭胡亂說成什麽樣。
“我估摸，我二姐一走，時間長了，他們想給那男孩過明路身份，背地裏還要編排我二姐……”湯顯靈說到這兒，眉宇間很是淩厲，“到時候咱們再算賬，總不能因為什麽好名聲，就把人搭進去，跟著崔家掰扯不清了。”
哪怕是時下觀念，有些人比較守舊，覺得人家崔家這麽做也沒什麽不對，畢竟湯珍生不出男孩，又帶著孩子回娘家這麽久，不操持管理家務，被休了也活該。
可不能因為要得這些人的好言好語好名聲，就真陷進泥沼中。
過自己的日子，又不是給外人過。
鐵牛嗯了聲，輕輕拍著夫郎，讓夫郎別生氣，拍著拍著，懷裏人沒動靜，低頭一看，自己夫郎又呼呼大睡了。
之後日子，湯顯靈可忙了，也沒工夫操心二姐的婚姻狀況——也沒辦法操心，二姐帶著孩子們回來，婆家那邊冷處理，不來，等於說是冷起來了，那就先過自己日子。
許村村民辣椒收完曬幹磨成了辣椒粉，鐵牛和張叔二人拉了足足四回，新鮮的辣椒沒了，店裏沒了辣椒炒肉，又恢覆到以前菜單。湯顯靈是兩頭兼顧，一邊炒菜，一邊等牛油來了好做底料。
在等普斯大人那邊送貨，先在自家院子砌了大竈。
湯顯靈感嘆說：“咱們可真是家庭小作坊，什麽時候買賣做大，咱們搞個工廠，就在許村建。”
鐵牛說：“那得再等等，起碼明年了。”
最近又是做飯又要采購香料——這玩意消耗很大，東西市一些酒樓聽到了風聲，這些大酒樓掌櫃明面上說不管‘小小一間飯館’，其實背地裏跟的很緊湯五哥飯館動態的。
“買了這麽些香料？”
“多少？成百斤？”
“這麽些香料那得花了大價錢了，雖說香料能放，但是買這麽多壓著時日久了，味道都能放淡了。”
“他家館子食材平平，就圖一個討巧新奇。”
“可不是嘛，那個辣椒真當寶似得。”這話酸味沖天了。
那辣椒還真是寶，別說整個奉元城，就是整個西都州只有湯五哥家有，那可是朝廷外出六年的船隊帶回來的，外頭的東西，一間小小飯館竟然搞到了手。
“我覺得吧，他家肯定要出什麽新鮮東西，還是那種別人沒有的。”
“……這不廢話嗎。”
“香料、香料……”有掌櫃沈吟，想了半天，最後說：“莫不是跟那燒烤料一樣的調料吧？之前他家有賣過。”
“反正辣椒早都不賣了，就賣了一個多月也還行。”
這是還嫉妒著夏日時，因為辣椒，湯五哥飯館門前大排場龍的事。
十月底，普斯大人的商隊浩浩蕩蕩進了奉元城，其中有六輛馬車過了正街直奔八興坊來，湯顯靈盼星星盼月亮可算是到了，之後就是卸貨，因為東西太多，還是外邦商賈送貨，坊裏鄰裏都好奇來看，有人打聽問：這是什麽啊？
湯顯靈也不藏著掖著，答：都是牛油。
牛油？
買這些幹嘛呢。
鄰裏好奇，問了出聲，不過這次湯老板沒細說了，只說過幾日就知道了，他們家店鋪要上新。
食客現在聽了‘上新’二字就是眼前一亮來了精神，甭管上什麽，先盼著候著拿著銀子往朝食鋪子那兒摸，先買一個鍋盔，一邊吃一邊跟著崔大寶打聽：你家隔壁上什麽好東西？
崔大寶：……
好在老板說了，火鍋底料這事能說。
崔大寶：“火鍋底料。”不待大家問，直接說：“過個周末兩日，最近天寒該吃鍋子進補，以前都是羊湯酸菜鍋，今年新添了麻辣牛油火鍋，這個底料自己買回去，加了骨湯水煮一煮，跟店裏是一個味。”
“！！！”
“原來如此啊。”
“那就是跟去年的芝麻醬蘸料差不多？自己買回去調和一下，涮起鍋來，吃著比外頭的對味。”
“那確實不錯。”
有人：“不對不對，你沒聽崔大寶說，還是麻辣的，那辣椒不是早沒了嗎？”
“我記得辣椒能曬幹磨粉的，之前夏日吃燒烤，湯老板說了。”
“對對對想起來了。”
這會大家還以為崔大寶口中的‘底料’就是蘸料，先前湯家館子也出過，什麽芝麻醬、香油、吳茱萸孜然混合幹料等等。
直到有一日——
湯老板訂做的大鐵鍋架在大竈上，牛油滑鍋，沒一會白色凝固的牛油塊就成了水潤潤的油，而後就是炒料了，這個料，辣椒也分，有的辣椒品種需要用水泡過，激發一下香味，有的辣椒則是要後一步下，都是有講究的。
……
“什麽味咋這般沖鼻子？”
“誰家是著火了嗎？”
“咳咳咳咳。”
“不對好香啊。”
有人吃不了辣的，捂著鼻子難受直打噴嚏，有的則是被香味吸引住了，嗅著空氣的香味，一路跟著香味走，越來越近越來越近……
好家夥，第二巷子的人家都抹到了湯家院子門口。
“香味就是他家傳出來的。”
“更濃更香了，這是煮啥啊？”
湯家院子門口站的人越來越多，有人膽子大仗著是鄰裏有些面面情，敲門打算問問這是做啥。蔣蕓笑呵呵開了門，很快又關上，說：“我家五哥兒做新品呢，這是獨門的要保密。”
直接一句話封死了所有人好奇的問題。
而湯珍在這些天也跟著幫忙幹活，家裏幹什麽都不瞞著她，包括現在炒料，五哥兒連著她四個孩子都沒避讓，只說：有些刺激，你們要是聞著難受就進屋待一會。
可她在崔家，賬本碰不得，收成時賣了多少錢也不知道，不讓她往鋪子前頭鉆的。
五哥兒沒把她當外人，可同床共枕十多年的男人卻跟她隔著一層——深深的隔著一層。
湯珍又難過起來，但院子裏沒人在意沒人管。
湯顯靈讓小咪接手，配料他都配好了，站在一旁擦擦汗，說：“註意火候，千萬不能焦了，焦了辣椒就得苦，還有最後一步，倒點白酒或者醋激發一下香氣……”
若是說以前湯家做什麽，香味飄出去，隔壁左鄰右舍都說香，可今日真的不一樣，這香味，前頭館子門關著，正街上都有食客聞見了駐足，而後繞路到了湯家後門。
蔣蕓：……
說第不知道多少遍了，“是我家五哥兒新品，麻辣火鍋底料，愛吃辣的用來涮鍋子用，對對，周一就能上櫃臺賣。”
“多少錢啊？”食客問。
蔣蕓躊躇，有點不敢說那個價，她覺得太太貴了。
食客一瞧老板娘的神色就知道不便宜，不由試探：“一兩還是二兩？這辣椒海外來的，確實是要貴些，我聞著味也太香了，裏頭指定還放了別的。”好家夥這是說著貴，嘴上已經給湯五哥館子做了解釋。
“七百文一塊。”蔣蕓看面前這位是熟客才說的。
圍成一團的鄰裏倒吸一口冷氣：？？？
多少？！
七百文！！！
這跟一兩銀子一塊吃食有啥區別？賣這麽貴，那辣椒是金子銀子做的不成？
老熟客聽了，則是松了口氣，嗅著空氣裏的香味，是樂呵呵的：“還好還好，也沒那麽貴，那我周一早早來。”
坊裏鄰裏不可置信看這位食客，不是這還不貴？！你還要早早來，七百文一塊，這個價格，難不成還能賣光了不成？不用早早來吧。
蔣蕓擦擦汗笑呵呵送客人。
她也覺得貴。
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車裏三姊妹在哭。
鐵牛掀開車簾，裏頭三個小姑娘還有四哥兒都在，鐵牛先說：“莫哭，叔叔抱你們下來，咱們到家了。”
湯珍趴在娘懷裏嚎啕大哭，聽到閨女們聲才想起來她還有孩子，擦了擦眼淚，從阿娘懷裏起身。
“到家了，都到家了。”蔣蕓也是雙目含淚，輕輕拍了拍她的二娘肩頭，然後說：“咱們回屋說。”
鐵牛請了車夫進來先休息一晚，現在去客棧有些晚，怕人找不到西市在哪。
車夫是崔林鎮的人，對奉元城內不熟，聽說夜裏不能在正街上活動，因此聽了主人家挽留，便厚著顏面先留下來了。
鐵牛和蔣蕓先是安頓人，蔣蕓一直說：到家了就好、到家了就好。
重覆說了好些遍。
湯珍聽著聽著，慢慢的心神也穩定下來，這些日子趕路，她像是沒了自己似得，不知道在幹嘛做什麽想什麽，有時候腦子裏責怪自己：幹什麽要那麽沖動，說走就走。
有時候又默默流淚哭著，想著自己這些年算什麽。
不走又能如何，她的孩子要跟她落得一個下場嗎。
可是走了，那個家，那個丈夫真的不要了？萬一這次鬧大了，男人不來勸她哄她，她還怎麽回去？
可是回去了，那個家也沒她能站的位置了。
……
如此反反覆覆，想起過去種種，悔恨交織，各種情緒，可此時此刻，她看著她的孩子們，三個閨女頭發亂糟糟的，大娘已知道事情年紀，雙眼帶著慌亂害怕，還盡力的照顧底下的妹妹阿弟。
四哥兒不哭不鬧，由著他姐姐牽著。
孩子們臉上都是驚魂未定的不安。
湯珍兩行淚緩緩落下，這次沒在靠著娘哭，而是伸手抹了抹眼淚，過去抱著孩子們，“阿娘，在這兒呢，有阿娘在呢。”
小大娘紅了眼圈，二娘三娘緊緊抱著阿娘開始哭，四哥兒乖乖的抱著阿娘的大腿。
一家子就在院子裏哭了一會。
鐵牛先將趕車的師傅安頓好，給師傅付了車錢，師傅不要說崔家二娘子已經付過了，鐵牛還是給了一些辛苦費，“這些天趕路，辛苦師傅照顧我二姐和孩子們了。”
車夫拗不過，其實也高興有多餘錢拿，便收了下來，感嘆說：“二娘子也不容易，都是一個鎮上的，小崔家以前名聲好，咋能幹出這樣事情，真是太糟踐人了。”
鐵牛又道了謝，跟娘說他去竈屋煮點粥，燒些熱水什麽的。
“對對，我也來，二娘和孩子們還沒吃，這會天都黑了，外頭沒吃食賣。”蔣蕓說。
鐵牛應了聲，跟二姐說：“顯靈在睡覺，我先把他抱到屋裏，二姐你帶孩子到堂屋歇會。”又給車夫師傅開了員工午休室，讓車夫師傅自便。
湯顯靈這一覺睡得很沈，跟豬豬差不多，等他睡醒屋裏黑漆漆的，翻了個身，伸手一摸，才發現不對勁，自言自語道：“我不是在堂屋睡著嗎？咋跑到屋裏了。”
但他知道，肯定是鐵牛抱他回房的，不過奇怪的是鐵牛沒在。
他爬起來穿了外衣，摸黑下床，一邊喊鐵牛。
沒一會，門外傳來腳步聲，鐵牛端著燭臺到了，二人一個出去一個進來，打了個照面，鐵牛將燭臺放下，說：“你先穿好衣裳，外頭寒氣重。”
“知道了。”湯顯靈一邊拉攏衣衫系綁帶，一邊說：“天都黑完了，你怎麽還在外頭？起夜嗎？”
鐵牛：“不是，二姐和孩子們來了。”
湯顯靈系綁帶的手一停，看了過去，“發生了什麽事？光是二姐和孩子們？”
“崔伯安在外頭有女人，還生了個兒子，過年那會生的——”
湯顯靈沒聽完就罵了句：“這狗東西王八羔子。”
他就說今年過年就二姐帶著孩子來，說什麽鄉下田出了問題，而後開了春，往年拖拖拉拉到了五月才來接二姐和孩子，今年三月初就來了，他還跟娘吐槽說，崔伯安像是中了八百萬。
真是狗東西。
“車夫師傅安頓好了，二姐剛和孩子們吃完飯，孩子們困了抱到娘的屋子裏睡覺，二姐睡不著，跟著娘在說話，我想先回來看看你。”鐵牛說。
他一個大男人留在那兒，二姐有些話不好跟娘開口。
湯顯靈明白過來，“你先回屋睡覺，我去聽全乎了。”他說的是殺氣騰騰，恨不得擼了袖子去崔林鎮幹架。
鐵牛哪裏睡得著，但也不好往堂屋去，就說：“你端著燭臺過去，我就在屋子裏等你。”
“知道，你早點睡，明日還有活幹，別等我了，我剛足足睡了一覺，現在不困。”湯顯靈說著抄起燭臺去了隔壁堂屋。
堂屋裏點了蠟燭，燭火明明晃晃。
湯珍跟娘坐在羅漢床上，母子二人靠著，蔣蕓在說什麽話，聲音比較小，湯珍時不時擦擦眼淚，氛圍很是壓抑。
湯顯靈進去聽見娘說‘都是我不好虧欠你們姐仨’，不由接話：“娘，以前的舊事不提，日子都是向前看的。”
“五哥兒。”湯珍擡頭看去，不知為何，五哥兒一出現，她心裏又有些底氣找到了根骨似得。
蔣蕓本來自怨自艾，沈浸在過去舊事上，她已經很久沒說過、想過以前的事，因為五哥兒不愛聽這些反反覆覆的苦難事，她以前和香萍也說過，但說的不多。
後來巧蓮跟她說起她家大郎、二郎的事，聽多了，蔣蕓就知道為啥五哥兒不愛聽她提過去，說這些，反覆說，只能更苦更難受，讓旁人也難受，對現況幫不了半點。
她恍然驚醒，扭頭一看，果然二娘一直在哭，剛才吃飯時都不哭了。
湯顯靈拉了椅子坐在羅漢床邊上，喊了二姐，直接說：“鐵牛跟我說了個大概。”
“他真不是東西，這些年了，我任勞任怨孝順公婆照顧孩子將後宅打理好，他在外做生意……”湯珍一串的抱怨埋怨帶著哭腔。
湯顯靈聽了會，二姐也要發洩的，只是聽著聽著就不住的跑神，跑一會嗯嗯嗯回應二姐，因為二姐說的事情反反覆覆都是些雞毛蒜皮過日子的事。
蔣蕓一看就知道五哥兒不想聽這些，卻一直沒開口打斷，說明五哥兒包容二娘，很是耐心。
過了好一會，湯珍說完了過去她如何操持辛苦這些舊事，而後接連著說：“……他接我們回去，我以為他回心轉意了，知道有我們這個家，知道疼孩子們，沒成想，家裏多了一對母子，婆母公爹說是表親，但又很是熱情，對那對母子特別好特別上心，平日裏雞鴨肉先緊著那對母子，還要給那男孩辦百日宴，花錢如流水，要招待親戚。”
“我那會心裏咯噔一下，但伯安不說，還瞞著我，我也沒敢問，就幫忙，後來我問伯安，伯安說就是鄉下的表姐，讓我別多心別多想。”
“辦百日宴前，那女人說孩子夜裏睡不安穩，老驚嚇住，怕孩子被小鬼拘了去，我婆母比誰都著急，要去廟裏燒香請平安符。”
“那女人說，不用什麽平安符，聽說銀子鎮神，要是能有個銀子打的長命鎖就好了。”
“崔伯安，我真的恨，他連哄帶騙，讓大娘她們三姊妹將長命鎖拿出來，融了以後給那男孩打個長命鎖，還有一雙小手環。”
湯顯靈聽別的還沒氣炸，雖然很生氣，但這都是渣男基操，但聽到把三姊妹長命鎖拿出來融了這事，他實在是沒忍住，目光灼灼看向二姐。
湯珍本來陷在自說自話的氛圍中，被阿弟這麽一看，心裏稀裏糊塗好似清明一些，還有點怕。
“他騙小孩，你大人了，你就讓他騙？他又在你跟前說了什麽甜言蜜語？二姐，四個孩子都小，他們爹、奶奶爺爺不疼惜看重他們，他們可都指望你了。”
“以前你窩窩囊囊，給自己編個崔伯安愛你，以後崔家都是你管家稀裏糊塗過下去的美夢這就不說了，現在這幾年，你帶著孩子年年回來，我和娘待你如何，你心裏該知道的，你該知道家裏是你底氣，你咋能由著崔伯安欺負孩子們。”
湯顯靈話說的語氣重了些。
湯珍怔楞了好一會，捂著雙眼，淚水透過手掌，哽咽又難受說：“我恨，我知道，其實我知道，我恨我自己軟弱無能，我心裏都知道，是我對不住孩子，一而再再而三還想著崔伯安對我們有一絲絲情誼，不想把話問出來，都不敢質問那表妹和男孩到底是誰……”
湯顯靈見二姐如此，頓時反省自己話說重了，拍了拍二姐肩膀，皺眉說：“跟你也沒幹系，都是崔伯安不是東西。”
“但是二姐。”
他扶著二姐肩膀，給二姐擦去眼淚，很是鄭重說：“你不要沈浸在痛苦中，反反覆覆糾纏不清，你現在一直想一直說崔伯安為啥拋棄你，為啥背著你有別人，想這些都沒用。”
“他就是背棄了你，背棄了孩子，他就是想要個男孩——”
“我也可以給他生。”湯珍脫口而出。
湯顯靈：……
目光如炬又夾雜著失望看向二姐。
湯珍一個哆嗦，她覺得五哥兒好像真的對她失望了，真的不想管她了，比起說崔家，崔家給她的羞辱、背棄、折磨，五哥兒的失望更讓她清醒冷靜。
“這般，以過年為期，要是崔伯安過年之前來接你，你和孩子們日後的生活我不插手，你愛如何愛崔伯安，愛怎麽委曲求全都行。”湯顯靈聲音很是冷靜，“哪怕三個姊妹帶著四哥兒以後日子過的水深火熱，我也絕不會插手幫一把。”
蔣蕓聽了就知道五哥兒後頭話帶著氣，在氣頭上呢。
孩子們要是真過的艱辛苦楚，五哥兒咋可能不管——不管二娘倒是真的，五哥兒前頭那些話已經聽出來生氣了。
後頭就是嚇唬二娘。
“要是一直到年後，崔伯安一直不來，你就聽我的和離——”湯顯靈頓了頓，說：“你要是不想和離，還想和崔伯安和好繼續過日子，也由著你，反正還是那句話，我就不管了。”
湯顯靈說完，再看二姐一臉憔悴萎靡不振模樣，二姐動了動唇，還想說些什麽，湯顯靈不聽了——因為二姐還要絮絮叨叨那些破事。
現在二姐還沒走出來，還沒冷靜，人生重大挫折。
他卻不想聽了。
“娘，你和我二姐早早睡吧，我也去睡了。”湯顯靈端著快燒盡的蠟燭出了門。
隔壁臥室裏，鐵牛還沒睡，聽見動靜先開了門，見夫郎一臉疲憊窩火，接了燭臺自己拿著，一手關了門。
二人什麽話都沒說。
湯顯靈脫了衣裳，上床，被窩冷颼颼的，就喊：“你怎麽沒睡？”語氣裏帶了點氣來，不過聽在鐵牛耳朵裏那就是撒嬌，擔憂他咋沒早早睡。
“我等你一起。”鐵牛脫了衣裳進被窩，“我給你暖一會。”
湯顯靈反省，剛把氣差點帶到鐵牛頭上，此時一個軲轆滾到了鐵牛懷裏，輕聲調子哼哼說：“快抱著我。”
“好。”鐵牛抱了個滿懷。
湯顯靈暖和了些，沒那麽生氣了，說：“其實我二姐已經很勇敢了，她心裏看清楚崔家以及崔伯安如何待她，不然也不會破釜沈舟的帶著孩子們過來，她一個人，找車夫談價錢一路上的吃喝，四個孩子一個沒少，做了這麽些，其實她心裏都明白清楚，只是感情上還有些接受不了躲避吧。”
說著說著，夫郎兩條眉毛擰了起來。
鐵牛輕輕撫著夫郎眉頭，說：“你看的透徹，人有時理智知道一回事，身體還傷著，沒反應過來，沒跟上呢。”
“所以我說到過年前，要是崔伯安不來接人，那就和離。”湯顯靈都懂的。
鐵牛嗯了聲。
湯顯靈擡著頭，腦袋輕輕蹭著鐵牛下巴，有些毛茸茸的，鐵牛挨了挨，低頭：“什麽？”
“你怎麽不問，萬一崔伯安來接人了呢？”
鐵牛肯定說：“萬一來了，咱們正好關起門來動手。”
湯顯靈一下子樂了，笑個不停，他怎麽沒想到這處。
“但我覺得，他不會來的。”鐵牛說。
湯顯靈臉上還有笑意，嗯了聲，笑意淡了些，“人家有現成的老婆男孩，還在意我姐做什麽？我姐帶著孩子一跑，正好給那邊騰空位置，那邊的‘表姐’早盼著巴上崔伯安成正妻。”
畢竟時下，小老百姓是沒資格納妾的。
而今的地主鄉紳，說是納妾，其實在官府沒登記，都不是正經過了明路，就是自家關起門來說是妾室。
崔林鎮地方小，糧鋪小崔家以前是出了名的要臉要好名聲，現在要是擡一房妾室，得被外頭胡亂說成什麽樣。
“我估摸，我二姐一走，時間長了，他們想給那男孩過明路身份，背地裏還要編排我二姐……”湯顯靈說到這兒，眉宇間很是淩厲，“到時候咱們再算賬，總不能因為什麽好名聲，就把人搭進去，跟著崔家掰扯不清了。”
哪怕是時下觀念，有些人比較守舊，覺得人家崔家這麽做也沒什麽不對，畢竟湯珍生不出男孩，又帶著孩子回娘家這麽久，不操持管理家務，被休了也活該。
可不能因為要得這些人的好言好語好名聲，就真陷進泥沼中。
過自己的日子，又不是給外人過。
鐵牛嗯了聲，輕輕拍著夫郎，讓夫郎別生氣，拍著拍著，懷裏人沒動靜，低頭一看，自己夫郎又呼呼大睡了。
之後日子，湯顯靈可忙了，也沒工夫操心二姐的婚姻狀況——也沒辦法操心，二姐帶著孩子們回來，婆家那邊冷處理，不來，等於說是冷起來了，那就先過自己日子。
許村村民辣椒收完曬幹磨成了辣椒粉，鐵牛和張叔二人拉了足足四回，新鮮的辣椒沒了，店裏沒了辣椒炒肉，又恢覆到以前菜單。湯顯靈是兩頭兼顧，一邊炒菜，一邊等牛油來了好做底料。
在等普斯大人那邊送貨，先在自家院子砌了大竈。
湯顯靈感嘆說：“咱們可真是家庭小作坊，什麽時候買賣做大，咱們搞個工廠，就在許村建。”
鐵牛說：“那得再等等，起碼明年了。”
最近又是做飯又要采購香料——這玩意消耗很大，東西市一些酒樓聽到了風聲，這些大酒樓掌櫃明面上說不管‘小小一間飯館’，其實背地裏跟的很緊湯五哥飯館動態的。
“買了這麽些香料？”
“多少？成百斤？”
“這麽些香料那得花了大價錢了，雖說香料能放，但是買這麽多壓著時日久了，味道都能放淡了。”
“他家館子食材平平，就圖一個討巧新奇。”
“可不是嘛，那個辣椒真當寶似得。”這話酸味沖天了。
那辣椒還真是寶，別說整個奉元城，就是整個西都州只有湯五哥家有，那可是朝廷外出六年的船隊帶回來的，外頭的東西，一間小小飯館竟然搞到了手。
“我覺得吧，他家肯定要出什麽新鮮東西，還是那種別人沒有的。”
“……這不廢話嗎。”
“香料、香料……”有掌櫃沈吟，想了半天，最後說：“莫不是跟那燒烤料一樣的調料吧？之前他家有賣過。”
“反正辣椒早都不賣了，就賣了一個多月也還行。”
這是還嫉妒著夏日時，因為辣椒，湯五哥飯館門前大排場龍的事。
十月底，普斯大人的商隊浩浩蕩蕩進了奉元城，其中有六輛馬車過了正街直奔八興坊來，湯顯靈盼星星盼月亮可算是到了，之後就是卸貨，因為東西太多，還是外邦商賈送貨，坊裏鄰裏都好奇來看，有人打聽問：這是什麽啊？
湯顯靈也不藏著掖著，答：都是牛油。
牛油？
買這些幹嘛呢。
鄰裏好奇，問了出聲，不過這次湯老板沒細說了，只說過幾日就知道了，他們家店鋪要上新。
食客現在聽了‘上新’二字就是眼前一亮來了精神，甭管上什麽，先盼著候著拿著銀子往朝食鋪子那兒摸，先買一個鍋盔，一邊吃一邊跟著崔大寶打聽：你家隔壁上什麽好東西？
崔大寶：……
好在老板說了，火鍋底料這事能說。
崔大寶：“火鍋底料。”不待大家問，直接說：“過個周末兩日，最近天寒該吃鍋子進補，以前都是羊湯酸菜鍋，今年新添了麻辣牛油火鍋，這個底料自己買回去，加了骨湯水煮一煮，跟店裏是一個味。”
“！！！”
“原來如此啊。”
“那就是跟去年的芝麻醬蘸料差不多？自己買回去調和一下，涮起鍋來，吃著比外頭的對味。”
“那確實不錯。”
有人：“不對不對，你沒聽崔大寶說，還是麻辣的，那辣椒不是早沒了嗎？”
“我記得辣椒能曬幹磨粉的，之前夏日吃燒烤，湯老板說了。”
“對對對想起來了。”
這會大家還以為崔大寶口中的‘底料’就是蘸料，先前湯家館子也出過，什麽芝麻醬、香油、吳茱萸孜然混合幹料等等。
直到有一日——
湯老板訂做的大鐵鍋架在大竈上，牛油滑鍋，沒一會白色凝固的牛油塊就成了水潤潤的油，而後就是炒料了，這個料，辣椒也分，有的辣椒品種需要用水泡過，激發一下香味，有的辣椒則是要後一步下，都是有講究的。
……
“什麽味咋這般沖鼻子？”
“誰家是著火了嗎？”
“咳咳咳咳。”
“不對好香啊。”
有人吃不了辣的，捂著鼻子難受直打噴嚏，有的則是被香味吸引住了，嗅著空氣的香味，一路跟著香味走，越來越近越來越近……
好家夥，第二巷子的人家都抹到了湯家院子門口。
“香味就是他家傳出來的。”
“更濃更香了，這是煮啥啊？”
湯家院子門口站的人越來越多，有人膽子大仗著是鄰裏有些面面情，敲門打算問問這是做啥。蔣蕓笑呵呵開了門，很快又關上，說：“我家五哥兒做新品呢，這是獨門的要保密。”
直接一句話封死了所有人好奇的問題。
而湯珍在這些天也跟著幫忙幹活，家裏幹什麽都不瞞著她，包括現在炒料，五哥兒連著她四個孩子都沒避讓，只說：有些刺激，你們要是聞著難受就進屋待一會。
可她在崔家，賬本碰不得，收成時賣了多少錢也不知道，不讓她往鋪子前頭鉆的。
五哥兒沒把她當外人，可同床共枕十多年的男人卻跟她隔著一層——深深的隔著一層。
湯珍又難過起來，但院子裏沒人在意沒人管。
湯顯靈讓小咪接手，配料他都配好了，站在一旁擦擦汗，說：“註意火候，千萬不能焦了，焦了辣椒就得苦，還有最後一步，倒點白酒或者醋激發一下香氣……”
若是說以前湯家做什麽，香味飄出去，隔壁左鄰右舍都說香，可今日真的不一樣，這香味，前頭館子門關著，正街上都有食客聞見了駐足，而後繞路到了湯家後門。
蔣蕓：……
說第不知道多少遍了，“是我家五哥兒新品，麻辣火鍋底料，愛吃辣的用來涮鍋子用，對對，周一就能上櫃臺賣。”
“多少錢啊？”食客問。
蔣蕓躊躇，有點不敢說那個價，她覺得太太貴了。
食客一瞧老板娘的神色就知道不便宜，不由試探：“一兩還是二兩？這辣椒海外來的，確實是要貴些，我聞著味也太香了，裏頭指定還放了別的。”好家夥這是說著貴，嘴上已經給湯五哥館子做了解釋。
“七百文一塊。”蔣蕓看面前這位是熟客才說的。
圍成一團的鄰裏倒吸一口冷氣：？？？
多少？！
七百文！！！
這跟一兩銀子一塊吃食有啥區別？賣這麽貴，那辣椒是金子銀子做的不成？
老熟客聽了，則是松了口氣，嗅著空氣裏的香味，是樂呵呵的：“還好還好，也沒那麽貴，那我周一早早來。”
坊裏鄰裏不可置信看這位食客，不是這還不貴？！你還要早早來，七百文一塊，這個價格，難不成還能賣光了不成？不用早早來吧。
蔣蕓擦擦汗笑呵呵送客人。
她也覺得貴。
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