第 4 章
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第 4 章
地窖裏的日子過得很慢，慢到能數清石板縫隙漏下的光斑移動軌跡。蕭硯之和謝清辭蜷縮在僅容兩人的空間裏，白天聽著藥鋪夥計算珠的劈啪聲，夜裏聽著陳大夫翻藥書的沙沙響，只有每日送來的飯菜能提醒他們，時間還在流動。
謝清辭的傷口在陳大夫的照料下漸漸愈合，只是留下了一道淺粉色的疤痕，像條蜈蚣趴在肩胛上。他時常對著那道疤出神，蕭硯之見了，總會默默遞過一塊幹糧，或是往他身邊湊近些，用體溫驅散那點莫名的沈郁。
這日午後，陳大夫掀開石板時，臉上帶著罕見的凝重：“李嵩要動手了。”
蕭硯之猛地坐直身體：“什麽意思？”
“剛才府裏的衙役來抓藥，說李嵩今晚要在府衙擺宴，邀請了城裏所有官員，說是要商議‘清剿亂黨’的事。”陳大夫將食盒放在地上，壓低聲音，“我聽那衙役的口氣，他們好像查到了什麽，說要‘收網’。”
謝清辭指尖一緊：“是沖著我們來的？”
“不好說。”陳大夫嘆了口氣，“但你們必須盡快走，地窖藏不住人了。昨夜開始，府裏的兵卒就多了一倍，挨家挨戶地查，說是要找‘北邊逃來的要犯’。”
蕭硯之沈默片刻，從懷裏摸出那半塊玉佩：“陳大夫，您知道李嵩有什麽把柄嗎？趙武既然能查到他是主謀，肯定留下了證據。”
陳大夫皺著眉想了想：“李嵩這人城府極深，做事滴水不漏。不過……聽說他和京裏的一位大人往來密切，每月十五都會讓人送一箱‘特產’去京城，誰也不知道裏面裝的是什麽。”
“今日是十三。”謝清辭立刻道，“還有兩天。”
蕭硯之眼神一亮：“您知道他往京城送東西，走的是哪條路嗎？”
“應該是走南門，那裏有他的私人大車店，專門負責往京裏運貨。”陳大夫道，“不過你們可千萬別沖動，那大車店周圍全是他的人，戒備森嚴。”
“我們不會沖動。”蕭硯之將玉佩收好，“多謝陳大夫告知，我們今晚就走。”
陳大夫還想再說什麽，外面忽然傳來夥計的聲音：“師父，府衙的人來了，說要查藥鋪！”
三人臉色驟變。蕭硯之立刻示意謝清辭鉆進地窖深處，自己則抄起墻角的一根扁擔，陳大夫慌忙蓋上石板，用腳踩了踩，確保看不出痕跡。
剛整理好，藥鋪的門就被撞開了，幾個穿著官服的漢子闖了進來，為首的正是李嵩的心腹張捕頭。
“陳大夫，奉命搜查。”張捕頭皮笑肉不笑地說，“聽說有要犯躲進了臨江府，李大人說了，凡是可疑的地方都要查。”
“官爺說笑了，我這小藥鋪哪能藏人啊。”陳大夫陪著笑，手心卻沁出了汗。
張捕頭沒理會他，揮手讓手下搜查。夥計嚇得縮在角落，眼睜睜看著那些人翻箱倒櫃，藥櫃裏的藥瓶被摔碎了不少，診室的抽屜也被拉了出來，東西撒了一地。
“張捕頭，這邊沒什麽發現。”一個衙役喊道。
張捕頭的目光落在診室角落的石板上，眉頭皺了皺：“那是什麽？”
陳大夫心裏咯噔一下，強作鎮定：“那是……地窖，放些不值錢的藥材。”
“打開看看。”張捕頭不容置疑地說。
陳大夫的手在發抖，剛要彎腰，外面忽然傳來一陣喧嘩，一個衙役跑了進來：“頭，不好了，大車店那邊著火了！”
張捕頭一楞：“怎麽回事？”
“不知道，像是走水了，火光沖天的！”
張捕頭罵了一句，也顧不上搜查了，對手下道：“走，去看看！要是誤了大人的事，咱們都得掉腦袋！”
一群人風風火火地走了，藥鋪裏終於安靜下來。陳大夫癱坐在椅子上，大口喘著氣，好半天才緩過神，趕緊掀開石板：“快，趁現在沒人，趕緊走！”
蕭硯之和謝清辭從地窖裏爬出來，身上沾了不少泥土。
“大車店怎麽會著火？”謝清辭疑惑道。
蕭硯之眼神微閃：“可能是有人不想讓李嵩的‘特產’送出去。”他對陳大夫拱手，“大恩不言謝，日後若有機會，定當報答。”
“快走！”陳大夫擺擺手，眼圈有些發紅，“活下去，一定要活下去！”
兩人不再耽擱，從藥鋪後巷翻了出去，一路朝著南門的方向跑。遠遠就能看到大車店那邊火光沖天，濃煙滾滾，隱約還能聽到呼救聲和兵卒的呵斥聲。
“看來是真著火了。”謝清辭道，“會是誰幹的？”
“不知道，但這是我們離開臨江府的最好機會。”蕭硯之拉著他拐進一條窄巷，“南門的守衛肯定被調去救火了，我們從那裏出城。”
兩人借著濃煙的掩護，順利繞到南門。果然如蕭硯之所料，城門處只有兩個打瞌睡的兵卒，連盤查都省了。
跑出城門很遠，兩人才停下來，回頭望去，臨江府的火光映紅了半邊天，像個巨大的燈籠懸在天邊。
“接下來去哪？”謝清辭問道。
蕭硯之望著京城的方向，眼神堅定：“去京城。李嵩要往京裏送東西，那東西肯定和當年的事有關，我們得去查清楚。”
“可是京城……”謝清辭有些擔憂，“比臨江府更危險。”
“越危險的地方，越安全。”蕭硯之握緊了他的手，“而且我們還有一個幫手。”
“誰？”
“當年給我們遞信的那個禦史，王大人。”蕭硯之道，“他既然敢查李嵩，說明他不是同黨。或許，我們可以從他身上找到突破口。”
夜風漸起，吹得兩人的披風獵獵作響。遠處的火光漸漸暗了下去，天邊露出了幾顆疏星。
“走吧。”蕭硯之率先邁步，“去京城。”
往京城去的路比想象中更難走。
兩人不敢走官道，只能沿著荒僻的小路穿行，白天躲在山林裏歇腳，夜裏借著月光趕路。幹糧很快見了底，只能靠野果和蕭硯之打來的獵物充饑。謝清辭肩頭的傷還沒完全好，走得久了，傷口就隱隱作痛，卻始終咬著牙沒吭聲。
這日傍晚，他們在一處破敗的山神廟歇腳。蕭硯之出去打野味，謝清辭就著夕陽的餘暉，翻看從臨江府帶出來的唯一一張地圖。地圖上標註著去往京城的路線，只是很多地名都已模糊不清。
“在看什麽？”蕭硯之提著兩只野兔回來，扔在地上，濺起些塵土。
“看看還有多久能到京城。”謝清辭指著地圖上的一處，“按我們的腳程，再過三天，應該能到通州，從通州到京城就不遠了。”
蕭硯之蹲下身處理野兔，刀刃在火光下閃著冷光：“通州是京城的門戶，盤查肯定嚴，我們得小心些。”
“嗯。”謝清辭應著，忽然想起什麽，“你說大車店的火，會不會是王禦史派人放的？”
“有可能。”蕭硯之剝皮的手頓了頓，“他既然敢查李嵩，肯定在暗中布了眼線。或許他早就盯上了那些‘特產’。”
兩人沈默下來，只有火塘裏的柴草劈啪作響。烤野兔的香味漸漸彌漫開來，勾得人肚子咕咕叫。
蕭硯之把烤得金黃的兔腿遞過去：“吃吧，明天還要趕路。”
謝清辭接過兔腿，咬了一口，油脂順著嘴角流下來，燙得他縮了縮脖子。蕭硯之看著他狼狽的樣子，嘴角難得勾起一抹淺淡的笑意，伸手替他擦了擦嘴角。
指尖的溫度帶著煙火氣，燙得謝清辭臉頰微熱，他低下頭，假裝專心啃著兔腿，耳根卻悄悄紅了。
夜裏，兩人擠在神像後的草堆上取暖。山風穿過破敗的窗欞，嗚嗚作響，像是有人在哭。謝清辭睡不著，睜著眼睛看著頭頂斑駁的神像，忽然輕聲道：“蕭硯之，你說我們能活著看到真相大白的那天嗎？”
蕭硯之沈默片刻，伸手將他往懷裏攏了攏：“會的。”
“萬一……”
“沒有萬一。”蕭硯之的聲音很沈，卻帶著不容置疑的篤定，“我答應過你，要一起等沈冤得雪。”
謝清辭往他懷裏縮了縮，聽著他沈穩的心跳，心裏忽然安定下來。不管前路多險，只要身邊有這個人，好像就沒什麽好怕的。
三天後，兩人果然到了通州城外。
遠遠望去，城墻高聳，城門處往來的人絡繹不絕，兵卒檢查得格外仔細，每一個進城的人都要出示路引，稍有可疑就被拉到一旁盤問。
“這樣根本進不去。”謝清辭皺著眉，“我們沒有路引。”
蕭硯之觀察著城門的動靜，忽然指著不遠處的一支商隊：“跟上去。”
那是支往城裏送糧草的商隊，趕著十幾輛馬車，車夫們都穿著粗布短打，正排隊等著進城。蕭硯之拉著謝清辭混進商隊的夥計裏，低著頭，盡量不引人註意。
輪到商隊檢查時，為首的掌櫃遞上通關文牒，又塞了個沈甸甸的錢袋給兵卒頭領。頭領掂了掂錢袋，眉開眼笑，揮揮手就讓他們過去了，連馬車都沒掀開檢查。
兩人跟著商隊順利進了城，直到走到繁華的街道上，才松了口氣。
“現在去哪？”謝清辭問道。
“找家客棧住下，先打聽王禦史的消息。”蕭硯之道。
兩人找了家不起眼的小客棧住下，蕭硯之換了身衣服出去打探消息，謝清辭則留在房裏，假裝看書，實則留意著外面的動靜。
傍晚時分，蕭硯之回來了，臉色有些凝重。
“怎麽了？”謝清辭趕緊迎上去。
“王禦史被罷官了。”蕭硯之沈聲道，“就在三天前，被李嵩反咬一口，說他勾結亂黨，證據就是……從大車店搜出來的幾封書信。”
謝清辭心頭一沈：“書信是假的？”
“肯定是偽造的。”蕭硯之拳頭緊握，“李嵩這是早就布好了局，不僅要除掉王禦史，還要把我們也拖下水。”
“那王禦史現在在哪？”
“聽說被關在刑部大牢，等候發落。”蕭硯之的聲音裏帶著寒意，“李嵩動作很快，怕是想在我們找到王禦史之前，就把他害死在牢裏。”
謝清辭只覺得一股寒氣從腳底竄上來：“那我們現在怎麽辦？去劫獄？”
“不行。”蕭硯之立刻否決，“刑部大牢守衛森嚴，比臨江府的死牢難進百倍，硬闖就是送死。”
“那也不能眼睜睜看著王禦史被害死！”
蕭硯之沈默片刻，眼神漸漸變得銳利：“我們還有一個辦法——去找李嵩的‘特產’。”
“你的意思是……”
“李嵩每月往京城送東西，肯定是送給京裏的同黨。”蕭硯之的聲音壓得很低，“王禦史被罷官，那些人必定會放松警惕。我們去截下下一批‘特產’，裏面說不定就有他們勾結的證據。”
“可我們不知道他這月還會不會送。”
“會的。”蕭硯之很肯定，“李嵩剛扳倒王禦史，必定要向京裏的人邀功，說不定還會把‘亂黨’的罪名坐實，好徹底除掉我們。”
謝清辭看著他眼底的光，點了點頭：“好，我們就等。”
兩人在客棧住了下來，蕭硯之每日出去打探消息，謝清辭則留在房裏繪制京城的地圖，標記出可能的運貨路線。日子過得平靜，卻暗流湧動，每一次窗外傳來腳步聲，都讓人心提到嗓子眼。
直到第七天傍晚，蕭硯之回來時，臉上終於有了些動靜。
“查到了。”他關上門，壓低聲音，“今晚三更，李嵩的人會從東門出城，往京城送一批‘綢緞’。”
謝清辭眼睛一亮：“綢緞？這時候送綢緞？肯定有問題。”
“嗯。”蕭硯之點頭，“我已經查清了路線，他們會走城外的官道，中途要經過一片竹林，那裏地勢險要，適合動手。”
“就我們兩個人？”
“足夠了。”蕭硯之摸出藏在靴筒裏的短刀，刀刃在油燈下閃著冷光，“我們只需要拿到東西，不用戀戰。”
謝清辭握緊了手裏的長劍，指尖微微發顫，不是害怕，而是激動。離真相越近，越覺得當年的血債，快要到清算的時候了。
三更的梆子聲剛過，城外的官道上就響起了馬蹄聲。三輛馬車首尾相接，車輪碾過結霜的路面，發出沈悶的聲響，前後各跟著四個佩刀的護衛，腰桿挺得筆直，顯然是李嵩身邊得力的人手。
竹林深處，蕭硯之和謝清辭屏住呼吸，隱在茂密的竹影裏。月光透過竹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，兩人的身影幾乎與夜色融為一體。
“來了。”蕭硯之低聲道，指尖在短刀的刀柄上輕輕摩挲。
謝清辭點點頭，握緊了長劍，手心沁出了細汗。他能聽到自己的心跳聲，在寂靜的夜裏格外清晰，與遠處的馬蹄聲漸漸重合。
馬車行至竹林中段，速度慢了下來。這裏的路面坑窪不平，兩側的竹林又密，車夫不得不小心翼翼地操控著韁繩。
就是現在！
蕭硯之眼神一凜，率先沖了出去。他像一道黑色的閃電，足尖在結冰的路面上一點，身形躍起，短刀帶著淩厲的風聲，直取最前面那名護衛的咽喉。
護衛反應極快，橫刀格擋，“當”的一聲脆響，火星四濺。但蕭硯之的力道實在太猛，他只覺得手臂一麻，長刀險些脫手。
就在這電光火石之間，謝清辭也動了。他沒有直撲護衛，而是劍走偏鋒，劍尖在馬車上輕輕一點，借力翻到車廂頂部，長劍一揮，割斷了連接前後馬車的繩索。
“有埋伏！”護衛頭領厲聲喝道，拔刀迎向蕭硯之。
其餘護衛也紛紛拔刀，場面瞬間陷入混戰。蕭硯之的刀法狠戾刁鉆，招招直擊要害，轉眼就放倒了兩名護衛。謝清辭則在馬車頂上騰挪閃避，長劍時不時刺出，牽制著護衛的註意力，為蕭硯之創造機會。
“別戀戰，搶車！”蕭硯之喊道，一腳踹開身前的護衛，翻身躍上中間那輛馬車。
謝清辭會意，長劍橫掃，逼退圍上來的護衛，也跟著跳上馬車。兩人合力掀開厚重的車簾，裏面果然堆著十幾個錦盒，個個都用紅綢裹著，看起來沈甸甸的。
“就是這個！”謝清辭眼睛一亮，剛想伸手去拿，卻見一支冷箭從竹林深處射來，直取他的後心。
“小心！”蕭硯之猛地將他推開，自己卻沒躲開，箭羽擦著他的手臂飛過，帶起一串血珠。
“蕭硯之！”謝清辭驚呼，轉身揮劍擊落另一支冷箭。
這時候他們才發現，竹林裏竟然還藏著伏兵，約莫有十幾人，顯然是李嵩留的後手。
“撤！”蕭硯之當機立斷，抓起兩個最沈的錦盒，拉著謝清辭跳下馬車。
護衛們見狀，紛紛追了上來。蕭硯之護著謝清辭，在竹林裏左沖右突，短刀揮舞得密不透風，將追上來的護衛一一放倒。但伏兵越來越多，兩人漸漸被逼到了竹林邊緣的斷崖邊。
“下去！”蕭硯之指著斷崖下的密林，將錦盒塞到謝清辭懷裏，“我斷後！”
“要走一起走！”謝清辭不肯放手，劍尖直指追上來的護衛。
“聽話！”蕭硯之的聲音帶著不容置疑的決絕，“拿著東西去找證據，為弟兄們報仇！”他猛地推了謝清辭一把，“快走！”
謝清辭踉蹌著後退幾步，看著蕭硯之轉身沖向護衛，背影決絕得像一座山。他咬了咬牙，淚水瞬間模糊了視線，最終還是抱著錦盒，縱身跳下了斷崖。
蕭硯之看著他的身影消失在密林裏，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，隨即轉身，短刀直指追上來的護衛，眼底只剩下冰冷的殺意。
“想走？留下命來！”護衛頭領嘶吼著沖上來。
蕭硯之沒有說話，只是握緊了短刀。月光下，他的身影被拉得很長，手臂上的鮮血染紅了衣襟，卻絲毫沒有退縮的意思。
斷崖下的密林裏，謝清辭抱著錦盒，聽著上面傳來的廝殺聲，腳步卻不敢停。他知道，自己必須活下去，帶著這些東西，找到真相，這是蕭硯之用命換來的機會。
不知跑了多久，直到再也聽不到廝殺聲，他才癱坐在一棵大樹下，大口喘著氣。手臂上的傷口還在隱隱作痛，但更痛的是心裏，像被生生剜去了一塊。
他顫抖著手打開錦盒，裏面果然不是綢緞，而是一疊疊賬冊，還有幾封書信。信上的字跡潦草，卻能看清內容，赫然是李嵩與京中某位大人物的往來信件，裏面詳細記錄了當年構陷他們的經過，還有這些年貪贓枉法的證據。
“找到了……我們找到了……”謝清辭喃喃自語，淚水終於忍不住滾落，滴在泛黃的信紙上，暈開了墨跡。
天邊漸漸泛起魚肚白，密林裏的霧氣開始散去。謝清辭將賬冊和書信小心翼翼地收好，站起身，朝著京城的方向走去。
他的腳步有些踉蹌，卻異常堅定。他知道，前路必定布滿荊棘，但他不能怕，因為他的肩上，扛著兩個人的希望，扛著所有枉死弟兄的冤屈。
蕭硯之，等我。
他在心裏默念，像是在對自己承諾，也像是在對遠方的人承諾。
京城的方向，一輪紅日正緩緩升起，將天邊染成了一片金紅，像是在預示著，黑暗終將過去，光明終將到來。
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地窖裏的日子過得很慢，慢到能數清石板縫隙漏下的光斑移動軌跡。蕭硯之和謝清辭蜷縮在僅容兩人的空間裏，白天聽著藥鋪夥計算珠的劈啪聲，夜裏聽著陳大夫翻藥書的沙沙響，只有每日送來的飯菜能提醒他們，時間還在流動。
謝清辭的傷口在陳大夫的照料下漸漸愈合，只是留下了一道淺粉色的疤痕，像條蜈蚣趴在肩胛上。他時常對著那道疤出神，蕭硯之見了，總會默默遞過一塊幹糧，或是往他身邊湊近些，用體溫驅散那點莫名的沈郁。
這日午後，陳大夫掀開石板時，臉上帶著罕見的凝重：“李嵩要動手了。”
蕭硯之猛地坐直身體：“什麽意思？”
“剛才府裏的衙役來抓藥，說李嵩今晚要在府衙擺宴，邀請了城裏所有官員，說是要商議‘清剿亂黨’的事。”陳大夫將食盒放在地上，壓低聲音，“我聽那衙役的口氣，他們好像查到了什麽，說要‘收網’。”
謝清辭指尖一緊：“是沖著我們來的？”
“不好說。”陳大夫嘆了口氣，“但你們必須盡快走，地窖藏不住人了。昨夜開始，府裏的兵卒就多了一倍，挨家挨戶地查，說是要找‘北邊逃來的要犯’。”
蕭硯之沈默片刻，從懷裏摸出那半塊玉佩：“陳大夫，您知道李嵩有什麽把柄嗎？趙武既然能查到他是主謀，肯定留下了證據。”
陳大夫皺著眉想了想：“李嵩這人城府極深，做事滴水不漏。不過……聽說他和京裏的一位大人往來密切，每月十五都會讓人送一箱‘特產’去京城，誰也不知道裏面裝的是什麽。”
“今日是十三。”謝清辭立刻道，“還有兩天。”
蕭硯之眼神一亮：“您知道他往京城送東西，走的是哪條路嗎？”
“應該是走南門，那裏有他的私人大車店，專門負責往京裏運貨。”陳大夫道，“不過你們可千萬別沖動，那大車店周圍全是他的人，戒備森嚴。”
“我們不會沖動。”蕭硯之將玉佩收好，“多謝陳大夫告知，我們今晚就走。”
陳大夫還想再說什麽，外面忽然傳來夥計的聲音：“師父，府衙的人來了，說要查藥鋪！”
三人臉色驟變。蕭硯之立刻示意謝清辭鉆進地窖深處，自己則抄起墻角的一根扁擔，陳大夫慌忙蓋上石板，用腳踩了踩，確保看不出痕跡。
剛整理好，藥鋪的門就被撞開了，幾個穿著官服的漢子闖了進來，為首的正是李嵩的心腹張捕頭。
“陳大夫，奉命搜查。”張捕頭皮笑肉不笑地說，“聽說有要犯躲進了臨江府，李大人說了，凡是可疑的地方都要查。”
“官爺說笑了，我這小藥鋪哪能藏人啊。”陳大夫陪著笑，手心卻沁出了汗。
張捕頭沒理會他，揮手讓手下搜查。夥計嚇得縮在角落，眼睜睜看著那些人翻箱倒櫃，藥櫃裏的藥瓶被摔碎了不少，診室的抽屜也被拉了出來，東西撒了一地。
“張捕頭，這邊沒什麽發現。”一個衙役喊道。
張捕頭的目光落在診室角落的石板上，眉頭皺了皺：“那是什麽？”
陳大夫心裏咯噔一下，強作鎮定：“那是……地窖，放些不值錢的藥材。”
“打開看看。”張捕頭不容置疑地說。
陳大夫的手在發抖，剛要彎腰，外面忽然傳來一陣喧嘩，一個衙役跑了進來：“頭，不好了，大車店那邊著火了！”
張捕頭一楞：“怎麽回事？”
“不知道，像是走水了，火光沖天的！”
張捕頭罵了一句，也顧不上搜查了，對手下道：“走，去看看！要是誤了大人的事，咱們都得掉腦袋！”
一群人風風火火地走了，藥鋪裏終於安靜下來。陳大夫癱坐在椅子上，大口喘著氣，好半天才緩過神，趕緊掀開石板：“快，趁現在沒人，趕緊走！”
蕭硯之和謝清辭從地窖裏爬出來，身上沾了不少泥土。
“大車店怎麽會著火？”謝清辭疑惑道。
蕭硯之眼神微閃：“可能是有人不想讓李嵩的‘特產’送出去。”他對陳大夫拱手，“大恩不言謝，日後若有機會，定當報答。”
“快走！”陳大夫擺擺手，眼圈有些發紅，“活下去，一定要活下去！”
兩人不再耽擱，從藥鋪後巷翻了出去，一路朝著南門的方向跑。遠遠就能看到大車店那邊火光沖天，濃煙滾滾，隱約還能聽到呼救聲和兵卒的呵斥聲。
“看來是真著火了。”謝清辭道，“會是誰幹的？”
“不知道，但這是我們離開臨江府的最好機會。”蕭硯之拉著他拐進一條窄巷，“南門的守衛肯定被調去救火了，我們從那裏出城。”
兩人借著濃煙的掩護，順利繞到南門。果然如蕭硯之所料，城門處只有兩個打瞌睡的兵卒，連盤查都省了。
跑出城門很遠，兩人才停下來，回頭望去，臨江府的火光映紅了半邊天，像個巨大的燈籠懸在天邊。
“接下來去哪？”謝清辭問道。
蕭硯之望著京城的方向，眼神堅定：“去京城。李嵩要往京裏送東西，那東西肯定和當年的事有關，我們得去查清楚。”
“可是京城……”謝清辭有些擔憂，“比臨江府更危險。”
“越危險的地方，越安全。”蕭硯之握緊了他的手，“而且我們還有一個幫手。”
“誰？”
“當年給我們遞信的那個禦史，王大人。”蕭硯之道，“他既然敢查李嵩，說明他不是同黨。或許，我們可以從他身上找到突破口。”
夜風漸起，吹得兩人的披風獵獵作響。遠處的火光漸漸暗了下去，天邊露出了幾顆疏星。
“走吧。”蕭硯之率先邁步，“去京城。”
往京城去的路比想象中更難走。
兩人不敢走官道，只能沿著荒僻的小路穿行，白天躲在山林裏歇腳，夜裏借著月光趕路。幹糧很快見了底，只能靠野果和蕭硯之打來的獵物充饑。謝清辭肩頭的傷還沒完全好，走得久了，傷口就隱隱作痛，卻始終咬著牙沒吭聲。
這日傍晚，他們在一處破敗的山神廟歇腳。蕭硯之出去打野味，謝清辭就著夕陽的餘暉，翻看從臨江府帶出來的唯一一張地圖。地圖上標註著去往京城的路線，只是很多地名都已模糊不清。
“在看什麽？”蕭硯之提著兩只野兔回來，扔在地上，濺起些塵土。
“看看還有多久能到京城。”謝清辭指著地圖上的一處，“按我們的腳程，再過三天，應該能到通州，從通州到京城就不遠了。”
蕭硯之蹲下身處理野兔，刀刃在火光下閃著冷光：“通州是京城的門戶，盤查肯定嚴，我們得小心些。”
“嗯。”謝清辭應著，忽然想起什麽，“你說大車店的火，會不會是王禦史派人放的？”
“有可能。”蕭硯之剝皮的手頓了頓，“他既然敢查李嵩，肯定在暗中布了眼線。或許他早就盯上了那些‘特產’。”
兩人沈默下來，只有火塘裏的柴草劈啪作響。烤野兔的香味漸漸彌漫開來，勾得人肚子咕咕叫。
蕭硯之把烤得金黃的兔腿遞過去：“吃吧，明天還要趕路。”
謝清辭接過兔腿，咬了一口，油脂順著嘴角流下來，燙得他縮了縮脖子。蕭硯之看著他狼狽的樣子，嘴角難得勾起一抹淺淡的笑意，伸手替他擦了擦嘴角。
指尖的溫度帶著煙火氣，燙得謝清辭臉頰微熱，他低下頭，假裝專心啃著兔腿，耳根卻悄悄紅了。
夜裏，兩人擠在神像後的草堆上取暖。山風穿過破敗的窗欞，嗚嗚作響，像是有人在哭。謝清辭睡不著，睜著眼睛看著頭頂斑駁的神像，忽然輕聲道：“蕭硯之，你說我們能活著看到真相大白的那天嗎？”
蕭硯之沈默片刻，伸手將他往懷裏攏了攏：“會的。”
“萬一……”
“沒有萬一。”蕭硯之的聲音很沈，卻帶著不容置疑的篤定，“我答應過你，要一起等沈冤得雪。”
謝清辭往他懷裏縮了縮，聽著他沈穩的心跳，心裏忽然安定下來。不管前路多險，只要身邊有這個人，好像就沒什麽好怕的。
三天後，兩人果然到了通州城外。
遠遠望去，城墻高聳，城門處往來的人絡繹不絕，兵卒檢查得格外仔細，每一個進城的人都要出示路引，稍有可疑就被拉到一旁盤問。
“這樣根本進不去。”謝清辭皺著眉，“我們沒有路引。”
蕭硯之觀察著城門的動靜，忽然指著不遠處的一支商隊：“跟上去。”
那是支往城裏送糧草的商隊，趕著十幾輛馬車，車夫們都穿著粗布短打，正排隊等著進城。蕭硯之拉著謝清辭混進商隊的夥計裏，低著頭，盡量不引人註意。
輪到商隊檢查時，為首的掌櫃遞上通關文牒，又塞了個沈甸甸的錢袋給兵卒頭領。頭領掂了掂錢袋，眉開眼笑，揮揮手就讓他們過去了，連馬車都沒掀開檢查。
兩人跟著商隊順利進了城，直到走到繁華的街道上，才松了口氣。
“現在去哪？”謝清辭問道。
“找家客棧住下，先打聽王禦史的消息。”蕭硯之道。
兩人找了家不起眼的小客棧住下，蕭硯之換了身衣服出去打探消息，謝清辭則留在房裏，假裝看書，實則留意著外面的動靜。
傍晚時分，蕭硯之回來了，臉色有些凝重。
“怎麽了？”謝清辭趕緊迎上去。
“王禦史被罷官了。”蕭硯之沈聲道，“就在三天前，被李嵩反咬一口，說他勾結亂黨，證據就是……從大車店搜出來的幾封書信。”
謝清辭心頭一沈：“書信是假的？”
“肯定是偽造的。”蕭硯之拳頭緊握，“李嵩這是早就布好了局，不僅要除掉王禦史，還要把我們也拖下水。”
“那王禦史現在在哪？”
“聽說被關在刑部大牢，等候發落。”蕭硯之的聲音裏帶著寒意，“李嵩動作很快，怕是想在我們找到王禦史之前，就把他害死在牢裏。”
謝清辭只覺得一股寒氣從腳底竄上來：“那我們現在怎麽辦？去劫獄？”
“不行。”蕭硯之立刻否決，“刑部大牢守衛森嚴，比臨江府的死牢難進百倍，硬闖就是送死。”
“那也不能眼睜睜看著王禦史被害死！”
蕭硯之沈默片刻，眼神漸漸變得銳利：“我們還有一個辦法——去找李嵩的‘特產’。”
“你的意思是……”
“李嵩每月往京城送東西，肯定是送給京裏的同黨。”蕭硯之的聲音壓得很低，“王禦史被罷官，那些人必定會放松警惕。我們去截下下一批‘特產’，裏面說不定就有他們勾結的證據。”
“可我們不知道他這月還會不會送。”
“會的。”蕭硯之很肯定，“李嵩剛扳倒王禦史，必定要向京裏的人邀功，說不定還會把‘亂黨’的罪名坐實，好徹底除掉我們。”
謝清辭看著他眼底的光，點了點頭：“好，我們就等。”
兩人在客棧住了下來，蕭硯之每日出去打探消息，謝清辭則留在房裏繪制京城的地圖，標記出可能的運貨路線。日子過得平靜，卻暗流湧動，每一次窗外傳來腳步聲，都讓人心提到嗓子眼。
直到第七天傍晚，蕭硯之回來時，臉上終於有了些動靜。
“查到了。”他關上門，壓低聲音，“今晚三更，李嵩的人會從東門出城，往京城送一批‘綢緞’。”
謝清辭眼睛一亮：“綢緞？這時候送綢緞？肯定有問題。”
“嗯。”蕭硯之點頭，“我已經查清了路線，他們會走城外的官道，中途要經過一片竹林，那裏地勢險要，適合動手。”
“就我們兩個人？”
“足夠了。”蕭硯之摸出藏在靴筒裏的短刀，刀刃在油燈下閃著冷光，“我們只需要拿到東西，不用戀戰。”
謝清辭握緊了手裏的長劍，指尖微微發顫，不是害怕，而是激動。離真相越近，越覺得當年的血債，快要到清算的時候了。
三更的梆子聲剛過，城外的官道上就響起了馬蹄聲。三輛馬車首尾相接，車輪碾過結霜的路面，發出沈悶的聲響，前後各跟著四個佩刀的護衛，腰桿挺得筆直，顯然是李嵩身邊得力的人手。
竹林深處，蕭硯之和謝清辭屏住呼吸，隱在茂密的竹影裏。月光透過竹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，兩人的身影幾乎與夜色融為一體。
“來了。”蕭硯之低聲道，指尖在短刀的刀柄上輕輕摩挲。
謝清辭點點頭，握緊了長劍，手心沁出了細汗。他能聽到自己的心跳聲，在寂靜的夜裏格外清晰，與遠處的馬蹄聲漸漸重合。
馬車行至竹林中段，速度慢了下來。這裏的路面坑窪不平，兩側的竹林又密，車夫不得不小心翼翼地操控著韁繩。
就是現在！
蕭硯之眼神一凜，率先沖了出去。他像一道黑色的閃電，足尖在結冰的路面上一點，身形躍起，短刀帶著淩厲的風聲，直取最前面那名護衛的咽喉。
護衛反應極快，橫刀格擋，“當”的一聲脆響，火星四濺。但蕭硯之的力道實在太猛，他只覺得手臂一麻，長刀險些脫手。
就在這電光火石之間，謝清辭也動了。他沒有直撲護衛，而是劍走偏鋒，劍尖在馬車上輕輕一點，借力翻到車廂頂部，長劍一揮，割斷了連接前後馬車的繩索。
“有埋伏！”護衛頭領厲聲喝道，拔刀迎向蕭硯之。
其餘護衛也紛紛拔刀，場面瞬間陷入混戰。蕭硯之的刀法狠戾刁鉆，招招直擊要害，轉眼就放倒了兩名護衛。謝清辭則在馬車頂上騰挪閃避，長劍時不時刺出，牽制著護衛的註意力，為蕭硯之創造機會。
“別戀戰，搶車！”蕭硯之喊道，一腳踹開身前的護衛，翻身躍上中間那輛馬車。
謝清辭會意，長劍橫掃，逼退圍上來的護衛，也跟著跳上馬車。兩人合力掀開厚重的車簾，裏面果然堆著十幾個錦盒，個個都用紅綢裹著，看起來沈甸甸的。
“就是這個！”謝清辭眼睛一亮，剛想伸手去拿，卻見一支冷箭從竹林深處射來，直取他的後心。
“小心！”蕭硯之猛地將他推開，自己卻沒躲開，箭羽擦著他的手臂飛過，帶起一串血珠。
“蕭硯之！”謝清辭驚呼，轉身揮劍擊落另一支冷箭。
這時候他們才發現，竹林裏竟然還藏著伏兵，約莫有十幾人，顯然是李嵩留的後手。
“撤！”蕭硯之當機立斷，抓起兩個最沈的錦盒，拉著謝清辭跳下馬車。
護衛們見狀，紛紛追了上來。蕭硯之護著謝清辭，在竹林裏左沖右突，短刀揮舞得密不透風，將追上來的護衛一一放倒。但伏兵越來越多，兩人漸漸被逼到了竹林邊緣的斷崖邊。
“下去！”蕭硯之指著斷崖下的密林，將錦盒塞到謝清辭懷裏，“我斷後！”
“要走一起走！”謝清辭不肯放手，劍尖直指追上來的護衛。
“聽話！”蕭硯之的聲音帶著不容置疑的決絕，“拿著東西去找證據，為弟兄們報仇！”他猛地推了謝清辭一把，“快走！”
謝清辭踉蹌著後退幾步，看著蕭硯之轉身沖向護衛，背影決絕得像一座山。他咬了咬牙，淚水瞬間模糊了視線，最終還是抱著錦盒，縱身跳下了斷崖。
蕭硯之看著他的身影消失在密林裏，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，隨即轉身，短刀直指追上來的護衛，眼底只剩下冰冷的殺意。
“想走？留下命來！”護衛頭領嘶吼著沖上來。
蕭硯之沒有說話，只是握緊了短刀。月光下，他的身影被拉得很長，手臂上的鮮血染紅了衣襟，卻絲毫沒有退縮的意思。
斷崖下的密林裏，謝清辭抱著錦盒，聽著上面傳來的廝殺聲，腳步卻不敢停。他知道，自己必須活下去，帶著這些東西，找到真相，這是蕭硯之用命換來的機會。
不知跑了多久，直到再也聽不到廝殺聲，他才癱坐在一棵大樹下，大口喘著氣。手臂上的傷口還在隱隱作痛，但更痛的是心裏，像被生生剜去了一塊。
他顫抖著手打開錦盒，裏面果然不是綢緞，而是一疊疊賬冊，還有幾封書信。信上的字跡潦草，卻能看清內容，赫然是李嵩與京中某位大人物的往來信件，裏面詳細記錄了當年構陷他們的經過，還有這些年貪贓枉法的證據。
“找到了……我們找到了……”謝清辭喃喃自語，淚水終於忍不住滾落，滴在泛黃的信紙上，暈開了墨跡。
天邊漸漸泛起魚肚白，密林裏的霧氣開始散去。謝清辭將賬冊和書信小心翼翼地收好，站起身，朝著京城的方向走去。
他的腳步有些踉蹌，卻異常堅定。他知道，前路必定布滿荊棘，但他不能怕，因為他的肩上，扛著兩個人的希望，扛著所有枉死弟兄的冤屈。
蕭硯之，等我。
他在心裏默念，像是在對自己承諾，也像是在對遠方的人承諾。
京城的方向，一輪紅日正緩緩升起，將天邊染成了一片金紅，像是在預示著，黑暗終將過去，光明終將到來。
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