聖水
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聖水
浴室內的字條被發現, 恰在她們的計劃之中。
柯琳初來乍到，雖然是監視者的極佳人選，但在她來到懺悔屋之前, 一定早就存在別的監視者——瘋瘋癲癲的安娜就是因為監視者的證詞而被拉去澆灌聖水。
神父通過比對不同監視者的匯報了解房間內發生的事，而昨夜緊隨著她們來到浴室附近的人，正是此刻舉著字條的琳達。
毫無疑問，字條上面寫著的是假消息。真實的計劃早在昨夜被塞進柯琳的手中，帶回被褥裏查看。
獵魔公會內部分裂成兩派，根據對惡魔種族的容忍程度不同，一派名為“實驗派”, 致力於抓捕惡魔研究他們, 萊納谷地森林中的異變小惡魔就是他們的實驗產物；另一派則是茱迪絲加入的“屠戮派”，旨在屠盡留在人間的惡魔。
茱迪絲此前因姐姐的罪行受到牽連, 被“實驗派”伺機追殺, 但同屬“屠戮派”的成員幫助她成功變換容貌和身份潛入這座建築。
懺悔屋的周邊的確被茱迪絲安插了一些眼線，但清理浴室的人不是。如果假字條順利被發現, 那麽當下負責清理浴室的工作者一定會被調查。同時，茱迪絲便有機會安排真正的幫手進來。
但蕾拉是個心思縝密的人。柯琳有一瞬間甚至懷疑，要是琳達不沖動行事, 或是在柯琳與神父談話之後立即有浴室清潔人員被換掉, 那麽“揭發者”的罪名就落到了柯琳頭上。如此，她便會徹底失去他人的信任。
總之，蕾拉一定對她有所隱瞞。好在柯琳在神父面前尚且能夠自圓其說，而屋內其他人的怒火暫時對準了琳達。柯琳能夠與蕾拉一樣, 安靜地退到後方, 觀察事態的轉變。
浴室裏的字條被帶走。很快，懺悔屋內便進來了另外一批公會成員, 他們不由分說地朝著昨夜參與浴室談話的人走來。
柯琳被反押著雙臂帶出懺悔室，跟她同時被帶走的還有蕾拉、愛瑪jsg和尖叫不止的安娜。
四人被分別帶入單獨的房間。與神父的談話室不同，這個房間亮得刺眼，中間是一尊三眼駝鹿的石像，一小塊玻璃穹頂籠罩其上，透出一角黃沙彌漫的天空。
獵魔公會坐落於梅弗斯？這可是一座荒涼的鬼城，天氣惡劣、資源稀少，說不定還有許多惡魔和人類的怨靈徘徊不散。獵魔公會把基地設立在這裏，難道是因為地租便宜？
柯琳似乎把疑惑問出了口。
負責押送她的成員鄙夷地瞥了她一眼，“這是教廷的一片苦心。為了讓獵手們在更為嚴酷的環境中訓練、磨煉心志，半年前，教廷決定把我們公會遷移到此處。像你這種為了投機取巧而被深淵蠱惑的人，是不會理解的。”
他看上去是個新人，說得口水噴濺、慷慨激昂，顯然對公會給出的理由深信不疑。
柯琳合理懷疑這些都是忽悠新人獵手的借口，實際上公會只是為了省錢。然而茱迪絲當時讓她偷取鑰匙時，支付給她的報酬可不少。誠然其中存在個體差異，但柯琳立即想到另外一種可能。
半年前，塞西爾還被關在維拉爾城堡的地牢中。換言之，那時候的獵魔公會手中，並沒有所謂的“永生惡魔”。
如果安娜的胡言亂語中蘊藏著幾句真相……那麽，他們耗費巨大的財力物力將基地遷移至埋葬了眾多惡魔和人類屍體的戰場中，該不會是打算利用環境中已然存在的優勢召喚惡魔吧？
柯琳仍在思索，還沒等她想明白，押送她的人便倏然按住她的肩膀，迫使她跪在神明的石像前。昏沈的陽光穿透小塊玻璃穹頂，被拉長的影子投射在刻滿禱言的地面，挺拔的鹿角如同抽展的枝條，籠住了她。
她掙紮著擡起臉龐，恰好對上著駝鹿分別象征著“公理”、“正義”和“真相”的神之眼，可她沒能多看片刻，身後的人再一次壓低她的頭顱，“神明在前，你要懂得敬神。”
他一副理所當然的樣子，好似教導一個女人服從她的丈夫，說服一名奴隸對他的主人感恩戴德，而他分毫沒有意識到這有何不妥。
柯琳感到荒謬。
直視“公理”、“正義”和“真相”，就是對神的不敬嗎？經不起世人審視的神明，還能被稱作“神”嗎？
或許一切能讓“神”被尊為“神”的特質，只是一群空虛者的狂歡和臆想。
正如居於高位者正在想方設法地召喚惡魔追尋永生，而他們的擁躉則按壓著普通人的頭顱，逼他們跪倒在冰冷的雕塑前。諷刺的是，神明根本不曾棲居其中，祂不在乎世人的供奉，也不關心信徒的背叛。祂靜默地旁觀，讓這一切發生。
一盆涼水當頭澆下。
剛及下頜的金發被散發著薄荷與胡椒味的聖水打濕，嚴密地貼在柯琳的臉頰兩旁。柯琳低垂著腦袋，耳畔嗡嗡作響。握著空盆的公會成員嘰嘰咕咕地說了些什麽，她聽不清，於是又一盆涼水傾瀉而下。
耳邊隔絕所有聲音的泡碎裂了。
“聖水能夠滌蕩蒙在你心靈上的塵埃。我再問你一遍，你可知曉你的罪孽？”那人問。
她明明將浴室字條中的內容如實告知，為什麽還會受到懲罰？真正的計劃洩露了嗎？
銀質的聖水盆“哐當”一聲砸在柯琳面前，晃蕩幾下，勉強立穩。銀色的盆面如同鏡子，映出天花板上的禱言，殘存在盆底的幾顆水珠讓部分文字扭曲。
公會使用的傳訊紙張若是被水浸透，或是被血染紅，那部分的禱言便失去了效力，成為一片毫無用處的碎紙。
而黑魔法，則是鏡像的禱言。
銀水盆底部反射出來的文字仿佛在她的註視下擁有了生命，歪歪扭扭地跳動起來，組成一連串古怪的文字。奇異的律動爬過她的脊柱，無端地讓她想起了觸摸塞西爾的核心時，那股微妙的興奮感。
柯琳嘗試默念那些毫無邏輯的字句。荒謬的是，她也不知道為什麽自己能夠念出來。很久以前，她似乎在夢裏也這麽做過。但那時，她沒能搞清狀況。
可現在不同。
她好似抓住了什麽，也許是某種靈感——抑或是，沈睡在她體內的某樣東西被陰差陽錯地喚醒了。
心臟怦怦狂跳起來，柯琳強裝鎮定，低頭不語。
“你可知曉你的罪孽？”那人不依不饒地逼問。
“我太過愚鈍，不知您話中所指。還請您告訴我，我犯下了什麽罪過？”柯琳扭頭望著他，忽而扯起嘴角反問。
“懺悔屋是神明給你的第二次機會，你非但不好好珍惜，還跟那些墮落者摻和到一起，難道不是罪過嗎？”
“我想您誤會了，事實並非如此，”柯琳抹幹臉頰殘留的聖水，答得慢條斯理，“您若是向克萊文神父事先確認過，就能知曉我這麽做的意圖。”
那人挑眉。
“我想您誤會了，事實並非如此，”柯琳抹幹臉頰殘留的聖水，答得慢條斯理，“您若是向克萊文神父事先確認過，就能知曉我這麽做的意圖。我幫神父做事，我是他的‘眼睛’和‘口舌’。”
那人挑眉。
“我能夠直視神明之眼，是因為我問心無愧。”
太陽露出雲層。柯琳在他驚愕的目光中站起身，穿透玻璃穹頂的一小束光亮照耀在她的背脊，令她的影子與碩大的鹿角重合。
“所謂聖水，在我看來不過是信徒假借神名憑空捏造的凡塵之物。被折磨後吐露的懺悔並非出自真心，只是徒有其表的儀式。神明會在乎這些虛假的告解嗎？”
混著胡椒與薄荷粉末的聖水自他們二人腳下向四周緩慢流淌，閃爍著陽光的燦金色澤。那人的嘴唇翕動，竟然一時失語。
柯琳註視著他的眼睛，剎那間，她仿佛進入了他的思緒。
“是這樣嗎？”柯琳聽到他在心裏這麽問自己。
他的瞳孔中流露出些許迷茫，但這僅僅持續了短短的幾個瞬息。地面上的聖水蔓延至更遠處，僅留下薄薄的一層。他很快找回了自己。見到站立在他面前微笑著的柯琳，他疑惑地摸了摸後腦勺。
“您走神了。”柯琳面不改色地扯謊。
“我怎麽會在祈禱時走神……”他嘀咕著，按住柯琳的肩膀，迫使她重新跪在神明的石像前，“不管怎樣，懺悔還得繼續。”
“是，”柯琳答得恭謹，“我有罪。”
柯琳低頭盯著殘存在地面的水珠，細小的弧形表面龜縮著無數密密麻麻的字符。扭曲的、鏡像的文字默默地與滿地的神聖禱言相抗衡。極易被忽視的漩渦藏匿在每一顆水滴裏，柯琳勾起唇角。
她有罪，但她不悔改。
她坦蕩地直視神明之眼，無聲訴說她的恨意與決心。
——我會一路走到黑。
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浴室內的字條被發現, 恰在她們的計劃之中。
柯琳初來乍到，雖然是監視者的極佳人選，但在她來到懺悔屋之前, 一定早就存在別的監視者——瘋瘋癲癲的安娜就是因為監視者的證詞而被拉去澆灌聖水。
神父通過比對不同監視者的匯報了解房間內發生的事，而昨夜緊隨著她們來到浴室附近的人，正是此刻舉著字條的琳達。
毫無疑問，字條上面寫著的是假消息。真實的計劃早在昨夜被塞進柯琳的手中，帶回被褥裏查看。
獵魔公會內部分裂成兩派，根據對惡魔種族的容忍程度不同，一派名為“實驗派”, 致力於抓捕惡魔研究他們, 萊納谷地森林中的異變小惡魔就是他們的實驗產物；另一派則是茱迪絲加入的“屠戮派”，旨在屠盡留在人間的惡魔。
茱迪絲此前因姐姐的罪行受到牽連, 被“實驗派”伺機追殺, 但同屬“屠戮派”的成員幫助她成功變換容貌和身份潛入這座建築。
懺悔屋的周邊的確被茱迪絲安插了一些眼線，但清理浴室的人不是。如果假字條順利被發現, 那麽當下負責清理浴室的工作者一定會被調查。同時，茱迪絲便有機會安排真正的幫手進來。
但蕾拉是個心思縝密的人。柯琳有一瞬間甚至懷疑，要是琳達不沖動行事, 或是在柯琳與神父談話之後立即有浴室清潔人員被換掉, 那麽“揭發者”的罪名就落到了柯琳頭上。如此，她便會徹底失去他人的信任。
總之，蕾拉一定對她有所隱瞞。好在柯琳在神父面前尚且能夠自圓其說，而屋內其他人的怒火暫時對準了琳達。柯琳能夠與蕾拉一樣, 安靜地退到後方, 觀察事態的轉變。
浴室裏的字條被帶走。很快，懺悔屋內便進來了另外一批公會成員, 他們不由分說地朝著昨夜參與浴室談話的人走來。
柯琳被反押著雙臂帶出懺悔室，跟她同時被帶走的還有蕾拉、愛瑪jsg和尖叫不止的安娜。
四人被分別帶入單獨的房間。與神父的談話室不同，這個房間亮得刺眼，中間是一尊三眼駝鹿的石像，一小塊玻璃穹頂籠罩其上，透出一角黃沙彌漫的天空。
獵魔公會坐落於梅弗斯？這可是一座荒涼的鬼城，天氣惡劣、資源稀少，說不定還有許多惡魔和人類的怨靈徘徊不散。獵魔公會把基地設立在這裏，難道是因為地租便宜？
柯琳似乎把疑惑問出了口。
負責押送她的成員鄙夷地瞥了她一眼，“這是教廷的一片苦心。為了讓獵手們在更為嚴酷的環境中訓練、磨煉心志，半年前，教廷決定把我們公會遷移到此處。像你這種為了投機取巧而被深淵蠱惑的人，是不會理解的。”
他看上去是個新人，說得口水噴濺、慷慨激昂，顯然對公會給出的理由深信不疑。
柯琳合理懷疑這些都是忽悠新人獵手的借口，實際上公會只是為了省錢。然而茱迪絲當時讓她偷取鑰匙時，支付給她的報酬可不少。誠然其中存在個體差異，但柯琳立即想到另外一種可能。
半年前，塞西爾還被關在維拉爾城堡的地牢中。換言之，那時候的獵魔公會手中，並沒有所謂的“永生惡魔”。
如果安娜的胡言亂語中蘊藏著幾句真相……那麽，他們耗費巨大的財力物力將基地遷移至埋葬了眾多惡魔和人類屍體的戰場中，該不會是打算利用環境中已然存在的優勢召喚惡魔吧？
柯琳仍在思索，還沒等她想明白，押送她的人便倏然按住她的肩膀，迫使她跪在神明的石像前。昏沈的陽光穿透小塊玻璃穹頂，被拉長的影子投射在刻滿禱言的地面，挺拔的鹿角如同抽展的枝條，籠住了她。
她掙紮著擡起臉龐，恰好對上著駝鹿分別象征著“公理”、“正義”和“真相”的神之眼，可她沒能多看片刻，身後的人再一次壓低她的頭顱，“神明在前，你要懂得敬神。”
他一副理所當然的樣子，好似教導一個女人服從她的丈夫，說服一名奴隸對他的主人感恩戴德，而他分毫沒有意識到這有何不妥。
柯琳感到荒謬。
直視“公理”、“正義”和“真相”，就是對神的不敬嗎？經不起世人審視的神明，還能被稱作“神”嗎？
或許一切能讓“神”被尊為“神”的特質，只是一群空虛者的狂歡和臆想。
正如居於高位者正在想方設法地召喚惡魔追尋永生，而他們的擁躉則按壓著普通人的頭顱，逼他們跪倒在冰冷的雕塑前。諷刺的是，神明根本不曾棲居其中，祂不在乎世人的供奉，也不關心信徒的背叛。祂靜默地旁觀，讓這一切發生。
一盆涼水當頭澆下。
剛及下頜的金發被散發著薄荷與胡椒味的聖水打濕，嚴密地貼在柯琳的臉頰兩旁。柯琳低垂著腦袋，耳畔嗡嗡作響。握著空盆的公會成員嘰嘰咕咕地說了些什麽，她聽不清，於是又一盆涼水傾瀉而下。
耳邊隔絕所有聲音的泡碎裂了。
“聖水能夠滌蕩蒙在你心靈上的塵埃。我再問你一遍，你可知曉你的罪孽？”那人問。
她明明將浴室字條中的內容如實告知，為什麽還會受到懲罰？真正的計劃洩露了嗎？
銀質的聖水盆“哐當”一聲砸在柯琳面前，晃蕩幾下，勉強立穩。銀色的盆面如同鏡子，映出天花板上的禱言，殘存在盆底的幾顆水珠讓部分文字扭曲。
公會使用的傳訊紙張若是被水浸透，或是被血染紅，那部分的禱言便失去了效力，成為一片毫無用處的碎紙。
而黑魔法，則是鏡像的禱言。
銀水盆底部反射出來的文字仿佛在她的註視下擁有了生命，歪歪扭扭地跳動起來，組成一連串古怪的文字。奇異的律動爬過她的脊柱，無端地讓她想起了觸摸塞西爾的核心時，那股微妙的興奮感。
柯琳嘗試默念那些毫無邏輯的字句。荒謬的是，她也不知道為什麽自己能夠念出來。很久以前，她似乎在夢裏也這麽做過。但那時，她沒能搞清狀況。
可現在不同。
她好似抓住了什麽，也許是某種靈感——抑或是，沈睡在她體內的某樣東西被陰差陽錯地喚醒了。
心臟怦怦狂跳起來，柯琳強裝鎮定，低頭不語。
“你可知曉你的罪孽？”那人不依不饒地逼問。
“我太過愚鈍，不知您話中所指。還請您告訴我，我犯下了什麽罪過？”柯琳扭頭望著他，忽而扯起嘴角反問。
“懺悔屋是神明給你的第二次機會，你非但不好好珍惜，還跟那些墮落者摻和到一起，難道不是罪過嗎？”
“我想您誤會了，事實並非如此，”柯琳抹幹臉頰殘留的聖水，答得慢條斯理，“您若是向克萊文神父事先確認過，就能知曉我這麽做的意圖。”
那人挑眉。
“我想您誤會了，事實並非如此，”柯琳抹幹臉頰殘留的聖水，答得慢條斯理，“您若是向克萊文神父事先確認過，就能知曉我這麽做的意圖。我幫神父做事，我是他的‘眼睛’和‘口舌’。”
那人挑眉。
“我能夠直視神明之眼，是因為我問心無愧。”
太陽露出雲層。柯琳在他驚愕的目光中站起身，穿透玻璃穹頂的一小束光亮照耀在她的背脊，令她的影子與碩大的鹿角重合。
“所謂聖水，在我看來不過是信徒假借神名憑空捏造的凡塵之物。被折磨後吐露的懺悔並非出自真心，只是徒有其表的儀式。神明會在乎這些虛假的告解嗎？”
混著胡椒與薄荷粉末的聖水自他們二人腳下向四周緩慢流淌，閃爍著陽光的燦金色澤。那人的嘴唇翕動，竟然一時失語。
柯琳註視著他的眼睛，剎那間，她仿佛進入了他的思緒。
“是這樣嗎？”柯琳聽到他在心裏這麽問自己。
他的瞳孔中流露出些許迷茫，但這僅僅持續了短短的幾個瞬息。地面上的聖水蔓延至更遠處，僅留下薄薄的一層。他很快找回了自己。見到站立在他面前微笑著的柯琳，他疑惑地摸了摸後腦勺。
“您走神了。”柯琳面不改色地扯謊。
“我怎麽會在祈禱時走神……”他嘀咕著，按住柯琳的肩膀，迫使她重新跪在神明的石像前，“不管怎樣，懺悔還得繼續。”
“是，”柯琳答得恭謹，“我有罪。”
柯琳低頭盯著殘存在地面的水珠，細小的弧形表面龜縮著無數密密麻麻的字符。扭曲的、鏡像的文字默默地與滿地的神聖禱言相抗衡。極易被忽視的漩渦藏匿在每一顆水滴裏，柯琳勾起唇角。
她有罪，但她不悔改。
她坦蕩地直視神明之眼，無聲訴說她的恨意與決心。
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