第 十章 朱門深譎

晨霧裹挾著潮濕的暑氣漫過崔府月洞門，後宅西院的垂絲海棠沾著露水輕輕搖曳，胭脂色花瓣落在游廊青石板上，被沈晚棠三寸金蓮碾出淡淡紅痕。

她斜倚朱柱，菱花銅鏡支在漢白玉欄桿上，正用螺子黛細細描畫眉峰，鬢邊新換的珍珠步搖隨著動作輕顫——珍珠在晨光中泛著冷冽的瑩光，每一粒都折射出幽微的弧度，恍若凝固的霜珠。

"吱呀——"月洞門推開的聲響驚得翠袖手中的銅盆險些落地。晚沈棠指尖微頓，旋即利落地將銀簪別進雲鬢，胭脂盒底壓著的半枚玉佩硌得掌心發疼。

丫鬟垂眸退到三步開外，不敢直視主子腕間新換的羊脂玉鐲——那正是前日在綢緞莊，夫人李氏帶著婆子們爭執半日，最終卻空手而歸的珍品。

"老爺來了！"翠袖話音未落，沈晚棠已蓮步輕移穿過垂花門。

崔嵩解下官服外袍，露出的中衣領口還沾著若有若無的脂粉香，她卻仿若未覺，唇角漾起梨渦："昨夜老爺回來得晚，妾身特意吩咐廚房煨了醒酒湯。"青瓷碗遞到對方手中時，指尖拂過碗沿纏枝紋，"裏頭加了安神的茯苓，還有從嶺南運來的蜜餞。"

崔嵩接過湯碗，目光掃過她鬢邊的東珠釵環。七年前那個跪在醉仙樓門前、鬢發散亂的少女，如今舉手投足皆是貴氣。

正待開口，院外突然傳來琉璃盞碎裂聲。管家王福神色慌張地跑來："老爺！夫人把東廂房的紫檀木屏風砸了，說要拿木料給白雲觀雕十八羅漢！"

晚棠手中的湯碗晃出漣漪，轉瞬又恢覆平靜。她用帕子輕輕按在崔嵩手背："姐姐一片善心，只是上月采買的鮫綃帳還堆在庫房......"

尾音未落，李氏已手持累絲嵌寶團扇款步而來。她鬢邊的點翠頭面流光溢彩，目光掃過晚棠的珍珠步搖，唇角勾起嘲諷的弧度："某些人倒學會慷他人之慨了？我父親在任時最講究禮佛，如今我捐些木料修繕道觀，倒成了鋪張？"

崔嵩眉頭緊皺，將湯碗重重放在石桌上："你可知那屏風價值幾何？國庫空虛至此，你倒學會拿我的俸祿充闊！"

李氏冷笑一聲，團扇挑起崔嵩沾染脂粉的衣繡："大人倒是有閑心管內宅？醉仙樓的胭脂香還未散，就來教訓起結發妻子了？"她突然將團扇敲在晚棠腳邊，"不過是個從花樓爬出來的賤......"

"住口！"崔嵩拍案而起，石桌上的茶盞劇烈震顫，"晚棠雖出身低微，卻賢良淑德！哪像你整日只知攀比奢靡，去白雲觀不過是與那群貴婦人爭奇鬥艷！"

晚棠福了福身，聲音發顫："姐姐教訓的是......只是老爺近日為軍餉之事殫精竭慮......"

話未說完，李氏的團扇已重重甩在石桌上："內宅之事何時輪到你多言？我自會向父親修書，請他在聖上面前為大人美言。"

轉身時，孔雀紋錦緞裙擺掃落桌上茶盞，她卻連個餘光都未施舍。

崔嵩握住沈晚棠的手，嘆息道："還好有你。"

他沒看見，她藏在廣袖裏的指甲深深掐進掌心，腕間玉鐲撞在石桌上發出清脆聲響。

待崔嵩走遠，翠袖上前收拾碎片，指尖微微發抖。

沈晚棠對著銅鏡補妝，忽然開口："翠袖，你說那紫檀木屏風，真的能雕十八羅漢嗎？"

丫鬟手中的帕子險些掉落，強作鎮定道："奴、奴婢不知......"沈晚棠望著鏡中自己艷麗的面容，唇角勾起一抹無人察覺的冷笑，“姐姐缺錢，我這個做妹妹的怎麽能袖手旁觀呢？拿一百兩銀子給賬房，讓賬房拿去李氏的院子，就說是老爺的命令。”珍珠步搖在晨光中晃動，映出無數個細碎而冰冷的光點。

胭脂盒底層，一只金釵旁壓著張素絹，上面赫然寫著：日前，有怪客至，慎。

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