第16章 第 16 章 謝執呼吸驀地一滯
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第16章 第 16 章 謝執呼吸驀地一滯
暖閣中，謝昭倚在軟榻上，身上蓋著薄薄的繡錦軟被。午後陽光淡淡透過窗欞，映得她眉眼間一層薄紅，眼角那點倦意卻怎麽都遮不住。
夏枝捧著食盒走近，看著小姐這般模樣，心頭揪緊，聲音裏滿是疼惜：“小姐，您好歹……用些東西吧。再這麽下去，身子如何撐得住啊？”
謝昭微微牽動唇角，露出一抹虛弱的笑，輕輕搖頭：“不必勸我，真的……沒有胃口。”
夏枝鼻尖一酸，眼淚毫無征兆地滾落下來。前兩日老爺特意請了太醫重開藥方，可小姐用了藥，非但不見起色，反倒越發虛弱了。眼睜睜看著從前那個雖不十分強健，卻也鮮活靈動的小姐，變成如今這般走幾步路都喘息不止的模樣，她的心就像被一只無形的手狠狠攥住，痛得發緊。
到底是哪裏……出了差錯？
“小姐……”夏枝慌忙抹了把淚，哽咽著：“不如……不如我們再去尋旁的大夫瞧瞧？奴婢聽人說了，城西安仁堂的那位老大夫妙手回春，都說他有起死回生的本事！我們去試試，好不好？”
謝昭失笑，想如往常般擡手點點她的額頭，手臂卻只擡起一半便軟軟垂落，只得作罷。
“傻夏枝呀，”她氣息微弱，帶著幾分無奈的寵溺，“起死回生……這話你也當真？放心吧，太醫院開的方子，自然是最穩妥的。阿兄說了，我這病……只是需要時日靜養，過些日子……就會好的。”
“可是……”夏枝張了張嘴，總覺得哪裏不對。
老爺夫人視小姐如珠如寶，大人更是……他們斷無可能害小姐的。
謝昭強撐著支起些身子，冰涼的手指輕輕握住夏枝的手，安撫地捏了捏：“好了……別哭了。你家小姐……會好起來的，嗯？”
“嗯！”夏枝用力點頭，淚水卻流得更兇。
謝昭的目光飄向窗外，像是忽然想起了什麽，聲音輕飄飄的：“夏枝……我忽然……想吃積墨巷那家的絳雲卷了。你去……替我買些回來，可好？”
夏枝聞言，立刻破涕為笑，連聲應道：“好！好！奴婢這就去！小姐您先歇會兒，奴婢快去快回！”
“嗯……”謝昭低低應了一聲，緩緩闔上沈重的眼簾。
夏枝出了謝府便急匆匆往積墨巷趕，絲毫沒註意到身後有影子悄然跟隨。
待到了積墨巷，萬幸還剩最後一屜絳雲卷，她忙不疊讓賣家用食盒裝好，抱在懷裏便往回趕。
行至轉角，忽一道身影閃出，嚇得她一個趔趄，食盒險些脫手。
“夏姑娘——”
定睛一看，竟是沈府的小廝阿正。
夏枝心頭猛地一跳，低聲斥道：“作死麽！嚇死人了！尋我何事？我還得趕著回府。”
阿正連連躬身賠罪，壓著嗓子急道：“夏姑娘恕罪！實是公子有急事相托，萬不得已才冒昧攔您。求姑娘千萬高擡貴手，幫這一回！”
他說著，從懷中小心翼翼摸出一封信箋，“公子實在掛念小姐……幾次三番遞帖都被攔了回來，婚期也一拖再拖，如今竟是連面也見不得一回。只求姑娘……設法將這信遞到小姐手上？真的只是一封信，別無他意！”
夏枝望著那封小小的信，心裏一陣掙紮。
說到底，小姐與沈公子早已定了親，眼看婚期將近，兩人卻連句話都說不上。
她最是清楚小姐有多掛念沈公子，可嬤嬤們總說，婚前需避嫌，斷不可失了禮數。
“……這信裏頭，”夏枝聲音壓得更低，臉色為難，“可有逾矩之言？”
阿正把頭搖得像撥浪鼓：“全無！全無！只是幾句尋常問候罷了。不瞞姑娘，公子他……總覺得小姐這病，來得……蹊蹺。”
夏枝心頭頓時“咯噔”一聲，連沈公子也覺出蹊蹺了？
“夏姑娘——”阿正哀聲切切，“公子實在是走投無路了。這信再遞不進去，只怕……真要出事。”
夏枝咬了咬下唇，終是伸出手去：“……好。交給我。若叫旁人瞧見，只當你我從未見過。”
“謝姑娘大恩！謝姑娘大恩！”阿正深深一揖，轉身便消失在巷尾。
夏枝將那封薄薄的信緊緊揣入懷中，心口擂鼓般狂跳。她埋著頭，疾步鉆過人群，緊趕慢趕，直朝著謝府奔去。
不到半個時辰，夏枝便抱著食盒趕回府裏，正當她慶幸絳雲卷應還溫著時，一條手臂攔住了她的去路。
“夏姑娘，”顧長安面無表情地擋在面前：“大人請您過去一趟。”
夏枝抱著食盒的手猛地一縮，心幾乎要跳出嗓子眼：“大……大人怎會尋我？”
“夏姑娘去了便知。”
“可，可小姐還等著吃這絳雲卷呢……”夏枝試圖推拒，聲音發顫。自從上次親眼目睹大人杖殺門房老婦，那血肉模糊的景象便成了噩夢。
顧長安無動於衷，長臂一展：“請。”
無奈，夏枝只得亦步亦趨跟著他來到書房。
書房內，爐火啪啪作響，夏枝雙手抱著食盒，脊背下意識繃緊，低垂著頭不敢吭聲。
謝執慢條斯理地放下手中書卷，擡眸看她：“跑這一趟，幸苦了。”
夏枝膝蓋一軟，順勢跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“奴婢不敢！奴婢……奴婢只是替小姐跑腿……”
他忽地勾了勾唇，眼眸卻無半分笑意：“看來上次罰跪，你還是沒想明白……什麽是忠心。”
夏枝回想起那晚的畫面，牙關都開始打戰：“奴婢……奴婢……”
謝執語調仍無波瀾，似隨意閑聊：“夏姑娘是謝府的家生子吧？你爹娘在北郊莊子……過得可還安穩？聽聞前些日子，你兄長又添了個大胖小子？”
夏枝心口猛地一窒，驟然擡頭，卻撞進謝執那雙似笑非笑的眼眸。
“人這一輩子，安安穩穩最是難得。”謝執的聲音不高，卻字字敲在夏枝心上，“親人安康，兒孫繞膝，平平安安過日子，比什麽都強。”
他頓了頓，目光如刃，淡淡問：“你說對麽？”
夏枝臉上瞬時血色褪盡，慘白如紙。
“沈晏倒是個不死心的，拜帖送不進，便想方設法去尋你。想必你也明白，昭昭如今病著，最忌思緒紛擾。”
聽到這，夏枝心跳驟然亂了節拍，寒意爬滿背脊。
有人……一直盯著她！為什麽？
巨大的恐懼攫住了她，夏枝再也支撐不住，連連叩首，聲音顫抖：“奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！求大人開恩！饒了奴婢這一回吧！”
謝執仿佛沒聽見她的哀求，又緩緩拿起一卷書，慢條斯理地提筆，沾了墨，在硯臺上細細掭勻筆鋒。書房裏只剩下夏枝壓抑的抽泣和爐火的劈啪聲，空氣沈得令人窒息。
直到夏枝抖如篩糠，顫巍巍地將那封藏在袖中的信取出，雙手高舉過頭頂遞給一旁的顧長安，謝執才終於再次開口：“這封信，就當你沒見過。”
“從今往後，若是還有旁人再遞什麽信物，你最好……自個掂量清楚。”
“奴婢……奴婢明白！”
謝執這才微微頷首，“去吧，莫讓絳雲卷涼了，昭昭還等著呢。”
夏枝如蒙大赦，幾乎是手腳並用地從地上爬起來，踉蹌著退了出去。直到沈重的書房門在身後合攏，隔絕了那令人窒息的威壓，她才發覺大冬日裏，自己整個背心竟已被冷汗徹底浸透，冰涼地貼在身上，寒意刺骨。
這一刻，這些日子所有的違和，她才終於……隱隱觸碰到了邊緣。
——
絳雲卷入口軟糯香甜，謝昭勉強吃了兩口，本想借著甜意，緩緩心神積蓄些氣力，可沒過多久，胃裏便浪潮一波波般泛起惡心。
她呼吸漸漸急促紊亂起來，秀眉緊蹙，蒼白的臉上毫無血色，額角卻滲出細密的冷汗。
“小姐？”夏枝瞧出不對，忙上前欲扶她。
“我……”謝昭捂住腹部，聲音細若游絲，“胸口……悶得慌……想吐……”
話音未落，她便猛地弓起身子，強撐著偏過頭去劇烈地幹嘔起來。雖吐不出多少東西，可那反胃的力道卻讓她身子抖得厲害。
夏枝嚇得魂飛魄散，連忙扶穩她，聲音都變了調：“快！快去請太醫！快去稟告大人！”
不到一刻鐘，謝執的身影便如疾風般卷入了暖閣。
他進門那一瞬，目光一掃，落在謝昭蜷縮在榻上的身影上，呼吸倏地頓住，眸色驟沈。
“昭昭。”
他大步流星跨至榻前，俯身小心翼翼地將她整個兒攬入懷中，嗓音竟含著顫抖：“別怕，阿兄來了。乖，不怕啊。”
謝昭額頭微熱，臉頰一片潮紅。她渾身無力，軟軟地靠在他肩頭，睫毛微顫，眼神渙散迷離。
謝執擡手，指背輕觸她滾燙的額角，指腹劃過她被冷汗濡濕的鬢發：“燒起來了……”
“夏枝，備熱水，去催太醫院的人！”
“是！”夏枝連連應下，快步退下去。
屋內只剩兄妹二人。
謝執一手穩穩地抱著她，另一只手在她後背極輕極緩地拍撫著，眼底似有暗流湧動，面上卻仍鎮定：“是不是絳雲卷吃多了？嗯？乖，忍一忍，等太醫來了，就不疼了。”
謝昭在他懷裏微微動了動，艱難地睜開一絲眼縫，氣息微弱的幾乎聽不見：“阿兄……”
“我在。”謝執貼著她耳側低喃：“阿兄在，昭昭什麽都不用怕。”
然而下一瞬，謝昭蒼白的唇瓣無意識地翕動著，混沌迷糊間卻溢出一個名字：
“沈……晏……”
謝執的呼吸驀地一滯，拍撫在她後背的手僵在半空，久久未動。
直到過了良久，他才開口，語調帶著詭異的平緩，在她耳邊輕輕問道：“嗯？在喚誰？”
謝昭的意識仿佛沈在滾燙的泥沼裏，模糊不清，卻像下意識地又呢喃了一遍：
“沈……晏……”
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夏枝捧著食盒走近，看著小姐這般模樣，心頭揪緊，聲音裏滿是疼惜：“小姐，您好歹……用些東西吧。再這麽下去，身子如何撐得住啊？”
謝昭微微牽動唇角，露出一抹虛弱的笑，輕輕搖頭：“不必勸我，真的……沒有胃口。”
夏枝鼻尖一酸，眼淚毫無征兆地滾落下來。前兩日老爺特意請了太醫重開藥方，可小姐用了藥，非但不見起色，反倒越發虛弱了。眼睜睜看著從前那個雖不十分強健，卻也鮮活靈動的小姐，變成如今這般走幾步路都喘息不止的模樣，她的心就像被一只無形的手狠狠攥住，痛得發緊。
到底是哪裏……出了差錯？
“小姐……”夏枝慌忙抹了把淚，哽咽著：“不如……不如我們再去尋旁的大夫瞧瞧？奴婢聽人說了，城西安仁堂的那位老大夫妙手回春，都說他有起死回生的本事！我們去試試，好不好？”
謝昭失笑，想如往常般擡手點點她的額頭，手臂卻只擡起一半便軟軟垂落，只得作罷。
“傻夏枝呀，”她氣息微弱，帶著幾分無奈的寵溺，“起死回生……這話你也當真？放心吧，太醫院開的方子，自然是最穩妥的。阿兄說了，我這病……只是需要時日靜養，過些日子……就會好的。”
“可是……”夏枝張了張嘴，總覺得哪裏不對。
老爺夫人視小姐如珠如寶，大人更是……他們斷無可能害小姐的。
謝昭強撐著支起些身子，冰涼的手指輕輕握住夏枝的手，安撫地捏了捏：“好了……別哭了。你家小姐……會好起來的，嗯？”
“嗯！”夏枝用力點頭，淚水卻流得更兇。
謝昭的目光飄向窗外，像是忽然想起了什麽，聲音輕飄飄的：“夏枝……我忽然……想吃積墨巷那家的絳雲卷了。你去……替我買些回來，可好？”
夏枝聞言，立刻破涕為笑，連聲應道：“好！好！奴婢這就去！小姐您先歇會兒，奴婢快去快回！”
“嗯……”謝昭低低應了一聲，緩緩闔上沈重的眼簾。
夏枝出了謝府便急匆匆往積墨巷趕，絲毫沒註意到身後有影子悄然跟隨。
待到了積墨巷，萬幸還剩最後一屜絳雲卷，她忙不疊讓賣家用食盒裝好，抱在懷裏便往回趕。
行至轉角，忽一道身影閃出，嚇得她一個趔趄，食盒險些脫手。
“夏姑娘——”
定睛一看，竟是沈府的小廝阿正。
夏枝心頭猛地一跳，低聲斥道：“作死麽！嚇死人了！尋我何事？我還得趕著回府。”
阿正連連躬身賠罪，壓著嗓子急道：“夏姑娘恕罪！實是公子有急事相托，萬不得已才冒昧攔您。求姑娘千萬高擡貴手，幫這一回！”
他說著，從懷中小心翼翼摸出一封信箋，“公子實在掛念小姐……幾次三番遞帖都被攔了回來，婚期也一拖再拖，如今竟是連面也見不得一回。只求姑娘……設法將這信遞到小姐手上？真的只是一封信，別無他意！”
夏枝望著那封小小的信，心裏一陣掙紮。
說到底，小姐與沈公子早已定了親，眼看婚期將近，兩人卻連句話都說不上。
她最是清楚小姐有多掛念沈公子，可嬤嬤們總說，婚前需避嫌，斷不可失了禮數。
“……這信裏頭，”夏枝聲音壓得更低，臉色為難，“可有逾矩之言？”
阿正把頭搖得像撥浪鼓：“全無！全無！只是幾句尋常問候罷了。不瞞姑娘，公子他……總覺得小姐這病，來得……蹊蹺。”
夏枝心頭頓時“咯噔”一聲，連沈公子也覺出蹊蹺了？
“夏姑娘——”阿正哀聲切切，“公子實在是走投無路了。這信再遞不進去，只怕……真要出事。”
夏枝咬了咬下唇，終是伸出手去：“……好。交給我。若叫旁人瞧見，只當你我從未見過。”
“謝姑娘大恩！謝姑娘大恩！”阿正深深一揖，轉身便消失在巷尾。
夏枝將那封薄薄的信緊緊揣入懷中，心口擂鼓般狂跳。她埋著頭，疾步鉆過人群，緊趕慢趕，直朝著謝府奔去。
不到半個時辰，夏枝便抱著食盒趕回府裏，正當她慶幸絳雲卷應還溫著時，一條手臂攔住了她的去路。
“夏姑娘，”顧長安面無表情地擋在面前：“大人請您過去一趟。”
夏枝抱著食盒的手猛地一縮，心幾乎要跳出嗓子眼：“大……大人怎會尋我？”
“夏姑娘去了便知。”
“可，可小姐還等著吃這絳雲卷呢……”夏枝試圖推拒，聲音發顫。自從上次親眼目睹大人杖殺門房老婦，那血肉模糊的景象便成了噩夢。
顧長安無動於衷，長臂一展：“請。”
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書房內，爐火啪啪作響，夏枝雙手抱著食盒，脊背下意識繃緊，低垂著頭不敢吭聲。
謝執慢條斯理地放下手中書卷，擡眸看她：“跑這一趟，幸苦了。”
夏枝膝蓋一軟，順勢跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“奴婢不敢！奴婢……奴婢只是替小姐跑腿……”
他忽地勾了勾唇，眼眸卻無半分笑意：“看來上次罰跪，你還是沒想明白……什麽是忠心。”
夏枝回想起那晚的畫面，牙關都開始打戰：“奴婢……奴婢……”
謝執語調仍無波瀾，似隨意閑聊：“夏姑娘是謝府的家生子吧？你爹娘在北郊莊子……過得可還安穩？聽聞前些日子，你兄長又添了個大胖小子？”
夏枝心口猛地一窒，驟然擡頭，卻撞進謝執那雙似笑非笑的眼眸。
“人這一輩子，安安穩穩最是難得。”謝執的聲音不高，卻字字敲在夏枝心上，“親人安康，兒孫繞膝，平平安安過日子，比什麽都強。”
他頓了頓，目光如刃，淡淡問：“你說對麽？”
夏枝臉上瞬時血色褪盡，慘白如紙。
“沈晏倒是個不死心的，拜帖送不進，便想方設法去尋你。想必你也明白，昭昭如今病著，最忌思緒紛擾。”
聽到這，夏枝心跳驟然亂了節拍，寒意爬滿背脊。
有人……一直盯著她！為什麽？
巨大的恐懼攫住了她，夏枝再也支撐不住，連連叩首，聲音顫抖：“奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！求大人開恩！饒了奴婢這一回吧！”
謝執仿佛沒聽見她的哀求，又緩緩拿起一卷書，慢條斯理地提筆，沾了墨，在硯臺上細細掭勻筆鋒。書房裏只剩下夏枝壓抑的抽泣和爐火的劈啪聲，空氣沈得令人窒息。
直到夏枝抖如篩糠，顫巍巍地將那封藏在袖中的信取出，雙手高舉過頭頂遞給一旁的顧長安，謝執才終於再次開口：“這封信，就當你沒見過。”
“從今往後，若是還有旁人再遞什麽信物，你最好……自個掂量清楚。”
“奴婢……奴婢明白！”
謝執這才微微頷首，“去吧，莫讓絳雲卷涼了，昭昭還等著呢。”
夏枝如蒙大赦，幾乎是手腳並用地從地上爬起來，踉蹌著退了出去。直到沈重的書房門在身後合攏，隔絕了那令人窒息的威壓，她才發覺大冬日裏，自己整個背心竟已被冷汗徹底浸透，冰涼地貼在身上，寒意刺骨。
這一刻，這些日子所有的違和，她才終於……隱隱觸碰到了邊緣。
——
絳雲卷入口軟糯香甜，謝昭勉強吃了兩口，本想借著甜意，緩緩心神積蓄些氣力，可沒過多久，胃裏便浪潮一波波般泛起惡心。
她呼吸漸漸急促紊亂起來，秀眉緊蹙，蒼白的臉上毫無血色，額角卻滲出細密的冷汗。
“小姐？”夏枝瞧出不對，忙上前欲扶她。
“我……”謝昭捂住腹部，聲音細若游絲，“胸口……悶得慌……想吐……”
話音未落，她便猛地弓起身子，強撐著偏過頭去劇烈地幹嘔起來。雖吐不出多少東西，可那反胃的力道卻讓她身子抖得厲害。
夏枝嚇得魂飛魄散，連忙扶穩她，聲音都變了調：“快！快去請太醫！快去稟告大人！”
不到一刻鐘，謝執的身影便如疾風般卷入了暖閣。
他進門那一瞬，目光一掃，落在謝昭蜷縮在榻上的身影上，呼吸倏地頓住，眸色驟沈。
“昭昭。”
他大步流星跨至榻前，俯身小心翼翼地將她整個兒攬入懷中，嗓音竟含著顫抖：“別怕，阿兄來了。乖，不怕啊。”
謝昭額頭微熱，臉頰一片潮紅。她渾身無力，軟軟地靠在他肩頭，睫毛微顫，眼神渙散迷離。
謝執擡手，指背輕觸她滾燙的額角，指腹劃過她被冷汗濡濕的鬢發：“燒起來了……”
“夏枝，備熱水，去催太醫院的人！”
“是！”夏枝連連應下，快步退下去。
屋內只剩兄妹二人。
謝執一手穩穩地抱著她，另一只手在她後背極輕極緩地拍撫著，眼底似有暗流湧動，面上卻仍鎮定：“是不是絳雲卷吃多了？嗯？乖，忍一忍，等太醫來了，就不疼了。”
謝昭在他懷裏微微動了動，艱難地睜開一絲眼縫，氣息微弱的幾乎聽不見：“阿兄……”
“我在。”謝執貼著她耳側低喃：“阿兄在，昭昭什麽都不用怕。”
然而下一瞬，謝昭蒼白的唇瓣無意識地翕動著，混沌迷糊間卻溢出一個名字：
“沈……晏……”
謝執的呼吸驀地一滯，拍撫在她後背的手僵在半空，久久未動。
直到過了良久，他才開口，語調帶著詭異的平緩，在她耳邊輕輕問道：“嗯？在喚誰？”
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