第82章
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第82章
明桃眼含欣賞地看向周榆。她顯然是明白那封信的意思，目下郎秦多方勢力聚集，既有趙鄺派來的人，也有鳶衛，無論哪個，都不是她可以全心信任的對象。
她要確保誅殺卿塵，其中最大的變數，就是趙瑾。
前段時間，青璟常召禦醫，說是難以入眠，一旦入眠又常做詭夢，生生嚇醒，幾日下來人都消瘦了不少，盡顯憔悴之態。趙鄺憂心青璟，卻不願踏足驚雁宮，便召禦醫問起青璟的狀況，一問才知，青璟並非哀傷亡母，而是夜夜在夢中夢見有金龍盤旋在京城上方，又說夢見京城烏雲當空，將金龍團團圍住。
此夢實在不詳，加之趙瑾一直請求將功補過，趙鄺終究還是松了口，派趙瑾與周平一起率兵前往郎秦。
棲和不會與卿塵裏應外合，但趙瑾可就難保了。她快速和周榆講了一遍來龍去脈，語氣沈沈道：“我希望你替我盯住他的一舉一動。”
周榆有些疑惑：“你是覺得趙瑾已經知道了自己的身世？可即便知道了自己的身世，也不代表他會站在卿塵那邊吧，若趙鄺將真正的來龍去脈和趙瑾盡數說明，他就該知道，卿塵也有份害死他娘。”
“我不管他現在是怎麽想的，我只知道，當初他可是實打實地和臨淮王有所勾結，迫不及待地要送自己的親爹去死的。”說到這裏，眼神中閃過一絲狠戾，“我從不賭可能。”
“你是想——”周榆有些震驚。
明桃這話裏的意思，怎麽聽都像是要送趙瑾去黃泉。
周榆想起自己在姜家鎮看到的那些禦衛，不免想到另一層：“該不會，你和青璟已經事先打算好了吧？”
明桃沒有否認，語氣中難掩恨意：“且不說他大概率與卿塵有所勾結，就算沒有，若讓他踩著我師父的屍骨當上皇帝，我死也難安。”
在周榆看來，她倒不認為明桃對青璟有多忠心耿耿，她覺得明桃純粹是見不得趙瑾好，所以寧願扶持別人罷了。
周榆腦子開始迅速轉了起來，明桃這條消息很重要，既然未來很大可能是青璟登位，那麽她就要開始提前考慮嶺南和一品坊屆時的處境了。
若能在這件事上賣青璟和明桃一個人情，日後於她有百利而無一害。
明桃篤定周榆一定會答應，不僅是因為她曾對自己有過許諾，更因為周榆是聰明人，看得清局勢。
“你放心，有我在，此事一定萬無一失，”周榆果然揚起笑容，“只是，趙瑾好解決，趙鄺呢？他必定在京城自保，你把邪教教主解決了，可就沒人去解決他了。”
說到這裏，周榆瞥了眼明桃的表情，見她眼中微微帶了些笑意，便明白她早已將此事計劃好了。
“該不會，青璟身邊還有人吧……”周榆試探著說出自己的猜測。
明桃點點頭：“走之前，我已經探過了趙鄺身邊禦衛的底細，包括人數，巡邏批次，值守時間。”
“有這麽多的信息，再加上她深得趙鄺信任，若這樣還殺不掉趙鄺，即便坐上那個位置也會被趕下來。”
周榆嘆息一聲，只覺得皇家的事情果然殘酷，若計劃成功，璟公主完全可以寫一本《我爹殺了我娘該怎麽辦》的教程了。
重點大事說完，周榆立刻又恢覆了沒有正形的模樣，興沖沖地便打開了她剛剛扛進門的那兩個大包袱，神秘兮兮地朝明桃笑：“看我給你帶了什麽？”
明桃轉頭看去，不由有些沈默。
第一個包袱的盒子裏，竟裝了幾只被冰塊凍起來的雞。這些雞都被拔光了毛，渾身光溜溜的，看過去便是白花花一片，震撼極了。
好在第二個包袱就正常多了，裝滿了嶺南佳果。明桃認得這些水果，在百越時，趙啟曾為向她們證明嶺南有多好，大手一揮請他們吃過許多。
“這是怎麽種出來的？”明桃驚奇地挑出其中的荔枝，“我記得趙啟說過，這些都是應季的水果。”
周榆哼哼一笑：“我一品坊是什麽地方，種點反季的水果算什麽難事。”
明桃含笑道謝，又看了眼那幾只光溜溜的雞，表情變得有些難以捉摸：“你們那……喜歡這樣吃雞？”
周榆笑得不行，正打算給她大講特講雞的做法，突然院門被誰敲響了。
兩人耳聰目明，都聽得一清二楚。正房門未關，周榆索性大喊了聲：“進來吧！”
來人是一個看起來十分年輕的男子。
他一身簡便的灰衣，身側佩劍，臉上掛著爽利的笑容，正步伐穩健地朝她們二人走來。
單從這幾步路，明桃便察覺出他武功不低。他又知道這處宅院所在的位置，明桃猜想，此人多半是卿珩派來的鳶衛。
果然，男子有禮地朝她們抱拳道：“明姑娘，在下鳶衛袁屈，奉少谷主的命令來接二位去萬花樓用晚膳。”
周榆眨了眨眼，不動聲色地將袁屈從頭到腳打量了個遍，而後揚起了笑容：“知道了，你稍等我們一下。”
袁屈很有眼色，再次行禮後便退回了院子中。
對上明桃不解的眼神，周榆嘆息道：“其實剛剛進來的時候我就想說了，我覺得你這人真的很不開竅。”
“什麽不開竅？”明桃剝了顆荔枝邊啃邊道，“不錯，凍起來了更好吃了，你真有品味。”
“還吃呢，”周榆恨鐵不成鋼地把其餘荔枝都搶了回來，“剛剛和卿珩對峙的時候，你簡直弱爆了。”
“你要麽就真的心狠一點，既然心不夠狠，這麽容易就又被他迷惑，何不索性忘了那些讓自己煩憂的事情，痛痛快快地爽一場？”周榆嘆息。
“不行吧，”明桃搖搖頭，“好色是一碼事，芥蒂是另一碼事。”
“……你倒是誠實，”周榆無語半晌，嘆息道，“其實你還是太認真了，明桃。人生在世無非體驗一場，很多事情不必那麽認真。今日是一堆能用法術的邪教徒要毀了南越，明日指不定又會冒出一堆變異的怪物大殺四方，誰知道下一秒會發生什麽？為難自己才是最愚蠢的事。”
在周榆看來，反正從一開始你明桃不就知道卿珩是棲和人麽？那時你也沒覺得有什麽，怎麽知道他叔叔是卿塵後你就接受不了了呢？
卿珩既沒享受作為卿塵侄子的好處，也沒對這位所謂的叔叔有任何感情，對卿珩而言，卿塵跟個陌生人也沒什麽兩樣了。
思來想去，周榆猜想，明桃無法原諒的，大約是卿家的其他人，亦或是整個棲和罷。譬如卿珩的父親，若他早下決斷，也不至於釀成如此大禍——而卿珩的父輩，可是實打實地和卿塵血脈相連的。
可偏偏，卿珩又與他父親實打實的血脈相連。
思及此，周榆也只能長嘆，最後拍了拍明桃的肩勸道：“看開點吧，既然棲和已擺明會管此事，咱們可不能放著大好的資源不用。你自苦也是一日，開開心心也是一日，何必呢？反正等殺了卿塵後不就又可以大道朝天各走一邊了？”
大道朝天各走一邊麽？聽著周榆充滿豁達的語氣，明桃腦中有一瞬間的恍惚。
她以前似乎從沒想過這個問題，殺了卿塵後，自己還有什麽要幹的？
金鱗樓不在了，花花送回滄源山了，該報的仇也報了，她好像真的就自由了。
可她以前從沒這麽想過。
她習慣了完成任務，一個又一個的任務，再帶著那些任務裏的包袱無盡地下墜，沈入無盡的深淵。
——
迦藍踏入天王殿內時，正見滿殿僧侶跪在一旁，低著頭瑟瑟發抖。
兩側四大天王的神像在這些惶恐的僧侶面前都顯得威武起來，迦藍覺得此景簡直滑稽至極。她繞過蒲團，一踢跪在最前的那僧侶：“餵！門口還一大堆香客等著進來投錢，那麽早閉寺你們找死啊？”
不屏猛地被一腳踹倒在地，也不敢擡頭，只能吃痛俯倒在地，低聲回迦藍：“右祭司，左祭司方才重傷回來，吸了幾個都不滿意，讓我們即刻閉寺，準備明日宣講教義。”
迦藍本欲再踹，聽到這話立刻收回了腳，一雙攝人心魄的眸子浮出些許笑意：“他要求還挺高，罷了，我去看看他。”
便見迦藍甩了甩發尾，身姿搖曳地繞過殿中的韋馱神像，徑直往殿後的鐘樓去了。
迦藍還未進鐘樓，便已聽見游卓然的怒吼，想來是真的傷得很重。她收了笑容，神色多了幾分擔憂，加快腳步繞過地上那一具具還未消散的皮囊後，一把推開了房門。
房內，游卓然雙眼赤紅，正喘著粗氣歪倒在床畔。他未穿上衣，露出的肌肉表面布滿道道疤痕，眼下，這些疤痕正隨著他掌心溢出的白光漸漸變淡，每淡一分，他便會痛苦地嘶吼一聲。
迦藍沒料到情況會這般嚴重。游卓然經歷過的，她都同樣經歷過，眼下，正是使用法力過度會出現的反噬癥狀，縱使用了吸食的法子壓制，過程也是生不如死。
更何況，眼下，他臉上的疤痕雖已盡消，可身上的疤痕仍在，說明游卓然還需要更多祭品。
迦藍再顧不得許多，掌心凝出白光，就要上前幫游卓然緩解痛苦。
不料，她還未近游卓然的身，他便用盡全力推開了自己。
“不行，迦藍！”游卓然死死攀住床柱，明明痛苦異常，還是勉力分出心神，朝迦藍擠出笑容，“大戰在即，你不要將法力浪費在我身上，一切當以教主為重。”
迦藍瞧著他這副模樣，不由紅了眼：“早知那賤人如此難對付，我就該和你一起去。”
“教主即將大成，眼下是最關鍵的時候，你必須守在旁邊，”游卓然深吸幾口氣，像是終於緩了過來，“若非卿珩突然出現，今日我也不至於如此狼狽。”
迦藍撫上他的疤痕，心疼不已，一具美麗又健壯的身軀無論是對使用法力或是緩解反噬都大有裨益，每具這樣的軀體都來之不易，眼下卻被明桃和卿珩那對賤人給毀了。
思及此，她眼中閃起陰毒的光：“若非此刻還不能輕舉妄動，我必親自抓了卿珩，將他的皮剝與你用。”
游卓然剛想撫上她的臉，心口忽地又是一痛，不由蜷縮起身體。他已吸食了許多教徒，不能再動搖人心，因此，再想找祭品只能生生等到明日。
只是，不知是不是焚天威力實在太大，這次的疼簡直前所未有，游卓然再經受不住，眼睛一翻便暈倒在了迦藍懷中。
迦藍心急如焚，再顧不得許多，一邊給游卓然輸送法力，一邊沖外面怒吼：“不屏，滾進來！”
不屏連滾帶爬地飛奔進來，整個人打擺子一般跪在地上。
“去前面給我抓兩個香客進來，記著，把你眼睛瞪大了，只抓那種看起來不起眼的平頭百姓。”
不屏聲音都在顫抖：“現在白日，鳶衛恐都盯著，且剛剛閉寺——”
“蠢貨！”迦藍看他這副窩囊樣子，越發生氣，又是一腳踹在他身上，“誰讓你大白天去抓了，晚些把燈燭重新燃起來，屆時抓幾個進來參拜的不就行了！”
——
袁屈帶著明桃和周榆一路行至萬花酒樓時，天色已近傍晚。
周榆一路都在催促袁屈快些，袁屈雖不知原因，卻也不敢耽誤。待到了門口，看著周榆從馬車上一手拎出一只將化未化的凍雞，袁屈才終於明白了過來。
到了包廂門口，周榆還不忘叮囑袁屈一定要讓廚子按她寫的配方做雞，仿佛只要多煮一分鐘那幾只雞就枉死了。
明桃一邊心道雞能做的多好吃，一邊推開了包廂的門。
裏面已經坐了四個人，不過卿珩並不在其中。
姜家姐弟一見明桃，立刻興奮地站了起來，似乎想要和她打招呼，但餘光瞟到他們右邊時，他們一下又咬住了唇，仿佛很害怕那人的模樣。
明桃定睛望去，只見他們右邊坐著的兩人，一個是看起來不過弱冠的俊美少年，一個是看起來約莫四十左右的女人，身上衣服與方才袁屈所穿極像，臉上正帶著溫和笑意，朝她微微頷首。
那俊美少年疊腿坐在位置上，正微微閉眼品著手上的茶，似乎根本沒在意明桃等人的出現。
“這茶真是不行，用的怕是隔年露水煮出來的吧。”他只小啜了一口，便緩緩放下茶盞，斜眼看向一旁躬身的小二。
說話時，少年每一個斷句的尾音都有一些微微嫵媚的上揚，雖是責怪，舉止氣度卻都優雅至極。
明桃和周榆對視一眼，都迅速確定了下來姜家姐弟怕的是誰。
周榆一向最煩裝貨，默默在心裏翻了個白眼。
小二聽到少年的問話，正滿頭冷汗不知該怎麽回答，一旁的女人就先開口了。
“見山，何必為難小二？一會兒少谷主回來你直接同他說豈不更快？”她盈盈一笑，示意小二直接退下，而後便起身來親迎明桃和周榆，“想必二位就是明姑娘和周姑娘了。”
明桃略點頭，想起她對卿珩的稱呼，有些遲疑地問：“不知您是？”
女人溫和一笑，眼角紋路顯得越發柔和：“久仰明姑娘大名，在下鳶衛首領張悅，奉谷主之命協助少谷主與您。”
她恭敬行了一禮後，又看向那俊美少年，介紹道：“這位是谷中長老見山，也是為誅殺卿塵而來。”
聽到這裏，那少年朝明桃和周榆優雅一笑，幾乎要閃瞎人的眼睛。
“卿珩呢？”周榆才不管什麽長老不長老的首領不首領的，大剌剌就往見山身邊一坐，“他是組局的，結果最晚來，像什麽話？”
她只管幫著明桃，其餘什麽都不管。
張悅一邊引著明桃坐到姜家姐弟身邊，一邊回答周榆的問題：“少谷主應當還在見瑾王殿下，二位餓不餓？我讓小二先上點開胃的菜。”
周榆和明桃聽到這話，立即對視一眼。
趙瑾竟已經到了！
明桃見姜家姐弟還緊張地站在原處，身前的茶水都是未動過的樣子，先將他們拉回了座位，問：“你們餓不餓？”
“方才張首領問過我們了，我們不餓的明姑娘。”在這樣的場合，姜遇顯然十分局促。
明桃心道，招考都是要用力氣的，從中午到傍晚怎麽會不餓。
卿珩應當是好意，待姜遇考完後將她們接來了這裏吃飯，不過他們在這裏也不敢放開吃，倒不如去樓下。
思及此，明桃從兜裏拿了錠銀子出來，塞給姜遇，悄聲道：“樓下比這好吃多了，這裏都是宰客的，你們去底下吃，這裏我幫你們說就好。”
姜遇幾乎要被她的直白逗笑，又想起這是什麽場合，於是使勁抿嘴藏起了笑容。
她知道這是明桃在給他們臺階下，於是感激地接過了明桃的銀子，和弟弟對眾人再次行禮後，如釋重負地退了出去。
張悅若有所思地看著明桃的方向，想起卿聞期在她出谷前對她的叮囑。
他說，請她一定要代棲和向明桃表達歉意與謝意。
今日一見，她發覺，這位姑娘果真是有些與眾不同。長得並不美極艷極，但卻有一份獨特的清麗與英氣，而觀其行走接物，都是再沈穩不過的模樣，氣息隱藏得極好，讓人輕易摸不出底細。
方才她與姜家姐弟說話時，那一雙眼睛便褪了些深邃，顯出些靈動，似乎想到了什麽極有趣的事。到現在，她便只靜靜聽著周榆等人喋喋不休，幾乎有任何存在感。
雖寡言，卻莫名讓人心安——這是張悅對明桃的第一印象。
對周榆，張悅則有些啼笑皆非，只覺得她實在古靈精怪，有趣極了。
方才明桃和姜家姐弟交流的時候，周榆就已經開始在見山面前大講特講雞的做法了，此時，她又講到了激動處——
“見山長老，你們長久在棲和谷裏住著，恐怕沒見過處理□□？這可是做豉油雞必不可少的一步，只有處理得幹幹凈凈的雞，吃起來才香哦。”周榆顯然是有意要惡心他，講起來眉飛色舞還帶手勢，“首先要給雞脖子來上一刀，把雞血放幹凈，雞血你們棲和見過沒啊？又黑又濃的那種，拿個碗接著，不到片刻就會變得濃稠——”
一番話攪得見山脾胃都有些不適，他眉心直跳，一雙桃花眼凝出無限冷意，試圖肅聲震住周榆：“飯桌上豈能談論此等事情！”
可惜他忘了，他出谷用的假身還是他少年出谷時捏過的皮囊——那時他極愛美，雖只是假身，但容貌也捏得與他真實的容貌也不相上下，俊美至極，柔弱至極。這樣的美貌配上少年人清澈明亮的聲音，想表露威嚴，實在是太過為難。
張悅忍不住大笑出聲：“周姑娘，見山可是幾百歲的人了，你可別給他氣壞了。”
明桃默默瞥了眼那邊的局勢，只覺得活該，一把年紀還用這麽妖嬈的皮囊——比卿珩生得還風流。
見山冷哼一聲，略略別開臉去，自以為是鋒芒畢露，不曾想落在眾人眼中，卻是一副傲嬌至極的做派，沒有任何實際威脅。
周榆笑嘻嘻地又要說什麽時，小二輕輕叩了叩門，詢問是否可以開始上菜了。
明桃和周榆都沒有開口，不管背地裏怎麽胡來，明面上在座兩位都是長輩，基本的禮節還是必要的。
張悅倒不在意這些，鳶衛本就該聽從谷主一脈的命令，不論年紀輩分。少谷主人雖不在，但意思是很明確的，她自然不可能讓明桃和周榆餓著肚子等他，至於見山，他是個辟谷慣了不吃東西只喝茶的，不需要管他的意見。
思及此，張悅示意小二進來，沒多久，菜就一道接一道地被端上了桌。
周榆做出十分恭敬的模樣，自己還未吃，先給見山夾了塊方才她一直念叨著的豉油雞。
見山看著碗裏那塊油黑油黑的東西，如臨大敵般往後坐了坐。
張悅卻是不拘，徑自嘗了一塊，開始不住地誇獎：“周姑娘，這還是我第一次吃到這麽好吃的雞！”
早聽說嶺南菜品別有一番特色，之前在百越沒空吃，一聽張悅誇獎，明桃也夾了塊嘗。
這一口下去，明桃只覺得自己前半輩子的雞都白吃了。
周榆一副早料到會這樣的表情看著眾人，擺擺手裝作謙虛：“也就只有我們嶺南的雞能有這樣的風味，下回來嶺南，還請你們吃。”
見山原本對這個女子以及這個女子的食物都是格外抗拒的，但見張悅和明桃享受的神情不似作假，他也開始不動聲色地用眼睛去瞟碗裏那塊豉油雞。
實話說，他出谷的次數極少，谷外食物吃的也不多，但這塊雞倒聞起來的確是香得很。
周榆在旁邊大口大口地吃得正香，實在見不得見山這明明想吃卻還要裝作自己只喜歡喝茶的樣子，抽了個空隙咽下嘴裏的菜，敲了敲他的碗道：“大大方方看不行啊，雞都如此大咧咧躺在你眼前了，你還要從你那個茶杯和桌子的空隙裏偷偷去看，實在是太不尊重雞了。”
見山差點被茶水嗆到，一雙美目怒視周榆。
明桃終於忍不住笑了起來。
卿珩方進來，看到的便是眾人大笑的場景，他心裏一松，告罪一聲後便落座在了明桃身邊。
見他來，明桃笑意漸收，低聲問：“趙瑾來了？”
卿珩沒料到明桃會主動和他講話，幾乎一瞬間繃緊了身體，仿佛一顆石子投入平靜的水面，心底忍不住泛起一陣陣漣漪。
“是。”他壓了壓心神，道，“他和朝中忠武將軍一道來的，兩人帶了三千兵力，現下榻郎秦府。”
她點點頭，打定主意一會兒再細細問他細節，再回過神，只見周榆還在慫恿見山吃掉那塊豉油雞，明桃不由有些啼笑皆非。
“悅姨，見山長老，萬花樓的菜可還能入口？”卿珩起身為兩位長輩斟茶，笑得溫和有禮。
看著卿珩管一個看起來比他還年輕的小少年叫見山長老，明桃眼角抽了抽。
張悅自然是不停誇獎，尤其對周榆帶來的菜讚不絕口，而見山仍保持著那副優雅至極的做派，慢條斯理地道：“珩小子，其他都好，就是這茶，下次一定記得用初春收集的露水煮。”
卿珩自然頷首應下，而後又開始禮貌地詢問周榆。
周榆朗聲一笑，豪爽的模樣讓見山不動聲色地離遠了些。
“哎呀呀，還管什麽菜呀，此行能看見你和見山這兩張臉都夠本了，你說是吧，明桃？”
看著她擠眉弄眼的樣子，明桃無語半晌。
見山和卿珩的臉的確是翻遍整個南越都難敵的存在，且兩人各有所長，見山是美得雌雄莫辨，妖嬈至極，卿珩則是如冠玉一般的姿容，溫潤至極，偏偏眼角綴了顆痣，讓他整個人多了分嫵媚風流。
不過，周榆不是不分場合耍流氓的人，她突然提起兩人的長相，一定是別有用心。
思及此，明桃喝了口茶，緩緩接上她的話：“論樣貌，我的確沒見過比二位風姿更出眾的。”
周榆見她上道，滿意一笑，把筷子“啪”地一聲放下，似乎下了決定：“既如此，這件事情就這麽說定了！就從你們兩個中間挑一個去參加明日那普濟寺住持的教義宣講！”
眾人皆露出疑惑的神情。
“你們沒事先打探過消息？”周榆也疑惑了，“這應當是件大事啊，這普濟寺住持露面極少，而每每放出宣講教義的消息，就必定會在當場挑出與佛法有緣之人，這可是混進普濟寺的大好機會。”
張悅遲疑了一下：“普濟寺住持一事鳶衛有來稟過，只是周姑娘，為何一定要他們二人中的一人去參加呢？”
周榆做出一副真拿你們沒辦法的表情：“我的消息是，那普濟寺住持招收信徒，有兩個最看重的條件。”
她比出兩根手指晃了晃。
“一，若是女子，只選那花容玉貌的，若是男子，只要儀表堂堂的。”
見山冷笑一聲：“開什麽玩笑，這是選信徒還是選妃子？”
“你不信明天自己去試試唄，我一品坊的消息都是價值千金，從不作偽。”周榆輕哼一聲，“要不是看在明桃的面子上，這消息我可是要收錢的。”
明桃輕咳一聲，問：“那第二條是什麽？”
周榆緩緩道：“第二條就頗為詭異了，實話說，我到現在都還沒參透。”
“我收到的消息是，普濟寺招收的信徒，還有一部分是——”說到這裏，周榆臉色有些奇怪，似乎是不知道該如何形容，“肌肉特別壯實的。”
“這有何詭異的？郎秦是以挖掘金礦為經濟命脈的城池，肌肉壯實的人應該不在少數。”見山不解。
周榆搖搖頭：“單這條自然不算詭異，但我還沒說完呢，據說，肌肉特別壯實只是第一個條件，還有一個條件，就是必須從未受過傷，身上一絲傷疤都不能有。”
眾人一下沈默了。
“該不會是……”張悅遲疑著看向卿珩，並未說完，“少谷主，您怎麽看？”
卿珩點點頭：“恐怕這些人的確是成為了祭品。”
屋內其餘人眉目都漸漸凝重起來，周榆越發困惑：“你解釋的清楚一些。”
“很簡單的道理，”見山放下茶杯，一甩不知從哪裏拿來的折扇，“周姑娘，若你是卿塵，身負重傷逃回郎秦後，第一件要做的事情是什麽？”
周榆道：“那自然是治傷，恢覆法力了。”
說罷，她嫌棄地把見山的折扇用手指推開了些。
“恢覆法力，或者說壓制反噬的方法，想必明姑娘都已見識過了？”
聽見山看向自己，明桃有些疑惑，但仍點了點頭：“不錯，自洛南一路而來，我見過邪教徒恢覆法力的方法無非有二，不過，我認為，這兩種方法，說到底本質是一樣的。”
“一，便是粗暴地直接吸食骨髓血肉。古靜客棧中的人皆被挖心，想必就是這個緣故，又比如方才晚秋林中，那地位高的教徒直接將手下吸食幹凈，法力瞬間便有了大幅提升，更加證明，這樣直接的方法是有一定用處的。”
明桃沈吟半晌，接著道：“至於第二種方法，便是洛北那邪教徒所用的了。他不直接吸食人的肉身，而是取其仇恨恢覆法力，此法比起前一種方法，顯然威力更大，只要有仇恨，他便能滾雪球般將那蠱蟲運作下去，以至整座洛北城危。”
見山饒有興趣地看著明桃：“既明姑娘覺得這兩種方法本質一樣，那又為什麽要分開來說？”
若說出谷前，他對這名女子還不甚在意，只以為是因緣巧合下，她才被黑玉劍和絳珠鐲所認主，可聽完她的回答後，他卻突然理解了一些。
她的確是悟性極高的女子，只可惜，實在是命途多舛。
明桃自然不知道見山心中所想，只是接著說出自己的看法：“這些也是我的猜測，第一種方法勝在起效快，第二種方法，則勝在威力巨大，缺點便是需要繞一大個圈子，若是當下重傷得就快死的邪教徒，不是為了什麽別的目的，只要迅速恢覆如初，自然是首選第一種方法的，做得好便無聲無息，不留絲毫把柄證據。”
見山在心裏暗讚她的聰慧，將折扇往手上一扣，悠悠道：“明姑娘所言甚是，無論是數十年前還是現在，卿塵重傷回到郎秦，第一件事一定是先恢覆法力，法子麽，也自然是選第一種了，反正他的手下有那麽多，即便方法粗糙，多吸幾個也補回來了。”
“那和選身上沒疤的有何關系？”周榆還是不解，“有疤的吸得不順嘴？”
此言一出，房內眾人都忍不住笑出聲來。
見山話被打岔，臉色便有些發黑，哼了一聲便別過臉去，顯然是不想接著周榆的話往下講了。
卿珩失笑，接過話茬：“其實是因為，恢覆法力只是痊愈的第一步，第二步，便是要恢覆皮囊了。”
“結界未破，強行使用法術終究是逆天而行，即便用法力壓制住反噬，可對當下的肉身仍有損耗，需要定期更換。我想，卿塵與他那群手下在谷外為非作歹這麽多年，不說樣貌，肉身想必早已不是他們原先在谷內的真身，估計已然換過十幾輪了。”
周榆恍然大悟：“所以你們猜測，他們對入普濟寺的信徒有如此嚴格的肉身要求，很有可能就是看上了他們的皮囊？”
卿珩微微點頭，眼中劃過一絲暗芒：“這普濟寺背後一定大有古怪。”
“既如此，你們兩個便自己商量一下吧！”周榆笑瞇瞇地看了看見山，又看了看卿珩，“我和明桃可都是自幼練武，早不符合沒傷疤的要求了。”
見山冷哼一聲，顯然對此事有些排斥。
開什麽玩笑，怎麽保證沒有傷疤，那肯定是要脫光檢查的！他可不去。思及此，見山便要開口讓卿珩去。
不料，他的話還未出口，明桃便搶先道：“卿珩也不能去。”
這下，房內除卿珩外所有人齊齊開口：“為什麽？！”
卿珩則端起茶杯，微抿一口，壓下嘴角笑意。
見山微怒的眼神，張悅不解的眼神，周榆恨鐵不成鋼的眼神一齊壓過來，明桃眨眨眼，沒見過這般陣仗，半天才反應過來。
“哦，我忘了告訴你們了，”明桃聳聳肩，“隨月把我給賣了，很大概率把卿珩也給賣了，若普濟寺真的與邪教有關，估計早就一清二楚我們的長相了，所以，只能見山長老去。不過若見山長老用的是谷內真身容貌，那便無人可去了。”
卿珩眸光一沈：“這件事你怎麽沒和我說？”
回憶起當時的場景，他突然出現時，游卓然的確是極其意外的，這說明，游卓然原本得到的消息是明桃和他未曾同行，而能在明面上知道他和明桃在洛北鬧掰的，唯有當時同在指揮使府住著的人了。
看著神色各異的眾人，明桃輕哂一聲：“也沒什麽好奇怪的，在她眼裏，她的主子是因我而死，自然巴不得我也去死。”
“既如此，見山，恐怕你只能獨自前行了。”張悅面色凝重，“我這張臉，卿塵幼時恐怕也在谷中見過，唯有你這副皮囊，算是個新面孔了。”
見山雖心裏仍百般不願，但也知此事勢在必行，只能嘆息一聲，“啪”地收了折扇，拂袖起身：“好吧，那我先回郎秦府休息了。”
眼看見山就要走出房門，明桃立即給周榆使了個眼色。
周榆自是心領神會，也說自己有些乏了，和見山一前一後地離開了這間屋子。
張悅原先是打算與明桃單獨談談，但瞧了瞧自家少谷主的臉色，只覺得這些話當著他的面說或許效果更好，於是率先開了腔，懇切道：“明姑娘，谷主因為要修補結界，因此不得出谷，有幾句話，他托我一定向您轉達。”
明桃原先正盤算晚上的計劃，不料會有這段插曲，一時有些沒反應過來。
就在這時，張悅已然起身，向明桃恭恭敬敬行了一禮。
這顯然是折煞她了，明桃霍然起身，眉頭緊皺：“您這是？”
她對棲和說不上有多熟識，也不想有更多了解，無外乎就是一團亂麻，剪不斷理還亂。
“谷主說，棲和有愧於您，無論什麽時候，您提任何要求，鳶衛都必將照做無誤。”
張悅態度誠懇至極，明桃卻興趣缺缺：“我無意與棲和有所牽扯，若黑玉劍不是認主之器，我甚至可以立即將其歸還。只要你們不要在關鍵時刻刺我一刀，其餘都沒有任何所謂。”
她並不打算像張悅所說的那樣吩咐鳶衛做任何事情。棲和若還有點良心，自然應在誅殺卿塵中盡力而為，又何須在她面前說這一遭，等她吩咐？
真正的行動，比什麽好聽的話都管用。
卿珩眼神暗了暗，他明白，明桃沒直接說自己恨棲和，已經是很給張悅面子了。
“悅姨，你先回去休息吧，明天還需和趙瑾碰面。”卿珩溫聲打破了房內尷尬的氣氛，張悅也趁機下了這個臺階，再次恭敬行禮，轉身退下。
她心知，這樣的心結不是表達歉意就能有所緩解的，但谷主的意思是，必要的態度一定要有。
而今日這番話，除去要向明桃表達歉意，同時也是希望能勸動卿珩。
自上次傳信回谷召集鳶衛後，卿珩便再也沒有與谷中任何人有過聯系，也不再關心結界的問題，仿佛於他而言，唯一的要務只有除掉卿塵。棲和的其餘事情，與他已再無聯系。
卿聞期雖未讓她帶話給卿珩，可為人父母的擔憂和無措她又如何會不懂。可惜，方才她說那番話時，卿珩的眼神明顯只顧著明桃，眼中情緒也隨她的情緒變化而變化，張悅如何還能不明白。她不免為這兩個人感到揪心，卻也只能默默嘆息。
谷主下令瞞著少谷主他欲獻祭以修補結界一事，她自然不會多這個嘴，可方才她聽見明桃與卿珩談起趙瑾，心裏又不免跳出其他擔憂。
想到此節，她雖已步出房門，又覺心頭狂跳，實在放心不下，還是回頭敲了敲門，想再同卿珩說幾句。
沒曾想，明桃見她要和卿珩單獨說話，竟立時說自己要先行離去了。
見卿珩雙眼又幽深起來，張悅急得都想跺腳。
真是兩個冤家！她索性一手拉住一個：“明姑娘且等等，等我同少谷主說完這兩句再走，好麽？”
明桃定定看了眼這兩人，半分也沒留戀地便抽了手：“不，我困了。”
張悅目瞪口呆地看著她的背影，只覺從未見過如此有個性的女子，隨心所欲，仿佛不會為任何人停下腳步。
想到此處，她心裏壓著的話也越發急切了：“少谷主，有句話屬下雖知不當講，但還是不得不啰嗦兩句。”
卿珩將目光從明桃的背影收回，淺淡一笑：“悅姨但講無妨。”
“這麽多年來，見山一直想看看前任少司命大人留下的孩子，他畢竟是她唯一的骨肉。好容易出了谷，這次趙瑾又正好來了郎秦，同住郎秦府內，見山一定會護著他的，”張悅語氣有些擔憂，“我知少谷主心系明姑娘，其餘什麽事都無所謂，可唯獨這件事上，除非拿準切實的證據，還請少谷主千萬不要貿然插手，也請勸明姑娘先暫且忍耐。”
想起今日見到趙瑾的情景，卿珩眸色便冷了兩分。
他從明桃的院中離開後，先去了萬花樓。鳶衛稟，在他昏迷於絳珠鐲中的這段時日裏，明桃先去了京城。鳶衛不敢跟蹤明桃，只快速說了京城發生的幾件大事——楚貴妃新喪，璟公主夢魘，再想起今日他匆匆趕至郎秦時正碰上的禦衛，卿珩幾乎一瞬便明白了明桃的猜測和打算。
“悅姨，”卿珩笑得很疏離，“我沒有資格勸她忍耐，也不想勸她忍耐。”
“方才我姍姍來遲，是因為忠武將軍親自來了萬花樓，告訴了我一件事。”
張悅訝然：“周將軍？”
“不錯，”卿珩微微點頭，“他告訴我，趙鄺給他單獨下了一道密旨，密旨內容是，若瑾王殿下意圖勾結邪教，他可即刻代行陛下之責，將趙瑾從宗室除名，並將其絞殺。”
張悅驚得嘴都要合不攏，趙鄺的狠決讓人心驚，但這是不是也說明，趙鄺已預料到趙瑾會做出這樣的事情？
“少谷主，依屬下看，這些人一個個都不是省油的燈，”張悅緊皺眉頭，“周平將此事告訴您，簡直居心叵測。”
卿珩勾起唇角：“他將此事告訴我，不過是想試探棲和對趙瑾的態度，若我表現得猶疑，代表棲和顧念著姑姑，不願對趙瑾下此狠手，如此，周平也能早做打算。若我表現得感動，那便代表領了趙鄺大義滅親的情，不但賣我一個好，到時真要殺趙瑾，我棲和也不得不在其中出一份力，如此，趙鄺也不必獨自擔下對卿裏毀約的罪名，這符合他一貫喜歡將一切錯處推到別人身上的風格。”
張悅幾乎有些咬牙切齒：“當真是一群自私到極致的人。”
卿珩淡淡道：“不僅如此，今日避開郎秦知府時，趙瑾還試圖與我表兄弟相稱。”
張悅楞了一下才反應過來：“看來，他果真和卿塵有所往來。”
“他的身世，倒還真不一定是從卿塵那聽來的，”卿珩諷笑一聲：“無論是卿塵還是趙鄺，都是一樣的寧我負人之輩。我猜，多半是他先從卿塵那得知了臟水都在趙鄺身上的一半，後又在趙鄺處得知了臟水都在卿塵那的另一半，兩半結合在一起看，才能勉強還原一點事情的真相。”
張悅捏了把汗：“那趙瑾是何態度？”
若是能辨明是非多好，怕就怕他仍被卿塵蠱惑著，不肯改邪歸正。
卿珩無奈一笑：“悅姨，他只提姑姑和父親，卻半句不提卿塵，你覺得呢？”
張悅猛地反應過來，自己這話實在是問得有些蠢了。
趙瑾這樣曾意圖弒父的可不是什麽良善之輩，他的表面功夫如何能信？他究竟是何意圖，只能看他的實際行動。
思及此，張悅拱手道：“屬下會派鳶衛盯緊他的一舉一動。”
“嗯，”卿珩沈吟半晌道，“為保萬全，明日普濟寺的教義宣講，讓周將軍一同前往保護見山長老，悅姨覺得如何？”
——
明桃出萬花樓時，外面又紛紛揚揚落起了雪。鳶衛袁屈跟在她身邊，正欲撐傘，卻見她突然眼睛一亮，看向了檐下某處。
“明姑娘！”姜遇帶著弟弟興奮地迎上前來。
她們顯然在檐下等了明桃一段時間，臉頰都有些發紅，人也跟著有些抖。
“怎麽不在裏面等？外面多冷。”明桃瞧瞧天色，本想將袁屈手中的傘拿過遞給這對姐弟，轉念一想，還是問袁屈：“萬花樓可有空閑的車馬？這麽大雪，只怕路也不好走，你不必送我，先送他們回姜家鎮吧。”
姜遇本就怕給人添麻煩，因此在樓下一吃完便出了萬花樓，就是怕耽誤別人做生意，一聽明桃還要給自己叫馬車，更是慌了心神，連聲拒絕：“不用不用，就那麽點距離，哪裏需要馬車，我和弟弟都走慣了。”
說罷，她還搖了搖手中的燈籠，示意自己真的可以。
姜敘也是感動不已，幫著拒絕：“是呀，從前我下工晚，夜裏姐姐來接我回家，我們也常走夜路的。”
見明桃還要再說，姜遇執著道：“真不用了明姑娘，且我們還沒那麽快回去，阿敘說想去普濟寺還願呢。”
聽到還願二字，明桃欣喜問：“今日招考一切順利？”
“我和阿敘正是為此事等明姑娘，”姜遇臉上是抑制不住的笑，拉著姜敘便要給明桃行禮，被明桃死死攔住。
“明姑娘，我真不知該如何謝你了。”姜遇高興得幾乎有些語無倫次，“您說的那些，招考真的全考到了，刑房的霍大人連誇了我好幾句，雖然還未正式出公文，但瞧著多半是沒問題了。”
說著說著，她竟有些喜極而泣，想來為了今天實在是準備了很久。明桃知道他們姐弟生活不易，聽罷心裏更是觸動，不由道：“若非你自身實力過硬，也決計是無法通過的，你不必謝我，這都是你應得的。”
她又瞧了眼天色，還是將那把桐油傘遞給了姜遇：“既然你們有別的安排，我也不耽誤你們的時間了，回去的路上記得小心。”
姜遇知道她一番好意，只得接過傘，再次連聲道謝，而後才拉著弟弟走遠。看著他們相依的背影，明桃心裏頗覺欣慰，轉身對袁屈道：“你也早些休息吧，不必送我了。”
“可是少谷主說——”
他話還沒說完，明桃便已飛身而起，再眨眼時，眼前哪裏還有女子的身影，唯餘片片落雪。
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明桃眼含欣賞地看向周榆。她顯然是明白那封信的意思，目下郎秦多方勢力聚集，既有趙鄺派來的人，也有鳶衛，無論哪個，都不是她可以全心信任的對象。
她要確保誅殺卿塵，其中最大的變數，就是趙瑾。
前段時間，青璟常召禦醫，說是難以入眠，一旦入眠又常做詭夢，生生嚇醒，幾日下來人都消瘦了不少，盡顯憔悴之態。趙鄺憂心青璟，卻不願踏足驚雁宮，便召禦醫問起青璟的狀況，一問才知，青璟並非哀傷亡母，而是夜夜在夢中夢見有金龍盤旋在京城上方，又說夢見京城烏雲當空，將金龍團團圍住。
此夢實在不詳，加之趙瑾一直請求將功補過，趙鄺終究還是松了口，派趙瑾與周平一起率兵前往郎秦。
棲和不會與卿塵裏應外合，但趙瑾可就難保了。她快速和周榆講了一遍來龍去脈，語氣沈沈道：“我希望你替我盯住他的一舉一動。”
周榆有些疑惑：“你是覺得趙瑾已經知道了自己的身世？可即便知道了自己的身世，也不代表他會站在卿塵那邊吧，若趙鄺將真正的來龍去脈和趙瑾盡數說明，他就該知道，卿塵也有份害死他娘。”
“我不管他現在是怎麽想的，我只知道，當初他可是實打實地和臨淮王有所勾結，迫不及待地要送自己的親爹去死的。”說到這裏，眼神中閃過一絲狠戾，“我從不賭可能。”
“你是想——”周榆有些震驚。
明桃這話裏的意思，怎麽聽都像是要送趙瑾去黃泉。
周榆想起自己在姜家鎮看到的那些禦衛，不免想到另一層：“該不會，你和青璟已經事先打算好了吧？”
明桃沒有否認，語氣中難掩恨意：“且不說他大概率與卿塵有所勾結，就算沒有，若讓他踩著我師父的屍骨當上皇帝，我死也難安。”
在周榆看來，她倒不認為明桃對青璟有多忠心耿耿，她覺得明桃純粹是見不得趙瑾好，所以寧願扶持別人罷了。
周榆腦子開始迅速轉了起來，明桃這條消息很重要，既然未來很大可能是青璟登位，那麽她就要開始提前考慮嶺南和一品坊屆時的處境了。
若能在這件事上賣青璟和明桃一個人情，日後於她有百利而無一害。
明桃篤定周榆一定會答應，不僅是因為她曾對自己有過許諾，更因為周榆是聰明人，看得清局勢。
“你放心，有我在，此事一定萬無一失，”周榆果然揚起笑容，“只是，趙瑾好解決，趙鄺呢？他必定在京城自保，你把邪教教主解決了，可就沒人去解決他了。”
說到這裏，周榆瞥了眼明桃的表情，見她眼中微微帶了些笑意，便明白她早已將此事計劃好了。
“該不會，青璟身邊還有人吧……”周榆試探著說出自己的猜測。
明桃點點頭：“走之前，我已經探過了趙鄺身邊禦衛的底細，包括人數，巡邏批次，值守時間。”
“有這麽多的信息，再加上她深得趙鄺信任，若這樣還殺不掉趙鄺，即便坐上那個位置也會被趕下來。”
周榆嘆息一聲，只覺得皇家的事情果然殘酷，若計劃成功，璟公主完全可以寫一本《我爹殺了我娘該怎麽辦》的教程了。
重點大事說完，周榆立刻又恢覆了沒有正形的模樣，興沖沖地便打開了她剛剛扛進門的那兩個大包袱，神秘兮兮地朝明桃笑：“看我給你帶了什麽？”
明桃轉頭看去，不由有些沈默。
第一個包袱的盒子裏，竟裝了幾只被冰塊凍起來的雞。這些雞都被拔光了毛，渾身光溜溜的，看過去便是白花花一片，震撼極了。
好在第二個包袱就正常多了，裝滿了嶺南佳果。明桃認得這些水果，在百越時，趙啟曾為向她們證明嶺南有多好，大手一揮請他們吃過許多。
“這是怎麽種出來的？”明桃驚奇地挑出其中的荔枝，“我記得趙啟說過，這些都是應季的水果。”
周榆哼哼一笑：“我一品坊是什麽地方，種點反季的水果算什麽難事。”
明桃含笑道謝，又看了眼那幾只光溜溜的雞，表情變得有些難以捉摸：“你們那……喜歡這樣吃雞？”
周榆笑得不行，正打算給她大講特講雞的做法，突然院門被誰敲響了。
兩人耳聰目明，都聽得一清二楚。正房門未關，周榆索性大喊了聲：“進來吧！”
來人是一個看起來十分年輕的男子。
他一身簡便的灰衣，身側佩劍，臉上掛著爽利的笑容，正步伐穩健地朝她們二人走來。
單從這幾步路，明桃便察覺出他武功不低。他又知道這處宅院所在的位置，明桃猜想，此人多半是卿珩派來的鳶衛。
果然，男子有禮地朝她們抱拳道：“明姑娘，在下鳶衛袁屈，奉少谷主的命令來接二位去萬花樓用晚膳。”
周榆眨了眨眼，不動聲色地將袁屈從頭到腳打量了個遍，而後揚起了笑容：“知道了，你稍等我們一下。”
袁屈很有眼色，再次行禮後便退回了院子中。
對上明桃不解的眼神，周榆嘆息道：“其實剛剛進來的時候我就想說了，我覺得你這人真的很不開竅。”
“什麽不開竅？”明桃剝了顆荔枝邊啃邊道，“不錯，凍起來了更好吃了，你真有品味。”
“還吃呢，”周榆恨鐵不成鋼地把其餘荔枝都搶了回來，“剛剛和卿珩對峙的時候，你簡直弱爆了。”
“你要麽就真的心狠一點，既然心不夠狠，這麽容易就又被他迷惑，何不索性忘了那些讓自己煩憂的事情，痛痛快快地爽一場？”周榆嘆息。
“不行吧，”明桃搖搖頭，“好色是一碼事，芥蒂是另一碼事。”
“……你倒是誠實，”周榆無語半晌，嘆息道，“其實你還是太認真了，明桃。人生在世無非體驗一場，很多事情不必那麽認真。今日是一堆能用法術的邪教徒要毀了南越，明日指不定又會冒出一堆變異的怪物大殺四方，誰知道下一秒會發生什麽？為難自己才是最愚蠢的事。”
在周榆看來，反正從一開始你明桃不就知道卿珩是棲和人麽？那時你也沒覺得有什麽，怎麽知道他叔叔是卿塵後你就接受不了了呢？
卿珩既沒享受作為卿塵侄子的好處，也沒對這位所謂的叔叔有任何感情，對卿珩而言，卿塵跟個陌生人也沒什麽兩樣了。
思來想去，周榆猜想，明桃無法原諒的，大約是卿家的其他人，亦或是整個棲和罷。譬如卿珩的父親，若他早下決斷，也不至於釀成如此大禍——而卿珩的父輩，可是實打實地和卿塵血脈相連的。
可偏偏，卿珩又與他父親實打實的血脈相連。
思及此，周榆也只能長嘆，最後拍了拍明桃的肩勸道：“看開點吧，既然棲和已擺明會管此事，咱們可不能放著大好的資源不用。你自苦也是一日，開開心心也是一日，何必呢？反正等殺了卿塵後不就又可以大道朝天各走一邊了？”
大道朝天各走一邊麽？聽著周榆充滿豁達的語氣，明桃腦中有一瞬間的恍惚。
她以前似乎從沒想過這個問題，殺了卿塵後，自己還有什麽要幹的？
金鱗樓不在了，花花送回滄源山了，該報的仇也報了，她好像真的就自由了。
可她以前從沒這麽想過。
她習慣了完成任務，一個又一個的任務，再帶著那些任務裏的包袱無盡地下墜，沈入無盡的深淵。
——
迦藍踏入天王殿內時，正見滿殿僧侶跪在一旁，低著頭瑟瑟發抖。
兩側四大天王的神像在這些惶恐的僧侶面前都顯得威武起來，迦藍覺得此景簡直滑稽至極。她繞過蒲團，一踢跪在最前的那僧侶：“餵！門口還一大堆香客等著進來投錢，那麽早閉寺你們找死啊？”
不屏猛地被一腳踹倒在地，也不敢擡頭，只能吃痛俯倒在地，低聲回迦藍：“右祭司，左祭司方才重傷回來，吸了幾個都不滿意，讓我們即刻閉寺，準備明日宣講教義。”
迦藍本欲再踹，聽到這話立刻收回了腳，一雙攝人心魄的眸子浮出些許笑意：“他要求還挺高，罷了，我去看看他。”
便見迦藍甩了甩發尾，身姿搖曳地繞過殿中的韋馱神像，徑直往殿後的鐘樓去了。
迦藍還未進鐘樓，便已聽見游卓然的怒吼，想來是真的傷得很重。她收了笑容，神色多了幾分擔憂，加快腳步繞過地上那一具具還未消散的皮囊後，一把推開了房門。
房內，游卓然雙眼赤紅，正喘著粗氣歪倒在床畔。他未穿上衣，露出的肌肉表面布滿道道疤痕，眼下，這些疤痕正隨著他掌心溢出的白光漸漸變淡，每淡一分，他便會痛苦地嘶吼一聲。
迦藍沒料到情況會這般嚴重。游卓然經歷過的，她都同樣經歷過，眼下，正是使用法力過度會出現的反噬癥狀，縱使用了吸食的法子壓制，過程也是生不如死。
更何況，眼下，他臉上的疤痕雖已盡消，可身上的疤痕仍在，說明游卓然還需要更多祭品。
迦藍再顧不得許多，掌心凝出白光，就要上前幫游卓然緩解痛苦。
不料，她還未近游卓然的身，他便用盡全力推開了自己。
“不行，迦藍！”游卓然死死攀住床柱，明明痛苦異常，還是勉力分出心神，朝迦藍擠出笑容，“大戰在即，你不要將法力浪費在我身上，一切當以教主為重。”
迦藍瞧著他這副模樣，不由紅了眼：“早知那賤人如此難對付，我就該和你一起去。”
“教主即將大成，眼下是最關鍵的時候，你必須守在旁邊，”游卓然深吸幾口氣，像是終於緩了過來，“若非卿珩突然出現，今日我也不至於如此狼狽。”
迦藍撫上他的疤痕，心疼不已，一具美麗又健壯的身軀無論是對使用法力或是緩解反噬都大有裨益，每具這樣的軀體都來之不易，眼下卻被明桃和卿珩那對賤人給毀了。
思及此，她眼中閃起陰毒的光：“若非此刻還不能輕舉妄動，我必親自抓了卿珩，將他的皮剝與你用。”
游卓然剛想撫上她的臉，心口忽地又是一痛，不由蜷縮起身體。他已吸食了許多教徒，不能再動搖人心，因此，再想找祭品只能生生等到明日。
只是，不知是不是焚天威力實在太大，這次的疼簡直前所未有，游卓然再經受不住，眼睛一翻便暈倒在了迦藍懷中。
迦藍心急如焚，再顧不得許多，一邊給游卓然輸送法力，一邊沖外面怒吼：“不屏，滾進來！”
不屏連滾帶爬地飛奔進來，整個人打擺子一般跪在地上。
“去前面給我抓兩個香客進來，記著，把你眼睛瞪大了，只抓那種看起來不起眼的平頭百姓。”
不屏聲音都在顫抖：“現在白日，鳶衛恐都盯著，且剛剛閉寺——”
“蠢貨！”迦藍看他這副窩囊樣子，越發生氣，又是一腳踹在他身上，“誰讓你大白天去抓了，晚些把燈燭重新燃起來，屆時抓幾個進來參拜的不就行了！”
——
袁屈帶著明桃和周榆一路行至萬花酒樓時，天色已近傍晚。
周榆一路都在催促袁屈快些，袁屈雖不知原因，卻也不敢耽誤。待到了門口，看著周榆從馬車上一手拎出一只將化未化的凍雞，袁屈才終於明白了過來。
到了包廂門口，周榆還不忘叮囑袁屈一定要讓廚子按她寫的配方做雞，仿佛只要多煮一分鐘那幾只雞就枉死了。
明桃一邊心道雞能做的多好吃，一邊推開了包廂的門。
裏面已經坐了四個人，不過卿珩並不在其中。
姜家姐弟一見明桃，立刻興奮地站了起來，似乎想要和她打招呼，但餘光瞟到他們右邊時，他們一下又咬住了唇，仿佛很害怕那人的模樣。
明桃定睛望去，只見他們右邊坐著的兩人，一個是看起來不過弱冠的俊美少年，一個是看起來約莫四十左右的女人，身上衣服與方才袁屈所穿極像，臉上正帶著溫和笑意，朝她微微頷首。
那俊美少年疊腿坐在位置上，正微微閉眼品著手上的茶，似乎根本沒在意明桃等人的出現。
“這茶真是不行，用的怕是隔年露水煮出來的吧。”他只小啜了一口，便緩緩放下茶盞，斜眼看向一旁躬身的小二。
說話時，少年每一個斷句的尾音都有一些微微嫵媚的上揚，雖是責怪，舉止氣度卻都優雅至極。
明桃和周榆對視一眼，都迅速確定了下來姜家姐弟怕的是誰。
周榆一向最煩裝貨，默默在心裏翻了個白眼。
小二聽到少年的問話，正滿頭冷汗不知該怎麽回答，一旁的女人就先開口了。
“見山，何必為難小二？一會兒少谷主回來你直接同他說豈不更快？”她盈盈一笑，示意小二直接退下，而後便起身來親迎明桃和周榆，“想必二位就是明姑娘和周姑娘了。”
明桃略點頭，想起她對卿珩的稱呼，有些遲疑地問：“不知您是？”
女人溫和一笑，眼角紋路顯得越發柔和：“久仰明姑娘大名，在下鳶衛首領張悅，奉谷主之命協助少谷主與您。”
她恭敬行了一禮後，又看向那俊美少年，介紹道：“這位是谷中長老見山，也是為誅殺卿塵而來。”
聽到這裏，那少年朝明桃和周榆優雅一笑，幾乎要閃瞎人的眼睛。
“卿珩呢？”周榆才不管什麽長老不長老的首領不首領的，大剌剌就往見山身邊一坐，“他是組局的，結果最晚來，像什麽話？”
她只管幫著明桃，其餘什麽都不管。
張悅一邊引著明桃坐到姜家姐弟身邊，一邊回答周榆的問題：“少谷主應當還在見瑾王殿下，二位餓不餓？我讓小二先上點開胃的菜。”
周榆和明桃聽到這話，立即對視一眼。
趙瑾竟已經到了！
明桃見姜家姐弟還緊張地站在原處，身前的茶水都是未動過的樣子，先將他們拉回了座位，問：“你們餓不餓？”
“方才張首領問過我們了，我們不餓的明姑娘。”在這樣的場合，姜遇顯然十分局促。
明桃心道，招考都是要用力氣的，從中午到傍晚怎麽會不餓。
卿珩應當是好意，待姜遇考完後將她們接來了這裏吃飯，不過他們在這裏也不敢放開吃，倒不如去樓下。
思及此，明桃從兜裏拿了錠銀子出來，塞給姜遇，悄聲道：“樓下比這好吃多了，這裏都是宰客的，你們去底下吃，這裏我幫你們說就好。”
姜遇幾乎要被她的直白逗笑，又想起這是什麽場合，於是使勁抿嘴藏起了笑容。
她知道這是明桃在給他們臺階下，於是感激地接過了明桃的銀子，和弟弟對眾人再次行禮後，如釋重負地退了出去。
張悅若有所思地看著明桃的方向，想起卿聞期在她出谷前對她的叮囑。
他說，請她一定要代棲和向明桃表達歉意與謝意。
今日一見，她發覺，這位姑娘果真是有些與眾不同。長得並不美極艷極，但卻有一份獨特的清麗與英氣，而觀其行走接物，都是再沈穩不過的模樣，氣息隱藏得極好，讓人輕易摸不出底細。
方才她與姜家姐弟說話時，那一雙眼睛便褪了些深邃，顯出些靈動，似乎想到了什麽極有趣的事。到現在，她便只靜靜聽著周榆等人喋喋不休，幾乎有任何存在感。
雖寡言，卻莫名讓人心安——這是張悅對明桃的第一印象。
對周榆，張悅則有些啼笑皆非，只覺得她實在古靈精怪，有趣極了。
方才明桃和姜家姐弟交流的時候，周榆就已經開始在見山面前大講特講雞的做法了，此時，她又講到了激動處——
“見山長老，你們長久在棲和谷裏住著，恐怕沒見過處理□□？這可是做豉油雞必不可少的一步，只有處理得幹幹凈凈的雞，吃起來才香哦。”周榆顯然是有意要惡心他，講起來眉飛色舞還帶手勢，“首先要給雞脖子來上一刀，把雞血放幹凈，雞血你們棲和見過沒啊？又黑又濃的那種，拿個碗接著，不到片刻就會變得濃稠——”
一番話攪得見山脾胃都有些不適，他眉心直跳，一雙桃花眼凝出無限冷意，試圖肅聲震住周榆：“飯桌上豈能談論此等事情！”
可惜他忘了，他出谷用的假身還是他少年出谷時捏過的皮囊——那時他極愛美，雖只是假身，但容貌也捏得與他真實的容貌也不相上下，俊美至極，柔弱至極。這樣的美貌配上少年人清澈明亮的聲音，想表露威嚴，實在是太過為難。
張悅忍不住大笑出聲：“周姑娘，見山可是幾百歲的人了，你可別給他氣壞了。”
明桃默默瞥了眼那邊的局勢，只覺得活該，一把年紀還用這麽妖嬈的皮囊——比卿珩生得還風流。
見山冷哼一聲，略略別開臉去，自以為是鋒芒畢露，不曾想落在眾人眼中，卻是一副傲嬌至極的做派，沒有任何實際威脅。
周榆笑嘻嘻地又要說什麽時，小二輕輕叩了叩門，詢問是否可以開始上菜了。
明桃和周榆都沒有開口，不管背地裏怎麽胡來，明面上在座兩位都是長輩，基本的禮節還是必要的。
張悅倒不在意這些，鳶衛本就該聽從谷主一脈的命令，不論年紀輩分。少谷主人雖不在，但意思是很明確的，她自然不可能讓明桃和周榆餓著肚子等他，至於見山，他是個辟谷慣了不吃東西只喝茶的，不需要管他的意見。
思及此，張悅示意小二進來，沒多久，菜就一道接一道地被端上了桌。
周榆做出十分恭敬的模樣，自己還未吃，先給見山夾了塊方才她一直念叨著的豉油雞。
見山看著碗裏那塊油黑油黑的東西，如臨大敵般往後坐了坐。
張悅卻是不拘，徑自嘗了一塊，開始不住地誇獎：“周姑娘，這還是我第一次吃到這麽好吃的雞！”
早聽說嶺南菜品別有一番特色，之前在百越沒空吃，一聽張悅誇獎，明桃也夾了塊嘗。
這一口下去，明桃只覺得自己前半輩子的雞都白吃了。
周榆一副早料到會這樣的表情看著眾人，擺擺手裝作謙虛：“也就只有我們嶺南的雞能有這樣的風味，下回來嶺南，還請你們吃。”
見山原本對這個女子以及這個女子的食物都是格外抗拒的，但見張悅和明桃享受的神情不似作假，他也開始不動聲色地用眼睛去瞟碗裏那塊豉油雞。
實話說，他出谷的次數極少，谷外食物吃的也不多，但這塊雞倒聞起來的確是香得很。
周榆在旁邊大口大口地吃得正香，實在見不得見山這明明想吃卻還要裝作自己只喜歡喝茶的樣子，抽了個空隙咽下嘴裏的菜，敲了敲他的碗道：“大大方方看不行啊，雞都如此大咧咧躺在你眼前了，你還要從你那個茶杯和桌子的空隙裏偷偷去看，實在是太不尊重雞了。”
見山差點被茶水嗆到，一雙美目怒視周榆。
明桃終於忍不住笑了起來。
卿珩方進來，看到的便是眾人大笑的場景，他心裏一松，告罪一聲後便落座在了明桃身邊。
見他來，明桃笑意漸收，低聲問：“趙瑾來了？”
卿珩沒料到明桃會主動和他講話，幾乎一瞬間繃緊了身體，仿佛一顆石子投入平靜的水面，心底忍不住泛起一陣陣漣漪。
“是。”他壓了壓心神，道，“他和朝中忠武將軍一道來的，兩人帶了三千兵力，現下榻郎秦府。”
她點點頭，打定主意一會兒再細細問他細節，再回過神，只見周榆還在慫恿見山吃掉那塊豉油雞，明桃不由有些啼笑皆非。
“悅姨，見山長老，萬花樓的菜可還能入口？”卿珩起身為兩位長輩斟茶，笑得溫和有禮。
看著卿珩管一個看起來比他還年輕的小少年叫見山長老，明桃眼角抽了抽。
張悅自然是不停誇獎，尤其對周榆帶來的菜讚不絕口，而見山仍保持著那副優雅至極的做派，慢條斯理地道：“珩小子，其他都好，就是這茶，下次一定記得用初春收集的露水煮。”
卿珩自然頷首應下，而後又開始禮貌地詢問周榆。
周榆朗聲一笑，豪爽的模樣讓見山不動聲色地離遠了些。
“哎呀呀，還管什麽菜呀，此行能看見你和見山這兩張臉都夠本了，你說是吧，明桃？”
看著她擠眉弄眼的樣子，明桃無語半晌。
見山和卿珩的臉的確是翻遍整個南越都難敵的存在，且兩人各有所長，見山是美得雌雄莫辨，妖嬈至極，卿珩則是如冠玉一般的姿容，溫潤至極，偏偏眼角綴了顆痣，讓他整個人多了分嫵媚風流。
不過，周榆不是不分場合耍流氓的人，她突然提起兩人的長相，一定是別有用心。
思及此，明桃喝了口茶，緩緩接上她的話：“論樣貌，我的確沒見過比二位風姿更出眾的。”
周榆見她上道，滿意一笑，把筷子“啪”地一聲放下，似乎下了決定：“既如此，這件事情就這麽說定了！就從你們兩個中間挑一個去參加明日那普濟寺住持的教義宣講！”
眾人皆露出疑惑的神情。
“你們沒事先打探過消息？”周榆也疑惑了，“這應當是件大事啊，這普濟寺住持露面極少，而每每放出宣講教義的消息，就必定會在當場挑出與佛法有緣之人，這可是混進普濟寺的大好機會。”
張悅遲疑了一下：“普濟寺住持一事鳶衛有來稟過，只是周姑娘，為何一定要他們二人中的一人去參加呢？”
周榆做出一副真拿你們沒辦法的表情：“我的消息是，那普濟寺住持招收信徒，有兩個最看重的條件。”
她比出兩根手指晃了晃。
“一，若是女子，只選那花容玉貌的，若是男子，只要儀表堂堂的。”
見山冷笑一聲：“開什麽玩笑，這是選信徒還是選妃子？”
“你不信明天自己去試試唄，我一品坊的消息都是價值千金，從不作偽。”周榆輕哼一聲，“要不是看在明桃的面子上，這消息我可是要收錢的。”
明桃輕咳一聲，問：“那第二條是什麽？”
周榆緩緩道：“第二條就頗為詭異了，實話說，我到現在都還沒參透。”
“我收到的消息是，普濟寺招收的信徒，還有一部分是——”說到這裏，周榆臉色有些奇怪，似乎是不知道該如何形容，“肌肉特別壯實的。”
“這有何詭異的？郎秦是以挖掘金礦為經濟命脈的城池，肌肉壯實的人應該不在少數。”見山不解。
周榆搖搖頭：“單這條自然不算詭異，但我還沒說完呢，據說，肌肉特別壯實只是第一個條件，還有一個條件，就是必須從未受過傷，身上一絲傷疤都不能有。”
眾人一下沈默了。
“該不會是……”張悅遲疑著看向卿珩，並未說完，“少谷主，您怎麽看？”
卿珩點點頭：“恐怕這些人的確是成為了祭品。”
屋內其餘人眉目都漸漸凝重起來，周榆越發困惑：“你解釋的清楚一些。”
“很簡單的道理，”見山放下茶杯，一甩不知從哪裏拿來的折扇，“周姑娘，若你是卿塵，身負重傷逃回郎秦後，第一件要做的事情是什麽？”
周榆道：“那自然是治傷，恢覆法力了。”
說罷，她嫌棄地把見山的折扇用手指推開了些。
“恢覆法力，或者說壓制反噬的方法，想必明姑娘都已見識過了？”
聽見山看向自己，明桃有些疑惑，但仍點了點頭：“不錯，自洛南一路而來，我見過邪教徒恢覆法力的方法無非有二，不過，我認為，這兩種方法，說到底本質是一樣的。”
“一，便是粗暴地直接吸食骨髓血肉。古靜客棧中的人皆被挖心，想必就是這個緣故，又比如方才晚秋林中，那地位高的教徒直接將手下吸食幹凈，法力瞬間便有了大幅提升，更加證明，這樣直接的方法是有一定用處的。”
明桃沈吟半晌，接著道：“至於第二種方法，便是洛北那邪教徒所用的了。他不直接吸食人的肉身，而是取其仇恨恢覆法力，此法比起前一種方法，顯然威力更大，只要有仇恨，他便能滾雪球般將那蠱蟲運作下去，以至整座洛北城危。”
見山饒有興趣地看著明桃：“既明姑娘覺得這兩種方法本質一樣，那又為什麽要分開來說？”
若說出谷前，他對這名女子還不甚在意，只以為是因緣巧合下，她才被黑玉劍和絳珠鐲所認主，可聽完她的回答後，他卻突然理解了一些。
她的確是悟性極高的女子，只可惜，實在是命途多舛。
明桃自然不知道見山心中所想，只是接著說出自己的看法：“這些也是我的猜測，第一種方法勝在起效快，第二種方法，則勝在威力巨大，缺點便是需要繞一大個圈子，若是當下重傷得就快死的邪教徒，不是為了什麽別的目的，只要迅速恢覆如初，自然是首選第一種方法的，做得好便無聲無息，不留絲毫把柄證據。”
見山在心裏暗讚她的聰慧，將折扇往手上一扣，悠悠道：“明姑娘所言甚是，無論是數十年前還是現在，卿塵重傷回到郎秦，第一件事一定是先恢覆法力，法子麽，也自然是選第一種了，反正他的手下有那麽多，即便方法粗糙，多吸幾個也補回來了。”
“那和選身上沒疤的有何關系？”周榆還是不解，“有疤的吸得不順嘴？”
此言一出，房內眾人都忍不住笑出聲來。
見山話被打岔，臉色便有些發黑，哼了一聲便別過臉去，顯然是不想接著周榆的話往下講了。
卿珩失笑，接過話茬：“其實是因為，恢覆法力只是痊愈的第一步，第二步，便是要恢覆皮囊了。”
“結界未破，強行使用法術終究是逆天而行，即便用法力壓制住反噬，可對當下的肉身仍有損耗，需要定期更換。我想，卿塵與他那群手下在谷外為非作歹這麽多年，不說樣貌，肉身想必早已不是他們原先在谷內的真身，估計已然換過十幾輪了。”
周榆恍然大悟：“所以你們猜測，他們對入普濟寺的信徒有如此嚴格的肉身要求，很有可能就是看上了他們的皮囊？”
卿珩微微點頭，眼中劃過一絲暗芒：“這普濟寺背後一定大有古怪。”
“既如此，你們兩個便自己商量一下吧！”周榆笑瞇瞇地看了看見山，又看了看卿珩，“我和明桃可都是自幼練武，早不符合沒傷疤的要求了。”
見山冷哼一聲，顯然對此事有些排斥。
開什麽玩笑，怎麽保證沒有傷疤，那肯定是要脫光檢查的！他可不去。思及此，見山便要開口讓卿珩去。
不料，他的話還未出口，明桃便搶先道：“卿珩也不能去。”
這下，房內除卿珩外所有人齊齊開口：“為什麽？！”
卿珩則端起茶杯，微抿一口，壓下嘴角笑意。
見山微怒的眼神，張悅不解的眼神，周榆恨鐵不成鋼的眼神一齊壓過來，明桃眨眨眼，沒見過這般陣仗，半天才反應過來。
“哦，我忘了告訴你們了，”明桃聳聳肩，“隨月把我給賣了，很大概率把卿珩也給賣了，若普濟寺真的與邪教有關，估計早就一清二楚我們的長相了，所以，只能見山長老去。不過若見山長老用的是谷內真身容貌，那便無人可去了。”
卿珩眸光一沈：“這件事你怎麽沒和我說？”
回憶起當時的場景，他突然出現時，游卓然的確是極其意外的，這說明，游卓然原本得到的消息是明桃和他未曾同行，而能在明面上知道他和明桃在洛北鬧掰的，唯有當時同在指揮使府住著的人了。
看著神色各異的眾人，明桃輕哂一聲：“也沒什麽好奇怪的，在她眼裏，她的主子是因我而死，自然巴不得我也去死。”
“既如此，見山，恐怕你只能獨自前行了。”張悅面色凝重，“我這張臉，卿塵幼時恐怕也在谷中見過，唯有你這副皮囊，算是個新面孔了。”
見山雖心裏仍百般不願，但也知此事勢在必行，只能嘆息一聲，“啪”地收了折扇，拂袖起身：“好吧，那我先回郎秦府休息了。”
眼看見山就要走出房門，明桃立即給周榆使了個眼色。
周榆自是心領神會，也說自己有些乏了，和見山一前一後地離開了這間屋子。
張悅原先是打算與明桃單獨談談，但瞧了瞧自家少谷主的臉色，只覺得這些話當著他的面說或許效果更好，於是率先開了腔，懇切道：“明姑娘，谷主因為要修補結界，因此不得出谷，有幾句話，他托我一定向您轉達。”
明桃原先正盤算晚上的計劃，不料會有這段插曲，一時有些沒反應過來。
就在這時，張悅已然起身，向明桃恭恭敬敬行了一禮。
這顯然是折煞她了，明桃霍然起身，眉頭緊皺：“您這是？”
她對棲和說不上有多熟識，也不想有更多了解，無外乎就是一團亂麻，剪不斷理還亂。
“谷主說，棲和有愧於您，無論什麽時候，您提任何要求，鳶衛都必將照做無誤。”
張悅態度誠懇至極，明桃卻興趣缺缺：“我無意與棲和有所牽扯，若黑玉劍不是認主之器，我甚至可以立即將其歸還。只要你們不要在關鍵時刻刺我一刀，其餘都沒有任何所謂。”
她並不打算像張悅所說的那樣吩咐鳶衛做任何事情。棲和若還有點良心，自然應在誅殺卿塵中盡力而為，又何須在她面前說這一遭，等她吩咐？
真正的行動，比什麽好聽的話都管用。
卿珩眼神暗了暗，他明白，明桃沒直接說自己恨棲和，已經是很給張悅面子了。
“悅姨，你先回去休息吧，明天還需和趙瑾碰面。”卿珩溫聲打破了房內尷尬的氣氛，張悅也趁機下了這個臺階，再次恭敬行禮，轉身退下。
她心知，這樣的心結不是表達歉意就能有所緩解的，但谷主的意思是，必要的態度一定要有。
而今日這番話，除去要向明桃表達歉意，同時也是希望能勸動卿珩。
自上次傳信回谷召集鳶衛後，卿珩便再也沒有與谷中任何人有過聯系，也不再關心結界的問題，仿佛於他而言，唯一的要務只有除掉卿塵。棲和的其餘事情，與他已再無聯系。
卿聞期雖未讓她帶話給卿珩，可為人父母的擔憂和無措她又如何會不懂。可惜，方才她說那番話時，卿珩的眼神明顯只顧著明桃，眼中情緒也隨她的情緒變化而變化，張悅如何還能不明白。她不免為這兩個人感到揪心，卻也只能默默嘆息。
谷主下令瞞著少谷主他欲獻祭以修補結界一事，她自然不會多這個嘴，可方才她聽見明桃與卿珩談起趙瑾，心裏又不免跳出其他擔憂。
想到此節，她雖已步出房門，又覺心頭狂跳，實在放心不下，還是回頭敲了敲門，想再同卿珩說幾句。
沒曾想，明桃見她要和卿珩單獨說話，竟立時說自己要先行離去了。
見卿珩雙眼又幽深起來，張悅急得都想跺腳。
真是兩個冤家！她索性一手拉住一個：“明姑娘且等等，等我同少谷主說完這兩句再走，好麽？”
明桃定定看了眼這兩人，半分也沒留戀地便抽了手：“不，我困了。”
張悅目瞪口呆地看著她的背影，只覺從未見過如此有個性的女子，隨心所欲，仿佛不會為任何人停下腳步。
想到此處，她心裏壓著的話也越發急切了：“少谷主，有句話屬下雖知不當講，但還是不得不啰嗦兩句。”
卿珩將目光從明桃的背影收回，淺淡一笑：“悅姨但講無妨。”
“這麽多年來，見山一直想看看前任少司命大人留下的孩子，他畢竟是她唯一的骨肉。好容易出了谷，這次趙瑾又正好來了郎秦，同住郎秦府內，見山一定會護著他的，”張悅語氣有些擔憂，“我知少谷主心系明姑娘，其餘什麽事都無所謂，可唯獨這件事上，除非拿準切實的證據，還請少谷主千萬不要貿然插手，也請勸明姑娘先暫且忍耐。”
想起今日見到趙瑾的情景，卿珩眸色便冷了兩分。
他從明桃的院中離開後，先去了萬花樓。鳶衛稟，在他昏迷於絳珠鐲中的這段時日裏，明桃先去了京城。鳶衛不敢跟蹤明桃，只快速說了京城發生的幾件大事——楚貴妃新喪，璟公主夢魘，再想起今日他匆匆趕至郎秦時正碰上的禦衛，卿珩幾乎一瞬便明白了明桃的猜測和打算。
“悅姨，”卿珩笑得很疏離，“我沒有資格勸她忍耐，也不想勸她忍耐。”
“方才我姍姍來遲，是因為忠武將軍親自來了萬花樓，告訴了我一件事。”
張悅訝然：“周將軍？”
“不錯，”卿珩微微點頭，“他告訴我，趙鄺給他單獨下了一道密旨，密旨內容是，若瑾王殿下意圖勾結邪教，他可即刻代行陛下之責，將趙瑾從宗室除名，並將其絞殺。”
張悅驚得嘴都要合不攏，趙鄺的狠決讓人心驚，但這是不是也說明，趙鄺已預料到趙瑾會做出這樣的事情？
“少谷主，依屬下看，這些人一個個都不是省油的燈，”張悅緊皺眉頭，“周平將此事告訴您，簡直居心叵測。”
卿珩勾起唇角：“他將此事告訴我，不過是想試探棲和對趙瑾的態度，若我表現得猶疑，代表棲和顧念著姑姑，不願對趙瑾下此狠手，如此，周平也能早做打算。若我表現得感動，那便代表領了趙鄺大義滅親的情，不但賣我一個好，到時真要殺趙瑾，我棲和也不得不在其中出一份力，如此，趙鄺也不必獨自擔下對卿裏毀約的罪名，這符合他一貫喜歡將一切錯處推到別人身上的風格。”
張悅幾乎有些咬牙切齒：“當真是一群自私到極致的人。”
卿珩淡淡道：“不僅如此，今日避開郎秦知府時，趙瑾還試圖與我表兄弟相稱。”
張悅楞了一下才反應過來：“看來，他果真和卿塵有所往來。”
“他的身世，倒還真不一定是從卿塵那聽來的，”卿珩諷笑一聲：“無論是卿塵還是趙鄺，都是一樣的寧我負人之輩。我猜，多半是他先從卿塵那得知了臟水都在趙鄺身上的一半，後又在趙鄺處得知了臟水都在卿塵那的另一半，兩半結合在一起看，才能勉強還原一點事情的真相。”
張悅捏了把汗：“那趙瑾是何態度？”
若是能辨明是非多好，怕就怕他仍被卿塵蠱惑著，不肯改邪歸正。
卿珩無奈一笑：“悅姨，他只提姑姑和父親，卻半句不提卿塵，你覺得呢？”
張悅猛地反應過來，自己這話實在是問得有些蠢了。
趙瑾這樣曾意圖弒父的可不是什麽良善之輩，他的表面功夫如何能信？他究竟是何意圖，只能看他的實際行動。
思及此，張悅拱手道：“屬下會派鳶衛盯緊他的一舉一動。”
“嗯，”卿珩沈吟半晌道，“為保萬全，明日普濟寺的教義宣講，讓周將軍一同前往保護見山長老，悅姨覺得如何？”
——
明桃出萬花樓時，外面又紛紛揚揚落起了雪。鳶衛袁屈跟在她身邊，正欲撐傘，卻見她突然眼睛一亮，看向了檐下某處。
“明姑娘！”姜遇帶著弟弟興奮地迎上前來。
她們顯然在檐下等了明桃一段時間，臉頰都有些發紅，人也跟著有些抖。
“怎麽不在裏面等？外面多冷。”明桃瞧瞧天色，本想將袁屈手中的傘拿過遞給這對姐弟，轉念一想，還是問袁屈：“萬花樓可有空閑的車馬？這麽大雪，只怕路也不好走，你不必送我，先送他們回姜家鎮吧。”
姜遇本就怕給人添麻煩，因此在樓下一吃完便出了萬花樓，就是怕耽誤別人做生意，一聽明桃還要給自己叫馬車，更是慌了心神，連聲拒絕：“不用不用，就那麽點距離，哪裏需要馬車，我和弟弟都走慣了。”
說罷，她還搖了搖手中的燈籠，示意自己真的可以。
姜敘也是感動不已，幫著拒絕：“是呀，從前我下工晚，夜裏姐姐來接我回家，我們也常走夜路的。”
見明桃還要再說，姜遇執著道：“真不用了明姑娘，且我們還沒那麽快回去，阿敘說想去普濟寺還願呢。”
聽到還願二字，明桃欣喜問：“今日招考一切順利？”
“我和阿敘正是為此事等明姑娘，”姜遇臉上是抑制不住的笑，拉著姜敘便要給明桃行禮，被明桃死死攔住。
“明姑娘，我真不知該如何謝你了。”姜遇高興得幾乎有些語無倫次，“您說的那些，招考真的全考到了，刑房的霍大人連誇了我好幾句，雖然還未正式出公文，但瞧著多半是沒問題了。”
說著說著，她竟有些喜極而泣，想來為了今天實在是準備了很久。明桃知道他們姐弟生活不易，聽罷心裏更是觸動，不由道：“若非你自身實力過硬，也決計是無法通過的，你不必謝我，這都是你應得的。”
她又瞧了眼天色，還是將那把桐油傘遞給了姜遇：“既然你們有別的安排，我也不耽誤你們的時間了，回去的路上記得小心。”
姜遇知道她一番好意，只得接過傘，再次連聲道謝，而後才拉著弟弟走遠。看著他們相依的背影，明桃心裏頗覺欣慰，轉身對袁屈道：“你也早些休息吧，不必送我了。”
“可是少谷主說——”
他話還沒說完，明桃便已飛身而起，再眨眼時，眼前哪裏還有女子的身影，唯餘片片落雪。
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