鄭女其姝
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鄭女其姝
許平鈞經傳喚進入金鑾殿時，朝堂上正為著淮陰叛賊之事吵得不可開交。
他不疾不徐地走進堂內，單膝跪下行了禮。
皇帝被吵的頭疼，一手按著眉間。擡眼一看，仿佛得了救命稻草一般：“許卿來了。怎得議事到了現在你才來啊？”
“回稟陛下，臣受命提了淮南監察使審訊，這才來遲。望陛下恕罪。”聲音朗朗，聽得人安心。
“是了是了。那愛卿審的如何？”
“那觀察使一口咬定，是受了叛賊吳裘的賄賂，才一直瞞而不報。”
謝雪臣聞言一頓。心道不對：觀察使被賄賂，難道每年下派的監察禦史、轉運使一眾官員也都要被賄賂一遍？屯兵屯糧不是小動靜，怎麽可能就讓他盤踞數年之久？
堂上只餘竊竊私語，卻沒有一人站出來打破疑點。
謝雪臣突然出列，到許平鈞身旁跪下行禮，朗聲奏道：“陛下！吳裘豢養私兵、盤踞一方，朝廷卻絲毫不知，只怕早有逆黨包庇啊！”他俯身叩首，話語擲地有聲，“臣求請陛下肅清餘孽，整頓朝綱！”
堂上倏然一靜，霍臨川著重看向文官隊伍中有無異樣，只見那些老油條個個裝得氣定神閑，唯有微微俯首的鄭尚書長久地閉了一會眼，被他靈敏地捕捉到。
見無人出聲，皇帝緩緩開口道：“謝卿，淮陰可是大梁咽喉要道，每日船只往來何止上百？若是論‘牽扯’，只怕整個朝堂都不幹凈了。”
謝雪臣起身，還要再進言：“陛下……”
皇帝又出聲打斷他：“這樣吧，謝卿方從淮陰回來，朕就允你輔助大理寺繼續審訊，有了進展再來上報。就這樣，退朝吧。”
龍座旁的公公一甩拂塵，長聲唱道“退——朝——”而皇帝等不及大臣行禮便落荒而逃了。
傍晚時分，霍臨川照例在茶樓等著和謝雪臣碰頭。
他手指輕點著桌子，引得杯中茶水波紋輕蕩，心裏打鼓：謝雪臣為著蔔夏的事已經不怎麽理睬他了，回了京城，各回各家更是一句話都不多說。他小心翼翼讓人傳信，可是人家究竟會不會赴約他都心裏沒底……
他忽然甩了甩頭，拍拍臉頰，安慰自己道：“他會來的！為了正事，他會來的！”
不多時，他終於等到了那個白衣身影。
霍臨川倏地站起，反把謝雪臣嚇了一跳。
“你這是做什麽？我又不是過來閱兵。”謝雪臣語氣冷冷，自顧自坐下了。
霍臨川撓了撓頭，憨笑著放了心：他還是理我的。迅速又坐下，給謝雪臣倒茶。又小心翼翼開口道：“我以為你還在跟我置氣，不願過來了。”
謝雪臣抿了一口茶，頭也不擡地刀了他一眼，道：“將軍竟覺得我是如此小氣之人？”
霍臨川忙擺手：“額沒有沒有……”
謝雪臣盯著他，意味深長道：“那是覺得我不肯釋懷，為人不夠通透？”
霍臨川頭又擺得飛起：“那更是沒有的事……”
謝雪臣也不逗他了，低眉看著茶水道：“我不過是覺得，他不該落得這樣的結局。”
蔔夏其人，一身的才學完全配得上他的傲氣，卻要因著這樣的傲氣一落千丈，被磋磨得不成樣子。偏他最後又死得驚心動魄，只能是勉強與他的追求相稱。
而這樣的人，最後也不會被更多的人記得，就像從來不曾來過這個世上一般。
謝雪臣輕聲嘆道：“這是他自己的選擇，我何苦怪你，又何苦怪我。”
霍臨川自知嘴笨，依舊伸手拉住謝雪臣的手，習慣性用他自己的溫度安慰。
謝雪臣回神收了手，整理面上表情，問道：“今日朝堂上你可看出些什麽了？”
霍臨川道：“是鄭尚書。我下朝之後派人打聽了一圈，竟真叫我打聽出鄭氏十年前一樁舊聞。”
————
大理寺獄之內，許平鈞再度進了吳裘的牢房。
犯人坐在草席上，半靠著墻，大理寺卿則緩步走近，在小桌旁坐下。
吳裘見他孤身前來，竟沒帶上文書，哼地一聲扯開嘴角：“外人都道大理寺獄是‘豎著進來，橫著出去’，大人竟拖到如今還不對我用刑逼供？”
“你的叛賊之罪已是板上釘釘，我費力刑訊逼供又是為何？”許平鈞神色平靜，自給自己倒了水，“如今滿朝文武都在關心的只有一件事，那就是你背後，究竟有什麽勢力在給你撐傘。”
吳裘瞇了瞇眼，道：“大人屏退了旁人來見我，總不會是揣著答案問問題吧？”
許平鈞舉杯，眼皮都不擡一下：“這答案何須人多想？能瞞過京城讓你在淮陰為所欲為，不過是某一族世家。我只是過來提醒你，莫要太過天真，死到臨頭還要嘴硬，只是無謂堅持。”
吳裘聞言，攤了攤手，帶著腕上鐵鏈叮叮當當地響：“呵呵，我受人之惠，卻要反過來拖人下水，便宜你們做什麽？”
許平鈞卻輕笑一聲，道：“你是草莽出身，江湖規矩義字當頭，這我知道。只是你們的結盟，當真是‘義’字當頭麽？”
吳裘一時沈默，神色猶豫：“你這是何意？”
許平鈞抓住這一絲猶豫，繼續攻心：“世家，富商，草寇，三方結義，各司其職。你以為你掌控漕運要害，護送走私的角色當真無可替代？待有日東窗事發，你覺得最先被踢出局的，會是誰？有兵有糧，能以叛賊之名被推出去擋刀的，又會是誰？”
吳裘避開許平鈞的眼神，埋首不語，若有所思。
許平鈞也沒有繼續追問，起身離開。
另一邊的女牢，謝雪臣由獄卒領著，來到關著吳裘家眷的牢房。
借著小窗，房中吳裘的夫人在小幾後端坐著。她年歲不過二十六七，卸了釵環、錦緞，卻是面容姣好，只有眼尾細紋顯出一點憔悴。
謝雪臣進了門，端正行了個禮：“鄭小姐。”
鄭女聽到了這許久未聽過的稱呼，神色一動，擡眼看他。
謝雪臣緩步走近，面對著她坐在小幾對面，開口道：“在下今日過來不為審訊，只是想向小姐求證一些陳年舊事。”
鄭女心知他既能知曉自己身份，那再多作隱瞞也是無用。於是擡首看著謝雪臣，輕聲道：“我給大人，講個故事吧。”
謝雪臣頓首，道：“洗耳恭聽。”
鄭女仰頭望著小窗照進牢房內的陽光，仿若在看十年前“樓外樓”窗外的淮水之象。
那樓下的舟船熙熙攘攘，她一手支頤，懶懶地掃視，帶著少女的百無聊賴。突然對上了船上一個男子的灼熱眼神。
她一楞，那男子也發現自己被她看見，遙遙行了一禮。
她向屋內的小鬟一招手：“阿芷，你過來看！”
“怎麽了小姐？”名為阿芷的小鬟噔噔地跑來，同她一樣俯在窗臺上。往鄭女所指的方向看去，見到那目光直往她們這望來的那個身著靛色衣衫的男子。
“你可看得清他長什麽樣？”
阿芷上下左右挪了挪腦袋，撇著嘴回道：“小姐，他離得這麽遠，又有日頭照著，阿芷我就是再長一雙眼睛也看不清啊！”
“誒誒，他下船了！”鄭女見那男子上了岸，抓著阿芷大力晃了晃。
“他會不會要過來啊？”
“誒他好像真的往樓裏來了！快快，你去門口等著，幫我把把關！”
“是，小姐！”
二人迅速離了窗臺。鄭女理了理衣裳，恢覆端坐，還倒了茶抿了一口。只是這心口沒來由的砰砰地跳，眼睛也不自覺要透過屏風往門口瞟。
阿芷站在門口候著，待看清了來人，竟不由得失望地“啊”了一聲。
這個樣貌……跟京城的公子哥兒真是沒法比。
那男子生得魁梧，卻穿了一身文人衣衫，看上去不倫不類。他看了眼屏風後面的影子，又轉頭向阿芷行了個禮，輕聲道：“麻煩姑娘通傳一聲，在下想求見你家小姐。”
“咳咳，我家小姐豈是你想見就能見？也不瞧瞧自己幾斤幾兩。”阿芷擡頭也避不開這高大男子，於是把頭偏向一邊，表示不屑。
那男子心道奇怪，抱著手臂，道：“咦，你這姑娘好生無禮，竟然不拿正眼看人？難不成你家小姐也是個沒拘束的？”
阿芷氣得跳腳，回頭往屋裏吼道：“小姐，他臉長得方，嘴巴又大，說話還像個登徒子！”
男子抽出一手，擺出阻攔之勢：“姑娘可不能以貌取人。如果我是個狀元郎，你還會如此待我？”
阿芷已經氣得說不出話，而她家小姐卻自己回了話。
“那可不一定。哪怕你是皇帝，是神仙哥兒，只要我不想見，你再怎麽求都是癡人說夢！”
男子擡眼一看，屋內那山水屏風後邊轉過來一個女子：身著緋色羅裳，金釵斜插雲鬢；眉如柳葉眼似杏，一點朱唇顯嬌憨。她見了男子的樣貌，卻不顯得奇怪。丹唇輕啟，聲若銀鈴：
“你既說本小姐沒拘束，那便不要遵這許多虛禮了。公子請坐吧。”
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許平鈞經傳喚進入金鑾殿時，朝堂上正為著淮陰叛賊之事吵得不可開交。
他不疾不徐地走進堂內，單膝跪下行了禮。
皇帝被吵的頭疼，一手按著眉間。擡眼一看，仿佛得了救命稻草一般：“許卿來了。怎得議事到了現在你才來啊？”
“回稟陛下，臣受命提了淮南監察使審訊，這才來遲。望陛下恕罪。”聲音朗朗，聽得人安心。
“是了是了。那愛卿審的如何？”
“那觀察使一口咬定，是受了叛賊吳裘的賄賂，才一直瞞而不報。”
謝雪臣聞言一頓。心道不對：觀察使被賄賂，難道每年下派的監察禦史、轉運使一眾官員也都要被賄賂一遍？屯兵屯糧不是小動靜，怎麽可能就讓他盤踞數年之久？
堂上只餘竊竊私語，卻沒有一人站出來打破疑點。
謝雪臣突然出列，到許平鈞身旁跪下行禮，朗聲奏道：“陛下！吳裘豢養私兵、盤踞一方，朝廷卻絲毫不知，只怕早有逆黨包庇啊！”他俯身叩首，話語擲地有聲，“臣求請陛下肅清餘孽，整頓朝綱！”
堂上倏然一靜，霍臨川著重看向文官隊伍中有無異樣，只見那些老油條個個裝得氣定神閑，唯有微微俯首的鄭尚書長久地閉了一會眼，被他靈敏地捕捉到。
見無人出聲，皇帝緩緩開口道：“謝卿，淮陰可是大梁咽喉要道，每日船只往來何止上百？若是論‘牽扯’，只怕整個朝堂都不幹凈了。”
謝雪臣起身，還要再進言：“陛下……”
皇帝又出聲打斷他：“這樣吧，謝卿方從淮陰回來，朕就允你輔助大理寺繼續審訊，有了進展再來上報。就這樣，退朝吧。”
龍座旁的公公一甩拂塵，長聲唱道“退——朝——”而皇帝等不及大臣行禮便落荒而逃了。
傍晚時分，霍臨川照例在茶樓等著和謝雪臣碰頭。
他手指輕點著桌子，引得杯中茶水波紋輕蕩，心裏打鼓：謝雪臣為著蔔夏的事已經不怎麽理睬他了，回了京城，各回各家更是一句話都不多說。他小心翼翼讓人傳信，可是人家究竟會不會赴約他都心裏沒底……
他忽然甩了甩頭，拍拍臉頰，安慰自己道：“他會來的！為了正事，他會來的！”
不多時，他終於等到了那個白衣身影。
霍臨川倏地站起，反把謝雪臣嚇了一跳。
“你這是做什麽？我又不是過來閱兵。”謝雪臣語氣冷冷，自顧自坐下了。
霍臨川撓了撓頭，憨笑著放了心：他還是理我的。迅速又坐下，給謝雪臣倒茶。又小心翼翼開口道：“我以為你還在跟我置氣，不願過來了。”
謝雪臣抿了一口茶，頭也不擡地刀了他一眼，道：“將軍竟覺得我是如此小氣之人？”
霍臨川忙擺手：“額沒有沒有……”
謝雪臣盯著他，意味深長道：“那是覺得我不肯釋懷，為人不夠通透？”
霍臨川頭又擺得飛起：“那更是沒有的事……”
謝雪臣也不逗他了，低眉看著茶水道：“我不過是覺得，他不該落得這樣的結局。”
蔔夏其人，一身的才學完全配得上他的傲氣，卻要因著這樣的傲氣一落千丈，被磋磨得不成樣子。偏他最後又死得驚心動魄，只能是勉強與他的追求相稱。
而這樣的人，最後也不會被更多的人記得，就像從來不曾來過這個世上一般。
謝雪臣輕聲嘆道：“這是他自己的選擇，我何苦怪你，又何苦怪我。”
霍臨川自知嘴笨，依舊伸手拉住謝雪臣的手，習慣性用他自己的溫度安慰。
謝雪臣回神收了手，整理面上表情，問道：“今日朝堂上你可看出些什麽了？”
霍臨川道：“是鄭尚書。我下朝之後派人打聽了一圈，竟真叫我打聽出鄭氏十年前一樁舊聞。”
————
大理寺獄之內，許平鈞再度進了吳裘的牢房。
犯人坐在草席上，半靠著墻，大理寺卿則緩步走近，在小桌旁坐下。
吳裘見他孤身前來，竟沒帶上文書，哼地一聲扯開嘴角：“外人都道大理寺獄是‘豎著進來，橫著出去’，大人竟拖到如今還不對我用刑逼供？”
“你的叛賊之罪已是板上釘釘，我費力刑訊逼供又是為何？”許平鈞神色平靜，自給自己倒了水，“如今滿朝文武都在關心的只有一件事，那就是你背後，究竟有什麽勢力在給你撐傘。”
吳裘瞇了瞇眼，道：“大人屏退了旁人來見我，總不會是揣著答案問問題吧？”
許平鈞舉杯，眼皮都不擡一下：“這答案何須人多想？能瞞過京城讓你在淮陰為所欲為，不過是某一族世家。我只是過來提醒你，莫要太過天真，死到臨頭還要嘴硬，只是無謂堅持。”
吳裘聞言，攤了攤手，帶著腕上鐵鏈叮叮當當地響：“呵呵，我受人之惠，卻要反過來拖人下水，便宜你們做什麽？”
許平鈞卻輕笑一聲，道：“你是草莽出身，江湖規矩義字當頭，這我知道。只是你們的結盟，當真是‘義’字當頭麽？”
吳裘一時沈默，神色猶豫：“你這是何意？”
許平鈞抓住這一絲猶豫，繼續攻心：“世家，富商，草寇，三方結義，各司其職。你以為你掌控漕運要害，護送走私的角色當真無可替代？待有日東窗事發，你覺得最先被踢出局的，會是誰？有兵有糧，能以叛賊之名被推出去擋刀的，又會是誰？”
吳裘避開許平鈞的眼神，埋首不語，若有所思。
許平鈞也沒有繼續追問，起身離開。
另一邊的女牢，謝雪臣由獄卒領著，來到關著吳裘家眷的牢房。
借著小窗，房中吳裘的夫人在小幾後端坐著。她年歲不過二十六七，卸了釵環、錦緞，卻是面容姣好，只有眼尾細紋顯出一點憔悴。
謝雪臣進了門，端正行了個禮：“鄭小姐。”
鄭女聽到了這許久未聽過的稱呼，神色一動，擡眼看他。
謝雪臣緩步走近，面對著她坐在小幾對面，開口道：“在下今日過來不為審訊，只是想向小姐求證一些陳年舊事。”
鄭女心知他既能知曉自己身份，那再多作隱瞞也是無用。於是擡首看著謝雪臣，輕聲道：“我給大人，講個故事吧。”
謝雪臣頓首，道：“洗耳恭聽。”
鄭女仰頭望著小窗照進牢房內的陽光，仿若在看十年前“樓外樓”窗外的淮水之象。
那樓下的舟船熙熙攘攘，她一手支頤，懶懶地掃視，帶著少女的百無聊賴。突然對上了船上一個男子的灼熱眼神。
她一楞，那男子也發現自己被她看見，遙遙行了一禮。
她向屋內的小鬟一招手：“阿芷，你過來看！”
“怎麽了小姐？”名為阿芷的小鬟噔噔地跑來，同她一樣俯在窗臺上。往鄭女所指的方向看去，見到那目光直往她們這望來的那個身著靛色衣衫的男子。
“你可看得清他長什麽樣？”
阿芷上下左右挪了挪腦袋，撇著嘴回道：“小姐，他離得這麽遠，又有日頭照著，阿芷我就是再長一雙眼睛也看不清啊！”
“誒誒，他下船了！”鄭女見那男子上了岸，抓著阿芷大力晃了晃。
“他會不會要過來啊？”
“誒他好像真的往樓裏來了！快快，你去門口等著，幫我把把關！”
“是，小姐！”
二人迅速離了窗臺。鄭女理了理衣裳，恢覆端坐，還倒了茶抿了一口。只是這心口沒來由的砰砰地跳，眼睛也不自覺要透過屏風往門口瞟。
阿芷站在門口候著，待看清了來人，竟不由得失望地“啊”了一聲。
這個樣貌……跟京城的公子哥兒真是沒法比。
那男子生得魁梧，卻穿了一身文人衣衫，看上去不倫不類。他看了眼屏風後面的影子，又轉頭向阿芷行了個禮，輕聲道：“麻煩姑娘通傳一聲，在下想求見你家小姐。”
“咳咳，我家小姐豈是你想見就能見？也不瞧瞧自己幾斤幾兩。”阿芷擡頭也避不開這高大男子，於是把頭偏向一邊，表示不屑。
那男子心道奇怪，抱著手臂，道：“咦，你這姑娘好生無禮，竟然不拿正眼看人？難不成你家小姐也是個沒拘束的？”
阿芷氣得跳腳，回頭往屋裏吼道：“小姐，他臉長得方，嘴巴又大，說話還像個登徒子！”
男子抽出一手，擺出阻攔之勢：“姑娘可不能以貌取人。如果我是個狀元郎，你還會如此待我？”
阿芷已經氣得說不出話，而她家小姐卻自己回了話。
“那可不一定。哪怕你是皇帝，是神仙哥兒，只要我不想見，你再怎麽求都是癡人說夢！”
男子擡眼一看，屋內那山水屏風後邊轉過來一個女子：身著緋色羅裳，金釵斜插雲鬢；眉如柳葉眼似杏，一點朱唇顯嬌憨。她見了男子的樣貌，卻不顯得奇怪。丹唇輕啟，聲若銀鈴：
“你既說本小姐沒拘束，那便不要遵這許多虛禮了。公子請坐吧。”
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