將計就計
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將計就計
子夜時分，萬籟俱寂。承影如往常般蹲在房梁之上，靜靜數著更漏。內室突然傳來瓷器碎裂的聲響，在這寂靜夜裏顯得格外突兀。幾乎是出於本能，他翻身而下，然而指尖觸及紗帳的瞬間，卻生生頓住。
“誰？”鶴棲的聲音帶著初醒的慵懶。
承影喉結微微動了動，輕聲答道：“是屬下。”
隨著燭火亮起，屋內逐漸明亮。承影看到鶴棲赤足踩在波斯絨毯上，白色中衣外隨意披著一件外衣，梳妝臺上，犀角梳還纏著幾根青絲，鎏金熏籠裏殘香未燼，絲絲縷縷的香氣在空氣中繚繞，為這略顯淩亂的場景增添了幾分旖旎。
“西郊的貨船……可還順利？”鶴棲擡手整理著散亂的長發，腕間的翡翠鐲子順著手臂滑到手肘處，在燭光下折射出溫潤光澤。
“一切順利。”承影雖努力掩飾，但聲音中仍不經意流露出一絲疲憊。他微微彎腰，稍作停頓後，說道，“屬下歸來時，聽聞有個琴藝超群的琴師，似乎與小姐頗為投緣？”
鶴棲整理長發的手停了一瞬，她擡眸看向承影，目光在他臉上細細搜尋著什麽。燭火搖曳不定，映得她的眼眸閃爍如星，房間裏一時間陷入寂靜，唯有鎏金熏籠裏的殘香仍在悠悠飄散。
“哦，此事啊。那琴師確有幾分才情，但投緣倒算不上。我不過是想借此琴師，與城中那位喜好琴藝的富商談一筆生意。”鶴棲語氣平淡，仿佛在訴說一件再平常不過的事。
承影聞言，心中五味雜陳，既有幾分釋然，卻又夾雜著難以名狀的酸楚。
“不過你怎會認為我瞧得上那來路不明的琴師？”鶴棲微微皺起眉頭，語氣中帶著幾分不解。
承影微微垂首，避開鶴棲的目光，聲音有些發悶：“回小姐，街頭巷尾都在傳，說您常去杏花巷，與那琴師相會，言辭間多有揣測。”他頓了頓，似是下了很大決心，又道，“屬下擔心，這般流言蜚語，會壞了小姐的名聲。”說罷，他悄悄擡眼，偷瞄了鶴棲一眼，只見她神色平靜。
“不過是些市井流言，你也信？”她的聲音淡淡的，聽不出情緒。
“小姐深謀遠慮，是屬下愚鈍。只是那唐禹寧，來歷不明，小姐與他接觸，還是要多加小心。”
鶴棲目光落在承影臉上，神色緩和了些：“我自然知曉。”
“明日隨我去學堂，記得易容成馬夫。”
“是。”
晨光熹微，透著朦朧的微光。承影獨坐鏡前，神情專註。他小心翼翼地將特制的魚膠貼合在眉骨處，那魚膠質地柔韌，宛如第二層肌膚，貼合後幾乎毫無破綻。易容箱置於一旁，箱內人皮面具整齊排列，最下層那副帶著猙獰刀疤的，乃是當年混入鹽幫時所用。他精心挑選了一張黑黃面皮，又在顴骨處仔細點上麻子，瞬間另一張臉躍然鏡中。
暮秋的陽光斜斜鋪在青石板路上，糖炒栗子的焦香混著烤紅薯的甜糯在街角蒸騰，穿灰布衫的老漢挎著竹籃叫賣菊花蜜餞，竹篾上碼著的金黃花瓣凝著糖霜，像落在人間的碎星。鶴棲掀開繡著秋葵紋的車簾，白玉響鈴簪在秋陽裏泛著溫潤的光，鈴舌輕撞聲碎在漸涼的風裏。
“小姐，槐樹葉子黃透了。” 承影縮著脖子低聲道，脊背仍佝僂著，藏青布衫袖口磨得發亮。鶴棲望向學堂前的老槐，枝頭殘葉在秋風裏翻卷，偶有幾片打著旋兒落下，擦過門前石墩上斑駁的 “育德” 二字，磚縫裏的紫鳶尾早已雕零，取而代之的是幾簇野菊，細瘦的莖稈頂著鵝黃花蕊，在穿堂風裏倔強地晃。
不此時，院內傳來孩子們稚嫩的誦讀聲：“子曰：見賢思齊焉……”那聲音清脆悅耳，讓人心生寧靜。
回廊下的陰影比春日更長，阿明伏身的課桌臨著雕花槅扇，槅扇上的梅花紋在秋陽裏褪成淺褐，倒襯得他腕間的淤青愈發鮮明。
“小姐？”承影低聲提醒，鶴棲這才回過神來，原來自己已盯著那孩子看了許久。
等到授課結束，夫子悠然擡首，這才驚覺鶴棲兩人的到來。急忙迎了出去，袍袖帶起的風裏裹著桂花陳釀的香氣 —— 不知哪個孩子在他衣襟上別了朵曬幹的金桂。
“貴客登門，老夫有失遠迎，還望海涵。”
鶴棲玉手輕擡，將夫子虛虛扶起，聲音溫婉：“夫子授課專註認真，這些虛禮便無需多講了。”
夫子直起身，臉上笑意：“小姐今日前來，想必是有要事相商？”
“並無要事，只是念著這些孩子，來看看他們。”鶴棲語氣溫柔，轉頭對承影吩咐道：“去車上把那包東西拿來。”
“是。”承影領命，腳步匆匆而去。
夫子面露難色，想要推拒：“小姐，這……”但目光掃過孩子們那一雙雙渴望的眼睛，話到嘴邊又咽了回去，“多謝小姐一片善心，老夫感激不盡。”
“不過是些尋常物件，算不得什麽稀罕東西。”鶴棲微笑著說道，眼神中透著一絲溫柔。
說話間，承影已拎著三包東西快步返回。鶴棲將兩個藍色包裹遞與夫子，“裏面皆是些書籍與紙筆，希望能對孩子們的學業有所助益。”待夫子雙手接過，她又指著最後一個包裹，輕聲道：“這裏面裝的是些糕點，且讓孩子們坐下來享用。”
孩子們聽聞，眼中頓時綻放出驚喜的光芒，在屋內桌子旁迅速圍成一圈，小腦袋齊刷刷地望向鶴棲，眼巴巴地盯著那包裹。隨著鶴棲將包裹層層打開，糕點那濃郁的甜香瞬間在屋中彌漫開來。
“是桂花糖蒸栗子糕！” 小花忽然脆生生喊，辮梢的絨線花隨著動作晃了晃，“去年冬至奶奶做過的！” 阿明坐在角落，手指摩挲著磨出毛邊的袖口，忽然輕聲補了句：“還有核桃碎。” 他擡頭時，目光與鶴棲相撞，慌忙低頭，卻讓她看清了他眼下淡淡的青黑，像是好些日子沒睡安穩。
“小手可都幹凈？”鶴棲輕聲問道，目光柔和地掃過每一個孩子。
“我這便帶他們去洗手。”夫子笑著應道，領著一群孩子疾步匆匆而去。
夫子帶孩子們去天井洗手，阿明伸手接水，腕間淤青在秋日天光裏泛著烏紫，夫子指尖掠過他袖口補丁：“夜裏可還冷？”
“不冷的。”少年猛地縮手，耳尖發紅。
小花卻在旁插嘴：“騙人！阿明哥 ——” 話未說完便被阿明輕拍頭頂：“小丫頭片子，管得倒寬。”
分糕點的木桌上，栗子糕的甜香混著核桃的焦香在暖爐熱氣裏漂浮。
“哇，真甜！”
“慢點吃，莫要噎著了。”
“夫子，我還想要一塊。”
“謝謝大姐姐。”
孩子們歡快的聲音，與那彌漫的糕點甜香交織在一起，構成了一幅溫馨而美好的畫面。
暮色漸濃，承影身著一襲藏青色錦緞勁裝，腰間束一條寬版黑色犀牛皮腰帶，他闊步來到唐禹寧的居所前，擡手叩響木門，聲音低沈：“唐琴師，我家小姐有請。”聲音在靜謐巷中悠悠回蕩，驚起檐下棲息的幾只雀鳥，撲棱著翅膀飛向遠方。
木門 “吱呀” 推開寸許，唐禹寧的赭石色夾袍先露出來，袖口繡著的墨菊紋被門軸碾得發皺。他指尖捏著半片沒寫完的琴譜，腕骨處還留著磨墨時沾的黛青色：“你家小姐是？”
“鶴家大小姐。”承影將手中的包裹遞上，“唐琴師，這是小姐為您準備的衣物，請您帶上琴隨我前去。”
唐禹寧既驚又喜，前些日子，他向鶴棲傾訴愛慕之情，換來的卻是對方如寒霜般的冷遇。自那之後，他整日心神不寧，揣測著鶴棲會如何處置他。如今，這份意外邀約，讓他心中泛起層層漣漪。他接過包裹，輕聲道：“有勞小哥稍候片刻，我這就去更衣。”
唐禹寧輕輕展開包袱，靛青布料映入眼簾，上頭繡著的松針紋，針法細膩，隱隱泛著銀線般的微光。他指尖摩挲著衣物，思緒卻飄遠了。鶴棲此番相邀，到底是何意？是原諒了他的冒失，還是另有打算？一時間，無數念頭在腦海中翻湧，攪得他心亂如麻。
換好衣物，唐禹寧帶上琴出門，見承影依舊神色冷峻地候著。一路上，承影雙唇緊閉，周身散發著生人勿近的氣場，唐禹寧幾次欲開口搭話，可目光觸及承影那冷硬的側臉，話到嘴邊又被生生逼了回去。
不多時，二人行至河畔。一艘裝飾精美的船舫靜靜停靠在岸邊，飛檐下懸著的琉璃燈，繪著金菊與歸雁圖案，在暮色裏，燈光透過琉璃，將圖案映在水面，隨著水波搖曳。船舫之上，鶴棲早已等候多時。
船舫琉璃燈映著她寶藍提花錦緞的交領長袍，領口與袖口鑲著的白色狐毛修剪得長短參差，風過時便像小獸的耳朵般輕輕抖動，襯得她下頜線條愈發小巧。烏發在頭頂挽成靈蛇髻，幾縷發絲從鬢角垂下，用一支嵌著粉晶的玉簪松松別住。
見唐禹寧登船，鶴棲嘴角微微上揚，露出一抹恰到好處的微笑，朱唇輕啟：“唐琴師，今日請你來，是想煩請你為我與貴客彈奏一曲，不知你可願意？”
唐禹寧忙躬身行禮，聲音中帶著幾分期待與緊張：“小姐有命，唐某自當遵從。”
船舫檐角的琉璃燈剛在水面投下第七道金菊影，跳板便傳來沈木受壓的吱呀聲。首入視野的是貴客腰間明黃色玉帶，八塊翡翠腰牌在暮色裏泛著幽光，中央饕餮紋翡翠尤其醒目，緊隨其後的紫色錦袍掃過船舷。
男子甫一見到鶴棲，原本微瞇的雙眼瞬間睜大，眼底閃過一抹驚艷，旋即滿臉堆笑，雙手高高拱起，朗聲道：“久聞鶴棲小姐大名，今日一見，果然名不虛傳。”
鶴棲嘴角噙著一抹恰到好處的微笑，輕聲回應道：“李老爺遠來辛苦，這翡翠腰牌的水頭，倒讓我想起嶺南‘霧隱山’的晨露。”
二人寒暄了幾句，言語間盡是商場上的客套與周旋。
鶴棲眸光流轉，輕啟朱唇：“聽聞李老爺平日裏對琴藝頗為喜愛，今日我特地請了一位琴師，為您彈奏一曲，希望能合您心意。”
李老爺一聽，頓時來了興致，臉上笑意更甚，忙不疊點頭道：“鶴小姐品味高雅，李某今日可有耳福了。”
唐禹寧深吸一口氣，開始彈奏。琴聲悠揚婉轉，如潺潺泉水在石間叮咚流淌，又似輕柔春風拂面。船外，河水輕輕拍打著船舷，發出有節奏的聲響，宛如與琴音相互呼應。李老爺聽得如癡如醉，身體不由自主地隨著琴音輕輕晃動，他的目光不時落在唐禹寧身上，眼中滿是欣賞之色，
一曲終了，餘音裊裊，似仍在船艙內盤旋回蕩。李老爺猛地拍案叫絕：“好！好一曲仙樂，此曲只應天上有，人間能得幾回聞啊！”他轉向鶴棲，臉上堆滿了笑容，讚嘆道：“鶴棲小姐，這位琴師真是琴藝超凡，實乃難得的人才啊。”
鶴棲嘴角上揚，露出一抹意味深長的微笑：“唐琴師琴藝超群，確實是不可多得的人才。”說罷，她目光緩緩轉向唐禹寧，似笑非笑，眼中閃過一絲覆雜的神色，那神色裏，似有無奈，又有決絕，讓人難以捉摸。“唐琴師，你可願隨李老爺左右？”
唐禹寧聞言，如遭雷擊，身形猛地一震，心中瞬間明白了鶴棲的用意。他難以置信地看向鶴棲，只見她眼中的覆雜情緒一閃而過，取而代之的是一種陌生的疏離，他強顏歡笑，聲音帶著一絲顫抖與苦澀：“承蒙小姐擡愛，唐某願為李老爺效勞。”
李老爺一聽唐禹寧應允，心中大喜，忙命人取來筆墨紙硯。唐禹寧手執毛筆，筆尖輕觸宣紙，卻似有千鈞重，遲遲未落。他擡頭望向鶴棲，她的雙眸仿若藏著無盡的故事，可此刻，他卻覺得他們之間的距離如此遙遠，遠到仿佛隔著千山萬水。他輕嘆一聲，終是下筆簽下了字據。
自那之後，鶴棲在李老爺的引薦下，結識了諸多商賈。她憑借著自己的聰慧與果敢，在這覆雜的圈子裏如魚得水。
十一月底，日頭西沈得愈發早，鶴棲玉指輕輕抵在圖紙邊緣，宣紙右下角的機關圖上，墨線相較於月前，又添了三道精巧的榫卯結構，只是仍留著兩處齒輪咬合的空白，仿若亟待填補的謎題。窗外，修竹在凜冽寒風中簌簌作響，竹梢已泛起些許枯黃之色，可這般模樣，倒比春日裏的蔥郁青翠，更多了幾分清瘦卻堅韌的風骨。
“哐當” 一聲悶響，雕花木門被呼嘯冷風猛地撞開半寸，承影大步邁入，肩頭還掛著尚未消融的霜粒。他身著褐色勁裝，外頭罩著一件半舊的皮甲，待他走近，鶴棲這才瞧見，他護腕處添了幾道嶄新的劃痕，那痕跡極深，一看便是與堅硬金屬器物激烈摩擦所致。
“城外三處工坊，皆已依照您的要求，妥善加固了地基。” 承影雙手遞上一方染著霜氣的絹布，上頭密密麻麻記錄著詳盡的尺寸數據，他的嗓音帶著幾分喑啞。
鶴棲手中的筆尖在齒輪空白處微微一頓，似被什麽觸動，驀地擡眸望向窗外。只見西斜的日頭正把竹枝的影子投在圖紙右下角，恰好補上了她苦思半日的榫卯角度。她忽然輕笑一聲，筆尖落下時帶起細小的墨點："承影你看，天公倒先替我補了這處機關。"
承影順著她的目光望去，只見圖紙上的墨線與窗影疊成奇妙的角度，竟像是渾然天成的設計。
“你且細細看看，還有哪些地方可做填補完善？”
他指尖輕點圖紙左側的動力裝置圖，沈穩開口：“此處若是采用黃銅套筒，或可精準控制在半分以內。”
“小姐，此圖若能成真，定能震驚天下。”他望著那些未完成的線條，語氣裏帶著少見的熾熱。
“我很期待那一天的到來。”鶴棲輕聲回應，盡管語調輕柔，可眼神中卻透著堅定與自信。
“屬下定當竭盡所能，助您完成。”承影沈聲道。
鶴棲微微頷首，目光再次落在圖紙上。承影安靜佇立在側，一如往昔。
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子夜時分，萬籟俱寂。承影如往常般蹲在房梁之上，靜靜數著更漏。內室突然傳來瓷器碎裂的聲響，在這寂靜夜裏顯得格外突兀。幾乎是出於本能，他翻身而下，然而指尖觸及紗帳的瞬間，卻生生頓住。
“誰？”鶴棲的聲音帶著初醒的慵懶。
承影喉結微微動了動，輕聲答道：“是屬下。”
隨著燭火亮起，屋內逐漸明亮。承影看到鶴棲赤足踩在波斯絨毯上，白色中衣外隨意披著一件外衣，梳妝臺上，犀角梳還纏著幾根青絲，鎏金熏籠裏殘香未燼，絲絲縷縷的香氣在空氣中繚繞，為這略顯淩亂的場景增添了幾分旖旎。
“西郊的貨船……可還順利？”鶴棲擡手整理著散亂的長發，腕間的翡翠鐲子順著手臂滑到手肘處，在燭光下折射出溫潤光澤。
“一切順利。”承影雖努力掩飾，但聲音中仍不經意流露出一絲疲憊。他微微彎腰，稍作停頓後，說道，“屬下歸來時，聽聞有個琴藝超群的琴師，似乎與小姐頗為投緣？”
鶴棲整理長發的手停了一瞬，她擡眸看向承影，目光在他臉上細細搜尋著什麽。燭火搖曳不定，映得她的眼眸閃爍如星，房間裏一時間陷入寂靜，唯有鎏金熏籠裏的殘香仍在悠悠飄散。
“哦，此事啊。那琴師確有幾分才情，但投緣倒算不上。我不過是想借此琴師，與城中那位喜好琴藝的富商談一筆生意。”鶴棲語氣平淡，仿佛在訴說一件再平常不過的事。
承影聞言，心中五味雜陳，既有幾分釋然，卻又夾雜著難以名狀的酸楚。
“不過你怎會認為我瞧得上那來路不明的琴師？”鶴棲微微皺起眉頭，語氣中帶著幾分不解。
承影微微垂首，避開鶴棲的目光，聲音有些發悶：“回小姐，街頭巷尾都在傳，說您常去杏花巷，與那琴師相會，言辭間多有揣測。”他頓了頓，似是下了很大決心，又道，“屬下擔心，這般流言蜚語，會壞了小姐的名聲。”說罷，他悄悄擡眼，偷瞄了鶴棲一眼，只見她神色平靜。
“不過是些市井流言，你也信？”她的聲音淡淡的，聽不出情緒。
“小姐深謀遠慮，是屬下愚鈍。只是那唐禹寧，來歷不明，小姐與他接觸，還是要多加小心。”
鶴棲目光落在承影臉上，神色緩和了些：“我自然知曉。”
“明日隨我去學堂，記得易容成馬夫。”
“是。”
晨光熹微，透著朦朧的微光。承影獨坐鏡前，神情專註。他小心翼翼地將特制的魚膠貼合在眉骨處，那魚膠質地柔韌，宛如第二層肌膚，貼合後幾乎毫無破綻。易容箱置於一旁，箱內人皮面具整齊排列，最下層那副帶著猙獰刀疤的，乃是當年混入鹽幫時所用。他精心挑選了一張黑黃面皮，又在顴骨處仔細點上麻子，瞬間另一張臉躍然鏡中。
暮秋的陽光斜斜鋪在青石板路上，糖炒栗子的焦香混著烤紅薯的甜糯在街角蒸騰，穿灰布衫的老漢挎著竹籃叫賣菊花蜜餞，竹篾上碼著的金黃花瓣凝著糖霜，像落在人間的碎星。鶴棲掀開繡著秋葵紋的車簾，白玉響鈴簪在秋陽裏泛著溫潤的光，鈴舌輕撞聲碎在漸涼的風裏。
“小姐，槐樹葉子黃透了。” 承影縮著脖子低聲道，脊背仍佝僂著，藏青布衫袖口磨得發亮。鶴棲望向學堂前的老槐，枝頭殘葉在秋風裏翻卷，偶有幾片打著旋兒落下，擦過門前石墩上斑駁的 “育德” 二字，磚縫裏的紫鳶尾早已雕零，取而代之的是幾簇野菊，細瘦的莖稈頂著鵝黃花蕊，在穿堂風裏倔強地晃。
不此時，院內傳來孩子們稚嫩的誦讀聲：“子曰：見賢思齊焉……”那聲音清脆悅耳，讓人心生寧靜。
回廊下的陰影比春日更長，阿明伏身的課桌臨著雕花槅扇，槅扇上的梅花紋在秋陽裏褪成淺褐，倒襯得他腕間的淤青愈發鮮明。
“小姐？”承影低聲提醒，鶴棲這才回過神來，原來自己已盯著那孩子看了許久。
等到授課結束，夫子悠然擡首，這才驚覺鶴棲兩人的到來。急忙迎了出去，袍袖帶起的風裏裹著桂花陳釀的香氣 —— 不知哪個孩子在他衣襟上別了朵曬幹的金桂。
“貴客登門，老夫有失遠迎，還望海涵。”
鶴棲玉手輕擡，將夫子虛虛扶起，聲音溫婉：“夫子授課專註認真，這些虛禮便無需多講了。”
夫子直起身，臉上笑意：“小姐今日前來，想必是有要事相商？”
“並無要事，只是念著這些孩子，來看看他們。”鶴棲語氣溫柔，轉頭對承影吩咐道：“去車上把那包東西拿來。”
“是。”承影領命，腳步匆匆而去。
夫子面露難色，想要推拒：“小姐，這……”但目光掃過孩子們那一雙雙渴望的眼睛，話到嘴邊又咽了回去，“多謝小姐一片善心，老夫感激不盡。”
“不過是些尋常物件，算不得什麽稀罕東西。”鶴棲微笑著說道，眼神中透著一絲溫柔。
說話間，承影已拎著三包東西快步返回。鶴棲將兩個藍色包裹遞與夫子，“裏面皆是些書籍與紙筆，希望能對孩子們的學業有所助益。”待夫子雙手接過，她又指著最後一個包裹，輕聲道：“這裏面裝的是些糕點，且讓孩子們坐下來享用。”
孩子們聽聞，眼中頓時綻放出驚喜的光芒，在屋內桌子旁迅速圍成一圈，小腦袋齊刷刷地望向鶴棲，眼巴巴地盯著那包裹。隨著鶴棲將包裹層層打開，糕點那濃郁的甜香瞬間在屋中彌漫開來。
“是桂花糖蒸栗子糕！” 小花忽然脆生生喊，辮梢的絨線花隨著動作晃了晃，“去年冬至奶奶做過的！” 阿明坐在角落，手指摩挲著磨出毛邊的袖口，忽然輕聲補了句：“還有核桃碎。” 他擡頭時，目光與鶴棲相撞，慌忙低頭，卻讓她看清了他眼下淡淡的青黑，像是好些日子沒睡安穩。
“小手可都幹凈？”鶴棲輕聲問道，目光柔和地掃過每一個孩子。
“我這便帶他們去洗手。”夫子笑著應道，領著一群孩子疾步匆匆而去。
夫子帶孩子們去天井洗手，阿明伸手接水，腕間淤青在秋日天光裏泛著烏紫，夫子指尖掠過他袖口補丁：“夜裏可還冷？”
“不冷的。”少年猛地縮手，耳尖發紅。
小花卻在旁插嘴：“騙人！阿明哥 ——” 話未說完便被阿明輕拍頭頂：“小丫頭片子，管得倒寬。”
分糕點的木桌上，栗子糕的甜香混著核桃的焦香在暖爐熱氣裏漂浮。
“哇，真甜！”
“慢點吃，莫要噎著了。”
“夫子，我還想要一塊。”
“謝謝大姐姐。”
孩子們歡快的聲音，與那彌漫的糕點甜香交織在一起，構成了一幅溫馨而美好的畫面。
暮色漸濃，承影身著一襲藏青色錦緞勁裝，腰間束一條寬版黑色犀牛皮腰帶，他闊步來到唐禹寧的居所前，擡手叩響木門，聲音低沈：“唐琴師，我家小姐有請。”聲音在靜謐巷中悠悠回蕩，驚起檐下棲息的幾只雀鳥，撲棱著翅膀飛向遠方。
木門 “吱呀” 推開寸許，唐禹寧的赭石色夾袍先露出來，袖口繡著的墨菊紋被門軸碾得發皺。他指尖捏著半片沒寫完的琴譜，腕骨處還留著磨墨時沾的黛青色：“你家小姐是？”
“鶴家大小姐。”承影將手中的包裹遞上，“唐琴師，這是小姐為您準備的衣物，請您帶上琴隨我前去。”
唐禹寧既驚又喜，前些日子，他向鶴棲傾訴愛慕之情，換來的卻是對方如寒霜般的冷遇。自那之後，他整日心神不寧，揣測著鶴棲會如何處置他。如今，這份意外邀約，讓他心中泛起層層漣漪。他接過包裹，輕聲道：“有勞小哥稍候片刻，我這就去更衣。”
唐禹寧輕輕展開包袱，靛青布料映入眼簾，上頭繡著的松針紋，針法細膩，隱隱泛著銀線般的微光。他指尖摩挲著衣物，思緒卻飄遠了。鶴棲此番相邀，到底是何意？是原諒了他的冒失，還是另有打算？一時間，無數念頭在腦海中翻湧，攪得他心亂如麻。
換好衣物，唐禹寧帶上琴出門，見承影依舊神色冷峻地候著。一路上，承影雙唇緊閉，周身散發著生人勿近的氣場，唐禹寧幾次欲開口搭話，可目光觸及承影那冷硬的側臉，話到嘴邊又被生生逼了回去。
不多時，二人行至河畔。一艘裝飾精美的船舫靜靜停靠在岸邊，飛檐下懸著的琉璃燈，繪著金菊與歸雁圖案，在暮色裏，燈光透過琉璃，將圖案映在水面，隨著水波搖曳。船舫之上，鶴棲早已等候多時。
船舫琉璃燈映著她寶藍提花錦緞的交領長袍，領口與袖口鑲著的白色狐毛修剪得長短參差，風過時便像小獸的耳朵般輕輕抖動，襯得她下頜線條愈發小巧。烏發在頭頂挽成靈蛇髻，幾縷發絲從鬢角垂下，用一支嵌著粉晶的玉簪松松別住。
見唐禹寧登船，鶴棲嘴角微微上揚，露出一抹恰到好處的微笑，朱唇輕啟：“唐琴師，今日請你來，是想煩請你為我與貴客彈奏一曲，不知你可願意？”
唐禹寧忙躬身行禮，聲音中帶著幾分期待與緊張：“小姐有命，唐某自當遵從。”
船舫檐角的琉璃燈剛在水面投下第七道金菊影，跳板便傳來沈木受壓的吱呀聲。首入視野的是貴客腰間明黃色玉帶，八塊翡翠腰牌在暮色裏泛著幽光，中央饕餮紋翡翠尤其醒目，緊隨其後的紫色錦袍掃過船舷。
男子甫一見到鶴棲，原本微瞇的雙眼瞬間睜大，眼底閃過一抹驚艷，旋即滿臉堆笑，雙手高高拱起，朗聲道：“久聞鶴棲小姐大名，今日一見，果然名不虛傳。”
鶴棲嘴角噙著一抹恰到好處的微笑，輕聲回應道：“李老爺遠來辛苦，這翡翠腰牌的水頭，倒讓我想起嶺南‘霧隱山’的晨露。”
二人寒暄了幾句，言語間盡是商場上的客套與周旋。
鶴棲眸光流轉，輕啟朱唇：“聽聞李老爺平日裏對琴藝頗為喜愛，今日我特地請了一位琴師，為您彈奏一曲，希望能合您心意。”
李老爺一聽，頓時來了興致，臉上笑意更甚，忙不疊點頭道：“鶴小姐品味高雅，李某今日可有耳福了。”
唐禹寧深吸一口氣，開始彈奏。琴聲悠揚婉轉，如潺潺泉水在石間叮咚流淌，又似輕柔春風拂面。船外，河水輕輕拍打著船舷，發出有節奏的聲響，宛如與琴音相互呼應。李老爺聽得如癡如醉，身體不由自主地隨著琴音輕輕晃動，他的目光不時落在唐禹寧身上，眼中滿是欣賞之色，
一曲終了，餘音裊裊，似仍在船艙內盤旋回蕩。李老爺猛地拍案叫絕：“好！好一曲仙樂，此曲只應天上有，人間能得幾回聞啊！”他轉向鶴棲，臉上堆滿了笑容，讚嘆道：“鶴棲小姐，這位琴師真是琴藝超凡，實乃難得的人才啊。”
鶴棲嘴角上揚，露出一抹意味深長的微笑：“唐琴師琴藝超群，確實是不可多得的人才。”說罷，她目光緩緩轉向唐禹寧，似笑非笑，眼中閃過一絲覆雜的神色，那神色裏，似有無奈，又有決絕，讓人難以捉摸。“唐琴師，你可願隨李老爺左右？”
唐禹寧聞言，如遭雷擊，身形猛地一震，心中瞬間明白了鶴棲的用意。他難以置信地看向鶴棲，只見她眼中的覆雜情緒一閃而過，取而代之的是一種陌生的疏離，他強顏歡笑，聲音帶著一絲顫抖與苦澀：“承蒙小姐擡愛，唐某願為李老爺效勞。”
李老爺一聽唐禹寧應允，心中大喜，忙命人取來筆墨紙硯。唐禹寧手執毛筆，筆尖輕觸宣紙，卻似有千鈞重，遲遲未落。他擡頭望向鶴棲，她的雙眸仿若藏著無盡的故事，可此刻，他卻覺得他們之間的距離如此遙遠，遠到仿佛隔著千山萬水。他輕嘆一聲，終是下筆簽下了字據。
自那之後，鶴棲在李老爺的引薦下，結識了諸多商賈。她憑借著自己的聰慧與果敢，在這覆雜的圈子裏如魚得水。
十一月底，日頭西沈得愈發早，鶴棲玉指輕輕抵在圖紙邊緣，宣紙右下角的機關圖上，墨線相較於月前，又添了三道精巧的榫卯結構，只是仍留著兩處齒輪咬合的空白，仿若亟待填補的謎題。窗外，修竹在凜冽寒風中簌簌作響，竹梢已泛起些許枯黃之色，可這般模樣，倒比春日裏的蔥郁青翠，更多了幾分清瘦卻堅韌的風骨。
“哐當” 一聲悶響，雕花木門被呼嘯冷風猛地撞開半寸，承影大步邁入，肩頭還掛著尚未消融的霜粒。他身著褐色勁裝，外頭罩著一件半舊的皮甲，待他走近，鶴棲這才瞧見，他護腕處添了幾道嶄新的劃痕，那痕跡極深，一看便是與堅硬金屬器物激烈摩擦所致。
“城外三處工坊，皆已依照您的要求，妥善加固了地基。” 承影雙手遞上一方染著霜氣的絹布，上頭密密麻麻記錄著詳盡的尺寸數據，他的嗓音帶著幾分喑啞。
鶴棲手中的筆尖在齒輪空白處微微一頓，似被什麽觸動，驀地擡眸望向窗外。只見西斜的日頭正把竹枝的影子投在圖紙右下角，恰好補上了她苦思半日的榫卯角度。她忽然輕笑一聲，筆尖落下時帶起細小的墨點："承影你看，天公倒先替我補了這處機關。"
承影順著她的目光望去，只見圖紙上的墨線與窗影疊成奇妙的角度，竟像是渾然天成的設計。
“你且細細看看，還有哪些地方可做填補完善？”
他指尖輕點圖紙左側的動力裝置圖，沈穩開口：“此處若是采用黃銅套筒，或可精準控制在半分以內。”
“小姐，此圖若能成真，定能震驚天下。”他望著那些未完成的線條，語氣裏帶著少見的熾熱。
“我很期待那一天的到來。”鶴棲輕聲回應，盡管語調輕柔，可眼神中卻透著堅定與自信。
“屬下定當竭盡所能，助您完成。”承影沈聲道。
鶴棲微微頷首，目光再次落在圖紙上。承影安靜佇立在側，一如往昔。
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