【包子篇③】 親耳朵……
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【包子篇③】 親耳朵……
【包子篇③ 】
半日後, 華燈初上，盛都最負盛名的望江樓雅間內，皎皎好奇地打量著窗外街景。
她已化作人形, 一頭如墨黑發絲挽成流雲髻，只在耳後隱約可見幾片晶瑩的鱗片。
皎皎轉頭看向剛進門的孟極, 眼中帶著幾分狡黠：“此處便是盛都最好的酒樓？”
孟極換下了一身官服，一身玄色常服更襯得他身姿挺拔。他謹慎地選了對座位置，與皎皎保持著恰當距離。
“晌午時的誤會，理應賠禮。”他簡短回答, 貓耳不自在地抖了抖。
當第一道清蒸鱸魚上桌時，皎皎眼睛一亮，舉箸便夾。
孟極卻下意識伸手阻攔：“且慢——”
兩人的手指在桌面上空猝然相觸，又迅速分開。
“怎麽啦？”皎皎不解。
孟極輕咳一聲，淡聲說道：“我聽說鮫人一族.不食同族。”
皎皎先是一楞，隨即笑得前仰後合：“孟大人，您這是從哪裏聽來的？我們鮫人吃的魚, 與你們人類吃的雞鴨有何區別？”
她故意湊近幾分, 彎了彎眉眸，壓低聲音：“莫非大人是擔心我傷心？”
誤會解釋清楚之後，皎皎就沒有那麽害怕孟極了, 甚至還敢開玩笑。
孟極端坐的身姿明顯僵硬了幾分，貓耳警惕地豎起：“我只是不願冒犯。”
“那日在大牢裏關了我這般久，可不見大人這般體貼。”皎皎挑眉，故意戳他痛處。
孟極抿唇不語，只是耳尖微微發紅。
菜陸續上齊，皎皎吃得津津有味，對每道菜都讚不絕口。
她吃得專註而享受, 時不時發出滿足的輕嘆。
孟極食得少，大多時間只是靜靜看著，偶爾動筷，目光卻不自覺地追隨著她。
“大人不吃嗎？”皎皎擡頭，恰好捕捉到他未來得及移開的目光。
孟極迅速垂眸，假裝專註於挑出魚肉中的細刺：“我不餓。”
然而當他將挑完刺的那碟魚肉推至皎皎面前時，兩人都楞住了。
這舉動太過親昵，超出了普通“賠罪”的範疇。
皎皎盯著那碟魚肉，眼神覆雜幽微：“孟大人對每個誤會過的妖怪都這麽好嗎？”
“只對被我冤枉過的。”孟極回答得一本正經，而後才意識到這話中的問題，補充道：“我的意思是，我很少判斷失誤。”
皎皎噗嗤一笑，不再為難他，夾起魚肉送入口中，細細品味後滿足地瞇起眼。
這一刻，也不知是不是出於自己的錯覺，她註意到孟極的目光柔和得不像話，那雙平日裏冷若冰霜的墨瞳，此刻竟像是盛著溫存的月光。
酒過三巡，皎皎雙頰泛紅，話也多了起來：“那日我去醉怡藍院，只是想看看小郎君，並好奇人類如何取樂。我自幼時在生活在璧池之中，雖然偶爾也品嘗過幾分熱鬧，但從未看過真正的人間繁華。”
孟極安靜聽著，偶爾點頭。當皎皎說到璧池的瑰麗奇景時，他眼中流露出幾分微妙。
“你家在何處？”他忽然問。
皎皎剛想說在九重天，忽然住了口。
她的身世比較特殊，不能輕易為外人道也。
哪怕孟極是個好人，她也不能坦誠。
皎皎掩唇輕咳一聲，含糊其辭道：“我家自然就在海裏呀。”
孟極挑了挑眉，直覺告訴他，皎皎顯然沒有說實話，但皎皎既然不願坦誠，想必也有她的隱衷，他也不會強迫她去說她不想說的事。
這發現讓兩人之間的氣氛更加緩和。皎皎借著酒意，傾身向前：“孟大人，我能否問你一個問題？你那對貓耳，摸起來是什麽感覺？”
孟極猝不及防，耳尖猛地豎起，整個人往後仰了仰：“這——不合禮數。”
“就一下？”皎皎眨著眼睛，帶著幾分醉意的撒嬌。
“不可。”孟極板起臉，但通紅的耳尖出賣了他的鎮定。
皎皎見狀，也不再強求，轉而專心對付最後一道甜品。
她沒有註意到，在她低頭時，孟極註視她的目光有多麽柔軟。
窗外月色漸明，為皎皎的側臉鍍上一層銀邊。她品嘗美食時純然的喜悅，還有那偶爾流露的狡黠，都讓孟極感到一種前所未有的悸動。
他常年與妖邪周旋，見慣了世間的陰暗與算計，卻很少遇到如此純粹的靈魂。
即便是妖，她也比許多人類更加真誠可愛。
這個念頭讓孟極心頭一震，他端起茶杯輕啜一口，試圖掩飾自己的失態。
飯畢，孟極送皎皎至酒樓門外。長安華燈初上，街上行人漸稀。
“今日多謝大人款待。”皎皎微笑行禮，“我該回去了。”
孟極點點頭，從懷中取出一枚烏木令牌，上面刻著鎮妖司的徽記與一個極小的“孟”字。
“這是何意？”皎皎接過令牌，觸手溫潤，還帶著孟極的體溫。
“日後你若來凡間，遇到麻煩，可憑此令牌到鎮妖司尋我。”孟極語氣平淡，仿佛這不過是尋常信物，“凡我麾下，見令如見人。”
皎皎怔住了。她明白這令牌的分量——這不僅是通行證，更是一種庇護的承諾。
“孟大人這是要給我特權？”皎皎感到十分意外。
據父母所言，孟極是個寡情的活閻羅，今日相處下來，其實也不見得，他也是個活生生的人，只不過比尋常人話少罷了。
她對令牌感到很好奇，下意識就接了過來，細細打量著，愛不釋手。
令牌上殘存著青年手裏的體溫，摸起來很舒服。
孟極避開她的目光，望向遠處，淡淡道：“只是不願再見你受委屈。”
皎皎握著令牌，忽然從袖中取出一顆珍珠，放入孟極手中：“這是我們鮫人的謝禮。若有一日你需要幫助，捏碎它，無論我在何方，都會趕來。”
珍珠在月光下泛著瑩瑩藍光，與孟極掌心的溫度交融。
兩人的手指再次相觸，這次誰也沒有立刻收回。
皎皎擡頭，對上孟極深邃的目光。那一刻，盛都的喧囂仿佛遠去，只剩下彼此眼中的倒影。
“保重，皎皎。”孟極輕聲說，第一次喚了她的名字。
“後會有期，孟極大人。”皎皎微笑轉身，消失在長安的夜色中。
孟極站在原地許久，才低頭看向手中的珍珠。那顆珠子正微微發著光，如同他心中初萌卻無法言說的情愫。
他知道，這個鮫人女子，已經在他恪守規矩的生命中，劃下了一道不可磨滅的漣漪。
——
皎皎回到九重天後，整日蜷在璧池的柔軟水草間，手中緊握著那枚烏木令牌。
令牌上已系了一串細小的珍珠，隨著水流輕輕晃動。
“這是什麽寶貝，讓你這般著迷？”芙頌下值後見著了時笑問。
“不過是在人間淘到的小玩意。”皎皎將令牌藏入懷中，吐出一串心虛的泡泡。
她不敢告訴父親和母親，自己不僅被鎮妖司少卿抓過，還收了他的信物。
更不敢承認，那只冷面貓妖的身影，總在她閉上眼時浮現。
“他是貓，我是魚，這太荒唐了。”
皎皎將臉埋進柔軟的水草中，尾巴煩躁地拍打著水流。可越是告誡自己，孟極那雙在月光下顯得格外柔和的墨瞳就越是清晰。
三日後，思念戰勝了理智。皎皎畫下傳送陣，再次來到凡間。
“就去看他一眼，就一眼。”她喃喃自語。
哪成想，剛在岸邊礁石間站穩，一道大網便從天而降。
“抓住了！好漂亮的鮫女！”幾個粗壯的漁民歡呼著收緊網口。
皎皎在網中掙紮，“放開我！我是善妖，不曾害人！”
一個滿臉橫肉的漢子蹲下身，貪婪地盯著她：“小鮫人，吐幾顆珍珠出來，就放了你。”
皎皎又驚又怒：“珍珠是我們鮫人情感的結晶，豈是說要就有的？”
“那就別怪我們了。”另一人笑道，“聽說宮中太子正四處搜羅奇珍異寶，獻上你這稀世鮫人，賞錢定不會少！”
皎皎心下一沈，急忙掏出懷中令牌：“我認識鎮妖司少卿孟極！你們若傷我，他絕不會放過你們！”
眾人一楞，隨即哄堂大笑：“鎮妖司少卿會認識你個妖精？編謊也編得像些！”
令牌被粗暴地打落在地，皎皎眼睜睜看著它滾進草叢，心如刀絞。
皎皎被關在一個特制的水箱中，擡入太子行宮。透過琉璃箱壁，她驚恐地打量著這座奢華卻壓抑的殿堂。
然後，她的心跳驟停了一瞬——在那鋪著錦繡坐墊的檀木椅上，端坐著的不正是孟極嗎？
他今日穿著鎮妖司的墨色官服，襯得膚色愈發白皙，那雙貓耳在官帽下若隱若現。
當他擡眸看向水箱時，視線微微一頓，但眼中沒有絲毫波瀾，仿佛從未見過她一般。
“孟極！”皎皎拍打著箱壁，聲音透過水波變得模糊不清。
可他明明聽見了，卻只是淡淡移開目光，轉向主座上的華服男子：“太子殿下，關於東海妖患，臣已派人調查。”
太子約莫三十出頭，面容俊朗卻透著幾分陰郁。他漫不經心地應了一聲，目光早已黏在皎皎身上：“這就是漁民進獻的鮫人？果然絕色。”
皎皎感到一陣惡心。太子的眼神像是黏膩的海藻，纏繞著她的每一寸肌膚。
“打開水箱。”太子命令道。
箱蓋開啟的瞬間，皎皎猛地探出頭，急切地望向孟極：“孟大人！你知曉的，你知曉我並非惡妖！”
期待著他會像那日贈她令牌時那樣，毫不猶豫地站出來保護她。
然而孟極只是端起茶盞，輕啜了一口，並無任何要相救的舉動，“殿下，請勿輕信其言。”
這一場景如同冰錐，刺穿了皎皎所有的希望。
她難以置信地盯著孟極，心臟像是被無形的手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸。
“原來那日的溫柔都是假的？那令牌，也只是敷衍我的玩意兒？”皎皎在心中吶喊，眼中泛起水光，卻倔強地不讓淚水落下。
太子滿意地笑了，起身走向水箱，伸手欲撫摸皎皎的臉頰：“小鮫人，從今往後就留在本宮身邊吧。”
“別碰我！”皎皎猛地偏頭躲開，尾巴拍起一片水花。
太子不怒反笑，更加得寸進尺地俯身，作勢要將她從水箱中抱出：“性子夠烈，本宮喜歡。”
絕望與憤怒在皎皎心中翻湧。在太子即將觸碰到她的瞬間，她猛地低頭，狠狠咬在他的手腕上。
“啊！”太子慘叫一聲，猛地抽回手，腕上已多了兩排滲血的齒印。
“護駕！護駕！”侍衛們蜂擁而入，明晃晃的刀劍齊刷刷指向皎皎。
太子捂著手腕，面目猙獰：“給本宮拿下這畜生！死活不論！”
皎皎蜷縮在水箱角落，看著步步緊逼的侍衛，絕望地閉上眼睛。這一刻，她恨透了孟極的冷漠，更恨自己竟對這樣的家夥動了心。
“殿下。”清冷的聲音突然響起。
孟極不知何時已站起身，向太子微微行禮：“此鮫人與臣正在調查的一樁要案有關，請殿下將她交給臣處置。”
太子瞇起眼睛：“孟愛卿方才不是說不知此妖嗎？”
“臣只是說不輕信其言。”孟極面不改色，“此鮫人既聲稱認識臣，或許真與鎮妖司有所關聯。待臣查明真相，定給殿下一個交代。”
太子冷笑：“若本宮不允呢？”
孟極擡頭，眸瞳中閃過一絲銳光：“那臣只好如實稟報陛下，殿下因私欲幹擾鎮妖司辦案。”
殿堂內一片死寂。皎皎屏住呼吸，看著兩個男人之間無聲的較量。
最終，太子冷哼一聲，做出妥協：“好，本宮就給孟愛卿這個面子。”
孟極躬身行禮，隨即轉向水箱。
當他的目光再次落在皎皎身上時，依然冰冷如初，仿佛他們真是素不相識的陌生人。
“帶走。”他命令身後的鎮妖司衛兵，聲音裏聽不出一絲情緒。
皎皎被重新蓋上箱蓋，在黑暗中感受著水箱被擡起移動。她的心如同沈入最深的海溝，又冷又痛。
“孟極，你究竟是何意思？”她無聲地問，指尖無意識地撫摸著腕上那道早已愈合的縛妖索痕跡，“若真不在乎我，為何又要出手相救？若是在乎，又為何裝作陌路？”
水箱外，孟極的腳步聲始終不遠不近地跟著。那規律的步伐聲，像是踏在皎皎的心上，每一步都讓她更加困惑，也更加無法抑制那份不該滋生的情愫。
隨後，皎皎被孟極押回了鎮妖司。
鎮妖司內室，石門在身後沈重閉合，將外界一切喧囂隔絕。
孟極將水箱放在地上，打開箱蓋。
皎皎立即縮到最遠的角落，魚尾戒備地拍打著水流，濺起的水花打濕了孟極的官袍下擺。
“出來。”他聲音依然平淡，卻比在太子殿中時少了些許冷硬。
“不勞少卿大人費心。”皎皎別過頭，聲音因委屈而微微發顫，“反正我只是個不相幹的妖物。”
孟極靜默片刻，忽然伸手探入水中。皎皎驚叫著掙紮，卻被他強有力的手臂穩穩抱出水箱，輕輕放在鋪著軟墊的石榻上。
“放開我！”皎皎用力推拒他的胸膛，指尖不經意劃過他的衣襟，留下幾道濕痕。
孟極不為所動，一只手便輕松制住她亂動的雙手，另一只手則從懷中取出一個白玉小瓶。
“你手腕上的傷，需要處理。”他聲音低沈，目光落在她腕間那些深淺不一的紅痕上——有些是今日掙紮所致，有些則是三日前他親手留下的縛妖索痕跡。
皎皎順著他的目光看去，這才意識到自己腕上確實火辣辣地疼。但她心中的痛楚遠勝於此。
“何必假惺惺？”她冷笑，眼中卻泛起水光，“在太子面前，你不是裝得不認識我嗎？”
孟極沒有回答，只是打開瓶塞，將清涼藥膏細致地塗抹在她的傷處。他的動作異常輕柔，與那日粗暴捆綁她的鎮妖司少卿判若兩人。
藥膏觸膚清涼，緩解了疼痛，卻緩解不了皎皎心中的委屈。她咬著下唇，不肯讓自己哭出聲來。
然後，令她震驚的事情發生了。
孟極低下頭，輕輕舔舐她腕上最深的那道傷痕。
“你做什麽？！”皎皎驚得忘了掙紮。
溫熱濕潤的觸感在傷痕上蔓延，帶著一種奇異的酥麻。更神奇的是，在他舌尖掠過之處，紅腫以肉眼可見的速度消退，傷痕漸漸愈合，只留下光滑如初的肌膚。
皎皎怔住了，連呼吸都忘了。
孟極擡起頭，貓耳不易察覺地抖了抖：“我的唾液有療愈之效。”
他的解釋簡短而務實，但皎皎分明看見他耳根泛起一層薄紅。
“為什麽？”她輕聲問，所有的憤怒與委屈在這一刻化為不解，“為什麽在太子面前那樣對我？現在又......”
孟極終於擡眸與她對視，那雙瞳孔中翻湧著她從未見過的覆雜情緒。
“太子性情多疑殘暴，尤好收集奇珍異寶。”他聲音低沈，“若讓他看出我在意你，你便會成為他要挾我的把柄。”
皎皎心跳漏了一拍：“在意？”
她沒聽錯吧？
孟極避開她的目光，繼續為她處理另一只手腕的傷：“太子宮中耳目眾多，我若當場相護，不僅救不了你，更會置你於險境。唯有公事公辦，才能名正言順將你要來鎮妖司。”
一切豁然開朗。
原來他的冷漠是保護，他的疏遠是計謀。
皎皎望著他低垂的眉眼，心中那片冰冷的海水仿佛突然被陽光照透，溫暖起來。
“所以……”她聲音輕如耳語，“令牌是真的？”
“自然。”孟極終於塗完藥，卻仍未松開她的手，“我既贈你令牌，便是承諾護你周全。”
室內一時寂靜，只聽得見彼此交錯的呼吸聲。
皎皎的目光不由自主地飄向那對隨著他呼吸微微顫動的貓耳，它們看起來如此柔軟，與孟極冷硬的性格形成鮮明對比。
鬼使神差地，她俯身向前，極輕極快地在孟極的貓耳尖上落下一個吻。
那一瞬間，時間仿佛靜止了。
孟極整個人僵在原地，貓耳猛地豎起，隨即不受控制地快速抖動。一抹鮮艷的紅色從他的耳根迅速蔓延至整張臉，連脖頸都染上了緋色。
“你——”他張口，卻發不出第二個音。
皎皎也被自己的大膽嚇了一跳，但她看到孟極這副模樣，忍不住輕笑出聲：“原來鎮妖司冷面少卿，也會臉紅啊。”
孟極猛地站起身，後退兩步，試圖維持往日的威嚴，但通紅的臉頰和仍在抖動的貓耳徹底出賣了他。
“不得無禮。”他仍然維持著正經之姿，聲音卻不如往日冷硬，反倒帶著幾分局促。
皎皎歪頭看他，魚尾愉快地輕輕擺動：“我只是好奇，貓耳摸起來是什麽感覺。現在看來，比我想象的還要可愛呢。”
“可愛？”孟極像是被這個詞攪得心律怦然，眉頭微微蹙，“我乃鎮妖司少卿，不是供人取樂的寵物。”
“我知道。”皎皎收斂笑意，認真地看著他，“我知道你是為了保護我才這樣做。謝謝你，孟極。”
這句真誠的感謝讓孟極稍稍平靜下來，但他仍不敢與她對視，只是側身站著，留給皎皎一個泛紅的側臉和仍在微微抖動的貓耳。
皎皎的心柔軟得一塌糊塗。
“那麽，少卿大人接下來打算如何處置我？”她故意問道，眼中閃著狡黠的光。
孟極深吸一口氣，終於勉強恢覆了平日的冷靜：“三日內，我需給太子一個交代。這段時間，你需留在鎮妖司。”
“軟禁？”皎皎挑眉。
“保護。”孟極糾正道，終於轉頭看她，異色雙瞳中閃爍著堅定的光芒，“我既已兩次插手你的事，便會負責到底。”
“負責到底？”皎皎輕聲重覆，心頭湧上一股暖流。
四目相對，空氣中彌漫著一種難以言說的張力。
孟極率先移開目光，走向門邊：“我會派人送來晚膳。你好生休息。”
在他開門離去前，皎皎輕聲喚道：“孟極。”
他腳步一頓，卻沒有回頭。
“你的耳朵還是很紅誒。”她笑著說。
石門在她話音落下的同時關閉，但皎皎分明聽見門外傳來一聲幾不可聞的、帶著窘迫的嘆息。
——
石門合攏的餘音在室內回蕩，皎皎仍能感覺到唇瓣觸碰貓耳時那茸茸的觸感，以及孟極瞬間僵直的身體。她輕輕摩挲著自己已痊愈的手腕，那裏還殘留著他舌尖的溫熱。
“真是個口是心非的貓。”她低聲自語，唇角不自覺地上揚。
不多時，石門再次開啟，一名鎮妖司衛兵端著食案進來，恭敬地放在石桌上。
“大人吩咐給姑娘準備的。”衛兵低著頭，目不斜視，放下食案便匆匆離去。
皎皎游到桌邊，好奇地打量著食案上的菜肴——清蒸鱸魚、翡翠蝦仁、海帶湯，全是她上回在望江樓時多吃了幾口的菜式。
“他記得。”這個認知讓她心頭一暖。
用餐過後，皎皎在室內緩緩游動，打量著這間囚室般的居所。
石室陳設簡單，只有一榻一桌，墻上卻鑲嵌著數顆夜明珠，散發著柔和的光芒，讓她這個水族感到分外舒適。
“這些珠子……”她湊近細看，驚訝地發現這些竟是東海深處才有的明月珠，價值連城，尋常人家絕不可能拿來照明。
孟極，這個表面冷硬的鎮妖司少卿，似乎比她想象的還要覆雜。
夜深時分，石門再次開啟。孟極走了進來，手中拿著一卷文書，神色已恢覆往日的冷靜，只是目光在觸及皎皎時仍有一絲不易察覺的閃爍。
“休息得可好？”他問，聲音平穩。
皎皎游到水箱邊，雙臂交疊搭在箱沿，下巴輕輕枕在手背上：“尚可，就是有些無聊。少卿大人可是來審問我的？”
孟極的貓耳輕微抖動了一下，他將文書放在桌上：“這是關於太子與鮫人的卷宗。”
皎皎怔住：“太子與鮫人？”
“太子並非第一次對鮫人下手。”孟極展開卷宗，神色凝重，“近半年來，已有三起鮫人在沿海失蹤的報案，最後蹤跡都指向太子府。”
皎皎睜大眼睛，雖然她沒有族群，但也知曉鮫人一族的存在，太子為何要一而再再而三的抓鮫人呢？
“尚不明確。”孟極搖頭，“太子的行為近日越發古怪，不僅大肆搜羅各類妖族，還在府中私設祭壇。皇上已命我暗中調查。”
“所以你今日並非恰好在太子宮中？”皎皎恍然大悟。
孟極微微頷首：“我奉命監視太子多時。今日你出現時——”他頓了頓，聲音低沈了幾分，“我不得不謹慎行事。”
皎皎沈默片刻，輕聲道：“我明白。那你現在打算怎麽辦？”
“三日期限，我需要查清太子囚禁鮫人的目的和地點。”孟極看向她，“而你，需要配合我演一場戲。”
“什麽戲？”
“明日太子會派人來‘探望’你。”孟極目光清冷，“你要表現出對我的怨恨，對太子的畏懼，並透露鮫人族的棲息之地。”
皎皎猛地擡頭：“我並不知曉鮫人一族的棲息地，也不想出賣他們，他們是無辜的族群。”
“是假信息。”孟極從袖中取出一卷海圖，鋪在桌上，“東海之東有一處幻霧海域，終年大霧彌漫，船只難入。你可告知太子那裏是鮫人聚居地，引他出動。屆時我會派人埋伏，抓他現行。”
皎皎仔細查看海圖，思索片刻後點頭：“這倒可行。幻霧海域確有鮫人傳說，但實則兇險異常，世人從不敢靠近。”
計劃商定，室內一時安靜下來。皎皎望著孟極在夜明珠光下格外清晰的側臉，忍不住輕聲問道：“你為何如此信任我？不怕我真是太子的同黨，設局引你入套？”
孟極擡眸看她：“我從不誤判。你心地純凈，絕非奸惡之輩。”
皎皎心頭一跳。
她忽然有些情不自禁了。
“孟極，”她忽然喚他的名字，看著他微微震動的貓耳，“今日我親你耳朵，你為何那般反應？”
孟極微微一僵，耳根又以肉眼可見的速度泛紅：“莫要再提此事。”
“為何？”皎皎故意游到水箱邊，離他更近些，“是因為從未有人這般對你？還是因為.你其實不討厭？”
孟極站起身，明顯想要逃離這個對話：“你休息吧，明日按計劃行事。”
在他轉身之際，皎皎輕聲說：“在我的認知裏，親吻耳鰭是表達信任與親近的方式。”
孟極腳步一頓，沒有回頭，但皎皎看見他垂在身側的手微微收緊。
“我是貓，不是鮫人。”他深吸了一口氣，平靜地回答。
“我知道。”皎皎微笑，“所以我只是按照我的方式表達感謝。”
孟極沈默片刻，終於低聲道：“在我族中，親密舉動需在兩情相悅的前提下。”
這句話讓皎皎怔住了，等她回過神，石門已經再次合攏。
“兩情相悅……”她喃喃重覆著這個詞，指尖無意識地劃過水面，激起圈圈漣漪。
那一夜，皎皎輾轉難眠。她想起孟極為她療傷時的輕柔，想起他設計保護她的用心，想起他提及“兩情相悅”時低沈的聲音。
“荒唐，”她把臉埋入冰涼的水中，吐出一串懊惱的泡泡，“他是貓，我是魚，這是天敵啊。”
可是心臟卻不聽使喚地加速跳動。
次日清晨，石門開啟的聲音驚醒了淺眠的皎皎。
她擡頭，看見一位身著華服的陌生男子在兩名侍衛的陪同下走了進來。
“你就是昨日大鬧太子宮的鮫人？”男子語氣傲慢，目光肆無忌憚地打量著皎皎，“果真絕色，難怪太子殿下念念不忘。”
皎皎立即想起孟極的囑咐，她縮到水箱角落，裝出驚恐模樣：“你、你是誰？孟極呢？我不要見他！”
男子冷笑：“孟少卿公務繁忙，特命我前來探望。看來他對你並不上心啊。”
皎皎低頭，掩飾眼中的怒火——這戲演得可真夠真的。
“我族不會放過你們的！”她擡頭，念著劇本裏的臺詞，眼中適時泛起淚光，“等父王找到這裏，你們都要付出代價！”
男子眼睛一亮：“哦？你父王在何處？”
皎皎咬唇，裝出失言後悔的模樣：“我不會告訴你的！”
在男子的威逼利誘下，皎皎半推半就地“透露”了幻霧海域的方位，並刻意強調那裏有大量鮫人聚居。
男子滿意離去後，皎皎這才沈入水底。不多時，孟極悄無聲息地走了進來。
“演得不錯。”他評價道，眼中有一絲讚許。
“那人真是你派來的？”皎皎游到水面。
孟極搖頭：“是太子的親信，我故意放他進來的。”他停頓片刻，聲音低沈，“你受委屈了。”
這句簡單的關懷讓皎皎心中一暖，她搖搖頭：“為了救出鮫族，這點委屈不算什麽。”
兩人一時無言。皎皎望著孟極緊鎖的眉頭，輕聲問：“還有什麽問題嗎？”
孟極沈吟片刻：“太子為何突然對鮫人如此執著？僅僅是為了收藏奇珍異寶，解釋不通他近期的瘋狂舉動。”
“你認為另有隱情？”
“我懷疑——”孟極話未說完，一陣急促的敲門聲打斷了他。
“大人，急報！”門外傳來衛兵的聲音。
孟極打開石門，接過衛兵手中的信箋。皎皎看見他閱讀信箋時臉色驟變，那雙異色瞳孔猛然收縮。
“出什麽事了？”她不安地問。
孟極擡眸看她，眼神覆雜難辨：“今晨，東海邊境出現天穹大開的異象，有神明下凡了，是自稱昭胤上神的男子。”
皎皎的心沈到谷底——父親怎麽來了！
“天穹不可能大開的，”孟極緩緩道，側眸望了去，看到了皎皎的容色，他一下子猜到了天穹大開的異象必定與皎皎有關，遂問，“皎皎，你究竟是什麽人？”
皎皎沒有說話。
她感覺自己好像要瞞不住自己的身世了。
孟凝視著皎皎，眸底出現了一絲了然：“昭胤上神可是你的父親？”
皎皎深吸一口氣，坦然迎上孟極的目光：“是，我是昭胤上神的女兒。我多日未歸，父親才會下凡來尋我。”
孟極眉頭緊鎖。
太子覬覦上神之女，這是足以引發兩界大戰的外交事件。
似乎洞穿了孟極的心思，皎皎道：“我不會讓這種事發生的，帶我去見太子，我有辦法讓他放棄對鮫人族的執念。”
孟極凝視她片刻，忽然伸手輕觸她的臉頰：“我信你。”
這簡單的三個字和親昵的舉動讓皎皎心頭一顫。她看著孟極近在咫尺的面容，看著他眼中那份不容置疑的信任，一股暖流湧遍全身。
——
太子宮中，太子正對著海圖謀劃著什麽，見孟極帶著皎皎闖入，勃然大怒：“孟極，你好大的膽子！”
皎皎不等侍衛上前，便朗聲道：“殿下，您尋找鮫人，可是為了治愈您身上的血蠱？”
太子猛地僵住，臉色驟變：“你如何知曉？”
皎皎的爺爺是魔神，魔神座下有一位叫蠱神的親信，皎皎跟蠱神學過如何下蠱與解蠱。
這些內情，皎皎自然沒有透露。
皎皎平靜地說，“我感知到您身上有血蠱的氣息。這血蠱會讓人日漸衰弱，唯有鮫人皇族之血可解。但您用錯了方法——強行取血只會讓血蠱反噬。”
太子踉蹌後退，神色惶恐：“那...那該如何？”
皎皎走上前，伸出右手，掌心浮現一團柔和藍光：“我可以為您解蠱，但您必須承諾，從此不再傷害任何水族。”
太子連連點頭：“本王答應！只要你能解了這該死的咒術！”
皎皎將藍光緩緩註入太子胸口，片刻後，太子臉上不健康的灰白漸漸消退，取而代之的是紅潤的血色。
“咒術已解。”皎皎收手，神色嚴肅，“望殿下信守承諾。”
——
解決太子之事後，孟極護送皎皎來到九重天的入口。月色之下，海浪輕拍沙灘，遠處可見昭胤上神的白色衣影。
“我該回去了。”皎皎輕聲說，卻遲遲沒有邁步。
孟極望著她，貓耳在月光下微微抖動：“那日你說，在你的習慣裏，親吻耳鰭是表達信任與親近的方式。”
皎皎臉頰微熱：“是的。”
“在我族中，”孟極的聲音低沈而溫柔，“若一個貓允許他人觸碰自己的耳朵，便是認定此人為終生伴侶。”
皎皎驚訝地擡頭，對上孟極溫熱的目光。
“皎皎，”他第一次如此親昵地喚她的名字，“我知道種族之別如同天塹，但我無法否認自己的心意。從怡藍院相遇的那一日起，我便對你動心了。”
皎皎心跳如鼓，她向前一步，輕輕握住孟極的手：“傻瓜，若我在意種族之別，又怎會親吻你的耳朵？”
孟極眼中閃過一絲微光，他反手握住皎皎的手，力道堅定而溫柔。
“但我畢竟是鮫人，”皎皎輕聲說，“而你是鎮妖司少卿.。”
“我可以請辭。”孟極毫不猶豫地說，“或者，我們可以共同建立兩界之間的橋梁，讓妖族與人族更好地共存。”
皎皎眼中泛起感動的淚光：“你真的願意為我做到這個地步？”
“我願意為你做任何事。”孟極鄭重地說，異色雙瞳在月光下熠熠生輝。
皎皎笑了，她踮起腳尖，再次輕吻他的貓耳：“那麽，我帶你回家見父親吧。我相信他會欣賞你這個女婿的。”
孟極臉上綻放出一絲淺淺笑容，他將皎皎擁入懷中，在她耳邊許下誓言：“以九命為誓，此生定不負你。”
風中，一貓一鮫的身影緊緊相擁。
不遠處，昭胤上神望著相擁的兩人，威嚴的臉上露出一絲了然的笑意。
“看來，我的女兒找到了她的歸宿。”
月光如水，見證著一場美好愛情，正悄然綻放。
——完——
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作者有話說：正式完結啦~[狗頭叼玫瑰]
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【包子篇③ 】
半日後, 華燈初上，盛都最負盛名的望江樓雅間內，皎皎好奇地打量著窗外街景。
她已化作人形, 一頭如墨黑發絲挽成流雲髻，只在耳後隱約可見幾片晶瑩的鱗片。
皎皎轉頭看向剛進門的孟極, 眼中帶著幾分狡黠：“此處便是盛都最好的酒樓？”
孟極換下了一身官服，一身玄色常服更襯得他身姿挺拔。他謹慎地選了對座位置，與皎皎保持著恰當距離。
“晌午時的誤會，理應賠禮。”他簡短回答, 貓耳不自在地抖了抖。
當第一道清蒸鱸魚上桌時，皎皎眼睛一亮，舉箸便夾。
孟極卻下意識伸手阻攔：“且慢——”
兩人的手指在桌面上空猝然相觸，又迅速分開。
“怎麽啦？”皎皎不解。
孟極輕咳一聲，淡聲說道：“我聽說鮫人一族.不食同族。”
皎皎先是一楞，隨即笑得前仰後合：“孟大人，您這是從哪裏聽來的？我們鮫人吃的魚, 與你們人類吃的雞鴨有何區別？”
她故意湊近幾分, 彎了彎眉眸，壓低聲音：“莫非大人是擔心我傷心？”
誤會解釋清楚之後，皎皎就沒有那麽害怕孟極了, 甚至還敢開玩笑。
孟極端坐的身姿明顯僵硬了幾分，貓耳警惕地豎起：“我只是不願冒犯。”
“那日在大牢裏關了我這般久，可不見大人這般體貼。”皎皎挑眉，故意戳他痛處。
孟極抿唇不語，只是耳尖微微發紅。
菜陸續上齊，皎皎吃得津津有味，對每道菜都讚不絕口。
她吃得專註而享受, 時不時發出滿足的輕嘆。
孟極食得少，大多時間只是靜靜看著，偶爾動筷，目光卻不自覺地追隨著她。
“大人不吃嗎？”皎皎擡頭，恰好捕捉到他未來得及移開的目光。
孟極迅速垂眸，假裝專註於挑出魚肉中的細刺：“我不餓。”
然而當他將挑完刺的那碟魚肉推至皎皎面前時，兩人都楞住了。
這舉動太過親昵，超出了普通“賠罪”的範疇。
皎皎盯著那碟魚肉，眼神覆雜幽微：“孟大人對每個誤會過的妖怪都這麽好嗎？”
“只對被我冤枉過的。”孟極回答得一本正經，而後才意識到這話中的問題，補充道：“我的意思是，我很少判斷失誤。”
皎皎噗嗤一笑，不再為難他，夾起魚肉送入口中，細細品味後滿足地瞇起眼。
這一刻，也不知是不是出於自己的錯覺，她註意到孟極的目光柔和得不像話，那雙平日裏冷若冰霜的墨瞳，此刻竟像是盛著溫存的月光。
酒過三巡，皎皎雙頰泛紅，話也多了起來：“那日我去醉怡藍院，只是想看看小郎君，並好奇人類如何取樂。我自幼時在生活在璧池之中，雖然偶爾也品嘗過幾分熱鬧，但從未看過真正的人間繁華。”
孟極安靜聽著，偶爾點頭。當皎皎說到璧池的瑰麗奇景時，他眼中流露出幾分微妙。
“你家在何處？”他忽然問。
皎皎剛想說在九重天，忽然住了口。
她的身世比較特殊，不能輕易為外人道也。
哪怕孟極是個好人，她也不能坦誠。
皎皎掩唇輕咳一聲，含糊其辭道：“我家自然就在海裏呀。”
孟極挑了挑眉，直覺告訴他，皎皎顯然沒有說實話，但皎皎既然不願坦誠，想必也有她的隱衷，他也不會強迫她去說她不想說的事。
這發現讓兩人之間的氣氛更加緩和。皎皎借著酒意，傾身向前：“孟大人，我能否問你一個問題？你那對貓耳，摸起來是什麽感覺？”
孟極猝不及防，耳尖猛地豎起，整個人往後仰了仰：“這——不合禮數。”
“就一下？”皎皎眨著眼睛，帶著幾分醉意的撒嬌。
“不可。”孟極板起臉，但通紅的耳尖出賣了他的鎮定。
皎皎見狀，也不再強求，轉而專心對付最後一道甜品。
她沒有註意到，在她低頭時，孟極註視她的目光有多麽柔軟。
窗外月色漸明，為皎皎的側臉鍍上一層銀邊。她品嘗美食時純然的喜悅，還有那偶爾流露的狡黠，都讓孟極感到一種前所未有的悸動。
他常年與妖邪周旋，見慣了世間的陰暗與算計，卻很少遇到如此純粹的靈魂。
即便是妖，她也比許多人類更加真誠可愛。
這個念頭讓孟極心頭一震，他端起茶杯輕啜一口，試圖掩飾自己的失態。
飯畢，孟極送皎皎至酒樓門外。長安華燈初上，街上行人漸稀。
“今日多謝大人款待。”皎皎微笑行禮，“我該回去了。”
孟極點點頭，從懷中取出一枚烏木令牌，上面刻著鎮妖司的徽記與一個極小的“孟”字。
“這是何意？”皎皎接過令牌，觸手溫潤，還帶著孟極的體溫。
“日後你若來凡間，遇到麻煩，可憑此令牌到鎮妖司尋我。”孟極語氣平淡，仿佛這不過是尋常信物，“凡我麾下，見令如見人。”
皎皎怔住了。她明白這令牌的分量——這不僅是通行證，更是一種庇護的承諾。
“孟大人這是要給我特權？”皎皎感到十分意外。
據父母所言，孟極是個寡情的活閻羅，今日相處下來，其實也不見得，他也是個活生生的人，只不過比尋常人話少罷了。
她對令牌感到很好奇，下意識就接了過來，細細打量著，愛不釋手。
令牌上殘存著青年手裏的體溫，摸起來很舒服。
孟極避開她的目光，望向遠處，淡淡道：“只是不願再見你受委屈。”
皎皎握著令牌，忽然從袖中取出一顆珍珠，放入孟極手中：“這是我們鮫人的謝禮。若有一日你需要幫助，捏碎它，無論我在何方，都會趕來。”
珍珠在月光下泛著瑩瑩藍光，與孟極掌心的溫度交融。
兩人的手指再次相觸，這次誰也沒有立刻收回。
皎皎擡頭，對上孟極深邃的目光。那一刻，盛都的喧囂仿佛遠去，只剩下彼此眼中的倒影。
“保重，皎皎。”孟極輕聲說，第一次喚了她的名字。
“後會有期，孟極大人。”皎皎微笑轉身，消失在長安的夜色中。
孟極站在原地許久，才低頭看向手中的珍珠。那顆珠子正微微發著光，如同他心中初萌卻無法言說的情愫。
他知道，這個鮫人女子，已經在他恪守規矩的生命中，劃下了一道不可磨滅的漣漪。
——
皎皎回到九重天後，整日蜷在璧池的柔軟水草間，手中緊握著那枚烏木令牌。
令牌上已系了一串細小的珍珠，隨著水流輕輕晃動。
“這是什麽寶貝，讓你這般著迷？”芙頌下值後見著了時笑問。
“不過是在人間淘到的小玩意。”皎皎將令牌藏入懷中，吐出一串心虛的泡泡。
她不敢告訴父親和母親，自己不僅被鎮妖司少卿抓過，還收了他的信物。
更不敢承認，那只冷面貓妖的身影，總在她閉上眼時浮現。
“他是貓，我是魚，這太荒唐了。”
皎皎將臉埋進柔軟的水草中，尾巴煩躁地拍打著水流。可越是告誡自己，孟極那雙在月光下顯得格外柔和的墨瞳就越是清晰。
三日後，思念戰勝了理智。皎皎畫下傳送陣，再次來到凡間。
“就去看他一眼，就一眼。”她喃喃自語。
哪成想，剛在岸邊礁石間站穩，一道大網便從天而降。
“抓住了！好漂亮的鮫女！”幾個粗壯的漁民歡呼著收緊網口。
皎皎在網中掙紮，“放開我！我是善妖，不曾害人！”
一個滿臉橫肉的漢子蹲下身，貪婪地盯著她：“小鮫人，吐幾顆珍珠出來，就放了你。”
皎皎又驚又怒：“珍珠是我們鮫人情感的結晶，豈是說要就有的？”
“那就別怪我們了。”另一人笑道，“聽說宮中太子正四處搜羅奇珍異寶，獻上你這稀世鮫人，賞錢定不會少！”
皎皎心下一沈，急忙掏出懷中令牌：“我認識鎮妖司少卿孟極！你們若傷我，他絕不會放過你們！”
眾人一楞，隨即哄堂大笑：“鎮妖司少卿會認識你個妖精？編謊也編得像些！”
令牌被粗暴地打落在地，皎皎眼睜睜看著它滾進草叢，心如刀絞。
皎皎被關在一個特制的水箱中，擡入太子行宮。透過琉璃箱壁，她驚恐地打量著這座奢華卻壓抑的殿堂。
然後，她的心跳驟停了一瞬——在那鋪著錦繡坐墊的檀木椅上，端坐著的不正是孟極嗎？
他今日穿著鎮妖司的墨色官服，襯得膚色愈發白皙，那雙貓耳在官帽下若隱若現。
當他擡眸看向水箱時，視線微微一頓，但眼中沒有絲毫波瀾，仿佛從未見過她一般。
“孟極！”皎皎拍打著箱壁，聲音透過水波變得模糊不清。
可他明明聽見了，卻只是淡淡移開目光，轉向主座上的華服男子：“太子殿下，關於東海妖患，臣已派人調查。”
太子約莫三十出頭，面容俊朗卻透著幾分陰郁。他漫不經心地應了一聲，目光早已黏在皎皎身上：“這就是漁民進獻的鮫人？果然絕色。”
皎皎感到一陣惡心。太子的眼神像是黏膩的海藻，纏繞著她的每一寸肌膚。
“打開水箱。”太子命令道。
箱蓋開啟的瞬間，皎皎猛地探出頭，急切地望向孟極：“孟大人！你知曉的，你知曉我並非惡妖！”
期待著他會像那日贈她令牌時那樣，毫不猶豫地站出來保護她。
然而孟極只是端起茶盞，輕啜了一口，並無任何要相救的舉動，“殿下，請勿輕信其言。”
這一場景如同冰錐，刺穿了皎皎所有的希望。
她難以置信地盯著孟極，心臟像是被無形的手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸。
“原來那日的溫柔都是假的？那令牌，也只是敷衍我的玩意兒？”皎皎在心中吶喊，眼中泛起水光，卻倔強地不讓淚水落下。
太子滿意地笑了，起身走向水箱，伸手欲撫摸皎皎的臉頰：“小鮫人，從今往後就留在本宮身邊吧。”
“別碰我！”皎皎猛地偏頭躲開，尾巴拍起一片水花。
太子不怒反笑，更加得寸進尺地俯身，作勢要將她從水箱中抱出：“性子夠烈，本宮喜歡。”
絕望與憤怒在皎皎心中翻湧。在太子即將觸碰到她的瞬間，她猛地低頭，狠狠咬在他的手腕上。
“啊！”太子慘叫一聲，猛地抽回手，腕上已多了兩排滲血的齒印。
“護駕！護駕！”侍衛們蜂擁而入，明晃晃的刀劍齊刷刷指向皎皎。
太子捂著手腕，面目猙獰：“給本宮拿下這畜生！死活不論！”
皎皎蜷縮在水箱角落，看著步步緊逼的侍衛，絕望地閉上眼睛。這一刻，她恨透了孟極的冷漠，更恨自己竟對這樣的家夥動了心。
“殿下。”清冷的聲音突然響起。
孟極不知何時已站起身，向太子微微行禮：“此鮫人與臣正在調查的一樁要案有關，請殿下將她交給臣處置。”
太子瞇起眼睛：“孟愛卿方才不是說不知此妖嗎？”
“臣只是說不輕信其言。”孟極面不改色，“此鮫人既聲稱認識臣，或許真與鎮妖司有所關聯。待臣查明真相，定給殿下一個交代。”
太子冷笑：“若本宮不允呢？”
孟極擡頭，眸瞳中閃過一絲銳光：“那臣只好如實稟報陛下，殿下因私欲幹擾鎮妖司辦案。”
殿堂內一片死寂。皎皎屏住呼吸，看著兩個男人之間無聲的較量。
最終，太子冷哼一聲，做出妥協：“好，本宮就給孟愛卿這個面子。”
孟極躬身行禮，隨即轉向水箱。
當他的目光再次落在皎皎身上時，依然冰冷如初，仿佛他們真是素不相識的陌生人。
“帶走。”他命令身後的鎮妖司衛兵，聲音裏聽不出一絲情緒。
皎皎被重新蓋上箱蓋，在黑暗中感受著水箱被擡起移動。她的心如同沈入最深的海溝，又冷又痛。
“孟極，你究竟是何意思？”她無聲地問，指尖無意識地撫摸著腕上那道早已愈合的縛妖索痕跡，“若真不在乎我，為何又要出手相救？若是在乎，又為何裝作陌路？”
水箱外，孟極的腳步聲始終不遠不近地跟著。那規律的步伐聲，像是踏在皎皎的心上，每一步都讓她更加困惑，也更加無法抑制那份不該滋生的情愫。
隨後，皎皎被孟極押回了鎮妖司。
鎮妖司內室，石門在身後沈重閉合，將外界一切喧囂隔絕。
孟極將水箱放在地上，打開箱蓋。
皎皎立即縮到最遠的角落，魚尾戒備地拍打著水流，濺起的水花打濕了孟極的官袍下擺。
“出來。”他聲音依然平淡，卻比在太子殿中時少了些許冷硬。
“不勞少卿大人費心。”皎皎別過頭，聲音因委屈而微微發顫，“反正我只是個不相幹的妖物。”
孟極靜默片刻，忽然伸手探入水中。皎皎驚叫著掙紮，卻被他強有力的手臂穩穩抱出水箱，輕輕放在鋪著軟墊的石榻上。
“放開我！”皎皎用力推拒他的胸膛，指尖不經意劃過他的衣襟，留下幾道濕痕。
孟極不為所動，一只手便輕松制住她亂動的雙手，另一只手則從懷中取出一個白玉小瓶。
“你手腕上的傷，需要處理。”他聲音低沈，目光落在她腕間那些深淺不一的紅痕上——有些是今日掙紮所致，有些則是三日前他親手留下的縛妖索痕跡。
皎皎順著他的目光看去，這才意識到自己腕上確實火辣辣地疼。但她心中的痛楚遠勝於此。
“何必假惺惺？”她冷笑，眼中卻泛起水光，“在太子面前，你不是裝得不認識我嗎？”
孟極沒有回答，只是打開瓶塞，將清涼藥膏細致地塗抹在她的傷處。他的動作異常輕柔，與那日粗暴捆綁她的鎮妖司少卿判若兩人。
藥膏觸膚清涼，緩解了疼痛，卻緩解不了皎皎心中的委屈。她咬著下唇，不肯讓自己哭出聲來。
然後，令她震驚的事情發生了。
孟極低下頭，輕輕舔舐她腕上最深的那道傷痕。
“你做什麽？！”皎皎驚得忘了掙紮。
溫熱濕潤的觸感在傷痕上蔓延，帶著一種奇異的酥麻。更神奇的是，在他舌尖掠過之處，紅腫以肉眼可見的速度消退，傷痕漸漸愈合，只留下光滑如初的肌膚。
皎皎怔住了，連呼吸都忘了。
孟極擡起頭，貓耳不易察覺地抖了抖：“我的唾液有療愈之效。”
他的解釋簡短而務實，但皎皎分明看見他耳根泛起一層薄紅。
“為什麽？”她輕聲問，所有的憤怒與委屈在這一刻化為不解，“為什麽在太子面前那樣對我？現在又......”
孟極終於擡眸與她對視，那雙瞳孔中翻湧著她從未見過的覆雜情緒。
“太子性情多疑殘暴，尤好收集奇珍異寶。”他聲音低沈，“若讓他看出我在意你，你便會成為他要挾我的把柄。”
皎皎心跳漏了一拍：“在意？”
她沒聽錯吧？
孟極避開她的目光，繼續為她處理另一只手腕的傷：“太子宮中耳目眾多，我若當場相護，不僅救不了你，更會置你於險境。唯有公事公辦，才能名正言順將你要來鎮妖司。”
一切豁然開朗。
原來他的冷漠是保護，他的疏遠是計謀。
皎皎望著他低垂的眉眼，心中那片冰冷的海水仿佛突然被陽光照透，溫暖起來。
“所以……”她聲音輕如耳語，“令牌是真的？”
“自然。”孟極終於塗完藥，卻仍未松開她的手，“我既贈你令牌，便是承諾護你周全。”
室內一時寂靜，只聽得見彼此交錯的呼吸聲。
皎皎的目光不由自主地飄向那對隨著他呼吸微微顫動的貓耳，它們看起來如此柔軟，與孟極冷硬的性格形成鮮明對比。
鬼使神差地，她俯身向前，極輕極快地在孟極的貓耳尖上落下一個吻。
那一瞬間，時間仿佛靜止了。
孟極整個人僵在原地，貓耳猛地豎起，隨即不受控制地快速抖動。一抹鮮艷的紅色從他的耳根迅速蔓延至整張臉，連脖頸都染上了緋色。
“你——”他張口，卻發不出第二個音。
皎皎也被自己的大膽嚇了一跳，但她看到孟極這副模樣，忍不住輕笑出聲：“原來鎮妖司冷面少卿，也會臉紅啊。”
孟極猛地站起身，後退兩步，試圖維持往日的威嚴，但通紅的臉頰和仍在抖動的貓耳徹底出賣了他。
“不得無禮。”他仍然維持著正經之姿，聲音卻不如往日冷硬，反倒帶著幾分局促。
皎皎歪頭看他，魚尾愉快地輕輕擺動：“我只是好奇，貓耳摸起來是什麽感覺。現在看來，比我想象的還要可愛呢。”
“可愛？”孟極像是被這個詞攪得心律怦然，眉頭微微蹙，“我乃鎮妖司少卿，不是供人取樂的寵物。”
“我知道。”皎皎收斂笑意，認真地看著他，“我知道你是為了保護我才這樣做。謝謝你，孟極。”
這句真誠的感謝讓孟極稍稍平靜下來，但他仍不敢與她對視，只是側身站著，留給皎皎一個泛紅的側臉和仍在微微抖動的貓耳。
皎皎的心柔軟得一塌糊塗。
“那麽，少卿大人接下來打算如何處置我？”她故意問道，眼中閃著狡黠的光。
孟極深吸一口氣，終於勉強恢覆了平日的冷靜：“三日內，我需給太子一個交代。這段時間，你需留在鎮妖司。”
“軟禁？”皎皎挑眉。
“保護。”孟極糾正道，終於轉頭看她，異色雙瞳中閃爍著堅定的光芒，“我既已兩次插手你的事，便會負責到底。”
“負責到底？”皎皎輕聲重覆，心頭湧上一股暖流。
四目相對，空氣中彌漫著一種難以言說的張力。
孟極率先移開目光，走向門邊：“我會派人送來晚膳。你好生休息。”
在他開門離去前，皎皎輕聲喚道：“孟極。”
他腳步一頓，卻沒有回頭。
“你的耳朵還是很紅誒。”她笑著說。
石門在她話音落下的同時關閉，但皎皎分明聽見門外傳來一聲幾不可聞的、帶著窘迫的嘆息。
——
石門合攏的餘音在室內回蕩，皎皎仍能感覺到唇瓣觸碰貓耳時那茸茸的觸感，以及孟極瞬間僵直的身體。她輕輕摩挲著自己已痊愈的手腕，那裏還殘留著他舌尖的溫熱。
“真是個口是心非的貓。”她低聲自語，唇角不自覺地上揚。
不多時，石門再次開啟，一名鎮妖司衛兵端著食案進來，恭敬地放在石桌上。
“大人吩咐給姑娘準備的。”衛兵低著頭，目不斜視，放下食案便匆匆離去。
皎皎游到桌邊，好奇地打量著食案上的菜肴——清蒸鱸魚、翡翠蝦仁、海帶湯，全是她上回在望江樓時多吃了幾口的菜式。
“他記得。”這個認知讓她心頭一暖。
用餐過後，皎皎在室內緩緩游動，打量著這間囚室般的居所。
石室陳設簡單，只有一榻一桌，墻上卻鑲嵌著數顆夜明珠，散發著柔和的光芒，讓她這個水族感到分外舒適。
“這些珠子……”她湊近細看，驚訝地發現這些竟是東海深處才有的明月珠，價值連城，尋常人家絕不可能拿來照明。
孟極，這個表面冷硬的鎮妖司少卿，似乎比她想象的還要覆雜。
夜深時分，石門再次開啟。孟極走了進來，手中拿著一卷文書，神色已恢覆往日的冷靜，只是目光在觸及皎皎時仍有一絲不易察覺的閃爍。
“休息得可好？”他問，聲音平穩。
皎皎游到水箱邊，雙臂交疊搭在箱沿，下巴輕輕枕在手背上：“尚可，就是有些無聊。少卿大人可是來審問我的？”
孟極的貓耳輕微抖動了一下，他將文書放在桌上：“這是關於太子與鮫人的卷宗。”
皎皎怔住：“太子與鮫人？”
“太子並非第一次對鮫人下手。”孟極展開卷宗，神色凝重，“近半年來，已有三起鮫人在沿海失蹤的報案，最後蹤跡都指向太子府。”
皎皎睜大眼睛，雖然她沒有族群，但也知曉鮫人一族的存在，太子為何要一而再再而三的抓鮫人呢？
“尚不明確。”孟極搖頭，“太子的行為近日越發古怪，不僅大肆搜羅各類妖族，還在府中私設祭壇。皇上已命我暗中調查。”
“所以你今日並非恰好在太子宮中？”皎皎恍然大悟。
孟極微微頷首：“我奉命監視太子多時。今日你出現時——”他頓了頓，聲音低沈了幾分，“我不得不謹慎行事。”
皎皎沈默片刻，輕聲道：“我明白。那你現在打算怎麽辦？”
“三日期限，我需要查清太子囚禁鮫人的目的和地點。”孟極看向她，“而你，需要配合我演一場戲。”
“什麽戲？”
“明日太子會派人來‘探望’你。”孟極目光清冷，“你要表現出對我的怨恨，對太子的畏懼，並透露鮫人族的棲息之地。”
皎皎猛地擡頭：“我並不知曉鮫人一族的棲息地，也不想出賣他們，他們是無辜的族群。”
“是假信息。”孟極從袖中取出一卷海圖，鋪在桌上，“東海之東有一處幻霧海域，終年大霧彌漫，船只難入。你可告知太子那裏是鮫人聚居地，引他出動。屆時我會派人埋伏，抓他現行。”
皎皎仔細查看海圖，思索片刻後點頭：“這倒可行。幻霧海域確有鮫人傳說，但實則兇險異常，世人從不敢靠近。”
計劃商定，室內一時安靜下來。皎皎望著孟極在夜明珠光下格外清晰的側臉，忍不住輕聲問道：“你為何如此信任我？不怕我真是太子的同黨，設局引你入套？”
孟極擡眸看她：“我從不誤判。你心地純凈，絕非奸惡之輩。”
皎皎心頭一跳。
她忽然有些情不自禁了。
“孟極，”她忽然喚他的名字，看著他微微震動的貓耳，“今日我親你耳朵，你為何那般反應？”
孟極微微一僵，耳根又以肉眼可見的速度泛紅：“莫要再提此事。”
“為何？”皎皎故意游到水箱邊，離他更近些，“是因為從未有人這般對你？還是因為.你其實不討厭？”
孟極站起身，明顯想要逃離這個對話：“你休息吧，明日按計劃行事。”
在他轉身之際，皎皎輕聲說：“在我的認知裏，親吻耳鰭是表達信任與親近的方式。”
孟極腳步一頓，沒有回頭，但皎皎看見他垂在身側的手微微收緊。
“我是貓，不是鮫人。”他深吸了一口氣，平靜地回答。
“我知道。”皎皎微笑，“所以我只是按照我的方式表達感謝。”
孟極沈默片刻，終於低聲道：“在我族中，親密舉動需在兩情相悅的前提下。”
這句話讓皎皎怔住了，等她回過神，石門已經再次合攏。
“兩情相悅……”她喃喃重覆著這個詞，指尖無意識地劃過水面，激起圈圈漣漪。
那一夜，皎皎輾轉難眠。她想起孟極為她療傷時的輕柔，想起他設計保護她的用心，想起他提及“兩情相悅”時低沈的聲音。
“荒唐，”她把臉埋入冰涼的水中，吐出一串懊惱的泡泡，“他是貓，我是魚，這是天敵啊。”
可是心臟卻不聽使喚地加速跳動。
次日清晨，石門開啟的聲音驚醒了淺眠的皎皎。
她擡頭，看見一位身著華服的陌生男子在兩名侍衛的陪同下走了進來。
“你就是昨日大鬧太子宮的鮫人？”男子語氣傲慢，目光肆無忌憚地打量著皎皎，“果真絕色，難怪太子殿下念念不忘。”
皎皎立即想起孟極的囑咐，她縮到水箱角落，裝出驚恐模樣：“你、你是誰？孟極呢？我不要見他！”
男子冷笑：“孟少卿公務繁忙，特命我前來探望。看來他對你並不上心啊。”
皎皎低頭，掩飾眼中的怒火——這戲演得可真夠真的。
“我族不會放過你們的！”她擡頭，念著劇本裏的臺詞，眼中適時泛起淚光，“等父王找到這裏，你們都要付出代價！”
男子眼睛一亮：“哦？你父王在何處？”
皎皎咬唇，裝出失言後悔的模樣：“我不會告訴你的！”
在男子的威逼利誘下，皎皎半推半就地“透露”了幻霧海域的方位，並刻意強調那裏有大量鮫人聚居。
男子滿意離去後，皎皎這才沈入水底。不多時，孟極悄無聲息地走了進來。
“演得不錯。”他評價道，眼中有一絲讚許。
“那人真是你派來的？”皎皎游到水面。
孟極搖頭：“是太子的親信，我故意放他進來的。”他停頓片刻，聲音低沈，“你受委屈了。”
這句簡單的關懷讓皎皎心中一暖，她搖搖頭：“為了救出鮫族，這點委屈不算什麽。”
兩人一時無言。皎皎望著孟極緊鎖的眉頭，輕聲問：“還有什麽問題嗎？”
孟極沈吟片刻：“太子為何突然對鮫人如此執著？僅僅是為了收藏奇珍異寶，解釋不通他近期的瘋狂舉動。”
“你認為另有隱情？”
“我懷疑——”孟極話未說完，一陣急促的敲門聲打斷了他。
“大人，急報！”門外傳來衛兵的聲音。
孟極打開石門，接過衛兵手中的信箋。皎皎看見他閱讀信箋時臉色驟變，那雙異色瞳孔猛然收縮。
“出什麽事了？”她不安地問。
孟極擡眸看她，眼神覆雜難辨：“今晨，東海邊境出現天穹大開的異象，有神明下凡了，是自稱昭胤上神的男子。”
皎皎的心沈到谷底——父親怎麽來了！
“天穹不可能大開的，”孟極緩緩道，側眸望了去，看到了皎皎的容色，他一下子猜到了天穹大開的異象必定與皎皎有關，遂問，“皎皎，你究竟是什麽人？”
皎皎沒有說話。
她感覺自己好像要瞞不住自己的身世了。
孟凝視著皎皎，眸底出現了一絲了然：“昭胤上神可是你的父親？”
皎皎深吸一口氣，坦然迎上孟極的目光：“是，我是昭胤上神的女兒。我多日未歸，父親才會下凡來尋我。”
孟極眉頭緊鎖。
太子覬覦上神之女，這是足以引發兩界大戰的外交事件。
似乎洞穿了孟極的心思，皎皎道：“我不會讓這種事發生的，帶我去見太子，我有辦法讓他放棄對鮫人族的執念。”
孟極凝視她片刻，忽然伸手輕觸她的臉頰：“我信你。”
這簡單的三個字和親昵的舉動讓皎皎心頭一顫。她看著孟極近在咫尺的面容，看著他眼中那份不容置疑的信任，一股暖流湧遍全身。
——
太子宮中，太子正對著海圖謀劃著什麽，見孟極帶著皎皎闖入，勃然大怒：“孟極，你好大的膽子！”
皎皎不等侍衛上前，便朗聲道：“殿下，您尋找鮫人，可是為了治愈您身上的血蠱？”
太子猛地僵住，臉色驟變：“你如何知曉？”
皎皎的爺爺是魔神，魔神座下有一位叫蠱神的親信，皎皎跟蠱神學過如何下蠱與解蠱。
這些內情，皎皎自然沒有透露。
皎皎平靜地說，“我感知到您身上有血蠱的氣息。這血蠱會讓人日漸衰弱，唯有鮫人皇族之血可解。但您用錯了方法——強行取血只會讓血蠱反噬。”
太子踉蹌後退，神色惶恐：“那...那該如何？”
皎皎走上前，伸出右手，掌心浮現一團柔和藍光：“我可以為您解蠱，但您必須承諾，從此不再傷害任何水族。”
太子連連點頭：“本王答應！只要你能解了這該死的咒術！”
皎皎將藍光緩緩註入太子胸口，片刻後，太子臉上不健康的灰白漸漸消退，取而代之的是紅潤的血色。
“咒術已解。”皎皎收手，神色嚴肅，“望殿下信守承諾。”
——
解決太子之事後，孟極護送皎皎來到九重天的入口。月色之下，海浪輕拍沙灘，遠處可見昭胤上神的白色衣影。
“我該回去了。”皎皎輕聲說，卻遲遲沒有邁步。
孟極望著她，貓耳在月光下微微抖動：“那日你說，在你的習慣裏，親吻耳鰭是表達信任與親近的方式。”
皎皎臉頰微熱：“是的。”
“在我族中，”孟極的聲音低沈而溫柔，“若一個貓允許他人觸碰自己的耳朵，便是認定此人為終生伴侶。”
皎皎驚訝地擡頭，對上孟極溫熱的目光。
“皎皎，”他第一次如此親昵地喚她的名字，“我知道種族之別如同天塹，但我無法否認自己的心意。從怡藍院相遇的那一日起，我便對你動心了。”
皎皎心跳如鼓，她向前一步，輕輕握住孟極的手：“傻瓜，若我在意種族之別，又怎會親吻你的耳朵？”
孟極眼中閃過一絲微光，他反手握住皎皎的手，力道堅定而溫柔。
“但我畢竟是鮫人，”皎皎輕聲說，“而你是鎮妖司少卿.。”
“我可以請辭。”孟極毫不猶豫地說，“或者，我們可以共同建立兩界之間的橋梁，讓妖族與人族更好地共存。”
皎皎眼中泛起感動的淚光：“你真的願意為我做到這個地步？”
“我願意為你做任何事。”孟極鄭重地說，異色雙瞳在月光下熠熠生輝。
皎皎笑了，她踮起腳尖，再次輕吻他的貓耳：“那麽，我帶你回家見父親吧。我相信他會欣賞你這個女婿的。”
孟極臉上綻放出一絲淺淺笑容，他將皎皎擁入懷中，在她耳邊許下誓言：“以九命為誓，此生定不負你。”
風中，一貓一鮫的身影緊緊相擁。
不遠處，昭胤上神望著相擁的兩人，威嚴的臉上露出一絲了然的笑意。
“看來，我的女兒找到了她的歸宿。”
月光如水，見證著一場美好愛情，正悄然綻放。
——完——
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作者有話說：正式完結啦~[狗頭叼玫瑰]
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