中秋
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中秋
正午的日頭似火炭般壓在青瓦上，蟬群扯著嗓子在槐樹枝頭嘶鳴，連廊下的銅風鈴都被曬得沒了聲響。
鶴棲蜷在湘妃竹榻上，茜素羅裙早被冷汗浸得發潮，暗紋在水光裏洇成一片模糊的胭脂色。案頭攤開的《禮記》半卷未翻，狼毫懸在硯臺邊緣。
大夫人踩著碎步沖進房內，鬢邊珍珠墜子隨著急促的步伐搖晃，撞出細碎的聲響。她伸手覆上鶴棲的額頭，眉峰擰成死結："張大夫還有多久到？"
"約莫兩刻鐘。"婢女垂首回話，聲音發顫。
"怎麽回事？前些日子小姐的身子不是轉好了嗎？"夫人猛地轉身，裙擺掃過青磚。
書畫和琴心"撲通"跪倒，青磚沁人的涼意順著膝蓋往上爬。
"琴心，你來講！"
琴心攥緊裙擺，指節泛白："是...是奴婢們沒用。今早日頭正毒，小姐非要溫書，奴婢們攔也攔不住......"
"攔不住？"大夫人掐著帕子的指尖微微發顫，"當差連主子都勸不住，要你們何用？去廊下跪著！"
不多時，張大夫匆匆趕來。他瞥見榻上鶴棲蠟黃的臉色，三指搭上腕間，神色愈發凝重："脈來濡數，重按弦細。暑濕困脾，兼有肝郁化火。"銀針在燭火下泛著冷光，"曲池、內關瀉熱，足三裏固本——小娘子近日可是多思多慮？"
鶴棲睫毛輕顫，望著母親緊繃的下頜線點頭，“近日課業有些難。”
張大夫搖頭嘆道："夏日心火本旺，又逢憂思郁結，如何經得住？"他收針開了藥方，特意加重語氣："清暑益氣湯加薄荷三錢，文火慢煎足一個時辰。這半月務必靜養，書案也暫且收了吧。"
“麻煩張大夫了。”夫人微微頷首，“蘭溪，送張大夫去賬房領診金。”
待大夫離去，鶴棲攥住母親袖口："娘親，琴心她們...是怕我惱了才..."
"怕你惱就縱容胡來？"夫人作勢要喚人，卻見女兒突然急促喘息，頓時軟了聲音，"罷了罷了！再這般不愛惜自己，仔細我打你手心！"
鶴棲倚在枕間輕笑，藥香混著冷汗的鹹澀漫進鼻端。
"娘親最好了。"
晨曦初露，日光穿透清晨的薄霧，二夫人端坐在一處雅致的八角小亭子裏，亭子四周掛著淡粉色的輕紗簾幔，隨著微風輕輕飄動。亭內的檀木桌上，清茶升騰著裊裊熱氣，更添幾分愜意。
二夫人指尖摩挲著茶盞，茜色衫子映得她眉眼愈發艷麗："聽聞鶴棲又病了，小小年紀，真是可憐吶。"尾音拖得綿長，嘴角勾起的弧度卻透著三分意味深長。
鶴子儀摩挲著腰間玉佩，竹青色長衫下的脊背微微繃緊："她向來要強，這次許是課業累著了。"
鶴芷身著鵝黃色的羅裙，腰間系著一條淺綠色的絲帶，她踮著腳尖，湊到母親耳邊："我聽說大夫人為了鶴棲的病，已然罰了她身邊的侍女呢！”
二夫人端茶的手頓了頓，眼波流轉間閃過冷意："當差不盡心，自然要罰。"她忽然轉頭看向鶴子儀，目光灼灼，"子儀，書院下月的文會你可準備妥當了？"
少年挺直脊背，點點頭，"孩兒每日都在勤加練習，定不負母親期望。"
鶴芷仰著紅撲撲的小臉，"母親放心！前日先生還誇大哥的策論有治國安邦之姿呢！"她壓低聲音，神神秘秘道，"若是鶴棲這病......"
話音未落，母女倆已相視一笑，二夫人滿意地撫過女兒發頂，轉頭時眼神瞬間銳利："記住，機會從不會自己送上門。"
“是，母親。”
且說東籬院，四夫人在四位夫人中身份最低，但為人親和，又與大夫人交好，加之育有四個子女，故而也無人敢輕視於她。
四夫人掀開食盒，仔細檢查著白玉羹的溫度："這羹要溫著送過去，小七脾胃弱，涼了又要鬧肚子。"
"夫人對大小姐真是上心。"貼身丫鬟笑著將食盒扣好，"都說您和大夫人情同姐妹，如今看來果然不假。"
四夫人望著窗外搖曳的竹影，指尖無意識地摩挲著月白衫子的盤扣："鶴棲這孩子......"她忽然輕笑出聲，眼中閃過欣賞的光芒，"上次聽她講《女誡》，竟能說出'德才兼備方為真淑女'這般話。”
話鋒陡然一轉，聲音壓低，"此女將來，必是攪動風雲的人物。"
丫鬟壓低聲音："可二房那邊......"
"由他們去。"四夫人唇角勾起一抹意味深長的笑，"鷸蚌相爭，咱們只管守好自己的本分。"
“是。”
佳節漸近，府中諸事紛紜，大夫人忙得腳不沾地。
中秋當日，府中重金宴請了城中最負盛名的戲班子。戲臺上，伶人們身著綺麗戲服，生角頭戴漆紗籠冠，身著朱紅大袖衫；旦角則頭戴步搖金冠，身著五彩襦裙，蓮步輕移間，步搖輕晃，環佩叮當。隨著絲竹、鑼鼓齊鳴，伶人們啟唇，唱腔婉轉。
桂子簌簌落滿青石階，鶴府上下圍坐在雕花梨木圓桌旁。
"這蟹釀橙當真絕了！"五叔公的銀杯碰得桌案輕顫，蟹肉混著橙汁的酸甜在席間漫開，"當年在京城，禦膳房的手藝也不過如此！"
二夫人旋即接過丫鬟遞來的青瓷碟，碟中蜜漬蓮藕泛著琥珀光澤："叔父快嘗嘗這個，特意取了西池晨露澆灌的新藕。"
鶴棲捧著青瓷茶盞，目光掠過席間。
三夫人正用絲帕輕點唇角，鶴瑤從母親身邊探出頭，粉紫色襦裙上的珍珠隨著動作輕晃："母親，我想吃那邊的糖兔子！"
三夫人眼神一凜，壓低聲音："坐好，別失了規矩。"
另一邊，鶴鈺、鶴瑾正抱著鶴家主的玄色錦袍撒嬌。鶴家主彎腰將兩個幼子一並抱起，"小淘氣鬼，又藏了什麽寶貝？"
兄弟倆從袖中掏出彩色石子，奶聲奶氣："給爹爹的夜明珠！"
大夫人懷中的幼子突然揮舞著肉乎乎的小手，咿咿呀呀撲向太奶奶。老人笑得眼角皺紋如菊，顫巍巍掏出金鎖掛件："哎喲我的小心肝，想太奶奶啦？"
孩子立刻破涕為笑，粉拳攥住金鎖，逗得三叔婆也忍不住伸手："小胖墩這粉雕玉琢的模樣，長大了不知要迷倒多少姑娘家！"
"這孩子眼睛亮如星辰，將來定是個聰慧的！"三叔公湊過來，慈愛地刮了刮孩子的鼻尖，"瞧這小拳頭握得多有力，日後提筆能安天下，提槍可定乾坤！"
哄笑聲中，鶴子儀忽然起身作揖，少年身姿挺拔，他朗聲道："今日月圓人團圓，子儀鬥膽獻詩一首。玉輪碾破琉璃界，桂影搖碎碧波天'......"
三叔公重重拍案，震得酒盞裏的桂花釀泛起漣漪："好！”
鶴瑤突然從座位上站起，"父親，我也會……"
五彩燈籠將人影拉長又揉碎。鶴棲望著杯中晃動的月影，忽覺肩頭一暖——是母親為她披上了披風。
"夜裏風涼，仔細又受了寒。"
此時戲臺上旦角正唱到"原來姹紫嫣紅開遍"，婉轉唱腔混著桂香、酒香，隨著夜風拂過眾人衣袂。
鶴家主端起銀杯，環視眾人："今年府中添丁進口，又有子儀這輩後起之秀，願我鶴家如這中秋明月，圓滿長久。"
"圓滿長久！"眾人舉杯相和，銀質酒杯相碰，發出清脆悅耳的聲響。
三夫人看著老祖母與大夫人幼子親昵互動的模樣，手中絲帕不自覺攥緊，眼底閃過一絲妒意。
宴席散後，三夫人回到幽篁院，廊下竹影婆娑，將她鬢邊顫巍巍的珍珠步搖切割成細碎光影，侍女闔上門，那張宴席上笑意盈盈的臉轟然碎裂，眉間攏著化不開的陰雲。
"當真是滑天下之大稽！"她扯下鬢邊累絲步搖，重重擲在妝奩上，“不過是個尚在繈褓、牙牙學語的娃娃，竟被吹噓得好似天上星宿下凡，當真可笑！”
菱歌偷瞄著主母泛白的指節，喉間發緊："到底是大夫人所出......大夫人又最得老祖宗歡心......"話音未落，瓷杯已重重砸在青磚上，迸裂的茶漬潑濺在她裙裾上。
“且等著看吧！”三夫人眼中閃爍著不甘，"這偌大的鶴府，可不是誰生了兒子就能一手遮天！"
書房內炭火燒得劈啪作響，鶴家管事的人齊聚一堂。五叔公撚著雪白胡須，渾濁的眼珠盯著謝文淵："文淵，你這消息可屬實？呂梁閘的水匪連漕船都敢劫？"
謝文淵面容秀美，一身書生打扮，她彎腰拱手，態度恭敬卻透著自信："千真萬確，五叔公。前日李錢兩家的船卡在閘口，船上二十萬兩的貨，如今連塊鹽巴都運不出去。"
"李家在淮北的私鹽，錢家江南的綢緞，這呂梁閘卡住的何止是船，分明是兩家的命門。"鶴家主眼中閃過一絲精光，手中茶杯發出清脆聲響，“如此看來，時機已至。”話音未落，窗外突然掠過一陣寒風，吹得窗紙簌簌作響。
雪夜漫漫，鶴家主修書兩封，命親信快馬加鞭送往李家與錢家。
五日後，雪勢稍歇，日光艱難穿透雲層，灑在覆雪的庭院，折射出清冷光芒。
李家主身著藏紅花緞長袍，剛跨進正廳便重重落座："鶴兄！你信裏說的'共克時艱'，到底是什麽意思？我那三十艘鹽船在呂梁閘爛成木頭，你倒好，還有閑心請喝茶？"
錢家主則穿著一襲玄色錦袍，領口袖口鑲著白狐皮，舉手投足間盡顯矜貴。他輕撫著玉佩，皮笑肉不笑：“是啊，鶴兄，這大冷天把我們叫來，不會只是喝茶吧？”
鶴家主親手斟滿三盞碧螺春，茶湯在青瓷盞中泛起漣漪："兩位可知，今歲朝廷加征的漕運稅，比往年足足翻了三倍？"
"翻三倍又如何！"李家主拍案而起，震得茶盞裏的茶葉浮浮沈沈，"我李家在漕幫有人脈，大不了繞開呂梁閘走旱路！"
錢家主冷笑一聲："旱路？李兄怕是忘了，上個月青州知府剛封了三條官道。"
鶴家主不慌不忙取出羊脂玉令牌，溫潤的光澤映著眾人神色："呂梁閘的水匪，朝廷的賦稅，這兩座大山壓下來，單靠一家誰也扛不住。"他目光掃過兩人緊繃的臉，"但三家聯手——"
"利益怎麽分？"錢家主突然打斷，把玩著腰間玉佩，"總不能讓我們出錢出人，最後給你鶴家做嫁衣吧？"
"文淵。"鶴家主話音剛落，謝文淵已捧著烏木匣子疾步而入。她展開泛黃的輿圖，純金算籌在圖上劃出耀眼弧線："李家出漕船與碼頭，錢家出綢緞鋪與商道，鶴家出田莊與銀號。賦稅按資產分攤，利潤三七分成。"
"三七？！"李家主暴跳如雷，"我李家出的力最多，憑什麽只拿三成？"
錢家主卻盯著輿圖上的漕運路線，若有所思："李兄莫急。鶴家的田莊能囤貨，銀號可周轉，這算盤打得倒是精妙。"
謝文淵指尖輕點算籌："諸位請看，合作後不僅能省下三成運費，還能借朝廷賑災之名——"
"賑災？"李家主突然瞇起眼睛，"鶴兄是說......"
鶴家主輕笑一聲，往炭爐裏添了塊銀絲炭："朝廷要政績，百姓要活路，我們出些錢財換個'樂善好施'的名聲，這筆買賣，怎麽算都不虧。"
錢家主摩挲著玉佩的手突然頓住，與李家主對視一眼。窗外的風又起，檐角銅鈴叮咚作響，驚起一樹寒鴉。
"罷了！"李家主抓起茶盞一飲而盡，"就依鶴兄所言！但醜話說在前頭，若有人暗中使絆子......"
"李兄放心。"鶴家主舉起茶盞，"待開春漕船通行，我們三家聯名立碑，讓百姓都知道，是咱們替他們擔下了這苛捐雜稅。"
錢家主也端起茶盞，三人相視而笑。炭火劈啪爆開火星，映得滿室春意漸濃。
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"怎麽回事？前些日子小姐的身子不是轉好了嗎？"夫人猛地轉身，裙擺掃過青磚。
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"琴心，你來講！"
琴心攥緊裙擺，指節泛白："是...是奴婢們沒用。今早日頭正毒，小姐非要溫書，奴婢們攔也攔不住......"
"攔不住？"大夫人掐著帕子的指尖微微發顫，"當差連主子都勸不住，要你們何用？去廊下跪著！"
不多時，張大夫匆匆趕來。他瞥見榻上鶴棲蠟黃的臉色，三指搭上腕間，神色愈發凝重："脈來濡數，重按弦細。暑濕困脾，兼有肝郁化火。"銀針在燭火下泛著冷光，"曲池、內關瀉熱，足三裏固本——小娘子近日可是多思多慮？"
鶴棲睫毛輕顫，望著母親緊繃的下頜線點頭，“近日課業有些難。”
張大夫搖頭嘆道："夏日心火本旺，又逢憂思郁結，如何經得住？"他收針開了藥方，特意加重語氣："清暑益氣湯加薄荷三錢，文火慢煎足一個時辰。這半月務必靜養，書案也暫且收了吧。"
“麻煩張大夫了。”夫人微微頷首，“蘭溪，送張大夫去賬房領診金。”
待大夫離去，鶴棲攥住母親袖口："娘親，琴心她們...是怕我惱了才..."
"怕你惱就縱容胡來？"夫人作勢要喚人，卻見女兒突然急促喘息，頓時軟了聲音，"罷了罷了！再這般不愛惜自己，仔細我打你手心！"
鶴棲倚在枕間輕笑，藥香混著冷汗的鹹澀漫進鼻端。
"娘親最好了。"
晨曦初露，日光穿透清晨的薄霧，二夫人端坐在一處雅致的八角小亭子裏，亭子四周掛著淡粉色的輕紗簾幔，隨著微風輕輕飄動。亭內的檀木桌上，清茶升騰著裊裊熱氣，更添幾分愜意。
二夫人指尖摩挲著茶盞，茜色衫子映得她眉眼愈發艷麗："聽聞鶴棲又病了，小小年紀，真是可憐吶。"尾音拖得綿長，嘴角勾起的弧度卻透著三分意味深長。
鶴子儀摩挲著腰間玉佩，竹青色長衫下的脊背微微繃緊："她向來要強，這次許是課業累著了。"
鶴芷身著鵝黃色的羅裙，腰間系著一條淺綠色的絲帶，她踮著腳尖，湊到母親耳邊："我聽說大夫人為了鶴棲的病，已然罰了她身邊的侍女呢！”
二夫人端茶的手頓了頓，眼波流轉間閃過冷意："當差不盡心，自然要罰。"她忽然轉頭看向鶴子儀，目光灼灼，"子儀，書院下月的文會你可準備妥當了？"
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鶴芷仰著紅撲撲的小臉，"母親放心！前日先生還誇大哥的策論有治國安邦之姿呢！"她壓低聲音，神神秘秘道，"若是鶴棲這病......"
話音未落，母女倆已相視一笑，二夫人滿意地撫過女兒發頂，轉頭時眼神瞬間銳利："記住，機會從不會自己送上門。"
“是，母親。”
且說東籬院，四夫人在四位夫人中身份最低，但為人親和，又與大夫人交好，加之育有四個子女，故而也無人敢輕視於她。
四夫人掀開食盒，仔細檢查著白玉羹的溫度："這羹要溫著送過去，小七脾胃弱，涼了又要鬧肚子。"
"夫人對大小姐真是上心。"貼身丫鬟笑著將食盒扣好，"都說您和大夫人情同姐妹，如今看來果然不假。"
四夫人望著窗外搖曳的竹影，指尖無意識地摩挲著月白衫子的盤扣："鶴棲這孩子......"她忽然輕笑出聲，眼中閃過欣賞的光芒，"上次聽她講《女誡》，竟能說出'德才兼備方為真淑女'這般話。”
話鋒陡然一轉，聲音壓低，"此女將來，必是攪動風雲的人物。"
丫鬟壓低聲音："可二房那邊......"
"由他們去。"四夫人唇角勾起一抹意味深長的笑，"鷸蚌相爭，咱們只管守好自己的本分。"
“是。”
佳節漸近，府中諸事紛紜，大夫人忙得腳不沾地。
中秋當日，府中重金宴請了城中最負盛名的戲班子。戲臺上，伶人們身著綺麗戲服，生角頭戴漆紗籠冠，身著朱紅大袖衫；旦角則頭戴步搖金冠，身著五彩襦裙，蓮步輕移間，步搖輕晃，環佩叮當。隨著絲竹、鑼鼓齊鳴，伶人們啟唇，唱腔婉轉。
桂子簌簌落滿青石階，鶴府上下圍坐在雕花梨木圓桌旁。
"這蟹釀橙當真絕了！"五叔公的銀杯碰得桌案輕顫，蟹肉混著橙汁的酸甜在席間漫開，"當年在京城，禦膳房的手藝也不過如此！"
二夫人旋即接過丫鬟遞來的青瓷碟，碟中蜜漬蓮藕泛著琥珀光澤："叔父快嘗嘗這個，特意取了西池晨露澆灌的新藕。"
鶴棲捧著青瓷茶盞，目光掠過席間。
三夫人正用絲帕輕點唇角，鶴瑤從母親身邊探出頭，粉紫色襦裙上的珍珠隨著動作輕晃："母親，我想吃那邊的糖兔子！"
三夫人眼神一凜，壓低聲音："坐好，別失了規矩。"
另一邊，鶴鈺、鶴瑾正抱著鶴家主的玄色錦袍撒嬌。鶴家主彎腰將兩個幼子一並抱起，"小淘氣鬼，又藏了什麽寶貝？"
兄弟倆從袖中掏出彩色石子，奶聲奶氣："給爹爹的夜明珠！"
大夫人懷中的幼子突然揮舞著肉乎乎的小手，咿咿呀呀撲向太奶奶。老人笑得眼角皺紋如菊，顫巍巍掏出金鎖掛件："哎喲我的小心肝，想太奶奶啦？"
孩子立刻破涕為笑，粉拳攥住金鎖，逗得三叔婆也忍不住伸手："小胖墩這粉雕玉琢的模樣，長大了不知要迷倒多少姑娘家！"
"這孩子眼睛亮如星辰，將來定是個聰慧的！"三叔公湊過來，慈愛地刮了刮孩子的鼻尖，"瞧這小拳頭握得多有力，日後提筆能安天下，提槍可定乾坤！"
哄笑聲中，鶴子儀忽然起身作揖，少年身姿挺拔，他朗聲道："今日月圓人團圓，子儀鬥膽獻詩一首。玉輪碾破琉璃界，桂影搖碎碧波天'......"
三叔公重重拍案，震得酒盞裏的桂花釀泛起漣漪："好！”
鶴瑤突然從座位上站起，"父親，我也會……"
五彩燈籠將人影拉長又揉碎。鶴棲望著杯中晃動的月影，忽覺肩頭一暖——是母親為她披上了披風。
"夜裏風涼，仔細又受了寒。"
此時戲臺上旦角正唱到"原來姹紫嫣紅開遍"，婉轉唱腔混著桂香、酒香，隨著夜風拂過眾人衣袂。
鶴家主端起銀杯，環視眾人："今年府中添丁進口，又有子儀這輩後起之秀，願我鶴家如這中秋明月，圓滿長久。"
"圓滿長久！"眾人舉杯相和，銀質酒杯相碰，發出清脆悅耳的聲響。
三夫人看著老祖母與大夫人幼子親昵互動的模樣，手中絲帕不自覺攥緊，眼底閃過一絲妒意。
宴席散後，三夫人回到幽篁院，廊下竹影婆娑，將她鬢邊顫巍巍的珍珠步搖切割成細碎光影，侍女闔上門，那張宴席上笑意盈盈的臉轟然碎裂，眉間攏著化不開的陰雲。
"當真是滑天下之大稽！"她扯下鬢邊累絲步搖，重重擲在妝奩上，“不過是個尚在繈褓、牙牙學語的娃娃，竟被吹噓得好似天上星宿下凡，當真可笑！”
菱歌偷瞄著主母泛白的指節，喉間發緊："到底是大夫人所出......大夫人又最得老祖宗歡心......"話音未落，瓷杯已重重砸在青磚上，迸裂的茶漬潑濺在她裙裾上。
“且等著看吧！”三夫人眼中閃爍著不甘，"這偌大的鶴府，可不是誰生了兒子就能一手遮天！"
書房內炭火燒得劈啪作響，鶴家管事的人齊聚一堂。五叔公撚著雪白胡須，渾濁的眼珠盯著謝文淵："文淵，你這消息可屬實？呂梁閘的水匪連漕船都敢劫？"
謝文淵面容秀美，一身書生打扮，她彎腰拱手，態度恭敬卻透著自信："千真萬確，五叔公。前日李錢兩家的船卡在閘口，船上二十萬兩的貨，如今連塊鹽巴都運不出去。"
"李家在淮北的私鹽，錢家江南的綢緞，這呂梁閘卡住的何止是船，分明是兩家的命門。"鶴家主眼中閃過一絲精光，手中茶杯發出清脆聲響，“如此看來，時機已至。”話音未落，窗外突然掠過一陣寒風，吹得窗紙簌簌作響。
雪夜漫漫，鶴家主修書兩封，命親信快馬加鞭送往李家與錢家。
五日後，雪勢稍歇，日光艱難穿透雲層，灑在覆雪的庭院，折射出清冷光芒。
李家主身著藏紅花緞長袍，剛跨進正廳便重重落座："鶴兄！你信裏說的'共克時艱'，到底是什麽意思？我那三十艘鹽船在呂梁閘爛成木頭，你倒好，還有閑心請喝茶？"
錢家主則穿著一襲玄色錦袍，領口袖口鑲著白狐皮，舉手投足間盡顯矜貴。他輕撫著玉佩，皮笑肉不笑：“是啊，鶴兄，這大冷天把我們叫來，不會只是喝茶吧？”
鶴家主親手斟滿三盞碧螺春，茶湯在青瓷盞中泛起漣漪："兩位可知，今歲朝廷加征的漕運稅，比往年足足翻了三倍？"
"翻三倍又如何！"李家主拍案而起，震得茶盞裏的茶葉浮浮沈沈，"我李家在漕幫有人脈，大不了繞開呂梁閘走旱路！"
錢家主冷笑一聲："旱路？李兄怕是忘了，上個月青州知府剛封了三條官道。"
鶴家主不慌不忙取出羊脂玉令牌，溫潤的光澤映著眾人神色："呂梁閘的水匪，朝廷的賦稅，這兩座大山壓下來，單靠一家誰也扛不住。"他目光掃過兩人緊繃的臉，"但三家聯手——"
"利益怎麽分？"錢家主突然打斷，把玩著腰間玉佩，"總不能讓我們出錢出人，最後給你鶴家做嫁衣吧？"
"文淵。"鶴家主話音剛落，謝文淵已捧著烏木匣子疾步而入。她展開泛黃的輿圖，純金算籌在圖上劃出耀眼弧線："李家出漕船與碼頭，錢家出綢緞鋪與商道，鶴家出田莊與銀號。賦稅按資產分攤，利潤三七分成。"
"三七？！"李家主暴跳如雷，"我李家出的力最多，憑什麽只拿三成？"
錢家主卻盯著輿圖上的漕運路線，若有所思："李兄莫急。鶴家的田莊能囤貨，銀號可周轉，這算盤打得倒是精妙。"
謝文淵指尖輕點算籌："諸位請看，合作後不僅能省下三成運費，還能借朝廷賑災之名——"
"賑災？"李家主突然瞇起眼睛，"鶴兄是說......"
鶴家主輕笑一聲，往炭爐裏添了塊銀絲炭："朝廷要政績，百姓要活路，我們出些錢財換個'樂善好施'的名聲，這筆買賣，怎麽算都不虧。"
錢家主摩挲著玉佩的手突然頓住，與李家主對視一眼。窗外的風又起，檐角銅鈴叮咚作響，驚起一樹寒鴉。
"罷了！"李家主抓起茶盞一飲而盡，"就依鶴兄所言！但醜話說在前頭，若有人暗中使絆子......"
"李兄放心。"鶴家主舉起茶盞，"待開春漕船通行，我們三家聯名立碑，讓百姓都知道，是咱們替他們擔下了這苛捐雜稅。"
錢家主也端起茶盞，三人相視而笑。炭火劈啪爆開火星，映得滿室春意漸濃。
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