早起時晴空萬裏的天色, 在午後突然烏雲密布，雷聲轟鳴, 雨絲緊跟在後飄灑向大地, 淋了眾人一個沒準備。

許清元走到門口，公主府的下人忙撐開油紙傘給她提前打著。她望著街上來來往往的行人，抹了一把臉, 寒氣散去，許清元正準備乘車離開，眼睛餘光瞄到街角有道人影看起來很眼熟。

她接過傘慢慢走到那人面前：“黃小姐？”

一道驚雷閃過, 照亮了黃嘉雪背後的天空，她孤身一人不知在這裏站了多久, 許清元將傘撐過去一半，為她遮擋風雨。

對面的黃嘉雪慢慢擡起視線, 她頭頂還有受戒的樣子, 頭發並未完全長出來，一雙眼中含著濃重的迷茫。但在聽到許清元詢問的話語後, 她渾身激靈靈一抖, 仿佛反應過來什麽似的, 眼神變得覆雜，最後只胡亂朝許清元行了一禮便扭頭快步離開了。

許清元佇立在原地望著她的背影，久久未曾說話。

黃嘉雪一路跑回家中，自家下人還在瘋找，見到她人沒事才放下心。

“小姐快喝杯姜茶暖暖身子, 用了晚膳就快去念書吧，您小時候不是最喜歡念書的嗎？”奶娘洗著用過的手巾, 絮絮叨叨地說。

這話倒是沒錯, 但那是她小時候, 無憂無慮聰明開朗的時候。現在，她一旦拿起經史子集就覺得頭暈，裏面滿篇寫著的仁義禮智信的大道理，她看著惡心，一心只想青燈古佛了此殘生罷了。

但積年累月的壓抑讓她沒有辦法對任何人訴說心情，父親還指望著自己能給他爭權奪勢，同時弟弟對她又忌憚防備，這樣的日子她過得生不如死。

說到底，是她無法再說服自己為家族犧牲了，心都死了，沒有恨他們已經耗盡了她的力量，還談什麽家族榮譽。

黃嘉雪忍不住回想起小時候無憂無慮，在宮中跟公主一起玩耍的日子，她發自內心地喜愛讀書，並經常得到皇上誇獎，那時所有人都喜歡她，她一直認為自己是滿郢都最快樂的女孩子。

所以今天她才會因為一時控制不住跑去了公主府，但時至今日，無論是她黃嘉雪還是公主，都回不到從前了。

下人端上一道道美味佳肴，黃嘉雪卻懷念起陵水庵的粗茶淡飯來，她簡單墊了兩口點心，便將剩菜都分給了下人們，自己拖著沈重的身軀去上課。

大儒的課深入淺出，水平絕不遜於翰林們，黃嘉雪盡力聽到巳時初刻，身體疲乏至極。先生嘆氣道：“大小姐聰慧有餘，勤勉卻不足，如此下去卻是不能令相爺滿意的。”

“老夫教了不少學生，但教女子還是頭一回。作為女子有機會科考入仕，大小姐應當感念相爺的疼愛優容，更加奮發努力才是……”

“雖然女子心緒雜亂不適宜走這條路，但既然相爺對你寄予厚望，大小姐當拿出不同於一般女子的態度來……”

“下月院試後便是相爺大壽，之前府試你沒能拔得頭籌已經未能令相爺滿意，院試必得一舉奪得案首才不負相爺對你的期待。”

黃嘉雪覺得自己快喘不過氣來了。

她拖著沈重的身軀和昏昏沈沈的腦袋回到院子，卻見到下人們正亂作一團，人人臉上都是驚恐。

“怎麽了？”黃嘉雪一把拽住奶娘，問。

奶娘雙手捂著喉嚨，面色痛苦，但是一句話也說不出來。

難道是食材物中毒？黃嘉雪忙叫貼身丫鬟菩提把郎中請了來，先給眾人診脈。

郎中的臉色變得越來越不好，黃嘉雪觀形察色後的表情更比死人還難看：“她們是不是被下毒了？”

郎中無法，他弓著身子站起來，雙手交禮舉過頭頂，支支吾吾地到最後也不肯說明情況。

準確地說，被下毒的是她，但她沒心情用膳逃過一劫，而奴仆們就沒有這麽好的運氣了。

在偌大府中，誰看她不順眼幾乎是明擺著的事情，而這手足相殘的戲碼，也使得黃嘉雪渾身發冷，她委屈又憤怒，擡腳就要去找父親說理，可她的腳還沒邁出屋門檻，便退卻了。

弟弟才是父親眼中唯一的繼承人，她怎麽敢奢望父親會因為她嚴厲懲處黃嘉年。

從小小的四方窗口看出去，是院子中的四方天空，是無論她走出多遠，始終無法擺脫的牢籠。

許府最近有喜事，梁慧心跟許菘之完婚，許清元也正式跟梁慧心成了一家人。

紡織行業在內的輕工業高速發展，帶著社會也開始變化，日新月異。工作崗位變多了，錢變得更加好賺，甚至出現用人才市場短缺的情況，尤其是三娘的紡織業更是如此。

行業迫切的需要更多的勞動力，而女性大多數仍舊被禁錮在家庭之中，這不是工廠所有者願意看到的現狀，為了保證充足的用工，他們經過商討後決定像當初一樣，將第二個女進士送入翰林院，而梁慧心是上一屆女進士中考的最好的，她探花的身份也夠格進入翰林院，操作起來阻力更小。

不過這是丞相絕不願意看到的事情，許清元是例外，如果翰林院再進一個女官，那就變成了慣例。慣例，是很難被打破的，到時候女官的晉升通道得以開放，同縣的舉措將會大大減少對女官的削弱作用。

因此目前雙方尚處於僵持的狀態，這也沒什麽，當初許清元也經歷過，她給梁慧心剖析地詳細明白，對方表示一定會堅持住，進入翰林院是她的目標，不會輕言放棄的。

時候差不多，許清元準備去求見一趟皇帝。

禦書房外，許清元袖手站在門外一側，等待著皇帝的召見。

書房內傳來內閣大臣的激烈爭論，對於他們來說，每一個決策都事關黎民百姓，但不是每一個決定，都會考慮百姓。

許清元一直等到中午時分，內閣大臣們才出來準備用午膳，他們瞥向許清元的目光各有不同，探尋和輕視的不少，其中最特別的還要數寧中書。

他甚至特意站住腳跟許清元討論了幾句法律問題，態度熱切，一點也不端著自己的架子。

“等了這一上午，小許也餓了，先跟我家去吃點東西再來也不晚吧？”寧中書說著話拉著她的胳膊就要走。

宮中諸人顯然都已經習慣了他的老頑童性格，雖然方才在禦書房和其他大臣吵得面紅耳赤的，但是一回歸到生活中，就根本沒個正行。

許清元看向田德明，對方示意皇帝會見她，但眼前的寧中書卻需要她自己打發。

“下官身體尚可，大人為國為民勞神許久，請您千萬保重身體，下官還有他事，請恕下官失禮。”許清元一板一眼地行禮回覆，沒有因為對方的態度而有所散漫。

寧中書老大不願意地一步三回頭走了，走的時候嘴裏咕咕噥噥的，像是在說她太過迂腐。

許清元又等了許久，等到皇帝應當是就便在禦書房用過膳後，才被田德明示意可以進去。

這兩年，許清元能明顯地感受到皇帝蒼老了許多，他的眼睛開始變得渾濁，但看人的時候仍舊目光如炬，許清元在他面前被他審視的時候，時常會感到一陣不寒而栗。

她見過皇帝後，將黃嘉年的賬本雙手遞給田德明。皇帝拿到後卻沒有急著翻看，他嘴角的紋路顯示出歲月的痕跡，當他笑的時候，更為明顯。

“聽說你一直在給公主講課？”皇帝問道。

“微臣僭越。”許清元跪地低著頭答道。

“哦？”皇帝的語氣有一絲好奇，“你竟不否認嗎？”

“微臣自知有罪，請聖上責罰。”許清元磕頭以示隨皇上處置。

“算了，也不是什麽大事。”皇帝卻笑了，“清瓏一直太過天真，有人教教她未嘗不是一件好事。”

話音一轉，皇帝又淡淡道：“不過什麽該說什麽不該說，你要做到心中有數。”

許清元微微直起身子，她看向皇帝，心中不知在想些什麽。

掌燈時分，天上又淅淅瀝瀝下起了小雨，許清元剛應酬完回到府中，就見今日府內上下似乎比平時更加忙碌一些。

她喊住一個過路的仆役詢問。

“小姐回來了，今天老家來了人，老爺讓您過去見見呢。”

“誰來了？”許清元問。

“好像是老家的哪位小輩，似乎說是來給少爺賀喜，可能要暫借住在咱們府上一陣子。”

老家的小輩？許清元想起當年考上秀才後曾經去老家看過，當時人也比較齊，主要的長輩小輩都認了個臉熟，雖然只待沒幾天就走了，但是老家的環境和人給她留下的印象都還算不錯。

因此她特意換了一身衣服才去的見客。

遠遠就聽見廳中傳來熱熱鬧鬧的說笑聲，眾人見到許清元到來，紛紛讓開路，讓她走到中心去。

許長海坐在主位，女眷丫鬟們正圍在兩個站在地下的年輕人身邊。

“女兒，來。”梅香搭著許清元的手將她牽至兩人面前，介紹，“這是你大爺家的小兒子，叫許芃易。”

許芃易立刻上前行禮：“見過堂姐。”

梅香又拉著另一個年輕人介紹：“這是你三姑家的大女兒，叫……”

說到這裏的時候，梅香似乎忘記了她的名字。

“我叫倪慧凝，慧凝見過表姐，一別十幾年，表姐身體尚還安好？”

這位倪慧凝表妹聲音溫溫柔柔的，身上穿的衣服明顯要差那位許芃易一些檔次，但進退有度，人知禮嘴巧，她這麽一說，許清元也想起她是誰來。

“是你啊，小慧，幾年沒見，你都長這麽大了。”許清元當年回老家的時候，晚上小孩子在一塊玩耍，其中就有一個叫小慧的姑娘送給了她一束野花。

倪慧凝笑著點了點頭：“是我，表姐記性真好。”

作者有話說：

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