尚方寶劍
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尚方寶劍
草木易春秋，三年倏忽過。
院內玉蘭又落過兩次紛紛，謝雪臣卻不再有心描了入畫。只等枝繁葉茂，春衫漸薄，忽而已夏。
今日正是第二十七月。
謝雪臣備好了祭祀用的果品，提著盒子，衣袂翩翩，似一陣涼風輕輕從長廊吹過，走到了祠堂。
布好了供臺、線香，正跪下不多時，身後又傳來腳步聲。
霍臨川徑直進門，將手中食盒裏的小盤取出，放上供臺。再退步一掀衣擺，跪在謝雪臣身旁的蒲團上。
謝雪臣聞了味道，便問：“可是棠梨煎？”
霍臨川道：“是。”
謝雪臣轉頭看他，心下想到霍府院內的梨樹，道：“原來都到梨子成熟的時節了。”
霍臨川對上他的眼神，道：“碩果累累，你明日便可去看。”
謝雪臣卻搖頭：“不了，明日我便把折子遞上去，請旨查鹽。”
“你想從何查起？”霍臨川憂慮道，“隴西一案已經算打草驚蛇，又過了這許久，只怕走私之證少之又少。”
“我也擔憂這個。但鹽鐵之弊或有二十餘年，已經積勞成疾，不是輕易就能粉飾太平。”謝雪臣緩緩握拳，“沿水求源，我想先去侯縣。”
————
太極殿上，皇帝點到謝雪臣的名字，後者應聲出列，步入大殿中央，一掀官袍跪在地上。
高座上的聲音傳來，遙遠似來自天際。
“謝卿所奏鹽鐵之事，關乎大梁民生軍防，也是朕之憂心。現特封翰林學士謝雪臣為鹽鐵特使，賜尚方寶劍，下到地方，細探國情，以出國策。眾卿以為如何？”
堂上一時鴉雀無聲。
霍臨川想起謝氏祠堂內謝雪臣後來說的話。
“上書請旨，局勢便是敵暗我明。”謝雪臣雙眼緊盯著臺上牌位，“卻未必比敵暗我暗來的危險。”
霍臨川覺得他眼睛不像是在看那牌位，而是透過它看到了更遠的什麽東西。
就像謝雪臣現在盯著高座，一樣的深邃。
霍臨川心下了然。
這尚方寶劍不是什麽“行事便宜之權”，而是陣營明白的旗幟，是他的自我保全。
眾臣俯首稱是。皇帝再次開口：
“謝卿，清查鹽鐵一路艱辛，需有得力武將在側。你可有要舉薦的人才？”
“回陛下，微臣以為，若能得玄甲軍副將陸凜隨我南下，便可一路順遂。”
皇帝似是沒預料到這個人選，一時噎住，仍是開口道：“那好。陸凜可在？”
身披玄甲的青年從霍臨川身邊走出，單膝跪地，道：“末將在！”
“務必輔佐謝卿徹查鹽鐵，不得有失。”
“末將領命！”
————
晚間陛下賜下餞別宴，謝雪臣舉著茶杯，推杯換盞，添了又添。不時有沒眼力見的要強他喝下酒，也都被霍臨川隨手擋了去。
宴罷，霍臨川照例送謝雪臣回府。
謝雪臣望著天上的朗月，此情此景，實在難教人不憶舊事。
霍臨川輕易便察覺謝雪臣的消沈。於是又將手疊在腦後枕著，懶懶地說道：“唉呀，有些人不選我，連陛下都失望了。”
謝雪臣莫名其妙：“……不是早就說過不帶你去？”
“連阿飛你都要帶去。那……”霍臨川堵到他面前，微微傾身靠近，道：“我不能作為你的家眷同去嗎？”
說著伸出手來，作勢要拿他的手。
謝雪臣仰身躲過，轉身反抓住霍臨川，要將他不老實的右手向後一擰。
霍臨川回身卸了他的勁，擡手把他整個人箍在懷裏。
哪知下一刻，謝雪臣的發簪就冷冷地橫在他頸間。
霍臨川哈哈笑出聲，喉結顫動，堪堪擦著簪尖：“謝雪臣，你再用點勁就是謀殺親夫了。”
謝雪臣的發髻散了一半，略帶些淩亂，盯著他不出聲。
霍臨川越看越覺得心癢癢，嘴角一彎，便直直朝人壓過去。
謝雪臣及時收了發簪，卻被堵了嘴唇，渡過來淡淡酒氣。
分開時謝雪臣耳朵發燙，氣得聲音都帶了點抖：“我再用點勁就是將登徒子就地正法！”
霍臨川則把人摟得更緊，半闔了眼，輕聲道：“那你疼疼我，把我就地正法了吧。”
————
次日清早，出城的馬車還未啟程。謝雪臣剛剛坐定，正揉著腦穴，便聽見隱隱有噠噠的馬蹄聲，隨後是熟悉的聲音傳來：
“謝大人！”
謝雪臣掀開簾子，那人正巧到了窗邊。
“原來是許大人。”謝雪臣下了馬車，拱手一禮。
許平鈞翻身下馬，拱手道：“昨夜見謝大人忙忙不得閑，又同霍將軍一道回府不便打擾，於是到了今早才來辭行，甚是慚愧。”
謝雪臣一聽他提起霍臨川，心裏竟有些發虛，仍笑道：“哪裏哪裏，許大人真是細致入微。”
許平鈞也笑道：“此去艱難兇險，今日一別不知何時再逢。”他又拱手一禮，“祝願謝大人順遂無虞，早日歸來。”
“多謝了。還要麻煩大人替我向令妹問好才是。”
“是了。”許平鈞又上馬，向前邊又看了一眼，道：“我會將陸將軍的問好也一並帶到的。”
謝雪臣一時疑惑，看向前邊的陸凜，正看到他剛把頭又轉回去，還若無其事地摸了下耳朵。
看來他閉門不出的這三年裏，錯過了不少趣事。
————
嶺南道侯縣地界。
謝雪臣一行尚在城郊的密林中穿梭。山巒綿延起伏，竟是行了一日半還未到縣城。
車內，謝雪臣正閉目養神，忽而一聲喝止，馬車的顛簸停了下來。
“怎麽了，阿飛？”
車簾被掀開，探進來一個少年模樣的兵士，道：“回大人，前邊的橋被毀了，路走不通。”
謝雪臣聽著河水聲，湍急不息，應該是叫洪水沖垮了。嶺南的梅雨季剛過去，這樣的事應該不少見。
“去看看橋頭，應有告示給人指了繞路。”
“是！”
不一會，阿飛又來報：“大人，果然有繞路可走，告示上邊說還會再花上一日才到縣城。”
“那便繞路吧。”
馬車調轉方向，再次駛入密林深處。
行至當天傍晚時分，濃霧漸起，彌漫四野。
謝雪臣聽著阿飛打馬的聲音漸漸弱下來，掀起簾子，道：“阿飛，傳令讓所有人原地休息吧，只怕天黑前都找不到驛站了。”
“是，大人。”
陸凜帶著兵士，勉強找了一片空地紮營。剛升起炊煙，就突然傳來幾聲騷亂。
“大人，阿飛暈倒了！”
謝雪臣前往查看，只見少年額頭汗流不止，渾身發熱。
“大人，將軍，這裏也有人暈倒了！”
群體發病？難道是瘟疫？
隨行的隊伍沒有配備醫師，謝雪臣也不能妄下定論。
但至少不能引起騷亂。
謝雪臣起身，高聲道：“把暈倒的人都帶過來，有不舒服的也都過來！其他人繼續紮營！”
眾人齊聲道：“是！”
不多時，謝雪臣面前就躺了七八個昏迷的患者。比對癥狀，都差不太多。只是與尋常病癥相比，都缺了些主要特征：若是疫病，卻無發紅疹；是傷寒，卻無幹咳咽痛；是中暑，卻無唇幹舌燥。
難道只是水土不服？
謝雪臣心想，興許是嶺南地區的地方病了，只是從未在他看過的書上記載過。
他正要派人快馬到縣城尋醫，突然有人引了一名帶著鬥笠的男子過來。
“這位大人，可有需要小民幫忙之處？”
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草木易春秋，三年倏忽過。
院內玉蘭又落過兩次紛紛，謝雪臣卻不再有心描了入畫。只等枝繁葉茂，春衫漸薄，忽而已夏。
今日正是第二十七月。
謝雪臣備好了祭祀用的果品，提著盒子，衣袂翩翩，似一陣涼風輕輕從長廊吹過，走到了祠堂。
布好了供臺、線香，正跪下不多時，身後又傳來腳步聲。
霍臨川徑直進門，將手中食盒裏的小盤取出，放上供臺。再退步一掀衣擺，跪在謝雪臣身旁的蒲團上。
謝雪臣聞了味道，便問：“可是棠梨煎？”
霍臨川道：“是。”
謝雪臣轉頭看他，心下想到霍府院內的梨樹，道：“原來都到梨子成熟的時節了。”
霍臨川對上他的眼神，道：“碩果累累，你明日便可去看。”
謝雪臣卻搖頭：“不了，明日我便把折子遞上去，請旨查鹽。”
“你想從何查起？”霍臨川憂慮道，“隴西一案已經算打草驚蛇，又過了這許久，只怕走私之證少之又少。”
“我也擔憂這個。但鹽鐵之弊或有二十餘年，已經積勞成疾，不是輕易就能粉飾太平。”謝雪臣緩緩握拳，“沿水求源，我想先去侯縣。”
————
太極殿上，皇帝點到謝雪臣的名字，後者應聲出列，步入大殿中央，一掀官袍跪在地上。
高座上的聲音傳來，遙遠似來自天際。
“謝卿所奏鹽鐵之事，關乎大梁民生軍防，也是朕之憂心。現特封翰林學士謝雪臣為鹽鐵特使，賜尚方寶劍，下到地方，細探國情，以出國策。眾卿以為如何？”
堂上一時鴉雀無聲。
霍臨川想起謝氏祠堂內謝雪臣後來說的話。
“上書請旨，局勢便是敵暗我明。”謝雪臣雙眼緊盯著臺上牌位，“卻未必比敵暗我暗來的危險。”
霍臨川覺得他眼睛不像是在看那牌位，而是透過它看到了更遠的什麽東西。
就像謝雪臣現在盯著高座，一樣的深邃。
霍臨川心下了然。
這尚方寶劍不是什麽“行事便宜之權”，而是陣營明白的旗幟，是他的自我保全。
眾臣俯首稱是。皇帝再次開口：
“謝卿，清查鹽鐵一路艱辛，需有得力武將在側。你可有要舉薦的人才？”
“回陛下，微臣以為，若能得玄甲軍副將陸凜隨我南下，便可一路順遂。”
皇帝似是沒預料到這個人選，一時噎住，仍是開口道：“那好。陸凜可在？”
身披玄甲的青年從霍臨川身邊走出，單膝跪地，道：“末將在！”
“務必輔佐謝卿徹查鹽鐵，不得有失。”
“末將領命！”
————
晚間陛下賜下餞別宴，謝雪臣舉著茶杯，推杯換盞，添了又添。不時有沒眼力見的要強他喝下酒，也都被霍臨川隨手擋了去。
宴罷，霍臨川照例送謝雪臣回府。
謝雪臣望著天上的朗月，此情此景，實在難教人不憶舊事。
霍臨川輕易便察覺謝雪臣的消沈。於是又將手疊在腦後枕著，懶懶地說道：“唉呀，有些人不選我，連陛下都失望了。”
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“連阿飛你都要帶去。那……”霍臨川堵到他面前，微微傾身靠近，道：“我不能作為你的家眷同去嗎？”
說著伸出手來，作勢要拿他的手。
謝雪臣仰身躲過，轉身反抓住霍臨川，要將他不老實的右手向後一擰。
霍臨川回身卸了他的勁，擡手把他整個人箍在懷裏。
哪知下一刻，謝雪臣的發簪就冷冷地橫在他頸間。
霍臨川哈哈笑出聲，喉結顫動，堪堪擦著簪尖：“謝雪臣，你再用點勁就是謀殺親夫了。”
謝雪臣的發髻散了一半，略帶些淩亂，盯著他不出聲。
霍臨川越看越覺得心癢癢，嘴角一彎，便直直朝人壓過去。
謝雪臣及時收了發簪，卻被堵了嘴唇，渡過來淡淡酒氣。
分開時謝雪臣耳朵發燙，氣得聲音都帶了點抖：“我再用點勁就是將登徒子就地正法！”
霍臨川則把人摟得更緊，半闔了眼，輕聲道：“那你疼疼我，把我就地正法了吧。”
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次日清早，出城的馬車還未啟程。謝雪臣剛剛坐定，正揉著腦穴，便聽見隱隱有噠噠的馬蹄聲，隨後是熟悉的聲音傳來：
“謝大人！”
謝雪臣掀開簾子，那人正巧到了窗邊。
“原來是許大人。”謝雪臣下了馬車，拱手一禮。
許平鈞翻身下馬，拱手道：“昨夜見謝大人忙忙不得閑，又同霍將軍一道回府不便打擾，於是到了今早才來辭行，甚是慚愧。”
謝雪臣一聽他提起霍臨川，心裏竟有些發虛，仍笑道：“哪裏哪裏，許大人真是細致入微。”
許平鈞也笑道：“此去艱難兇險，今日一別不知何時再逢。”他又拱手一禮，“祝願謝大人順遂無虞，早日歸來。”
“多謝了。還要麻煩大人替我向令妹問好才是。”
“是了。”許平鈞又上馬，向前邊又看了一眼，道：“我會將陸將軍的問好也一並帶到的。”
謝雪臣一時疑惑，看向前邊的陸凜，正看到他剛把頭又轉回去，還若無其事地摸了下耳朵。
看來他閉門不出的這三年裏，錯過了不少趣事。
————
嶺南道侯縣地界。
謝雪臣一行尚在城郊的密林中穿梭。山巒綿延起伏，竟是行了一日半還未到縣城。
車內，謝雪臣正閉目養神，忽而一聲喝止，馬車的顛簸停了下來。
“怎麽了，阿飛？”
車簾被掀開，探進來一個少年模樣的兵士，道：“回大人，前邊的橋被毀了，路走不通。”
謝雪臣聽著河水聲，湍急不息，應該是叫洪水沖垮了。嶺南的梅雨季剛過去，這樣的事應該不少見。
“去看看橋頭，應有告示給人指了繞路。”
“是！”
不一會，阿飛又來報：“大人，果然有繞路可走，告示上邊說還會再花上一日才到縣城。”
“那便繞路吧。”
馬車調轉方向，再次駛入密林深處。
行至當天傍晚時分，濃霧漸起，彌漫四野。
謝雪臣聽著阿飛打馬的聲音漸漸弱下來，掀起簾子，道：“阿飛，傳令讓所有人原地休息吧，只怕天黑前都找不到驛站了。”
“是，大人。”
陸凜帶著兵士，勉強找了一片空地紮營。剛升起炊煙，就突然傳來幾聲騷亂。
“大人，阿飛暈倒了！”
謝雪臣前往查看，只見少年額頭汗流不止，渾身發熱。
“大人，將軍，這裏也有人暈倒了！”
群體發病？難道是瘟疫？
隨行的隊伍沒有配備醫師，謝雪臣也不能妄下定論。
但至少不能引起騷亂。
謝雪臣起身，高聲道：“把暈倒的人都帶過來，有不舒服的也都過來！其他人繼續紮營！”
眾人齊聲道：“是！”
不多時，謝雪臣面前就躺了七八個昏迷的患者。比對癥狀，都差不太多。只是與尋常病癥相比，都缺了些主要特征：若是疫病，卻無發紅疹；是傷寒，卻無幹咳咽痛；是中暑，卻無唇幹舌燥。
難道只是水土不服？
謝雪臣心想，興許是嶺南地區的地方病了，只是從未在他看過的書上記載過。
他正要派人快馬到縣城尋醫，突然有人引了一名帶著鬥笠的男子過來。
“這位大人，可有需要小民幫忙之處？”
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