歸家
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歸家
四月的臨城，春寒仍在肆意蔓延，府邸飛檐之上，銅鈴在凜冽的冷風中輕輕搖曳，發出清脆而又清冷的聲響，那聲音悠悠蕩蕩，驚起了墻頭幾只正在覓食的麻雀，它們撲騰著翅膀，轉瞬便消失在朦朧的天際。階前石縫之中，新草怯生生地探出了頭，嫩綠的尖芽上還掛著晶瑩的霜露，在朦朧的天光下，微微瑟縮著，仿佛在向這乍暖還寒的時節示弱。
朱漆大門之外，一輛青帷馬車緩緩駛來，車輪重重地碾過青石板路，輪轂與石板相接之處，發出沈悶而又富有節奏的 “咯噔” 聲。車簾被一只素手輕輕掀起半角，露出了鶴棲那清麗卻又帶著幾分憔悴的面容。她靜靜地望著府門上那斑駁的銅獸首銜環，黛眉之間，凝著一抹化不開的倦意。
“小姐，到了。” 琴心將一件披風輕輕搭在她的肩頭，指尖觸到她單薄的肩膀，忍不住低聲道，“這四月的天兒，到底還是冷得緊。”
正廳之內，沈水香在青銅博山爐中裊裊升騰，大夫人端坐在紫檀透雕鸞鳳椅上，身姿端莊而優雅。她的手中，正摩挲著陪嫁的羊脂玉十八子念珠。她的目光，不時掠過門外的游廊，眼神中滿是焦急與期待。廊下那株開得正盛的辛夷花，花瓣在風中輕輕顫動，似她此刻不寧的心緒。
“母親。” 鶴棲跨過門檻，她正要行大禮，卻被疾步而來的大夫人一把攬入懷中，那溫暖的懷抱，讓她眼眶微微泛紅。
“瘦了。” 大夫人的指尖，輕輕撫過女兒略顯蒼白的臉頰，動作輕柔而憐惜，又將她往懷裏攏了攏，“這春風還帶著刺骨的寒，怎的不多穿些？”
鶴棲轉身捧過描金漆盒，臉上露出一抹笑，“外祖父給您的蜀錦，說是今年蜀中貢品的餘料。想來京城的四月，玉蘭該開得正好。”
大夫人的指尖緩緩劃過緞面，感受著那細膩的觸感，唇邊浮起一抹淡淡的笑意：“你外祖在京城，還惦記著千裏之外的女兒。” 說著，眼神望向廊下的辛夷花，“只是不知他那老寒腿，在這倒春寒裏可還好。”
“姐姐！” 十歲的鶴子期獻寶似的舉起一幅卷軸，畫中，稚嫩的筆觸勾勒出四人執手同游的溫馨場景，廊柱上還歪歪扭扭地題著 “闔家歡” 三字，畫角處，幾株新草正從石縫中鉆出，旁邊還畫了只撲騰翅膀的麻雀，“我畫了姐姐回來的日子，你看，這草和府裏階前的一樣，還有墻上的麻雀，我特意畫了四只，我們都該在一起。等我長大了，也要去京城看外祖父！”
大夫人笑著走上前，替他拭去鼻尖的墨漬，眼神中滿是慈愛：“你姐姐車馬勞頓，且讓她歇息… 不過這畫倒是巧思，把四月的景致都收進去了。等你外祖父見了，保準要把這畫掛在書房最顯眼的地方。”
鶴棲接過畫卷，指尖輕輕撫過那稚嫩的筆觸，嘴角揚起一抹笑意：“子期的畫兒越發長進了，這新草畫得生動，倒像是能在畫裏感受到春日的氣息呢。等天再暖些，我們便一起去郊外踏青，看那漫山遍野的花開，好不好？到時候畫一幅更大的，把京城的外祖父也‘畫’進來。”
鶴子期聞言，連連點頭：“好！”
沈水香仍在裊裊升騰，廳內的氣氛溫暖而祥和，四月的春寒似乎也在這溫馨的對話中，漸漸退去了幾分。
臘月裏的鶴府，銀裝素裹。幽篁院的暖閣裏，鶴瑤正伏案執筆，專註地批閱著賬冊，羊毫筆在宣紙上劃過，留下一道道淩厲的折角。窗欞上的冰花爬滿半幅窗紙，將室內的炭火映得忽明忽暗，她指尖捏著賬頁的邊緣，已被凍得泛白。
“小姐，炭例短了兩成。” 周嬤嬤邁著細碎的步子走進來，手中捧著賬簿，神色間帶著幾分為難與無奈，欲言又止。鶴瑤的筆尖猛地一頓，墨漬在宣紙上暈開個小團，她擡眼時，身著的紅色夾棉褙子領口一圈銀狐毛，襯得下頜尖削如刀，更添了幾分銳利。
“何時短的？”
“自冬至起，各院均按新例發放。” 周嬤嬤垂眸盯著地磚縫裏，“大夫人說…… 說今冬北疆戰事吃緊，府中需節儉用度。”
鶴瑤的指腹摩挲著賬冊上的朱砂批註，唇角扯出一絲諷笑，她忽然擡眼，目光如刀：“大夫人可有話說？”
“大夫人讓小姐去問…… 夫人。” 周嬤嬤的聲音低了下去，尾音幾乎消失在炭盆的劈啪聲裏。
暖閣的雕花木門 “吱呀” 一聲推開，三夫人走進來時，正看見女兒對著窗外出神。她的眼神中閃過一絲心疼，手中的鎏金手爐還帶著暖香，徑直塞進鶴瑤的掌心：“手都凍得發顫，偏要在這冰窟裏熬著。”
鶴瑤感受著手爐的暖意，笑著問道：“母親最近做了什麽事惹了疏影院那位？”
三夫人的指尖在爐蓋上輕輕一滯，鎏金牡丹紋在火光下晃了晃：“沒什麽。”
鶴瑤忽然前傾身子，聲音壓得極低：“母親是不是……”
“別問。” 三夫人目中閃過一絲凝重，指尖按住女兒欲說出口的話，“你只需知道，這炭例若真要短，便短得光明正大。” 她望向窗上的冰花，指尖摩挲著手爐邊緣，“大夫人說北疆戰事吃緊，那便讓賬房把各院節省的炭數，都記在‘勞軍’的名頭上吧。”
“鶴瑤辦事愈發妥帖了。” 正月家宴上，二叔公捋著花白的胡須，渾濁的眼睛在鶴瑤腕間的翡翠鐲上頓了頓，“去年冬月替族裏議的莊頭換任，連老夫人都說賬算得清楚。”
席間燭火映得眾人衣飾流光，鶴瑤起身敬酒時，藕荷色織錦襖裙隨步履泛起粼粼波光，新得的翡翠鐲正是外祖家年前賞的，色如春水，襯得她指尖捏著的青瓷盞愈發素凈：“不過是替父親分些瑣碎，倒讓二叔公掛心了。”
“到底是三姑娘能幹。” 大夫人忽然開口，“聽說前日替老夫人抄的《金剛經》，連墨色都算準了雪天易暈，特意摻了松煙墨。”
鶴瑤垂眸將斟滿的酒盞雙手奉上：“大夫人說笑了，不過是記著您去年教的‘冬日抄經需護紙’，原是該向您學的。”
聽聞鶴棲歸府的消息，鶴瑤正在精心修剪一盆羅漢松。銀剪“哢嚓”一聲，幹凈利落地截斷了橫生的枝椏，她盯著斷口處滲出的汁液，輕聲道：“備水沐浴，把新制的鵝黃襦裙熏上蘇合香。”她的聲音輕柔，卻透著一股不容置疑的威嚴，仿佛在宣告著一場無聲較量的開始。
四月初五的疏影院，早開的辛夷花被昨夜的夜雨打落滿地，粉白花瓣浸著水珠，在晨光裏泛著珍珠般的光澤。大夫人坐在雕花檐下，看著十歲的鶴子期踮腳夠石桌上的糕點，忙不疊用絹帕護住他的袖口：“慢些吃，這是你姐姐從京城帶回來的杏仁酥，比府裏廚子做得細膩。”
鶴棲親手調試著新置的琺瑯自鳴鐘，鎏金指針劃過 “巳時三刻”，鐘擺忽然發出清越的《春江花月夜》曲調。大夫人望著鐘體上繪著的京城街景，指尖輕輕摩挲過琉璃釉彩：“你外祖身子可大安？”
“外祖父每日都要早起練拳，雪天也不曾間斷。” 鶴棲替母親續了杯碧螺春，茶湯裏浮著兩朵新采的辛夷花瓣。
話音未落，鶴家主掀簾進來，他望著庭院裏追著金魚風箏跑的鶴子期，眼底泛起笑意：“這風箏的魚尾銅鈴，倒是應了‘風生玉珮響，日轉錦帆輕’的意境。”
“正是琉璃廠張老夫子的手藝，特意紮了‘錦鯉銜珠’樣式。” 鶴棲仰頭望著風箏在春風裏翻卷，銅鈴聲與自鳴鐘的餘韻交織，“外祖說這銅鈴用的是天壇祈年殿檐角的老銅料，風吹過時，能聽見百年前的風吟，是真正的‘海晏河清’之音。” 她忽而轉頭看向父親，眼含笑意，“張老夫子還在風箏骨裏藏了首字謎，說是要考考子期的學問。”
鶴子期聞言，“呀” 地一聲停住腳步，紅撲撲的小臉上滿是興奮：“真的嗎？快取下來！我定能猜出！”
大夫人笑著點他鼻尖：“小急性子！”
夜色迷蒙，鶴棲目光緩緩落在那把染血的匕首上，眼神中閃過一絲覆雜的情緒，她伸出手，接過匕首，手指輕輕拂過幹涸的血跡。
“可查出是受何人指使？”鶴棲的聲音平靜。
承影微微擡頭，說道：“暫無線索，不過屬下定會繼續追查，定要將幕後之人揪出。”
鶴棲微微點頭，將匕首放在一旁的案幾上，起身走到窗邊，輕輕推開窗戶，四月的晚風帶著些許涼意撲面而來，撩動著她的發絲。“此事不可聲張，以免打草驚蛇。你暗中行事，若有任何發現，即刻向我匯報。”
“是，小姐。”承影領命，起身準備退下。
待承影離開後，鶴棲望著窗外的夜色，陷入了沈思。
七月，驕陽似火，酷熱難耐，連空氣都變得滾燙，二夫人的次女鶴芷迎來了及笄之禮。
庭院中幾盆盛開的蘭花散發著淡淡的幽香，試圖為這略顯沈悶的氛圍增添一絲生機。但稀疏的賓客和簡單的儀式流程，與之前的熱鬧形成了鮮明的對比。
鶴芷站在廳中，身著素雅的及笄禮服，妝容精致，卻難掩眼中的委屈。她的手指不自覺地揪著衣角，微微顫抖，眼神中透露出渴望與失落。二夫人站在一旁，神色有些冷淡，手中不時擺弄著一塊玉佩，那玉佩是鶴子儀小時候佩戴的，通體瑩潤，雕刻著精致的紋路。
鶴芷跪在蒲團上，讚者的唱禮聲，忽遠忽近，像隔著一層厚重的水幕，模糊而又不真實。
“母親，為何我的及笄之禮如此簡單？”鶴芷終於忍不住，眼中含淚，聲音帶著一絲顫抖。
二夫人微微皺眉，語氣有些不耐煩：“及笄而已，何必如此計較。”
鶴芷心中滿是怨恨，她緊咬下唇，指甲深深嵌入掌心，感受著那刺痛，仿佛這樣才能掩蓋心中的委屈。“兄長重要，難道我就不重要嗎？我也是您的女兒啊！”鶴芷的聲音帶著哭腔，她的眼中閃爍著憤怒與不甘的光芒，直視著二夫人。
二夫人臉色一沈：“你這孩子，怎麽如此不懂事？家族的未來系於你兄長一身，你就不能多體諒些。”
“體諒？我體諒了這麽多年，得到的又是什麽？”鶴芷情緒激動，淚水奪眶而出，“從小到大，無論我如何努力，您的眼裏都只有兄長。同樣是您的孩子，為何差別如此之大？”
二夫人被鶴芷的話嗆得一時語塞，片刻後，她冷冷地說：“你若能像你兄長一樣，我自然也會看重你。”
鶴芷心中的怨恨如野草般瘋狂生長，她轉身跑出了屋子。她坐在一塊石頭上，淚水再也忍不住，奪眶而出。
“憑什麽？憑什麽他什麽都有，而我卻什麽都沒有？”
樹蔭裏，生著叢叢野菊，在微風中輕輕搖曳，散發著淡淡的清香。她顫抖著拔下發間的玉簪，那簪子，曾是她的珍愛，此刻卻成了她痛苦的源頭。突然，她發狠似的往墻上劃去，玉石與青磚摩擦，發出刺耳的聲響，簪頭雕刻的並蒂蓮，霎時面目全非，那破碎的簪子，仿佛是她破碎的夢想。
“芷小姐？”墻頭忽然傳來人聲，打破了這壓抑的寂靜。她驚慌地擡頭，少年黝黑的臉上，沾著些許木屑，手裏還握著半塊沒吃完的黍面餅，那質樸的模樣，與這深宅大院格格不入。
多年後，鶴芷仍會時常想起這個午後。燥熱的風，裹挾著木屑與汗水的味道，那是生活的味道，也是自由的味道。
七月的暴雨，來得又急又猛，仿佛是一場蓄謀已久的宣洩。鶴千語望著檐下連成珠簾的雨幕，手中的團扇有一下沒一下地敲著掌心，那節奏，仿佛是她內心的鼓點。扇面繪的墨竹，被雨水洇濕，邊緣泛起毛茸茸的暈痕，宛如一幅被淚水模糊的畫。
“小姐，查到了。”貼身侍女附耳低語，聲音低得幾乎聽不見，“芷小姐近來常與西街...”
話音還未落，鶴棲帶著大夫匆匆走過游廊。自幾日前鶴子期誤食毒菇，她便親自照料。濃苦的藥味，混著雨腥氣飄來。鶴千語忽然輕笑，“你說，若此刻那位失了倚仗...”
驚雷炸響，瞬間淹沒了她未盡之語。閃電劃過夜空，照亮了她眼底跳動的幽光。
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朱漆大門之外，一輛青帷馬車緩緩駛來，車輪重重地碾過青石板路，輪轂與石板相接之處，發出沈悶而又富有節奏的 “咯噔” 聲。車簾被一只素手輕輕掀起半角，露出了鶴棲那清麗卻又帶著幾分憔悴的面容。她靜靜地望著府門上那斑駁的銅獸首銜環，黛眉之間，凝著一抹化不開的倦意。
“小姐，到了。” 琴心將一件披風輕輕搭在她的肩頭，指尖觸到她單薄的肩膀，忍不住低聲道，“這四月的天兒，到底還是冷得緊。”
正廳之內，沈水香在青銅博山爐中裊裊升騰，大夫人端坐在紫檀透雕鸞鳳椅上，身姿端莊而優雅。她的手中，正摩挲著陪嫁的羊脂玉十八子念珠。她的目光，不時掠過門外的游廊，眼神中滿是焦急與期待。廊下那株開得正盛的辛夷花，花瓣在風中輕輕顫動，似她此刻不寧的心緒。
“母親。” 鶴棲跨過門檻，她正要行大禮，卻被疾步而來的大夫人一把攬入懷中，那溫暖的懷抱，讓她眼眶微微泛紅。
“瘦了。” 大夫人的指尖，輕輕撫過女兒略顯蒼白的臉頰，動作輕柔而憐惜，又將她往懷裏攏了攏，“這春風還帶著刺骨的寒，怎的不多穿些？”
鶴棲轉身捧過描金漆盒，臉上露出一抹笑，“外祖父給您的蜀錦，說是今年蜀中貢品的餘料。想來京城的四月，玉蘭該開得正好。”
大夫人的指尖緩緩劃過緞面，感受著那細膩的觸感，唇邊浮起一抹淡淡的笑意：“你外祖在京城，還惦記著千裏之外的女兒。” 說著，眼神望向廊下的辛夷花，“只是不知他那老寒腿，在這倒春寒裏可還好。”
“姐姐！” 十歲的鶴子期獻寶似的舉起一幅卷軸，畫中，稚嫩的筆觸勾勒出四人執手同游的溫馨場景，廊柱上還歪歪扭扭地題著 “闔家歡” 三字，畫角處，幾株新草正從石縫中鉆出，旁邊還畫了只撲騰翅膀的麻雀，“我畫了姐姐回來的日子，你看，這草和府裏階前的一樣，還有墻上的麻雀，我特意畫了四只，我們都該在一起。等我長大了，也要去京城看外祖父！”
大夫人笑著走上前，替他拭去鼻尖的墨漬，眼神中滿是慈愛：“你姐姐車馬勞頓，且讓她歇息… 不過這畫倒是巧思，把四月的景致都收進去了。等你外祖父見了，保準要把這畫掛在書房最顯眼的地方。”
鶴棲接過畫卷，指尖輕輕撫過那稚嫩的筆觸，嘴角揚起一抹笑意：“子期的畫兒越發長進了，這新草畫得生動，倒像是能在畫裏感受到春日的氣息呢。等天再暖些，我們便一起去郊外踏青，看那漫山遍野的花開，好不好？到時候畫一幅更大的，把京城的外祖父也‘畫’進來。”
鶴子期聞言，連連點頭：“好！”
沈水香仍在裊裊升騰，廳內的氣氛溫暖而祥和，四月的春寒似乎也在這溫馨的對話中，漸漸退去了幾分。
臘月裏的鶴府，銀裝素裹。幽篁院的暖閣裏，鶴瑤正伏案執筆，專註地批閱著賬冊，羊毫筆在宣紙上劃過，留下一道道淩厲的折角。窗欞上的冰花爬滿半幅窗紙，將室內的炭火映得忽明忽暗，她指尖捏著賬頁的邊緣，已被凍得泛白。
“小姐，炭例短了兩成。” 周嬤嬤邁著細碎的步子走進來，手中捧著賬簿，神色間帶著幾分為難與無奈，欲言又止。鶴瑤的筆尖猛地一頓，墨漬在宣紙上暈開個小團，她擡眼時，身著的紅色夾棉褙子領口一圈銀狐毛，襯得下頜尖削如刀，更添了幾分銳利。
“何時短的？”
“自冬至起，各院均按新例發放。” 周嬤嬤垂眸盯著地磚縫裏，“大夫人說…… 說今冬北疆戰事吃緊，府中需節儉用度。”
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“大夫人讓小姐去問…… 夫人。” 周嬤嬤的聲音低了下去，尾音幾乎消失在炭盆的劈啪聲裏。
暖閣的雕花木門 “吱呀” 一聲推開，三夫人走進來時，正看見女兒對著窗外出神。她的眼神中閃過一絲心疼，手中的鎏金手爐還帶著暖香，徑直塞進鶴瑤的掌心：“手都凍得發顫，偏要在這冰窟裏熬著。”
鶴瑤感受著手爐的暖意，笑著問道：“母親最近做了什麽事惹了疏影院那位？”
三夫人的指尖在爐蓋上輕輕一滯，鎏金牡丹紋在火光下晃了晃：“沒什麽。”
鶴瑤忽然前傾身子，聲音壓得極低：“母親是不是……”
“別問。” 三夫人目中閃過一絲凝重，指尖按住女兒欲說出口的話，“你只需知道，這炭例若真要短，便短得光明正大。” 她望向窗上的冰花，指尖摩挲著手爐邊緣，“大夫人說北疆戰事吃緊，那便讓賬房把各院節省的炭數，都記在‘勞軍’的名頭上吧。”
“鶴瑤辦事愈發妥帖了。” 正月家宴上，二叔公捋著花白的胡須，渾濁的眼睛在鶴瑤腕間的翡翠鐲上頓了頓，“去年冬月替族裏議的莊頭換任，連老夫人都說賬算得清楚。”
席間燭火映得眾人衣飾流光，鶴瑤起身敬酒時，藕荷色織錦襖裙隨步履泛起粼粼波光，新得的翡翠鐲正是外祖家年前賞的，色如春水，襯得她指尖捏著的青瓷盞愈發素凈：“不過是替父親分些瑣碎，倒讓二叔公掛心了。”
“到底是三姑娘能幹。” 大夫人忽然開口，“聽說前日替老夫人抄的《金剛經》，連墨色都算準了雪天易暈，特意摻了松煙墨。”
鶴瑤垂眸將斟滿的酒盞雙手奉上：“大夫人說笑了，不過是記著您去年教的‘冬日抄經需護紙’，原是該向您學的。”
聽聞鶴棲歸府的消息，鶴瑤正在精心修剪一盆羅漢松。銀剪“哢嚓”一聲，幹凈利落地截斷了橫生的枝椏，她盯著斷口處滲出的汁液，輕聲道：“備水沐浴，把新制的鵝黃襦裙熏上蘇合香。”她的聲音輕柔，卻透著一股不容置疑的威嚴，仿佛在宣告著一場無聲較量的開始。
四月初五的疏影院，早開的辛夷花被昨夜的夜雨打落滿地，粉白花瓣浸著水珠，在晨光裏泛著珍珠般的光澤。大夫人坐在雕花檐下，看著十歲的鶴子期踮腳夠石桌上的糕點，忙不疊用絹帕護住他的袖口：“慢些吃，這是你姐姐從京城帶回來的杏仁酥，比府裏廚子做得細膩。”
鶴棲親手調試著新置的琺瑯自鳴鐘，鎏金指針劃過 “巳時三刻”，鐘擺忽然發出清越的《春江花月夜》曲調。大夫人望著鐘體上繪著的京城街景，指尖輕輕摩挲過琉璃釉彩：“你外祖身子可大安？”
“外祖父每日都要早起練拳，雪天也不曾間斷。” 鶴棲替母親續了杯碧螺春，茶湯裏浮著兩朵新采的辛夷花瓣。
話音未落，鶴家主掀簾進來，他望著庭院裏追著金魚風箏跑的鶴子期，眼底泛起笑意：“這風箏的魚尾銅鈴，倒是應了‘風生玉珮響，日轉錦帆輕’的意境。”
“正是琉璃廠張老夫子的手藝，特意紮了‘錦鯉銜珠’樣式。” 鶴棲仰頭望著風箏在春風裏翻卷，銅鈴聲與自鳴鐘的餘韻交織，“外祖說這銅鈴用的是天壇祈年殿檐角的老銅料，風吹過時，能聽見百年前的風吟，是真正的‘海晏河清’之音。” 她忽而轉頭看向父親，眼含笑意，“張老夫子還在風箏骨裏藏了首字謎，說是要考考子期的學問。”
鶴子期聞言，“呀” 地一聲停住腳步，紅撲撲的小臉上滿是興奮：“真的嗎？快取下來！我定能猜出！”
大夫人笑著點他鼻尖：“小急性子！”
夜色迷蒙，鶴棲目光緩緩落在那把染血的匕首上，眼神中閃過一絲覆雜的情緒，她伸出手，接過匕首，手指輕輕拂過幹涸的血跡。
“可查出是受何人指使？”鶴棲的聲音平靜。
承影微微擡頭，說道：“暫無線索，不過屬下定會繼續追查，定要將幕後之人揪出。”
鶴棲微微點頭，將匕首放在一旁的案幾上，起身走到窗邊，輕輕推開窗戶，四月的晚風帶著些許涼意撲面而來，撩動著她的發絲。“此事不可聲張，以免打草驚蛇。你暗中行事，若有任何發現，即刻向我匯報。”
“是，小姐。”承影領命，起身準備退下。
待承影離開後，鶴棲望著窗外的夜色，陷入了沈思。
七月，驕陽似火，酷熱難耐，連空氣都變得滾燙，二夫人的次女鶴芷迎來了及笄之禮。
庭院中幾盆盛開的蘭花散發著淡淡的幽香，試圖為這略顯沈悶的氛圍增添一絲生機。但稀疏的賓客和簡單的儀式流程，與之前的熱鬧形成了鮮明的對比。
鶴芷站在廳中，身著素雅的及笄禮服，妝容精致，卻難掩眼中的委屈。她的手指不自覺地揪著衣角，微微顫抖，眼神中透露出渴望與失落。二夫人站在一旁，神色有些冷淡，手中不時擺弄著一塊玉佩，那玉佩是鶴子儀小時候佩戴的，通體瑩潤，雕刻著精致的紋路。
鶴芷跪在蒲團上，讚者的唱禮聲，忽遠忽近，像隔著一層厚重的水幕，模糊而又不真實。
“母親，為何我的及笄之禮如此簡單？”鶴芷終於忍不住，眼中含淚，聲音帶著一絲顫抖。
二夫人微微皺眉，語氣有些不耐煩：“及笄而已，何必如此計較。”
鶴芷心中滿是怨恨，她緊咬下唇，指甲深深嵌入掌心，感受著那刺痛，仿佛這樣才能掩蓋心中的委屈。“兄長重要，難道我就不重要嗎？我也是您的女兒啊！”鶴芷的聲音帶著哭腔，她的眼中閃爍著憤怒與不甘的光芒，直視著二夫人。
二夫人臉色一沈：“你這孩子，怎麽如此不懂事？家族的未來系於你兄長一身，你就不能多體諒些。”
“體諒？我體諒了這麽多年，得到的又是什麽？”鶴芷情緒激動，淚水奪眶而出，“從小到大，無論我如何努力，您的眼裏都只有兄長。同樣是您的孩子，為何差別如此之大？”
二夫人被鶴芷的話嗆得一時語塞，片刻後，她冷冷地說：“你若能像你兄長一樣，我自然也會看重你。”
鶴芷心中的怨恨如野草般瘋狂生長，她轉身跑出了屋子。她坐在一塊石頭上，淚水再也忍不住，奪眶而出。
“憑什麽？憑什麽他什麽都有，而我卻什麽都沒有？”
樹蔭裏，生著叢叢野菊，在微風中輕輕搖曳，散發著淡淡的清香。她顫抖著拔下發間的玉簪，那簪子，曾是她的珍愛，此刻卻成了她痛苦的源頭。突然，她發狠似的往墻上劃去，玉石與青磚摩擦，發出刺耳的聲響，簪頭雕刻的並蒂蓮，霎時面目全非，那破碎的簪子，仿佛是她破碎的夢想。
“芷小姐？”墻頭忽然傳來人聲，打破了這壓抑的寂靜。她驚慌地擡頭，少年黝黑的臉上，沾著些許木屑，手裏還握著半塊沒吃完的黍面餅，那質樸的模樣，與這深宅大院格格不入。
多年後，鶴芷仍會時常想起這個午後。燥熱的風，裹挾著木屑與汗水的味道，那是生活的味道，也是自由的味道。
七月的暴雨，來得又急又猛，仿佛是一場蓄謀已久的宣洩。鶴千語望著檐下連成珠簾的雨幕，手中的團扇有一下沒一下地敲著掌心，那節奏，仿佛是她內心的鼓點。扇面繪的墨竹，被雨水洇濕，邊緣泛起毛茸茸的暈痕，宛如一幅被淚水模糊的畫。
“小姐，查到了。”貼身侍女附耳低語，聲音低得幾乎聽不見，“芷小姐近來常與西街...”
話音還未落，鶴棲帶著大夫匆匆走過游廊。自幾日前鶴子期誤食毒菇，她便親自照料。濃苦的藥味，混著雨腥氣飄來。鶴千語忽然輕笑，“你說，若此刻那位失了倚仗...”
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