游夢·赤司視角番外（五） “這麽久不……
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游夢·赤司視角番外（五） “這麽久不……
藤和知花將女兒放在床上, 掖好被子，看著孩子沈睡的安詳側臉。她關上燈，輕手輕腳走出來, 小心關上房門。
在狹窄的走廊上，她對著赤發的青年深深地欠下腰身, 鞠躬。
“非常感謝您，赤司先生。多謝您救出千棗, 以後有什麽需要，請務必開口吩咐我們。”
“舉手之勞, 不必放在心上。”被叫做赤司的人微微擺手，面上含著輕微的笑意，一副很好說話的模樣, “能找回孩子是最重要的。”
“不介意的話，請留下喝杯茶吧。”藤和說，“寒舍沒有準備飯菜, 茶食和茶水還算拿得出手。請給我們招待貴客的機會。”
他一點頭, “那就叨擾了。我的司機還需要些時間趕來, 請讓我在貴府待一會吧。”
深夜的房屋格外寂靜。熱水蒸騰起的白汽蘊含著茶葉的香氣。
她將茶杯推至青年手邊, “請。”
“多謝。”
一整天的驚心動魄，大喜大悲下來, 掏空了她的最後一絲精力。是以她沏完茶後便坐在桌邊，垂眸望著虛空發呆。
藤和知花垂下眼, 手指搭在膝上。
坐在她對面的青年視線不由得落在她發紅的指尖上。他記得在高中的時候, 看見過她在冬天凍得發紅，乃至發紫的指尖。
因為雙手經常浸泡在冷水裏，她的關節總是會紅腫。在學生會的辦公室裏，暖氣過於充足, 她在寫字的間歇，或是思考什麽時會下意識用指甲輕輕撓動發癢的指節。
可能是出於對雙手的不自信，她總習慣把手藏在袖子裏。哪怕是和人說話的時候，雙臂放在桌上，也會下意識縮進袖口，只露出指尖試探似的伸出來。
這麽多年過去了。縱然容貌和身形都已發生不大不小的變化，她的雙手還是和那時一樣。盡管成年後做過保養，但少女時期留下的傷痕淺淺存在，粗大的關節也不會消失。
就如同現在一般，她又下意識蜷起手指，下定決心般開口：
“赤司先生。我想同您做個交易。”
蜷起的手指猛然伸開，緊緊扣住膝上的衣料。布料被扯出細微的褶皺。
她破釜沈舟般說道：“我手上有些您會感興趣的東西。”
說完她炯炯有神地盯著赤司，身體下意識前傾，迫切要從他臉上找出一個答案。可惜他的反應過於平淡，抿了一口茶，放下杯子，隨後站起身。
在她逐漸不解的眼神註視下，他朝前欠身，微微俯下來。
手指輕輕按住對方眼下顯而易見的青黑。
藤和知花仰著頭望他，滿面錯愕。
車鳴笛的聲音在門外響起之前，他說：
“比起交易，你現在更需要的是休息。”
*
女侍為兩人沏完茶，雙手墊在榻榻米上，俯身一行禮。
隨後便起身離開，不忘拉上門，將空間留給兩位客人。
赤司先開口打破沈默，他將矮桌上的茶食點心推向對面，說：“這家茶室的點心風評不錯，可以試試。”
藤和知花點點頭，“多謝您。”
“那麽，今天找我有什麽事情呢？”他問。
“那我就開門見山地說了。”藤和知花深吸一口氣，放在膝上的手指又不自覺蜷起，“我想同您做個交易。”
“哦？”
“賬本在我這裏。”她倏然擡眸，眼神亮得像是一道閃著寒光的刀刃，“涉及瀧澤前子爵家、末黑野家、瓜生家還有……以及桐原家下屬的那幾個財團。我手上有一本50年前的賬本。”
“即便你所說屬實，你手上真的有那種東西。賬本的真假存疑不說，過了50多年也已超過案件的追訴期。”赤司說，“我要這樣一件失去法律效用的東西有什麽用？”
“您比我更清楚有些武器捏在手裏震懾的作用比直接丟出去更有用。”或許是終於將埋藏許久的秘密說出口，她的態度沒之前那麽緊張，整個人冷靜下來。
不知是不是她的錯覺，似乎在她口吻如此冷硬地反駁回去後，對方的眼底浮現出一絲笑意，轉瞬即逝。
赤司不置可否，轉而拿起茶杯，在掌心慢慢轉動。
她不由緊張起來，一錯不錯地盯著他，想看他下一步的反應，連細微的表情變化都不敢錯過。
終於，他說：“證明給我看。”
她高高懸起的心臟勉強落下。
藤和知花從隨身攜帶的提包裏掏出一只u盤，推到他手邊。
“這裏是賬本的一部分。”她強調，“您看過便知道我所言俱屬實。我手上還有更多。”
他朝外喊了一聲，便有守候在外的特助進來拿走了u盤。門再度被關上，室內還是只有兩個人。藤和的神態明顯輕松下來，她知道，肯去查證，證明她說的話，對方聽進去了。
她有把握。
“你想要什麽？”赤司問。
她心神稍定，說：“安全。確保我們母女的安全。”
“我會給千棗安排進好合適的學校。”見她又緊張起來，他便安慰一句，“是財團內部員工子女的學校。學籍和費用會一並安排妥當。”
說完，他定定地看著對方，“那麽，你呢？你對今後有什麽安排？”
“等事情過去，風波平息後，找一份新的工作養家糊口吧。”她隨口說。
赤司垂下眼，笑道：“你還真是相信我。藤和小姐，你不怕我會出爾反爾嗎？”
“你不會。”她說。
她脫口而出，如此斬釘截鐵，倒讓赤司一怔。他安靜了好半天，才說：“我都要以為你還記得了。”
藤和不明白什麽意思，便問：“什麽？”
“你給我過一個手刀。”他說道，“在學生會辦公室。”
電光火石間，刻意淡忘的記憶在腦海裏覆蘇。藤和知花窘迫起來，“如果您想討回來……”
他輕笑兩聲，“沒有那回事。”
在他因為失利對其他的幹事們低頭、道歉時，突然給了他一個手刀。
在眾人面前，突兀舉起巴掌，一個手刀劈在他的脖頸上。
那高昂著頭，俯瞰他的少女。
“別瞧不起人了！”
少女這樣喊道。
聲音在一時寂靜的走廊裏回響，人人都被震懾住，無人敢發出聲音打擾。
“在這裏的每一個人，誰沒有失敗過的經驗。”她擡起手臂，指著身側的學生們，“你以為誰都跟你一樣，從出生開始就是第一名走過來的嗎？”
“雖然沒有你的天才，但大家誰不是失敗者過來的！”
“你這種沒輸過的人閉嘴。我們都是有豐富的失敗經驗，在這方面比你熟練多了。”
“就因為比賽輸給了其他學校，所以要向我們謝罪？別開玩笑了，你在瞧不起誰啊！”
“我們才不是一味地想追求勝者的快意，於是追隨你的人。”少女說，“在這裏的所有人，無論是籃球部的成員，還是學生會的幹事，都是因為信服你這個人，才做出追隨的決定。失敗也好，勝利也罷，那都是我們自己做過的選擇帶來的結果。”
“失敗的重量由我們自己來背負，而不是你。從來沒輸過的你，怎麽能體會到我們拼盡全力前的心情？我們都是在做出決定前，已有失敗準備的人。”
而在那同時，背後那些找麻煩的高年級、借機羞辱他的同學、霸淩生事的人，全都由她出面解決了。
之前她的撫養人，夏澤女士出意外住院之時，他也曾去探望過，只是沒有和她在學校之外的地方碰過面。
也耳聞過她和前學生會長之間的故事。
他對這些逸聞無甚興趣，還不如多抓籃球部的訓練。
直到這場風波之中，他才真正地仔細觀察起身邊這位退居二線，不爭不搶，看似脾氣溫和的副手。
永遠會在最需要她的時機出現，永遠會有解決問題的辦法，可如果不去在意她的行蹤，她又很擅長把自己隱匿無形。
他偶然看見她給黛千尋送水和毛巾，兩人在水池邊有說有笑，。那時她的笑容比平常的禮貌微笑要靈動許多。
轉念一想，傳說裏的黛千景就是黛前輩的堂兄。
後來就是畢業、升學、各奔東西。
夏澤女士去世時他正在國外，抽不開身，托忍先生送了一份禮物上門吊唁。
因為是以母親的名義送去，藤和自然也聯想不到是他。
後來，她長久的努力得到回應。
兩個人的相互扶持終於動搖了黛家長輩。
她結婚、生女。
再後來，便是如今。
於情於理，他都應該幫一把。畢竟她是夏澤女士撫養長大的孩子。而夏澤女士是母親的恩人。
他不應該嗎？
是以，他很平淡地簡單講述了母親和夏澤女士之間的淵源。聽完後的藤和，還能維持平靜，眼角卻悄悄被淚意濕潤。
她低頭眨動眼睛，逼退湧上來的淚水，笑著說：“最後還是被婆婆庇護了啊。我真是這麽多年沒有長進啊。如果婆婆在天國看到我如今的境地，一定會擔心得不行，罵我太笨了吧。”
門外傳來敲門聲。赤司叫了一聲進來，正好給了她側身擦拭眼淚的時機。等那位去而覆返的特助先生走到赤司身邊，對他耳語幾句，她已經恢覆平靜。
就見到對面的赤發青年點點頭，說了句知道了。
等室內只剩下兩人，赤司才看著藤和，對她說：“情況我已經了解了。剛才我們談的條件，我會如數兌現，只有一點。”
他一頓。
藤和不禁追問：“什麽？”
“前輩，你也了解清水久美的作風。”他說，“在我處理完這件事之前，還要請你先待在安全的地方，確保我們的交易不會因為一方遭遇危險而不得不中止。我這個人，不喜歡半途而廢。”
“那是自然。”藤和連連點頭，“你需要我待在哪裏？我沒有問題，但是千棗她還要上學，小孩子不能一個人生活。”
赤司溫聲安撫她，“不用擔心，我會保證你們母女倆不會分開。”
“你也不用去很遠的地方。我會為你們安排好住處。”他說，“有我在，不會給任何人可乘之機。”
*
“所以你就把這個，跟這個，丟到我這裏來了？”
木廊下，穿著浴衣的年長女人，翹起拇指，隔空點了點門後沙發上坐著的年輕母女倆。
“我這可不是給你養女人和小孩的地方。”年長女人皺眉，說話也不客氣。
“臯姑姑。”赤司說，“藤和小姐是我的前輩。”
“八百年前的前輩，都是多少年前的老黃歷了。我沒見過你這麽認同過年功文化。”被叫做臯的女人諷刺道，“那小鬼不是你的小孩吧？”
“藤和是我的高中前輩。”他又重覆一遍，著重強調前輩兩個字，“因為目前情況特殊，我必須要保證她們兩人的安全。而最安全的地方，莫過於姑姑你的手下了吧？”
臯：“哦，雖然你誇得很到位，但我還是不信。”
赤司：“……”
臯：“不過看在小姑娘帶著一個孩子，孤兒寡母的實在可憐。那我就勉為其難替她的死鬼老公接收這對母女吧。”
赤司：“其實——”
臯：“好了你可以去上班了。走走走。我的地板對男人過敏。”
他對這位一直跟在母親身邊的長輩奈何不得，只能揚聲對房內的兩人喊道：“那麽我先失陪了。”
聽到聲音的母女倆忙走到門邊跟他道別。臯佯裝推搡著他出門。
他在庭院裏回過頭來，一眼能看見藤和與千棗，一大一小站在木廊邊，對著他離去的身影彎下腰來，鞠躬行禮，無聲送別。
臯折返回來。她身材高挑，比一般女性都高許多，逼近一米八。這麽居高臨下的俯視，被註視的人不自覺會增添心理壓力。
她是一位年紀約莫在四五十歲左右的中年女性，身材毫不臃腫。相貌能看出年輕時的美艷，只有眼角有細細的紋路。說話時有種經常發號施令帶來的頤指氣使。
這種和清水久美相似的肆意妄為的氣質，一下喚醒了千棗的恐懼。小孩下意識往母親身後躲去。
臯冷眼掃視這對年輕母女一會，丟下一句：“跟上來。”
她帶著母女倆七拐八拐，在年頭尚久的宅邸裏穿行，來到一間房前。
“這是你們這段時間的住所。”臯說，又指了指旁邊，“那邊是我的臥室。沒事不要來打擾我。有事就叫人。”
“是，我會謹記在心的。”藤和對她欠身行禮，“非常感謝您願意收留我們，這段時間要叨擾您了。”
臯的目光掃過她的雙手，又說：“三餐會送到你們房間，有事找傭人。前院是招待客人的料理亭，不要去那轉悠。”
說完她就像個中年男人一樣，雙手籠進袖子裏，邊走邊提高聲音喊：“阿純，拿酒來！叫你熱酒，這麽久還不送來！”
*
喉嚨像是火燒一樣灼痛。
胃部更是像是一只揉捏過丟在地上後被卡車來回碾的塑料袋。
她想發出聲音，叫喊那個老是粗心大意的傭人。可是嗓子仿佛被砂紙打磨過一般嘶啞疼痛。
朦朧間似乎有人扶起她，耐心地餵她喝了一會溫水，替她擦拭好嘴角，才扶著她又躺下。
灼痛感有所減弱，她皺緊的眉不知不覺間悄悄松開。接觸到柔軟的枕頭，她便沈沈地睡去。
當宿醉的臯，再次睜開眼，已是沈沈深夜。微弱的臺燈光芒在黑夜裏蔓延，盡管不耀眼，卻還是令她脆弱的眼球受到刺激。
她閉了閉眼，甩甩腦袋，不出意外感到一股沈重的頭痛傳來。
聽到她的抽氣聲，趴在桌邊看書的女性擡眸看過來，“您醒了？”
是詩織的小崽子丟過來的那個女人。她朦朧想道。
藤和知花今晚洗了頭發，烏黑的長發披散在肩上。她穿著樸素簡單的家居服，披了一件針織外套。看起來就像每個普通家庭裏，丈夫下班回家能看見的那個妻子一樣。
溫和、溫馴、溫柔、樸素，毫無亮眼之處，把自我讓位給了家庭。
藤和知花把還溫熱的醒酒湯端過來，柔聲勸她喝完再睡，免得明天起來頭疼。
她餘光一瞥，地上潑翻的汙漬和她嘔吐的痕跡都已經被處理。連她臥室裏的床單被套全都更換一新，室內還點燃過線香，幽香淺淺。
“我在湯裏放了蜜棗，喝起來會舒服點。”藤和又說。
她含糊應了一聲，低聲說謝謝。放下湯碗後，藤和便主動收拾起來，帶上她方才在看的那本書，準備退出房間。
臯想，詩織的小崽子怎麽會喜歡這樣普通得丟進人群就看不見的女人呢。
“等一下。”臯說道。
被叫住的藤和以眼神詢問她。
“你在這裏待得很無聊吧。”臯說道。
“沒有那回事。我們借住在貴府，承蒙您照顧，感激還來不及。”藤和說。
她嗓子疼得厲害，性子又直，最不耐煩兜圈子，便皺眉說：“行了，我看到你每天閑得陪阿純一起做家務。”
看到對方表情，她後知後覺自己說得傷人，清清嗓子，說：“你要是閑得沒事幹，明天中午來找我。”
說完她便自顧自躺下，背對門口，揮揮手臂，“沒有其他的意思。你做湯的手藝爛得我看不去，一時興起教教你罷了。”
半晌，她聽到身後傳來一聲道謝。
“謝謝您。”
臯合上眼。
*
“等等，客人，這邊不能進來。”
“等一下，這位客人！請不要再往前了！”
庭院裏響起女侍們的驚叫聲。
似乎是有前院的客人喝醉後，想借著酒意往庭院裏強闖，一窺究竟。
就在兩個女侍慌張阻攔喝得滿臉通紅的中年男客之時，斜地裏陡然伸出一只手臂，牢牢地按住中年男人。
“還是不要讓女士們為難了吧。”
隨之傳來的，是一位年輕男性低沈磁性的嗓音。
女侍們擡頭，便看清來人的身份。
即便在室內，也礙著身份不得不佩戴墨鏡的年輕男人。
“神宮寺少爺！”她們慌慌張張地喊道。
神宮寺蓮對她們點點頭，“去叫這位先生的隨從過來吧。主人喝醉了當眾撒潑，可是件丟臉的事情。”
“是、是，好的。”一名女侍立刻朝前院跑去。
就在這時，醉醺醺的男人突然暴起，一把推開抓住自己的年輕人，怒吼：“你算什麽東西，也敢攔我！”
說罷，便撞開另一名女侍，自顧自朝著栽滿竹林的庭院深處跌跌撞撞走去。
邊走邊在嘴裏嘟囔著：“什麽了不起的……我倒要看看……裏面到底有什麽東西、嗝！”
他打了一個響亮的酒嗝，大喊：“這世上還沒我不能進去的地方！”
說完，他便粗魯地撥開擋在身邊的一大片竹葉，朝裏面探頭望去。
隔著一重月洞門，在木廊下立著一名身穿薄藤色留袖的年輕女性。
她素白的肌膚在那淡雅的紫色襯托下，宛如透明一般。
沒人想到在僻靜的後院會突兀出現一名年輕女子，一時間，中年男人和神宮寺蓮都楞住了。
而女侍顯見知曉對方的身份，難掩緊張地喊：“藤小姐，萬分抱歉打擾到您——”
被稱為藤小姐的女子搖了搖頭，面上浮現微笑。
“沒有的事。”她的雙手交疊在身前，遮掩在長長的袖子下，“你們辛苦了。”
隨即，她便稍微側首，對身後的房間說：“阿純小姐，請將兩位保鏢先生叫來。”
沒多久，從她身後的和室裏走出兩個人高馬大的黑衣男子。兩人精悍的體型，一眼看出來不好惹。
“前院的客人多喝了點酒，不小心迷路了。”她低聲說，“還請兩位幫個忙，將客人送回去。”
中年男人的酒意在撒潑半天後已經逐漸消退，冷風一吹，更是褪去大半。此刻他終於明白過來自己做了多蠢的事情，急忙往後退，冷汗直冒。
“不、不是！你們別過來！別碰我、我自己可以走，放我下來——”
看著兩個壯碩的保鏢將剛才還氣焰囂張的中年男人懸空架走，女侍感激地朝藤小姐鞠躬道謝，連忙急匆匆追上去。
而留在原地的神宮寺蓮，隔著婆娑搖動的竹林，深深地看著那位被叫做藤小姐的女子。
這一男一女隔著不近不遠的距離相望。直到阿純對藤小姐低聲提醒，茶道老師還在等她回去，神宮寺蓮才動了。
他突然笑了。
“好久不久。”他說，“藤和。”
“這麽久不見，我都不知道你什麽時候變成了——藤小姐？”他舌尖玩味著這個名字，摘下墨鏡，露出眼神灼灼，“不請我喝一杯茶嗎？”
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藤和知花將女兒放在床上, 掖好被子，看著孩子沈睡的安詳側臉。她關上燈，輕手輕腳走出來, 小心關上房門。
在狹窄的走廊上，她對著赤發的青年深深地欠下腰身, 鞠躬。
“非常感謝您，赤司先生。多謝您救出千棗, 以後有什麽需要，請務必開口吩咐我們。”
“舉手之勞, 不必放在心上。”被叫做赤司的人微微擺手，面上含著輕微的笑意，一副很好說話的模樣, “能找回孩子是最重要的。”
“不介意的話，請留下喝杯茶吧。”藤和說，“寒舍沒有準備飯菜, 茶食和茶水還算拿得出手。請給我們招待貴客的機會。”
他一點頭, “那就叨擾了。我的司機還需要些時間趕來, 請讓我在貴府待一會吧。”
深夜的房屋格外寂靜。熱水蒸騰起的白汽蘊含著茶葉的香氣。
她將茶杯推至青年手邊, “請。”
“多謝。”
一整天的驚心動魄，大喜大悲下來, 掏空了她的最後一絲精力。是以她沏完茶後便坐在桌邊，垂眸望著虛空發呆。
藤和知花垂下眼, 手指搭在膝上。
坐在她對面的青年視線不由得落在她發紅的指尖上。他記得在高中的時候, 看見過她在冬天凍得發紅，乃至發紫的指尖。
因為雙手經常浸泡在冷水裏，她的關節總是會紅腫。在學生會的辦公室裏，暖氣過於充足, 她在寫字的間歇，或是思考什麽時會下意識用指甲輕輕撓動發癢的指節。
可能是出於對雙手的不自信，她總習慣把手藏在袖子裏。哪怕是和人說話的時候，雙臂放在桌上，也會下意識縮進袖口，只露出指尖試探似的伸出來。
這麽多年過去了。縱然容貌和身形都已發生不大不小的變化，她的雙手還是和那時一樣。盡管成年後做過保養，但少女時期留下的傷痕淺淺存在，粗大的關節也不會消失。
就如同現在一般，她又下意識蜷起手指，下定決心般開口：
“赤司先生。我想同您做個交易。”
蜷起的手指猛然伸開，緊緊扣住膝上的衣料。布料被扯出細微的褶皺。
她破釜沈舟般說道：“我手上有些您會感興趣的東西。”
說完她炯炯有神地盯著赤司，身體下意識前傾，迫切要從他臉上找出一個答案。可惜他的反應過於平淡，抿了一口茶，放下杯子，隨後站起身。
在她逐漸不解的眼神註視下，他朝前欠身，微微俯下來。
手指輕輕按住對方眼下顯而易見的青黑。
藤和知花仰著頭望他，滿面錯愕。
車鳴笛的聲音在門外響起之前，他說：
“比起交易，你現在更需要的是休息。”
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女侍為兩人沏完茶，雙手墊在榻榻米上，俯身一行禮。
隨後便起身離開，不忘拉上門，將空間留給兩位客人。
赤司先開口打破沈默，他將矮桌上的茶食點心推向對面，說：“這家茶室的點心風評不錯，可以試試。”
藤和知花點點頭，“多謝您。”
“那麽，今天找我有什麽事情呢？”他問。
“那我就開門見山地說了。”藤和知花深吸一口氣，放在膝上的手指又不自覺蜷起，“我想同您做個交易。”
“哦？”
“賬本在我這裏。”她倏然擡眸，眼神亮得像是一道閃著寒光的刀刃，“涉及瀧澤前子爵家、末黑野家、瓜生家還有……以及桐原家下屬的那幾個財團。我手上有一本50年前的賬本。”
“即便你所說屬實，你手上真的有那種東西。賬本的真假存疑不說，過了50多年也已超過案件的追訴期。”赤司說，“我要這樣一件失去法律效用的東西有什麽用？”
“您比我更清楚有些武器捏在手裏震懾的作用比直接丟出去更有用。”或許是終於將埋藏許久的秘密說出口，她的態度沒之前那麽緊張，整個人冷靜下來。
不知是不是她的錯覺，似乎在她口吻如此冷硬地反駁回去後，對方的眼底浮現出一絲笑意，轉瞬即逝。
赤司不置可否，轉而拿起茶杯，在掌心慢慢轉動。
她不由緊張起來，一錯不錯地盯著他，想看他下一步的反應，連細微的表情變化都不敢錯過。
終於，他說：“證明給我看。”
她高高懸起的心臟勉強落下。
藤和知花從隨身攜帶的提包裏掏出一只u盤，推到他手邊。
“這裏是賬本的一部分。”她強調，“您看過便知道我所言俱屬實。我手上還有更多。”
他朝外喊了一聲，便有守候在外的特助進來拿走了u盤。門再度被關上，室內還是只有兩個人。藤和的神態明顯輕松下來，她知道，肯去查證，證明她說的話，對方聽進去了。
她有把握。
“你想要什麽？”赤司問。
她心神稍定，說：“安全。確保我們母女的安全。”
“我會給千棗安排進好合適的學校。”見她又緊張起來，他便安慰一句，“是財團內部員工子女的學校。學籍和費用會一並安排妥當。”
說完，他定定地看著對方，“那麽，你呢？你對今後有什麽安排？”
“等事情過去，風波平息後，找一份新的工作養家糊口吧。”她隨口說。
赤司垂下眼，笑道：“你還真是相信我。藤和小姐，你不怕我會出爾反爾嗎？”
“你不會。”她說。
她脫口而出，如此斬釘截鐵，倒讓赤司一怔。他安靜了好半天，才說：“我都要以為你還記得了。”
藤和不明白什麽意思，便問：“什麽？”
“你給我過一個手刀。”他說道，“在學生會辦公室。”
電光火石間，刻意淡忘的記憶在腦海裏覆蘇。藤和知花窘迫起來，“如果您想討回來……”
他輕笑兩聲，“沒有那回事。”
在他因為失利對其他的幹事們低頭、道歉時，突然給了他一個手刀。
在眾人面前，突兀舉起巴掌，一個手刀劈在他的脖頸上。
那高昂著頭，俯瞰他的少女。
“別瞧不起人了！”
少女這樣喊道。
聲音在一時寂靜的走廊裏回響，人人都被震懾住，無人敢發出聲音打擾。
“在這裏的每一個人，誰沒有失敗過的經驗。”她擡起手臂，指著身側的學生們，“你以為誰都跟你一樣，從出生開始就是第一名走過來的嗎？”
“雖然沒有你的天才，但大家誰不是失敗者過來的！”
“你這種沒輸過的人閉嘴。我們都是有豐富的失敗經驗，在這方面比你熟練多了。”
“就因為比賽輸給了其他學校，所以要向我們謝罪？別開玩笑了，你在瞧不起誰啊！”
“我們才不是一味地想追求勝者的快意，於是追隨你的人。”少女說，“在這裏的所有人，無論是籃球部的成員，還是學生會的幹事，都是因為信服你這個人，才做出追隨的決定。失敗也好，勝利也罷，那都是我們自己做過的選擇帶來的結果。”
“失敗的重量由我們自己來背負，而不是你。從來沒輸過的你，怎麽能體會到我們拼盡全力前的心情？我們都是在做出決定前，已有失敗準備的人。”
而在那同時，背後那些找麻煩的高年級、借機羞辱他的同學、霸淩生事的人，全都由她出面解決了。
之前她的撫養人，夏澤女士出意外住院之時，他也曾去探望過，只是沒有和她在學校之外的地方碰過面。
也耳聞過她和前學生會長之間的故事。
他對這些逸聞無甚興趣，還不如多抓籃球部的訓練。
直到這場風波之中，他才真正地仔細觀察起身邊這位退居二線，不爭不搶，看似脾氣溫和的副手。
永遠會在最需要她的時機出現，永遠會有解決問題的辦法，可如果不去在意她的行蹤，她又很擅長把自己隱匿無形。
他偶然看見她給黛千尋送水和毛巾，兩人在水池邊有說有笑，。那時她的笑容比平常的禮貌微笑要靈動許多。
轉念一想，傳說裏的黛千景就是黛前輩的堂兄。
後來就是畢業、升學、各奔東西。
夏澤女士去世時他正在國外，抽不開身，托忍先生送了一份禮物上門吊唁。
因為是以母親的名義送去，藤和自然也聯想不到是他。
後來，她長久的努力得到回應。
兩個人的相互扶持終於動搖了黛家長輩。
她結婚、生女。
再後來，便是如今。
於情於理，他都應該幫一把。畢竟她是夏澤女士撫養長大的孩子。而夏澤女士是母親的恩人。
他不應該嗎？
是以，他很平淡地簡單講述了母親和夏澤女士之間的淵源。聽完後的藤和，還能維持平靜，眼角卻悄悄被淚意濕潤。
她低頭眨動眼睛，逼退湧上來的淚水，笑著說：“最後還是被婆婆庇護了啊。我真是這麽多年沒有長進啊。如果婆婆在天國看到我如今的境地，一定會擔心得不行，罵我太笨了吧。”
門外傳來敲門聲。赤司叫了一聲進來，正好給了她側身擦拭眼淚的時機。等那位去而覆返的特助先生走到赤司身邊，對他耳語幾句，她已經恢覆平靜。
就見到對面的赤發青年點點頭，說了句知道了。
等室內只剩下兩人，赤司才看著藤和，對她說：“情況我已經了解了。剛才我們談的條件，我會如數兌現，只有一點。”
他一頓。
藤和不禁追問：“什麽？”
“前輩，你也了解清水久美的作風。”他說，“在我處理完這件事之前，還要請你先待在安全的地方，確保我們的交易不會因為一方遭遇危險而不得不中止。我這個人，不喜歡半途而廢。”
“那是自然。”藤和連連點頭，“你需要我待在哪裏？我沒有問題，但是千棗她還要上學，小孩子不能一個人生活。”
赤司溫聲安撫她，“不用擔心，我會保證你們母女倆不會分開。”
“你也不用去很遠的地方。我會為你們安排好住處。”他說，“有我在，不會給任何人可乘之機。”
*
“所以你就把這個，跟這個，丟到我這裏來了？”
木廊下，穿著浴衣的年長女人，翹起拇指，隔空點了點門後沙發上坐著的年輕母女倆。
“我這可不是給你養女人和小孩的地方。”年長女人皺眉，說話也不客氣。
“臯姑姑。”赤司說，“藤和小姐是我的前輩。”
“八百年前的前輩，都是多少年前的老黃歷了。我沒見過你這麽認同過年功文化。”被叫做臯的女人諷刺道，“那小鬼不是你的小孩吧？”
“藤和是我的高中前輩。”他又重覆一遍，著重強調前輩兩個字，“因為目前情況特殊，我必須要保證她們兩人的安全。而最安全的地方，莫過於姑姑你的手下了吧？”
臯：“哦，雖然你誇得很到位，但我還是不信。”
赤司：“……”
臯：“不過看在小姑娘帶著一個孩子，孤兒寡母的實在可憐。那我就勉為其難替她的死鬼老公接收這對母女吧。”
赤司：“其實——”
臯：“好了你可以去上班了。走走走。我的地板對男人過敏。”
他對這位一直跟在母親身邊的長輩奈何不得，只能揚聲對房內的兩人喊道：“那麽我先失陪了。”
聽到聲音的母女倆忙走到門邊跟他道別。臯佯裝推搡著他出門。
他在庭院裏回過頭來，一眼能看見藤和與千棗，一大一小站在木廊邊，對著他離去的身影彎下腰來，鞠躬行禮，無聲送別。
臯折返回來。她身材高挑，比一般女性都高許多，逼近一米八。這麽居高臨下的俯視，被註視的人不自覺會增添心理壓力。
她是一位年紀約莫在四五十歲左右的中年女性，身材毫不臃腫。相貌能看出年輕時的美艷，只有眼角有細細的紋路。說話時有種經常發號施令帶來的頤指氣使。
這種和清水久美相似的肆意妄為的氣質，一下喚醒了千棗的恐懼。小孩下意識往母親身後躲去。
臯冷眼掃視這對年輕母女一會，丟下一句：“跟上來。”
她帶著母女倆七拐八拐，在年頭尚久的宅邸裏穿行，來到一間房前。
“這是你們這段時間的住所。”臯說，又指了指旁邊，“那邊是我的臥室。沒事不要來打擾我。有事就叫人。”
“是，我會謹記在心的。”藤和對她欠身行禮，“非常感謝您願意收留我們，這段時間要叨擾您了。”
臯的目光掃過她的雙手，又說：“三餐會送到你們房間，有事找傭人。前院是招待客人的料理亭，不要去那轉悠。”
說完她就像個中年男人一樣，雙手籠進袖子裏，邊走邊提高聲音喊：“阿純，拿酒來！叫你熱酒，這麽久還不送來！”
*
喉嚨像是火燒一樣灼痛。
胃部更是像是一只揉捏過丟在地上後被卡車來回碾的塑料袋。
她想發出聲音，叫喊那個老是粗心大意的傭人。可是嗓子仿佛被砂紙打磨過一般嘶啞疼痛。
朦朧間似乎有人扶起她，耐心地餵她喝了一會溫水，替她擦拭好嘴角，才扶著她又躺下。
灼痛感有所減弱，她皺緊的眉不知不覺間悄悄松開。接觸到柔軟的枕頭，她便沈沈地睡去。
當宿醉的臯，再次睜開眼，已是沈沈深夜。微弱的臺燈光芒在黑夜裏蔓延，盡管不耀眼，卻還是令她脆弱的眼球受到刺激。
她閉了閉眼，甩甩腦袋，不出意外感到一股沈重的頭痛傳來。
聽到她的抽氣聲，趴在桌邊看書的女性擡眸看過來，“您醒了？”
是詩織的小崽子丟過來的那個女人。她朦朧想道。
藤和知花今晚洗了頭發，烏黑的長發披散在肩上。她穿著樸素簡單的家居服，披了一件針織外套。看起來就像每個普通家庭裏，丈夫下班回家能看見的那個妻子一樣。
溫和、溫馴、溫柔、樸素，毫無亮眼之處，把自我讓位給了家庭。
藤和知花把還溫熱的醒酒湯端過來，柔聲勸她喝完再睡，免得明天起來頭疼。
她餘光一瞥，地上潑翻的汙漬和她嘔吐的痕跡都已經被處理。連她臥室裏的床單被套全都更換一新，室內還點燃過線香，幽香淺淺。
“我在湯裏放了蜜棗，喝起來會舒服點。”藤和又說。
她含糊應了一聲，低聲說謝謝。放下湯碗後，藤和便主動收拾起來，帶上她方才在看的那本書，準備退出房間。
臯想，詩織的小崽子怎麽會喜歡這樣普通得丟進人群就看不見的女人呢。
“等一下。”臯說道。
被叫住的藤和以眼神詢問她。
“你在這裏待得很無聊吧。”臯說道。
“沒有那回事。我們借住在貴府，承蒙您照顧，感激還來不及。”藤和說。
她嗓子疼得厲害，性子又直，最不耐煩兜圈子，便皺眉說：“行了，我看到你每天閑得陪阿純一起做家務。”
看到對方表情，她後知後覺自己說得傷人，清清嗓子，說：“你要是閑得沒事幹，明天中午來找我。”
說完她便自顧自躺下，背對門口，揮揮手臂，“沒有其他的意思。你做湯的手藝爛得我看不去，一時興起教教你罷了。”
半晌，她聽到身後傳來一聲道謝。
“謝謝您。”
臯合上眼。
*
“等等，客人，這邊不能進來。”
“等一下，這位客人！請不要再往前了！”
庭院裏響起女侍們的驚叫聲。
似乎是有前院的客人喝醉後，想借著酒意往庭院裏強闖，一窺究竟。
就在兩個女侍慌張阻攔喝得滿臉通紅的中年男客之時，斜地裏陡然伸出一只手臂，牢牢地按住中年男人。
“還是不要讓女士們為難了吧。”
隨之傳來的，是一位年輕男性低沈磁性的嗓音。
女侍們擡頭，便看清來人的身份。
即便在室內，也礙著身份不得不佩戴墨鏡的年輕男人。
“神宮寺少爺！”她們慌慌張張地喊道。
神宮寺蓮對她們點點頭，“去叫這位先生的隨從過來吧。主人喝醉了當眾撒潑，可是件丟臉的事情。”
“是、是，好的。”一名女侍立刻朝前院跑去。
就在這時，醉醺醺的男人突然暴起，一把推開抓住自己的年輕人，怒吼：“你算什麽東西，也敢攔我！”
說罷，便撞開另一名女侍，自顧自朝著栽滿竹林的庭院深處跌跌撞撞走去。
邊走邊在嘴裏嘟囔著：“什麽了不起的……我倒要看看……裏面到底有什麽東西、嗝！”
他打了一個響亮的酒嗝，大喊：“這世上還沒我不能進去的地方！”
說完，他便粗魯地撥開擋在身邊的一大片竹葉，朝裏面探頭望去。
隔著一重月洞門，在木廊下立著一名身穿薄藤色留袖的年輕女性。
她素白的肌膚在那淡雅的紫色襯托下，宛如透明一般。
沒人想到在僻靜的後院會突兀出現一名年輕女子，一時間，中年男人和神宮寺蓮都楞住了。
而女侍顯見知曉對方的身份，難掩緊張地喊：“藤小姐，萬分抱歉打擾到您——”
被稱為藤小姐的女子搖了搖頭，面上浮現微笑。
“沒有的事。”她的雙手交疊在身前，遮掩在長長的袖子下，“你們辛苦了。”
隨即，她便稍微側首，對身後的房間說：“阿純小姐，請將兩位保鏢先生叫來。”
沒多久，從她身後的和室裏走出兩個人高馬大的黑衣男子。兩人精悍的體型，一眼看出來不好惹。
“前院的客人多喝了點酒，不小心迷路了。”她低聲說，“還請兩位幫個忙，將客人送回去。”
中年男人的酒意在撒潑半天後已經逐漸消退，冷風一吹，更是褪去大半。此刻他終於明白過來自己做了多蠢的事情，急忙往後退，冷汗直冒。
“不、不是！你們別過來！別碰我、我自己可以走，放我下來——”
看著兩個壯碩的保鏢將剛才還氣焰囂張的中年男人懸空架走，女侍感激地朝藤小姐鞠躬道謝，連忙急匆匆追上去。
而留在原地的神宮寺蓮，隔著婆娑搖動的竹林，深深地看著那位被叫做藤小姐的女子。
這一男一女隔著不近不遠的距離相望。直到阿純對藤小姐低聲提醒，茶道老師還在等她回去，神宮寺蓮才動了。
他突然笑了。
“好久不久。”他說，“藤和。”
“這麽久不見，我都不知道你什麽時候變成了——藤小姐？”他舌尖玩味著這個名字，摘下墨鏡，露出眼神灼灼，“不請我喝一杯茶嗎？”
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