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第七章敕令迷局

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第七章敕令迷局

三日後,熾陽將宮門前的銅鈴曬得灼手,鎏金獸面銜環似在蒸騰熱氣。宣旨太監尖細的嗓音刺破溽暑:"太子洗馬蘇棠接旨——朔州軍餉一案,雖無實據坐實其罪,然籌備之際疏失頗多,著即赴刑部勘問,戴罪圖功!"

蘇棠青色官服浸透汗漬,伏在青磚蟠龍紋上叩首:"臣,謹遵聖諭。"

待小太監的蟒紋皂靴聲漸遠,蘇棠捏著明黃敕諭立在丹墀下。檐角鴟吻銜著殘陽,將他的影子拉長投在漢白玉螭階上。

當今聖上蕭景睿沈迷丹道,每日早朝不過虛應故事,朱批多是"朕已知曉"四字。朝堂權柄三分,內閣掌票擬,司禮監執批紅,而東宮太子蕭昭珩暗蓄鋒芒——這道蹊蹺旨意,分明是司禮監掌印太監魏權的手筆。

刑部詔獄的黴味混著血腥氣撲面而來,蘇棠解下纏腕的素色汗巾,將成摞的賬冊拖至漏窗下。

日光穿過雕花槅扇,在戶部尚書崔嵩的花押處投下細碎金斑。此人出身寒門,卻與江南縉紳往來密切,居戶部六載,官聲清正,滿朝皆尊一聲"崔公"。

忽有墨香混著陳腐氣息鉆入鼻端,蘇棠指尖在軍餉調撥文書上驟然頓住。本該用朱砂標註的緊要條目,邊緣竟洇著若隱若現的墨痕,顯是事後篡改。

他屏息拆開賬冊封皮,見落款處鈐著"大虞端拱十五年某月某日",恰是軍餉發放前夜。

心跳如擂鼓間,廊下忽傳來皂靴踏地聲。蘇棠迅速將賬冊覆原,轉身時正撞見刑部侍郎趙伏搖著湘妃竹扇,皮笑肉不笑道:"蘇大人查得可還仔細?崔公方才遣人問起進度呢。"

"下官駑鈍,尚未得要領。"蘇棠拱手,袖中汗濕了半截袖管。

拜別趙伏後,蘇棠策馬直奔東宮。

椒房殿檐角銅鈴輕響,蕭昭珩玄色蟒袍上的金線盤龍在燭火下若隱若現。見他神色惶急,太子擡手揮退左右:"可是有了眉目?"

"殿下請看。"蘇棠展開銀票殘頁與賬冊,燭淚滴在篡改處,暈開暗紅血痕,"崔嵩執掌戶部,既有克扣軍餉之便,又與魏權、江南士族勾連。然其黨羽遍布朝堂......"話未說完,窗外夜梟長啼,驚得兩人同時望向黑暗。

蕭昭珩的指尖撫過案上鎏金錯銀兵符,袖口龍紋掃過蘇棠手背:"魏權命你查案,卻將矛頭引向崔嵩,到底意欲何為?"

他忽然擡眸,燭火映得眼尾泛紅,"無論如何,你跋涉其中,務必小心。魏權老謀深算,斷不會讓你輕易查出真相。"

"縱是龍潭虎穴,臣願為殿下披荊斬棘。"蘇棠突然握住那只按在兵符上的手,溫熱掌心貼著冰涼甲胄,"殿下心懷天下,志在社稷。臣願為殿下前驅,掃平一切阻礙。"

蕭昭珩耳尖泛起薄紅,欲抽回手卻又停住,低嘆道:"不可造次。如今局勢覆雜,稍有不慎,便是萬劫不覆。你我行事,需慎之又慎。"

"臣明白。"蘇棠卻不肯松手,"只是見殿下憂心忡忡,臣心中不忍。無論前路如何艱險,臣定與殿下共進退。"

話音未落,夜風卷著紗簾撲來,案上燭火明明滅滅,映得兩人相觸的指尖泛起暖光。蕭昭珩望著蘇棠堅定的眼神,心中某處柔軟被觸動,輕聲道:"有你相助,我便安心許多。只是......"他頓了頓,"你也要保重自己。這天下,還需要你我共同守護。"

蘇棠望著太子低垂輕顫的睫毛,在搖曳的燭光下投下細碎的陰影,心中滿是柔情:"殿下但請放心。臣這條命,早已交給殿下,交給這江山社稷。"

在這局權謀博弈裏,他們早已互為倚仗,甘苦與共。

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