第30章 宣州風雲（二）
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第30章 宣州風雲（二）
夜已深沈，宣州布政使司衙署深處那間密不透風的書房內，燭火如豆，在穿堂風的吹拂下搖曳不定，昏黃的光影在墻壁上投下扭曲的輪廓，映照著戴空和羅征兩張同樣扭曲的臉。
戴空官袍散亂，領口的扣子崩開了幾顆，露出裏面皺巴巴的中衣。他平日裏精心梳理的發髻也有些松散，幾縷頭發垂在額頭，更顯狼狽。雙眼因過度焦慮而布滿血絲，哪還有半分封疆大吏的威儀？
他在書房裏來回踱步，腳步雜亂而急促，每一步都像是踩在自己緊繃的神經上。
羅征則癱坐在椅子上，往日油光水滑的頭發此刻也亂成一團，臉上淚痕未幹，雙眼紅腫，眼中卻燃燒著瘋狂的怨毒。他的雙手死死地抓著椅子的扶手，指節因為用力而泛白。
“完了……全完了……”戴空神經質地喃喃自語，聲音嘶啞得如同破舊的風箱，“那太湖石……那票據……他怎麽會什麽都知道了！三日！太子只給了三日！三日後拿不出足額糧餉，我這頂烏紗，不，這顆人頭……都要落地了！”
羅征猛地捶了一下桌子，震得桌上的茶盞亂跳，茶水濺出，灑在桌面上：“都是你！戴空！你當初信誓旦旦地說萬無一失！說太子年輕好糊弄，幾句花言巧語就能把他打發走。現在好了，十五萬石糧，三萬匹布，我傾家蕩產也填不上那個窟窿！”
戴空猛地停步，布滿血絲的眼睛死死盯住羅征，嘴角扯出一個猙獰的弧度：“羅大老板，你少在這裝可憐。你羅家幾代人的積蓄，真就填不上這區區軍餉？別以為我不知道你那些地窖裏的存銀、城外莊園裏的私倉。你那私倉裏的糧食，怕是比我布政使司的官倉都多！”
羅征被戳中心事，臉色一白，隨即更加怨憤：“那是我羅家最後的根底！捐出去，我羅家就真完了！幾代人的心血，就毀在你這餿主意上，跟被你害死有什麽區別？”
“不捐，現在就得死！”戴空的聲音如同夜梟在黑暗中嘶鳴，“太子這是要殺雞儆猴！你我就是他選中的雞！想活命，就得讓他這只猴……也沾一身腥！”
羅征一楞，眼神中閃過一絲茫然：“什麽意思？你別在這故弄玄虛了，有話就直說！”
戴空湊近，壓低了聲音，帶著一種破釜沈舟的狠戾：“他不是要糧米布匹嗎？好，我們給！給足！三日後，宣州衛屯倉，保證堆得滿滿當當，連門口都插不下一只腳！”
羅征眼中閃過一絲茫然，隨即，一絲陰冷的光芒在他渾濁的眼中亮起：“你是說……陳糧？黴布？”
“哼！”戴空冷笑一聲，眼中閃爍著瘋狂和算計，“去年遭水淹的倉底糧，不是還有不少嗎？讓佃戶們連夜篩篩，把發臭的黴塊挑出來，再鋪在太陽底下曬兩天，看著也是黃澄澄的谷米！那些壓在倉庫最底層、長了綠黴受了潮的棉布，翻出來，挑些黴點少的，用新麻布裹緊了，卷成大捆，誰能一眼看出好壞？還有那些摻了沙石的次等糧、織得稀松一扯就破的劣等布……統統給他送去！”
羅征倒吸一口涼氣，雙手不自覺地抱住自己的胳膊，像是突然感到一陣寒意：“這……這太冒險了！萬一被當場查驗出來，我們可就死無葬身之地了！太子身邊的蘇棠，可是出了名的精明，他能輕易放過我們？”
“查驗？”戴空臉上露出一種近乎殘忍的譏諷，“你以為太子和蘇棠真懂這些市井商賈的門道？太子自幼生長在深宮之中，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，他見過發黴的谷米和破舊的棉布嗎？蘇棠雖然出身寒門，但如今也在官場中浸淫多年，每天處理的都是公文政務，哪有閑工夫去研究這些糧米布匹的好壞？”
他頓了頓，繼續說道：“就算他們懂，三日後交割，場面浩大，宣州衛的大小將官都要到場，還有滿城的士紳百姓圍觀。他能在堆積如山的糧袋布捆裏一袋袋拆開細看？只要數量夠，場面足，就能堵住悠悠眾口！他太子殿下親自坐鎮，收下的就是這些‘踴躍捐輸’的軍資！”
羅征皺著眉頭，心中仍有疑慮：“話是這麽說，但萬一出了岔子呢？兵士們吃了黴米、穿了黴布，出了問題，太子追究起來，我們還是難逃罪責。”
戴空雙手抱胸，臉上露出一絲得意的笑容：“到時候，兵士吃了黴米生病，穿了黴布爛身，軍心不穩，怨聲載道，這責任在誰？是他太子逼捐太甚，商戶們傾盡所有也只能拿出這些‘家底’！是他禦下不嚴，收驗不力！我看他如何在皇上面前交代，如何在天下士紳面前自處！這宣州，他還能待得下去？”
他越說越激動，眼中閃爍著病態的光芒：“他讓我顏面掃地，身敗名裂！我就讓他也嘗嘗當眾難堪，騎虎難下的滋味！就算最後被查出來是黴糧劣布，那也是底下胥吏、倉庫保管失職，或是奸商羅征以次充好，我戴空最多落個‘失察’之罪，總比‘貪墨’‘欺君’掉腦袋強！只要他先亂了陣腳，我們就有機會……找京裏的關系，運作轉圜！”
羅征聽著，臉上的恐懼漸漸被一種同歸於盡的狠絕所取代。他已經被逼到絕路，戴空描繪的這條“毒計”，雖然兇險萬分，卻是在絕境中撕開的一線生機，哪怕這生機帶著劇毒。
“好！戴大人，我聽你的！”羅征咬了咬牙，站起身來，眼中閃過一絲決絕，“我這就去安排！把那些最陳最黴的，都給他‘捐’出來！讓他太子爺，好好‘體恤’一下我們宣州商賈的‘難處’！”
戴空滿意地點了點頭：“羅老板果然是聰明人。事不宜遲，你這就去辦。記住，一定要做得幹凈利落，不能露出半點馬腳。”
羅征匆匆走出書房，消失在夜色中。
戴空重新坐回椅子上，端起桌上的茶杯，卻發現茶水早已涼透。他皺了皺眉頭，將茶杯重重地放在桌上。
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夜已深沈，宣州布政使司衙署深處那間密不透風的書房內，燭火如豆，在穿堂風的吹拂下搖曳不定，昏黃的光影在墻壁上投下扭曲的輪廓，映照著戴空和羅征兩張同樣扭曲的臉。
戴空官袍散亂，領口的扣子崩開了幾顆，露出裏面皺巴巴的中衣。他平日裏精心梳理的發髻也有些松散，幾縷頭發垂在額頭，更顯狼狽。雙眼因過度焦慮而布滿血絲，哪還有半分封疆大吏的威儀？
他在書房裏來回踱步，腳步雜亂而急促，每一步都像是踩在自己緊繃的神經上。
羅征則癱坐在椅子上，往日油光水滑的頭發此刻也亂成一團，臉上淚痕未幹，雙眼紅腫，眼中卻燃燒著瘋狂的怨毒。他的雙手死死地抓著椅子的扶手，指節因為用力而泛白。
“完了……全完了……”戴空神經質地喃喃自語，聲音嘶啞得如同破舊的風箱，“那太湖石……那票據……他怎麽會什麽都知道了！三日！太子只給了三日！三日後拿不出足額糧餉，我這頂烏紗，不，這顆人頭……都要落地了！”
羅征猛地捶了一下桌子，震得桌上的茶盞亂跳，茶水濺出，灑在桌面上：“都是你！戴空！你當初信誓旦旦地說萬無一失！說太子年輕好糊弄，幾句花言巧語就能把他打發走。現在好了，十五萬石糧，三萬匹布，我傾家蕩產也填不上那個窟窿！”
戴空猛地停步，布滿血絲的眼睛死死盯住羅征，嘴角扯出一個猙獰的弧度：“羅大老板，你少在這裝可憐。你羅家幾代人的積蓄，真就填不上這區區軍餉？別以為我不知道你那些地窖裏的存銀、城外莊園裏的私倉。你那私倉裏的糧食，怕是比我布政使司的官倉都多！”
羅征被戳中心事，臉色一白，隨即更加怨憤：“那是我羅家最後的根底！捐出去，我羅家就真完了！幾代人的心血，就毀在你這餿主意上，跟被你害死有什麽區別？”
“不捐，現在就得死！”戴空的聲音如同夜梟在黑暗中嘶鳴，“太子這是要殺雞儆猴！你我就是他選中的雞！想活命，就得讓他這只猴……也沾一身腥！”
羅征一楞，眼神中閃過一絲茫然：“什麽意思？你別在這故弄玄虛了，有話就直說！”
戴空湊近，壓低了聲音，帶著一種破釜沈舟的狠戾：“他不是要糧米布匹嗎？好，我們給！給足！三日後，宣州衛屯倉，保證堆得滿滿當當，連門口都插不下一只腳！”
羅征眼中閃過一絲茫然，隨即，一絲陰冷的光芒在他渾濁的眼中亮起：“你是說……陳糧？黴布？”
“哼！”戴空冷笑一聲，眼中閃爍著瘋狂和算計，“去年遭水淹的倉底糧，不是還有不少嗎？讓佃戶們連夜篩篩，把發臭的黴塊挑出來，再鋪在太陽底下曬兩天，看著也是黃澄澄的谷米！那些壓在倉庫最底層、長了綠黴受了潮的棉布，翻出來，挑些黴點少的，用新麻布裹緊了，卷成大捆，誰能一眼看出好壞？還有那些摻了沙石的次等糧、織得稀松一扯就破的劣等布……統統給他送去！”
羅征倒吸一口涼氣，雙手不自覺地抱住自己的胳膊，像是突然感到一陣寒意：“這……這太冒險了！萬一被當場查驗出來，我們可就死無葬身之地了！太子身邊的蘇棠，可是出了名的精明，他能輕易放過我們？”
“查驗？”戴空臉上露出一種近乎殘忍的譏諷，“你以為太子和蘇棠真懂這些市井商賈的門道？太子自幼生長在深宮之中，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，他見過發黴的谷米和破舊的棉布嗎？蘇棠雖然出身寒門，但如今也在官場中浸淫多年，每天處理的都是公文政務，哪有閑工夫去研究這些糧米布匹的好壞？”
他頓了頓，繼續說道：“就算他們懂，三日後交割，場面浩大，宣州衛的大小將官都要到場，還有滿城的士紳百姓圍觀。他能在堆積如山的糧袋布捆裏一袋袋拆開細看？只要數量夠，場面足，就能堵住悠悠眾口！他太子殿下親自坐鎮，收下的就是這些‘踴躍捐輸’的軍資！”
羅征皺著眉頭，心中仍有疑慮：“話是這麽說，但萬一出了岔子呢？兵士們吃了黴米、穿了黴布，出了問題，太子追究起來，我們還是難逃罪責。”
戴空雙手抱胸，臉上露出一絲得意的笑容：“到時候，兵士吃了黴米生病，穿了黴布爛身，軍心不穩，怨聲載道，這責任在誰？是他太子逼捐太甚，商戶們傾盡所有也只能拿出這些‘家底’！是他禦下不嚴，收驗不力！我看他如何在皇上面前交代，如何在天下士紳面前自處！這宣州，他還能待得下去？”
他越說越激動，眼中閃爍著病態的光芒：“他讓我顏面掃地，身敗名裂！我就讓他也嘗嘗當眾難堪，騎虎難下的滋味！就算最後被查出來是黴糧劣布，那也是底下胥吏、倉庫保管失職，或是奸商羅征以次充好，我戴空最多落個‘失察’之罪，總比‘貪墨’‘欺君’掉腦袋強！只要他先亂了陣腳，我們就有機會……找京裏的關系，運作轉圜！”
羅征聽著，臉上的恐懼漸漸被一種同歸於盡的狠絕所取代。他已經被逼到絕路，戴空描繪的這條“毒計”，雖然兇險萬分，卻是在絕境中撕開的一線生機，哪怕這生機帶著劇毒。
“好！戴大人，我聽你的！”羅征咬了咬牙，站起身來，眼中閃過一絲決絕，“我這就去安排！把那些最陳最黴的，都給他‘捐’出來！讓他太子爺，好好‘體恤’一下我們宣州商賈的‘難處’！”
戴空滿意地點了點頭：“羅老板果然是聰明人。事不宜遲，你這就去辦。記住，一定要做得幹凈利落，不能露出半點馬腳。”
羅征匆匆走出書房，消失在夜色中。
戴空重新坐回椅子上，端起桌上的茶杯，卻發現茶水早已涼透。他皺了皺眉頭，將茶杯重重地放在桌上。
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