第128章 同源兩冊意不同【VIP】
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第128章 同源兩冊意不同【VIP】
海邊陰沈沈的天, 灰藍的浪潮如同天邊垂下的巨幕，一波接著一波拍打著岸邊的礁石，轟然作響, 如同海神在怒吼。
漁港邊，幾座簡陋的木棚被掀了頂, 一地破裂的漁網隨風翻卷，幾個婦人披頭散發地跪在沙灘上, 哭聲撕裂風雨。
一個女人, 膝蓋跪在濕沙裏，抱著一截木頭般的小棺，臉上是混著泥水與淚水的灰色絕望。她的孩子淹死了，她臉上滿是悲傷。
旁邊穿著蓑衣的人垂手，面無表情, 海浪聲蓋過了哭聲和怒吼。
徐圭言從轎子裏下來，身穿青衣, 細雨打在她的鬢邊，微風卷起她的發絲, 她站在雨中，眾人回首，天地都靜默了一瞬。
她沒有撐傘, 只是站在那裏，看著這群破敗不堪、眼神空洞的漁民。
那一刻，她眼中並沒有官員慣有的冷漠, 反而流露出一種溫柔卻沈重的慈悲。
“相關人員呢？安頓好他們後, 涉案人員跟我回衙門。”
縣衙之中, 燈火搖曳，潮濕的空氣還未散盡。
正堂之上, 徐圭言已換了幹衣，坐於審判正席，神色沈靜卻帶著隱隱的壓迫力。魏叔佑站在一側，額頭微汗，神情緊張。
幾名漁民跪在堂下，一人代表，啞著嗓子道：“大人，我們真是苦啊……風雨來時避難所空著，我們只得躲在自家船上。有人來收賦稅，說沒交就不準進棚。可我們家裏三口人，魚都沒得打，還得交錢，哪來的錢哪？”
另外幾人連連點頭，眼中俱是哀慟與懼怕交織。
這時，一旁的縣丞說話了，“捕魚數額是有限制的，我們去檢查的時候，你們家多捕撈了多少魚？交罰款怎麽會沒有銀子？”
這話一出，跪在地上的漁民哭喪著臉擡起頭，看向徐圭言。
“大人，水災時候糧食漲價，原本的限度根本沒有辦法賣出銀錢換足夠的糧食，我們不多捕魚，吃不上糧食。”
“律法裏面規定了，捕魚的數量，你們這麽做，冒犯到了海神，所以嶺南才會有如此災禍！”
笑林縣縣丞袁載闕突然大喝一聲，竟然將嶺南笑林縣的水災歸為漁民多捕魚而造次了海神。
徐圭言聽到此話，眉頭微蹙，魏叔佑在一旁仔細看著她臉上的表情，這個蹙眉到底是因為縣丞的話，還是因為漁民的違法規定。
但她沒有出言打斷，袁載闕像是發現了什麽了不起的東西一樣，張牙舞爪地對徐圭言說，“長史！笑林縣水災的事找到原因了！就是因為這幫漁民們不知節制地用海裏的東西，靠海吃海，十分貪心，卻又不肯接受懲罰，所以海神才會這麽對笑林縣的，請長史明鑒！”
漁民們跪在縣衙中間瑟瑟發抖，聲音越發得小，“長史大人，不多捕撈我們就沒有吃飯的錢……賑災的糧食下來了，我們也沒分到多少，人要活著啊……我們想活啊，求求您……”
說著話，頭磕在地上砰砰作響。
一旦事情牽扯到鬼神，再簡單的事都會變的十分覆雜。
而且毫無邏輯。
徐圭言聽完，神色未變，只輕聲對那些漁民說：“你們先回去吧，我定會替你們討一個公道。”
漁民們跪拜離開時，眼中竟隱約有了一點光亮。
後堂中，燈火通明，桌案上堆著一沓沓賬冊與登記錄。他們正一項一項核對——朝廷撥下來的賑災銀、民間撫恤的登記名單、衙門發放憑據、裏正遞交的底賬……
“瞧這處，撥下來的三百兩，最後只發了一百一十兩，中間怎麽差得這麽多？”徐圭言低聲問。
魏叔佑咂了口舌，小聲回道：“一層一層往上報啊，每過一層都得‘意思意思’……這年頭，哪能真幹凈？別說我們縣，整個嶺南皆如此。長史，您要是真想查……這水深著呢。”
徐圭言輕輕一笑，合上了賬本，聲音也很輕，“水越深，才越能藏得了大魚。魏大人，你說是不是？”
“那……”魏叔佑頓了頓，“袁縣丞說的那話，也不無道理。”
“我們敬畏神明，是因為神明能夠保佑百姓，如果神明不能保佑百姓，那就是百姓的敵人，供奉敵人，”徐圭言側頭看著魏叔佑，“我做不到。”
“正是因為百姓過度捕撈，海神震怒，所以才會……”魏叔佑對上徐圭言的眼，同她解釋這裏面的因果關系。
徐圭言扔開帳本，哼笑一聲，“魏縣令，您什麽意思，我完全明白，但是你我都是朝廷中的官員，糊弄百姓的這一條說辭就省省吧，”她嘆了口氣，眼中滿是荒謬感，都是千年的狐貍了，還玩什麽聊齋？
魏叔佑心頭一跳，正要開口，筆，寫下一個名字，字跡鋒利而沈穩。
——她不是要看賬，她是要追人。
幾日後的深夜，笑味，一陣陣刮在屋檐上，吹得紙窗啪啪作響。
魏叔佑披著鬥篷，回到家中時已是子時。屋裏燈火未滅，老仆上前來要替他卸下衣物，被他一把推開。
說。
，您不歇一歇？剛回來，不休息……”
“備車。”
魏叔佑的聲音沈冷，沒有餘地。
片刻後，一輛不張揚的黑漆小車駛出縣令府，沿著濕漉漉的街道，緩緩停在了一處僻靜小院門口。
院門口掛著一盞燈籠，紙面因雨水濺濕而模糊了字，但依稀可辨“縣丞”二字。
院中透出微弱燈光。
縣丞袁載闕披著單衣坐在書桌後，看見魏叔佑進來時，手裏還拿著一封未封口的家書。
“這大半夜的……”他皺眉，卻沒多說什麽，起身將書信壓進抽屜裏。“你找我做什麽？”
魏叔佑脫下鬥篷，濕意從肩頭滴落在地，聲音不緊不慢：“徐圭言要查了。”
袁載闕怔住，臉色頓時變了幾分，放在桌案上的手指不自覺地收緊：“……她瘋了嗎？這件事芝麻大點，她之前一直睜一只眼閉一只眼，現在突然想追責？”
“她不是瘋了，”魏叔佑輕笑，眼裏卻沒有笑意，“是時候了。”
“時候？”縣丞一拍桌子，冷聲道：“魏大人，我們這些人哪一個不是你一手提拔起來的？你早些年也不是沒分一杯羹，現在出了事，你就打算把我們推出去？”
“我不想拖你們。”魏叔佑聲音仍舊淡淡，“可有人必須要背鍋。”
“你做官也不能忘義到這個地步吧！”縣丞站了起來，臉漲得通紅。
魏叔佑慢條斯理地坐下，從袖中取出一封信，放在桌上：“你要什麽我都可以給你。調往外地、封口銀子、家中照拂……只要你把罪名擔了，這事能小就小，壓下去。可若是沒人頂這口鍋——你們這些人，一個都跑不掉。”
“我……”袁載闕呼吸紊亂，臉色蠟黃，忽然笑了一聲，帶著幾分破碎和絕望，“她徐圭言以為自己是誰？她不是個女人嗎？一個靠著晉王的女人！當年她來了這笑林縣，整天清心寡欲，不近人情，做得那點事算什麽，現在又來追責？”
“你錯了，”魏叔佑盯著他，“她不是靠誰，她是自己撐起來的。五年前我也不信，現在……你不信也得信。”
“你不懂。”縣丞聲音有些哽咽，“我們為什麽貪？這就是違反律令的，魏縣令，你真以為是我們想貪的嗎？我們這麽做是為了誰？我們不過是想讓家人日子好過一點罷了，想給孩子攢幾間房子，妻子生病有錢看個大夫。你不動我們的銀子，不是因為高尚，是你要升官，要出頭。不能被人抓住把柄，可你要出頭了，就得犧牲我們？”
“你要是不背這鍋，我也保不了你。”魏叔佑的聲音忽然鋒利起來，猶如刀鋒破風而來，“你以為我不心軟？可我不能塌。你們吃的那幾千兩銀子，比起京裏的大官微不足道，可你們蠢，你們貪得急，漏洞百出。現在有人往下查，只要一翻，就能全翻出來。”
“你要我一個人死。”縣丞顫聲道。
“總比大家一起死好。”魏叔佑站起身，整了整衣襟。
袁載闕低下頭，眼眶通紅，久久沒有說話。過了許久，他拿起桌上的酒壺，一口一口喝著，不發一語。
燭火下，他的身影彎曲佝僂，像是突然老了十歲。
待魏叔佑走出門外，冷風灌進屋裏，袁載闕將酒壺砸在了地上，玻璃渣子混著酒液撒了一地。他癱坐在地，滿臉通紅，忽然一把跪在地上，望著空無一人的屋門，喃喃低語。
這夜密會後，漁民一案辦理得十分順利。
這一日，山上的風凜冽，夾著濕潤的空氣。
泥濘尚未完全凝固，樹枝在風中顫動，山腳的村莊早已沈入了海潮退去後的荒涼。
徐圭言踩著濕滑的石階一步步往上走，身後是魏叔佑。他穿得厚重，步履卻輕，走得有些急促，似乎想快些完成這一趟巡查。
“這次賠償銀子按戶發下去了？”她漫不經心地問，眼神卻落在遠方一座半隱在林木間的屋宇上。
“是，按名單一一核對過了。”魏叔佑回道，“按照您的吩咐，不敢有一點含糊。”
徐圭言“嗯”了一聲，停下腳步，擡頭看向縣城內，烏青色一片，一幢奢華的房頂及其顯眼。
那宅子在一片濕氣騰騰的山林中顯得突兀，它的飛檐雕梁、朱門畫壁，哪怕被霧氣遮掩，也依稀可見其建造的不凡。
魏叔佑站在徐圭言身後，這個時候，徐圭言突然開口說：“前些日子，我在茶肆裏聽了個有趣的故事。”
“什麽故事？”
徐圭言吸了吸鼻子，語氣輕緩地說，“說書先生，兩個不同酒肆的說書先生，說同一段故事，從不同的角度說一個女人的故事。”
魏叔佑沒多話，站在她身後認真地聽。
“在第一個說書先生的嘴裏，一個漂亮女人嫁給了一個老實的男人，但這個女人野心勃勃，又看上了個有錢人，為了能和有錢男人茍合，就毒死了那個老實的丈夫，最後被老實丈夫的弟弟幾拳打死了。”
徐圭言轉過身，又說另一個故事的版本，“這漂亮女人本就命苦，想著同老實男人結婚過平凡日子，沒想到被一個鄉紳買走，兩人也算是情投意合，哪知進了府後，水深火熱的生活才開始，鄉紳女人太多了，但都是有情有義的姑娘。”
魏叔佑這才聽明白徐圭言說的什麽故事，“這都是老生常談的故事了。”
徐圭言點頭，“故事不一樣，有趣的就是，茶肆裏有個女人，年紀不小了我叫她大娘也不為過。”
魏叔佑點頭。
“這個大娘，平日裏凈愛嚼舌根，誰家的姑娘和誰家的兒子混在一起了，要不就是誰家兒子納了妾，正妻受不了，身子氣出了病，這大娘硬是能從這裏面看出愛情的門道，還說這才是愛情，讓人家正妻忍著。”
“這種人太多了，”魏叔佑在身後跟著迎合。
“問題就是出在這裏，這大娘看誰家兒子都是自己兒子，心疼得不得了，聽了這個故事，就覺得第一個故事那個狐媚子死得好，第一個故事才是人間故事。可第二個版本的故事，他聽說了之後啊，非要說這種女人不配那浪蕩子弟，出身卑賤，卻做著鳳凰夢。”
徐圭言走到一處空地停了下來，“然後那日，這個老大娘站在第二個說書人的酒肆門口，痛罵了一下午，一個不識字的老婆子，能有什麽罵人的本事，屎尿屁地往外蹦，路過的人聽到都覺得晦氣。”
魏叔佑也停下腳步，四處張望，“然後呢？”
“然後？”徐圭言手背在身後，“沒有然後啊，你在大街上看到一個瘋子，你會去上前和她理論嗎？這兩個故事各有各的精彩，第一個故事就是講述男人的故事，女人不得好死。第二故事，看到了女人的痛，把男人當個物件。依她的文化程度，第二個她怎麽都不會理解的，憑什麽女人能踩到男人的頭頂，女人的苦楚又是什麽，她能懂什麽？”
徐圭言嗤笑一聲，“她只能懂男人胯間那二兩肉香不香。”
這話是有點糙了。
魏叔佑吞了一口口水，“那她這麽鬧騰，第二個說書人可還有活做？酒肆生意能好嗎？”
“食客去酒肆是為了吃飯，又不是為了聽書，好不好的和說書人有什麽關系？”徐圭言目光落在一處漂亮的屋頂上，“再說了，她就站在門口罵人家說書人不識擡舉，倒也真有不少人想看看說書人將苦命女人說成了什麽樣，反倒去的人更多了。”
魏叔佑正要感嘆一句的時候，徐圭言出其不意——
“那個宅子，”她手指一擡，語氣不疾不徐，“是誰的？”
魏叔佑一楞，順著她手指的方向望過去，皺眉說：“我……不清楚。這裏是臨近山腳的公地，以前一直沒聽說有人在這兒建宅子。”
“你是笑林縣的縣令，轄區內有人修了這麽一座宅子，你說你不知道？”徐圭言輕輕一笑，語氣中不見怒意，只有一絲涼意。
剛才聊閑的幽默氛圍瞬間消散。
“確實不知。”魏叔佑微微低頭，聲音低了一點，“此處地勢偏遠，不在主道之上，又隔著幾層戶籍村落，若不是從山這邊上來，幾乎無人經過。”
徐圭言點了點頭，向山下走去。
過了幾個彎後，那宅子更加清晰地展現在他們眼前。屋檐上是一道道嵌金的脊飾，廊下掛著銅鈴，風吹動時發出清脆的響聲。門前鋪設著整齊的青石路，足有兩人寬，甚至還有一只形制罕見的銅香獸蹲在臺階兩側。
“這不是尋常人家的手筆。”徐圭言喃喃說，“別說笑林縣了，就算放在長安，這等氣派也得是五品以上大員才住得起。”
魏叔佑抹了一把額角的汗：“確實奢靡……不過笑林縣屬地貧瘠，這麽多年也沒聽過誰家暴富到這種程度。”
“我來嶺南快六年了，”徐圭言回頭看他一眼，語氣淡淡的，“我都沒聽說過這幢宅子，你說奇不奇怪？”
魏叔佑一怔，試圖從徐圭言的表情裏看出什麽，但她面上波瀾不驚。他只得回道：“卑職……會立刻派人去查房主身份。”
“嗯。”徐圭言淡淡應了一聲，“找不到主人的話，別怪我當它是賑災銀子的去處。”
兩人下山途中，山路泥濘，徐圭言不時提起裙擺，略有不便。魏叔佑見狀，忙讓身邊仆役送上一把傘，卻被她揮手拒絕。
他們回到衙署，天色已晚。徐圭言卸下外袍，在案前坐下。魏叔佑則召來縣中幾位典吏，命他們盡快查明山宅修建時間、施工人、地契所屬以及房主登記。
“若沒人認領，”徐圭言望著窗外，“那就公斷。”
“公斷？”
魏叔佑聞言低頭，眼中卻閃過一抹不安。
次日清晨，山中宅子的查訪進展很快傳來——房契登記居然是一家鹽商的名字，但這鹽商早在三年前已因走私被賜死，房契下落不明，登記信息卻在兩年前悄悄更新，原址正是那戶鹽商的舊宅。
“用死人做擋箭牌……”徐圭言冷笑一聲，“賊膽還挺大。”
她站起身，對魏叔佑道：“帶我去見管鹽務的稅監，順便把這幾年的地契買賣清冊也一並帶來。”
魏叔佑拱手退下，眼中掠過一絲覆雜的情緒。
徐圭言怎麽會想起來查房子？她這個人向來不食人間煙火，現在又是哪一出？
衙署內燈火通明，夜已深，仍有數名小吏在翻查檔案、清點文冊。
徐圭言披著外袍坐在主位，案前堆著厚厚一摞地契副本、宅邸註冊簿，以及稅監近五年的銀兩往來明細。她的神情依舊平靜，只是指節偶爾輕輕敲擊案面，仿佛在耐心等待一個早已確定的答案。
魏叔佑則坐在一旁，面色隱約有些疲憊，袖中藏著的手指卻微微發顫。
“怎麽，查不出來？”徐圭言聲音淡淡，卻不容置疑。
“不是……是查到了。”魏叔佑遲疑著，臉色愈發僵硬，“屬下讓人一路追查下去，最早的施工人是一家叫’陸興’的木匠鋪，工匠是鄰縣調來的。再往上，是委托人簽了名的地契與宅邸造價單——”
他說到這，喉頭微動，像被什麽卡住了，他查到最後，竟然查到了自己的頭上。
這屋子，居然是魏叔佑親侄子魏廷之的！
其中的彎彎繞繞，竟然與先前徐圭言給他講的那個故事一般，魏叔佑眼睛盯著徐圭言看，心中已經有了定數。
另一只手拿出袖中早已藏好的匕首，緩緩地往徐圭言身邊靠去。
“說啊，這屋子到底是誰的？”徐圭言擰著眉頭看向魏叔佑。
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海邊陰沈沈的天, 灰藍的浪潮如同天邊垂下的巨幕，一波接著一波拍打著岸邊的礁石，轟然作響, 如同海神在怒吼。
漁港邊，幾座簡陋的木棚被掀了頂, 一地破裂的漁網隨風翻卷，幾個婦人披頭散發地跪在沙灘上, 哭聲撕裂風雨。
一個女人, 膝蓋跪在濕沙裏，抱著一截木頭般的小棺，臉上是混著泥水與淚水的灰色絕望。她的孩子淹死了，她臉上滿是悲傷。
旁邊穿著蓑衣的人垂手，面無表情, 海浪聲蓋過了哭聲和怒吼。
徐圭言從轎子裏下來，身穿青衣, 細雨打在她的鬢邊，微風卷起她的發絲, 她站在雨中，眾人回首，天地都靜默了一瞬。
她沒有撐傘, 只是站在那裏，看著這群破敗不堪、眼神空洞的漁民。
那一刻，她眼中並沒有官員慣有的冷漠, 反而流露出一種溫柔卻沈重的慈悲。
“相關人員呢？安頓好他們後, 涉案人員跟我回衙門。”
縣衙之中, 燈火搖曳，潮濕的空氣還未散盡。
正堂之上, 徐圭言已換了幹衣，坐於審判正席，神色沈靜卻帶著隱隱的壓迫力。魏叔佑站在一側，額頭微汗，神情緊張。
幾名漁民跪在堂下，一人代表，啞著嗓子道：“大人，我們真是苦啊……風雨來時避難所空著，我們只得躲在自家船上。有人來收賦稅，說沒交就不準進棚。可我們家裏三口人，魚都沒得打，還得交錢，哪來的錢哪？”
另外幾人連連點頭，眼中俱是哀慟與懼怕交織。
這時，一旁的縣丞說話了，“捕魚數額是有限制的，我們去檢查的時候，你們家多捕撈了多少魚？交罰款怎麽會沒有銀子？”
這話一出，跪在地上的漁民哭喪著臉擡起頭，看向徐圭言。
“大人，水災時候糧食漲價，原本的限度根本沒有辦法賣出銀錢換足夠的糧食，我們不多捕魚，吃不上糧食。”
“律法裏面規定了，捕魚的數量，你們這麽做，冒犯到了海神，所以嶺南才會有如此災禍！”
笑林縣縣丞袁載闕突然大喝一聲，竟然將嶺南笑林縣的水災歸為漁民多捕魚而造次了海神。
徐圭言聽到此話，眉頭微蹙，魏叔佑在一旁仔細看著她臉上的表情，這個蹙眉到底是因為縣丞的話，還是因為漁民的違法規定。
但她沒有出言打斷，袁載闕像是發現了什麽了不起的東西一樣，張牙舞爪地對徐圭言說，“長史！笑林縣水災的事找到原因了！就是因為這幫漁民們不知節制地用海裏的東西，靠海吃海，十分貪心，卻又不肯接受懲罰，所以海神才會這麽對笑林縣的，請長史明鑒！”
漁民們跪在縣衙中間瑟瑟發抖，聲音越發得小，“長史大人，不多捕撈我們就沒有吃飯的錢……賑災的糧食下來了，我們也沒分到多少，人要活著啊……我們想活啊，求求您……”
說著話，頭磕在地上砰砰作響。
一旦事情牽扯到鬼神，再簡單的事都會變的十分覆雜。
而且毫無邏輯。
徐圭言聽完，神色未變，只輕聲對那些漁民說：“你們先回去吧，我定會替你們討一個公道。”
漁民們跪拜離開時，眼中竟隱約有了一點光亮。
後堂中，燈火通明，桌案上堆著一沓沓賬冊與登記錄。他們正一項一項核對——朝廷撥下來的賑災銀、民間撫恤的登記名單、衙門發放憑據、裏正遞交的底賬……
“瞧這處，撥下來的三百兩，最後只發了一百一十兩，中間怎麽差得這麽多？”徐圭言低聲問。
魏叔佑咂了口舌，小聲回道：“一層一層往上報啊，每過一層都得‘意思意思’……這年頭，哪能真幹凈？別說我們縣，整個嶺南皆如此。長史，您要是真想查……這水深著呢。”
徐圭言輕輕一笑，合上了賬本，聲音也很輕，“水越深，才越能藏得了大魚。魏大人，你說是不是？”
“那……”魏叔佑頓了頓，“袁縣丞說的那話，也不無道理。”
“我們敬畏神明，是因為神明能夠保佑百姓，如果神明不能保佑百姓，那就是百姓的敵人，供奉敵人，”徐圭言側頭看著魏叔佑，“我做不到。”
“正是因為百姓過度捕撈，海神震怒，所以才會……”魏叔佑對上徐圭言的眼，同她解釋這裏面的因果關系。
徐圭言扔開帳本，哼笑一聲，“魏縣令，您什麽意思，我完全明白，但是你我都是朝廷中的官員，糊弄百姓的這一條說辭就省省吧，”她嘆了口氣，眼中滿是荒謬感，都是千年的狐貍了，還玩什麽聊齋？
魏叔佑心頭一跳，正要開口，筆，寫下一個名字，字跡鋒利而沈穩。
——她不是要看賬，她是要追人。
幾日後的深夜，笑味，一陣陣刮在屋檐上，吹得紙窗啪啪作響。
魏叔佑披著鬥篷，回到家中時已是子時。屋裏燈火未滅，老仆上前來要替他卸下衣物，被他一把推開。
說。
，您不歇一歇？剛回來，不休息……”
“備車。”
魏叔佑的聲音沈冷，沒有餘地。
片刻後，一輛不張揚的黑漆小車駛出縣令府，沿著濕漉漉的街道，緩緩停在了一處僻靜小院門口。
院門口掛著一盞燈籠，紙面因雨水濺濕而模糊了字，但依稀可辨“縣丞”二字。
院中透出微弱燈光。
縣丞袁載闕披著單衣坐在書桌後，看見魏叔佑進來時，手裏還拿著一封未封口的家書。
“這大半夜的……”他皺眉，卻沒多說什麽，起身將書信壓進抽屜裏。“你找我做什麽？”
魏叔佑脫下鬥篷，濕意從肩頭滴落在地，聲音不緊不慢：“徐圭言要查了。”
袁載闕怔住，臉色頓時變了幾分，放在桌案上的手指不自覺地收緊：“……她瘋了嗎？這件事芝麻大點，她之前一直睜一只眼閉一只眼，現在突然想追責？”
“她不是瘋了，”魏叔佑輕笑，眼裏卻沒有笑意，“是時候了。”
“時候？”縣丞一拍桌子，冷聲道：“魏大人，我們這些人哪一個不是你一手提拔起來的？你早些年也不是沒分一杯羹，現在出了事，你就打算把我們推出去？”
“我不想拖你們。”魏叔佑聲音仍舊淡淡，“可有人必須要背鍋。”
“你做官也不能忘義到這個地步吧！”縣丞站了起來，臉漲得通紅。
魏叔佑慢條斯理地坐下，從袖中取出一封信，放在桌上：“你要什麽我都可以給你。調往外地、封口銀子、家中照拂……只要你把罪名擔了，這事能小就小，壓下去。可若是沒人頂這口鍋——你們這些人，一個都跑不掉。”
“我……”袁載闕呼吸紊亂，臉色蠟黃，忽然笑了一聲，帶著幾分破碎和絕望，“她徐圭言以為自己是誰？她不是個女人嗎？一個靠著晉王的女人！當年她來了這笑林縣，整天清心寡欲，不近人情，做得那點事算什麽，現在又來追責？”
“你錯了，”魏叔佑盯著他，“她不是靠誰，她是自己撐起來的。五年前我也不信，現在……你不信也得信。”
“你不懂。”縣丞聲音有些哽咽，“我們為什麽貪？這就是違反律令的，魏縣令，你真以為是我們想貪的嗎？我們這麽做是為了誰？我們不過是想讓家人日子好過一點罷了，想給孩子攢幾間房子，妻子生病有錢看個大夫。你不動我們的銀子，不是因為高尚，是你要升官，要出頭。不能被人抓住把柄，可你要出頭了，就得犧牲我們？”
“你要是不背這鍋，我也保不了你。”魏叔佑的聲音忽然鋒利起來，猶如刀鋒破風而來，“你以為我不心軟？可我不能塌。你們吃的那幾千兩銀子，比起京裏的大官微不足道，可你們蠢，你們貪得急，漏洞百出。現在有人往下查，只要一翻，就能全翻出來。”
“你要我一個人死。”縣丞顫聲道。
“總比大家一起死好。”魏叔佑站起身，整了整衣襟。
袁載闕低下頭，眼眶通紅，久久沒有說話。過了許久，他拿起桌上的酒壺，一口一口喝著，不發一語。
燭火下，他的身影彎曲佝僂，像是突然老了十歲。
待魏叔佑走出門外，冷風灌進屋裏，袁載闕將酒壺砸在了地上，玻璃渣子混著酒液撒了一地。他癱坐在地，滿臉通紅，忽然一把跪在地上，望著空無一人的屋門，喃喃低語。
這夜密會後，漁民一案辦理得十分順利。
這一日，山上的風凜冽，夾著濕潤的空氣。
泥濘尚未完全凝固，樹枝在風中顫動，山腳的村莊早已沈入了海潮退去後的荒涼。
徐圭言踩著濕滑的石階一步步往上走，身後是魏叔佑。他穿得厚重，步履卻輕，走得有些急促，似乎想快些完成這一趟巡查。
“這次賠償銀子按戶發下去了？”她漫不經心地問，眼神卻落在遠方一座半隱在林木間的屋宇上。
“是，按名單一一核對過了。”魏叔佑回道，“按照您的吩咐，不敢有一點含糊。”
徐圭言“嗯”了一聲，停下腳步，擡頭看向縣城內，烏青色一片，一幢奢華的房頂及其顯眼。
那宅子在一片濕氣騰騰的山林中顯得突兀，它的飛檐雕梁、朱門畫壁，哪怕被霧氣遮掩，也依稀可見其建造的不凡。
魏叔佑站在徐圭言身後，這個時候，徐圭言突然開口說：“前些日子，我在茶肆裏聽了個有趣的故事。”
“什麽故事？”
徐圭言吸了吸鼻子，語氣輕緩地說，“說書先生，兩個不同酒肆的說書先生，說同一段故事，從不同的角度說一個女人的故事。”
魏叔佑沒多話，站在她身後認真地聽。
“在第一個說書先生的嘴裏，一個漂亮女人嫁給了一個老實的男人，但這個女人野心勃勃，又看上了個有錢人，為了能和有錢男人茍合，就毒死了那個老實的丈夫，最後被老實丈夫的弟弟幾拳打死了。”
徐圭言轉過身，又說另一個故事的版本，“這漂亮女人本就命苦，想著同老實男人結婚過平凡日子，沒想到被一個鄉紳買走，兩人也算是情投意合，哪知進了府後，水深火熱的生活才開始，鄉紳女人太多了，但都是有情有義的姑娘。”
魏叔佑這才聽明白徐圭言說的什麽故事，“這都是老生常談的故事了。”
徐圭言點頭，“故事不一樣，有趣的就是，茶肆裏有個女人，年紀不小了我叫她大娘也不為過。”
魏叔佑點頭。
“這個大娘，平日裏凈愛嚼舌根，誰家的姑娘和誰家的兒子混在一起了，要不就是誰家兒子納了妾，正妻受不了，身子氣出了病，這大娘硬是能從這裏面看出愛情的門道，還說這才是愛情，讓人家正妻忍著。”
“這種人太多了，”魏叔佑在身後跟著迎合。
“問題就是出在這裏，這大娘看誰家兒子都是自己兒子，心疼得不得了，聽了這個故事，就覺得第一個故事那個狐媚子死得好，第一個故事才是人間故事。可第二個版本的故事，他聽說了之後啊，非要說這種女人不配那浪蕩子弟，出身卑賤，卻做著鳳凰夢。”
徐圭言走到一處空地停了下來，“然後那日，這個老大娘站在第二個說書人的酒肆門口，痛罵了一下午，一個不識字的老婆子，能有什麽罵人的本事，屎尿屁地往外蹦，路過的人聽到都覺得晦氣。”
魏叔佑也停下腳步，四處張望，“然後呢？”
“然後？”徐圭言手背在身後，“沒有然後啊，你在大街上看到一個瘋子，你會去上前和她理論嗎？這兩個故事各有各的精彩，第一個故事就是講述男人的故事，女人不得好死。第二故事，看到了女人的痛，把男人當個物件。依她的文化程度，第二個她怎麽都不會理解的，憑什麽女人能踩到男人的頭頂，女人的苦楚又是什麽，她能懂什麽？”
徐圭言嗤笑一聲，“她只能懂男人胯間那二兩肉香不香。”
這話是有點糙了。
魏叔佑吞了一口口水，“那她這麽鬧騰，第二個說書人可還有活做？酒肆生意能好嗎？”
“食客去酒肆是為了吃飯，又不是為了聽書，好不好的和說書人有什麽關系？”徐圭言目光落在一處漂亮的屋頂上，“再說了，她就站在門口罵人家說書人不識擡舉，倒也真有不少人想看看說書人將苦命女人說成了什麽樣，反倒去的人更多了。”
魏叔佑正要感嘆一句的時候，徐圭言出其不意——
“那個宅子，”她手指一擡，語氣不疾不徐，“是誰的？”
魏叔佑一楞，順著她手指的方向望過去，皺眉說：“我……不清楚。這裏是臨近山腳的公地，以前一直沒聽說有人在這兒建宅子。”
“你是笑林縣的縣令，轄區內有人修了這麽一座宅子，你說你不知道？”徐圭言輕輕一笑，語氣中不見怒意，只有一絲涼意。
剛才聊閑的幽默氛圍瞬間消散。
“確實不知。”魏叔佑微微低頭，聲音低了一點，“此處地勢偏遠，不在主道之上，又隔著幾層戶籍村落，若不是從山這邊上來，幾乎無人經過。”
徐圭言點了點頭，向山下走去。
過了幾個彎後，那宅子更加清晰地展現在他們眼前。屋檐上是一道道嵌金的脊飾，廊下掛著銅鈴，風吹動時發出清脆的響聲。門前鋪設著整齊的青石路，足有兩人寬，甚至還有一只形制罕見的銅香獸蹲在臺階兩側。
“這不是尋常人家的手筆。”徐圭言喃喃說，“別說笑林縣了，就算放在長安，這等氣派也得是五品以上大員才住得起。”
魏叔佑抹了一把額角的汗：“確實奢靡……不過笑林縣屬地貧瘠，這麽多年也沒聽過誰家暴富到這種程度。”
“我來嶺南快六年了，”徐圭言回頭看他一眼，語氣淡淡的，“我都沒聽說過這幢宅子，你說奇不奇怪？”
魏叔佑一怔，試圖從徐圭言的表情裏看出什麽，但她面上波瀾不驚。他只得回道：“卑職……會立刻派人去查房主身份。”
“嗯。”徐圭言淡淡應了一聲，“找不到主人的話，別怪我當它是賑災銀子的去處。”
兩人下山途中，山路泥濘，徐圭言不時提起裙擺，略有不便。魏叔佑見狀，忙讓身邊仆役送上一把傘，卻被她揮手拒絕。
他們回到衙署，天色已晚。徐圭言卸下外袍，在案前坐下。魏叔佑則召來縣中幾位典吏，命他們盡快查明山宅修建時間、施工人、地契所屬以及房主登記。
“若沒人認領，”徐圭言望著窗外，“那就公斷。”
“公斷？”
魏叔佑聞言低頭，眼中卻閃過一抹不安。
次日清晨，山中宅子的查訪進展很快傳來——房契登記居然是一家鹽商的名字，但這鹽商早在三年前已因走私被賜死，房契下落不明，登記信息卻在兩年前悄悄更新，原址正是那戶鹽商的舊宅。
“用死人做擋箭牌……”徐圭言冷笑一聲，“賊膽還挺大。”
她站起身，對魏叔佑道：“帶我去見管鹽務的稅監，順便把這幾年的地契買賣清冊也一並帶來。”
魏叔佑拱手退下，眼中掠過一絲覆雜的情緒。
徐圭言怎麽會想起來查房子？她這個人向來不食人間煙火，現在又是哪一出？
衙署內燈火通明，夜已深，仍有數名小吏在翻查檔案、清點文冊。
徐圭言披著外袍坐在主位，案前堆著厚厚一摞地契副本、宅邸註冊簿，以及稅監近五年的銀兩往來明細。她的神情依舊平靜，只是指節偶爾輕輕敲擊案面，仿佛在耐心等待一個早已確定的答案。
魏叔佑則坐在一旁，面色隱約有些疲憊，袖中藏著的手指卻微微發顫。
“怎麽，查不出來？”徐圭言聲音淡淡，卻不容置疑。
“不是……是查到了。”魏叔佑遲疑著，臉色愈發僵硬，“屬下讓人一路追查下去，最早的施工人是一家叫’陸興’的木匠鋪，工匠是鄰縣調來的。再往上，是委托人簽了名的地契與宅邸造價單——”
他說到這，喉頭微動，像被什麽卡住了，他查到最後，竟然查到了自己的頭上。
這屋子，居然是魏叔佑親侄子魏廷之的！
其中的彎彎繞繞，竟然與先前徐圭言給他講的那個故事一般，魏叔佑眼睛盯著徐圭言看，心中已經有了定數。
另一只手拿出袖中早已藏好的匕首，緩緩地往徐圭言身邊靠去。
“說啊，這屋子到底是誰的？”徐圭言擰著眉頭看向魏叔佑。
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