A Sweet Rendez-vous#2last

“The past table”：我們躺在過往下，像是躺在月光之下，懸在草坪上。

*

：“初次見面。”

*

刀像是縫進自己身體，屏息時能仔細地捕捉到血管斷裂的脆響，意外夾帶一股毛絨絨的癢意和麻意。然後，像豆莢一樣，痛覺和液體都掉出來，掉出來，裝進沒有開口的巨大的洞口；她抓不住自己，也抓不住他人。但薩卡茲終於還是碰到了學者的肩。

於是，就像是一個端點從此確定了下來，黑暗之中擱淺的人能夠像是再次睜開眼睛，聽到對方像敲打玻璃的嗓音：

“——博士？”

收縮的振幅在神經網絡間自如地穿梭，混合著紅豆般能分成無數粒的嘆息，一瞬間還竟然結成光——光從雲霧裏砸下來，那是冬天還沒有來到的時候，也是蘇醒者還有些水土不服、多餐少眠，將止痛劑混在鹹味的湯中，裝作神不知鬼不覺地喝完的時候。

她在巴別塔。做一些力所能及的工作，從研究者到副手。為保持理智，只少量攝入酒精。到後來，慶功會上的缺席與早退逐漸頻繁，讓許多熟悉起來的雇傭兵們大呼不滿。但總體來說，博士如同羅德島的一枚零件，因許多呼喚而繼續轉動，她並不為此感到疲憊——即便每日埋頭繁雜的實驗、整理接手的戰局，全身心地推演、分析、模擬，靈敏的五官讓她半夜至少也睜著半只眼睛；即便在間歇駐足時，羅德島的長廊愈發像通往過去的荒原，她看不到底。斑駁的舊塗裝中產生的錯覺相當羞慚：仿佛只要黑色無窮無盡，就能獲得喘息的機會——偶爾她為這樣的自己感到恐懼。

但握住她的手像握住粗糙的礦石，握住王冠的薩卡茲溫和地將這些黑暗編織成了透亮的網。如水流般顫抖著、並不穩固，卻又能夠完全攏住她們的網——未被記錄進巴別塔日志的時段裏，兩人在少人的會議室，於長條餅幹狀的長桌前對談。白色是雕塑的前身。學者撫平紙張的折角，似別過對方的長發。

“博士。我總是在做相同的事情，記憶也好，思念也好。……你能明白的，對不對？許多事情就是要做很多遍……就算如此，我也不會對此膩煩。”

“就算如此”。她們抱著這樣的想法前進。就算一切終將倒坍，就算一切不會快速得出滿意的答案；就算答案未曾令人滿意，就算滿足的已無法歸功於局中人……虛假的天幕垂下動人的臉龐，氣溫驟降。無論何時都套著同一件防護服的學者沒有任何煩惱，頂多是一層一層向內包裹罷了。與此同時，是手中的絮狀藥劑一點一點減少，像在對應似的。

明明有些是矛盾的事情，學者也能竭力把它完成。就比如褐金色，泰拉中的絕對動力源、結晶時代的痹癥、來自前文明的願景——那道她熟悉的希望絞緊了泰拉的脊髓，這是她未曾預料的；而任何不作為都是逃避的借口，學者絕不放過自己。

現在，她姑且要做的，是由本有的核心（來自她自己）倒推適應環境下公式的再構成：需進行無數繁密的計算，借助少許的資料參考（來自萊塔尼亞學術界，由菲林女士抄錄的數據），過程後期的步驟更似剪裁，諸如往寫滿答案的紙上圈出數字——但由於沒有相應精細儀器控制變量、析出適合的固體，為了得到更確切、名為泰拉的算式，她只好反覆重試。無數不眠的黑夜仿佛也在試管內流動，如未撥出的眾電話的回音。

研究者的毅力不容小覷。也因此，不可置否的，她耗費的心力超出預計更多更多——醫生總是最先註意到的。綠眼睛的菲林女士前來時會敲三次門，高跟點一點，給她充分收拾桌面的空間；但神色難以收整，畢竟學者不是紙片。還好，有萬能的面罩——不會像黑巧一樣融化，又隨時發揮著功效。

但體檢需要格外坦誠相見，博士便索性逃了幾次會面。無處躲避時，就裝作迷路，逛到艦船的最底層。這裏是褶皺整齊的盒子。而她由盒中眺望盒外，從不停止的風黏和沙礫，從這一邊到那一邊。觀察規律運動有助於心率平靜，思維的釘子就如半截蘿蔔，從土裏冒出；思辨愛好者像終於抓起電話那樣，又趁機與自己對起話來——聽筒的對面似空殼的隕石，也發出呼呼的聲響——而她問的也無非是：現在是什麽時候了？我要做什麽？……我能做什麽？

吐氣。氣流扁扁的，也像是一艘船；披著外套的菲林輕盈地出現在船的背後。當學者後退，對方溫熱的額頭便正好抵住了她的脊背，學者的呼吸和醫生的呼吸就在一條線上相聚。很久很久以前，兩人站在還是空空如也的大地上，並肩註視遙遠的光芒落向泰拉。光因為過快、過遠，因此只是一條長線。至今為止，那條命運的長線仍在她們眼中，不悲不喜地點燃著眾多快成為灰燼的餘音，和仍能拼湊在一塊的碎片們，她們叫它希望，可以並攏、又切過她們彼此心口的草葉；而在更早之前，光像是粒子一樣啪嗒啪嗒分散著，醫生循著這條線留下無數腳印，見證無數聚攏又分散、毀滅又誕生。她按著自己的名字，將少對人語的願望如名片收放在口袋內，試圖為泰拉開出癥結的藥方，直到將熟悉的、沈睡的人喚醒。

這是一段不曾結束的旅程。或許她們缺失了一段同行，少了諸多傾訴的間隙，而沈默長出、如旋轉的雙月，沿著心照不宣的默契上升……無聲之中，學者的指尖向後了些，似寬和的指針，菲林則將幹燥的手心搭在上面，手腕露出一截。

現在，簡單的夾心蛋餅出爐在羅德島的角落。這是旅人最喜歡吃的早餐：簡單、方便，如果隨身攜帶果醬，也可以變得甜蜜。總而言之，或許是故鄉的味道。只要在一起，共同的光景便會很容易地找上來。而她們的故鄉在遠比現在的時間更需要追逐的地方；或者說，那已像是鐘表的外面。古老機械表的制作最誇張需耗費整整八百小時以上，她們的回憶或許在整整八百萬光年之後（之前）。作為一個輕盈的、失落的秘密。

“啊，怪不得呢。”

靜置的器皿內，碎片如花的根莖一樣顫抖著。

“畢竟，博士的面孔很年輕，不像是知道那麽多的人——”魔王拖著長音說。

學者稍微閉著眼睛，卻還是能看到結晶閃爍的光輝。她控制住腦海內的眩暈感，好奇地詢問：“……你對凱爾希也說過這句話嗎？或者，是否對自己說過。”

“——年輕，”薩卡茲的面上浮起面紗般的微笑，仿佛在說著什麽咒語（姿態的百分之八與菲林的模樣重疊，另外的百分之九十二，零零碎碎來自薩卡茲另外的好友，以及她自己）；學者猜測，或許在對方步入重重階梯或面對諸多非議時，也攜帶著相同的袖扣般的笑意。作為君王，這是出色的特質；作為特蕾西婭，這卻僅僅只是屬於她的旗幟，只以她為名的獨奏曲……但同時，薩卡茲又將屬於自己篤定的、為人帶來力量的期待縫在這顆袖扣上，希望寫上更多的名字。而理想向來需要時間與腳下的土壤；更別提魔王女士要以另一種難以馬上實現、無法為時代理解的方式燒盡僵硬且苦澀之物：仇恨——但不論如何，她這樣做著。不過，履行理想並不代表不繼續生活；她們交談，視其為生命中必要的、樂趣的一環。薩卡茲對語言等領域均抱有一定興趣，語氣折疊得總是恰到好處。“——年輕這種東西，是看得出來的喔。”

“那您希望從我這裏看出什麽？”

學者問得很寬和，話尾露出休憩時才稍稍松懈的狡黠。巴別塔的異族副手之一從未不近人情，並非傳聞內的“面罩玻璃人”、只隔著非晶無機非金屬材料與任何人對視。“殿下，正如您所見。或許我只是那個對所涉及的領域有一技之長、其他方面卻一竅不通的人；或許，……我又是那個只願意對待希望，其餘區域卻全然不插足的人。”

特蕾西婭鄭重其事地點頭：“是啊，總是有一些人；他們千奇百怪、各有專長，巴別塔正是他們落腳的好去處。他們為巴別塔提供幫助，我也很樂意成為他們的幫手。而博士，你在我的身邊。

“我不知道你是什麽樣的人，所以，是否你可以為我講解呢？聽說你曾擔任某些課題的講師，也擅長撰寫科普性文章，連凱爾希都熱衷讓你來幫她審稿。當然，事情總是在剛開始覺得困惑，又或不可思議……我無法以薩卡茲的名義說著什麽，我能說的只有我自己。我能保證，雖然我的記憶暫且無法像一本紀實文學般讓講師先生閱覽，卻能夠為她完全敞開。”

“……您希望從我這裏找到什麽？”博士沒有直接回答，而是再次問了一遍。並不總要找到回答，問題卻一定要放在面前才好：這是一個過渡的手段……一個不算考驗，而是推開門的準許。即便她認為自己也不算是什麽謎題——但是，從她腳下延伸的影子卻不止是她一人。時間在學者的身上不作金屬生銹，而是反覆地逆行。當她醒來，感到的第一眼反而是“自己”的消失；菲林知道這點，才用“夢”來代替問候，不讓BMI低於正常值的學者像浪潮推搡著的貝殼一樣，再次游走到另一邊去：反覆發生的、並不屬於這一刻的另一邊。

然而請不要誤會，此處指代的並不是死亡。一定要描述的話，可以用更加繁瑣的……簡單的另一側“真實”來概括。泰拉暫且並不作參考的答案，因不被揭曉而成為尚未呼喚的謎題；並且，即使光束的確突破了保護的莢膜——更深的、古董般卻仍如心臟般有力跳動的過去破土而出，同名的天平也仍缺少固定的砝碼。

而學者，絕非那個手握秤砣的商人（反而總是忍不住好奇自己的臟器會標出幾斤幾兩）。她只是——一個旅者。沒錯，就像綠眼睛醫生一樣，兼職了研究者、指揮官，一星期破譯薩卡茲語、馬上能用書面語撰寫專業論文，可謂深藏絕技。

研究者有雙看透人心和謊言的眼睛，即便她寡言少語、看似無動於衷；而“白色惡魔”作為身邊最為可靠的行走的泰拉樣本，博士自然觀察良久。而最突出的，莫不過是對方與口述傳說裏的形象相比，擁有更多探究心、好奇心，以及求知欲。

在這方面，兩人毫無疑問是同類。如果有更多的空閑、更多的縫隙，能夠走更長的路途，揭開假面的群星或許也不夠她們探索。而在最開始，與生俱來精準的直覺與小小儀器的校準（黑冠）讓特蕾西婭就迅速察覺到了這一點。因此，她果決地發出了邀請，回覆道。“嗯……看見、找到什麽的，我不太清楚啊。但總之，讓我們從友人做起吧？”

“友人。”

“沒錯，友人。對待友人，只需要相處就會覺得滿足；——或者，一段路程中同行的夥伴？”薩卡茲轉換著稱呼，淡色的瞳孔也閃爍著不同的光暈，“許久之前的我只是一個薩卡茲——單單舉著劍……血流出來時，僅僅為苦痛而煩惱，無法將水霧般的仇恨翻看，骨骼在流浪中不斷消蝕；遇到了你們，我才成為了我自己。”她沒有間斷地說著，真心實意是無需稱量的黃金。“我也相信，之後還會遇到更多事情——如果有你們在的話，一定會更有趣的。所以，我想成為你的友人，博士，如果可以的話。如果能夠不後悔，這就足夠啦。”

她頓了頓，眨了眨眼睛：“——這應該不是我的一廂情願吧？”

話語能夠成為漩渦，這是博士的友人告訴她的。學者有很多講得來的朋友，現在，那些熟悉的面孔均像星星一樣四散，多數在她的夢裏，或她的思維裏，用她的面孔、她的聲音、她的思維與她相會。而許多正如特蕾西婭所言；博士就這樣，倚靠友人們的記憶、聲音、情感、觸感，從過深的黑洞中刨出自己——她下意識伸出手，握住幻想裏的友人；而意料之外的，真實的觸感回應了她。“醒過來。”她仿佛還能聽到誰的呼喚，隱含著擔憂。學者不希望自己成為他人的負擔，所以更快地掙動著，終於打破了還正是時候的辯論的冰層。

渙散的瞳仁逐漸凝固，視野尚未順利連接，但接連回神的是敏銳的五感：指尖與指尖相扣，肩膀與肩膀相抵……明明擁抱應該是溫熱的，卻仿佛一下跨越了冬日。

她稍稍仰起頭，屬於薩卡茲的白色影子覆蓋在學者上，如輕柔的雪。距離極近的、安靜的雪，降臨於那些喋喋不休的時刻，會議室或實驗室、艦橋或巴別塔舊址——兩人相對、向背，又或並肩遠眺。而黑暗是切實的、層層疊疊的網，切割她的皮膚。一切如薩卡茲所言，她的確在她的身邊。

而後，她才聽到急促的刀的呼吸；不對，那是還活著的、生者的呼吸。對方的準心並未找準。從胸膛裏流出的血液似乎早就蒸發；早在醒過來之前，那飽含恨意的刀尖一直抵著她的胸口，時刻準備將她的重量推上天平——博士對此並不在意。她只在意每一刻；而這一刻是結束。時間用更加狡猾的方式在她的喉嚨中行走著，跳起粘連的舞，連帶感情也如液體湧出——生理反應與她長久以來的習慣令她下意識想要閉緊嘴，不讓思念與期待離開，可引以為傲的大腦高速運轉，剖析每一寸信息，驗證每一塊答案，追溯過往的潮水，催促她做出相反的選擇。她的前額葉告訴她，那是已從她的指尖溜走的某個目的：她需要借此作出回答，以遵循某個約定。

面罩將博士隔離在一個狹窄的盒中，如同熟悉的家庭生理修覆儀，然而沒有什麽便捷的按鈕，也沒有可供棲息之地。過往擺上餐桌，未來在刀叉間剝蝕，學者將自己的記憶作為佐料，切割血液折成的結晶，後者一半碎裂，另一半照亮了一切。因痛楚而慘白，因現實而悲傷的自己的神情在餐盤的底面倒影出來。原來如此，她現在是這樣的表情。原來如此……她終究還是這樣做了。

……她做了什麽？

事實上，餐盤只是羅德島過於幹凈的地磚。屏息之間，記憶如魚無形地穿梭著，學者連註視的權利都已放棄。

“看到你，我就記起來我自己。”薩卡茲說，“把你的一半分給我吧，博士。那扇門太窄，雖然你太輕……”

於是博士沒有抵抗。任憑鋒利的表面紮進皮膚，觸碰氣管，刺痛臟器——她閉上眼睛，光卻仍停留在視網膜中，不是荊棘組成的王冠，也不是小小的花，而是巴別塔的每一個夜晚與每一個白晝。她的確是思念著的。明明這些是那麽近……但又變得那麽遠了。

巴別塔議長室。口中滿是血沫、昏迷後才再次睜眼的刺客發現蒙面的異族副手的身軀仿佛變得更輕，他不知道這是不是自己的錯覺，但他不會松開自己的刀。而那錯覺愈演愈烈：仿佛對方的重量本就無幾，且在刺入後流失了預想之外多的部分——薩卡茲本來只想要異族人的死亡，卻似乎也帶走了對方的靈魂。而他的已不再靈敏、馬上要熄火的臟器中，驚訝地湧起了某種不知名的情緒。他遲鈍了良久才找出情緒的本名。那是悲傷。悲傷像是沙粒一樣，從薩卡茲的肺部的左邊，走到右邊，規律地活動著，讓他最終陷入生命的平靜。而全程，遭到刺殺的敵方指揮官長久地未發一語，這令他又突兀地感到恐懼；但那恐懼被悲傷溫和地抹去了。而他現在能做的，只有將這場突發的刺殺繼續下去，帶著他對薩卡茲的愛，帶著他作為薩卡茲的恨。刀是薩卡茲最好的朋友。戰士相信它……意識模糊中，他的手松開了。金屬終於清脆地落到地上，作為一個短暫的休止符；巴別塔的曲目終了。

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