第21章 第二十一章 塵埃落定
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第21章 第二十一章 塵埃落定
夕陽西下, 刺目的陽光散去，天邊掛起橘色的太陽，透過林中枝葉, 粼粼灑在地面上, 整個大山宛若美麗的畫卷。
以往這個時間, 沈長笙並不著急回家，不過今天帶著小菟，他便不打算待下去。
收獲不錯, 背簍裏各種獵物堆在一起, 沈甸甸的, 明早可以帶去鎮上賣。
蕭菟玩了一天，這會兒也累了，趴在沈長笙肩膀上, 蔫噠噠的, 但還是睜著眼睛不願意休息。
知道小兔子喜歡這裏，或許不願離開，沈長笙有些覆雜的想，若是以前可能會放對方自由, 如今卻怎麽都做不到，他怕小家夥會遇到危險, 如之前那般受到傷害，只能自私的將其帶著身邊。
至於以後，小兔若是想念, 他只能像今日這般，時常帶他進山。
正想著，小黑突然對著一棵樹叫起來，大樹郁郁蔥蔥, 沈長笙一時沒看清裏面有什麽。
他沒有冒然靠近，仔細觀察才發現，那枝幹處竟趴著條長蛇，正吐著蛇信子看著他們。
這是條速度極快的毒蛇，看樣子是盯上他們了，從小在山裏長大，他倒沒多懼怕，只是……
剛想將兔子抱下來，懷裏突然一熱，蕭菟已經鉆進去了。
果然，還是膽小。
沈長笙收緊衣口，把膽小的兔子護好，他沒打算與這條蛇如何，繞開走就是。
只是剛挪開腳步，那蛇突然探出半個身子，只有尾巴掛在樹幹上，一副準備攻擊的模樣。
沈長笙隨手拿了根長棍，以作防範，對付這家夥弓箭顯然不行。
蕭菟雖然把小身子藏了起來，但兩個眼睛還是露在外面，他觀察一番，爪子指著其中一個方向道：“往那裏走。”
他記得那裏有群長得很奇怪的家夥喜歡吃蛇。
不等沈長笙有所動作，小黑突然跳起來，它牙齒鋒利，上面還泛著血腥，狩獵時的兇性還在，幾乎瞬間就將蛇咬下來。
蛇不是容易死的，被攻擊時也咬住小黑的前腿，一蛇一狗纏鬥在一起。
也就一瞬間的事，沈長笙都來不及制止，他趕緊上前捏住蛇頭，硬生生的將其拔下來。
小黑也不知疼痛，瞪著眼睛兇狠的咬住蛇身，他聰明的很，知道對方那裏最致命。
再等一會，就算主人不在，它也能打贏這家夥。
正得意呢，狗腦袋就被打了下，“誰讓你招惹它，這是條毒蛇。”
沈長笙捏緊蛇頭，那蛇沒完全斷氣，還在微微掙紮著。
小黑看著主人，不明白他為何生氣，自己明明咬死蛇了，委屈的舔了舔傷口，疼的它嗚嗚叫起來。
沈長笙沒讓它碰傷口，這蛇雖然不是極致命的毒蛇，但被咬到也不好受。
周圍應該能找到藥草，正想著，蕭菟突然跑出去，從樹後咬回一顆葉片泛紅的草。
沈長笙摸摸蕭菟，又氣的拍了下小黑，“你要是有小菟一半省心就好了。”
嘴上說著，動作很快的將草葉捏碎，塗抹在傷口處。
蕭菟心虛的縮起耳朵，他其實也不省心，他還想再去湖邊摘小草呢。
不過這些不好跟沈長笙說，他肯定不會同意。
小黑塗了藥草，又哼哧哼哧吃了幾片葉子，沒多久就恢覆過來了，只是傷口處還紅腫著，看著有些嚇人。
它卻像沒事一樣叼起已經死去的蛇，威風凜凜走在最前面，它要拿回去給阿奶看。
山腳已經沒有什麽人，往常這時候也一樣，沈長笙未曾多想，結果一進村子，就見各家門口聚著好些人，臉上都帶著愁容，有時還能聽見婦人夫郎的哭聲。
聽了會兒，沈長笙就明白了，原來是徭役的事，鎮上的衙差來了，記錄了名字，明早就要帶人走。
只是今年政策不同，可以拿錢買名額，有錢的當場給了錢劃掉名字，那沒錢可不就愁著不知如何是好。
回到家，遠遠就瞧見沈阿奶坐在院門口，正看著遠處，神色也不好看。
順著視線，村長李有財跟幾人站在一家門口，一行人說話聲不小，也是在說徭役的事，只是矛頭卻對著李有財。
“你可是村長，這麽大的事，你要是早說，我們也能早些去借些錢回來，這明早就把人帶走，我家石頭咋辦啊……”說話的婦人掩面哭起來。
“是啊村長，大夥都信任你，知曉你識字又有門路，這麽多年什麽好事也都先想著你，怎地這事卻瞞著我們，如今那衙差趕這般急，你讓大夥如何是好？”
旁邊李勇不高興了，“我爹不是說了嗎？就算早說了又怎樣，你們家能拿得出十兩銀子，早晚不都是一樣。”
李勇家已經交了錢，說起話來事不關己。
那老夫郎指著李勇，氣憤道：“你…你說的是什麽話？”
“我又沒說錯。”李勇見他爹看過來小聲嘀咕著，在場之人卻能聽到，把那夫郎氣得半死。
李有財也是一個頭兩個大，沒想到衙差這麽快下來，原本打算在等兩三天，沈長笙那邊松口再說，結果人都沒見到，還惹得村民不滿，不過這事確實是他的不是。
“好了，是我沒有早些通告知大夥，這也是沒辦法的事，我也是昨個才知情，但那時候太晚了，想著今早召集大家過來，沒想到衙差就來了，是我對不住。”
反正村民不識字，村長怎麽說都行。
小河村情況他也知道，能一下子拿出十兩銀子的不多，所以李有財心裏並沒有多少愧疚，就去李勇說的那般，早晚都是一樣的結果。
沈長笙聽了會兒，心中不禁冷哼一聲，沒在看那人表演，蹲下身對沈阿奶道：“這與我們無關，也沒我們家什麽事，阿奶看個熱鬧就行，別想那麽多。”
說他冷淡也好，他對這裏大多人都沒什麽好感，誰會去擔心將自己視為災禍的人。
沈阿奶在村裏生活大半輩子，見過太多，每次服徭役，村裏都有人回不來，讓一些本就貧苦的人家雪上加霜，而今看著相識的人面色愁苦，她心裏也不好受。
“阿奶知道，只是咱到底是小河村的人，不能太過事不關己，讓人看著不好。”
沈長笙點頭：“明日阿奶別出門了，那來的衙差不知好壞，又有幾人，我們家雖不用服役，但難保有什麽牽扯。”
前世徭役時，他沒有錢打點關系，分的活自然是最苦最累的，那是他剛十八歲，卻滿身傷痕累累，掙紮在溫飽和痛苦中，所以對這些自詡有點權力欺負普通人的差役，他很是痛恨，能遠離就不靠近。
沈阿奶點點頭，她也知曉那些人不好惹，今日來的人配著大刀，長得人高馬大，遠遠瞧著就嚇人。
正想著，轉頭就見小黑叼著條大蛇，也不知什麽時候靠近的，都快懟它身上了，沈阿奶嚇得哎呦一聲，要不是沈長笙扶著，差點坐地上。
“你這狗崽子，咋啥都不怕，快些丟了，這東西會咬人。”
小黑不知沈阿奶害怕，得意洋洋的甩了甩蛇給她看。
沈長笙示意它走開：“山裏碰到的，已經死了。”
沈阿奶最怕就是這長蟲，拍拍胸口道：“下會兒離這東西遠些，我看著像有毒的。”
說著註意到小黑腿上不對勁：“我瞧著黑崽是不是被咬了？”
沈長笙點頭，“那蛇沒毒，阿奶莫擔心。”
若是說實話老人家又該擔心，小黑吃了解藥沒事，也就不必多言，算是給這不聽話的狗子一個教訓。
沈阿奶雖害怕，但還是走近看了看，見小黑活潑的很，應該是沒事。
“娘，您在家呢？”
正說著，門口就傳來沈大柱聲音。
沈長笙眉頭微凝，“阿奶您先進去，我去看看。”不必想就知道所為何事，他不願沈阿奶摻和。
沈阿奶哪裏會同意，劉桂芝什麽性子她很清楚，小孫子一個人定會吃虧。
“阿奶跟你一起，讓他們回去便是，咱又不去吵架。”
沈阿奶說著話，沈大柱二人已經走了進來。
好些時日沒見，沈大柱還是那副幹瘦的模樣，劉桂芝變化挺大，原本村裏最是體面的人，今個卻穿了身灰撲撲的短褐，整個人面色也老了不少。
“娘，還好您在家，我們給您帶了點吃的。”劉桂芝掀開籃子，這回倒不是爛紅薯，難得放了幾塊白面餅子。
“好些時日沒來，瞧著都瘦了，身子也沒有以往那般硬朗，您吃苦了。”劉桂芝睜眼說瞎話。
沈大柱看不下去，扯了扯她的衣袖，他娘看著圓潤不少，也不用整天躺床上，明明更好才是。
劉桂芝瞪了他一眼，示意他不要說話。
再面對兩人，沈長笙心裏沒有多少起伏，等人說完，方才淡冷聲道：“既是覺得我把阿奶養的不好，那不如你們每日送些雞蛋肉菜過來，對了，前幾月贍養費好像還沒給，你們怕不是忘記了？”
之前分家時要求的贍養費，除了第一個月，後面一直沒提過，他也懶得為那些錢去對方家裏，不過既然送上門，就方便說了。
沈大柱臉一紅，他以為他娘沒要，這事揭過去了，這時候沈長笙提起，沈阿奶又在場，著實有些丟人。
“娘，你別生氣，我待會兒就回去拿。”
劉桂芝氣的擰了他一把，拿什麽拿，家裏早沒錢了，自從沈富貴拜了先生，那是隔三差五要銀子，一點雞毛蒜皮的小事都得拿錢，即便如此，她也只能咬牙忍住，等到富貴下場，她在跟那老匹夫算算。
“長笙啊，你富貴哥今年要下場，家裏用錢的地方多，一時半會兒也沒多餘的，不過你放心，等到時候放榜出來，縣衙肯定會有很多獎賞，我讓他親自送過來。”
沈長笙心中冷笑，劉桂芝到底有什麽信心認為他那兒子能考上。
前世他雖在外，若是沈富貴真的考得上，以他們家性子，早就用各種法子讓他知道了。
“那就是不給了，既如此，你們還是回去吧，小黑抓了條蛇，只是太小，你們留下來怕是不夠吃。”
小黑聽到自己名字，又美滋滋的叼起戰利品，瞧見是劉桂芝，黑眼睛咕嚕嚕的轉了轉，想了個壞主意。
長蛇突然被小黑摔出去，直接落到劉桂芝身上。
劉桂芝不知蛇已經死了，嚇得肝膽欲裂，大呼小叫，差點暈過來。
沈大柱一個大男人卻躲在一邊，看著自己婆娘哭喊，等看清是條死蛇，才鼓起膽子將其撥開。
不過鬧了這一遭，兩口子顯然收斂不少。
沈長笙走上前，撿起被踩了幾腳的蛇，蛇膽沒破，應該不耽誤賣個好價錢。他沒有換衣裳，身上還沾著血，一股子血腥氣不怎麽好聞。
沈大柱倆人往後退了退，怕他再弄個什麽過來。
“唉，回去吧，你們都回去，以後也不要過來了，就算我死了，我不想看到你們。”
沈阿奶嘆了口氣，也猜出這兩人所為何事，他對大兒子這家失望太多了，消磨掉了所有感情。
“娘，明天有衙差過來征徭役，富貴他是讀書人，去不得，大柱的腿腳你也知道，去了也不能幹活，我一個婦人又能怎麽辦？咱到底是一家人，我不過來找您，還能求誰幫忙？”劉桂芝說著說著眼淚掉下來，倒是有點真情實意。
沈阿奶攏了攏衣裳，晚上天就冷了，如她此刻的心，“那你們是想誰去，讓我這個老太太嗎？如果人家同意，我去也無妨，省的被你們氣死。”
劉桂芝看了眼冷著臉擺弄蛇的沈長笙，張了張嘴，沒說出口。
倒不是羞愧或不好意思，只是單純懼怕對方。
沈阿奶看了眼大兒子，嘆了口氣道，“走吧，都走吧，以後也別來了。”
沈長笙拎著蛇往門口走，沈大柱夫妻倆趕緊退出去，直到門被關上，倆人大眼瞪小眼，事沒辦成不說，晚上怕是要做噩夢。
“這咋整，村長說明個縣衙的人就來了，我們家咱辦？”沈大柱愁苦著臉，明明長得高壯，卻是個什麽主意都沒有的。
劉桂芝咬咬牙，“看來只能請族老來了，只要他老人家發話，沈長笙不去也得去，除非他不想姓沈了。”
沈大柱神色一喜，“倒是個好主意，我們現在就過去，有富貴在，他肯定會同意。”
倆人商議好，拎著東西直往村口去。
“天色不早了，阿奶，晚上想吃什麽？我去做飯。”沈長笙沒有受到影響，懷裏小兔子早就悄悄跟自己說餓了。
“黑娃他奶給了我一把香椿，咱炒個雞蛋，在弄點面湯，阿奶來燒火。”
沈長笙點頭，見小黑眼巴巴的看著那蛇，解釋道：“這個不能吃，晚上我燉個肉湯給你。”
怕沈阿奶看著害怕，沈長笙將蛇收進布袋裏。
夕陽將小院染成橘色，嫩綠的青菜長勢極好，用不多久就能吃了。
蕭菟偷偷看了眼沈阿奶，他能感受到對方不高興。
肯定是因為那兩個人，還想欺負長笙哥哥，等他變成人，就幫著哥哥把他們趕走。
察覺到懷裏兔子不安分，沈長笙以為他餓極了，輕聲道：“我換身衣裳就去做飯。”
蕭菟咕嚕嚕叫了幾聲，表示他不是急著吃飯。
等沈阿奶進了竈房，蕭菟幹脆將腦袋伸出來，悶了一會兒，他有點不舒服。
“蕭菟也要幫你。”
沈長笙將他捧在手裏，小兔子小小一團昂著頭，氣勢倒是很足，就是這小身板不知能幫什麽。
他輕笑著點點頭道：“嗯，你幫我多吃點飯。”顯然那家人並沒有影響到什麽。
晚上吃飯時，沈阿奶說起鄭夫郎的事，小月兒父親兄弟多，肯定是有人要去服役，就是不知道誰家的了，如果關系好，幾家湊湊錢，也能過了這茬。
沈長笙給阿奶夾了塊雞蛋，鄭叔家裏的事他知道不多，若是有需要，他也會幫忙。
此時，鄭夫郎院子坐著好些人，都是親近的兄弟，只是此刻的氣氛卻不太好。
鄭夫郎在屋裏哄著小月兒睡覺，淡黃的油燈下，能看清他泛紅的雙眼，顯然是哭過。
小月兒不想一個人睡，外面來了好多人，他阿爹剛才還哭過，他雖小，也知道明天父親可能要被帶走。
“阿爹不哭，小月兒會乖乖聽話。”
鄭夫郎拍拍孩子，擠出一個笑：“好，我們小月兒最乖了。”
“能不能不讓父親走，他們說以前有個大伯去了後就沒有回來，我有點害怕。”
鄭夫郎聽了差點落淚，孩子都知道的事，他又如何不知，鐵山的身子還不錯，但這些年掙的錢一部分給小月兒買藥，沒存下多少。
只是他們家一下子拿不出十兩銀子，他真不知如何是好。
院子裏也陷入僵局，王鐵山幾個兄弟原本商議各家出點錢，也就不必受這苦，而家裏婆娘知道後就跑來鬧，怎麽都不願。
王鐵山沈默著蹲在地上，他上頭兩個哥哥也都服過徭役，這次輪到他，這倒是沒什麽，是他該去，只是小月兒身子不好，家裏留著鄭夫郎一個人，讓他怎能放心的下。
老大王鐵牛剛想說話，被他婆娘擰了下，最終沒說什麽，他娶媳婦晚，好不容易討到，卻是個虎背熊腰的，脾氣也火爆，今日若是開這口，往後的日子怕是不好過。
看著自己弟弟，王鐵牛嘆了口氣，是他這個哥哥窩囊了。
“這天也黑透了，既是說好，那我們就回去了，往後若是弟夫郎有什麽需要，來找我便是，咱還是一家人。”
王鐵牛攥著錢袋子的手最終還是沒有掏出來。
老大媳婦不願多待，在等下去也是一樣的結果。說罷，拉著王鐵牛的衣裳，將人拽走。
老二王鐵柱見狀，對自己夫郎道：“你也回去吧，我跟鐵山還有事要說，家裏孩子還等著你。”
他夫郎個子不高，瘦瘦弱弱，聞言，目光頓了頓，卻還是老實的點點頭。
只是臨走前，欲言又止，顯然想說些什麽，但性子原因，又有旁人在，終是沒說出口。
鄭夫郎等孩子睡著，出來後，院子裏已經沒人了，只有王鐵山坐在矮凳上，雙目無神的看著遠處，不知在想什麽 。
旁邊桌上放著銅板，用麻繩穿起來，看得出每個都是一點點攢下來的。
他在裏屋，不知後面倆人說了什麽，但是見到這些錢，猜測是老二留下的。
王鐵山身子一顫，像是剛回過神，神色很快恢覆過來，“孩子睡了？”
鄭夫郎點點頭，坐在一旁，月色灑在院子裏，蒙上一層淡淡的光輝。
“收起來吧。”王鐵山道。
“老二留下的？”鄭夫郎還是確認一遍。
王鐵山點頭，“他性子最軟，對我們家也照顧。”
“那老大家呢，他們怎麽說？”
雖是輪到自己家，但以前都住在一起，大家的銀子一起花，老大老二徭役時也帶走了不少銀錢。靠著那些錢打點，才能分個好地方，平安回來。
王鐵山沈默半晌才道：“再看看有沒有其他法子，沒有的話也是命，就是苦了你們倆。”
鄭夫郎心裏沈了沈，明明是一家兄弟，以前互相幫忙，為何輪到他們卻不願出手。
夜色降臨，月亮也藏起來，路上什麽都看不清，鄭夫郎睡不著，望著黑漆漆的夜晚，這時候又能去哪兒借錢。
後半夜，寅時，小黑窩在小窩裏睡覺，突然耳朵動了動，睜開眼睛看向院門外。
它悄悄走到門口，透過門縫往外看，天還沒亮，什麽也看不清，但是聞著味道，小黑就知道是誰了。
回頭看了眼緊閉著的房門，阿奶他們都睡覺了，外面的人也不敲門，小黑嗚咽幾聲，不知道要不要去提醒。
裏屋，趴在沈長笙枕邊睡覺的兔子耳朵動了下，從小生活在危險的山林裏，聽覺自然靈敏。
幾步跳上窗臺，蕭菟望向濃濃夜色，小黑那家夥正蹲在門口，應該也是察覺到外面的動靜。
跳下窗戶，他飛快的跑到院裏，小黑小聲叫了幾聲，蕭菟沒明白它的意思，順著門縫偷偷探出腦袋。
他嗅覺不如小黑，對外面的人也不熟悉，不知是好壞，但瞧見是那天那位夫郎時，蕭菟便放下心，只要不是賊人就好，就是不知對方為何這時候過來，人類這個點應該還在睡覺吧。
蕭菟觀察一番，見他眼睛紅紅的，神色也憔悴，莫不是出了什麽事，想到這，他趕緊跑回去，這位叔叔是個好人，他得告訴沈長笙。
脖子酥酥麻麻帶著濕熱，一陣陣還有點癢，睡夢中的人無意識抱住搗亂的兔子，將之攏在懷裏。
蕭菟沒把人弄醒，自己還被禁錮住，掙紮幾下無果，對著沈長笙手指咬了口，力道不大，但他牙尖，還是會痛。
“長笙哥哥。”蕭菟小聲叫道。
沈長笙對小菟的氣息太熟悉，以至於聽到聲音才清醒過來。
他坐起身，將兔子捧在掌心，“怎麽了？可是我壓到你了？”
蕭菟搖頭，沈長笙從來沒有做過這種事，即便是睡熟。
“沒有，不是我。”說完他指著外面，“門口有個叔叔，就是那個鄭夫郎。”
沈長笙想了想，將兔子放進被子裏，“在這裏別出去，我去叫阿奶。”
白日就算了，這個時候只有鄭夫郎一人，他還是叫沈阿奶一起吧。
蕭菟是個操心的兔子，“那位叔叔眼睛紅紅的，好像哭了很久，有點可憐，你要幫幫他。”
沈長笙點頭，點燃屋裏的油燈。
沈阿奶也披著棉衣出來了，天還沒亮，外面涼意彌漫。
沈長笙打開門，就見鄭夫郎蹲在墻角，聽到動靜半晌才站起來。
涼風吹在身上冷颼颼的，微弱的晨光穿透黑夜，灑在他單薄的衣裳上。
沈阿奶趕緊上前拉著人進屋，“這是咋了，來了怎麽不喊人，外頭這麽冷，身上都涼了，這是站了多久啊。”
鄭夫郎很不好意思，本來打算等天亮一點在敲門，結果卻被發現了。
“我剛過來，打攪你們了。”
堂屋點了盞油燈，沈阿奶拿了件自己的棉衣過來，“有什麽事你喊我便是，都說遠親不如近鄰，咱住的近本就能互相照應。”
鄭夫郎披上棉衣，身上很快暖起來，心裏也很感激。
他不想耽誤人休息，但這事說出去也為難人，可他實在沒辦法，沈默半晌，見沈阿奶催促，方才道：“上頭征徭役，家裏剛好輪到鐵山，只是小月兒身體不好，我們就他一個孩子，鐵山若是去了，家裏就完全斷了進項。”
沈長笙倒了杯茶水遞過來，“那鄭叔有什麽打算？”
鄭夫郎接過喝了口，他哭了多，嗓子早就幹啞了，溫熱的水劃過，喉嚨舒服不少。
“我想交錢去掉名字。”說罷，看向沈阿奶，“只是我們家情況你們也知道，一下子拿不出那麽多，所以我……”
說到這，實在沒好意思說下去，哪有人大半夜過來借錢。
沈阿奶沒說話，看了眼沈長笙，雖然她是長輩，但是家裏的銀錢都是小孫子掙得，即便在想幫忙，也開不了這個口。
場面靜默下來，就在鄭夫郎心裏不安時，沈長笙開口了。
“我知道了，鄭叔您等會兒。”
不知何時夜色褪去，天色開始泛白，雞鳴聲迎來了晨曦。
回去路上，鄭夫郎攥著手裏沈甸甸的銀子，心中感激不已。
送人走後，沈長笙沒有再睡，昨日的獵物除了那條蛇，也有幾只不太好了，要早些拿出賣。
他早點去，也能快些回來，今日村裏定然不會平靜。
鎮上也與往日不同，一撥撥衙役佩刀出行，做生意的人都心驚膽戰，平日愛占小便宜的老實得很。
沈長笙先將蛇賣去藥材鋪，因為是死蛇，價錢自然要大打折扣，不過最貴的蛇膽保存的好，最後還是賣了二兩多銀子。
至於剩下的獵物，沈長笙沒去擺攤，去酒樓後面賣掉了，價格也比擺攤低上幾文錢。
家裏不能留沈阿奶一人，他急著回去。少點也無事。
這般緊趕慢趕，到家後，時間也不早了，遠遠地就聽見吵鬧哭泣聲，一堆人站在村長家門口，旁邊還有衙差看著。
沈長笙看了眼便收回目光，只是這裏面沒有沈大柱或沈富貴，別是有什麽幺蛾子。
臨近家門口，這種感覺就應驗了，小小的茅草屋門口，好些人圍著，其中還有佩刀的衙差。
沒看到沈阿奶，盡管知曉走上去就是樁麻煩事，沈長笙也沒有停下腳步。
“哥哥，你快走，那些壞人要來抓你。”
蕭菟突然從一旁的柳樹後跑出來，他抱住沈長笙的小腿，急切道。
雖擔心沈阿奶，沈長笙還是停下來，抱起蕭菟站在樹後，還是先弄清情況，別被人帶走都不知道怎麽回事。
蕭菟爪子有點臟，他不好意思的蹭了蹭，剛才跑出去想去找沈長笙，卻被幾人孩子發現，追了他好久。
後面他躲在樹後不知怎麽辦，就看見沈長笙回來了。
聽到沈長笙詢問，蕭菟把早上的事簡單說了下。
沈長笙離開不久，沈阿奶在院子掃地，劉桂芝就帶著兩個衙差過來了，他們二話不說就往屋裏去，蕭菟雖然貪睡，但那是對熟悉的人和環境，有陌生氣息時，早就躲起來了。
他們沒找到人，氣勢洶洶詢問沈阿奶，沈阿奶雖然害怕，但還是努力撐著，為防意外，小黑被他提前關進籠子裏，在一旁嗷嗚亂叫。
沈阿奶猜測劉桂芝怕是說了什麽，她穩住心神，詢問情況，那劉桂芝竟說沈家輪到沈長笙前去服役，還說倆家關系好，沒有分家，族老幾人也都過來作證，沈阿奶當時都快氣暈了。
沈長笙用帕子輕輕擦拭著蕭菟爪子上的臟汙，聽他說完，神色完全冷了下來，沒想到事到如今，這家人還是不放過他。
蕭菟氣呼呼道：“長笙哥哥，那些人太壞了，他們欺負阿奶。”他齜著小牙，“你不要怕，蕭菟會咬人，把他們趕跑。”
沈長笙收起帕子，“山裏有我以前住的房子，我指給你看過，你先去那裏玩，等解決完這邊的事，我就去找你。”
蕭菟不明白他為何這樣說，不高興道：“不要，蕭菟要跟你一起，我不會惹麻煩的。”
他是真的很擔心，特別是那兩個帶刀的人，比上回賣豬肉的還嚇人。
衣裳被緊緊抓著，他不走，沈長笙也不能做什麽，嘆了口氣，他怕出現什麽意外，蕭菟跟著會受牽連。
但看著小家夥可憐又擔心的眼神，沈長笙軟聲道：“那在我懷裏不要出來，無論發生什麽事，知道嗎？”
“沈長笙回來了，快抓住他！”人群裏不知誰先喊了聲，眾人都看過來。
“他還真敢回來啊，我以為早跑了。”
“你這話說的，沈阿奶還在這，他能去哪兒，就是不知沈大柱那邊怎麽說了，分了又說沒分，這下有好戲看了。”
有那事不關己的看熱鬧的村民。
“官爺，這就是沈長笙，你們抓他走就是。”說話的是劉桂芝。
那衙差長得不高，身材卻很壯實，鼓起來的肌肉跟個小山似的，劉桂芝跟他說話也有些怕。
“你就是沈長笙？”還沒走近對方就問。
沈長笙點頭，“是。”
“那好，跟我們走吧，徭役的事已經通知過，你應當也知道。”
劉桂芝得意洋洋的笑了笑，沈大柱低著頭不說話，那所謂公正有威望的族老，正舔著老臉恭維衙差，沒給他一個眼神。
沈長笙覺得可笑，“我父母已離世，與阿奶兩人單獨住在一起，想來應當不符合徭役的情況，不知為何還要去？”
衙差眉頭微凝，看著沈長笙，神色不太好“你們不是沒分家呢，你大伯養了你多年，怎因不願去而這般說，而且徭役是為百姓做事，你應當感到榮幸，而不是推脫。”
蕭菟握緊小爪子心想，這人長得這麽壯，怎麽不去，哼，還不是欺負人。
沈長笙神色不變，“但此時確實無我無關，若是不遵循規章來，豈不是亂套了，我相信大人也想將事情完整辦好，不留人餘言。”
剛說完，沈阿奶就從屋裏出來，她神色急切，旁邊黑娃攙扶著。
“找著了找著了，分家字據在這裏。”
她拿著一張薄薄的紙，以往一絲不茍的頭淩亂的散亂著，眼角還殘留著淚痕。
沈長笙握緊拳頭，雙目泛紅，但是什麽都不能做，只能看著家人被欺。
柔軟的觸感落在心臟處，像是被輕輕的按了按，如羽毛般撫平了他所有情緒，沈長笙將手放在胸口，知道小兔也在擔心自己，這時候他不能著急。
“官爺您看，我們早就分家了，我是跟著孫子住，還有村長，對，村長也知道。”沈阿奶急忙解釋道。
沈長笙放在沈阿奶身前，他拿起紙張，遞給衙差時，下面藏了些銀錢。
那衙差感受到重量，神色明顯緩了下來，又見紙上寫的明明白白也按著手印，“問清楚也好，省的帶錯了人，我也不好交代。”
他看了眼劉桂芝，前面是看在沈富貴童生的名頭上才給對面子，不過如今他收了錢，那便扯平了。
正在這時，村長李有財來了，他也是聽著動靜，怕事情暴露被找麻煩。
原本打算睜一只眼閉一只眼，只是如今，罷了，終是別人家的事，那日沈長笙說的話他回去想了很久，又在鎮上碰到沈富貴與人吃肉喝酒，家裏早就被掏空了還這般無節制，想來確實很難成才。
到底有點威望，經他確認，那衙差沒再為難人，帶著沈大柱走了。
劉桂芝跟在後頭邊哭邊罵，卻沒有阻止，因為她知道如今這情況，不是他男人就是他兒子，總有一個要去。
“好了，都別圍著了，地裏秧苗都沒插上呢，湊什麽熱鬧？”
說著，他看了眼沈家族老，搖搖頭，偏心還是要有度數，有些事還是不能做的太絕。
等人散去，村長方才道：“長笙，是我對不住你。”
沈長笙沒說話，鬧了一通，都快晌午了，小兔子怕是餓了。
沈阿奶神色也不好，不過到底是一個村子裏的，以後小孫子還要在村裏生活，不能不給對方面子，她正想說什麽，卻被沈長笙打斷道：“阿奶，我帶你進屋歇歇。”
看著院門在自己眼前關上，村長嘆了口氣，是他的錯，沒什麽可說。
沒有意外，最後帶走的是沈大柱，聽到消息，沈阿奶恍惚一瞬，楞了半晌才回過神。
後來發生一件奇怪的事，那收了銀錢的衙差不知怎的，身上的錢袋子不見了，裏面可不只有沈長笙的，還有其他人孝敬自己的，那麽多的銀子，他明明貼身放的好好的，可就是不見了。
彼時，他們已經到了鎮上，來來往往人流不斷，盡管他是衙差，也不能攔下所有人檢查，而且這錢說到底也不是正當來的。
忙活一通，什麽油水都沒撈到，衙差氣的半死。
一切塵埃落定，村裏漸漸平靜下來，無論如何，飯還是要吃，地也要種。
後面村長又來了一趟，說起王家那幾塊地，問他還要不要，價錢還是之前說的一樣，沈長笙當時便拒了。
他有新的打算，買地的事不急，總能碰到合適的。
*
難得又是個好天氣，沈長笙打算帶兔子去鎮上玩，天氣也快熱了，他給小菟買的衣裳怕是不能穿，到時候再買一身單薄的。
收拾衣櫃時，沈長笙註意到裏面鼓起一團，他拿出來一看，是個陌生的錢袋子。
打開後，裏面竟然有有將近十兩銀子。
沈阿奶不可能在這放銀子，外人更不會。
正想著，貌似罪魁禍首的兔子探著腦袋，隨後從窗口跳進來。
沈長笙蹲下身，將東西放在他面前，神色嚴肅道：“這是你放的嗎？”
蕭菟心虛轉了轉眼珠，小心的點點頭，不知沈長笙為何不高興，明明這麽多銀子，可以買很多好吃的。
沈長笙長長吐出口氣，濃眉擰起，“在那弄的，我教過你，不能拿別人東西。”
進入人類生活後，沈長笙會教他很多東西，蕭菟一直都很乖巧。
靈動的兔耳朵緊貼在兩邊，蕭菟知道自己做得不對，但是那個人很壞，他解釋道：“是那日拿刀的那個壞人，他拿了哥哥的錢，我就想把錢拿回來。”
聞言，沈長笙頓了頓，沒想到竟是因他，但這種事著實太危險。
修長的手指輕輕撥弄耷拉的耳朵，沈長笙輕聲道：“你都知道是個壞人，他抓了你怎麽辦？”
蕭菟覺得自己做了好事還被兇，不高興的抿了抿唇道：“不會的，小兔跑的快，他笨得很，根本就不知道，而且壞人就要受到懲罰，小兔不想你掙的錢給他。”
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夕陽西下, 刺目的陽光散去，天邊掛起橘色的太陽，透過林中枝葉, 粼粼灑在地面上, 整個大山宛若美麗的畫卷。
以往這個時間, 沈長笙並不著急回家，不過今天帶著小菟，他便不打算待下去。
收獲不錯, 背簍裏各種獵物堆在一起, 沈甸甸的, 明早可以帶去鎮上賣。
蕭菟玩了一天，這會兒也累了，趴在沈長笙肩膀上, 蔫噠噠的, 但還是睜著眼睛不願意休息。
知道小兔子喜歡這裏，或許不願離開，沈長笙有些覆雜的想，若是以前可能會放對方自由, 如今卻怎麽都做不到，他怕小家夥會遇到危險, 如之前那般受到傷害，只能自私的將其帶著身邊。
至於以後，小兔若是想念, 他只能像今日這般，時常帶他進山。
正想著，小黑突然對著一棵樹叫起來，大樹郁郁蔥蔥, 沈長笙一時沒看清裏面有什麽。
他沒有冒然靠近，仔細觀察才發現，那枝幹處竟趴著條長蛇，正吐著蛇信子看著他們。
這是條速度極快的毒蛇，看樣子是盯上他們了，從小在山裏長大，他倒沒多懼怕，只是……
剛想將兔子抱下來，懷裏突然一熱，蕭菟已經鉆進去了。
果然，還是膽小。
沈長笙收緊衣口，把膽小的兔子護好，他沒打算與這條蛇如何，繞開走就是。
只是剛挪開腳步，那蛇突然探出半個身子，只有尾巴掛在樹幹上，一副準備攻擊的模樣。
沈長笙隨手拿了根長棍，以作防範，對付這家夥弓箭顯然不行。
蕭菟雖然把小身子藏了起來，但兩個眼睛還是露在外面，他觀察一番，爪子指著其中一個方向道：“往那裏走。”
他記得那裏有群長得很奇怪的家夥喜歡吃蛇。
不等沈長笙有所動作，小黑突然跳起來，它牙齒鋒利，上面還泛著血腥，狩獵時的兇性還在，幾乎瞬間就將蛇咬下來。
蛇不是容易死的，被攻擊時也咬住小黑的前腿，一蛇一狗纏鬥在一起。
也就一瞬間的事，沈長笙都來不及制止，他趕緊上前捏住蛇頭，硬生生的將其拔下來。
小黑也不知疼痛，瞪著眼睛兇狠的咬住蛇身，他聰明的很，知道對方那裏最致命。
再等一會，就算主人不在，它也能打贏這家夥。
正得意呢，狗腦袋就被打了下，“誰讓你招惹它，這是條毒蛇。”
沈長笙捏緊蛇頭，那蛇沒完全斷氣，還在微微掙紮著。
小黑看著主人，不明白他為何生氣，自己明明咬死蛇了，委屈的舔了舔傷口，疼的它嗚嗚叫起來。
沈長笙沒讓它碰傷口，這蛇雖然不是極致命的毒蛇，但被咬到也不好受。
周圍應該能找到藥草，正想著，蕭菟突然跑出去，從樹後咬回一顆葉片泛紅的草。
沈長笙摸摸蕭菟，又氣的拍了下小黑，“你要是有小菟一半省心就好了。”
嘴上說著，動作很快的將草葉捏碎，塗抹在傷口處。
蕭菟心虛的縮起耳朵，他其實也不省心，他還想再去湖邊摘小草呢。
不過這些不好跟沈長笙說，他肯定不會同意。
小黑塗了藥草，又哼哧哼哧吃了幾片葉子，沒多久就恢覆過來了，只是傷口處還紅腫著，看著有些嚇人。
它卻像沒事一樣叼起已經死去的蛇，威風凜凜走在最前面，它要拿回去給阿奶看。
山腳已經沒有什麽人，往常這時候也一樣，沈長笙未曾多想，結果一進村子，就見各家門口聚著好些人，臉上都帶著愁容，有時還能聽見婦人夫郎的哭聲。
聽了會兒，沈長笙就明白了，原來是徭役的事，鎮上的衙差來了，記錄了名字，明早就要帶人走。
只是今年政策不同，可以拿錢買名額，有錢的當場給了錢劃掉名字，那沒錢可不就愁著不知如何是好。
回到家，遠遠就瞧見沈阿奶坐在院門口，正看著遠處，神色也不好看。
順著視線，村長李有財跟幾人站在一家門口，一行人說話聲不小，也是在說徭役的事，只是矛頭卻對著李有財。
“你可是村長，這麽大的事，你要是早說，我們也能早些去借些錢回來，這明早就把人帶走，我家石頭咋辦啊……”說話的婦人掩面哭起來。
“是啊村長，大夥都信任你，知曉你識字又有門路，這麽多年什麽好事也都先想著你，怎地這事卻瞞著我們，如今那衙差趕這般急，你讓大夥如何是好？”
旁邊李勇不高興了，“我爹不是說了嗎？就算早說了又怎樣，你們家能拿得出十兩銀子，早晚不都是一樣。”
李勇家已經交了錢，說起話來事不關己。
那老夫郎指著李勇，氣憤道：“你…你說的是什麽話？”
“我又沒說錯。”李勇見他爹看過來小聲嘀咕著，在場之人卻能聽到，把那夫郎氣得半死。
李有財也是一個頭兩個大，沒想到衙差這麽快下來，原本打算在等兩三天，沈長笙那邊松口再說，結果人都沒見到，還惹得村民不滿，不過這事確實是他的不是。
“好了，是我沒有早些通告知大夥，這也是沒辦法的事，我也是昨個才知情，但那時候太晚了，想著今早召集大家過來，沒想到衙差就來了，是我對不住。”
反正村民不識字，村長怎麽說都行。
小河村情況他也知道，能一下子拿出十兩銀子的不多，所以李有財心裏並沒有多少愧疚，就去李勇說的那般，早晚都是一樣的結果。
沈長笙聽了會兒，心中不禁冷哼一聲，沒在看那人表演，蹲下身對沈阿奶道：“這與我們無關，也沒我們家什麽事，阿奶看個熱鬧就行，別想那麽多。”
說他冷淡也好，他對這裏大多人都沒什麽好感，誰會去擔心將自己視為災禍的人。
沈阿奶在村裏生活大半輩子，見過太多，每次服徭役，村裏都有人回不來，讓一些本就貧苦的人家雪上加霜，而今看著相識的人面色愁苦，她心裏也不好受。
“阿奶知道，只是咱到底是小河村的人，不能太過事不關己，讓人看著不好。”
沈長笙點頭：“明日阿奶別出門了，那來的衙差不知好壞，又有幾人，我們家雖不用服役，但難保有什麽牽扯。”
前世徭役時，他沒有錢打點關系，分的活自然是最苦最累的，那是他剛十八歲，卻滿身傷痕累累，掙紮在溫飽和痛苦中，所以對這些自詡有點權力欺負普通人的差役，他很是痛恨，能遠離就不靠近。
沈阿奶點點頭，她也知曉那些人不好惹，今日來的人配著大刀，長得人高馬大，遠遠瞧著就嚇人。
正想著，轉頭就見小黑叼著條大蛇，也不知什麽時候靠近的，都快懟它身上了，沈阿奶嚇得哎呦一聲，要不是沈長笙扶著，差點坐地上。
“你這狗崽子，咋啥都不怕，快些丟了，這東西會咬人。”
小黑不知沈阿奶害怕，得意洋洋的甩了甩蛇給她看。
沈長笙示意它走開：“山裏碰到的，已經死了。”
沈阿奶最怕就是這長蟲，拍拍胸口道：“下會兒離這東西遠些，我看著像有毒的。”
說著註意到小黑腿上不對勁：“我瞧著黑崽是不是被咬了？”
沈長笙點頭，“那蛇沒毒，阿奶莫擔心。”
若是說實話老人家又該擔心，小黑吃了解藥沒事，也就不必多言，算是給這不聽話的狗子一個教訓。
沈阿奶雖害怕，但還是走近看了看，見小黑活潑的很，應該是沒事。
“娘，您在家呢？”
正說著，門口就傳來沈大柱聲音。
沈長笙眉頭微凝，“阿奶您先進去，我去看看。”不必想就知道所為何事，他不願沈阿奶摻和。
沈阿奶哪裏會同意，劉桂芝什麽性子她很清楚，小孫子一個人定會吃虧。
“阿奶跟你一起，讓他們回去便是，咱又不去吵架。”
沈阿奶說著話，沈大柱二人已經走了進來。
好些時日沒見，沈大柱還是那副幹瘦的模樣，劉桂芝變化挺大，原本村裏最是體面的人，今個卻穿了身灰撲撲的短褐，整個人面色也老了不少。
“娘，還好您在家，我們給您帶了點吃的。”劉桂芝掀開籃子，這回倒不是爛紅薯，難得放了幾塊白面餅子。
“好些時日沒來，瞧著都瘦了，身子也沒有以往那般硬朗，您吃苦了。”劉桂芝睜眼說瞎話。
沈大柱看不下去，扯了扯她的衣袖，他娘看著圓潤不少，也不用整天躺床上，明明更好才是。
劉桂芝瞪了他一眼，示意他不要說話。
再面對兩人，沈長笙心裏沒有多少起伏，等人說完，方才淡冷聲道：“既是覺得我把阿奶養的不好，那不如你們每日送些雞蛋肉菜過來，對了，前幾月贍養費好像還沒給，你們怕不是忘記了？”
之前分家時要求的贍養費，除了第一個月，後面一直沒提過，他也懶得為那些錢去對方家裏，不過既然送上門，就方便說了。
沈大柱臉一紅，他以為他娘沒要，這事揭過去了，這時候沈長笙提起，沈阿奶又在場，著實有些丟人。
“娘，你別生氣，我待會兒就回去拿。”
劉桂芝氣的擰了他一把，拿什麽拿，家裏早沒錢了，自從沈富貴拜了先生，那是隔三差五要銀子，一點雞毛蒜皮的小事都得拿錢，即便如此，她也只能咬牙忍住，等到富貴下場，她在跟那老匹夫算算。
“長笙啊，你富貴哥今年要下場，家裏用錢的地方多，一時半會兒也沒多餘的，不過你放心，等到時候放榜出來，縣衙肯定會有很多獎賞，我讓他親自送過來。”
沈長笙心中冷笑，劉桂芝到底有什麽信心認為他那兒子能考上。
前世他雖在外，若是沈富貴真的考得上，以他們家性子，早就用各種法子讓他知道了。
“那就是不給了，既如此，你們還是回去吧，小黑抓了條蛇，只是太小，你們留下來怕是不夠吃。”
小黑聽到自己名字，又美滋滋的叼起戰利品，瞧見是劉桂芝，黑眼睛咕嚕嚕的轉了轉，想了個壞主意。
長蛇突然被小黑摔出去，直接落到劉桂芝身上。
劉桂芝不知蛇已經死了，嚇得肝膽欲裂，大呼小叫，差點暈過來。
沈大柱一個大男人卻躲在一邊，看著自己婆娘哭喊，等看清是條死蛇，才鼓起膽子將其撥開。
不過鬧了這一遭，兩口子顯然收斂不少。
沈長笙走上前，撿起被踩了幾腳的蛇，蛇膽沒破，應該不耽誤賣個好價錢。他沒有換衣裳，身上還沾著血，一股子血腥氣不怎麽好聞。
沈大柱倆人往後退了退，怕他再弄個什麽過來。
“唉，回去吧，你們都回去，以後也不要過來了，就算我死了，我不想看到你們。”
沈阿奶嘆了口氣，也猜出這兩人所為何事，他對大兒子這家失望太多了，消磨掉了所有感情。
“娘，明天有衙差過來征徭役，富貴他是讀書人，去不得，大柱的腿腳你也知道，去了也不能幹活，我一個婦人又能怎麽辦？咱到底是一家人，我不過來找您，還能求誰幫忙？”劉桂芝說著說著眼淚掉下來，倒是有點真情實意。
沈阿奶攏了攏衣裳，晚上天就冷了，如她此刻的心，“那你們是想誰去，讓我這個老太太嗎？如果人家同意，我去也無妨，省的被你們氣死。”
劉桂芝看了眼冷著臉擺弄蛇的沈長笙，張了張嘴，沒說出口。
倒不是羞愧或不好意思，只是單純懼怕對方。
沈阿奶看了眼大兒子，嘆了口氣道，“走吧，都走吧，以後也別來了。”
沈長笙拎著蛇往門口走，沈大柱夫妻倆趕緊退出去，直到門被關上，倆人大眼瞪小眼，事沒辦成不說，晚上怕是要做噩夢。
“這咋整，村長說明個縣衙的人就來了，我們家咱辦？”沈大柱愁苦著臉，明明長得高壯，卻是個什麽主意都沒有的。
劉桂芝咬咬牙，“看來只能請族老來了，只要他老人家發話，沈長笙不去也得去，除非他不想姓沈了。”
沈大柱神色一喜，“倒是個好主意，我們現在就過去，有富貴在，他肯定會同意。”
倆人商議好，拎著東西直往村口去。
“天色不早了，阿奶，晚上想吃什麽？我去做飯。”沈長笙沒有受到影響，懷裏小兔子早就悄悄跟自己說餓了。
“黑娃他奶給了我一把香椿，咱炒個雞蛋，在弄點面湯，阿奶來燒火。”
沈長笙點頭，見小黑眼巴巴的看著那蛇，解釋道：“這個不能吃，晚上我燉個肉湯給你。”
怕沈阿奶看著害怕，沈長笙將蛇收進布袋裏。
夕陽將小院染成橘色，嫩綠的青菜長勢極好，用不多久就能吃了。
蕭菟偷偷看了眼沈阿奶，他能感受到對方不高興。
肯定是因為那兩個人，還想欺負長笙哥哥，等他變成人，就幫著哥哥把他們趕走。
察覺到懷裏兔子不安分，沈長笙以為他餓極了，輕聲道：“我換身衣裳就去做飯。”
蕭菟咕嚕嚕叫了幾聲，表示他不是急著吃飯。
等沈阿奶進了竈房，蕭菟幹脆將腦袋伸出來，悶了一會兒，他有點不舒服。
“蕭菟也要幫你。”
沈長笙將他捧在手裏，小兔子小小一團昂著頭，氣勢倒是很足，就是這小身板不知能幫什麽。
他輕笑著點點頭道：“嗯，你幫我多吃點飯。”顯然那家人並沒有影響到什麽。
晚上吃飯時，沈阿奶說起鄭夫郎的事，小月兒父親兄弟多，肯定是有人要去服役，就是不知道誰家的了，如果關系好，幾家湊湊錢，也能過了這茬。
沈長笙給阿奶夾了塊雞蛋，鄭叔家裏的事他知道不多，若是有需要，他也會幫忙。
此時，鄭夫郎院子坐著好些人，都是親近的兄弟，只是此刻的氣氛卻不太好。
鄭夫郎在屋裏哄著小月兒睡覺，淡黃的油燈下，能看清他泛紅的雙眼，顯然是哭過。
小月兒不想一個人睡，外面來了好多人，他阿爹剛才還哭過，他雖小，也知道明天父親可能要被帶走。
“阿爹不哭，小月兒會乖乖聽話。”
鄭夫郎拍拍孩子，擠出一個笑：“好，我們小月兒最乖了。”
“能不能不讓父親走，他們說以前有個大伯去了後就沒有回來，我有點害怕。”
鄭夫郎聽了差點落淚，孩子都知道的事，他又如何不知，鐵山的身子還不錯，但這些年掙的錢一部分給小月兒買藥，沒存下多少。
只是他們家一下子拿不出十兩銀子，他真不知如何是好。
院子裏也陷入僵局，王鐵山幾個兄弟原本商議各家出點錢，也就不必受這苦，而家裏婆娘知道後就跑來鬧，怎麽都不願。
王鐵山沈默著蹲在地上，他上頭兩個哥哥也都服過徭役，這次輪到他，這倒是沒什麽，是他該去，只是小月兒身子不好，家裏留著鄭夫郎一個人，讓他怎能放心的下。
老大王鐵牛剛想說話，被他婆娘擰了下，最終沒說什麽，他娶媳婦晚，好不容易討到，卻是個虎背熊腰的，脾氣也火爆，今日若是開這口，往後的日子怕是不好過。
看著自己弟弟，王鐵牛嘆了口氣，是他這個哥哥窩囊了。
“這天也黑透了，既是說好，那我們就回去了，往後若是弟夫郎有什麽需要，來找我便是，咱還是一家人。”
王鐵牛攥著錢袋子的手最終還是沒有掏出來。
老大媳婦不願多待，在等下去也是一樣的結果。說罷，拉著王鐵牛的衣裳，將人拽走。
老二王鐵柱見狀，對自己夫郎道：“你也回去吧，我跟鐵山還有事要說，家裏孩子還等著你。”
他夫郎個子不高，瘦瘦弱弱，聞言，目光頓了頓，卻還是老實的點點頭。
只是臨走前，欲言又止，顯然想說些什麽，但性子原因，又有旁人在，終是沒說出口。
鄭夫郎等孩子睡著，出來後，院子裏已經沒人了，只有王鐵山坐在矮凳上，雙目無神的看著遠處，不知在想什麽 。
旁邊桌上放著銅板，用麻繩穿起來，看得出每個都是一點點攢下來的。
他在裏屋，不知後面倆人說了什麽，但是見到這些錢，猜測是老二留下的。
王鐵山身子一顫，像是剛回過神，神色很快恢覆過來，“孩子睡了？”
鄭夫郎點點頭，坐在一旁，月色灑在院子裏，蒙上一層淡淡的光輝。
“收起來吧。”王鐵山道。
“老二留下的？”鄭夫郎還是確認一遍。
王鐵山點頭，“他性子最軟，對我們家也照顧。”
“那老大家呢，他們怎麽說？”
雖是輪到自己家，但以前都住在一起，大家的銀子一起花，老大老二徭役時也帶走了不少銀錢。靠著那些錢打點，才能分個好地方，平安回來。
王鐵山沈默半晌才道：“再看看有沒有其他法子，沒有的話也是命，就是苦了你們倆。”
鄭夫郎心裏沈了沈，明明是一家兄弟，以前互相幫忙，為何輪到他們卻不願出手。
夜色降臨，月亮也藏起來，路上什麽都看不清，鄭夫郎睡不著，望著黑漆漆的夜晚，這時候又能去哪兒借錢。
後半夜，寅時，小黑窩在小窩裏睡覺，突然耳朵動了動，睜開眼睛看向院門外。
它悄悄走到門口，透過門縫往外看，天還沒亮，什麽也看不清，但是聞著味道，小黑就知道是誰了。
回頭看了眼緊閉著的房門，阿奶他們都睡覺了，外面的人也不敲門，小黑嗚咽幾聲，不知道要不要去提醒。
裏屋，趴在沈長笙枕邊睡覺的兔子耳朵動了下，從小生活在危險的山林裏，聽覺自然靈敏。
幾步跳上窗臺，蕭菟望向濃濃夜色，小黑那家夥正蹲在門口，應該也是察覺到外面的動靜。
跳下窗戶，他飛快的跑到院裏，小黑小聲叫了幾聲，蕭菟沒明白它的意思，順著門縫偷偷探出腦袋。
他嗅覺不如小黑，對外面的人也不熟悉，不知是好壞，但瞧見是那天那位夫郎時，蕭菟便放下心，只要不是賊人就好，就是不知對方為何這時候過來，人類這個點應該還在睡覺吧。
蕭菟觀察一番，見他眼睛紅紅的，神色也憔悴，莫不是出了什麽事，想到這，他趕緊跑回去，這位叔叔是個好人，他得告訴沈長笙。
脖子酥酥麻麻帶著濕熱，一陣陣還有點癢，睡夢中的人無意識抱住搗亂的兔子，將之攏在懷裏。
蕭菟沒把人弄醒，自己還被禁錮住，掙紮幾下無果，對著沈長笙手指咬了口，力道不大，但他牙尖，還是會痛。
“長笙哥哥。”蕭菟小聲叫道。
沈長笙對小菟的氣息太熟悉，以至於聽到聲音才清醒過來。
他坐起身，將兔子捧在掌心，“怎麽了？可是我壓到你了？”
蕭菟搖頭，沈長笙從來沒有做過這種事，即便是睡熟。
“沒有，不是我。”說完他指著外面，“門口有個叔叔，就是那個鄭夫郎。”
沈長笙想了想，將兔子放進被子裏，“在這裏別出去，我去叫阿奶。”
白日就算了，這個時候只有鄭夫郎一人，他還是叫沈阿奶一起吧。
蕭菟是個操心的兔子，“那位叔叔眼睛紅紅的，好像哭了很久，有點可憐，你要幫幫他。”
沈長笙點頭，點燃屋裏的油燈。
沈阿奶也披著棉衣出來了，天還沒亮，外面涼意彌漫。
沈長笙打開門，就見鄭夫郎蹲在墻角，聽到動靜半晌才站起來。
涼風吹在身上冷颼颼的，微弱的晨光穿透黑夜，灑在他單薄的衣裳上。
沈阿奶趕緊上前拉著人進屋，“這是咋了，來了怎麽不喊人，外頭這麽冷，身上都涼了，這是站了多久啊。”
鄭夫郎很不好意思，本來打算等天亮一點在敲門，結果卻被發現了。
“我剛過來，打攪你們了。”
堂屋點了盞油燈，沈阿奶拿了件自己的棉衣過來，“有什麽事你喊我便是，都說遠親不如近鄰，咱住的近本就能互相照應。”
鄭夫郎披上棉衣，身上很快暖起來，心裏也很感激。
他不想耽誤人休息，但這事說出去也為難人，可他實在沒辦法，沈默半晌，見沈阿奶催促，方才道：“上頭征徭役，家裏剛好輪到鐵山，只是小月兒身體不好，我們就他一個孩子，鐵山若是去了，家裏就完全斷了進項。”
沈長笙倒了杯茶水遞過來，“那鄭叔有什麽打算？”
鄭夫郎接過喝了口，他哭了多，嗓子早就幹啞了，溫熱的水劃過，喉嚨舒服不少。
“我想交錢去掉名字。”說罷，看向沈阿奶，“只是我們家情況你們也知道，一下子拿不出那麽多，所以我……”
說到這，實在沒好意思說下去，哪有人大半夜過來借錢。
沈阿奶沒說話，看了眼沈長笙，雖然她是長輩，但是家裏的銀錢都是小孫子掙得，即便在想幫忙，也開不了這個口。
場面靜默下來，就在鄭夫郎心裏不安時，沈長笙開口了。
“我知道了，鄭叔您等會兒。”
不知何時夜色褪去，天色開始泛白，雞鳴聲迎來了晨曦。
回去路上，鄭夫郎攥著手裏沈甸甸的銀子，心中感激不已。
送人走後，沈長笙沒有再睡，昨日的獵物除了那條蛇，也有幾只不太好了，要早些拿出賣。
他早點去，也能快些回來，今日村裏定然不會平靜。
鎮上也與往日不同，一撥撥衙役佩刀出行，做生意的人都心驚膽戰，平日愛占小便宜的老實得很。
沈長笙先將蛇賣去藥材鋪，因為是死蛇，價錢自然要大打折扣，不過最貴的蛇膽保存的好，最後還是賣了二兩多銀子。
至於剩下的獵物，沈長笙沒去擺攤，去酒樓後面賣掉了，價格也比擺攤低上幾文錢。
家裏不能留沈阿奶一人，他急著回去。少點也無事。
這般緊趕慢趕，到家後，時間也不早了，遠遠地就聽見吵鬧哭泣聲，一堆人站在村長家門口，旁邊還有衙差看著。
沈長笙看了眼便收回目光，只是這裏面沒有沈大柱或沈富貴，別是有什麽幺蛾子。
臨近家門口，這種感覺就應驗了，小小的茅草屋門口，好些人圍著，其中還有佩刀的衙差。
沒看到沈阿奶，盡管知曉走上去就是樁麻煩事，沈長笙也沒有停下腳步。
“哥哥，你快走，那些壞人要來抓你。”
蕭菟突然從一旁的柳樹後跑出來，他抱住沈長笙的小腿，急切道。
雖擔心沈阿奶，沈長笙還是停下來，抱起蕭菟站在樹後，還是先弄清情況，別被人帶走都不知道怎麽回事。
蕭菟爪子有點臟，他不好意思的蹭了蹭，剛才跑出去想去找沈長笙，卻被幾人孩子發現，追了他好久。
後面他躲在樹後不知怎麽辦，就看見沈長笙回來了。
聽到沈長笙詢問，蕭菟把早上的事簡單說了下。
沈長笙離開不久，沈阿奶在院子掃地，劉桂芝就帶著兩個衙差過來了，他們二話不說就往屋裏去，蕭菟雖然貪睡，但那是對熟悉的人和環境，有陌生氣息時，早就躲起來了。
他們沒找到人，氣勢洶洶詢問沈阿奶，沈阿奶雖然害怕，但還是努力撐著，為防意外，小黑被他提前關進籠子裏，在一旁嗷嗚亂叫。
沈阿奶猜測劉桂芝怕是說了什麽，她穩住心神，詢問情況，那劉桂芝竟說沈家輪到沈長笙前去服役，還說倆家關系好，沒有分家，族老幾人也都過來作證，沈阿奶當時都快氣暈了。
沈長笙用帕子輕輕擦拭著蕭菟爪子上的臟汙，聽他說完，神色完全冷了下來，沒想到事到如今，這家人還是不放過他。
蕭菟氣呼呼道：“長笙哥哥，那些人太壞了，他們欺負阿奶。”他齜著小牙，“你不要怕，蕭菟會咬人，把他們趕跑。”
沈長笙收起帕子，“山裏有我以前住的房子，我指給你看過，你先去那裏玩，等解決完這邊的事，我就去找你。”
蕭菟不明白他為何這樣說，不高興道：“不要，蕭菟要跟你一起，我不會惹麻煩的。”
他是真的很擔心，特別是那兩個帶刀的人，比上回賣豬肉的還嚇人。
衣裳被緊緊抓著，他不走，沈長笙也不能做什麽，嘆了口氣，他怕出現什麽意外，蕭菟跟著會受牽連。
但看著小家夥可憐又擔心的眼神，沈長笙軟聲道：“那在我懷裏不要出來，無論發生什麽事，知道嗎？”
“沈長笙回來了，快抓住他！”人群裏不知誰先喊了聲，眾人都看過來。
“他還真敢回來啊，我以為早跑了。”
“你這話說的，沈阿奶還在這，他能去哪兒，就是不知沈大柱那邊怎麽說了，分了又說沒分，這下有好戲看了。”
有那事不關己的看熱鬧的村民。
“官爺，這就是沈長笙，你們抓他走就是。”說話的是劉桂芝。
那衙差長得不高，身材卻很壯實，鼓起來的肌肉跟個小山似的，劉桂芝跟他說話也有些怕。
“你就是沈長笙？”還沒走近對方就問。
沈長笙點頭，“是。”
“那好，跟我們走吧，徭役的事已經通知過，你應當也知道。”
劉桂芝得意洋洋的笑了笑，沈大柱低著頭不說話，那所謂公正有威望的族老，正舔著老臉恭維衙差，沒給他一個眼神。
沈長笙覺得可笑，“我父母已離世，與阿奶兩人單獨住在一起，想來應當不符合徭役的情況，不知為何還要去？”
衙差眉頭微凝，看著沈長笙，神色不太好“你們不是沒分家呢，你大伯養了你多年，怎因不願去而這般說，而且徭役是為百姓做事，你應當感到榮幸，而不是推脫。”
蕭菟握緊小爪子心想，這人長得這麽壯，怎麽不去，哼，還不是欺負人。
沈長笙神色不變，“但此時確實無我無關，若是不遵循規章來，豈不是亂套了，我相信大人也想將事情完整辦好，不留人餘言。”
剛說完，沈阿奶就從屋裏出來，她神色急切，旁邊黑娃攙扶著。
“找著了找著了，分家字據在這裏。”
她拿著一張薄薄的紙，以往一絲不茍的頭淩亂的散亂著，眼角還殘留著淚痕。
沈長笙握緊拳頭，雙目泛紅，但是什麽都不能做，只能看著家人被欺。
柔軟的觸感落在心臟處，像是被輕輕的按了按，如羽毛般撫平了他所有情緒，沈長笙將手放在胸口，知道小兔也在擔心自己，這時候他不能著急。
“官爺您看，我們早就分家了，我是跟著孫子住，還有村長，對，村長也知道。”沈阿奶急忙解釋道。
沈長笙放在沈阿奶身前，他拿起紙張，遞給衙差時，下面藏了些銀錢。
那衙差感受到重量，神色明顯緩了下來，又見紙上寫的明明白白也按著手印，“問清楚也好，省的帶錯了人，我也不好交代。”
他看了眼劉桂芝，前面是看在沈富貴童生的名頭上才給對面子，不過如今他收了錢，那便扯平了。
正在這時，村長李有財來了，他也是聽著動靜，怕事情暴露被找麻煩。
原本打算睜一只眼閉一只眼，只是如今，罷了，終是別人家的事，那日沈長笙說的話他回去想了很久，又在鎮上碰到沈富貴與人吃肉喝酒，家裏早就被掏空了還這般無節制，想來確實很難成才。
到底有點威望，經他確認，那衙差沒再為難人，帶著沈大柱走了。
劉桂芝跟在後頭邊哭邊罵，卻沒有阻止，因為她知道如今這情況，不是他男人就是他兒子，總有一個要去。
“好了，都別圍著了，地裏秧苗都沒插上呢，湊什麽熱鬧？”
說著，他看了眼沈家族老，搖搖頭，偏心還是要有度數，有些事還是不能做的太絕。
等人散去，村長方才道：“長笙，是我對不住你。”
沈長笙沒說話，鬧了一通，都快晌午了，小兔子怕是餓了。
沈阿奶神色也不好，不過到底是一個村子裏的，以後小孫子還要在村裏生活，不能不給對方面子，她正想說什麽，卻被沈長笙打斷道：“阿奶，我帶你進屋歇歇。”
看著院門在自己眼前關上，村長嘆了口氣，是他的錯，沒什麽可說。
沒有意外，最後帶走的是沈大柱，聽到消息，沈阿奶恍惚一瞬，楞了半晌才回過神。
後來發生一件奇怪的事，那收了銀錢的衙差不知怎的，身上的錢袋子不見了，裏面可不只有沈長笙的，還有其他人孝敬自己的，那麽多的銀子，他明明貼身放的好好的，可就是不見了。
彼時，他們已經到了鎮上，來來往往人流不斷，盡管他是衙差，也不能攔下所有人檢查，而且這錢說到底也不是正當來的。
忙活一通，什麽油水都沒撈到，衙差氣的半死。
一切塵埃落定，村裏漸漸平靜下來，無論如何，飯還是要吃，地也要種。
後面村長又來了一趟，說起王家那幾塊地，問他還要不要，價錢還是之前說的一樣，沈長笙當時便拒了。
他有新的打算，買地的事不急，總能碰到合適的。
*
難得又是個好天氣，沈長笙打算帶兔子去鎮上玩，天氣也快熱了，他給小菟買的衣裳怕是不能穿，到時候再買一身單薄的。
收拾衣櫃時，沈長笙註意到裏面鼓起一團，他拿出來一看，是個陌生的錢袋子。
打開後，裏面竟然有有將近十兩銀子。
沈阿奶不可能在這放銀子，外人更不會。
正想著，貌似罪魁禍首的兔子探著腦袋，隨後從窗口跳進來。
沈長笙蹲下身，將東西放在他面前，神色嚴肅道：“這是你放的嗎？”
蕭菟心虛轉了轉眼珠，小心的點點頭，不知沈長笙為何不高興，明明這麽多銀子，可以買很多好吃的。
沈長笙長長吐出口氣，濃眉擰起，“在那弄的，我教過你，不能拿別人東西。”
進入人類生活後，沈長笙會教他很多東西，蕭菟一直都很乖巧。
靈動的兔耳朵緊貼在兩邊，蕭菟知道自己做得不對，但是那個人很壞，他解釋道：“是那日拿刀的那個壞人，他拿了哥哥的錢，我就想把錢拿回來。”
聞言，沈長笙頓了頓，沒想到竟是因他，但這種事著實太危險。
修長的手指輕輕撥弄耷拉的耳朵，沈長笙輕聲道：“你都知道是個壞人，他抓了你怎麽辦？”
蕭菟覺得自己做了好事還被兇，不高興的抿了抿唇道：“不會的，小兔跑的快，他笨得很，根本就不知道，而且壞人就要受到懲罰，小兔不想你掙的錢給他。”
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