第55章 【第五十五章】 他送了那個姑娘一枝發……
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第55章 【第五十五章】 他送了那個姑娘一枝發……
【第五十五章】
晌午的光景, 日光偏略地從正上方的穹頂傾瀉而來，將白鶴洲書院髹染上了一層薄薄的金色暉芒。
到了下學的時刻，教丞執錘撞了三聲鈴, 許多學子從鶴鳴堂悉數湧出，本是寧謐的書院一下子變得沸騰熱鬧起來。
這一回下凡, 芙頌沒有捏隱身訣，而是喬裝打扮了一番，扮作凡間女子的模樣，在戟門處等候。接下來見面的種種細節, 都在她的腦海裏規劃好了。
她喜歡謝燼, 要趁熱打鐵向他告白。
夜裏告白的話，固然有氛圍感, 但她怕那時膽氣不夠，會影響發揮。現在就是最好的時機, 她鼓足了膽氣, 待會兒見到他, 就馬上把那四個字訴諸言語。
女方主動向男方告白, 這種行為可能會被羲和說不矜持, 但既然是喜歡, 女方對男方告白跟男方對女方告白, 又有什麽區別呢？
她喜歡謝燼, 謝燼大抵也是喜歡她的罷？
他每夜都會給她蹭睡, 會買她最喜歡吃的糖炒栗子，還送給了她一套寶貴的畫具, 在夢境世界執行任務的時候，他為了保護她“犧牲”了……
凡此種種，她都銘記在了心裏, 心道：“這一段關系是該有所進展了。”
她承認自己貪心，不止想擁有夜裏的他，還想擁有白晝的他。
芙頌為此準備了一份告白禮物——一份親自烘烤的蓮花藕餅，一份情信，還有一只可以共感的蓮花娃娃。
她在情信上寫，假使他也喜歡她的話，夜裏睡前，就捏一捏蓮花娃娃的手，這般一來，她就能感知到他的心意了。
芙頌在戟門上的等呀等，終於等到了那一道白衣人影。
他提著書箱，步出鶴鳴堂，越過泮水橋，正朝著戟門處走來，眼看著兩人之間的距離越來越近，芙頌的心律也隨之加快了，抱著禮物匣子的雙手，也隱微滲出了薄熱的細汗。
似乎是見著了她，謝燼面露一絲隱微的笑意，逐漸加快步履。
他身量修直如松，闊步行走間白衣邈邈，遠觀而去便是彌足賞心悅目。
芙頌見狀，心律如鼓點般嘈嘈切切錯雜彈，迅速將告白臺詞在腦海裏演繹了一遍，好不容易通暢無阻地演繹完了，她深吸了一口氣，正準備朝著謝燼走去。
“謝郎。”
倏然之間，一道清涼悅耳的女聲從芙頌身旁越過，只見一道著鵝黃褙子的年輕女郎提著食盒，款款行至了謝燼面前。
是阿鈺姑娘。
芙頌楞住，下意識止住了步履，藏在了戟門背後。
一陣交談聲不疾不徐傳到了芙頌的耳朵裏，是謝燼與阿鈺在對話。
“謝郎，我包了你愛吃的醬餛飩，還熱著呢，趁熱吃。”
“有勞阿鈺姑娘。”男人的嗓音很溫和。
“你我之間何必言謝？這一個月以來，子慎的文章越寫越漂亮了，都是謝郎的功勞，我沒什麽能夠報答的，也就燒些好菜的，聊以報恩了。”
聽這般口吻，阿鈺給謝燼送了好長一段時日的午膳了。
謝燼也沒有推拒，並且，聽他的口吻，似乎也與阿鈺挺熟絡的。
芙頌扒拉著戟門的門縫，朝兩人望去。
阿鈺姑娘背對著她，謝燼正好是面對著戟門的，借著晌午的朗日，芙頌能夠明晰地看到他面龐上如沐暖陽般的和煦笑意。
他在對阿鈺笑。
芙頌低垂著眼，心緒有一些說不出的覆雜。
謝燼可沒有這般對她和煦的笑過呢。
也許，謝燼只把阿鈺當做普通朋友也不一定，畢竟阿鈺的弟弟子慎是謝燼的學生，謝燼輔導子慎寫得一手好文章，阿鈺會報恩，也是在情理之中嘛！
“我有一樣物事，也想送給阿鈺。”
正思忖之間，謝燼忽然開了口。
芙頌心間打了個突，扒拉著門縫朝外望去。
但見謝燼從白袖裏摸出一個檀木質地的小匣子，雙手掬著，鄭重其事地遞呈給阿鈺面前：“這是謝某的一點小小心意，還請姑娘笑納。”
阿鈺楞怔地接了過來，雙頰飛掠起一抹鮮艷的霞色，道：“我可以現在打開嗎？”
謝燼莞爾：“自然可以。”
阿鈺揭開了小匣子的匣蓋，赫然發現匣子裏躺著一只精致的累絲嵌玉蝶簪！
簪面上，金銀拉成細絲編織成鏤空的蝴蝶紋樣，蝴蝶背後棋嵌著花狀的玉石，顯得輕盈精巧。
謝燼道：“這只簪子是謝某遣廬陵郡最好的簪匠訂造的，取名為蝶戀花，工期只有五日，趕制得還是有些粗糙了，姑娘切勿為怪。”
阿鈺拿著蝶簪的手輕顫了一下，道：“喜歡，我很喜歡的……謝郎能不能幫我簪上？”
“好。”
芙頌眼睜睜地看著謝燼行至阿鈺的近在咫尺處，躬自為她簪上了蝶簪。
他們兩人立在一處，郎才女貌，很是般配。
不少路過戟門的學子見狀，紛紛笑著圍上去起哄——
“子慎他姐又來給謝教諭送午膳啦！”
“謝教諭送了子慎他姐一枚簪子！”
“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑！”
“在一起！快在一起！”
……
如果說阿鈺給謝燼送午膳這件事，芙頌還能自圓其說，但謝燼送簪子這件事，除了他喜歡阿鈺，她委實找不到更恰當的解釋了。
但芙頌到底還是有一些不死心，目光撥開眾人和喧囂，聚焦在謝燼的臉上。
她希望他能告訴公眾，事情不是他們想得那樣，他與阿鈺清清白白。
但是，芙頌等了許久，都沒有等到那句解釋。
謝燼只是讓這些起哄的書生不要吵鬧，別嚇著阿鈺，至於他對阿鈺的心意，他並未做出半絲澄清。
那一張冷雋的臉上，對阿鈺綻放出了溫潤的笑意，那是男人看心儀的女子才會有的眼神。
芙頌心道：“看來，阿鈺才是他真正喜歡的人罷。”
戟門之內，一片熱鬧，學子們都圍著謝燼和阿鈺起哄歡笑。
戟門之外，一片黯然，芙頌抱著告白盒子默默離開了。
她想將告白盒子丟掉，但又覺得格外可惜，索性一直抱著，踩著祥雲，失魂落魄地四處漂泊，一直到了天黑。
腦子裏一直回蕩著晌午所看到的那一幕，她越不願去想，那一幕往往以愈發深刻的印象停留在她的腦海裏，揮之不去。
好巧不巧，她的祥雲竟是與巡夜的夜游神迎面撞上了。
“師妹？”
夜游神縱身跳到了她的祥雲上，喚了她一聲。
然而芙頌不響。
她雙眼都是游離狀態，一對黛眉微微凝著，嘴唇緊緊朝下癟著，顯得心事重重。
饒是她什麽也都沒說，但不開心都寫在了臉上，方便夜游神閱讀，這很可愛。
夜游神註意到了她懷裏抱著那個盒子，包裝得花裏胡哨的，與她尋常的風格很不一樣，夜游神昂了昂下頷，故作輕松地笑問：“盒子裝得是什麽？該不會是送給我的宵夜罷？我正好還沒吃晚膳，先多謝師妹的好意了。”
話落，芙頌的眼眶忽然有一股熱流湧動，在她完全沒有反應過來的時候，熱流就自然而然地從眼眶當中流出。
她深深吸了一下子鼻翼。
夜游神見她掉小珍珠了，試探性地走近了一步，蹲下身子，仰頭看著她的臉：“怎麽哭了，莫不會是被師傅罵哭了？師傅這人就是這樣的，又嚴苛又摳搜又吝嗇，說話壓根兒不中聽。我以前也經常被他老人家訓斥，他罵得更狠，次數也多，但我心眼兒大，左耳聽右耳出，渾然不放在心上。”
哪承想，這句話根本起不到絲毫安穩的效果，芙頌掉小珍珠掉得更厲害了，背對著夜游神，坐在雲端抽抽噎噎地哭了起來。
夜游神意識到事態的嚴峻，收攏了笑意，闊步行至芙頌面前，俯蹲下來，道：“怎麽哭了啊？是誰欺負你了？師兄替你揍扁那個不知好歹的家夥。”
芙頌哭得更厲害了，整張臉都稀裏嘩啦的。
素來鎮定自若的夜游神，此刻慌了神，拿出一張帕子，細心地她擦拭眼淚，柔聲問道：“到底發生了什麽事？”
明明知道了答案，他還是故意裝作不知情。
芙頌指了指心口的位置，抽泣道：“疼……這裏好疼啊。”
頓了頓，又道：“謝燼為什麽不喜歡我呢？”
夜游神面色變得黯淡起來，掩藏在袖裾之下的手，悄然攥攏成了拳，手腕處青筋猙突暴起，蒼青色的脈絡虬結成團，這些脈絡沿著手臂大開大闔一路蜿蜒入袖裾深邃處。
他靜靜看著芙頌哭，她的小珍珠越掉越多，他一邊擦一邊醞釀著措辭，他希望她迷途知返，趁早放棄，但若是直接把這些話說出來，怕是會傷害到她。
“我……喜、喜歡……”芙頌淚眼朦朧，抽抽噎噎道。
似乎對接下來的話早有預判，夜游神心道：“不要說，不要說出來。”
“我喜歡……”
夜游神作勢攙扶起芙頌道：“師妹，師兄先帶你回九蓮——”
“我喜歡謝燼……我好喜歡他。”
闃寂的空氣裏，好像有什麽東西塵埃落定了。
夜游神攙扶的動作僵了一僵，這是他最不想聽到的答案，偏偏芙頌還是說開了。
他的目光落在了芙頌懷裏的盒子上，喟嘆了一口氣：“原來，這個盒子是送給他的麽？”
芙頌小幅度地點了點頭，臉蛋上一片潮紅，不知是哭紅的，還是因為害羞：“這是我給謝燼準備的告白禮物……嗚嗚嗚……”
夜游神蹙著眉心，按捺住將某人千刀萬剮的沖動，溫聲說道：“之前不是跟你說過了嗎，你喜歡他，這是你的事，你直接將禮物送給他，管他心裏是個什麽想法。”
“我以為很簡單……但真正做起來，卻很難……”芙頌垂著腦袋，恨不得化作鴕鳥，將腦袋埋在沙土裏，“我做不到很豪爽地將禮物給他……我很膽怯，發現苗頭不對勁，馬上就走了……”
芙頌說著，攥住夜游神的袖子，央求道：“師兄，不要告訴師傅……也不要告訴極樂殿的任何一人……太丟人了……”
夜游神拿芙頌完全沒轍，伸出手，很輕很輕地拍了拍她的背，用哄小孩的口吻道：“好好好，師兄不說，師兄會替你保守秘密。”
他很小心翼翼地傾近前去，掬起芙頌的面龐，揩掉了芙頌的小珍珠，將這些淚漬都擦拭幹凈，又見她要哭，遂兇巴巴地恐嚇道：“別再哭了，再哭就醜了。”
“咕嚕咕嚕……”
芙頌的肚子忽然響起了清亮的腸鳴聲。
她止住哭，尷尬地捂住了肚子。
夜游神耷拉著眼，笑問道：“從晌午到現在，是不是還沒吃東西？”
芙頌溫吞地點了點頭。
“師兄先帶你去吃一頓好的，好不好？”
芙頌搖了搖頭：“沒胃口。”
“就算沒胃口，也必須要吃點東西。”夜游神拉起芙頌，“還有就是，舊的不去，新的不來，人得向前看，你會遇到比那廝更好的人。”
不知為何，芙頌覺得夜游神說得這番話很耳熟。
對了，她想起來了，樟柳神也說過類似的話。
樟柳神曾經對她說，應龍一族是很薄情的種族，勸她另尋新人。
當初，芙頌並沒有將樟柳神的話聽進去，但現在，夜游神也這樣說了，她不得不重視起來。
難道說，真的到了換睡伴的時候了嗎？
——
話分兩頭，各表一枝。
謝燼從綠石山莊取回鳳麟花後，連夜趕回祝融峰，將其他共同采集來的藥材一起投入鼎爐之中，煉制螣蛇枷的解藥。
煉制解藥需要一百二十個時辰，滿打滿算十日。
十日之後，待解藥煉成，他就可以破解芙頌身上的螣蛇枷了。
在靈山的無極境內，謝燼通過持續不輟的打坐，現在，哪怕不食用靈山火種，他也能很好地維持人形。
祝融峰有蘭池幫他看管煉丹爐，謝燼先行回白鶴洲書院，開始正式處置那個招搖了一個月的冒牌貨。
畢方告訴他，九尾狐與阿鈺姑娘的事，已經鬧得滿院風雨，似乎所有學子還有教職人員，都知曉兩人在處對象了。
謝燼問：“九尾狐可有其他小動作？”
此前調查過九尾狐的背景底細，它有過剖食人心的作案前科。
畢方忖了一忖，搖了搖頭：“並沒有。九尾狐似乎只是單純想和阿鈺姑娘搞好關系。”
謝燼道：“若是真心喜歡，自要坦誠相待，何必走‘假借他人皮囊’這種左道？”
畢方遲疑了一會兒，道：“主子所言在理，只不過……您對日游神，好像也是隔著一張皮誒。”
“……”
謝燼掩唇清咳了一聲，自動掠過了這個話題，淡聲問道：“九尾狐現在在何處？”
畢方道：“就在不二齋。”
謝燼眉心一凜，眸底生出了一絲霾意，縱身疾掠，直往不二齋中去。
夜色朝著深處走去，穹頂之上霾雲密布，稍息間，就落起了一片滂沱沛雨。
畢方搴開蘸染了雨水的簟簾，謝燼負手徐徐步入，而臥躺在裏面的九尾狐似乎早已等候多時，披衣起身，榻前擺放著一張棋盤，道：“據聞你喜歡對弈，你我以棋為賭如何？你贏了我，我把臉還給你，從此不再踏入白鶴書院半步——若你輸了，就你這張臉，送給我。”
九尾狐撣了撣自己這張臉，巧笑倩兮：“如何？”
謝燼絲毫沒有想入局的興致，寒聲道：“你沒有資格談條件。我只給你兩條路：要麽贖罪認錯，洗心革面；要麽烈火焚身，被貶入獄。選吧。”
九尾狐蠱惑一笑：“如果我哪一條都不想選呢？”
“那我只能幫你選了。”
對峙之間，九尾狐齜著獠牙，晦暗的眸底湧動著狐火，九條雪絨絨的大尾巴在身後轟然大張，尾部化作鋒銳的鋼鞭，照定謝燼面門刺來！
謝燼側身閃過，走了一個移形換影，逼近九尾狐的身前，一番纏鬥後，巨闕從袖中掙出，游蛇一般牢牢纏繞住九尾狐的尾巴，並麻溜伶俐地給它的尾巴們逐一打了個死結。
九尾狐：“……？”
挨千刀的，尾巴都被打結了，這還怎麽發招？
謝燼薄唇輕抿成了一條細線，唇角勾起了一絲清淺的弧度，這一招兒還是他從芙頌那裏學來的。
在夢中世界裏，芙頌解決水鬼時，就把它那些黑色觸手一條條綁成了死結，觸手被打了死結，自然也就難以發招了。
這一招百試百靈，不僅能對付水鬼，也能夠對付九尾狐。
九尾狐暫且發不出招，掠身出窗，往竹林之中速速遁逃而去！
謝燼道：“畢方。”
畢方受命追剿而去，穿越竹林，雨光在竹葉間碎成萬千銀光，它口吐真火，真火織成了一個巨大的火網，不偏不倚罩住了九尾狐！
氣浪掀起的火光間，火舌在九尾狐身上游走，它眸瞳流轉著冷藍的陰郁色澤，被烈火燒去的皮囊之下，開始露出了一張猙獰可怖的獸容——
這是一張飽受摧殘毀損的容相，臉上沒有一寸皮是好的。
也勿怪它會選擇借用謝燼的臉，去招惹阿鈺姑娘。
九尾狐原形畢露，怒不可遏，眼角忽然赤紅，五指成爪，忍受著劇痛，打算撕裂開火網，但火網太過於嚴實，它根本撕裂不開。並且，它越是用力撕，所遭到的反噬就越強烈。
也是在這樣的時刻裏，九尾狐才恍然意識到，自己究竟面臨著一個什麽樣的對手。
它一直以為謝燼不過是個略通方術的凡人，以自己四千年的修為，肯定能夠將他擺平，但是它大錯特錯了，謝燼的實力強悍得令它恐懼，令它發指！
他隱藏得太好了，以至於它無所覺察他真正的勢力。
這一段時日的風平浪靜是暴風雨之前的寧靜，不是不報，時候未到！
謝燼緩緩走向火網前，淡斂著深眸，道：“妖孽，你可知罪？”
火網滲入九尾狐的身軀，血色逐漸染紅了它的白衫，九尾狐尾在濕濘的地面上抽搐著蜷縮起。
九尾狐嘴角淌血，笑了一聲：“我並未害人，只想報答阿鈺姑娘曾經的救命之恩……如今，我與她是真心相愛，何罪之有？”
“人妖殊途，你擅自招惹她，便是害了她。且外——”
謝燼話鋒一轉，淡聲道：“若是真心相愛，自該坦誠以待，不該走旁門左道。”
九尾狐似乎聽到了一樁笑聞，搖了搖頭：“我這一副毀損的醜陋之容，定是會嚇著她的。”
“誰說你會嚇著我？”
這時，竹林的亭子裏，緩緩走出了一個撐著油紙傘的鵝黃女郎，她容色蒼白如紙，眉間攢著憂色，發鬢上簪著一只蝶簪，恰是阿鈺。
九尾狐當場楞住，完全沒料到她竟是會出現在這裏。
九尾狐不可置信：“阿鈺……”
話未畢，它迅速用九條狐尾遮住了自己的臉，不讓她看到。
今夜的一切，皆是謝燼做的局。
他原本想直接收了九尾狐，但腦海裏忽然浮現出了芙頌的影子。
若是芙頌來收服妖魔鬼怪，她會怎麽做呢？
她一定很有人文關懷地對妖魔鬼怪進行道德勸導，一心勸對方向善，並問對方有什麽未了的心結，她願意幫對方實現。
謝燼在芙頌身邊待久了，耳濡目染之下，或多或少也受到了一些影響。
謝燼就吩咐畢方請來了阿鈺，讓她事先待在竹林的亭子裏，以一種“婉約”的方式讓她目睹了真相。
她喜歡的人，從不是真正的謝燼，而是一只受過刑獄、近乎毀容的九尾狐。
謝燼對阿鈺道：“有什麽想要對它說的，今夜一並都說了罷。”
言訖，兀自回了不二齋。
畢方遞給了阿鈺一柄劍，“阿鈺姑娘，若九尾狐不曾傷害你，你就用這一柄遮陰劍，挑開火網，留下一條生路。若它傷害過你，就任由它承受火殛之苦，待天亮後，黑白無常會帶走它。”
——
晌久，阿鈺終於接過了遮陰劍，垂眸註視九尾狐良久，氛圍變得凝重而肅穆。
她慢慢朝著九尾狐走去。
在雨幕裏，阿鈺小心翼翼地挑開火網，將火網掀開，倒扣在一旁。
“不要過來……你不要過來……我很醜……”
九尾狐整具身軀都在顫抖，嗓音也是嘶啞顫抖的，歷經火殛後，它身上的皮毛變得灰不溜秋，近觀上去，很是可憐。
阿鈺擲下了遮陰劍，俯蹲在九尾狐面前，伸出手，很輕很輕地耙梳著它身上的灰毛：“剛剛被火網燒著了，一定很疼吧？”
女郎溫潤纖細的話音，安撫了九尾狐心中所有惴惴不安的毛躁邊角，它不可置信地擡眼看她，她選擇放它一條生路。
九尾狐渾身濕漉漉的，喑啞道：“姑娘難道……不怕我麽？”
阿鈺點了點頭，雨傘傾斜，替九尾狐遮住了雨，溫和地笑了一笑：“就怕一丟丟。”
比起怕，她對它更多的是心疼，還有被欺瞞的困惑與生氣。
九尾狐見阿鈺將泰半的傘都給了自己，她自個兒倒是淋了了不少雨，裙子都是濕了不少。
九尾狐擡起一條灰絨絨的尾巴，懸在阿鈺的腦袋上方，替她遮雨。
潺潺雨聲間，阿鈺問：“你叫什麽名字呀？”
九尾狐靜默，隨後道：“我在青丘國輩分排行第九，大家都喚我阿九。”
“好，那我也喚你阿九。”
阿鈺到底是問出了心中的困惑：“阿九為何要扮成謝教諭的模樣呢？”
這個問題觸及了阿九最深的痛處，它緩聲道：“四百多年以前，我剛化作人形，不論容相還是毛色都十分醜陋，不論走到何處，都會被嘲弄欺負。一回，我在山嶺裏被一個獸鉗夾住了腿，沒有同類願意救我，是姑娘救了我，還把我帶回家裏好生療養。從那時起，我就記著了姑娘的恩情，一心要報答，但那時我還太弱小，一切修為都在大獄裏消弭殆盡了，我只有重新修煉。”
在阿鈺微微怔然地註視之下，阿九繼續道：“現在，我終於變得強大了一些，但發現，阿鈺的目光總是停留在謝教諭身上，我自卑於醜陋的容貌，也無謝教諭的滿腹才學，遂對謝教諭妒忌不已。因嫉妒心過盛，我一邊苦讀詩書，一邊易容成了他的模樣，蓄意接近姑娘，我甚至還想過鳩占鵲巢，取謝教諭而代之……”
九尾狐搖了搖頭：“我走了左道，就怕姑娘看到我的真容後，會生出恐懼，不願與我親近——”
話未畢，它忽然聽到了一句喟嘆：“真是個傻狐貍啊，怎麽會有這麽傻的念頭？”
九尾狐感受到一道溫軟的軀體靠近了前來，很輕很輕地抱住了自己，纖纖素手在它的後背拍了拍：“若是我真的害怕，當初也不會救阿九了。”
九尾狐陡地怔住。
阿鈺道：“人人都說狐貍不是個好東西，但阿九與我接觸以來，從未做過惡事，還送了我一只蝶簪，足以可見阿九是一只心地善良的好狐貍。你既是善，我又怎會不願與你親近呢？”
阿鈺把小臉埋在阿九的軟毛裏，蹭了一蹭，簪在發髻上的蝶簪，那垂墜下來的流速發出環佩相擊的清越之聲。
阿九緩緩闔攏上雙眸，洶湧的淚意從眼眶裏流了下來。
它忽然感受到了一種圓滿。
——
天明之後，夜雨初歇，九尾狐化作了無數金色的光點，謝燼將其收入鎮妖袋裏，再由玄武真君帶走入往生橋。
往生之後，即刻投胎轉世為人。
倘若是命中註定，九尾狐來世還會與阿鈺再續前緣。
阿鈺認清了自己的心意之後，往後再沒有來白鶴洲書院送午膳了。
處理完了九尾狐一案後，謝燼進入了相對尋常的教書生活。
每夜戍守熄燈後，他照例會守著床榻等芙頌來。
只不過，接下來，日子打飛腳似的過去，那一道纖細玲瓏的人影，卻是從未出現過了。
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【第五十五章】
晌午的光景, 日光偏略地從正上方的穹頂傾瀉而來，將白鶴洲書院髹染上了一層薄薄的金色暉芒。
到了下學的時刻，教丞執錘撞了三聲鈴, 許多學子從鶴鳴堂悉數湧出，本是寧謐的書院一下子變得沸騰熱鬧起來。
這一回下凡, 芙頌沒有捏隱身訣，而是喬裝打扮了一番，扮作凡間女子的模樣，在戟門處等候。接下來見面的種種細節, 都在她的腦海裏規劃好了。
她喜歡謝燼, 要趁熱打鐵向他告白。
夜裏告白的話，固然有氛圍感, 但她怕那時膽氣不夠，會影響發揮。現在就是最好的時機, 她鼓足了膽氣, 待會兒見到他, 就馬上把那四個字訴諸言語。
女方主動向男方告白, 這種行為可能會被羲和說不矜持, 但既然是喜歡, 女方對男方告白跟男方對女方告白, 又有什麽區別呢？
她喜歡謝燼, 謝燼大抵也是喜歡她的罷？
他每夜都會給她蹭睡, 會買她最喜歡吃的糖炒栗子，還送給了她一套寶貴的畫具, 在夢境世界執行任務的時候，他為了保護她“犧牲”了……
凡此種種，她都銘記在了心裏, 心道：“這一段關系是該有所進展了。”
她承認自己貪心，不止想擁有夜裏的他，還想擁有白晝的他。
芙頌為此準備了一份告白禮物——一份親自烘烤的蓮花藕餅，一份情信，還有一只可以共感的蓮花娃娃。
她在情信上寫，假使他也喜歡她的話，夜裏睡前，就捏一捏蓮花娃娃的手，這般一來，她就能感知到他的心意了。
芙頌在戟門上的等呀等，終於等到了那一道白衣人影。
他提著書箱，步出鶴鳴堂，越過泮水橋，正朝著戟門處走來，眼看著兩人之間的距離越來越近，芙頌的心律也隨之加快了，抱著禮物匣子的雙手，也隱微滲出了薄熱的細汗。
似乎是見著了她，謝燼面露一絲隱微的笑意，逐漸加快步履。
他身量修直如松，闊步行走間白衣邈邈，遠觀而去便是彌足賞心悅目。
芙頌見狀，心律如鼓點般嘈嘈切切錯雜彈，迅速將告白臺詞在腦海裏演繹了一遍，好不容易通暢無阻地演繹完了，她深吸了一口氣，正準備朝著謝燼走去。
“謝郎。”
倏然之間，一道清涼悅耳的女聲從芙頌身旁越過，只見一道著鵝黃褙子的年輕女郎提著食盒，款款行至了謝燼面前。
是阿鈺姑娘。
芙頌楞住，下意識止住了步履，藏在了戟門背後。
一陣交談聲不疾不徐傳到了芙頌的耳朵裏，是謝燼與阿鈺在對話。
“謝郎，我包了你愛吃的醬餛飩，還熱著呢，趁熱吃。”
“有勞阿鈺姑娘。”男人的嗓音很溫和。
“你我之間何必言謝？這一個月以來，子慎的文章越寫越漂亮了，都是謝郎的功勞，我沒什麽能夠報答的，也就燒些好菜的，聊以報恩了。”
聽這般口吻，阿鈺給謝燼送了好長一段時日的午膳了。
謝燼也沒有推拒，並且，聽他的口吻，似乎也與阿鈺挺熟絡的。
芙頌扒拉著戟門的門縫，朝兩人望去。
阿鈺姑娘背對著她，謝燼正好是面對著戟門的，借著晌午的朗日，芙頌能夠明晰地看到他面龐上如沐暖陽般的和煦笑意。
他在對阿鈺笑。
芙頌低垂著眼，心緒有一些說不出的覆雜。
謝燼可沒有這般對她和煦的笑過呢。
也許，謝燼只把阿鈺當做普通朋友也不一定，畢竟阿鈺的弟弟子慎是謝燼的學生，謝燼輔導子慎寫得一手好文章，阿鈺會報恩，也是在情理之中嘛！
“我有一樣物事，也想送給阿鈺。”
正思忖之間，謝燼忽然開了口。
芙頌心間打了個突，扒拉著門縫朝外望去。
但見謝燼從白袖裏摸出一個檀木質地的小匣子，雙手掬著，鄭重其事地遞呈給阿鈺面前：“這是謝某的一點小小心意，還請姑娘笑納。”
阿鈺楞怔地接了過來，雙頰飛掠起一抹鮮艷的霞色，道：“我可以現在打開嗎？”
謝燼莞爾：“自然可以。”
阿鈺揭開了小匣子的匣蓋，赫然發現匣子裏躺著一只精致的累絲嵌玉蝶簪！
簪面上，金銀拉成細絲編織成鏤空的蝴蝶紋樣，蝴蝶背後棋嵌著花狀的玉石，顯得輕盈精巧。
謝燼道：“這只簪子是謝某遣廬陵郡最好的簪匠訂造的，取名為蝶戀花，工期只有五日，趕制得還是有些粗糙了，姑娘切勿為怪。”
阿鈺拿著蝶簪的手輕顫了一下，道：“喜歡，我很喜歡的……謝郎能不能幫我簪上？”
“好。”
芙頌眼睜睜地看著謝燼行至阿鈺的近在咫尺處，躬自為她簪上了蝶簪。
他們兩人立在一處，郎才女貌，很是般配。
不少路過戟門的學子見狀，紛紛笑著圍上去起哄——
“子慎他姐又來給謝教諭送午膳啦！”
“謝教諭送了子慎他姐一枚簪子！”
“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑！”
“在一起！快在一起！”
……
如果說阿鈺給謝燼送午膳這件事，芙頌還能自圓其說，但謝燼送簪子這件事，除了他喜歡阿鈺，她委實找不到更恰當的解釋了。
但芙頌到底還是有一些不死心，目光撥開眾人和喧囂，聚焦在謝燼的臉上。
她希望他能告訴公眾，事情不是他們想得那樣，他與阿鈺清清白白。
但是，芙頌等了許久，都沒有等到那句解釋。
謝燼只是讓這些起哄的書生不要吵鬧，別嚇著阿鈺，至於他對阿鈺的心意，他並未做出半絲澄清。
那一張冷雋的臉上，對阿鈺綻放出了溫潤的笑意，那是男人看心儀的女子才會有的眼神。
芙頌心道：“看來，阿鈺才是他真正喜歡的人罷。”
戟門之內，一片熱鬧，學子們都圍著謝燼和阿鈺起哄歡笑。
戟門之外，一片黯然，芙頌抱著告白盒子默默離開了。
她想將告白盒子丟掉，但又覺得格外可惜，索性一直抱著，踩著祥雲，失魂落魄地四處漂泊，一直到了天黑。
腦子裏一直回蕩著晌午所看到的那一幕，她越不願去想，那一幕往往以愈發深刻的印象停留在她的腦海裏，揮之不去。
好巧不巧，她的祥雲竟是與巡夜的夜游神迎面撞上了。
“師妹？”
夜游神縱身跳到了她的祥雲上，喚了她一聲。
然而芙頌不響。
她雙眼都是游離狀態，一對黛眉微微凝著，嘴唇緊緊朝下癟著，顯得心事重重。
饒是她什麽也都沒說，但不開心都寫在了臉上，方便夜游神閱讀，這很可愛。
夜游神註意到了她懷裏抱著那個盒子，包裝得花裏胡哨的，與她尋常的風格很不一樣，夜游神昂了昂下頷，故作輕松地笑問：“盒子裝得是什麽？該不會是送給我的宵夜罷？我正好還沒吃晚膳，先多謝師妹的好意了。”
話落，芙頌的眼眶忽然有一股熱流湧動，在她完全沒有反應過來的時候，熱流就自然而然地從眼眶當中流出。
她深深吸了一下子鼻翼。
夜游神見她掉小珍珠了，試探性地走近了一步，蹲下身子，仰頭看著她的臉：“怎麽哭了，莫不會是被師傅罵哭了？師傅這人就是這樣的，又嚴苛又摳搜又吝嗇，說話壓根兒不中聽。我以前也經常被他老人家訓斥，他罵得更狠，次數也多，但我心眼兒大，左耳聽右耳出，渾然不放在心上。”
哪承想，這句話根本起不到絲毫安穩的效果，芙頌掉小珍珠掉得更厲害了，背對著夜游神，坐在雲端抽抽噎噎地哭了起來。
夜游神意識到事態的嚴峻，收攏了笑意，闊步行至芙頌面前，俯蹲下來，道：“怎麽哭了啊？是誰欺負你了？師兄替你揍扁那個不知好歹的家夥。”
芙頌哭得更厲害了，整張臉都稀裏嘩啦的。
素來鎮定自若的夜游神，此刻慌了神，拿出一張帕子，細心地她擦拭眼淚，柔聲問道：“到底發生了什麽事？”
明明知道了答案，他還是故意裝作不知情。
芙頌指了指心口的位置，抽泣道：“疼……這裏好疼啊。”
頓了頓，又道：“謝燼為什麽不喜歡我呢？”
夜游神面色變得黯淡起來，掩藏在袖裾之下的手，悄然攥攏成了拳，手腕處青筋猙突暴起，蒼青色的脈絡虬結成團，這些脈絡沿著手臂大開大闔一路蜿蜒入袖裾深邃處。
他靜靜看著芙頌哭，她的小珍珠越掉越多，他一邊擦一邊醞釀著措辭，他希望她迷途知返，趁早放棄，但若是直接把這些話說出來，怕是會傷害到她。
“我……喜、喜歡……”芙頌淚眼朦朧，抽抽噎噎道。
似乎對接下來的話早有預判，夜游神心道：“不要說，不要說出來。”
“我喜歡……”
夜游神作勢攙扶起芙頌道：“師妹，師兄先帶你回九蓮——”
“我喜歡謝燼……我好喜歡他。”
闃寂的空氣裏，好像有什麽東西塵埃落定了。
夜游神攙扶的動作僵了一僵，這是他最不想聽到的答案，偏偏芙頌還是說開了。
他的目光落在了芙頌懷裏的盒子上，喟嘆了一口氣：“原來，這個盒子是送給他的麽？”
芙頌小幅度地點了點頭，臉蛋上一片潮紅，不知是哭紅的，還是因為害羞：“這是我給謝燼準備的告白禮物……嗚嗚嗚……”
夜游神蹙著眉心，按捺住將某人千刀萬剮的沖動，溫聲說道：“之前不是跟你說過了嗎，你喜歡他，這是你的事，你直接將禮物送給他，管他心裏是個什麽想法。”
“我以為很簡單……但真正做起來，卻很難……”芙頌垂著腦袋，恨不得化作鴕鳥，將腦袋埋在沙土裏，“我做不到很豪爽地將禮物給他……我很膽怯，發現苗頭不對勁，馬上就走了……”
芙頌說著，攥住夜游神的袖子，央求道：“師兄，不要告訴師傅……也不要告訴極樂殿的任何一人……太丟人了……”
夜游神拿芙頌完全沒轍，伸出手，很輕很輕地拍了拍她的背，用哄小孩的口吻道：“好好好，師兄不說，師兄會替你保守秘密。”
他很小心翼翼地傾近前去，掬起芙頌的面龐，揩掉了芙頌的小珍珠，將這些淚漬都擦拭幹凈，又見她要哭，遂兇巴巴地恐嚇道：“別再哭了，再哭就醜了。”
“咕嚕咕嚕……”
芙頌的肚子忽然響起了清亮的腸鳴聲。
她止住哭，尷尬地捂住了肚子。
夜游神耷拉著眼，笑問道：“從晌午到現在，是不是還沒吃東西？”
芙頌溫吞地點了點頭。
“師兄先帶你去吃一頓好的，好不好？”
芙頌搖了搖頭：“沒胃口。”
“就算沒胃口，也必須要吃點東西。”夜游神拉起芙頌，“還有就是，舊的不去，新的不來，人得向前看，你會遇到比那廝更好的人。”
不知為何，芙頌覺得夜游神說得這番話很耳熟。
對了，她想起來了，樟柳神也說過類似的話。
樟柳神曾經對她說，應龍一族是很薄情的種族，勸她另尋新人。
當初，芙頌並沒有將樟柳神的話聽進去，但現在，夜游神也這樣說了，她不得不重視起來。
難道說，真的到了換睡伴的時候了嗎？
——
話分兩頭，各表一枝。
謝燼從綠石山莊取回鳳麟花後，連夜趕回祝融峰，將其他共同采集來的藥材一起投入鼎爐之中，煉制螣蛇枷的解藥。
煉制解藥需要一百二十個時辰，滿打滿算十日。
十日之後，待解藥煉成，他就可以破解芙頌身上的螣蛇枷了。
在靈山的無極境內，謝燼通過持續不輟的打坐，現在，哪怕不食用靈山火種，他也能很好地維持人形。
祝融峰有蘭池幫他看管煉丹爐，謝燼先行回白鶴洲書院，開始正式處置那個招搖了一個月的冒牌貨。
畢方告訴他，九尾狐與阿鈺姑娘的事，已經鬧得滿院風雨，似乎所有學子還有教職人員，都知曉兩人在處對象了。
謝燼問：“九尾狐可有其他小動作？”
此前調查過九尾狐的背景底細，它有過剖食人心的作案前科。
畢方忖了一忖，搖了搖頭：“並沒有。九尾狐似乎只是單純想和阿鈺姑娘搞好關系。”
謝燼道：“若是真心喜歡，自要坦誠相待，何必走‘假借他人皮囊’這種左道？”
畢方遲疑了一會兒，道：“主子所言在理，只不過……您對日游神，好像也是隔著一張皮誒。”
“……”
謝燼掩唇清咳了一聲，自動掠過了這個話題，淡聲問道：“九尾狐現在在何處？”
畢方道：“就在不二齋。”
謝燼眉心一凜，眸底生出了一絲霾意，縱身疾掠，直往不二齋中去。
夜色朝著深處走去，穹頂之上霾雲密布，稍息間，就落起了一片滂沱沛雨。
畢方搴開蘸染了雨水的簟簾，謝燼負手徐徐步入，而臥躺在裏面的九尾狐似乎早已等候多時，披衣起身，榻前擺放著一張棋盤，道：“據聞你喜歡對弈，你我以棋為賭如何？你贏了我，我把臉還給你，從此不再踏入白鶴書院半步——若你輸了，就你這張臉，送給我。”
九尾狐撣了撣自己這張臉，巧笑倩兮：“如何？”
謝燼絲毫沒有想入局的興致，寒聲道：“你沒有資格談條件。我只給你兩條路：要麽贖罪認錯，洗心革面；要麽烈火焚身，被貶入獄。選吧。”
九尾狐蠱惑一笑：“如果我哪一條都不想選呢？”
“那我只能幫你選了。”
對峙之間，九尾狐齜著獠牙，晦暗的眸底湧動著狐火，九條雪絨絨的大尾巴在身後轟然大張，尾部化作鋒銳的鋼鞭，照定謝燼面門刺來！
謝燼側身閃過，走了一個移形換影，逼近九尾狐的身前，一番纏鬥後，巨闕從袖中掙出，游蛇一般牢牢纏繞住九尾狐的尾巴，並麻溜伶俐地給它的尾巴們逐一打了個死結。
九尾狐：“……？”
挨千刀的，尾巴都被打結了，這還怎麽發招？
謝燼薄唇輕抿成了一條細線，唇角勾起了一絲清淺的弧度，這一招兒還是他從芙頌那裏學來的。
在夢中世界裏，芙頌解決水鬼時，就把它那些黑色觸手一條條綁成了死結，觸手被打了死結，自然也就難以發招了。
這一招百試百靈，不僅能對付水鬼，也能夠對付九尾狐。
九尾狐暫且發不出招，掠身出窗，往竹林之中速速遁逃而去！
謝燼道：“畢方。”
畢方受命追剿而去，穿越竹林，雨光在竹葉間碎成萬千銀光，它口吐真火，真火織成了一個巨大的火網，不偏不倚罩住了九尾狐！
氣浪掀起的火光間，火舌在九尾狐身上游走，它眸瞳流轉著冷藍的陰郁色澤，被烈火燒去的皮囊之下，開始露出了一張猙獰可怖的獸容——
這是一張飽受摧殘毀損的容相，臉上沒有一寸皮是好的。
也勿怪它會選擇借用謝燼的臉，去招惹阿鈺姑娘。
九尾狐原形畢露，怒不可遏，眼角忽然赤紅，五指成爪，忍受著劇痛，打算撕裂開火網，但火網太過於嚴實，它根本撕裂不開。並且，它越是用力撕，所遭到的反噬就越強烈。
也是在這樣的時刻裏，九尾狐才恍然意識到，自己究竟面臨著一個什麽樣的對手。
它一直以為謝燼不過是個略通方術的凡人，以自己四千年的修為，肯定能夠將他擺平，但是它大錯特錯了，謝燼的實力強悍得令它恐懼，令它發指！
他隱藏得太好了，以至於它無所覺察他真正的勢力。
這一段時日的風平浪靜是暴風雨之前的寧靜，不是不報，時候未到！
謝燼緩緩走向火網前，淡斂著深眸，道：“妖孽，你可知罪？”
火網滲入九尾狐的身軀，血色逐漸染紅了它的白衫，九尾狐尾在濕濘的地面上抽搐著蜷縮起。
九尾狐嘴角淌血，笑了一聲：“我並未害人，只想報答阿鈺姑娘曾經的救命之恩……如今，我與她是真心相愛，何罪之有？”
“人妖殊途，你擅自招惹她，便是害了她。且外——”
謝燼話鋒一轉，淡聲道：“若是真心相愛，自該坦誠以待，不該走旁門左道。”
九尾狐似乎聽到了一樁笑聞，搖了搖頭：“我這一副毀損的醜陋之容，定是會嚇著她的。”
“誰說你會嚇著我？”
這時，竹林的亭子裏，緩緩走出了一個撐著油紙傘的鵝黃女郎，她容色蒼白如紙，眉間攢著憂色，發鬢上簪著一只蝶簪，恰是阿鈺。
九尾狐當場楞住，完全沒料到她竟是會出現在這裏。
九尾狐不可置信：“阿鈺……”
話未畢，它迅速用九條狐尾遮住了自己的臉，不讓她看到。
今夜的一切，皆是謝燼做的局。
他原本想直接收了九尾狐，但腦海裏忽然浮現出了芙頌的影子。
若是芙頌來收服妖魔鬼怪，她會怎麽做呢？
她一定很有人文關懷地對妖魔鬼怪進行道德勸導，一心勸對方向善，並問對方有什麽未了的心結，她願意幫對方實現。
謝燼在芙頌身邊待久了，耳濡目染之下，或多或少也受到了一些影響。
謝燼就吩咐畢方請來了阿鈺，讓她事先待在竹林的亭子裏，以一種“婉約”的方式讓她目睹了真相。
她喜歡的人，從不是真正的謝燼，而是一只受過刑獄、近乎毀容的九尾狐。
謝燼對阿鈺道：“有什麽想要對它說的，今夜一並都說了罷。”
言訖，兀自回了不二齋。
畢方遞給了阿鈺一柄劍，“阿鈺姑娘，若九尾狐不曾傷害你，你就用這一柄遮陰劍，挑開火網，留下一條生路。若它傷害過你，就任由它承受火殛之苦，待天亮後，黑白無常會帶走它。”
——
晌久，阿鈺終於接過了遮陰劍，垂眸註視九尾狐良久，氛圍變得凝重而肅穆。
她慢慢朝著九尾狐走去。
在雨幕裏，阿鈺小心翼翼地挑開火網，將火網掀開，倒扣在一旁。
“不要過來……你不要過來……我很醜……”
九尾狐整具身軀都在顫抖，嗓音也是嘶啞顫抖的，歷經火殛後，它身上的皮毛變得灰不溜秋，近觀上去，很是可憐。
阿鈺擲下了遮陰劍，俯蹲在九尾狐面前，伸出手，很輕很輕地耙梳著它身上的灰毛：“剛剛被火網燒著了，一定很疼吧？”
女郎溫潤纖細的話音，安撫了九尾狐心中所有惴惴不安的毛躁邊角，它不可置信地擡眼看她，她選擇放它一條生路。
九尾狐渾身濕漉漉的，喑啞道：“姑娘難道……不怕我麽？”
阿鈺點了點頭，雨傘傾斜，替九尾狐遮住了雨，溫和地笑了一笑：“就怕一丟丟。”
比起怕，她對它更多的是心疼，還有被欺瞞的困惑與生氣。
九尾狐見阿鈺將泰半的傘都給了自己，她自個兒倒是淋了了不少雨，裙子都是濕了不少。
九尾狐擡起一條灰絨絨的尾巴，懸在阿鈺的腦袋上方，替她遮雨。
潺潺雨聲間，阿鈺問：“你叫什麽名字呀？”
九尾狐靜默，隨後道：“我在青丘國輩分排行第九，大家都喚我阿九。”
“好，那我也喚你阿九。”
阿鈺到底是問出了心中的困惑：“阿九為何要扮成謝教諭的模樣呢？”
這個問題觸及了阿九最深的痛處，它緩聲道：“四百多年以前，我剛化作人形，不論容相還是毛色都十分醜陋，不論走到何處，都會被嘲弄欺負。一回，我在山嶺裏被一個獸鉗夾住了腿，沒有同類願意救我，是姑娘救了我，還把我帶回家裏好生療養。從那時起，我就記著了姑娘的恩情，一心要報答，但那時我還太弱小，一切修為都在大獄裏消弭殆盡了，我只有重新修煉。”
在阿鈺微微怔然地註視之下，阿九繼續道：“現在，我終於變得強大了一些，但發現，阿鈺的目光總是停留在謝教諭身上，我自卑於醜陋的容貌，也無謝教諭的滿腹才學，遂對謝教諭妒忌不已。因嫉妒心過盛，我一邊苦讀詩書，一邊易容成了他的模樣，蓄意接近姑娘，我甚至還想過鳩占鵲巢，取謝教諭而代之……”
九尾狐搖了搖頭：“我走了左道，就怕姑娘看到我的真容後，會生出恐懼，不願與我親近——”
話未畢，它忽然聽到了一句喟嘆：“真是個傻狐貍啊，怎麽會有這麽傻的念頭？”
九尾狐感受到一道溫軟的軀體靠近了前來，很輕很輕地抱住了自己，纖纖素手在它的後背拍了拍：“若是我真的害怕，當初也不會救阿九了。”
九尾狐陡地怔住。
阿鈺道：“人人都說狐貍不是個好東西，但阿九與我接觸以來，從未做過惡事，還送了我一只蝶簪，足以可見阿九是一只心地善良的好狐貍。你既是善，我又怎會不願與你親近呢？”
阿鈺把小臉埋在阿九的軟毛裏，蹭了一蹭，簪在發髻上的蝶簪，那垂墜下來的流速發出環佩相擊的清越之聲。
阿九緩緩闔攏上雙眸，洶湧的淚意從眼眶裏流了下來。
它忽然感受到了一種圓滿。
——
天明之後，夜雨初歇，九尾狐化作了無數金色的光點，謝燼將其收入鎮妖袋裏，再由玄武真君帶走入往生橋。
往生之後，即刻投胎轉世為人。
倘若是命中註定，九尾狐來世還會與阿鈺再續前緣。
阿鈺認清了自己的心意之後，往後再沒有來白鶴洲書院送午膳了。
處理完了九尾狐一案後，謝燼進入了相對尋常的教書生活。
每夜戍守熄燈後，他照例會守著床榻等芙頌來。
只不過，接下來，日子打飛腳似的過去，那一道纖細玲瓏的人影，卻是從未出現過了。
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