第163章 第 163 章【VIP】
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第163章 第 163 章【VIP】
揚州的秋雨淅淅瀝瀝下了三日, 將巡鹽禦史府邸的青磚黛瓦洗得發亮。
內室裏，林如海面色灰白地躺在拔步床上，胸口的起伏幾乎微不可察。黛玉跪在床邊，用沾了清水的棉紗輕輕擦拭父親幹裂的嘴唇。她眼眶通紅, 卻強忍著不讓淚水落下。
雪雁輕推門扉, 木盤上的藥碗微微晃動, 苦澀的氣息在暖閣內漫開。林黛玉自錦帳邊擡頭, 見雪雁捧著方盤走近, 低聲道：“姑娘, 藥煎好了。”
黛玉接過藥碗, 指尖觸到碗壁微燙, 卻似渾然不覺。她俯身望向父親林如海, 見他面色灰敗，唇間隱有青紫，呼吸微弱如游絲。帳內燭影昏黃, 將他枯瘦的面容映得愈發憔悴。
“……”她輕喚一聲, 聲音哽在喉間。執起銀匙，舀了半勺藥汁，小心吹涼，才緩緩遞至林如海唇畔。藥汁沾唇即溢，順著他下頜滑落。黛玉忙用帕子去拭，手腕卻忽被雪雁按住：“姑娘仔細手抖, 我來罷。”
黛玉搖頭, 眼中淚光盈盈：“我來……父親若知道是我，或許肯咽下去。”說罷又試, 指尖抵著林如海的下頜，將藥一點點灌入。藥汁終於滲入齒縫, 她屏息盯著父親的喉頭，直到那微弱的滾動閃過，才如釋重負般閉了閉眼。
窗外風聲簌簌，室內藥香縈繞，將這一室淒清裹得溫熱了些許。
等黛玉餵完藥，紫鵑接過藥碗，見黛玉憔悴模樣，心疼道："姑娘，老爺已經用過藥了。您三日未曾合眼，不如先去歇歇？"
黛玉拒絕的話未曾說出口，忽然感覺父親的手指動了動。
"父親！"黛玉驚呼出聲，卻見林如海眼皮顫抖，竟緩緩睜開了眼睛。
門外傳來急促的腳步聲，賈璉搶先一步跨入內室，臉上驚喜之色還未展開，就見林如海的目光越過他，直直落在門口剛到的賈琤身上。
"琤...哥兒..."林如海氣若游絲地喚道，枯瘦的手從被中伸出。賈琤心中一緊，還好解毒丹送的及時，快步上前從懷中取出明黃絹布包裹的瓷瓶："奉皇上口諭，特賜解毒丹。"
賈璉臉色變了變，退後半步。他分明看見林姑父眼中閃過如釋重負的光彩，那是他從未見過的。
揚州的天氣總是梅雨綿綿，濕氣氤氳。服用過解毒丹後，逐漸清醒過來的林如海半坐在床上，手中握著一卷《莊子》，卻久久未能翻動一頁。窗外雨打芭蕉的聲音單調而沈悶，與他胸中那股莫名的煩躁相呼應。
"老爺，榮國公府的璉二爺到了。"林管家輕叩門扉，聲音壓得極低，像是怕驚擾了什麽。
林如海眉頭微蹙，放下書卷："請他進來吧。"
賈璉一身錦緞華服，腰間玉佩叮當作響，臉上掛著恰到好處的笑容走進內室。他向林如海深深一揖："姑父大人安好，侄兒奉老太太之命，特來看望姑父。"
林如海示意他坐下，命人上茶。賈璉從懷中取出一封信，雙手奉上："這是老太太親筆所書，囑咐侄兒務必親手交給姑父。"
林如海接過信，蠟封上赫然是史太君的私印。他拆開信封，細細讀來，眉頭卻越皺越緊。信中先是關切他的身體狀況，繼而提到黛玉在榮國公府的表現，最後委婉地提及寶玉與黛玉的"兩小無猜"。
"老太太身體可好？"林如海放下信，語氣平淡。
賈璉笑道："老太太精神矍鑠，每日與姑娘們說笑，甚是開懷。只是..."他頓了頓，"只是近來府中事務繁雜，老太太與二太太之間偶有分歧。"
林如海目光一凝："哦？什麽分歧能讓老太太與二太太不睦？"
賈璉似乎意識到自己失言，忙道："不過是些家務瑣事。老太太疼愛林妹妹，二太太則更看重薛家表妹，兩人在姑娘們的教養上有些不同見解。"
林如海手中的茶盞微微一顫，茶水險些溢出。他不動聲色地將茶盞放回幾上："薛家姑娘也在府上？"
"正是。薛姨媽帶著寶釵妹妹和蟠兄弟在府上住了有些時日了。"賈璉笑道，"寶釵妹妹端莊大方，深得二太太喜愛。老太太則更偏愛林妹妹的才情。說來也巧，兩位妹妹都與寶玉相處甚歡。"
林如海只覺得一股寒意從脊背竄上來。他強自鎮定："寶玉近來如何？可還在家塾讀書？"
賈璉搖頭笑道："寶玉哪裏是讀書的料子！老太太寵他，說他天生有靈性，不必拘泥於科舉之道。如今他整日與姑娘們一處，吟詩作對，倒也有幾分才情。"
林如海胸口一陣發悶。他想起——"銜玉而誕，被老太太寵得無法無天"。如今看來，，反而變本加厲。
"老太太酌著詞句，"提及寶玉與黛玉的婚事？"
賈璉眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：有此意，只是二太太似乎更屬意寶釵。府中下人都在私下議論，木石前盟'之爭呢。"
"荒唐而起，茶盞翻倒，茶水潑灑在史太君的信上，墨跡頓時暈染開來。
賈璉嚇了一跳，慌忙起身："姑父息怒！"
林如海面色鐵青，胸口劇烈起伏。他想起黛玉臨去榮國公府前那含淚的眼睛，想起她信中那些欲言又止的話語。原來他的掌上明珠在榮國公府竟成了兩個婦人爭鬥的棋子！
"老爺！"林管家聞聲趕來，見狀連忙扶住搖搖欲墜的林如海，"您保重身體啊！"
林如海推開林管家的手，強撐著對賈璉道："璉兒今日先回去休息吧。改日...改日我們再詳談。"
賈璉察言觀色，知道不宜久留，匆匆告辭離去。
待賈璉走後，林如海再也支撐不住，半倒在床上，面色慘白如紙。
"老爺，您這又是何苦？"林管家急忙取來藥丸，服侍林如海服下，"李太醫說過，您餘毒未清，最忌情緒激動。"
林如海苦笑："林忠，你可聽見了？他們把黛玉當什麽了？一個可以隨意擺布的玩物嗎？"
林管家嘆息："老爺，榮國公府門第高貴，老太太又是姑娘的外祖母，想來不會虧待姑娘。"
"你懂什麽！"林如海厲聲道，隨即又頹然搖頭，"不，你不明白。那寶玉是個什麽樣的人？整日混跡閨閣，不思進取。老太太寵他如命，將來能有什麽出息？黛玉若嫁給他..."
他說不下去了，眼前浮現出女兒那雙酷似亡妻的明眸。賈敏臨終前握著他的手說："如海，我們的玉兒...一定要給她找個好歸宿..."
林管家見林如海神色恍惚，連忙勸道："老爺，姑娘聰慧過人，又有榮國公府老太太照拂，您不必過於憂心。倒是您的身子..."
林如海突然抓住林管家的手臂，力道大得驚人："林忠，我這身子怕是撐不了多久了。"
"老爺！"林管家大驚，"您千萬別這麽說！李太醫說了，只是餘毒未清，需要靜心調養..."
"我自己的身子自己清楚。"林如海打斷他，聲音低沈，"這些日子，我夜不能寐，總覺得大限將至。若我有個三長兩短，黛玉要怎麽辦？榮國公府...榮國公府絕非良配啊！"
他說著，突然劇烈咳嗽起來，帕子上赫然出現一抹刺目的黑紅。
林管家見狀，慌忙命人去請李太醫，一邊扶著林如海躺到榻上："老爺，您先別想這些。姑娘的事可以從長計議，眼下您最要緊的是保重身體。"
林如海望著帳頂，眼中淚光閃爍："林忠，你說我若現在寫信把黛玉留在揚州，老太太會放人嗎？"
林管家遲疑道："這...恐怕不易。老太太既然有意撮合姑娘與寶玉的婚事，怎會輕易讓姑娘留下？況且姑娘在榮國公府也住了這些年，若是榮國公府鬧騰起來，外人難免猜測..."
"猜測什麽？猜測我林如海不信任岳家？"林如海冷笑，"他們做出這等事來，還指望我信任他們？"
李太醫匆匆趕來，診脈後面色凝重，開了幾劑藥後私下對林管家道："林大人所中之毒幸虧有陛下禦賜的解毒丹，解了大半毒性，只是如今餘毒未清，又郁結於心，氣血兩虧，若再這般憂思過度，只怕..."
林管家送走大夫，回到林如海榻前，見他雙目緊閉，以為他睡了，正要退出，卻聽林如海幽幽道："林忠，你說...我若為黛玉另擇一門親事，如何？"
林管家一驚："老爺，這...恐怕會得罪榮國公府啊。"
"得罪？"林如海睜開眼，目光如炬，"他們可曾想過會得罪我？黛玉是我的女兒，她的婚事，自然由我做主！"
"可是老爺，榮國公府到底是姑娘的外祖家..."
"我林如海雖不是權傾朝野，但也是探花及第，天子門生！"林如海掙紮著坐起身，"況且，我這些年為官清廉，在朝中也有幾位摯友。若真要與榮國公府周旋，未必沒有勝算。"
林管家見林如海心意已決，知道再勸無用，只得道："老爺既有此意，不如先養好身子，再從長計議。姑娘的婚事非一日可定，您若貿然行動，只怕適得其反。"
林如海長嘆一聲，重新躺下："你說得對。此事需得謹慎謀劃。"他頓了頓，聲音低沈，"林忠，你派人去打聽打聽，江南一帶可有合適的人家。記住，要門第清白，子弟上進的人家。"
"是，老爺。"林管家應道，心中卻憂慮重重。他知道，老爺此舉無異於與榮國公府公開叫板，一旦消息走漏，後果不堪設想。
窗外，雨聲漸歇，一縷夕陽穿透雲層，照在林如海蒼白的臉上。他望著那抹殘陽，喃喃自語："敏兒，你若在天有靈，保佑我們的玉兒...保佑我...能來得及為她安排好一切..."
次日，賈璉站在回廊下，望著檐角滴落的水珠，手指無意識地摩挲著袖中那本謄抄的林家田產冊子。
"璉二爺，您怎麽在這裏？可是來看望老爺的？"林管家捧著藥碗從月洞門走來，花白的胡須上還沾著雨霧。
賈璉迅速收回思緒，臉上堆起關切："原本準備來看望姑父的，只是李太醫說姑父體內餘毒未清，還需靜養。"他接過藥碗，狀似無意地問道："聽聞姑父在揚州有處鹽引，不知現在是誰在打理？"
林管家渾濁的眼中閃過一絲警覺，垂首道："老奴只管府內雜務，外頭生意都是林義在操持。"說罷便躬身退下，留下賈璉站在原處，嘴角勾起一抹冷笑。
夜深人靜時，賈璉獨自在書房翻檢賬冊。燭火將他貪婪的面容映在窗紙上，像只窺伺獵物的豺狼。忽然外頭傳來腳步聲，他慌忙將冊子塞回暗格，卻見是醉醺醺的林義被小廝攙扶著經過。
"林管事這是..."賈璉故作關切地迎上去。
小廝賠笑道："義叔今日去鹽場對賬，多喝了幾杯。"
賈璉眼中精光一閃，親自幫著將人扶到廂房。待小廝退下，他從袖中取出醒酒湯，溫聲道："林管事為姑父操勞至此，實在令人敬佩。"
林義醉眼朦朧地擺手："應該的...老爺待我們恩重如山..."
"聽說姑父在杭州還有處茶山？"賈璉順勢坐在床邊，語氣隨意得像在聊家常。
"哪止茶山..."林義打了個酒嗝，"光運河邊的鋪面就值..."話未說完便鼾聲如雷。賈璉嘴角噙著笑，輕手輕腳地退了出去，渾然不覺暗處有雙眼睛將這一切盡收眼底。
這日清晨，林如海精神稍好，靠在引枕上聽賈琤細說朝中局勢。陽光透過雕花窗欞，在他凹陷的面頰上投下斑駁光影。
"陛下很關心姑父的傷勢。"賈琤將茶盞遞到林如海手中，"這次下毒之事，恐怕與鹽稅虧空案有關。"
林如海劇烈咳嗽起來，黛玉連忙為他撫背。待氣息平覆，他苦笑道："我早該想到...他們狗急跳墻..."話未說完，忽然盯著賈琤腰間玉佩怔住了——那是禦賜之物，只有極得聖心的臣子才能佩戴。
正當此時，林管家匆匆進來，在林如海耳邊低語幾句。老人面色驟變，手中茶盞"啪"地摔得粉碎。
"爹爹？"黛玉驚慌地握住父親顫抖的手。
林如海強壓怒火，對賈琤勉強笑道："賢侄且去用早膳，老夫有些家事要處理。"待賈琤退出，他猛地拍案而起："好個賈璉！真當我林家無人了？"
原來林管家發現賬房有人翻動的痕跡，守夜的小廝更看見賈璉深夜在書房鬼祟行事。林如海氣得渾身發抖，忽然轉向默默垂淚的黛玉："玉兒，你在外祖母家...過得可好？"
黛玉身子一顫，眼淚撲簌簌落下來，卻只是搖頭。這時雪雁端著藥進來，見狀跪倒在地："老爺明鑒！姑娘在榮國府日日以淚洗面，二太太明裏暗裏說姑娘是打秋風的，連下人都敢給臉色看..."
"那來的路上呢？"林如海聲音嘶啞。
雪雁偷眼看黛玉，見她沒有阻攔，便壯著膽子道："璉二爺只顧自己享樂，姑娘暈船吐得厲害也不聞不問。倒是寧國公府的琤五爺一路照料，還特意繞道去采買姑娘愛吃的蜜餞..."
窗外忽然傳來瓷器碎裂的聲響。林如海示意林管家去看，回報說是賈璉在院中"不慎"打翻了丫鬟捧著的參湯。老人冷笑一聲，望向女兒單薄的肩膀，心中已有了計較。
當夜，林如海將賈琤單獨喚到病榻前，從枕下取出一卷賬冊："這是鹽稅虧空的實據，背後牽涉..."話未說完，忽然劇烈咳嗽起來，帕子上赫然沾著黑血。
賈琤大驚："姑父！"
林如海擺擺手，眼中精光乍現："我的身子短時間內怕是很難痊愈，鹽稅虧空案我就托付給你了。"他死死攥住賈琤的手腕，聲音漸低，化作一陣風過竹林般的嘆息。
賈琤當即應下了，此次他奉陛下之命下揚州，帶著太醫來為林姑父診治，主要目的便是鹽稅虧空一案，牽涉頗廣，陛下下令嚴查。林姑父既將證據遞到自己手上，自然義不容辭。
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揚州的秋雨淅淅瀝瀝下了三日, 將巡鹽禦史府邸的青磚黛瓦洗得發亮。
內室裏，林如海面色灰白地躺在拔步床上，胸口的起伏幾乎微不可察。黛玉跪在床邊，用沾了清水的棉紗輕輕擦拭父親幹裂的嘴唇。她眼眶通紅, 卻強忍著不讓淚水落下。
雪雁輕推門扉, 木盤上的藥碗微微晃動, 苦澀的氣息在暖閣內漫開。林黛玉自錦帳邊擡頭, 見雪雁捧著方盤走近, 低聲道：“姑娘, 藥煎好了。”
黛玉接過藥碗, 指尖觸到碗壁微燙, 卻似渾然不覺。她俯身望向父親林如海, 見他面色灰敗，唇間隱有青紫，呼吸微弱如游絲。帳內燭影昏黃, 將他枯瘦的面容映得愈發憔悴。
“……”她輕喚一聲, 聲音哽在喉間。執起銀匙，舀了半勺藥汁，小心吹涼，才緩緩遞至林如海唇畔。藥汁沾唇即溢，順著他下頜滑落。黛玉忙用帕子去拭，手腕卻忽被雪雁按住：“姑娘仔細手抖, 我來罷。”
黛玉搖頭, 眼中淚光盈盈：“我來……父親若知道是我，或許肯咽下去。”說罷又試, 指尖抵著林如海的下頜，將藥一點點灌入。藥汁終於滲入齒縫, 她屏息盯著父親的喉頭，直到那微弱的滾動閃過，才如釋重負般閉了閉眼。
窗外風聲簌簌，室內藥香縈繞，將這一室淒清裹得溫熱了些許。
等黛玉餵完藥，紫鵑接過藥碗，見黛玉憔悴模樣，心疼道："姑娘，老爺已經用過藥了。您三日未曾合眼，不如先去歇歇？"
黛玉拒絕的話未曾說出口，忽然感覺父親的手指動了動。
"父親！"黛玉驚呼出聲，卻見林如海眼皮顫抖，竟緩緩睜開了眼睛。
門外傳來急促的腳步聲，賈璉搶先一步跨入內室，臉上驚喜之色還未展開，就見林如海的目光越過他，直直落在門口剛到的賈琤身上。
"琤...哥兒..."林如海氣若游絲地喚道，枯瘦的手從被中伸出。賈琤心中一緊，還好解毒丹送的及時，快步上前從懷中取出明黃絹布包裹的瓷瓶："奉皇上口諭，特賜解毒丹。"
賈璉臉色變了變，退後半步。他分明看見林姑父眼中閃過如釋重負的光彩，那是他從未見過的。
揚州的天氣總是梅雨綿綿，濕氣氤氳。服用過解毒丹後，逐漸清醒過來的林如海半坐在床上，手中握著一卷《莊子》，卻久久未能翻動一頁。窗外雨打芭蕉的聲音單調而沈悶，與他胸中那股莫名的煩躁相呼應。
"老爺，榮國公府的璉二爺到了。"林管家輕叩門扉，聲音壓得極低，像是怕驚擾了什麽。
林如海眉頭微蹙，放下書卷："請他進來吧。"
賈璉一身錦緞華服，腰間玉佩叮當作響，臉上掛著恰到好處的笑容走進內室。他向林如海深深一揖："姑父大人安好，侄兒奉老太太之命，特來看望姑父。"
林如海示意他坐下，命人上茶。賈璉從懷中取出一封信，雙手奉上："這是老太太親筆所書，囑咐侄兒務必親手交給姑父。"
林如海接過信，蠟封上赫然是史太君的私印。他拆開信封，細細讀來，眉頭卻越皺越緊。信中先是關切他的身體狀況，繼而提到黛玉在榮國公府的表現，最後委婉地提及寶玉與黛玉的"兩小無猜"。
"老太太身體可好？"林如海放下信，語氣平淡。
賈璉笑道："老太太精神矍鑠，每日與姑娘們說笑，甚是開懷。只是..."他頓了頓，"只是近來府中事務繁雜，老太太與二太太之間偶有分歧。"
林如海目光一凝："哦？什麽分歧能讓老太太與二太太不睦？"
賈璉似乎意識到自己失言，忙道："不過是些家務瑣事。老太太疼愛林妹妹，二太太則更看重薛家表妹，兩人在姑娘們的教養上有些不同見解。"
林如海手中的茶盞微微一顫，茶水險些溢出。他不動聲色地將茶盞放回幾上："薛家姑娘也在府上？"
"正是。薛姨媽帶著寶釵妹妹和蟠兄弟在府上住了有些時日了。"賈璉笑道，"寶釵妹妹端莊大方，深得二太太喜愛。老太太則更偏愛林妹妹的才情。說來也巧，兩位妹妹都與寶玉相處甚歡。"
林如海只覺得一股寒意從脊背竄上來。他強自鎮定："寶玉近來如何？可還在家塾讀書？"
賈璉搖頭笑道："寶玉哪裏是讀書的料子！老太太寵他，說他天生有靈性，不必拘泥於科舉之道。如今他整日與姑娘們一處，吟詩作對，倒也有幾分才情。"
林如海胸口一陣發悶。他想起——"銜玉而誕，被老太太寵得無法無天"。如今看來，，反而變本加厲。
"老太太酌著詞句，"提及寶玉與黛玉的婚事？"
賈璉眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：有此意，只是二太太似乎更屬意寶釵。府中下人都在私下議論，木石前盟'之爭呢。"
"荒唐而起，茶盞翻倒，茶水潑灑在史太君的信上，墨跡頓時暈染開來。
賈璉嚇了一跳，慌忙起身："姑父息怒！"
林如海面色鐵青，胸口劇烈起伏。他想起黛玉臨去榮國公府前那含淚的眼睛，想起她信中那些欲言又止的話語。原來他的掌上明珠在榮國公府竟成了兩個婦人爭鬥的棋子！
"老爺！"林管家聞聲趕來，見狀連忙扶住搖搖欲墜的林如海，"您保重身體啊！"
林如海推開林管家的手，強撐著對賈璉道："璉兒今日先回去休息吧。改日...改日我們再詳談。"
賈璉察言觀色，知道不宜久留，匆匆告辭離去。
待賈璉走後，林如海再也支撐不住，半倒在床上，面色慘白如紙。
"老爺，您這又是何苦？"林管家急忙取來藥丸，服侍林如海服下，"李太醫說過，您餘毒未清，最忌情緒激動。"
林如海苦笑："林忠，你可聽見了？他們把黛玉當什麽了？一個可以隨意擺布的玩物嗎？"
林管家嘆息："老爺，榮國公府門第高貴，老太太又是姑娘的外祖母，想來不會虧待姑娘。"
"你懂什麽！"林如海厲聲道，隨即又頹然搖頭，"不，你不明白。那寶玉是個什麽樣的人？整日混跡閨閣，不思進取。老太太寵他如命，將來能有什麽出息？黛玉若嫁給他..."
他說不下去了，眼前浮現出女兒那雙酷似亡妻的明眸。賈敏臨終前握著他的手說："如海，我們的玉兒...一定要給她找個好歸宿..."
林管家見林如海神色恍惚，連忙勸道："老爺，姑娘聰慧過人，又有榮國公府老太太照拂，您不必過於憂心。倒是您的身子..."
林如海突然抓住林管家的手臂，力道大得驚人："林忠，我這身子怕是撐不了多久了。"
"老爺！"林管家大驚，"您千萬別這麽說！李太醫說了，只是餘毒未清，需要靜心調養..."
"我自己的身子自己清楚。"林如海打斷他，聲音低沈，"這些日子，我夜不能寐，總覺得大限將至。若我有個三長兩短，黛玉要怎麽辦？榮國公府...榮國公府絕非良配啊！"
他說著，突然劇烈咳嗽起來，帕子上赫然出現一抹刺目的黑紅。
林管家見狀，慌忙命人去請李太醫，一邊扶著林如海躺到榻上："老爺，您先別想這些。姑娘的事可以從長計議，眼下您最要緊的是保重身體。"
林如海望著帳頂，眼中淚光閃爍："林忠，你說我若現在寫信把黛玉留在揚州，老太太會放人嗎？"
林管家遲疑道："這...恐怕不易。老太太既然有意撮合姑娘與寶玉的婚事，怎會輕易讓姑娘留下？況且姑娘在榮國公府也住了這些年，若是榮國公府鬧騰起來，外人難免猜測..."
"猜測什麽？猜測我林如海不信任岳家？"林如海冷笑，"他們做出這等事來，還指望我信任他們？"
李太醫匆匆趕來，診脈後面色凝重，開了幾劑藥後私下對林管家道："林大人所中之毒幸虧有陛下禦賜的解毒丹，解了大半毒性，只是如今餘毒未清，又郁結於心，氣血兩虧，若再這般憂思過度，只怕..."
林管家送走大夫，回到林如海榻前，見他雙目緊閉，以為他睡了，正要退出，卻聽林如海幽幽道："林忠，你說...我若為黛玉另擇一門親事，如何？"
林管家一驚："老爺，這...恐怕會得罪榮國公府啊。"
"得罪？"林如海睜開眼，目光如炬，"他們可曾想過會得罪我？黛玉是我的女兒，她的婚事，自然由我做主！"
"可是老爺，榮國公府到底是姑娘的外祖家..."
"我林如海雖不是權傾朝野，但也是探花及第，天子門生！"林如海掙紮著坐起身，"況且，我這些年為官清廉，在朝中也有幾位摯友。若真要與榮國公府周旋，未必沒有勝算。"
林管家見林如海心意已決，知道再勸無用，只得道："老爺既有此意，不如先養好身子，再從長計議。姑娘的婚事非一日可定，您若貿然行動，只怕適得其反。"
林如海長嘆一聲，重新躺下："你說得對。此事需得謹慎謀劃。"他頓了頓，聲音低沈，"林忠，你派人去打聽打聽，江南一帶可有合適的人家。記住，要門第清白，子弟上進的人家。"
"是，老爺。"林管家應道，心中卻憂慮重重。他知道，老爺此舉無異於與榮國公府公開叫板，一旦消息走漏，後果不堪設想。
窗外，雨聲漸歇，一縷夕陽穿透雲層，照在林如海蒼白的臉上。他望著那抹殘陽，喃喃自語："敏兒，你若在天有靈，保佑我們的玉兒...保佑我...能來得及為她安排好一切..."
次日，賈璉站在回廊下，望著檐角滴落的水珠，手指無意識地摩挲著袖中那本謄抄的林家田產冊子。
"璉二爺，您怎麽在這裏？可是來看望老爺的？"林管家捧著藥碗從月洞門走來，花白的胡須上還沾著雨霧。
賈璉迅速收回思緒，臉上堆起關切："原本準備來看望姑父的，只是李太醫說姑父體內餘毒未清，還需靜養。"他接過藥碗，狀似無意地問道："聽聞姑父在揚州有處鹽引，不知現在是誰在打理？"
林管家渾濁的眼中閃過一絲警覺，垂首道："老奴只管府內雜務，外頭生意都是林義在操持。"說罷便躬身退下，留下賈璉站在原處，嘴角勾起一抹冷笑。
夜深人靜時，賈璉獨自在書房翻檢賬冊。燭火將他貪婪的面容映在窗紙上，像只窺伺獵物的豺狼。忽然外頭傳來腳步聲，他慌忙將冊子塞回暗格，卻見是醉醺醺的林義被小廝攙扶著經過。
"林管事這是..."賈璉故作關切地迎上去。
小廝賠笑道："義叔今日去鹽場對賬，多喝了幾杯。"
賈璉眼中精光一閃，親自幫著將人扶到廂房。待小廝退下，他從袖中取出醒酒湯，溫聲道："林管事為姑父操勞至此，實在令人敬佩。"
林義醉眼朦朧地擺手："應該的...老爺待我們恩重如山..."
"聽說姑父在杭州還有處茶山？"賈璉順勢坐在床邊，語氣隨意得像在聊家常。
"哪止茶山..."林義打了個酒嗝，"光運河邊的鋪面就值..."話未說完便鼾聲如雷。賈璉嘴角噙著笑，輕手輕腳地退了出去，渾然不覺暗處有雙眼睛將這一切盡收眼底。
這日清晨，林如海精神稍好，靠在引枕上聽賈琤細說朝中局勢。陽光透過雕花窗欞，在他凹陷的面頰上投下斑駁光影。
"陛下很關心姑父的傷勢。"賈琤將茶盞遞到林如海手中，"這次下毒之事，恐怕與鹽稅虧空案有關。"
林如海劇烈咳嗽起來，黛玉連忙為他撫背。待氣息平覆，他苦笑道："我早該想到...他們狗急跳墻..."話未說完，忽然盯著賈琤腰間玉佩怔住了——那是禦賜之物，只有極得聖心的臣子才能佩戴。
正當此時，林管家匆匆進來，在林如海耳邊低語幾句。老人面色驟變，手中茶盞"啪"地摔得粉碎。
"爹爹？"黛玉驚慌地握住父親顫抖的手。
林如海強壓怒火，對賈琤勉強笑道："賢侄且去用早膳，老夫有些家事要處理。"待賈琤退出，他猛地拍案而起："好個賈璉！真當我林家無人了？"
原來林管家發現賬房有人翻動的痕跡，守夜的小廝更看見賈璉深夜在書房鬼祟行事。林如海氣得渾身發抖，忽然轉向默默垂淚的黛玉："玉兒，你在外祖母家...過得可好？"
黛玉身子一顫，眼淚撲簌簌落下來，卻只是搖頭。這時雪雁端著藥進來，見狀跪倒在地："老爺明鑒！姑娘在榮國府日日以淚洗面，二太太明裏暗裏說姑娘是打秋風的，連下人都敢給臉色看..."
"那來的路上呢？"林如海聲音嘶啞。
雪雁偷眼看黛玉，見她沒有阻攔，便壯著膽子道："璉二爺只顧自己享樂，姑娘暈船吐得厲害也不聞不問。倒是寧國公府的琤五爺一路照料，還特意繞道去采買姑娘愛吃的蜜餞..."
窗外忽然傳來瓷器碎裂的聲響。林如海示意林管家去看，回報說是賈璉在院中"不慎"打翻了丫鬟捧著的參湯。老人冷笑一聲，望向女兒單薄的肩膀，心中已有了計較。
當夜，林如海將賈琤單獨喚到病榻前，從枕下取出一卷賬冊："這是鹽稅虧空的實據，背後牽涉..."話未說完，忽然劇烈咳嗽起來，帕子上赫然沾著黑血。
賈琤大驚："姑父！"
林如海擺擺手，眼中精光乍現："我的身子短時間內怕是很難痊愈，鹽稅虧空案我就托付給你了。"他死死攥住賈琤的手腕，聲音漸低，化作一陣風過竹林般的嘆息。
賈琤當即應下了，此次他奉陛下之命下揚州，帶著太醫來為林姑父診治，主要目的便是鹽稅虧空一案，牽涉頗廣，陛下下令嚴查。林姑父既將證據遞到自己手上，自然義不容辭。
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