第三十六章
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第三十六章
牧危捏著剛從導員辦公室領來的請假條，指腹在“事假”兩個字上反覆摩挲。
窗外的陽光透過香樟葉隙灑下來，在他手背上投下斑駁的光點，卻暖不透那份從心底漫上來的寒意。
“找個什麽理由好呢？”他對著鏡子扯了扯嘴角，試圖擺出紈絝子弟慣有的散漫。
鏡中的少年眉眼張揚，18歲的皮囊裹著25歲的靈魂，眼底藏著十年未涼的火。
最終他把請假條拍在桌上，對著湊過來的趙磊揚了揚下巴：“家裏老爺子那邊出了點事，得回去一趟。”
趙磊推了推眼鏡，鏡片後的目光在他臉上停頓兩秒：“需要幫忙嗎？”
“不用，”牧危抓起背包甩到肩上，拉鏈聲清脆，“小場面。”他沒說要去哪，也沒說要去多久，像往常一樣帶著漫不經心的笑出了寢室門，卻在轉身的瞬間繃緊了脊背。
教學樓後巷的梧桐樹下，何笑正低頭看著手機。聽到腳步聲，他指尖在屏幕上快速敲了幾下，擡頭時眼底的焦慮已被平靜覆蓋，只留一絲若有似無的探尋：“請假了？”
“嗯，”牧危往他身邊靠了靠，貪婪地汲取著對方身上熟悉的氣息，故意拖長語調，“去辦點事。”
“需要我……”何笑的話沒說完，尾音輕輕勾著，像在等他接話，指尖卻無意識地摩挲著口袋裏的東西。
“不用。”
牧危打斷他，語氣比預想中更硬。他怕自己一軟，就會把那些滾燙的詞全倒出來，怕看到何笑眼中再次浮現那種他最不願見的擔憂——明明他們已經確認了彼此的身份，可十年的休眠像層薄冰，他還是不敢輕易讓對方涉險。
何笑的指尖蜷了蜷，沒再堅持，只是從口袋裏摸出個東西塞進他手心，動作帶著點不容拒絕的溫柔：“這個，或許用得上。”
是枚邊緣磨得光滑的黃銅鑰匙，鑰匙環上掛著半片方糖形狀的金屬片，和牧危胸口的班徽能嚴絲合縫地拼在一起。
他擡眼時，睫毛在眼下投出淺淺的影，輕聲道：“你以前放在我那的，忘了？”
“這是……”
“你說過，遇到解不開的鎖，就試試這個。”何笑的聲音很輕，帶著只有兩人能懂的默契，末了又補了句，像在提醒又像在撒嬌，“別弄丟了，我可只有這半片。”
牧危的心臟猛地一縮，攥緊鑰匙的手微微發顫。指尖傳來的溫度帶著何笑的氣息，燙得他眼眶發酸。
他想說“等我回來”，想把這趟任務的兇險和盤托出，可話到嘴邊，只剩一句幹巴巴的“謝了”。
看著牧危消失在巷口的背影，何笑拿出手機，調出早已編輯好的短信發給趙磊：【按計劃行動，我跟上了。對了，你的鏡像防禦權限，時效多久】
趙磊幾乎是秒回：【24小時內有效，防禦能力應該可以突破六階，具體極限閥值不清楚，不過應該夠用了，用完記得說一聲，我好重新校準權限。如遇不可控危險，捏碎啟動器，可以保你們一命。】
淩晨，牧危翻過高聳的圍墻時，鞋底碾碎的玻璃渣發出刺耳的聲響。
廢棄研究所的鐵門像一頭銹蝕的巨獸，藤蔓在“禁止入內”的警示牌上爬成密網，將月光切割成斑駁的碎片。
他摸出智腦給的坐標芯片貼在掌心，芯片發燙的瞬間，領口的五顆珠子隱隱浮現——最左側那顆已在不經意間實體化，散發著淡淡的暖光。
“十年了，還真有人惦記著這地方。”牧危扯了扯嘴角，手電筒的光柱掃過滿墻剝落的實驗記錄。
照片裏穿白大褂的青年正低頭調試儀器，側臉輪廓與鏡中的自己重疊。
旁邊的少年探著頭看數據，笑起來露出兩顆小虎牙，是18歲的何笑。
他指尖劃過照片邊緣的折痕，那是當年何笑總愛偷偷摩挲的地方。
地下一層的走廊彌漫著鐵銹與消毒水的混合氣味。牧危剛走到拐角，通風管裏突然傳來金屬摩擦的銳響。
他迅速矮身躲到實驗臺後，三道黑影從管道中滑出，落地時靴底與水泥地碰撞的聲音整齊劃一——是經過嚴苛訓練的殺手。
“沈徹，別來無恙。”為首的男人摘下兜帽，青銅戒指上的鴉頭紋在黑暗中閃著寒光。
他身後的壯漢握緊泛著藍光的拳套，女人腰間的鎖鏈輕輕晃動，骨刺上的綠光在墻上投下扭曲的影子。
牧危的瞳孔驟然收縮。清道夫六階鴉王、隼王、雀王，資料裏說這三人聯手能硬撼七階，沒想到智腦發布的五階任務竟藏著這等殺招。
“看來清道夫是沒人了，派你們三個來送人頭。”他故意拖長語調，手卻悄悄摸向靴筒裏的短刀。
刀柄上的紋路被磨得光滑，這是沈徹過去最順手的武器，面對三個高階清道夫，他絲毫不敢大意。
鴉冷笑一聲，揮手間無數黑色羽毛從袖中飛出，落地時化作鋒利的短刃：“能死在‘鴉隼雀’手裏，也算你的榮幸。”
短刃破空而來的瞬間，牧危突然矮身，借著領口珠子傳遞入骨血的狂化之力，身體像離弦的箭般竄出。
意識海裏，趙磊的分析流如潮水般湧來：【鴉的羽毛含神經性毒劑，接觸皮膚即麻痹；隼的拳套能破五階防禦，拳風帶震蕩波；雀的鎖鏈有空間跳躍屬性，軌跡無法預判。】
牧危心頭暗笑，趙磊這家夥，若不是情況危急，怕是還不準備暴露。
以後行動得更謹慎些，總不能洗個澡都被他實時監控——當然，這只是句玩笑。
纏鬥中，他發現對方的攻擊總在毫厘之間偏移。
隼的拳頭本該砸中後心，通風管上突然掉下塊水泥，精準撞偏拳路；雀的鎖鏈眼看要纏住腳踝，卻莫名卡在管道柵欄上；最驚險時，鴉的毒羽幾乎刺穿咽喉，一顆小石子從窗外飛來，擦著羽刃邊緣掠過，生生帶偏了軌跡。
有人在暗中幫忙？
牧危心頭閃過疑惑，動作卻絲毫不敢慢。他瞅準隼出拳的空檔，短刀直刺對方肋下，卻被拳套上的藍光彈開，震得虎口發麻。
“過去最天才的五階少年，就這點能耐？”隼獰笑一聲，拳頭帶著破空聲砸來。
牧危被逼到墻角，退無可退之際，領口的兩顆珠子同時發出耀眼的光芒，一股暴戾的力量順著血管直沖頭頂，他的瞳孔泛起血絲，速度和力量瞬間暴漲——這是夜梟的血煞和棲梧的絕處逢生，竟能發揮到這種地步嗎……
“找死！”牧危低吼一聲，不退反進，短刀在掌心轉了個圈，以刁鉆的角度避開拳套，直刺隼的咽喉。隼倉促間偏頭躲避，刀刃劃著他的頸動脈掠過，帶起一串血珠。
“有點意思。”鴉的眼神沈了下來，打了個手勢。三人瞬間變換陣型，能量波動驟然攀升——這是釋放組合技的征兆。
牧危的心臟猛地一縮。狂化狀態下的身體已開始出現撕裂感，再硬撐下去恐怕會爆體而亡。
瞬息之後，鴉隼雀的組合技轟然爆發。黑色毒羽、藍色拳風、綠色鎖鏈交織成死亡之網，帶著毀天滅地的氣息壓來。
牧危下意識地閉眼，卻沒等來預想中的劇痛——一層淡藍色的光罩突然展開，光罩邊緣泛著七階才有的金色紋路，將所有攻擊牢牢擋在外面。
“七階防禦？！”鴉失聲驚呼，“七階破局者怎麽會出現在這種地方！”
趁著對方分神的瞬間，牧危強壓下狂化的反噬，轉身沖向樓梯。
他知道這防禦撐不了多久，必須盡快拿到源核。
地下三層的實驗室比上面更陰森。
培養艙的玻璃碎成碴，底座上“源核存放處”的刻字被腐蝕得模糊不清。
墻角的鐵櫃上了三把鎖，牧危將黃銅鑰匙插進去，第一把鎖“哢噠”彈開時，整棟建築突然劇烈搖晃。
“還有追兵？”他皺眉，迅速將班徽與半片方糖金屬拼合，背面的數字“6219”在手電光下泛著微光——是他們的初遇日期。
後兩把鎖同時彈開的瞬間，鐵櫃裏彈出個暗格。拳頭大的水晶球靜靜躺在其中，球心的紅光像跳動的心臟。
牧危剛要伸手去拿，暗格底部突然彈出幾根細針，針尖泛著綠光。
他迅速縮回手，卻見細針在離源核一寸的地方停住了，像是撞在無形的屏障上，“叮”地一聲掉落在地。
通風管的柵欄突然被撬開，一個人影跌了出來，風衣上沾著血，左腿不自然地扭曲著——是何笑。
他看到牧危時，先是松了口氣，隨即又皺起眉，帶著點嗔怪的語氣：“不是說不用幫忙？”
“你怎麽來了？”牧危沖過去扶住他，摸到對方後背的傷口時，指尖都在抖。
何笑扯出個蒼白的笑：“趙磊說……你可能需要幫忙。”他指了指地上的細針，“剛才用了鏡像防禦，不愧是六階的權限，著實厲害。”
他頓了頓，眼神往牧危手裏的源核瞟了瞟，又迅速移開，像在確認他是否安好。
而此時，趙磊的意識海裏正清晰感知到：先前抵抗鴉隼雀組合技時，防禦閥值分明觸摸到了七階門檻。
僅僅二階的催化，竟有如此加成？他看向身邊焦急的周揚，眉頭緊鎖——若讓敵人知曉周揚能力的價值，對方會陷入何等危險境地。
回到實驗室，何笑話音未落，頭頂傳來震耳欲聾的轟鳴。整個實驗室劇烈搖晃，墻壁裂開蛛網般的紋路。
趙磊的聲音在意識海裏炸開：【檢測到七階巔峰能量反應，是鴉的自爆式攻擊！鏡像防禦全力開啟，最多能撐十秒！】
“十秒？”何笑的瞳孔驟然收縮。他突然撲過去，將牧危死死按在身下，同時捏碎了掌心的銀色金屬片——這是趙磊給的最後手段，捏碎後，所有能量一次性展開，淡藍色的光罩瞬間膨脹，邊緣的金色紋路比剛才更亮，顯然周揚的催化仍在生效。
“何笑！”牧危掙紮著想推開他，卻被按得更緊。他能感覺到對方的身體在顫抖，不是害怕，而是在拼命催動某種力量。
能量炸開的瞬間，七階鏡像防禦劇烈顫抖，表面布滿蛛網般的裂痕。
何笑悶哼一聲，嘴角溢出鮮血，卻把牧危護得更緊。
光罩破碎的剎那，一塊鋒利的水泥塊朝牧危飛來，何笑竟硬生生用後背擋了上去。
“你瘋了！”牧危沖過去抱住他，聲音都在發顫。
何笑卻笑了，指腹輕輕擦過他的臉頰，帶著點虛弱的狡黠：“拿到源核了嗎？沒拿到……我可不白受傷。”
牧危這才想起懷裏的水晶球，忙點頭：“拿到了。”
“那就好。”何笑的聲音越來越低，靠在他懷裏昏了過去，手卻還緊緊攥著他的衣角，像怕一松手就會再次失去。
提交源核的過程異常順利。智腦的電子音在腦海裏響起：【五階守望者（潛在位階）進階任務完成，解鎖六階權限。時空錨點綁定成功，記憶加固程序啟動……檢測到關聯者能量異常，同步強化中……】
牧危抱著昏迷的何笑走出研究所時，天邊已泛起魚肚白。晨霧裏，何笑緩緩睜開眼，掌心突然泛起淡淡的金光，能量波動竟接近六階。
他自己也楞住了，下意識地握緊拳頭，金光卻驟然消失。他看向牧危，眼神裏帶著點迷茫，又有點“你看我厲害吧”的期待。
“別多想，先回去。”牧危扶著他站起來，才發現對方的左腿傷得不輕，幾乎無法受力。
回到學校時，寢室樓剛開大門。王風風趴在窗臺上往下瞅，看到兩人的瞬間差點掉下去：“臥槽！牧危你去哪了？何老師怎麽一瘸一拐的？”
周揚和趙磊也跑了出來，看到何笑腿上的血跡，周揚手裏的物件“當啷”掉在地上。
“打架了？”王風風咋咋呼呼地跑下樓，“何老師這傷……該不會是你打的吧？”
何笑剛想解釋，就被牧危拽了一把。牧危沖他擠擠眼，故意大聲說：“誰讓他搶我最後一塊馬卡龍，追了三條街才追上。”
“騙人！”王風風指著何笑後背的血跡，“這明明是……”
“摔的。”何笑搶過話頭，耳根有點紅，偷偷看了牧危一眼，補充道，“跑太快，絆到石頭了。”那眼神裏的默契，像在說“配合得不錯”。
周圍漸漸圍攏了看熱鬧的學生，有人拿出手機拍照，群裏的消息刷得飛快：
【驚！編導系何老師和牧大少一起回來，何老師一瘸一拐的！】
【我就說他們倆不對勁吧！昨天還一起請假呢！】
【賭五包辣條，是小情侶吵架鬧的！】
牧危扶著一瘸一拐的何笑往教學樓走，聽著身後的議論聲，突然低笑出聲。
他低頭看向身邊的人，發現何笑正偷偷望著自己，眼底的迷茫裏藏著一絲暖意，還有點藏不住的笑意，像在享受這種被他護著的感覺。
陽光穿過雲層照下來，把兩人的影子拉得很長。牧危知道，從今天起，他們不再是一前一後的追逐，而是並肩同行的戰友。
牧危不再“自大”，也明白了夥伴們的良苦用心，之後他會把自己的後背，完全托付給他們，至於何笑體內突然湧現的力量，以及那七階防禦背後的秘密，總有一天會揭開——但現在，他只想好好牽著這個人的手，走完眼前的路。
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窗外的陽光透過香樟葉隙灑下來，在他手背上投下斑駁的光點，卻暖不透那份從心底漫上來的寒意。
“找個什麽理由好呢？”他對著鏡子扯了扯嘴角，試圖擺出紈絝子弟慣有的散漫。
鏡中的少年眉眼張揚，18歲的皮囊裹著25歲的靈魂，眼底藏著十年未涼的火。
最終他把請假條拍在桌上，對著湊過來的趙磊揚了揚下巴：“家裏老爺子那邊出了點事，得回去一趟。”
趙磊推了推眼鏡，鏡片後的目光在他臉上停頓兩秒：“需要幫忙嗎？”
“不用，”牧危抓起背包甩到肩上，拉鏈聲清脆，“小場面。”他沒說要去哪，也沒說要去多久，像往常一樣帶著漫不經心的笑出了寢室門，卻在轉身的瞬間繃緊了脊背。
教學樓後巷的梧桐樹下，何笑正低頭看著手機。聽到腳步聲，他指尖在屏幕上快速敲了幾下，擡頭時眼底的焦慮已被平靜覆蓋，只留一絲若有似無的探尋：“請假了？”
“嗯，”牧危往他身邊靠了靠，貪婪地汲取著對方身上熟悉的氣息，故意拖長語調，“去辦點事。”
“需要我……”何笑的話沒說完，尾音輕輕勾著，像在等他接話，指尖卻無意識地摩挲著口袋裏的東西。
“不用。”
牧危打斷他，語氣比預想中更硬。他怕自己一軟，就會把那些滾燙的詞全倒出來，怕看到何笑眼中再次浮現那種他最不願見的擔憂——明明他們已經確認了彼此的身份，可十年的休眠像層薄冰，他還是不敢輕易讓對方涉險。
何笑的指尖蜷了蜷，沒再堅持，只是從口袋裏摸出個東西塞進他手心，動作帶著點不容拒絕的溫柔：“這個，或許用得上。”
是枚邊緣磨得光滑的黃銅鑰匙，鑰匙環上掛著半片方糖形狀的金屬片，和牧危胸口的班徽能嚴絲合縫地拼在一起。
他擡眼時，睫毛在眼下投出淺淺的影，輕聲道：“你以前放在我那的，忘了？”
“這是……”
“你說過，遇到解不開的鎖，就試試這個。”何笑的聲音很輕，帶著只有兩人能懂的默契，末了又補了句，像在提醒又像在撒嬌，“別弄丟了，我可只有這半片。”
牧危的心臟猛地一縮，攥緊鑰匙的手微微發顫。指尖傳來的溫度帶著何笑的氣息，燙得他眼眶發酸。
他想說“等我回來”，想把這趟任務的兇險和盤托出，可話到嘴邊，只剩一句幹巴巴的“謝了”。
看著牧危消失在巷口的背影，何笑拿出手機，調出早已編輯好的短信發給趙磊：【按計劃行動，我跟上了。對了，你的鏡像防禦權限，時效多久】
趙磊幾乎是秒回：【24小時內有效，防禦能力應該可以突破六階，具體極限閥值不清楚，不過應該夠用了，用完記得說一聲，我好重新校準權限。如遇不可控危險，捏碎啟動器，可以保你們一命。】
淩晨，牧危翻過高聳的圍墻時，鞋底碾碎的玻璃渣發出刺耳的聲響。
廢棄研究所的鐵門像一頭銹蝕的巨獸，藤蔓在“禁止入內”的警示牌上爬成密網，將月光切割成斑駁的碎片。
他摸出智腦給的坐標芯片貼在掌心，芯片發燙的瞬間，領口的五顆珠子隱隱浮現——最左側那顆已在不經意間實體化，散發著淡淡的暖光。
“十年了，還真有人惦記著這地方。”牧危扯了扯嘴角，手電筒的光柱掃過滿墻剝落的實驗記錄。
照片裏穿白大褂的青年正低頭調試儀器，側臉輪廓與鏡中的自己重疊。
旁邊的少年探著頭看數據，笑起來露出兩顆小虎牙，是18歲的何笑。
他指尖劃過照片邊緣的折痕，那是當年何笑總愛偷偷摩挲的地方。
地下一層的走廊彌漫著鐵銹與消毒水的混合氣味。牧危剛走到拐角，通風管裏突然傳來金屬摩擦的銳響。
他迅速矮身躲到實驗臺後，三道黑影從管道中滑出，落地時靴底與水泥地碰撞的聲音整齊劃一——是經過嚴苛訓練的殺手。
“沈徹，別來無恙。”為首的男人摘下兜帽，青銅戒指上的鴉頭紋在黑暗中閃著寒光。
他身後的壯漢握緊泛著藍光的拳套，女人腰間的鎖鏈輕輕晃動，骨刺上的綠光在墻上投下扭曲的影子。
牧危的瞳孔驟然收縮。清道夫六階鴉王、隼王、雀王，資料裏說這三人聯手能硬撼七階，沒想到智腦發布的五階任務竟藏著這等殺招。
“看來清道夫是沒人了，派你們三個來送人頭。”他故意拖長語調，手卻悄悄摸向靴筒裏的短刀。
刀柄上的紋路被磨得光滑，這是沈徹過去最順手的武器，面對三個高階清道夫，他絲毫不敢大意。
鴉冷笑一聲，揮手間無數黑色羽毛從袖中飛出，落地時化作鋒利的短刃：“能死在‘鴉隼雀’手裏，也算你的榮幸。”
短刃破空而來的瞬間，牧危突然矮身，借著領口珠子傳遞入骨血的狂化之力，身體像離弦的箭般竄出。
意識海裏，趙磊的分析流如潮水般湧來：【鴉的羽毛含神經性毒劑，接觸皮膚即麻痹；隼的拳套能破五階防禦，拳風帶震蕩波；雀的鎖鏈有空間跳躍屬性，軌跡無法預判。】
牧危心頭暗笑，趙磊這家夥，若不是情況危急，怕是還不準備暴露。
以後行動得更謹慎些，總不能洗個澡都被他實時監控——當然，這只是句玩笑。
纏鬥中，他發現對方的攻擊總在毫厘之間偏移。
隼的拳頭本該砸中後心，通風管上突然掉下塊水泥，精準撞偏拳路；雀的鎖鏈眼看要纏住腳踝，卻莫名卡在管道柵欄上；最驚險時，鴉的毒羽幾乎刺穿咽喉，一顆小石子從窗外飛來，擦著羽刃邊緣掠過，生生帶偏了軌跡。
有人在暗中幫忙？
牧危心頭閃過疑惑，動作卻絲毫不敢慢。他瞅準隼出拳的空檔，短刀直刺對方肋下，卻被拳套上的藍光彈開，震得虎口發麻。
“過去最天才的五階少年，就這點能耐？”隼獰笑一聲，拳頭帶著破空聲砸來。
牧危被逼到墻角，退無可退之際，領口的兩顆珠子同時發出耀眼的光芒，一股暴戾的力量順著血管直沖頭頂，他的瞳孔泛起血絲，速度和力量瞬間暴漲——這是夜梟的血煞和棲梧的絕處逢生，竟能發揮到這種地步嗎……
“找死！”牧危低吼一聲，不退反進，短刀在掌心轉了個圈，以刁鉆的角度避開拳套，直刺隼的咽喉。隼倉促間偏頭躲避，刀刃劃著他的頸動脈掠過，帶起一串血珠。
“有點意思。”鴉的眼神沈了下來，打了個手勢。三人瞬間變換陣型，能量波動驟然攀升——這是釋放組合技的征兆。
牧危的心臟猛地一縮。狂化狀態下的身體已開始出現撕裂感，再硬撐下去恐怕會爆體而亡。
瞬息之後，鴉隼雀的組合技轟然爆發。黑色毒羽、藍色拳風、綠色鎖鏈交織成死亡之網，帶著毀天滅地的氣息壓來。
牧危下意識地閉眼，卻沒等來預想中的劇痛——一層淡藍色的光罩突然展開，光罩邊緣泛著七階才有的金色紋路，將所有攻擊牢牢擋在外面。
“七階防禦？！”鴉失聲驚呼，“七階破局者怎麽會出現在這種地方！”
趁著對方分神的瞬間，牧危強壓下狂化的反噬，轉身沖向樓梯。
他知道這防禦撐不了多久，必須盡快拿到源核。
地下三層的實驗室比上面更陰森。
培養艙的玻璃碎成碴，底座上“源核存放處”的刻字被腐蝕得模糊不清。
墻角的鐵櫃上了三把鎖，牧危將黃銅鑰匙插進去，第一把鎖“哢噠”彈開時，整棟建築突然劇烈搖晃。
“還有追兵？”他皺眉，迅速將班徽與半片方糖金屬拼合，背面的數字“6219”在手電光下泛著微光——是他們的初遇日期。
後兩把鎖同時彈開的瞬間，鐵櫃裏彈出個暗格。拳頭大的水晶球靜靜躺在其中，球心的紅光像跳動的心臟。
牧危剛要伸手去拿，暗格底部突然彈出幾根細針，針尖泛著綠光。
他迅速縮回手，卻見細針在離源核一寸的地方停住了，像是撞在無形的屏障上，“叮”地一聲掉落在地。
通風管的柵欄突然被撬開，一個人影跌了出來，風衣上沾著血，左腿不自然地扭曲著——是何笑。
他看到牧危時，先是松了口氣，隨即又皺起眉，帶著點嗔怪的語氣：“不是說不用幫忙？”
“你怎麽來了？”牧危沖過去扶住他，摸到對方後背的傷口時，指尖都在抖。
何笑扯出個蒼白的笑：“趙磊說……你可能需要幫忙。”他指了指地上的細針，“剛才用了鏡像防禦，不愧是六階的權限，著實厲害。”
他頓了頓，眼神往牧危手裏的源核瞟了瞟，又迅速移開，像在確認他是否安好。
而此時，趙磊的意識海裏正清晰感知到：先前抵抗鴉隼雀組合技時，防禦閥值分明觸摸到了七階門檻。
僅僅二階的催化，竟有如此加成？他看向身邊焦急的周揚，眉頭緊鎖——若讓敵人知曉周揚能力的價值，對方會陷入何等危險境地。
回到實驗室，何笑話音未落，頭頂傳來震耳欲聾的轟鳴。整個實驗室劇烈搖晃，墻壁裂開蛛網般的紋路。
趙磊的聲音在意識海裏炸開：【檢測到七階巔峰能量反應，是鴉的自爆式攻擊！鏡像防禦全力開啟，最多能撐十秒！】
“十秒？”何笑的瞳孔驟然收縮。他突然撲過去，將牧危死死按在身下，同時捏碎了掌心的銀色金屬片——這是趙磊給的最後手段，捏碎後，所有能量一次性展開，淡藍色的光罩瞬間膨脹，邊緣的金色紋路比剛才更亮，顯然周揚的催化仍在生效。
“何笑！”牧危掙紮著想推開他，卻被按得更緊。他能感覺到對方的身體在顫抖，不是害怕，而是在拼命催動某種力量。
能量炸開的瞬間，七階鏡像防禦劇烈顫抖，表面布滿蛛網般的裂痕。
何笑悶哼一聲，嘴角溢出鮮血，卻把牧危護得更緊。
光罩破碎的剎那，一塊鋒利的水泥塊朝牧危飛來，何笑竟硬生生用後背擋了上去。
“你瘋了！”牧危沖過去抱住他，聲音都在發顫。
何笑卻笑了，指腹輕輕擦過他的臉頰，帶著點虛弱的狡黠：“拿到源核了嗎？沒拿到……我可不白受傷。”
牧危這才想起懷裏的水晶球，忙點頭：“拿到了。”
“那就好。”何笑的聲音越來越低，靠在他懷裏昏了過去，手卻還緊緊攥著他的衣角，像怕一松手就會再次失去。
提交源核的過程異常順利。智腦的電子音在腦海裏響起：【五階守望者（潛在位階）進階任務完成，解鎖六階權限。時空錨點綁定成功，記憶加固程序啟動……檢測到關聯者能量異常，同步強化中……】
牧危抱著昏迷的何笑走出研究所時，天邊已泛起魚肚白。晨霧裏，何笑緩緩睜開眼，掌心突然泛起淡淡的金光，能量波動竟接近六階。
他自己也楞住了，下意識地握緊拳頭，金光卻驟然消失。他看向牧危，眼神裏帶著點迷茫，又有點“你看我厲害吧”的期待。
“別多想，先回去。”牧危扶著他站起來，才發現對方的左腿傷得不輕，幾乎無法受力。
回到學校時，寢室樓剛開大門。王風風趴在窗臺上往下瞅，看到兩人的瞬間差點掉下去：“臥槽！牧危你去哪了？何老師怎麽一瘸一拐的？”
周揚和趙磊也跑了出來，看到何笑腿上的血跡，周揚手裏的物件“當啷”掉在地上。
“打架了？”王風風咋咋呼呼地跑下樓，“何老師這傷……該不會是你打的吧？”
何笑剛想解釋，就被牧危拽了一把。牧危沖他擠擠眼，故意大聲說：“誰讓他搶我最後一塊馬卡龍，追了三條街才追上。”
“騙人！”王風風指著何笑後背的血跡，“這明明是……”
“摔的。”何笑搶過話頭，耳根有點紅，偷偷看了牧危一眼，補充道，“跑太快，絆到石頭了。”那眼神裏的默契，像在說“配合得不錯”。
周圍漸漸圍攏了看熱鬧的學生，有人拿出手機拍照，群裏的消息刷得飛快：
【驚！編導系何老師和牧大少一起回來，何老師一瘸一拐的！】
【我就說他們倆不對勁吧！昨天還一起請假呢！】
【賭五包辣條，是小情侶吵架鬧的！】
牧危扶著一瘸一拐的何笑往教學樓走，聽著身後的議論聲，突然低笑出聲。
他低頭看向身邊的人，發現何笑正偷偷望著自己，眼底的迷茫裏藏著一絲暖意，還有點藏不住的笑意，像在享受這種被他護著的感覺。
陽光穿過雲層照下來，把兩人的影子拉得很長。牧危知道，從今天起，他們不再是一前一後的追逐，而是並肩同行的戰友。
牧危不再“自大”，也明白了夥伴們的良苦用心，之後他會把自己的後背，完全托付給他們，至於何笑體內突然湧現的力量，以及那七階防禦背後的秘密，總有一天會揭開——但現在，他只想好好牽著這個人的手，走完眼前的路。
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