第 64 章
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第 64 章
第64章
“吱呀——”
輕輕的關門聲響消失在夜裏。
“睡著了？”
“嗯。”
姜馥瑩小心將門闔上, 確認門窗緊閉，這才轉過頭，看向一旁等待著她的祁長淵, 低聲回應。
“還有哭麽？”祁長淵將披風披在她身上，與她緩步行在星夜下。
“蘭若其實挺堅強的, ”姜馥瑩低頭將披風的系帶系上, 繼續道：“平日裏哭，也都是知曉我們吃這一套, 撒嬌更多。”
在聽說女兒一沖便上了去，面對四五個比她大許多倍的人都絲毫不懼的時候，姜馥瑩頭腦都有些空白。
這還是平日裏那個撒嬌耍賴的蘭若麽？
蘭若已經會保護她了，在她以為她還是個小孩的時候, 她的心裏就已經有了許多自己的想法。
譬如會為了維護她，與只是萍水相逢的小花硬要爭個高下。
譬如會為了不讓她傷心, 在以為自己的阿爹早就去世後, 很少再問有關於阿爹的事。
譬如今日，她會義無反顧地沖出去, 哪怕自己只是一個五歲的小娘子, 旁人甚至不將她放在眼中。
姜馥瑩心中有些慨嘆，許是祁長淵在身旁，又給了她許多安定的感覺, 她就這麽緩緩地，將自己的想法說了出來。
兩人緩步走著, 慢慢出了姜府。
今日太子生辰, 京中熱鬧萬分, 長街之上仍有許多百姓不曾歸家，聚在一處看著燈火漫天, 洶湧人潮。
“我記得，當年你爹娘出事的時候，你也就五六歲，”忽明忽暗裏，祁長淵的側臉有些不甚清晰，但聲音卻明明白白地傳來：“你當時也愛哭愛撒嬌，不過後來歷經變故，不也長大了麽。”
提及許久都不曾回憶起的從前，姜馥瑩楞了楞，點頭。
“是啊，”她恍然想起了什麽，語氣有些寥落：“當時我也才五歲呢……啊，太久遠了，都要忘記當時的感受了。”
忘了當時的自己也會懷著愧疚的心思，歉疚數年，所以將蘭若當做什麽都不懂的小孩，本能地避開與她阿爹有關的話題。
蘭若早就在她不知道的時候悄悄長大了，而她也在輪轉的歲月中，變得更加成熟，長袖善舞，會在今日這樣的場面上落落大方，讓所有人為之驚嘆。
姜馥瑩看著裙角，聽到周遭叫賣之聲，忽然道：“我當時和阿姝也叫賣過呢。”
她擡起頭，對上了男人沈沈的視線。
姜馥瑩自顧自道：“最開始的時候，沒人願意花錢買我們的酒。我們就在冀州最繁華的街上，擺了好多好多……半賣半送，吆喝都學了好久。”
“那時候還懷著蘭若呢，”姜馥瑩也有些醉了，今日宴席喝了些，臉頰在春夏之交的涼風裏微微有些發燙：“但我叫得比誰都精神，硬是沒人瞧出來。後來我肚子大了，他們還不信。”
祁長淵只是沈默地陪伴在她身邊。
長街之上，人潮擁擠，他側身護著姜馥瑩避開了一個叫賣的小販，半晌，才道：“還有呢？”
“很無聊吧，”姜馥瑩語氣有些慵懶，酒意散了散，“不說了，也沒什麽意思，你應當也不會愛聽。”
“不。”
祁長淵回應得很快。
他聲音低低，沈得像是上好的巖玉，經過雕琢打磨，才有得如今模樣。
“你多說一些，”燈火之間，他的墨瞳也有了幾分光亮，“我只覺得不夠。”
他還想知道更多。完完全全，原原本本的，她的生活。
有關她的一切，他都想知道。
姜馥瑩笑開，“其實也沒什麽了。”
兩人站住一瞬，又接著在人群中緩緩往前。
像是離群的魚兒回到了族群，耳畔的喧鬧並不惹人心煩，反倒帶來了幾分恬然溫馨。
“這些年，我想了很多。”
姜馥瑩緩聲開口：“見過更多人，經歷了更多事，有很多想法改變了。但終有一條不曾變過，阿娘亡故前，讓我去做自己喜歡的事，我找到了，也好好去做了。”
她仰過頭，看了眼祁長淵的側顏：“或許自幼富貴的人難以理解從最低處慢慢拼搏出來的成就感。並非我自誇，這些年我本分做生意，雖說確實乘了皇後娘娘的東風，最初若不是她出錢，只怕我們也經營不起來……”
“但這六年，一切的一切都是自己摸索出來的。吃過虧，上過當，說句不怕你笑話的，還偷偷流過許多次眼淚，抱著睡著的蘭若悄悄難過。但最後還是慢慢爬起來，到京城來，找尋新的生活。”
姜馥瑩聲音平淡，仿佛說的人並不是自己般。片刻，一嘆。
許多時候疲憊到支撐不下去時，只有抱著蘭若，方覺安心。
“我知曉，”祁長淵道：“皇後娘娘遠在京城，你如今的一切，都是靠自己的雙手掙出來的。這一點，你、我，包括皇後娘娘，俱都知曉。”
沒有人能否認她這六年來所做的努力。再此之前，冀州的名酒只有少許傳承了多年的酒液，甚少出現新品，甚至從未出現過這樣名聲大噪的酒，如今還走出冀州，傳到了京城來。
姜馥瑩會推陳出新，不斷改進，從未固步自封。
她少賣多送，在最初期的時候就掌握了大多數人愛喝的口味，一點點調試，添加、修改、刪減，最終將姜家酒坊做大，人人見了她，都要叫一聲姜掌櫃。
祁長淵看著她仍舊瘦削的身軀，較之六年前並未有多大變化，眸中卻多了更多的堅毅，穩重。小小的身軀裏，蓬勃著無盡的倔強。她就像藤蔓，說不出有何種攻擊性，卻能在人不曾發覺的時候慢慢紮進泥土，生根發芽，最終盤根錯節，無人能傷其分毫。
姜馥瑩卻打破了這份倔強，極少地露出了幾分茫然。
人群之中，姜馥瑩站住腳步，看向祁長淵：“我覺得自己已經很努力了。靠著雙手掙錢，不比任何人低賤，可我與我的孩子還是會被人非議，成為旁人茶餘飯後的話題。”
和六年前一樣，並無差別。
當時的農女，小小醫女是如何被高高在上的燕瓊輕蔑，如今也不曾減少半分。
區別只是在於他們會選擇是否偽裝出一份偽善的面孔，做做表面功夫。
眼高於頂之人，從來看不見那些努力著向上攀搏的人。
祁長淵喉頭幹澀。他知曉，她厭惡的，反倒是他身處之處。
他也在其中，哪怕他什麽都沒做。可他出生於此，生長於此，耳目浸染，總有些許她不喜的模樣。當真能完全剝離開麽？
他就是她口中那些，高門大戶，王孫顯貴。
亦是她不願同流合汙之人。
姜馥瑩與他兩相對望，繼續朝前緩緩走著。
祁長淵半跟在她身後，落後了半個身位。
她知道祁長淵不會讓那些人好過。這麽多年，他只會更加冷硬，更有手腕。
她還有一樣東西沒變。
“自始至終，我都討厭那些自恃出身，淩弱他人的人，”姜馥瑩開口：“當年厭惡的，如今依舊厭惡。我曾以為自己看慣了，總能看淡。但現在還是……不願與他們歸流在一處。”
“我都明白。”
祁長淵的視線不曾從她身上轉移半分，“你之所求，我都知曉。我也知曉你是個目標明確之人，有自己喜愛的生活，比世間庸庸碌碌渾渾噩噩者強上許多。”
“所以六年前，我放了手，任你離開我。”
此前他以為，他可以護好她，讓他與她的孩子都在他的羽翼之下平安度日。可他知曉有些東西強留不住，所以雖那般想，卻依舊尊重著她的想法，讓她離開。
“如今我都知曉了，”祁長淵看向她，姜馥瑩今日塗了脂粉，淡淡唇脂有著淡淡的粉，“當初信上所寫，你不願囿於後宅終此一生，也不願日日期盼著丈夫歸家，依靠著那麽一點點虛無縹緲的愛度過餘生。”
所以他知曉，她不會輕易地被什麽東西打動，她明白自己想要怎樣的生活有自己明確的好惡。
於是他願意為她改變。
“你不想要覆雜的家庭關系，所以我便另擇居所。你在我這裏，可以再無後顧之憂。你的事業自可繼續，我只會鼎力相助……自然，你若不願我插手，我也不會擅動。至於更多的，那些我對你的情意，姜馥瑩，時隔六年，我仍舊能確定地告訴你。”
侯府爵位與來說算不得什麽，世子之位也不過是個虛名，可要可不要的東西，自然沒有她要緊。
不想要那些抓不住的愛，他便慢慢讓她感受到，一點點地，總能讓她確信這份感覺。
她與他而言，就似平靜死水裏投擲進的一顆石子。
再小，也足以讓他泛起漣漪。
可是湖水愛上了消失在水中的石子，他要慢慢地、耐心地，將自己一點點放空，直到水流幹涸，露出沈底的小小石子，
他不再是湖水，但是能夠看見她。
就已足夠。
“我是一個很執拗的人，也可以說死板，只要認定了的事，就不會改變。當初與你說過的話，如今依舊不曾改……你仍舊是我心中唯一願意攜手，共度餘生之人。”
“我知曉你一個人可以過得很好，不會比任何一個人差，可我仍舊想要問問你……可不可以，再看看我。”
兩人走到了護城河邊。
燈火繁盛，人比長街處少了許多，河水潺潺流動，奔向不知何處的遠方。
姜馥瑩看著眼前男人墨色的瞳孔中自己的身影，胸膛裏似有什麽東西緩緩掙脫，破繭而出。
誰能天生冷硬。
人非草木，孰能無情。
更何況眼前之人，是她曾經喜愛的，是她孩子的父親。
周遭的聲響在她耳畔仿佛停止一瞬，接著，又緩緩流動。
“這位娘子，”一個白發老太太慈眉善目，提著花籃過來搭話：“與你家夫君放個花燈吧。”
姜馥瑩轉過頭，水面上有著各色的，形式各異的花燈。搖搖晃晃，順著流水的粼粼水波一上一下，飄蕩到原處。
像是漫天星子墜落於人間。
她沒去糾正稱謂，轉過頭，拉了拉祁長淵的衣袖。
“放不放？”
姜馥瑩心念微動，擡手從老太太的花籃裏尋了一個蘭花形狀的花燈。
祁長淵付了錢，卻聽姜馥瑩道：“你也放吧。”
男人楞了楞，旋即點頭：“好。”
他很少接觸這些玩意兒，更遑論與女子在水邊放花燈。大秦習俗，都愛在春和景明的時候，放一盞花燈。
有情人寄托情思，學子求得高中，百姓求一個風調雨順安居樂業，便是沒有什麽所求的，也愛來此處討個喜氣。
他卻是這樣多年來，第一次觸碰到了這樣小小一盞。
他尋了一盞茉莉。
老太太遞給他們紙筆，“寫上願望，河神會保佑你們的。”
祁長淵提筆，看了認真書寫著什麽的姜馥瑩一眼。
姜馥瑩率先寫完，將紙條放入花燈之中，幾乎不怎麽猶豫地點亮小小燈燭，蹲下身，手觸及到了清涼的水面。
男人同樣蹲下身，與她並肩。
“你寫了什麽？”姜馥瑩問他。
“什麽都沒寫，”祁長淵道：“所求一個在眼前，另一個剛睡下，已經心滿意足，不敢祈求更多。”
姜馥瑩垂下眼瞼，看著他手中的茉莉花燈。
“你呢？”
祁長淵道：“瞧你寫了許久。”
姜馥瑩唇角漾起一個淺淺笑意。
纖纖素手將花燈放入水面，她站起身，瞧著那花燈一點點飄向遠方，直到與水面上眾多花燈一道，奔向對岸。
“等到合適的時候，我就告訴你。”
姜馥瑩淺淺一笑，凝望許久。
祁長淵站直了身子，與她並肩而立，看著兩盞花燈在水面上輕晃著。有人的花燈飄蕩不了多遠，被蕩漾著的水波淹沒在水中，有的燈燭漸短，熄滅在水面，留下暗淡的花影。
“鐺——”
銅鑼聲響起，提示著人們時辰不早，早些歸家。
姜馥瑩看了許久，等到某刻，像是終於確定了什麽一般，對著祁長淵一笑：“走吧。”
-
第二日，方與蘭若用晚早飯，姜馥瑩準備去酒樓，打理最後的事項。
太子生辰宴上他們姜氏酒樓大出風頭，來打探和訂購的單子更是紛至沓來。姜馥瑩側著頭，聽夥計說著今日一開門新接的單子，盤算著還需要供應多少，如今的庫存是否夠用。
她還未算完，便聽門口傳來聲響。
阿姝走至身前，附耳在她身邊說了什麽。姜馥瑩擡頭，看到了一個面目嚴肅，帶著幾分肅然的嬤嬤。
“姜娘子，”嬤嬤開口：“我們夫人請您帶著小娘子到府中一敘。”
“為免誤會，還是提前告訴娘子，我們夫人是平南侯夫人，是小娘子的……嫡親祖母。”
姜馥瑩合上手中賬簿。
“蘭若在準備入宮伴讀，皇後娘娘派了人教導她學習宮中規矩，只怕抽不開身，我去便是。”
昨日，那個皇後友人，姜家掌櫃的女兒之父竟是黑騎衛統領祁長淵，眾目睽睽之下，許多人親眼瞧見男人抱著委屈巴巴的小娘子離開。其面容，只要明眼人一瞧，多少都會發覺有些相似。
阿姝張了張口，低聲道：“……可需要我去尋祁大人來……”
“不必，”姜馥瑩施施然起身：“這是小事。”
她知曉自己必然會與這位夫人有一場談話。
無論是關於她、蘭若，還是祁長淵，亦或是整個侯府。
平南侯夫人專程挑在祁長淵上朝的時候尋她，便就是不想讓祁長淵幹擾她們的談話，姜馥瑩明白。
她只帶了阿姝，上了馬車，沒等多久，便到了平南侯府。
有人將她自正門迎了進去，姜馥瑩輕一挑眉，有些意外。但端得神色淡淡，與阿姝一道進了平南侯府。
偌大侯府，如今卻顯得有些空，伺候的人也並不多，有些冷清。
正中花園的布局仍舊可以看出當年的姹紫嫣紅，可如今正值春日，卻只見單調的綠。
姜馥瑩在這瞧著宛如龐然大物的府邸中與人走了許久，終於到了正堂。
阿姝見她沒什麽反應，擔心道：“娘子，可有什麽不適？”
姜馥瑩搖搖頭。
“沒有，”她聲音很低：“只是在想，他原來自小生活在……”
這樣的環境中。
冷清，壓抑，低沈。
似乎又有著不可言說的瘋狂。
她不知這樣的感覺從何而來，壓了壓心頭的感覺，這才進了屋。
阿姝被請去側間，屋中僅有那位請她來的嬤嬤和平南侯夫人，當朝郡主，燕敬宜。
姜馥瑩客氣行了個禮，燕敬宜也極快站起身，迎她。
她不卑不亢，並無畏怯，擡眼打量了燕敬宜一眼。
這位出身顯貴的皇室郡主，有著一張美人面孔，能從她的臉頰上看到祁長淵的影子，甚至是蘭若的。
可蘭若的眼角眉梢，卻不會有半分她這樣的疲憊。
府中貴重物品繁多，裝飾華貴，卻冰冷得瞧不出一絲人情味，甚至這樣多人伺候著，也感受不到分毫與人在一處的煙火氣息。
姜馥瑩垂下眼眸，不再去打量。
下意識地，她並不喜歡侯府。
燕敬宜先道：“果真是個水靈靈的娘子，好孩子，這麽多年，委屈你了。”
她伸出手，去拉姜馥瑩，聲音柔和，像是慈母一般：“蘭若……是叫蘭若吧，蘭若怎麽沒來？”
“昨日我這個祖母也在宴席之上，卻只遙遙見了一面，不知蘭若是否知曉我這個祖母……”
姜馥瑩仍舊是那副托辭，擺出皇後娘娘來，燕敬宜果真不再說什麽，只是讓蘭若好好學著，日後進了宮，眼界、見識，都會大有不同。
姜馥瑩垂首應聲。
“姜掌櫃與我兒……”
燕敬宜聲音有些遲疑，“並非打探之意，只是這樣多年，也不過是聽說過長淵心中有人，不曾見過，做娘的實在好奇，這才請姜掌櫃來一見。更何況，姜掌櫃還為我兒誕下蘭若……孩子竟都這樣大了。”
幾次提到蘭若，姜馥瑩的表情柔和許多，道：“待蘭若有空，我便帶蘭若來拜見祖母。”
燕敬宜似乎比她想象中要好說話許多，自始至終也不曾擺出令人生厭的作態，語氣和緩，像是個和藹的長輩。
得了她的話，燕敬宜面上笑了笑，“甚好、甚好。我昨日知曉此事，連夜尋了許多玩意兒來，不知現在的孩子們喜歡什麽，便每樣都備了些……都給蘭若，讓蘭若好好玩，若有喜歡的……”
她絮絮叨叨說了許多，姜馥瑩應聲：“夫人費心了。”
“怎的還這般生疏？”
燕敬宜拉著她的手，“蘭若都這般大了，姜掌櫃可有打算？”
姜馥瑩知曉祁長淵與其母感情並不算好，在他人生的前二十年，充斥著冷漠、利用。如今躺在榻上的平南侯祁文彬後宅人數眾多，那位獨得寵愛的柏姨娘和她的兒子，在背地裏使了不少絆子。
前些日子入京，聽聞那位柏氏和侯府長子俱都魂消，她也只覺得世事無常，並無太多波瀾。
她知曉燕敬宜想問什麽。
她道：“眼下並無……”
“就當我求你，”燕敬宜的眸中泛起淚光，“從前我以為，要給長淵尋一個頂好的親事，讓他能更省些心，你知曉的，他們黑騎衛那樣難、那樣險，若有一個好的婚事，他也能安全許多。”
“可現在我知曉了，有許多事強求不得，早在幾年前，我便知曉，他已然長大，心中有了自己認定的人。我這個阿娘便不欲對他的婚事再插手。”
“只是如今。”
燕敬宜拉著姜馥瑩的手重了幾分，“我知曉他萬分喜愛你，你與他也有了孩子，能否看在你我同為人母的情分上，與他再重修舊好，就當體量我一個做母親的心，如何眼睜睜看著自己的孩兒難過。”
姜馥瑩明白了她的意思。
“夫人……”
說沒有半點觸動也不可能。若是蘭若心心念念牽掛著誰，她也說不準會做出這般姿態，希望那人能多看看自己的孩兒。她心軟了幾分，瞧著燕敬宜面上凸顯的皺紋，柔聲道：“此事……晚輩有在考慮了。”
“這就好、這就好。”
燕敬宜輕輕拍著她的手背，像是萬千尋常慈母一般：“有生之年，只盼能看到孩子有個好的歸宿。”
姜馥瑩深有同感，她也希望蘭若會幸福，連帶著此前對這等高門大戶的怨都輕了幾分。
燕敬宜問著她有關蘭若的舊事，聽聞蘭若愛玩，燕敬宜還道：“這些玩具，早些年長淵也想要，不過他功課繁重，我倒是不曾給他玩過。攢了這樣久，你瞧，這小木駒都褪色了。”
姜馥瑩手中握著那只活靈活現的小馬駒，道：“他小時喜歡玩這些？”
燕敬宜一嘆：“是呀，不知是何時自己出去偷買的。有回我瞧見他玩，狠狠罵了他一頓，將它沒收回來，放在箱子裏……這一放，都快二十年了。”
姜馥瑩楞了楞：“一個玩具，何必要罵？若是功課不好，說幾句便是了，年幼的人愛玩也正常。”
燕敬宜道：“瞧你便是無有經驗的模樣。說來也不怕你這個小輩笑話，他是次子，比那賤人生的兒子要小許多，不抓緊做功課如何能將他比下？玩物喪志，這等玩意兒都是沒什麽出息的郎君才喜愛的，他是世子，自小肩負的不同。”
瞧見姜馥瑩面色淡了淡，燕敬宜補充道：“蘭若又不同，娘子與郎君又能如何相提並論？她玩得開心才重要。”
許是怕姜馥瑩誤會，她又開口：
“你是不知，他只有功課做得好，才能讓侯爺多瞧他幾眼，可憐長淵小小年紀，若不是他們，我也不至於將長淵逼得……他如今對我這般冷待，都是侯爺與那柏氏的過錯。”
“逼得什麽？”
姜馥瑩看向她：“逼得如今……母子離心的下場？”
方才隱隱的不適終於被點破，姜馥瑩看向燕敬宜的眼神都變了變，“夫人當真狠心。”
她聲音很輕，卻半點沒有留情面。
“這有什麽？”
燕敬宜知曉她有些不悅，坦然道：“若不是我這般督促著，他如何能有今日成就。騎馬射箭，讀書習字，一樣樣都是我過目認可後才能歇下。況且那柏氏奸詐狡猾，偏生侯爺就吃這一套，使得我們母子吃了多少苦頭——若非如此，我何時能將她比下？”
“夫人為何偏要將她比下……”
“不比下怎麽能行！”
燕敬宜坐直了身子，仿佛回到了多年以前，那個鬥志昂揚的時候。
“侯爺的心不應該停留在一個妾室身上，我也有兒子，為什麽就比不過她和她的兒子？長淵自小就有主意，心又冷，不願幫我，我若不讓他這樣上進，難不成還能靠他賣可憐才能博得侯爺一眼麽？”
姜馥瑩有些無法理解她的言語。
如何賣可憐？祁長淵麽？
她忽地想起從前數次，祁長淵受了傷，生了病，依靠這些來讓她心軟，與她親近。
難不成……
她眼中的猜測在燕敬宜的話中成了真。
“我們母子多麽可憐？若不是他們苦苦相逼，我又何至於需要掐到他哭到不止才能喚來侯爺。他不愛哭，我就只能再重一些……你可知我一個母親的心，親手傷害自己孩子的時候，我的心有多痛！可我……”
“……我當真不知。”
姜馥瑩聲音有些顫抖，雙手攏在袖中都有些輕顫。
燕敬宜只當她感同身受，只道：“如今好了，有了你這個知心人，他也不必如從前那樣孤單。你與他講，阿娘當年都是迫不得已才這般。”
“如今那些人都不在了，侯爺也纏綿病榻，府中這樣冷清，該多回來看看阿娘。等你們成婚，不若直接搬回來，蘭若在府中絕不會受到當年的委屈……”
燕敬宜的話有些綿長，她搖晃著姜馥瑩的衣袖，儼然掙紮在當年的想象之中：“你告訴他，我不再逼他娶親了，有了你，你與皇後感情那樣好，還害怕什麽呢？陛下正值壯年，太子地位穩固，皇後娘娘在一日，他就不必再在刀尖上舔血……我不會阻撓你們的。”
似有什麽沖破胸腔。
姜馥瑩甩開她的手，看向還未反應過來的燕敬宜。
她倒是反應過來了。
差一點，她又會被之前的慈母狀騙到，若非她真做了母親，只怕還難以體察她言語中的惡意。
她再希望蘭若上進，也不會逼著她，剝奪她玩耍的時間。
再如何，也不會通過傷害蘭若的方式達成自己的目的。
她總算明白，總算明白祁長淵為何總是示弱博她的眼神。
當年的一切，那些未曾好好治療的傷口，竟然都源自於他的童年。
他就是這樣長大的麽？難怪阿姝有戚婉在，便千般阻撓入不了黑騎衛，可他家世出眾，卻仍義無反顧投身於其中，在朝中做一個無|黨|無|派的孤臣，被千萬人所厭惡懼怕也在所不惜。
那些他求不得，卻仍舊執拗地想要的。
她，和那個褪了色的小馬駒。
“你根本就不配為人母。”
姜馥瑩幾乎咬著牙關，說出這些話來。
她憤怒，她傷心，她站起身來，在華麗的室內說出冰冷的言語：“若非我與皇後娘娘交好，只怕蘭若與我都會是夫人攻擊的對象罷。”
“夫人總說傷害長淵的，是侯爺與那位柏姨娘，可晚輩看來，夫人也難辭其咎。”
“晚輩從前或許感受不到，但是有了蘭若，便明白一個母親會多麽多麽愛護心疼自己的孩子，你這般狠心，根本不配當長淵的母親。”
她言語冷靜，心跳飛快，怒意充斥胸膛：“為什麽在此時假惺惺地求得他的原諒，想要與他敘敘母子舊情，難道這偌大一個侯府，還不能滿足夫人嗎？”
“沒必要在晚輩面前裝出一副母慈子孝的場面來做戲，”姜馥瑩甩下此話，拂袖：“我絕對不會答應你。”
“姜馥瑩！”
燕敬宜站起身，“你憑什麽與我這樣說話，我可是……”
“可是什麽？”
姜馥瑩毫不畏怯直視著她：“你或許身份比我高貴，見識比我遠大，甚至一根指頭就能碾死我。那又如何，在做母親這一樁上，你遠不及我。”
“還有，”她道：“祁長淵不想認你，我與蘭若也只會順著他的心意。夫人，莫要再見了。”
姜馥瑩從未有過這樣的怒火。
她摔門而出，比早些年被騙了單子還要生氣，阿姝等在門外，隱約聽到裏間起了爭執，焦急道：“娘子？”
“回家，”姜馥瑩雙手輕顫，“我們……”
她快步走出平南侯府，阿姝跟在身後，忙道：“祁大人已經知曉了，方下朝，應該在來的路上。”
話音方落，眼前便出現了一個熟悉的身影。
姜馥瑩加快腳步，跑過去。翩躚的裙角像是飛舞的蝶，奔向極度想要見到的人。
似乎就在此刻，她知曉自己為什麽生氣，為什麽心痛，又為什麽會如同蘭若一樣，貿然直起身子頂撞指責。
在真正關切的時候，根本顧不得那樣多。
不是因為可憐，不是因為醫者的愛人之心。
是因為愛。
因為愛。
所以才會心疼。
男人身上的朝服還未換下，顯然是下了朝便趕了過來。得知她被燕敬宜叫走，只怕她在哪裏受了委屈。
祁長淵面色微凝，卻在見到眼前人眼眶泛紅著奔向自己的時候，滿身霜雪消散開來。
他擡手，穩穩接住了她。
在他自幼生長，卻毫無留戀的地方，他的所求環抱住他。
天氣有些陰，不知何時下起了雨。雨絲沒有什麽存在感地落在二人的眸中、發間、衣角，將兩人連成一片。
祁長淵聲音很沈：“她……與你說什麽了？”
為何紅了眼眶，是受了什麽委屈？
姜馥瑩搖頭：“她沒說什麽。只是說我們二人很配，很登對。”
“是嗎？”祁長淵道：“很登對？”
“對。”
姜馥瑩肯定地說：“我也是這麽覺得的。”
祁長淵擡手，護在她身前，讓細雨不落在她的眼眸，讓她的眼眸只有他一個人。
“你就不好奇昨日我在花燈上寫了什麽嗎？”
姜馥瑩擡眸，“你問我，我沒有告訴你。但我現在想要說了，因為我確認了一件事。”
祁長淵點頭：“是什麽？”
他沒有計較寫了什麽，還是確認了什麽。
只要是她想說的話，他都會聽。
“我寫的是，如果花燈抵達對岸，我就和你在一起。”
姜馥瑩看著他：“可惜燈太多，夜色又太深。瞧著瞧著便不知曉是哪一盞了。”
“是麽？”祁長淵眼眸微動，“今日我們再去放。明日、後日，你想要放多少都可以。”
“不要。”
姜馥瑩拒絕：“我已經想要與你在一起，不需要再放花燈來確定。”
能不能抵達已經不重要了。
耳畔似乎響起“鐺”的一聲悠長輕響。
她好像又聽到了昨晚護城河畔的銅鑼聲，伴隨著洶湧人潮與眾人的歡聲笑語裏，姜馥瑩在人群裏牽起他的手，與他一道走向充滿煙火氣的人間。
——正文完——
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第64章
“吱呀——”
輕輕的關門聲響消失在夜裏。
“睡著了？”
“嗯。”
姜馥瑩小心將門闔上, 確認門窗緊閉，這才轉過頭，看向一旁等待著她的祁長淵, 低聲回應。
“還有哭麽？”祁長淵將披風披在她身上，與她緩步行在星夜下。
“蘭若其實挺堅強的, ”姜馥瑩低頭將披風的系帶系上, 繼續道：“平日裏哭，也都是知曉我們吃這一套, 撒嬌更多。”
在聽說女兒一沖便上了去，面對四五個比她大許多倍的人都絲毫不懼的時候，姜馥瑩頭腦都有些空白。
這還是平日裏那個撒嬌耍賴的蘭若麽？
蘭若已經會保護她了，在她以為她還是個小孩的時候, 她的心裏就已經有了許多自己的想法。
譬如會為了維護她，與只是萍水相逢的小花硬要爭個高下。
譬如會為了不讓她傷心, 在以為自己的阿爹早就去世後, 很少再問有關於阿爹的事。
譬如今日，她會義無反顧地沖出去, 哪怕自己只是一個五歲的小娘子, 旁人甚至不將她放在眼中。
姜馥瑩心中有些慨嘆，許是祁長淵在身旁，又給了她許多安定的感覺, 她就這麽緩緩地，將自己的想法說了出來。
兩人緩步走著, 慢慢出了姜府。
今日太子生辰, 京中熱鬧萬分, 長街之上仍有許多百姓不曾歸家，聚在一處看著燈火漫天, 洶湧人潮。
“我記得，當年你爹娘出事的時候，你也就五六歲，”忽明忽暗裏，祁長淵的側臉有些不甚清晰，但聲音卻明明白白地傳來：“你當時也愛哭愛撒嬌，不過後來歷經變故，不也長大了麽。”
提及許久都不曾回憶起的從前，姜馥瑩楞了楞，點頭。
“是啊，”她恍然想起了什麽，語氣有些寥落：“當時我也才五歲呢……啊，太久遠了，都要忘記當時的感受了。”
忘了當時的自己也會懷著愧疚的心思，歉疚數年，所以將蘭若當做什麽都不懂的小孩，本能地避開與她阿爹有關的話題。
蘭若早就在她不知道的時候悄悄長大了，而她也在輪轉的歲月中，變得更加成熟，長袖善舞，會在今日這樣的場面上落落大方，讓所有人為之驚嘆。
姜馥瑩看著裙角，聽到周遭叫賣之聲，忽然道：“我當時和阿姝也叫賣過呢。”
她擡起頭，對上了男人沈沈的視線。
姜馥瑩自顧自道：“最開始的時候，沒人願意花錢買我們的酒。我們就在冀州最繁華的街上，擺了好多好多……半賣半送，吆喝都學了好久。”
“那時候還懷著蘭若呢，”姜馥瑩也有些醉了，今日宴席喝了些，臉頰在春夏之交的涼風裏微微有些發燙：“但我叫得比誰都精神，硬是沒人瞧出來。後來我肚子大了，他們還不信。”
祁長淵只是沈默地陪伴在她身邊。
長街之上，人潮擁擠，他側身護著姜馥瑩避開了一個叫賣的小販，半晌，才道：“還有呢？”
“很無聊吧，”姜馥瑩語氣有些慵懶，酒意散了散，“不說了，也沒什麽意思，你應當也不會愛聽。”
“不。”
祁長淵回應得很快。
他聲音低低，沈得像是上好的巖玉，經過雕琢打磨，才有得如今模樣。
“你多說一些，”燈火之間，他的墨瞳也有了幾分光亮，“我只覺得不夠。”
他還想知道更多。完完全全，原原本本的，她的生活。
有關她的一切，他都想知道。
姜馥瑩笑開，“其實也沒什麽了。”
兩人站住一瞬，又接著在人群中緩緩往前。
像是離群的魚兒回到了族群，耳畔的喧鬧並不惹人心煩，反倒帶來了幾分恬然溫馨。
“這些年，我想了很多。”
姜馥瑩緩聲開口：“見過更多人，經歷了更多事，有很多想法改變了。但終有一條不曾變過，阿娘亡故前，讓我去做自己喜歡的事，我找到了，也好好去做了。”
她仰過頭，看了眼祁長淵的側顏：“或許自幼富貴的人難以理解從最低處慢慢拼搏出來的成就感。並非我自誇，這些年我本分做生意，雖說確實乘了皇後娘娘的東風，最初若不是她出錢，只怕我們也經營不起來……”
“但這六年，一切的一切都是自己摸索出來的。吃過虧，上過當，說句不怕你笑話的，還偷偷流過許多次眼淚，抱著睡著的蘭若悄悄難過。但最後還是慢慢爬起來，到京城來，找尋新的生活。”
姜馥瑩聲音平淡，仿佛說的人並不是自己般。片刻，一嘆。
許多時候疲憊到支撐不下去時，只有抱著蘭若，方覺安心。
“我知曉，”祁長淵道：“皇後娘娘遠在京城，你如今的一切，都是靠自己的雙手掙出來的。這一點，你、我，包括皇後娘娘，俱都知曉。”
沒有人能否認她這六年來所做的努力。再此之前，冀州的名酒只有少許傳承了多年的酒液，甚少出現新品，甚至從未出現過這樣名聲大噪的酒，如今還走出冀州，傳到了京城來。
姜馥瑩會推陳出新，不斷改進，從未固步自封。
她少賣多送，在最初期的時候就掌握了大多數人愛喝的口味，一點點調試，添加、修改、刪減，最終將姜家酒坊做大，人人見了她，都要叫一聲姜掌櫃。
祁長淵看著她仍舊瘦削的身軀，較之六年前並未有多大變化，眸中卻多了更多的堅毅，穩重。小小的身軀裏，蓬勃著無盡的倔強。她就像藤蔓，說不出有何種攻擊性，卻能在人不曾發覺的時候慢慢紮進泥土，生根發芽，最終盤根錯節，無人能傷其分毫。
姜馥瑩卻打破了這份倔強，極少地露出了幾分茫然。
人群之中，姜馥瑩站住腳步，看向祁長淵：“我覺得自己已經很努力了。靠著雙手掙錢，不比任何人低賤，可我與我的孩子還是會被人非議，成為旁人茶餘飯後的話題。”
和六年前一樣，並無差別。
當時的農女，小小醫女是如何被高高在上的燕瓊輕蔑，如今也不曾減少半分。
區別只是在於他們會選擇是否偽裝出一份偽善的面孔，做做表面功夫。
眼高於頂之人，從來看不見那些努力著向上攀搏的人。
祁長淵喉頭幹澀。他知曉，她厭惡的，反倒是他身處之處。
他也在其中，哪怕他什麽都沒做。可他出生於此，生長於此，耳目浸染，總有些許她不喜的模樣。當真能完全剝離開麽？
他就是她口中那些，高門大戶，王孫顯貴。
亦是她不願同流合汙之人。
姜馥瑩與他兩相對望，繼續朝前緩緩走著。
祁長淵半跟在她身後，落後了半個身位。
她知道祁長淵不會讓那些人好過。這麽多年，他只會更加冷硬，更有手腕。
她還有一樣東西沒變。
“自始至終，我都討厭那些自恃出身，淩弱他人的人，”姜馥瑩開口：“當年厭惡的，如今依舊厭惡。我曾以為自己看慣了，總能看淡。但現在還是……不願與他們歸流在一處。”
“我都明白。”
祁長淵的視線不曾從她身上轉移半分，“你之所求，我都知曉。我也知曉你是個目標明確之人，有自己喜愛的生活，比世間庸庸碌碌渾渾噩噩者強上許多。”
“所以六年前，我放了手，任你離開我。”
此前他以為，他可以護好她，讓他與她的孩子都在他的羽翼之下平安度日。可他知曉有些東西強留不住，所以雖那般想，卻依舊尊重著她的想法，讓她離開。
“如今我都知曉了，”祁長淵看向她，姜馥瑩今日塗了脂粉，淡淡唇脂有著淡淡的粉，“當初信上所寫，你不願囿於後宅終此一生，也不願日日期盼著丈夫歸家，依靠著那麽一點點虛無縹緲的愛度過餘生。”
所以他知曉，她不會輕易地被什麽東西打動，她明白自己想要怎樣的生活有自己明確的好惡。
於是他願意為她改變。
“你不想要覆雜的家庭關系，所以我便另擇居所。你在我這裏，可以再無後顧之憂。你的事業自可繼續，我只會鼎力相助……自然，你若不願我插手，我也不會擅動。至於更多的，那些我對你的情意，姜馥瑩，時隔六年，我仍舊能確定地告訴你。”
侯府爵位與來說算不得什麽，世子之位也不過是個虛名，可要可不要的東西，自然沒有她要緊。
不想要那些抓不住的愛，他便慢慢讓她感受到，一點點地，總能讓她確信這份感覺。
她與他而言，就似平靜死水裏投擲進的一顆石子。
再小，也足以讓他泛起漣漪。
可是湖水愛上了消失在水中的石子，他要慢慢地、耐心地，將自己一點點放空，直到水流幹涸，露出沈底的小小石子，
他不再是湖水，但是能夠看見她。
就已足夠。
“我是一個很執拗的人，也可以說死板，只要認定了的事，就不會改變。當初與你說過的話，如今依舊不曾改……你仍舊是我心中唯一願意攜手，共度餘生之人。”
“我知曉你一個人可以過得很好，不會比任何一個人差，可我仍舊想要問問你……可不可以，再看看我。”
兩人走到了護城河邊。
燈火繁盛，人比長街處少了許多，河水潺潺流動，奔向不知何處的遠方。
姜馥瑩看著眼前男人墨色的瞳孔中自己的身影，胸膛裏似有什麽東西緩緩掙脫，破繭而出。
誰能天生冷硬。
人非草木，孰能無情。
更何況眼前之人，是她曾經喜愛的，是她孩子的父親。
周遭的聲響在她耳畔仿佛停止一瞬，接著，又緩緩流動。
“這位娘子，”一個白發老太太慈眉善目，提著花籃過來搭話：“與你家夫君放個花燈吧。”
姜馥瑩轉過頭，水面上有著各色的，形式各異的花燈。搖搖晃晃，順著流水的粼粼水波一上一下，飄蕩到原處。
像是漫天星子墜落於人間。
她沒去糾正稱謂，轉過頭，拉了拉祁長淵的衣袖。
“放不放？”
姜馥瑩心念微動，擡手從老太太的花籃裏尋了一個蘭花形狀的花燈。
祁長淵付了錢，卻聽姜馥瑩道：“你也放吧。”
男人楞了楞，旋即點頭：“好。”
他很少接觸這些玩意兒，更遑論與女子在水邊放花燈。大秦習俗，都愛在春和景明的時候，放一盞花燈。
有情人寄托情思，學子求得高中，百姓求一個風調雨順安居樂業，便是沒有什麽所求的，也愛來此處討個喜氣。
他卻是這樣多年來，第一次觸碰到了這樣小小一盞。
他尋了一盞茉莉。
老太太遞給他們紙筆，“寫上願望，河神會保佑你們的。”
祁長淵提筆，看了認真書寫著什麽的姜馥瑩一眼。
姜馥瑩率先寫完，將紙條放入花燈之中，幾乎不怎麽猶豫地點亮小小燈燭，蹲下身，手觸及到了清涼的水面。
男人同樣蹲下身，與她並肩。
“你寫了什麽？”姜馥瑩問他。
“什麽都沒寫，”祁長淵道：“所求一個在眼前，另一個剛睡下，已經心滿意足，不敢祈求更多。”
姜馥瑩垂下眼瞼，看著他手中的茉莉花燈。
“你呢？”
祁長淵道：“瞧你寫了許久。”
姜馥瑩唇角漾起一個淺淺笑意。
纖纖素手將花燈放入水面，她站起身，瞧著那花燈一點點飄向遠方，直到與水面上眾多花燈一道，奔向對岸。
“等到合適的時候，我就告訴你。”
姜馥瑩淺淺一笑，凝望許久。
祁長淵站直了身子，與她並肩而立，看著兩盞花燈在水面上輕晃著。有人的花燈飄蕩不了多遠，被蕩漾著的水波淹沒在水中，有的燈燭漸短，熄滅在水面，留下暗淡的花影。
“鐺——”
銅鑼聲響起，提示著人們時辰不早，早些歸家。
姜馥瑩看了許久，等到某刻，像是終於確定了什麽一般，對著祁長淵一笑：“走吧。”
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第二日，方與蘭若用晚早飯，姜馥瑩準備去酒樓，打理最後的事項。
太子生辰宴上他們姜氏酒樓大出風頭，來打探和訂購的單子更是紛至沓來。姜馥瑩側著頭，聽夥計說著今日一開門新接的單子，盤算著還需要供應多少，如今的庫存是否夠用。
她還未算完，便聽門口傳來聲響。
阿姝走至身前，附耳在她身邊說了什麽。姜馥瑩擡頭，看到了一個面目嚴肅，帶著幾分肅然的嬤嬤。
“姜娘子，”嬤嬤開口：“我們夫人請您帶著小娘子到府中一敘。”
“為免誤會，還是提前告訴娘子，我們夫人是平南侯夫人，是小娘子的……嫡親祖母。”
姜馥瑩合上手中賬簿。
“蘭若在準備入宮伴讀，皇後娘娘派了人教導她學習宮中規矩，只怕抽不開身，我去便是。”
昨日，那個皇後友人，姜家掌櫃的女兒之父竟是黑騎衛統領祁長淵，眾目睽睽之下，許多人親眼瞧見男人抱著委屈巴巴的小娘子離開。其面容，只要明眼人一瞧，多少都會發覺有些相似。
阿姝張了張口，低聲道：“……可需要我去尋祁大人來……”
“不必，”姜馥瑩施施然起身：“這是小事。”
她知曉自己必然會與這位夫人有一場談話。
無論是關於她、蘭若，還是祁長淵，亦或是整個侯府。
平南侯夫人專程挑在祁長淵上朝的時候尋她，便就是不想讓祁長淵幹擾她們的談話，姜馥瑩明白。
她只帶了阿姝，上了馬車，沒等多久，便到了平南侯府。
有人將她自正門迎了進去，姜馥瑩輕一挑眉，有些意外。但端得神色淡淡，與阿姝一道進了平南侯府。
偌大侯府，如今卻顯得有些空，伺候的人也並不多，有些冷清。
正中花園的布局仍舊可以看出當年的姹紫嫣紅，可如今正值春日，卻只見單調的綠。
姜馥瑩在這瞧著宛如龐然大物的府邸中與人走了許久，終於到了正堂。
阿姝見她沒什麽反應，擔心道：“娘子，可有什麽不適？”
姜馥瑩搖搖頭。
“沒有，”她聲音很低：“只是在想，他原來自小生活在……”
這樣的環境中。
冷清，壓抑，低沈。
似乎又有著不可言說的瘋狂。
她不知這樣的感覺從何而來，壓了壓心頭的感覺，這才進了屋。
阿姝被請去側間，屋中僅有那位請她來的嬤嬤和平南侯夫人，當朝郡主，燕敬宜。
姜馥瑩客氣行了個禮，燕敬宜也極快站起身，迎她。
她不卑不亢，並無畏怯，擡眼打量了燕敬宜一眼。
這位出身顯貴的皇室郡主，有著一張美人面孔，能從她的臉頰上看到祁長淵的影子，甚至是蘭若的。
可蘭若的眼角眉梢，卻不會有半分她這樣的疲憊。
府中貴重物品繁多，裝飾華貴，卻冰冷得瞧不出一絲人情味，甚至這樣多人伺候著，也感受不到分毫與人在一處的煙火氣息。
姜馥瑩垂下眼眸，不再去打量。
下意識地，她並不喜歡侯府。
燕敬宜先道：“果真是個水靈靈的娘子，好孩子，這麽多年，委屈你了。”
她伸出手，去拉姜馥瑩，聲音柔和，像是慈母一般：“蘭若……是叫蘭若吧，蘭若怎麽沒來？”
“昨日我這個祖母也在宴席之上，卻只遙遙見了一面，不知蘭若是否知曉我這個祖母……”
姜馥瑩仍舊是那副托辭，擺出皇後娘娘來，燕敬宜果真不再說什麽，只是讓蘭若好好學著，日後進了宮，眼界、見識，都會大有不同。
姜馥瑩垂首應聲。
“姜掌櫃與我兒……”
燕敬宜聲音有些遲疑，“並非打探之意，只是這樣多年，也不過是聽說過長淵心中有人，不曾見過，做娘的實在好奇，這才請姜掌櫃來一見。更何況，姜掌櫃還為我兒誕下蘭若……孩子竟都這樣大了。”
幾次提到蘭若，姜馥瑩的表情柔和許多，道：“待蘭若有空，我便帶蘭若來拜見祖母。”
燕敬宜似乎比她想象中要好說話許多，自始至終也不曾擺出令人生厭的作態，語氣和緩，像是個和藹的長輩。
得了她的話，燕敬宜面上笑了笑，“甚好、甚好。我昨日知曉此事，連夜尋了許多玩意兒來，不知現在的孩子們喜歡什麽，便每樣都備了些……都給蘭若，讓蘭若好好玩，若有喜歡的……”
她絮絮叨叨說了許多，姜馥瑩應聲：“夫人費心了。”
“怎的還這般生疏？”
燕敬宜拉著她的手，“蘭若都這般大了，姜掌櫃可有打算？”
姜馥瑩知曉祁長淵與其母感情並不算好，在他人生的前二十年，充斥著冷漠、利用。如今躺在榻上的平南侯祁文彬後宅人數眾多，那位獨得寵愛的柏姨娘和她的兒子，在背地裏使了不少絆子。
前些日子入京，聽聞那位柏氏和侯府長子俱都魂消，她也只覺得世事無常，並無太多波瀾。
她知曉燕敬宜想問什麽。
她道：“眼下並無……”
“就當我求你，”燕敬宜的眸中泛起淚光，“從前我以為，要給長淵尋一個頂好的親事，讓他能更省些心，你知曉的，他們黑騎衛那樣難、那樣險，若有一個好的婚事，他也能安全許多。”
“可現在我知曉了，有許多事強求不得，早在幾年前，我便知曉，他已然長大，心中有了自己認定的人。我這個阿娘便不欲對他的婚事再插手。”
“只是如今。”
燕敬宜拉著姜馥瑩的手重了幾分，“我知曉他萬分喜愛你，你與他也有了孩子，能否看在你我同為人母的情分上，與他再重修舊好，就當體量我一個做母親的心，如何眼睜睜看著自己的孩兒難過。”
姜馥瑩明白了她的意思。
“夫人……”
說沒有半點觸動也不可能。若是蘭若心心念念牽掛著誰，她也說不準會做出這般姿態，希望那人能多看看自己的孩兒。她心軟了幾分，瞧著燕敬宜面上凸顯的皺紋，柔聲道：“此事……晚輩有在考慮了。”
“這就好、這就好。”
燕敬宜輕輕拍著她的手背，像是萬千尋常慈母一般：“有生之年，只盼能看到孩子有個好的歸宿。”
姜馥瑩深有同感，她也希望蘭若會幸福，連帶著此前對這等高門大戶的怨都輕了幾分。
燕敬宜問著她有關蘭若的舊事，聽聞蘭若愛玩，燕敬宜還道：“這些玩具，早些年長淵也想要，不過他功課繁重，我倒是不曾給他玩過。攢了這樣久，你瞧，這小木駒都褪色了。”
姜馥瑩手中握著那只活靈活現的小馬駒，道：“他小時喜歡玩這些？”
燕敬宜一嘆：“是呀，不知是何時自己出去偷買的。有回我瞧見他玩，狠狠罵了他一頓，將它沒收回來，放在箱子裏……這一放，都快二十年了。”
姜馥瑩楞了楞：“一個玩具，何必要罵？若是功課不好，說幾句便是了，年幼的人愛玩也正常。”
燕敬宜道：“瞧你便是無有經驗的模樣。說來也不怕你這個小輩笑話，他是次子，比那賤人生的兒子要小許多，不抓緊做功課如何能將他比下？玩物喪志，這等玩意兒都是沒什麽出息的郎君才喜愛的，他是世子，自小肩負的不同。”
瞧見姜馥瑩面色淡了淡，燕敬宜補充道：“蘭若又不同，娘子與郎君又能如何相提並論？她玩得開心才重要。”
許是怕姜馥瑩誤會，她又開口：
“你是不知，他只有功課做得好，才能讓侯爺多瞧他幾眼，可憐長淵小小年紀，若不是他們，我也不至於將長淵逼得……他如今對我這般冷待，都是侯爺與那柏氏的過錯。”
“逼得什麽？”
姜馥瑩看向她：“逼得如今……母子離心的下場？”
方才隱隱的不適終於被點破，姜馥瑩看向燕敬宜的眼神都變了變，“夫人當真狠心。”
她聲音很輕，卻半點沒有留情面。
“這有什麽？”
燕敬宜知曉她有些不悅，坦然道：“若不是我這般督促著，他如何能有今日成就。騎馬射箭，讀書習字，一樣樣都是我過目認可後才能歇下。況且那柏氏奸詐狡猾，偏生侯爺就吃這一套，使得我們母子吃了多少苦頭——若非如此，我何時能將她比下？”
“夫人為何偏要將她比下……”
“不比下怎麽能行！”
燕敬宜坐直了身子，仿佛回到了多年以前，那個鬥志昂揚的時候。
“侯爺的心不應該停留在一個妾室身上，我也有兒子，為什麽就比不過她和她的兒子？長淵自小就有主意，心又冷，不願幫我，我若不讓他這樣上進，難不成還能靠他賣可憐才能博得侯爺一眼麽？”
姜馥瑩有些無法理解她的言語。
如何賣可憐？祁長淵麽？
她忽地想起從前數次，祁長淵受了傷，生了病，依靠這些來讓她心軟，與她親近。
難不成……
她眼中的猜測在燕敬宜的話中成了真。
“我們母子多麽可憐？若不是他們苦苦相逼，我又何至於需要掐到他哭到不止才能喚來侯爺。他不愛哭，我就只能再重一些……你可知我一個母親的心，親手傷害自己孩子的時候，我的心有多痛！可我……”
“……我當真不知。”
姜馥瑩聲音有些顫抖，雙手攏在袖中都有些輕顫。
燕敬宜只當她感同身受，只道：“如今好了，有了你這個知心人，他也不必如從前那樣孤單。你與他講，阿娘當年都是迫不得已才這般。”
“如今那些人都不在了，侯爺也纏綿病榻，府中這樣冷清，該多回來看看阿娘。等你們成婚，不若直接搬回來，蘭若在府中絕不會受到當年的委屈……”
燕敬宜的話有些綿長，她搖晃著姜馥瑩的衣袖，儼然掙紮在當年的想象之中：“你告訴他，我不再逼他娶親了，有了你，你與皇後感情那樣好，還害怕什麽呢？陛下正值壯年，太子地位穩固，皇後娘娘在一日，他就不必再在刀尖上舔血……我不會阻撓你們的。”
似有什麽沖破胸腔。
姜馥瑩甩開她的手，看向還未反應過來的燕敬宜。
她倒是反應過來了。
差一點，她又會被之前的慈母狀騙到，若非她真做了母親，只怕還難以體察她言語中的惡意。
她再希望蘭若上進，也不會逼著她，剝奪她玩耍的時間。
再如何，也不會通過傷害蘭若的方式達成自己的目的。
她總算明白，總算明白祁長淵為何總是示弱博她的眼神。
當年的一切，那些未曾好好治療的傷口，竟然都源自於他的童年。
他就是這樣長大的麽？難怪阿姝有戚婉在，便千般阻撓入不了黑騎衛，可他家世出眾，卻仍義無反顧投身於其中，在朝中做一個無|黨|無|派的孤臣，被千萬人所厭惡懼怕也在所不惜。
那些他求不得，卻仍舊執拗地想要的。
她，和那個褪了色的小馬駒。
“你根本就不配為人母。”
姜馥瑩幾乎咬著牙關，說出這些話來。
她憤怒，她傷心，她站起身來，在華麗的室內說出冰冷的言語：“若非我與皇後娘娘交好，只怕蘭若與我都會是夫人攻擊的對象罷。”
“夫人總說傷害長淵的，是侯爺與那位柏姨娘，可晚輩看來，夫人也難辭其咎。”
“晚輩從前或許感受不到，但是有了蘭若，便明白一個母親會多麽多麽愛護心疼自己的孩子，你這般狠心，根本不配當長淵的母親。”
她言語冷靜，心跳飛快，怒意充斥胸膛：“為什麽在此時假惺惺地求得他的原諒，想要與他敘敘母子舊情，難道這偌大一個侯府，還不能滿足夫人嗎？”
“沒必要在晚輩面前裝出一副母慈子孝的場面來做戲，”姜馥瑩甩下此話，拂袖：“我絕對不會答應你。”
“姜馥瑩！”
燕敬宜站起身，“你憑什麽與我這樣說話，我可是……”
“可是什麽？”
姜馥瑩毫不畏怯直視著她：“你或許身份比我高貴，見識比我遠大，甚至一根指頭就能碾死我。那又如何，在做母親這一樁上，你遠不及我。”
“還有，”她道：“祁長淵不想認你，我與蘭若也只會順著他的心意。夫人，莫要再見了。”
姜馥瑩從未有過這樣的怒火。
她摔門而出，比早些年被騙了單子還要生氣，阿姝等在門外，隱約聽到裏間起了爭執，焦急道：“娘子？”
“回家，”姜馥瑩雙手輕顫，“我們……”
她快步走出平南侯府，阿姝跟在身後，忙道：“祁大人已經知曉了，方下朝，應該在來的路上。”
話音方落，眼前便出現了一個熟悉的身影。
姜馥瑩加快腳步，跑過去。翩躚的裙角像是飛舞的蝶，奔向極度想要見到的人。
似乎就在此刻，她知曉自己為什麽生氣，為什麽心痛，又為什麽會如同蘭若一樣，貿然直起身子頂撞指責。
在真正關切的時候，根本顧不得那樣多。
不是因為可憐，不是因為醫者的愛人之心。
是因為愛。
因為愛。
所以才會心疼。
男人身上的朝服還未換下，顯然是下了朝便趕了過來。得知她被燕敬宜叫走，只怕她在哪裏受了委屈。
祁長淵面色微凝，卻在見到眼前人眼眶泛紅著奔向自己的時候，滿身霜雪消散開來。
他擡手，穩穩接住了她。
在他自幼生長，卻毫無留戀的地方，他的所求環抱住他。
天氣有些陰，不知何時下起了雨。雨絲沒有什麽存在感地落在二人的眸中、發間、衣角，將兩人連成一片。
祁長淵聲音很沈：“她……與你說什麽了？”
為何紅了眼眶，是受了什麽委屈？
姜馥瑩搖頭：“她沒說什麽。只是說我們二人很配，很登對。”
“是嗎？”祁長淵道：“很登對？”
“對。”
姜馥瑩肯定地說：“我也是這麽覺得的。”
祁長淵擡手，護在她身前，讓細雨不落在她的眼眸，讓她的眼眸只有他一個人。
“你就不好奇昨日我在花燈上寫了什麽嗎？”
姜馥瑩擡眸，“你問我，我沒有告訴你。但我現在想要說了，因為我確認了一件事。”
祁長淵點頭：“是什麽？”
他沒有計較寫了什麽，還是確認了什麽。
只要是她想說的話，他都會聽。
“我寫的是，如果花燈抵達對岸，我就和你在一起。”
姜馥瑩看著他：“可惜燈太多，夜色又太深。瞧著瞧著便不知曉是哪一盞了。”
“是麽？”祁長淵眼眸微動，“今日我們再去放。明日、後日，你想要放多少都可以。”
“不要。”
姜馥瑩拒絕：“我已經想要與你在一起，不需要再放花燈來確定。”
能不能抵達已經不重要了。
耳畔似乎響起“鐺”的一聲悠長輕響。
她好像又聽到了昨晚護城河畔的銅鑼聲，伴隨著洶湧人潮與眾人的歡聲笑語裏，姜馥瑩在人群裏牽起他的手，與他一道走向充滿煙火氣的人間。
——正文完——
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