堅持！
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堅持！
“砰——”
茶盞重重叩在桌上，餘家會客的廳堂裏，常寧和張侍玉同幾位心腹相聚一處。
往交趾運西番瓜，說得好聽些，是為朝廷辦事。可西番瓜如今只有並州往西北走上百餘裏才有，炎炎夏日，並州儲冰又不多。從此處到交趾，少說千餘裏，不僅要在短時間內趕到，還要保證瓜無破損、無腐壞。
這就意味著要帶上比上面交代下來的多得多的西番瓜，成本不可謂不大。辦好了無甚稀奇，只怕往後要被揪著一直做這樁賠大本的生意。辦壞了，卻又不是小事。
成叔咬牙低吼道：“林老賊無恥！”
“不若我們推了？”
“哪裏敢推？沒看林老賊也要好生找個理由轉給咱們家。”
“咱也轉就是了。”
“他無恥，咱也無恥？”
“總不能眼睜睜看著白花花的銀子沒了吧！倘吃了怪罪，那才叫痛！”
眾人吵著，常寧靜看著。堂裏堂外還站著幾個十餘歲的少年人，沒見過這陣仗，見往日裏最穩重的成叔也破口大罵，方才意識到此事的嚴重性，眸中掠過憂色，忐忑不安。
這些半大少年都是從濟幼堂出來的，或是品行過人，或是有一技傍身，聰慧機敏，還是頭一次遇到這樣的抉擇。
哪怕這抉擇不是他們來做，受到的沖擊也不可謂不小。
至此，常寧便知，哪怕是沖著這群眼巴巴看著的半大少年，這樁賠本買賣，也是必做不可的。
林長庚用小林公子不肯議親而絕食為理由請常寧到林府，林夫人又哀戚著再三上門，常寧只好過府一看。未曾想沒見到被幽禁的小林公子，反而遇上了到林府督辦官差的小吏。那小吏受了賄賂，推杯換盞間，就與林長庚打完了配合，將運送西番瓜的差事轉到常寧手上。
宴至一半，林長庚還停下悄悄問詢常寧，若同意了前天的罌粟生意，他便就此打住，另尋旁人交付官差。
常寧嗓音清澈，但極鎮定有力，“旁人我們管不著，只我們餘記，絕不可碰罌粟。”
堂內一靜。眾人也都信服常寧，只是忍不住道：“東家，我們掙再多銀子，也禁不住這樣穩賠不賺的！”
常寧笑笑。明知躲不過，與其去想怎麽躲得更快更好，常寧更想做些別的，“福禍相依，此既是危，也是機。我曾聽說，江浙的絲綢不過二兩銀子一匹，經海上運到番國，能翻十倍不止，且供不應求。黔地的皇木、滇地的花露，還有梵凈、雲臺等山的藥材、奇石，都是不可多得的珍品，在當地或許不顯，出了各自地界，卻都是很不錯的。”
“我們的商隊只有從西域到京都的。南北之間，林深谷險，寇賊關隘眾多，極難開辟商道。如今好歹是為官家辦差，一般盜匪不敢侵擾，不若一次多去些人，帶上並州和西域的珍品，探路也好，行商也罷，總不至於一無所獲。若能成，日後也不失為一樁肥差。”
成叔頭一個應道：“東家說的是。這樁事，我來幹。”
“我來！”
“我也來！”
“待我們決出個高下，再來報東家。”
常寧便頷首，不多時送了客，和張侍玉一起信步散心。
方進濟幼堂，幾個好動的孩子正兩兩晃著水桶，潑水沖洗青石地面。兩個瘦小的女孩繞過照壁，猝不及防撞在常寧腿上，常寧穩穩接過水桶，“早過了午時，怎麽不睡？”
兩個女孩子搖搖頭，“不困。”覆又仰眸期許地望著常寧，“娘子，我們這樣，能掙到銀子麽？”
“差一些，但已經很不錯了，”她們還沒常寧腰高，只略比水桶高出半個身子。常寧笑笑，半蹲下身為她們理了理衣衫，迎著兩人微紅的面頰，問，“怎麽打的水？要當心跌進井裏。”
院裏的小孩們早就圍了過來，張大嘴巴要驚呼，被張侍玉止住了，“噓，容姑姑要來。”便往裏走。
井邊幾個年齡稍大的孩子正捧書四散坐著，身旁十來個水桶，早已打好了井水放著。天氣炎熱，眾人執了書卷，不時撩水，低聲笑語。
他們已經曉事了，見了常寧和張侍玉，並不驚呼，禮貌地見過禮，便緊張地望來。
常寧又和他們說了會兒話，無外乎鼓勵勸勉雲雲，“若有困難，找容姑姑。容姑姑解決不了，來尋我。”
綠樹成蔭，濟幼堂極大，常寧二人轉了一會兒，估摸著快到進學做工的時辰，便往回走。行至井邊，打水的孩童們已經不見了，只濃密的葡萄藤下有個小人捧書看。
直到常寧走近，小人也沒發覺。怕驚到她，常寧在一旁靜看著。遠處傳來梆子聲，午間小憩的孩童們醒來，聲音嘈嘈切切飄到這邊。
那小人便收書，眼睛卻還黏在書上，餘光瞥見常寧，睜大眸子，“許荇問娘子安。”
常寧笑道：“小阿荇，你不累麽？”語罷，又指向許荇手中的書卷，“可有不懂的地方？”
許荇搖搖頭，“不累。容姑姑說，公主殿下要招小醫女。箐姐姐有心疾，周哥哥有喘疾，大夫都說難治。我到京城，學成後再回來。”
常寧聽著，“陛下也設了女醫官，能進太醫署，不想去那裏嗎？”
許荇道：“娘子救了我，我也只認得這裏的兄弟姊妹。除了這裏，我哪兒都不去。”
“怎樣做都好，只要是你想做的就行，”常寧接過書卷，就著許荇指的不明之處一一解惑，驚訝於許荇的勤勉。她還不及那些提水桶的孩童高，正是年幼貪玩的時候，濟幼堂每日又要帶他們一起做簡單的活計，許荇卻識得這許多字，問答間又是將書反覆看過許多遍的模樣。
許荇聽得入迷，“娘子，你真厲害，懂得這樣多。我日後再有不明白的，能找娘子嗎？”
“苦學來的，”常寧屈指輕刮許荇鼻尖，相對笑道，“自然能來找我，但不能耽誤了容姑姑派給你的事。”
許荇又捉住常寧一片衣角，烏黑眼眸盛滿不解，“宋嬤嬤說，小丫頭片子要灑掃漿洗，念書出游是哥兒才能做的，勸我不要再看醫書。娘子，我不明白，公主殿下要招的就是小醫女，不招小醫男，為什麽嬤嬤要這樣說？”
“哪個宋嬤嬤？莫聽她的，”常寧含笑垂眸，遮住眸中冷光，“灑掃漿洗、念書出游做工，這些都是你們自己的事。各做好了各的，濟幼堂才能立起來。若連自己那一份都不做，便不是濟幼堂的一份子，早晚要逐出門去。何況小阿荇你醫書念得比旁人都好，可見宋嬤嬤也是睜眼說瞎話。你要自己看、自己想。”
許荇笑起來，同常寧二人道別，小小的人抱著書卷往回跑，準備去做濟幼堂下午的活計。
這個時間，是要一起到外面挖藥材。
張侍玉道：“我去查清楚，交給容姑姑處置。”
常寧頷首，“辛苦了。”
濟幼堂建立伊始，常寧就同容姑姑提過這件事。初時，人還好篩選，後來眾人皆知濟幼堂募人的規矩，明面上便極少表露出來。但孩童純稚，若私下裏在孩童面前提及，帶歪了人，也是麻煩事。
常寧只是想盡力幫一幫這些孩子，若連一群孩童都要分出三六九等，反倒沒意思。
回府，府上眾人也商討出了運送西番瓜的人選，只等常寧回來拍板釘釘。
“侍玉，我預備轉道江南，你可要去？”
“你想爹娘了？”
常寧輕輕嗯了一聲，負手而立，目露憂思。
她只到過江南一次。當時她與爹娘沿江而下，爹娘撫琴吹簫，常寧在甲板上張望。江面風大，娘親還給常寧系了披帛的纓帶。江水碧，天清雲淡，魚兒騰躍，白鳥掠過水面，兩岸青山沈璧，不知春深幾許。
驚鴻一瞥，此後再未去過。
姜夫人還說，等常寧加冠，就帶常寧到江南小住。如今常寧早已過了加冠的年紀，卻不能和爹娘一起去了。
但常寧清楚，她二十歲生辰時，爹娘必定在江南，只不知住上了多久，又去過哪些地方？
若她今年生辰過去，縱然見不到爹娘，可只要能與爹娘同游一地，哪怕隔了一年，常寧也心滿意足。
張侍玉道：“那就去。聽說那邊繡娘繡技絕佳，若能請過來，或是學得一二分真傳，總是好的。”
……
隨商隊走了一程，常寧和張侍玉就轉道往江南去。先前應了許荇尋她解惑的事，這次出行，常寧索性從容姑姑那裏帶了許荇出來。
緊趕慢趕，到蘇州時，恰趕上七夕，正是常寧生辰。
一行人聚在清雅別致的江南小院中用過晚膳。常寧用了長壽面，收下眾人的祝福和賀禮，又祭拜了月神，牽著許荇到外面游覽。
蘇州城比之三川城更為繁華，也更柔和清麗。常寧拉著許荇小手走在長街上，看過了吹火龍，買了糖畫。
“糖漬脆梅，糖漬脆梅！”
“糖葫蘆！酸甜可口的糖葫蘆，小孩都愛吃！一串全村羨兒！”
“賣花啦，賣花啦！芙蕖紅，茉莉白，鳳仙重瓣，梔子如雪！”
穿過擁擠的人群，許荇雙手捧滿了鮮花小食，雙丫髻上還被常寧插了朵玉環梔子，嬌俏可愛。
燈肆明亮，琉璃燈、竹紙燈、走馬燈等一層層掛在燈架上，或題詩，或繪仕女、山水、童戲，造型上亦有取巧之處之處，一時讓兩人挑花了眼。
一大一小兩盞蓮花燈被推入涼湛湛、波光粼粼的河流中，二人退後，許荇緊緊抱著常寧腿。
行人高大，人流如織，明亮的光線被撞碎，映入身量矮小的許荇眼中，不啻於一重重黑幢幢的怪物，稍不留神就要與常寧走散。
常寧遂抱起許荇，伸指指向水面上隨波逐流的蓮花燈，輕柔面紗被微風吹拂，在她面上勾勒出朦朧的弧度，“小阿荇，你看，那就是我們的燈。聽說這時候許願是極靈驗的，你快許一個，切莫錯過。”
許荇雖是稚齡，然進濟幼堂前飽經磋磨，早已不信此等靈異之事。只是依偎在常寧溫暖的懷抱中，摟著常寧脖頸，嗅著鼻尖細細香氣，禁不住微紅了眼，“娘子，我能親你一下嗎？就一下。”
對上許荇隱約含淚的杏眸，常寧輕撫許荇脊背，嘆息道：“只此一次。”
許荇哽咽著，抱著常寧脖頸，撩起潔白輕紗，小心翼翼親上常寧眼角頰側。
常寧只覺面上濕潤，似是唇瓣的輕柔，又像是淚水的潤澤。直到顆顆滾燙淚珠落在肩上，許荇埋在常寧頸窩悶聲哭泣。
“娘親——”
常寧一時不知該怎麽哄，又叫許荇這一聲勾出對姜夫人的思念來，四周一瞅，見都是些不認識的人物，方緊緊回抱住許荇，也叫道：“嗚嗚，娘親——”
許荇哭聲都止住了，瞧餘娘子哭得比她還大聲，紅著臉抽帕子給餘娘子擦眼淚，額頭去蹭餘娘子臉頰。
原來餘娘子也見不到娘親呀。
來來往往的行人側目而視。小林公子本是混跡在人群中的，不敢貿然出現唐突了人，忽聽到餘娘子的嗓音，悲悲戚戚的，忙不疊撥開人群擠出來，“娘子，我來了！”
……
茶樓內，李稷臨窗而坐。月華如水，灑落在紅木高桌上，為桌上那盞美輪美奐的琉璃芙蕖燈鍍上一層柔和的清輝，美得不似凡物。
劉總管也換了身便服，白凈面皮沁出點點虛汗，順著李稷目光遙遙望去。
河面花燈無數，兩岸燈火葳蕤，販夫走卒、少年男女擠擠攘攘，也有父母牽著小孩在街上看雜耍。
依稀柳影下，迎風立著個風姿綽約的姑娘，著梅青留仙裙，帷帽飄逸悠長的紗幔遮住大半身形，雖看不清容貌，可單從背影就能看出必定是個美人。
今夜人流如織，再美的人，置身人群之中，也見不得多顯眼。偏偏李稷眸光直直盯著，從人出現開始，就沒錯開過。
劉總管面色如常，心下卻苦澀，不知該喜還是憂。常公子生辰，陛下卻中意上了旁的姑娘，劉總管驀地有些哀傷。
但他不會多說什麽，只哀戚一瞬，依舊緊緊關註著李稷的變化，也觀察著對面的姑娘。她旁邊的女孩不過稚齡，同她親近無比，是侄兒、妹妹，抑或是女兒？
清風微動，那稚童撩起雪紗一角，露出一張劉總管畢生難忘的臉龐。
細看，卻又不甚相像。何況常公子是男子，那姑娘卻是個女子，怎會是同一人？想是他老眼昏花了罷。
李稷目不轉睛，緊攥的雙拳上，青筋浮起，眸中意味晦澀難明。
“是他。”
不，是她。
或許他該震聲大笑，而事實卻是，李稷數次張唇，都沒能發出半個音節。是喜是怒？是怨是恨？沒人說得清。
但他絕不會再放過她。
劉總管心道荒謬，不過是張三四分相似的臉，陛下盯著看再久，也不能變作常公子吶！
刺啦一聲，椅子腿擦過地面，劉總管下意識跟著站起來的李稷轉身，卻在回眸的一瞬間，看到那稚童唇形清晰地叫著“娘親”。
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“砰——”
茶盞重重叩在桌上，餘家會客的廳堂裏，常寧和張侍玉同幾位心腹相聚一處。
往交趾運西番瓜，說得好聽些，是為朝廷辦事。可西番瓜如今只有並州往西北走上百餘裏才有，炎炎夏日，並州儲冰又不多。從此處到交趾，少說千餘裏，不僅要在短時間內趕到，還要保證瓜無破損、無腐壞。
這就意味著要帶上比上面交代下來的多得多的西番瓜，成本不可謂不大。辦好了無甚稀奇，只怕往後要被揪著一直做這樁賠大本的生意。辦壞了，卻又不是小事。
成叔咬牙低吼道：“林老賊無恥！”
“不若我們推了？”
“哪裏敢推？沒看林老賊也要好生找個理由轉給咱們家。”
“咱也轉就是了。”
“他無恥，咱也無恥？”
“總不能眼睜睜看著白花花的銀子沒了吧！倘吃了怪罪，那才叫痛！”
眾人吵著，常寧靜看著。堂裏堂外還站著幾個十餘歲的少年人，沒見過這陣仗，見往日裏最穩重的成叔也破口大罵，方才意識到此事的嚴重性，眸中掠過憂色，忐忑不安。
這些半大少年都是從濟幼堂出來的，或是品行過人，或是有一技傍身，聰慧機敏，還是頭一次遇到這樣的抉擇。
哪怕這抉擇不是他們來做，受到的沖擊也不可謂不小。
至此，常寧便知，哪怕是沖著這群眼巴巴看著的半大少年，這樁賠本買賣，也是必做不可的。
林長庚用小林公子不肯議親而絕食為理由請常寧到林府，林夫人又哀戚著再三上門，常寧只好過府一看。未曾想沒見到被幽禁的小林公子，反而遇上了到林府督辦官差的小吏。那小吏受了賄賂，推杯換盞間，就與林長庚打完了配合，將運送西番瓜的差事轉到常寧手上。
宴至一半，林長庚還停下悄悄問詢常寧，若同意了前天的罌粟生意，他便就此打住，另尋旁人交付官差。
常寧嗓音清澈，但極鎮定有力，“旁人我們管不著，只我們餘記，絕不可碰罌粟。”
堂內一靜。眾人也都信服常寧，只是忍不住道：“東家，我們掙再多銀子，也禁不住這樣穩賠不賺的！”
常寧笑笑。明知躲不過，與其去想怎麽躲得更快更好，常寧更想做些別的，“福禍相依，此既是危，也是機。我曾聽說，江浙的絲綢不過二兩銀子一匹，經海上運到番國，能翻十倍不止，且供不應求。黔地的皇木、滇地的花露，還有梵凈、雲臺等山的藥材、奇石，都是不可多得的珍品，在當地或許不顯，出了各自地界，卻都是很不錯的。”
“我們的商隊只有從西域到京都的。南北之間，林深谷險，寇賊關隘眾多，極難開辟商道。如今好歹是為官家辦差，一般盜匪不敢侵擾，不若一次多去些人，帶上並州和西域的珍品，探路也好，行商也罷，總不至於一無所獲。若能成，日後也不失為一樁肥差。”
成叔頭一個應道：“東家說的是。這樁事，我來幹。”
“我來！”
“我也來！”
“待我們決出個高下，再來報東家。”
常寧便頷首，不多時送了客，和張侍玉一起信步散心。
方進濟幼堂，幾個好動的孩子正兩兩晃著水桶，潑水沖洗青石地面。兩個瘦小的女孩繞過照壁，猝不及防撞在常寧腿上，常寧穩穩接過水桶，“早過了午時，怎麽不睡？”
兩個女孩子搖搖頭，“不困。”覆又仰眸期許地望著常寧，“娘子，我們這樣，能掙到銀子麽？”
“差一些，但已經很不錯了，”她們還沒常寧腰高，只略比水桶高出半個身子。常寧笑笑，半蹲下身為她們理了理衣衫，迎著兩人微紅的面頰，問，“怎麽打的水？要當心跌進井裏。”
院裏的小孩們早就圍了過來，張大嘴巴要驚呼，被張侍玉止住了，“噓，容姑姑要來。”便往裏走。
井邊幾個年齡稍大的孩子正捧書四散坐著，身旁十來個水桶，早已打好了井水放著。天氣炎熱，眾人執了書卷，不時撩水，低聲笑語。
他們已經曉事了，見了常寧和張侍玉，並不驚呼，禮貌地見過禮，便緊張地望來。
常寧又和他們說了會兒話，無外乎鼓勵勸勉雲雲，“若有困難，找容姑姑。容姑姑解決不了，來尋我。”
綠樹成蔭，濟幼堂極大，常寧二人轉了一會兒，估摸著快到進學做工的時辰，便往回走。行至井邊，打水的孩童們已經不見了，只濃密的葡萄藤下有個小人捧書看。
直到常寧走近，小人也沒發覺。怕驚到她，常寧在一旁靜看著。遠處傳來梆子聲，午間小憩的孩童們醒來，聲音嘈嘈切切飄到這邊。
那小人便收書，眼睛卻還黏在書上，餘光瞥見常寧，睜大眸子，“許荇問娘子安。”
常寧笑道：“小阿荇，你不累麽？”語罷，又指向許荇手中的書卷，“可有不懂的地方？”
許荇搖搖頭，“不累。容姑姑說，公主殿下要招小醫女。箐姐姐有心疾，周哥哥有喘疾，大夫都說難治。我到京城，學成後再回來。”
常寧聽著，“陛下也設了女醫官，能進太醫署，不想去那裏嗎？”
許荇道：“娘子救了我，我也只認得這裏的兄弟姊妹。除了這裏，我哪兒都不去。”
“怎樣做都好，只要是你想做的就行，”常寧接過書卷，就著許荇指的不明之處一一解惑，驚訝於許荇的勤勉。她還不及那些提水桶的孩童高，正是年幼貪玩的時候，濟幼堂每日又要帶他們一起做簡單的活計，許荇卻識得這許多字，問答間又是將書反覆看過許多遍的模樣。
許荇聽得入迷，“娘子，你真厲害，懂得這樣多。我日後再有不明白的，能找娘子嗎？”
“苦學來的，”常寧屈指輕刮許荇鼻尖，相對笑道，“自然能來找我，但不能耽誤了容姑姑派給你的事。”
許荇又捉住常寧一片衣角，烏黑眼眸盛滿不解，“宋嬤嬤說，小丫頭片子要灑掃漿洗，念書出游是哥兒才能做的，勸我不要再看醫書。娘子，我不明白，公主殿下要招的就是小醫女，不招小醫男，為什麽嬤嬤要這樣說？”
“哪個宋嬤嬤？莫聽她的，”常寧含笑垂眸，遮住眸中冷光，“灑掃漿洗、念書出游做工，這些都是你們自己的事。各做好了各的，濟幼堂才能立起來。若連自己那一份都不做，便不是濟幼堂的一份子，早晚要逐出門去。何況小阿荇你醫書念得比旁人都好，可見宋嬤嬤也是睜眼說瞎話。你要自己看、自己想。”
許荇笑起來，同常寧二人道別，小小的人抱著書卷往回跑，準備去做濟幼堂下午的活計。
這個時間，是要一起到外面挖藥材。
張侍玉道：“我去查清楚，交給容姑姑處置。”
常寧頷首，“辛苦了。”
濟幼堂建立伊始，常寧就同容姑姑提過這件事。初時，人還好篩選，後來眾人皆知濟幼堂募人的規矩，明面上便極少表露出來。但孩童純稚，若私下裏在孩童面前提及，帶歪了人，也是麻煩事。
常寧只是想盡力幫一幫這些孩子，若連一群孩童都要分出三六九等，反倒沒意思。
回府，府上眾人也商討出了運送西番瓜的人選，只等常寧回來拍板釘釘。
“侍玉，我預備轉道江南，你可要去？”
“你想爹娘了？”
常寧輕輕嗯了一聲，負手而立，目露憂思。
她只到過江南一次。當時她與爹娘沿江而下，爹娘撫琴吹簫，常寧在甲板上張望。江面風大，娘親還給常寧系了披帛的纓帶。江水碧，天清雲淡，魚兒騰躍，白鳥掠過水面，兩岸青山沈璧，不知春深幾許。
驚鴻一瞥，此後再未去過。
姜夫人還說，等常寧加冠，就帶常寧到江南小住。如今常寧早已過了加冠的年紀，卻不能和爹娘一起去了。
但常寧清楚，她二十歲生辰時，爹娘必定在江南，只不知住上了多久，又去過哪些地方？
若她今年生辰過去，縱然見不到爹娘，可只要能與爹娘同游一地，哪怕隔了一年，常寧也心滿意足。
張侍玉道：“那就去。聽說那邊繡娘繡技絕佳，若能請過來，或是學得一二分真傳，總是好的。”
……
隨商隊走了一程，常寧和張侍玉就轉道往江南去。先前應了許荇尋她解惑的事，這次出行，常寧索性從容姑姑那裏帶了許荇出來。
緊趕慢趕，到蘇州時，恰趕上七夕，正是常寧生辰。
一行人聚在清雅別致的江南小院中用過晚膳。常寧用了長壽面，收下眾人的祝福和賀禮，又祭拜了月神，牽著許荇到外面游覽。
蘇州城比之三川城更為繁華，也更柔和清麗。常寧拉著許荇小手走在長街上，看過了吹火龍，買了糖畫。
“糖漬脆梅，糖漬脆梅！”
“糖葫蘆！酸甜可口的糖葫蘆，小孩都愛吃！一串全村羨兒！”
“賣花啦，賣花啦！芙蕖紅，茉莉白，鳳仙重瓣，梔子如雪！”
穿過擁擠的人群，許荇雙手捧滿了鮮花小食，雙丫髻上還被常寧插了朵玉環梔子，嬌俏可愛。
燈肆明亮，琉璃燈、竹紙燈、走馬燈等一層層掛在燈架上，或題詩，或繪仕女、山水、童戲，造型上亦有取巧之處之處，一時讓兩人挑花了眼。
一大一小兩盞蓮花燈被推入涼湛湛、波光粼粼的河流中，二人退後，許荇緊緊抱著常寧腿。
行人高大，人流如織，明亮的光線被撞碎，映入身量矮小的許荇眼中，不啻於一重重黑幢幢的怪物，稍不留神就要與常寧走散。
常寧遂抱起許荇，伸指指向水面上隨波逐流的蓮花燈，輕柔面紗被微風吹拂，在她面上勾勒出朦朧的弧度，“小阿荇，你看，那就是我們的燈。聽說這時候許願是極靈驗的，你快許一個，切莫錯過。”
許荇雖是稚齡，然進濟幼堂前飽經磋磨，早已不信此等靈異之事。只是依偎在常寧溫暖的懷抱中，摟著常寧脖頸，嗅著鼻尖細細香氣，禁不住微紅了眼，“娘子，我能親你一下嗎？就一下。”
對上許荇隱約含淚的杏眸，常寧輕撫許荇脊背，嘆息道：“只此一次。”
許荇哽咽著，抱著常寧脖頸，撩起潔白輕紗，小心翼翼親上常寧眼角頰側。
常寧只覺面上濕潤，似是唇瓣的輕柔，又像是淚水的潤澤。直到顆顆滾燙淚珠落在肩上，許荇埋在常寧頸窩悶聲哭泣。
“娘親——”
常寧一時不知該怎麽哄，又叫許荇這一聲勾出對姜夫人的思念來，四周一瞅，見都是些不認識的人物，方緊緊回抱住許荇，也叫道：“嗚嗚，娘親——”
許荇哭聲都止住了，瞧餘娘子哭得比她還大聲，紅著臉抽帕子給餘娘子擦眼淚，額頭去蹭餘娘子臉頰。
原來餘娘子也見不到娘親呀。
來來往往的行人側目而視。小林公子本是混跡在人群中的，不敢貿然出現唐突了人，忽聽到餘娘子的嗓音，悲悲戚戚的，忙不疊撥開人群擠出來，“娘子，我來了！”
……
茶樓內，李稷臨窗而坐。月華如水，灑落在紅木高桌上，為桌上那盞美輪美奐的琉璃芙蕖燈鍍上一層柔和的清輝，美得不似凡物。
劉總管也換了身便服，白凈面皮沁出點點虛汗，順著李稷目光遙遙望去。
河面花燈無數，兩岸燈火葳蕤，販夫走卒、少年男女擠擠攘攘，也有父母牽著小孩在街上看雜耍。
依稀柳影下，迎風立著個風姿綽約的姑娘，著梅青留仙裙，帷帽飄逸悠長的紗幔遮住大半身形，雖看不清容貌，可單從背影就能看出必定是個美人。
今夜人流如織，再美的人，置身人群之中，也見不得多顯眼。偏偏李稷眸光直直盯著，從人出現開始，就沒錯開過。
劉總管面色如常，心下卻苦澀，不知該喜還是憂。常公子生辰，陛下卻中意上了旁的姑娘，劉總管驀地有些哀傷。
但他不會多說什麽，只哀戚一瞬，依舊緊緊關註著李稷的變化，也觀察著對面的姑娘。她旁邊的女孩不過稚齡，同她親近無比，是侄兒、妹妹，抑或是女兒？
清風微動，那稚童撩起雪紗一角，露出一張劉總管畢生難忘的臉龐。
細看，卻又不甚相像。何況常公子是男子，那姑娘卻是個女子，怎會是同一人？想是他老眼昏花了罷。
李稷目不轉睛，緊攥的雙拳上，青筋浮起，眸中意味晦澀難明。
“是他。”
不，是她。
或許他該震聲大笑，而事實卻是，李稷數次張唇，都沒能發出半個音節。是喜是怒？是怨是恨？沒人說得清。
但他絕不會再放過她。
劉總管心道荒謬，不過是張三四分相似的臉，陛下盯著看再久，也不能變作常公子吶！
刺啦一聲，椅子腿擦過地面，劉總管下意識跟著站起來的李稷轉身，卻在回眸的一瞬間，看到那稚童唇形清晰地叫著“娘親”。
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