似是故人來
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似是故人來
“玉面郎君？那你們恐怕找錯人了。”雖則不曉得對面是什麽人，小毛頭聞聲，率先回了話。
倒不是大意，只是但凡找玉面郎君的總不會是什麽壞人，這全然是下意識的反應。且對方的口吻聽上去也頗有禮貌。
他答得極快，也並未察覺一旁的南湘子皺起了眉。
幾雙手撥開灌木叢，分出一條道來。待看清南湘子的面孔裝扮，鉆進樹叢的幾人彼此交換一個眼神又是對著南湘子問了一句，“是玉面郎君吧？”
橫豎躲不過，南湘子索性放棄隱瞞，只問道：“一路找過來想必十分辛苦，不知道究竟是什麽關緊事非是我不可？”
為首的那個率先笑了，指著樹叢外，“外面有些話不好仔細說，眼見時間也不早了，不如先隨我們回去歇腳。”
南湘子聞言看也沒看外面，便聽見小毛頭小聲嘀咕：“也不知道這是什麽人，怎麽這樣好心？”，她隨即看向對面幾人，又道：“這幾人與我並不相熟，不過是意外途中遇見，可否行個方便將他們送回附近城中？”
那為首的抱了抱拳，“恐怕不行。實在是馬匹不足，各位先隨我來吧。”
張鑫沒有說話，只是伸手攥了攥南湘子。老人家的手上帶著老繭，像是積年的閱歷此刻都外顯於此。南湘子帶著老人小心繞過障礙，低聲說了句“放心”。
才走到道旁，小毛頭便怪異地“啊？”了一聲，至於姚三也只看了一眼走在前面的南湘子，當下除了順從這群人的話毫無意義。
總共兩輛車，一輛馬車，一輛牛車。牛車上原本的貨已不知所蹤，馬車的窗上還有些幹涸的血跡。這兩輛車他們實在再熟悉不過。
“郎君請。”
這人的言語再客氣不過，行動卻全然不容拒絕。
像極了另外一個在別人嘴裏死了好些時日了的人。
“……”
南湘子扶著張鑫一同上了車，便見這人也跟著上了車。她視線掠過那人的臉——全然陌生的面孔。
她隨即自嘲地扭頭看向車窗外，暗道：“真是……瘋了不成？”
馬車駛了一會果不其然便下了商道。車裏除了氣氛，空氣也是悶的，南湘子手搭在車車簾上，卻沒掀開。
倒是坐在對面的那個人掀開了他手邊的車簾。
南湘子只轉了眼珠，隨即便收回視線。那人卻開了口，“在擔憂什麽？”
然而南湘子卻並未搭話，只是轉頭去問張鑫外面的風吹著是否難受，老人家搖了頭，“這會正熱，通通氣好點。”
那人的話便被擱下。除此之外，一路上除了外面的小毛頭時不時和姚三說說話解悶，再沒有人開口。
臨下車時，南湘子在車上看了一眼已經等在車下的人，閑問了一句，“你從前是做什麽的？”
待張鑫下來的時候，便聽見一聲輕笑以及，“從前居無定所，沒什麽功業。就是閑讀過幾本書，嘴比別人利索點，現在也就是在這討生計。”
看來是什麽都不肯透露。
南湘子也不勉強，點了頭下了馬車。此後才看清是在一平平無奇的村口，姚三和小毛頭早就下了車，站在村口一棵五人合抱粗的榕樹下。遠遠的幾個幼童各個手裏拎著小木棍，似在進行一場“激戰”。此刻見有人來，好奇地往這邊湊。
“這是什麽地方？”
“荒村。”和南湘子同車的那人答，似乎又覺得不夠清楚，繼續解釋道：“天色不早，再趕路不知要到何時。放心——”
他話還沒說完，便已經有些孩子圍了上來，笑嘻嘻著討糖吃。
南湘子隨即向村子裏面看去，小道兩邊隨意散落著些房子，門前放著些瓦罐東倒西歪，有的幾乎要埋進土裏面。房頂的瓦黑得發亮，瞧上去也都是完整的。
方才道上還只有些小孩子，這會兒懸日西沈，一些女人挎著籃筐，遠遠的看不清腳上是不是都沾了些泥巴。
南湘子重新疑惑看向那人，對方似有所察，偏頭給了她一個友好的笑。
因為是村莊的緣故，空房間有，但一戶不可能塞下所有人。南湘子住在一個寡婦家，家裏只有母女兩個住，女主人把過世了的丈夫房間分給了她。
晚飯是青菜湯和一小碗米飯，女主人顯然有些過意不去地多給南湘子盛了些米飯，“我們聽說了會有客人來，但是……家裏只有這些。”女主人的眼沒有看向她，畢竟此刻的南湘子還是一身男裝。
鄉下沒有那麽好些規矩，況且也沒有多的桌子碗筷，南湘子與女主人坐在同一張桌子吃飯，對方期間明顯地回避與她有什麽其他交流或者接觸，相當的局促。
南湘子道過謝，飯後無論如何將洗碗筷的活攬了下來。理由是分到了口糧和房間，自己不能什麽都不做。
大概是燒水浪費柴火，晚上只有冷水洗了臉又沖了手腳。
跑了大半天，又在馬車上趕了半日的路，南湘子身心具疲憊，躺在床上後悔起來為什麽穿了男子的裝束。
否則就能和這家人多聊上幾句，總好過這會在床上漫無目的地瞎猜。
屋舍的新舊對比實在過於明顯，至少有大半的房頂和墻壁都是最近才統一修繕過的。不過至少也是在兩個月以前開始動的工。
南湘子在床上翻了個身，睡前嘀咕了一句，“這到底是什麽地方。”
除了地名叫荒村，她對這兒一無所知。
出乎意料的，那些人將他們送到荒村以後忽然沒了帶他們離開的意思，甚至大多數時候，南湘子連那些人的面都見不到。
這可不是個好消息。她若在這幾乎是與世隔絕的地方待上十天半個月。京城沒有李卿培在中間制衡，恐怕很快就有翻天覆地的變化，到時候再趕回去，黃花菜都涼了。
可氣這是什麽地方她根本難以知曉，除了先在村民中間套話別無選擇。好在與人打交道這方面，一張不差的臉和恰到好處的禮貌往往能事半功倍。
許是村民本就沒有惡意，兩三天她已經將這裏的情況拼了個七七八八。
整個村子很難找出一個真正意義上的壯丁，除了婦女和小孩，剩下的男人大多都有些殘疾。占多數的似乎都是帶著孩子的女子。
至於這個村子所處的地形，她也抽空觀察過，這裏除了交通不便，物資貧乏。與外界隔絕的程度簡直就像是世外桃源。
她和落腳這家的小女孩已經混熟了一點，小孩說話不會多想，無意間透露出她們也是剛搬到這裏，之前的家被什麽人給占了。
至於是什麽人占了他們的家，小女孩還沒來得及說出口，就被女主人警惕地拉走了。對方離開前看向南湘子的眼神有些警惕，但也僅此而已，她只得尷尬地走開。
先去看看張老先生，假如中間不出什麽意外的話，大概率也要靠他來挑撥將軍府和國公府的關系。雖然不是計劃的全部，但一定是相當關鍵的一步。
探望過張鑫已經是傍晚，南湘子望向紅得滾燙的晚霞，覺得有點閑過頭了。就憑那些人送她們過來的馬車，就能確定對方即便不是山匪，也定然跟匪沾邊。但那群人大費周章將“玉面郎君”弄到這裏來，總不能是為了讓她看看這的人過得有多不好。
皇城此刻動蕩不安，這地界又是山高皇帝遠，這些人放著不管，也實在是再正常不過的事。
更何況這處的缺衣少食和官府頂多也是間接的聯系，再就是……
是，說到底，她只是不想再管自己計劃以外的任何事，早點找到送她來到這的人，彼此有什麽事拉扯清楚，也好讓對方放她離開。
南湘子頹喪地踢了一腳道上擋路的石子，它很快就順著骨碌到路邊的草裏不見了蹤影。一雙黑靴停便在南湘子視線終點。她仰頭，是之前同車的那個男子。
似乎有近兩天沒有見過他出現在村子裏，找也找不到。這人像是卡著點，正好是她滿腹疑問的時候冒出來。
“這位……郎君，我有些問題請教，不知是否方便？”
對方似乎並未發覺她靠近，猛然回神側身見到她，當即展露笑意，“小娘子……”在南湘子開口反駁之前，他又立即歉意道：“實在是方才正巧在想這件事，才貿然開口，幸而這再沒什麽別的人。”
她不由自主皺了眉，“這是什麽意思，張口便隨意稱呼，或許不大妥當。”
這人雖是道歉，臉上的泰然半分不少，隨即便解釋：“方才與同行的姚公子閑談，才——”他意有所指地看向南湘子。反倒讓她覺出幾分刻意欺瞞的局促來，對方也察覺到了這一點，笑道：“放寬心，我已提醒過姚公子，要他不要再傳。”
南湘子暫且松了口氣，便聽見對方又保證，“我的口風也很嚴，定替你為此事保密。”
他話音帶著笑意，加之方才又沒有盯著他的臉，南湘子總覺得這聲音熟悉，但又立馬搖頭。
“怎麽了嗎？”
南湘子又搖頭，“沒什麽，大約是恍惚了。”
在那人的堅持下，南湘子先回去吃過晚飯。出來的時候便見他已經坐在村口的大榕樹底下，手裏拿著不知道從哪個田埂上順來的野草，靠近還有些香味。
樹下的男子微微擡頭，便放下了手裏原本就隨意擺弄的草葉，平靜無波的神色染上了點晚霞裏才有的暖意。
南湘子順著門前的路往這邊走，就見他起身掃去身側矮石上的浮塵，“不介意的話，這裏可以坐。”
她坐下便開門見山，“究竟是什麽人要找我？”那人似乎毫無準備，聞言遲疑地看著她，道：“我原本以為你會先問這個村子的事，聽人說這些天你都在忙著走鄰串巷。”
南湘子瞥他一眼，“假如全部都能告訴我，那再好不過。兜圈子只能消磨彼此的耐心。”
“的確是需要——玉面郎君相助才成。是關於近日的新令。”
南湘子輕搖頭。閉塞得太久，新令？
“新上任的大理寺卿——”他這話說了一半，又適時停下，“總之不曉得是什麽人的主意，稱年年減稅也未能使匪徒數量銳減，反倒讓各處少了除匪的積極性。”
南湘子聞言，表情多了些莫名其妙。
“新令頒布，沒有人攔著？”
“為何阻攔，官家放了話，新官上任總得給些時間。”不知道為何，他說這話時臉上笑意更濃，“新令重新提高了各方面的稅，又另外削減前段時日的救濟糧和藥物。”
天方夜譚，這和除匪有什麽關系？南湘子不知何意，仍舊看著他。
“當然，為了避免底下的人不幹事，另外增加了幾條獎勵條例。”
“關於剿匪的？”
“嗯。”
南湘子冷笑一下，樹下的另一人只是微笑著看她。
不遠處房檐下，兩個人像村頭老大爺似的蹲著。小毛頭小心翼翼看向自家公子，似乎從來這開始，姚三就很少說話。他擔心公子會不會哪裏不舒服，忍了半天終於問：“公子，咱們現在是在幹嘛？”
姚三的死死盯著榕樹下的兩人，確切來說是盯著那個男的。
“公子，你在看什麽？”
“公子……要不咱們回去吧，外面蟲咬人咬得渾身癢。”
姚三：……
“公子……”“閉嘴，那麽煩人呢？”說著他伸手拍掉順著褲腿往上爬的小蟲子，繼續盯著村口的方向——
到底在聊什麽？那個人臉上的表情簡直令人越看越討厭。而且，怎麽蟲子只往他們這來啊？
榕樹下的南湘子毫無察覺，她理了理身旁這人的話，隱約猜出他的意思。
“我幫不上這個忙。”
對方聞言只是笑著搖頭，“不如先聽完再做決定？”
即便他態度實在誠懇，但南湘子還是搖頭，這怎麽能答應？他明顯和這一代的山匪有幹系，這種情況下找急著她，或者尋“玉面郎君”其人，目的無非就是為了讓她成為那個將所有人聚集起來的橋梁。
男子原本要開口，又忽然低下頭，像在斟酌字句。榕樹頂的葉子呼啦啦作響，起了一陣風。
在南湘子不知道還要等多久的時候，他終於開口，“雖然的確不想讓你為難，但是這兩天時間我們的人並沒有在這看守——而且他們的身份其實多少能猜得到，他們與土匪之流，或者說從前與土匪毫不相幹，但新令之後……”
她完全有機會強行離開，不過是費點功夫，現如今選擇留下來——
“所以今日才會專程來商議。”對方適時停下來，南湘子隨即對上一雙善意的笑眼。沒有任何精妙的話術，但恰到好處拿捏到她的所有想法。
南湘子眼簾微垂，“所以——你的計劃是？”
“明日一早出發，天色也不早。夜裏風涼，路上再詳談也還來得及。”
南湘子皺了眉，奈何如今是在對方的轄制下，終於還是答應下來。
還能怎麽辦，就算這含糊不清的托辭怎麽看都透露著陰謀的味道，這趟渾水也是非趟不可。從她沒有獨自跑路開始，就已經放棄了談判的機會。對方算好了她沒有能力帶上年老的張鑫離開。
究竟是什麽人設的局？從她一開始找張鑫便已經落在對方的算計裏，其後的每一步都莫名其妙為她留足了脫身的餘地；又僅僅用張鑫這一個“胡蘿蔔”，讓她不得不每一步都走到更加被動的境況裏。
簡直就像是被無毒巨蛇悄無聲息地纏住，獵物會逐漸脫力、窒息——直至喪命。
——
次日一早，如那人所說，村口果然停了一輛馬車。雖然外面的痕跡已經處理過，不過還是能一眼看出這是前幾日搶來的那輛。
馬車也並非隨意什麽人都能有，租賃的費用也並不低廉。南湘子深深看了一眼，隨即上車。
離開的馬車漸行漸遠，南湘子借宿那家的小姑娘拉著母親的手站在門口。小姑娘剛睡醒，揉著眼睛問娘親，“他們去哪啊？”女人搖搖頭沒說話，只是朝馬車離開的方向拜了一拜。
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“玉面郎君？那你們恐怕找錯人了。”雖則不曉得對面是什麽人，小毛頭聞聲，率先回了話。
倒不是大意，只是但凡找玉面郎君的總不會是什麽壞人，這全然是下意識的反應。且對方的口吻聽上去也頗有禮貌。
他答得極快，也並未察覺一旁的南湘子皺起了眉。
幾雙手撥開灌木叢，分出一條道來。待看清南湘子的面孔裝扮，鉆進樹叢的幾人彼此交換一個眼神又是對著南湘子問了一句，“是玉面郎君吧？”
橫豎躲不過，南湘子索性放棄隱瞞，只問道：“一路找過來想必十分辛苦，不知道究竟是什麽關緊事非是我不可？”
為首的那個率先笑了，指著樹叢外，“外面有些話不好仔細說，眼見時間也不早了，不如先隨我們回去歇腳。”
南湘子聞言看也沒看外面，便聽見小毛頭小聲嘀咕：“也不知道這是什麽人，怎麽這樣好心？”，她隨即看向對面幾人，又道：“這幾人與我並不相熟，不過是意外途中遇見，可否行個方便將他們送回附近城中？”
那為首的抱了抱拳，“恐怕不行。實在是馬匹不足，各位先隨我來吧。”
張鑫沒有說話，只是伸手攥了攥南湘子。老人家的手上帶著老繭，像是積年的閱歷此刻都外顯於此。南湘子帶著老人小心繞過障礙，低聲說了句“放心”。
才走到道旁，小毛頭便怪異地“啊？”了一聲，至於姚三也只看了一眼走在前面的南湘子，當下除了順從這群人的話毫無意義。
總共兩輛車，一輛馬車，一輛牛車。牛車上原本的貨已不知所蹤，馬車的窗上還有些幹涸的血跡。這兩輛車他們實在再熟悉不過。
“郎君請。”
這人的言語再客氣不過，行動卻全然不容拒絕。
像極了另外一個在別人嘴裏死了好些時日了的人。
“……”
南湘子扶著張鑫一同上了車，便見這人也跟著上了車。她視線掠過那人的臉——全然陌生的面孔。
她隨即自嘲地扭頭看向車窗外，暗道：“真是……瘋了不成？”
馬車駛了一會果不其然便下了商道。車裏除了氣氛，空氣也是悶的，南湘子手搭在車車簾上，卻沒掀開。
倒是坐在對面的那個人掀開了他手邊的車簾。
南湘子只轉了眼珠，隨即便收回視線。那人卻開了口，“在擔憂什麽？”
然而南湘子卻並未搭話，只是轉頭去問張鑫外面的風吹著是否難受，老人家搖了頭，“這會正熱，通通氣好點。”
那人的話便被擱下。除此之外，一路上除了外面的小毛頭時不時和姚三說說話解悶，再沒有人開口。
臨下車時，南湘子在車上看了一眼已經等在車下的人，閑問了一句，“你從前是做什麽的？”
待張鑫下來的時候，便聽見一聲輕笑以及，“從前居無定所，沒什麽功業。就是閑讀過幾本書，嘴比別人利索點，現在也就是在這討生計。”
看來是什麽都不肯透露。
南湘子也不勉強，點了頭下了馬車。此後才看清是在一平平無奇的村口，姚三和小毛頭早就下了車，站在村口一棵五人合抱粗的榕樹下。遠遠的幾個幼童各個手裏拎著小木棍，似在進行一場“激戰”。此刻見有人來，好奇地往這邊湊。
“這是什麽地方？”
“荒村。”和南湘子同車的那人答，似乎又覺得不夠清楚，繼續解釋道：“天色不早，再趕路不知要到何時。放心——”
他話還沒說完，便已經有些孩子圍了上來，笑嘻嘻著討糖吃。
南湘子隨即向村子裏面看去，小道兩邊隨意散落著些房子，門前放著些瓦罐東倒西歪，有的幾乎要埋進土裏面。房頂的瓦黑得發亮，瞧上去也都是完整的。
方才道上還只有些小孩子，這會兒懸日西沈，一些女人挎著籃筐，遠遠的看不清腳上是不是都沾了些泥巴。
南湘子重新疑惑看向那人，對方似有所察，偏頭給了她一個友好的笑。
因為是村莊的緣故，空房間有，但一戶不可能塞下所有人。南湘子住在一個寡婦家，家裏只有母女兩個住，女主人把過世了的丈夫房間分給了她。
晚飯是青菜湯和一小碗米飯，女主人顯然有些過意不去地多給南湘子盛了些米飯，“我們聽說了會有客人來，但是……家裏只有這些。”女主人的眼沒有看向她，畢竟此刻的南湘子還是一身男裝。
鄉下沒有那麽好些規矩，況且也沒有多的桌子碗筷，南湘子與女主人坐在同一張桌子吃飯，對方期間明顯地回避與她有什麽其他交流或者接觸，相當的局促。
南湘子道過謝，飯後無論如何將洗碗筷的活攬了下來。理由是分到了口糧和房間，自己不能什麽都不做。
大概是燒水浪費柴火，晚上只有冷水洗了臉又沖了手腳。
跑了大半天，又在馬車上趕了半日的路，南湘子身心具疲憊，躺在床上後悔起來為什麽穿了男子的裝束。
否則就能和這家人多聊上幾句，總好過這會在床上漫無目的地瞎猜。
屋舍的新舊對比實在過於明顯，至少有大半的房頂和墻壁都是最近才統一修繕過的。不過至少也是在兩個月以前開始動的工。
南湘子在床上翻了個身，睡前嘀咕了一句，“這到底是什麽地方。”
除了地名叫荒村，她對這兒一無所知。
出乎意料的，那些人將他們送到荒村以後忽然沒了帶他們離開的意思，甚至大多數時候，南湘子連那些人的面都見不到。
這可不是個好消息。她若在這幾乎是與世隔絕的地方待上十天半個月。京城沒有李卿培在中間制衡，恐怕很快就有翻天覆地的變化，到時候再趕回去，黃花菜都涼了。
可氣這是什麽地方她根本難以知曉，除了先在村民中間套話別無選擇。好在與人打交道這方面，一張不差的臉和恰到好處的禮貌往往能事半功倍。
許是村民本就沒有惡意，兩三天她已經將這裏的情況拼了個七七八八。
整個村子很難找出一個真正意義上的壯丁，除了婦女和小孩，剩下的男人大多都有些殘疾。占多數的似乎都是帶著孩子的女子。
至於這個村子所處的地形，她也抽空觀察過，這裏除了交通不便，物資貧乏。與外界隔絕的程度簡直就像是世外桃源。
她和落腳這家的小女孩已經混熟了一點，小孩說話不會多想，無意間透露出她們也是剛搬到這裏，之前的家被什麽人給占了。
至於是什麽人占了他們的家，小女孩還沒來得及說出口，就被女主人警惕地拉走了。對方離開前看向南湘子的眼神有些警惕，但也僅此而已，她只得尷尬地走開。
先去看看張老先生，假如中間不出什麽意外的話，大概率也要靠他來挑撥將軍府和國公府的關系。雖然不是計劃的全部，但一定是相當關鍵的一步。
探望過張鑫已經是傍晚，南湘子望向紅得滾燙的晚霞，覺得有點閑過頭了。就憑那些人送她們過來的馬車，就能確定對方即便不是山匪，也定然跟匪沾邊。但那群人大費周章將“玉面郎君”弄到這裏來，總不能是為了讓她看看這的人過得有多不好。
皇城此刻動蕩不安，這地界又是山高皇帝遠，這些人放著不管，也實在是再正常不過的事。
更何況這處的缺衣少食和官府頂多也是間接的聯系，再就是……
是，說到底，她只是不想再管自己計劃以外的任何事，早點找到送她來到這的人，彼此有什麽事拉扯清楚，也好讓對方放她離開。
南湘子頹喪地踢了一腳道上擋路的石子，它很快就順著骨碌到路邊的草裏不見了蹤影。一雙黑靴停便在南湘子視線終點。她仰頭，是之前同車的那個男子。
似乎有近兩天沒有見過他出現在村子裏，找也找不到。這人像是卡著點，正好是她滿腹疑問的時候冒出來。
“這位……郎君，我有些問題請教，不知是否方便？”
對方似乎並未發覺她靠近，猛然回神側身見到她，當即展露笑意，“小娘子……”在南湘子開口反駁之前，他又立即歉意道：“實在是方才正巧在想這件事，才貿然開口，幸而這再沒什麽別的人。”
她不由自主皺了眉，“這是什麽意思，張口便隨意稱呼，或許不大妥當。”
這人雖是道歉，臉上的泰然半分不少，隨即便解釋：“方才與同行的姚公子閑談，才——”他意有所指地看向南湘子。反倒讓她覺出幾分刻意欺瞞的局促來，對方也察覺到了這一點，笑道：“放寬心，我已提醒過姚公子，要他不要再傳。”
南湘子暫且松了口氣，便聽見對方又保證，“我的口風也很嚴，定替你為此事保密。”
他話音帶著笑意，加之方才又沒有盯著他的臉，南湘子總覺得這聲音熟悉，但又立馬搖頭。
“怎麽了嗎？”
南湘子又搖頭，“沒什麽，大約是恍惚了。”
在那人的堅持下，南湘子先回去吃過晚飯。出來的時候便見他已經坐在村口的大榕樹底下，手裏拿著不知道從哪個田埂上順來的野草，靠近還有些香味。
樹下的男子微微擡頭，便放下了手裏原本就隨意擺弄的草葉，平靜無波的神色染上了點晚霞裏才有的暖意。
南湘子順著門前的路往這邊走，就見他起身掃去身側矮石上的浮塵，“不介意的話，這裏可以坐。”
她坐下便開門見山，“究竟是什麽人要找我？”那人似乎毫無準備，聞言遲疑地看著她，道：“我原本以為你會先問這個村子的事，聽人說這些天你都在忙著走鄰串巷。”
南湘子瞥他一眼，“假如全部都能告訴我，那再好不過。兜圈子只能消磨彼此的耐心。”
“的確是需要——玉面郎君相助才成。是關於近日的新令。”
南湘子輕搖頭。閉塞得太久，新令？
“新上任的大理寺卿——”他這話說了一半，又適時停下，“總之不曉得是什麽人的主意，稱年年減稅也未能使匪徒數量銳減，反倒讓各處少了除匪的積極性。”
南湘子聞言，表情多了些莫名其妙。
“新令頒布，沒有人攔著？”
“為何阻攔，官家放了話，新官上任總得給些時間。”不知道為何，他說這話時臉上笑意更濃，“新令重新提高了各方面的稅，又另外削減前段時日的救濟糧和藥物。”
天方夜譚，這和除匪有什麽關系？南湘子不知何意，仍舊看著他。
“當然，為了避免底下的人不幹事，另外增加了幾條獎勵條例。”
“關於剿匪的？”
“嗯。”
南湘子冷笑一下，樹下的另一人只是微笑著看她。
不遠處房檐下，兩個人像村頭老大爺似的蹲著。小毛頭小心翼翼看向自家公子，似乎從來這開始，姚三就很少說話。他擔心公子會不會哪裏不舒服，忍了半天終於問：“公子，咱們現在是在幹嘛？”
姚三的死死盯著榕樹下的兩人，確切來說是盯著那個男的。
“公子，你在看什麽？”
“公子……要不咱們回去吧，外面蟲咬人咬得渾身癢。”
姚三：……
“公子……”“閉嘴，那麽煩人呢？”說著他伸手拍掉順著褲腿往上爬的小蟲子，繼續盯著村口的方向——
到底在聊什麽？那個人臉上的表情簡直令人越看越討厭。而且，怎麽蟲子只往他們這來啊？
榕樹下的南湘子毫無察覺，她理了理身旁這人的話，隱約猜出他的意思。
“我幫不上這個忙。”
對方聞言只是笑著搖頭，“不如先聽完再做決定？”
即便他態度實在誠懇，但南湘子還是搖頭，這怎麽能答應？他明顯和這一代的山匪有幹系，這種情況下找急著她，或者尋“玉面郎君”其人，目的無非就是為了讓她成為那個將所有人聚集起來的橋梁。
男子原本要開口，又忽然低下頭，像在斟酌字句。榕樹頂的葉子呼啦啦作響，起了一陣風。
在南湘子不知道還要等多久的時候，他終於開口，“雖然的確不想讓你為難，但是這兩天時間我們的人並沒有在這看守——而且他們的身份其實多少能猜得到，他們與土匪之流，或者說從前與土匪毫不相幹，但新令之後……”
她完全有機會強行離開，不過是費點功夫，現如今選擇留下來——
“所以今日才會專程來商議。”對方適時停下來，南湘子隨即對上一雙善意的笑眼。沒有任何精妙的話術，但恰到好處拿捏到她的所有想法。
南湘子眼簾微垂，“所以——你的計劃是？”
“明日一早出發，天色也不早。夜裏風涼，路上再詳談也還來得及。”
南湘子皺了眉，奈何如今是在對方的轄制下，終於還是答應下來。
還能怎麽辦，就算這含糊不清的托辭怎麽看都透露著陰謀的味道，這趟渾水也是非趟不可。從她沒有獨自跑路開始，就已經放棄了談判的機會。對方算好了她沒有能力帶上年老的張鑫離開。
究竟是什麽人設的局？從她一開始找張鑫便已經落在對方的算計裏，其後的每一步都莫名其妙為她留足了脫身的餘地；又僅僅用張鑫這一個“胡蘿蔔”，讓她不得不每一步都走到更加被動的境況裏。
簡直就像是被無毒巨蛇悄無聲息地纏住，獵物會逐漸脫力、窒息——直至喪命。
——
次日一早，如那人所說，村口果然停了一輛馬車。雖然外面的痕跡已經處理過，不過還是能一眼看出這是前幾日搶來的那輛。
馬車也並非隨意什麽人都能有，租賃的費用也並不低廉。南湘子深深看了一眼，隨即上車。
離開的馬車漸行漸遠，南湘子借宿那家的小姑娘拉著母親的手站在門口。小姑娘剛睡醒，揉著眼睛問娘親，“他們去哪啊？”女人搖搖頭沒說話，只是朝馬車離開的方向拜了一拜。
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