永平三年春，江南餘杭。

鳴春江畔，翠色含煙，依依楊柳沿著江流低垂，蜿蜒繞出城外去，連著遠處鳴春山一抹黛色，漫山遍野皆是春意。

一條畫舫自江上迤邐而下，瞧著並不如芝水上那幾條規格豪闊，卻清雅異常，雕欄處處顯得主人定然品味不俗。

那畫舫泊在了芳草渡，珠簾一掀，一前一後走下來兩個年輕姑娘。渡口的夥計三兩下挽定了錨，滿臉樂呵地打了聲招呼：“謝小娘子，有幾日不見您進城來啦。”

走在後頭的年輕姑娘應聲一笑，瑩白一張小臉上眉眼彎彎，格外清麗討喜，“哎，陳伯，有空來吃鳴春樓吃杯茶啊。”

“鳴春”二字，可謂是餘杭風物最精華所在。“鳴春山下鳴春江，鳴春江畔鳴春樓”，這鳴春樓乃是餘杭城中一座酒樓——敢以“鳴春”二字為招牌，若不是對自己水平頗有一番自信，便是其背後東家來頭不小。

實則二者皆有。鳴春樓盛名遠播至方圓百裏外，不僅來自其醇美的花雕酒、鮮嫩的鳴茶蝦仁、馥郁的東坡肉、鮮美的魚羹、香甜的蟹釀橙……更來自它的東家，謝氏。

謝氏為望族，餘杭城中姓謝之人怕不止萬千，可當得起此間百姓不消指名道姓、心照不宣的“謝氏”，只一家。

——“天下首富，餘杭謝氏”之謝，前朝進士、宦海失意轉而行商、改朝換代的遑遑亂世間竟掙出家業巨萬的，傳奇商賈謝忱之謝。

自然地，能得人人稱一句“謝小娘子”的，也只有謝忱府上的姑娘。

這位謝小娘子是謝忱獨女，諾大家業獨一份兒的繼承人，十二三歲上、天下未定之時，便隨著父親謝忱在商場上出面游走了，算是餘杭城中人人看著長大的姑娘。而今這位小娘子已頗能獨擋一面，親掌著餘杭城中泰半產業，引得眾人敬畏之餘，有賓服，更隱隱有一分看自家閨女初長成的自豪。

那邊廂，芳草渡上的陳伯直了直腰，遙遙瞥見謝家姑娘遠去的身影，“嘿，總見謝家小娘子行色匆匆的，還不如我們家雲娃日子過得悠閑哦……”不由喟然一嘆：“嗐，錢不好掙，錢不好掙啊。”

這邊“行色匆匆”的謝小娘子，偕一旁的侍女徐徐，一本正經地算計著晌午的吃食，“城南兩家新收的樓子近日換了公中慣用的采買，貨源成色穩定，流水也緩了過來，口味便不用說了，”頓了頓，又思量，“倒是鳴春樓總店的掌廚——前陣子楊叔請辭家下去頤養天年了，現下仍由他從前兩個徒弟頂著，還不知能否應付得來。”

二人合計來去，立時做了決定，“我們去鳴春樓。春分上新排的菜色，去瞧瞧合不合人眼緣。”

酒樓食肆的生意做到鳴春樓這個份兒上，早就不止是菜品是否味美、酒水是否醇正的考量了，若想要領這城中獨一份兒的風騷，必要排得了最上乘的宴席、留得下最清貴的食客，要講究意蘊風雅、不落成俗，方能入得了那群官宦仕子、有爵清貴的眼。若只是躺在功勞簿上吃老本，便是有謝家在後頭撐著，也難叫人買賬。

鳴春樓臨著江岸，於長慶街西一側豪闊鋪開，二人緩步行去，也不過片刻的工夫。正轉過街角，遠遠已見得酒旗迎風展卷，卻還是徐徐眼尖，一眼瞧見檐下密匝匝的人群，忙一把將自家姑娘拽住，“噫，小娘子你看，仿佛有些不對。”

鳴春樓名聲雖大，卻是老少鹹宜、宦民同樂的去處，平常自也是門庭若市的，但像這樣引得路人紛紛駐足瞧熱鬧，必是樓裏出了事。

徐徐十分擔憂，“小娘子，您先在這兒少待，我且去瞧瞧。”

謝小娘子卻撇開徐徐的手，二話不說快步上前去。徐徐見拉她不住，連忙三兩步跑在前頭，護著她格開一眾圍觀群眾，進到門下去。

走得近了，方才見得是個錦衣玉服的貴公子在門前喧嘩鬧事，身邊跟著三個小廝。樓中的大掌櫃親自陪著小心，深知這是個得罪不起的主，全不敢辯解，只躬身賠罪。

這當口，一倏忽見到東家前來，大掌櫃一驚之下稍覺寬慰，卻也顧不上禮數，只好滿面愁容地朝她欠了欠身。

貴公子背著身子，一時未瞧見她，只顧自高聲叫嚷：“……松月樓的熬鴨吃過沒有？啊……要先將那填鴨先炸、炸至金黃酥脆，再和入那個什麽……照，不是，糟燒酒，拿文火熬煮。你們這清湯寡水的，拿來糊弄誰呢？啊？也真好意思！”

謝小娘子聽他說得支離破碎，只覺莫名其妙，便招來樓中夥計細問。

夥計好不無奈，“原本也是小事——不過這位公子吃完了席，覺著我們的菜味道不正宗，發了幾句牢騷，嚷嚷鳴春樓徒有虛名……想來公子是外鄉人，頭一遭吃我們餘杭菜，不合口味也是有的。誰想樓下跑堂的三勝，昨日才來的，莽撞得很，沒看清人，便回了兩句嘴……”

夥計抹了一把汗，“實在這兩句話說呲了，生生把這位公子從門外又勾了回來，大約也是喝高了，當時就要尋掌櫃的理論，喏，這不就炸毛到了現在。”

嘿，怕是個刺頭貨啊，謝小娘子聽完來龍去脈，心中一哂。

這鳴春樓的大掌櫃姓錢，從前也是跟在謝忱身邊的親隨，商場上的人精了，不然也不會叫謝家委任這樣重要的差事。若這位八面玲瓏的錢掌櫃都沒能將局面圓過去，那這貴公子，不是從小叫人養得無法無天，便是有些憨傻。

謝小娘子凝神看去——這人身量頗為魁梧，一襲絳色錦袍惹眼得很，折枝牡丹的紋樣端得是團團富貴，動靜間隱隱見織金流麗……她頓覺糟糕，這可是織造署特供入京的式樣，偶有流傳在民間，一匹可沽萬錢。

可惜了這樣漂亮的錦緞，此刻七扭八歪地蜷在這酒氣熏天的貴公子身上，他說到激動處，還忍不住要展臂一掄。

貴公子應吃了不少酒，這一振臂，沒控制好力道，一個踉蹌往邊上跌了半步，身子一歪，這才瞧見身後不知何時站了二位姑娘。

逆著春光，近處那小娘子明麗鮮艷的容色兜頭向他砸過來，頃刻間，滿腹牢騷皆窒在了嗓子裏，半句話都說不出。

貴公子跌得頭昏眼花，恍惚見那小娘子略湊近一步，盈盈一張臉襯著垂過肩頭的青絲一把，在輕柔的春風裏漾啊漾的，勾著翩翩衣袂，仿佛是話本子裏的小仙女。貴公子什麽樣的美人沒見過，此刻竟像是魔怔了，迷蒙地伸出手去，直想撫一撫小仙女的臉頰，“小美人兒……”

立在後頭的徐徐大驚失色，揮起一巴掌就要將這登徒子打醒。謝小娘子倒只側了側身，不輕不重地將貴公子的手臂拂開，清了清嗓子：“公子，您想是在中京城住慣了，頭一次來我們餘杭做客吧？”

啊，小仙女的聲音可真好聽……雖然對著他說話沒什麽情緒，清泠泠卻軟糯糯的，像是夏日裏吃的冷圓子……咦，慢著，小仙女說什麽？

這人醉得糊裏糊塗，可“中京城”三個字也叫他醒了一半酒，狐疑地瞪著她，想要發問，張口結舌半天，也沒拼湊出一句整話來。卻見小仙女忽然唇角一勾，竟朝他笑了……他如遭雷擊，迷瞪瞪地仰著頭，小仙女的話就漏聽了大半。

“……公子先歇一歇，好不好？”

好不好？還能有什麽不好？他不假思索，點頭如搗蒜，“好，好，回本……回我府上，小美人兒……小美人兒一道去，來我府上作客，我叫人拿全天下最好的梨花白招待你……”說著，便掙紮著起身，要來攙她的手。

怎麽回事？謝小娘子忍不住眉頭一擰，禮貌的笑意也快掛不住了——天下初定，國朝百廢待興，這才三五年功夫，中京城中怎麽就養出了這麽不曉事的紈絝？

她略退了一步，並不擔心真會叫這沒成算的廢物公子擄了去。見她只身帶著侍女出現，鳴春樓中早有人去傳信，收攏了遠遠綴在外側的護衛，此刻皆候在了暗處，一聲令下便能將這不知所謂的醉鬼擰成麻花。再不濟，往東去一個街坊就是餘杭府衙，城中四處皆是宿衛，無論如何都不可能叫她謝家的姑娘，在餘杭地界上出半分差池。

到底顧及此人身後的中京貴人，橫豎先將這個大麻煩送走算完。謝小娘子並未翻臉，緩了緩語氣，循循善誘，“公子，先前您只嘗了花雕罷，其實樓中的雲霧茶也是一絕，若出了餘杭，您便是上南京城去都尋不著的——您若瞧得上呢，今日便捎上幾銙，就當是我們餘杭送貴客的見面禮。您瞧這樣可好，妾這就著人送您回府上，您呢，回去就著這鳴春江盛景，吃上一盞敝店的雲霧茶，這春日裏，定沒有再快活的事啦。”

這貴公子終於聽出了些眉目，困惑不已，“小仙女……小娘子，你竟是這鳴春樓的東家？”

謝小娘子稱一聲是，不卑不亢施了一禮，“今日未招待好公子，是鳴春樓不周。公子若有興致，改日一定賞光，妾在樓中，親自為您呈上最‘正宗’的食饌。”

貴公子再糊塗，此刻也聽出小仙女是要逐客了，一時間委屈沖著怒氣上頭，奮力甩開左右來攙扶的夥計，又覆了最初喧嘩鬧事的模樣，“都放開！放開！放肆！誰說要走了？都給我放規矩點！”

說著，又看向謝小娘子，亮出暧昧的笑，“小娘子，你隨我……隨我來吧。”

謝小娘子一閃身，正要換了法子再勸，企圖將眼前這局面大事化了、小事化了。就在這時，一把冷峻的聲音忽而從樓中傳來：“梁公子，多日不見。”

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