第 39 章
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第 39 章
第39章
屋外淅淅瀝瀝下了些雨, 細細雨絲滴落在窗檐上，發出幾聲清亮的響。
姜馥瑩在屋中，好容易給燕瓊扶了起來。她立馬抽回手, 與燕瓊保持距離。
語氣難免帶著些生硬：“縣主莫要折煞我了，我如何受得縣主的禮。”
她心中隱隱有些發寒, 燕瓊貴為縣主之尊, 偏生那些見不得人的計謀也使得精明。有聰明計謀還不算，偏偏還十分能屈能伸。她以為讓鈴蘭這個貼身侍女代她認錯, 已然是這位貴女拉下臉能做出的最大限度了。
偏生她就這樣跪在姜馥瑩面前，打了她個措手不及，差一點就面露異色，露了怯。
讓她有些看不懂。
燕瓊被她扶著坐起, 動作之間袖口微微向下滑了滑，露出了一只玉鐲。
皓腕在玉鐲的映襯下格外纖柔, 她擡了擡手, 玉鐲輕輕向下，碰到小桌, 發出了一聲脆響。
姜馥瑩的目光不自主地被那玉鐲吸引, 總覺得有幾分眼熟。
她略一頷首，瞧著那玉鐲被主人輕輕撥弄，放回了袖中, 翠綠的顏色半點不浮，極出色的品質。
姜馥瑩一怔, 忽地想了起來, 這鐲子……她似乎見過。
燕瓊輕抿唇角, 看到姜馥瑩終於回過神來的表情，便知曉她記了起來。倒也沒有太多表情, 聲音緩緩。
姜馥瑩垂聽她說著那些從前她根本不會接觸到的事。從她的陳述裏，窺見那水面之下，不為人見的巨大冰山。心下卻亂糟糟地想著那玉鐲，當真是去年那一只。
壽昌伯爵府早年間，並不在徐州。
徐州多山，早些年亂世，一起戰事，那些“豪傑”們便往山裏躲，安營紮寨引起騷動。久而久之，這片寶地反倒成了匪窩。
趙家不如祁家，有著從龍之功，早先的壽昌伯也不及當年的平南侯有才幹，在京中經營多年，最終還是惹了先帝不快。
燕瓊的外祖父糊塗一世，臨到頭來做出最精明的選擇，便是在先帝發落他們之前自請來了徐州，領著並無實權的閑差，將先帝的怒氣平息。後又將女兒嫁給了同樣並無太大出息，在朝中並無建樹的臨陽王。
有了這樁親事，臨陽王府得了她娘豐厚的嫁妝，壽昌伯府得了姻親的庇佑，如今數十年過去，早已無人記得當年的事。人人都以為臨陽王府和壽昌伯府會一直這麽平順下去。
“可我清楚，”燕瓊看向姜馥瑩：“這樣的富貴持續不了多久。”
姜馥瑩看著她的眼眸。不得不承認，這是很漂亮的一雙眼睛，眉眼之間風情流轉，卻半點不顯得風流，反倒帶上了幾分不俗的媚。她這樣沈聲說話時，眼瞳又染上些我見猶憐的意味，讓人不自主沈溺其中。
燕瓊是個很美的人，卻也很危險。四目相對時，這是姜馥瑩腦中閃過的第一念頭。
她低垂眉眼，“縣主與我說這些，有什麽用？”
“我舅舅自小錦衣玉食，活得自在，在徐州這邊，說個不中聽的，”她扯扯唇角：“真還像個土皇帝了。但他不清醒，不代表旁人不清楚，這天下終究是陛下的。人人捧著他，他便以為自己真有什麽本事……”
“世家大族的積弊多在於此。我阿爹兄長，俱都承蒙著家族庇佑，哪怕才能不顯，成日游手好閑，也能過著不錯的生活。”
“可他們只圖眼前享樂，不顧日後生活。當今勵精圖治，不養閑人，他們的日子敗落也就敗落了，可我不願，我不甘心。”
燕瓊的聲音揚了幾分：“可惜我為女子，不能出將入相，讀書入仕。我不甘心，要為自己爭上一爭。”
“這……自然是好的。”
姜馥瑩拿起一顆枇杷，放入唇中。酸甜的滋味沁入口腔，讓腦袋清醒了許多：“縣主娘子要爭，也並不非得要以傷人的方式。”
“若非世事如此，我又怎會以權勢相逼，做那些被人瞧不上的事。”
燕瓊微有動容：“你且看我阿舅這般魯莽，日後怎會有前程。可長淵不同……他的本事，你應當知曉……他是我最好的選擇。”
京中世家子弟紈絝數不勝數，能完整將四書五經讀下來，都能被稱上一句好。
可她飽讀詩書，論文才策論半點不輸那些郎君，奈何只能居於宅院，等待著家中那並無所長的男人們何日醒悟爭氣。
如祁長淵一般的人，當真少數。
燕瓊看著姜馥瑩的側臉，聲音隱隱帶著幾分強勢：“你與他認識了多久，可知道他的艱難。”
“他身居高位，早有人對他不滿，若無姻親相持，日後如何在朝中立足？僅憑他單槍匹馬，要與那樣多的人鬥……”
“縣主一面誇他本事，一面又在質疑他的能力，”姜馥瑩聲音淡淡：“縣主不覺得矛盾麽。”
“這不矛盾。”
燕瓊道：“有本事的人何其多，但他們都能在朝中立足麽？家世、能力，不過相輔相成。他為人冷淡，不願與旁人結交，只做孤臣……只有我可以讓他再無後顧之憂。”
姜馥瑩未曾回話，燕瓊自顧自道：“我查過你，姜娘子。”
她的指尖在小桌上輕叩，“你雖父母早逝，卻從不缺關愛。有親有友，比之我等錦衣玉食還要幸福。粗茶淡飯，吃飽穿暖，簡單又美好。不比我們身後牽寄著偌大家族，無法掙脫。”
“……你不缺愛，我也知你並不是非他不可，”燕瓊軟了聲音：“姜娘子這樣的人，同誰都能過得很好……你就將他，讓與我。”
她聲音隱有哀求：“若說先前姜娘子不知我等艱難，如今也該知曉了。阿舅已然犯下大錯，若日後沒了外祖家，我要如何在京中立足。姜娘子，你我同為女人，應當理解做為女子，流言蜚語都能殺死人，對不對？”
流言蜚語。
姜馥瑩指尖一縮，方才觸碰到鮮嫩枇杷上的汁水還未擦凈，此刻顯得格外粘膩。
“身份不同，地位不同，眼界也不同。如今一時的情|愛短暫如煙，日後稍有波折便會消磨，半點不及利益共贏來得長久，”燕瓊一貫地循循善誘：“姜娘子應當還不知曉世家女子要如何為夫君籌謀往來罷？光是京中錯綜覆雜的關系網，便能折磨死人。”
她說了許多，俱都是姜馥瑩自來不曾接觸到的事。那些高高在上的，富貴的，被反覆提及的些許詞匯。
她的身份，與祁長淵的身份，他們是否般配，他們的結合，對於平南侯府來說，會是怎樣的不堪。
燕瓊看著姜馥瑩姣好的面容，玉鐲輕晃。
“若有喜歡的東西自然是好，”她道：“可能否買得起，或是花了大價錢買下之後，是否有合適的衣裳發簪搭配……只因為一時的喜愛狠心買下，日後卻對著妝奩沈默，姜娘子，你會想過這樣的日子嗎？”
一時之間，姜馥瑩默了下來。
燕瓊當她在思索，也並不再施加壓力。她這一番曉之以理，動之以情，自認有同理心之人都能理解她的作為……若還有不滿，再價碼加價，補償夠了，怎樣都好說。
姜馥瑩擦著手，聲音如泠泠溪水，清亮幹脆。
“我不能答應你。”
燕瓊一楞，準備好揚起的笑僵在面頰，“……什麽？”
一門之隔，緊懸著的心終於松了下來。祁長淵捂住傷口，微微按住，以痛刺激著略有麻木的神經，提醒著自己這是現實。
唇畔的弧度方一揚起，只聽裏間女子輕言，聲音不大，卻分外有力。
“我不會答應你，”她道：“縣主娘子，我確實同情你今日所言。若有力所能及之事，我定然摒棄前嫌盡力相幫，可這件事……不成。”
“為什麽？”
燕瓊聽見自己道：“難不成你就這般喜歡他？喜歡到，日後面對旁人的奚落，人人都說你們不般配……也不在乎？”
姜馥瑩組織著語言，緩緩開口。
“我理解縣主想要爭來自己想要的日子，可我不喜歡娘子的說法，”她一字一句，說得清楚：“身份、般配、家世，我不喜歡這樣的詞。”
“人生於世，身份地位確不相當，可若要因此便將人分為三六九等，我不喜歡。”
姜馥瑩推開那碟子枇杷，不再讓那橙黃的顏色惹自己煩心：“我是清貧，卻踏踏實實學本事，靠自己的雙手做事，自認不比任何人低賤。也不曾做出對不起旁人的事，行事坦蕩，與人為善……人人都很喜歡我，可在你們這等貴人的口中，好像從來看不見這些。”
並非自傲自誇，姜馥瑩知曉自己有哪些優點，又有那些缺點。可在燕瓊此類人的眼中，她像是被分門別類地打上了標記，不過一介農女，不過一介醫女，毫無價值可言。
“縣主娘子一口一個身份地位，”姜馥瑩垂眸：“難道，喜歡本身，就不重要了嗎？”
“就如同漂亮的首飾，我若確實喜歡，又正好有手頭閑錢，買下也就買下了，為何要瞻前顧後，猶猶豫豫？考量那麽多，實在累人。只要我喜歡不就好了。”
“從前我也以為，人總是要嫁人的，擇一良婿好好過日子也就夠了。可如今經歷了這麽多，我卻不這麽想。”
燕瓊面色變了變，聽她道：“我如今覺得，人的心意也很要緊。我不答應你，是因為我不可能將人的心意生生踐踏，世子是一個活生生的人，並非我‘讓’與‘不讓’便能將其推與娘子的。至於別的……”
她看著那碟枇杷，笑了笑。
“我也不會與世子在一起，縣主放心，”她道：“如今的我，對世子並無當初的愛慕。若要說情誼，不過是此次世子舍命相救，待我償還恩情，日後自然兩不相幹。”
門外似有風聲，將雨絲吹落。
“兩不相幹……”
燕瓊低聲，“姜娘子當真做得？”
“如何不能，”姜馥瑩目光坦誠：“就算沒有縣主今日所言，我也不會與世子有什麽未來。正如當初鈴蘭娘子口口聲聲告訴我的，我與世子之間……有著天壤之別。”
她並非覺得這樣的天壤之別會阻礙住感情的牽系。而是如今的她與祁長淵之間，根本沒有那樣深重的感情。
哪有那麽多的緣由。
他與旁人日後如何，是一路高歌還是就此沈寂，都與她無關了。
她喜歡的，一直都是那個會陪著她燒火煮飯，平和溫暖的常淵。
祁長淵再好，始終不是他。
-
燕瓊離去的時候，只有鈴蘭陪在身邊，連送行的人都沒有。
除了最初那一眼，她連祁長淵的面都沒見上，盡管這本就在她意料之中，但真到了此時，心頭仍舊泛起了疼。她只托人將當初那些百姓已被安置好的消息告知了祁長淵，便乘車離去。
姜馥瑩也沒有見到祁長淵，有人為她送來飯食，說是祁長淵有事，要晚些時候才能回來。
她不置可否，自顧自用了飯。
在這裏的時光總有些枯燥。早先在存仁堂，有做不完的事。到了徐府照顧徐清越也不曾停歇，雖然沒有那樣忙碌，但身邊時時有人，說說話也是好的。
可到了此處，除了祁長淵，旁人都是一副冷冷冰冰，客客氣氣的模樣。
這便是黑騎衛麽？姜馥瑩看著他們偶爾說話時透露出的冰冷殺伐，也會想到祁長淵。
日日在這樣的環境中，誰能暖得起來？他這般冰冷不近人情，倒也說的通了。
只是他與她在一處的時候，倒也沒怎麽讓她感受到如旁人口中那般……全然不同的模樣，反倒讓她認不清楚，究竟怎樣才是真正的祁長淵。
春雨淅淅瀝瀝下個沒完，倒也不大，只是透著淡淡的濕寒。白日一天比一天長，天氣也一天比一天暖和，距離那個冬日，果然已經過了許久了。
姜馥瑩沐浴得早，洗漱之後便早早歇下，總歸也沒有事做，便就當歇息。
還未入夜，此前見過幾回的侍女輕輕喚她：“姜娘子，可睡熟了？”
睡得早，此刻並不困。姜馥瑩起身，“有什麽事麽？”
“祁大人方才回來，情況……似乎不大好。”
侍女說得委婉，“大人遣我來問問娘子，說娘子若是睡下了不便就罷了。可我見大人似乎……”
姜馥瑩聽她語氣，知曉確實不好，略一思索，便披了衣裳，將頭發微微一挽。
“去瞧瞧。”
屋內燈火通明，燭火不要錢似的燒，帶著淡淡的香氣，可屋中的血腥氣息濃重，這點香氣幾乎被血氣掩蓋。
“……怎麽回事？”
姜馥瑩進門，脫口而出。
祁長淵身邊的人知曉她在大人身邊不一般，自動讓位，默默退下。
“娘子，”親衛回答：“祁大人傷勢重，晚間又奔波許久，傷口又……裂開了。”
姜馥瑩眼角一跳，“又裂開了？”
她神色肅了幾分，“大夫呢？”
“想著有姜娘子在，”那親衛語氣弱下：“便不曾叫人。”
“……罷了，”姜馥瑩嘆了一聲：“我來便是。”
她讓人打來熱水，又將藥與幹凈的繃帶都拿出來，這才看向坐在榻上，並無什麽波動的祁長淵。
自她進屋開始，祁長淵便只將視線輕飄地落在她身上，轉瞬便離開，不知想了什麽。
姜馥瑩當他失血傷神，並未在意。上前幾步把住脈象，低聲道：“不是說了要靜養麽？今日是有什麽事，要你來回奔波以至傷口裂開？”
“沒什麽。”
祁長淵淡淡垂眸，燭光打在他的側臉，纖長睫羽如墨，鼻梁之上灑下一片陰影。
“沒什麽？”
姜馥瑩看著他身上滲出的血跡，聲音不可避免地高了幾分：“你怎的半點不知愛護自己的身子？就這樣傷著，日覆一日……當真不想活了麽？”
“或許吧，”祁長淵擡眸，望向她：“只有這樣，你才會來關心我，對嗎？”
姜馥瑩的手一頓，從他的脈象上拿開。
“你連我的去向半點都不關心，我又怎能奢求更多。”
祁長淵自顧自松開繃帶，“若能以此換得你半點垂憐，也值得。”
“……你發什麽瘋。”
姜馥瑩聲音微頓，凝在喉頭。
“發瘋？”祁長淵輕扯唇角，繼而又拉平，“我很清醒。”
姜馥瑩看向他，全然無法理解這人的想法，指尖探向他的腦袋：“……我看你半點都不清醒。”
她低下頭，幫他將身上染血的繃帶拆除，“不知今晚會不會燒，得多觀察著。”
祁長淵頷首：“辛苦姜娘子。”
姜馥瑩唇角輕抿，等熱水打了來，祁長淵遣退眾人，只留他二人在屋中。
她擰幹帕子，輕輕擦拭著傷處。
藥粉的味道混著血跡並不好聞，她輕輕蹙眉，感受著每一次溫熱的帕子觸上肌膚之時，那肌膚微不可察的輕顫。
上身已然脫了個幹凈，露出了常年不見天色，比之面頰還要更白的皮膚。本應無暇的肌膚之上橫亙著不少傷痕，疤痕留在緊實有力的腹肌、腰肌上，格外醒目。
姜馥瑩目不斜視，背後的傷口錯綜交接，新新舊舊，不難想象他究竟經歷了多少險象環生的時刻。
“當真是血裏來，血裏去。”
姜馥瑩低聲嘟囔，“不疼麽？”
“……疼的。”
祁長淵眼睫輕顫，“很疼。”
傷口清理幹凈，姜馥瑩為他止血，按在傷處的手微微加重，語氣也硬了幾分：“知道疼還折騰？世子真是……真是不知道該怎麽說你。”
她搖著頭，“明知道該臥榻靜養，你可知道這傷若再不好，會怎樣？天氣慢慢熱了，你是想要發炎感染麽？”
到時候要受的苦，就不止如今這些了。
她斂眸：“自己要學會心疼自己。”
祁長淵低低應聲：“嗯。”
他看了姜馥瑩一眼，女子專心處理著傷口，靠得很近。幾乎能聞到她身上剛沐浴完的淡淡清香，發絲還微微有些潮濕，不知有沒有好好地、耐心地擦幹頭發。
姜馥瑩低首，將藥粉敷在傷口。
她手很輕，害怕一個不慎傷口便又會崩裂開來，一點點地灑在傷口上，看著深色的藥粉漸漸覆蓋住那抹令人心驚的紅。
幾乎屏息凝神，不敢稍移。
傷處不止一點，她擡起他的胳膊，微微歪頭。隨手挽好的發絲散落大半，此刻也顧不太上，只能再輕揚一揚首，讓如瀑的長發遠離傷處。
微黃的燭光下，她肌膚如玉，神情專註，眼眸只看著那可怖的傷痕。呼吸輕輕噴灑在光|裸的肌膚之上，每一次觸碰，都帶來一次微不可察的震顫。
祁長淵別過視線，喉嚨有些發幹。
傷痛難以讓他倒下，可這樣細細密密，輕如羽毛的觸碰卻讓他感到萬分煎熬。喉結上下輕滾，他甚至不舍得打斷著一幕，只恨不能就這樣延續下去，讓她一點點觸碰到他的全部。
“今日也不是什麽大事，”他嗓音有些啞，被姜馥瑩碰過的地方微微發熱，“趙潤此前強占良田，逼得百姓流離失所。我給他時間安置百姓歸還良田，今日是去查看的。”
“一定要你親自去麽？”姜馥瑩下意識詢問：“你們黑騎衛這樣缺人手，要你這個長官事事都盯著？”
其實並不一定要親自去。
祁長淵看著姜馥瑩專註的神情，他只是……只是再又一次希望落空之後，只怕再留在此處，會做出什麽傷害她的事來。
兩不相欠，兩不相欠。
他恨不得她永遠虧欠他，讓她一輩子都要償還他的情意，永不分離。
怎麽可能兩不相欠。
祁長淵別過頭，當時的陰翳又漸漸泛上眼眸，身上肌肉不自主地緊了幾分，青筋凸現。
“弄疼你了麽？”
姜馥瑩聲音輕輕，她自然發覺了他一瞬間的緊繃，柔嫩的指尖安撫地拍了拍他的肩膀，“就快好了，我輕一點。”
這樣的觸碰宛如冰雪投入沸水之中，瞬間便消失得無影無蹤，卻被人期待著想要更多——
祁長淵伸出手，按住了她的指尖。
姜馥瑩猝然擡眸，對上他帶著幾分克制的視線。
“很疼，”他啞聲道：“你輕一些。”
“我知道，”姜馥瑩低聲安撫，盡職盡責地做好大夫的角色：“就要好了，忍一忍。”
她打好繃帶，緊緊束著不讓血液流出。藥粉的苦意蔓延在二人之間，方才的血腥減淡，男人身上如竹的清淡氣息又傳了過來。
身後隱隱有著涼風，她回首，怪道：“怎麽不關窗？多冷啊。”
下了雨又在夜裏，還是會冷的。
“方才氣味難聞，”祁長淵看著她：“我知曉你不喜歡，便開窗散散氣。”
姜馥瑩縮了縮脖子，起身：“我去關。”
她方轉身走到窗前，便感受到一股微風拂面，涼涼地吹進了脖頸，鉆入衣領。
屋中的燭火瞬間滅了大半，室內驟然暗了下來，窗外夜色沈沈，屋中只餘靠外的一兩點燭光。
姜馥瑩訝然回眸：“這風有這麽大麽？”
祁長淵輕咳兩聲，聲音有幾分虛弱：“或許吧。燭火經不得吹。”
“我去點，”姜馥瑩關上窗，“我記得你說沒有燈，你會……”
剛要去拿火折子，又被祁長淵一聲悶哼吸引了註意。
“怎麽了？”
她關切走近，憑借著那依稀燭光靠近他：“傷口還是……”
“唔……”
她甫一靠近，便被一雙臂膀牽住，抱了個滿懷。
薄薄的春衫緊貼著男人只纏了繃帶，帶著草藥苦澀氣息的上身，熱意源源不斷地傳來，惹上了臉頰。
滾燙的身軀帶來似火的熱度，快要灼傷她的身體。幾乎讓她分不清究竟是他在發熱，還是她太涼。
姜馥瑩想要推開，卻被按住了掌心，換來一聲悶哼。
她怕剛包紮好的傷處又滲血，只能止住動作，小聲焦急：“你這是做什麽？”
脖頸處似有呼吸貼近。
男人頷首，微微靠在她的肩頭，待她靜下來不敢碰傷他的時候，微微張口，含住了裸露在外的那一小片肌膚。
脖頸處的肌膚細膩如雪，散發著獨屬於她的淡淡香氣。讓他想起那株他精心養了許久，卻只打了花苞，柔嫩的茉莉。
“……祁長淵！”
齒尖輕輕碾磨著那一方寸，帶來些令人臉紅的粘膩水聲，在只有兩人的暗室格外清晰。姜馥瑩下頜輕揚，幾乎是下意識地輕顫，反倒被擁得更緊。
大掌不曾有半點逾矩，仿佛只是擁抱。可脖頸處傳來酥酥麻麻的癢卻同樣真實，姜馥瑩染上些慍色，壓著嗓音：“你做什麽……”
“我好像又發熱了，”祁長淵低聲輕喃，“也看不到。”
他終於松開，額頭輕輕抵在她的肩頭，輕蹭。
微潮的發絲揉亂在她頸間，輕輕地刺著，帶來些無法忽視的涼。
“馥瑩，”他道：“你可憐可憐我。”
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第39章
屋外淅淅瀝瀝下了些雨, 細細雨絲滴落在窗檐上，發出幾聲清亮的響。
姜馥瑩在屋中，好容易給燕瓊扶了起來。她立馬抽回手, 與燕瓊保持距離。
語氣難免帶著些生硬：“縣主莫要折煞我了，我如何受得縣主的禮。”
她心中隱隱有些發寒, 燕瓊貴為縣主之尊, 偏生那些見不得人的計謀也使得精明。有聰明計謀還不算，偏偏還十分能屈能伸。她以為讓鈴蘭這個貼身侍女代她認錯, 已然是這位貴女拉下臉能做出的最大限度了。
偏生她就這樣跪在姜馥瑩面前，打了她個措手不及，差一點就面露異色，露了怯。
讓她有些看不懂。
燕瓊被她扶著坐起, 動作之間袖口微微向下滑了滑，露出了一只玉鐲。
皓腕在玉鐲的映襯下格外纖柔, 她擡了擡手, 玉鐲輕輕向下，碰到小桌, 發出了一聲脆響。
姜馥瑩的目光不自主地被那玉鐲吸引, 總覺得有幾分眼熟。
她略一頷首，瞧著那玉鐲被主人輕輕撥弄，放回了袖中, 翠綠的顏色半點不浮，極出色的品質。
姜馥瑩一怔, 忽地想了起來, 這鐲子……她似乎見過。
燕瓊輕抿唇角, 看到姜馥瑩終於回過神來的表情，便知曉她記了起來。倒也沒有太多表情, 聲音緩緩。
姜馥瑩垂聽她說著那些從前她根本不會接觸到的事。從她的陳述裏，窺見那水面之下，不為人見的巨大冰山。心下卻亂糟糟地想著那玉鐲，當真是去年那一只。
壽昌伯爵府早年間，並不在徐州。
徐州多山，早些年亂世，一起戰事，那些“豪傑”們便往山裏躲，安營紮寨引起騷動。久而久之，這片寶地反倒成了匪窩。
趙家不如祁家，有著從龍之功，早先的壽昌伯也不及當年的平南侯有才幹，在京中經營多年，最終還是惹了先帝不快。
燕瓊的外祖父糊塗一世，臨到頭來做出最精明的選擇，便是在先帝發落他們之前自請來了徐州，領著並無實權的閑差，將先帝的怒氣平息。後又將女兒嫁給了同樣並無太大出息，在朝中並無建樹的臨陽王。
有了這樁親事，臨陽王府得了她娘豐厚的嫁妝，壽昌伯府得了姻親的庇佑，如今數十年過去，早已無人記得當年的事。人人都以為臨陽王府和壽昌伯府會一直這麽平順下去。
“可我清楚，”燕瓊看向姜馥瑩：“這樣的富貴持續不了多久。”
姜馥瑩看著她的眼眸。不得不承認，這是很漂亮的一雙眼睛，眉眼之間風情流轉，卻半點不顯得風流，反倒帶上了幾分不俗的媚。她這樣沈聲說話時，眼瞳又染上些我見猶憐的意味，讓人不自主沈溺其中。
燕瓊是個很美的人，卻也很危險。四目相對時，這是姜馥瑩腦中閃過的第一念頭。
她低垂眉眼，“縣主與我說這些，有什麽用？”
“我舅舅自小錦衣玉食，活得自在，在徐州這邊，說個不中聽的，”她扯扯唇角：“真還像個土皇帝了。但他不清醒，不代表旁人不清楚，這天下終究是陛下的。人人捧著他，他便以為自己真有什麽本事……”
“世家大族的積弊多在於此。我阿爹兄長，俱都承蒙著家族庇佑，哪怕才能不顯，成日游手好閑，也能過著不錯的生活。”
“可他們只圖眼前享樂，不顧日後生活。當今勵精圖治，不養閑人，他們的日子敗落也就敗落了，可我不願，我不甘心。”
燕瓊的聲音揚了幾分：“可惜我為女子，不能出將入相，讀書入仕。我不甘心，要為自己爭上一爭。”
“這……自然是好的。”
姜馥瑩拿起一顆枇杷，放入唇中。酸甜的滋味沁入口腔，讓腦袋清醒了許多：“縣主娘子要爭，也並不非得要以傷人的方式。”
“若非世事如此，我又怎會以權勢相逼，做那些被人瞧不上的事。”
燕瓊微有動容：“你且看我阿舅這般魯莽，日後怎會有前程。可長淵不同……他的本事，你應當知曉……他是我最好的選擇。”
京中世家子弟紈絝數不勝數，能完整將四書五經讀下來，都能被稱上一句好。
可她飽讀詩書，論文才策論半點不輸那些郎君，奈何只能居於宅院，等待著家中那並無所長的男人們何日醒悟爭氣。
如祁長淵一般的人，當真少數。
燕瓊看著姜馥瑩的側臉，聲音隱隱帶著幾分強勢：“你與他認識了多久，可知道他的艱難。”
“他身居高位，早有人對他不滿，若無姻親相持，日後如何在朝中立足？僅憑他單槍匹馬，要與那樣多的人鬥……”
“縣主一面誇他本事，一面又在質疑他的能力，”姜馥瑩聲音淡淡：“縣主不覺得矛盾麽。”
“這不矛盾。”
燕瓊道：“有本事的人何其多，但他們都能在朝中立足麽？家世、能力，不過相輔相成。他為人冷淡，不願與旁人結交，只做孤臣……只有我可以讓他再無後顧之憂。”
姜馥瑩未曾回話，燕瓊自顧自道：“我查過你，姜娘子。”
她的指尖在小桌上輕叩，“你雖父母早逝，卻從不缺關愛。有親有友，比之我等錦衣玉食還要幸福。粗茶淡飯，吃飽穿暖，簡單又美好。不比我們身後牽寄著偌大家族，無法掙脫。”
“……你不缺愛，我也知你並不是非他不可，”燕瓊軟了聲音：“姜娘子這樣的人，同誰都能過得很好……你就將他，讓與我。”
她聲音隱有哀求：“若說先前姜娘子不知我等艱難，如今也該知曉了。阿舅已然犯下大錯，若日後沒了外祖家，我要如何在京中立足。姜娘子，你我同為女人，應當理解做為女子，流言蜚語都能殺死人，對不對？”
流言蜚語。
姜馥瑩指尖一縮，方才觸碰到鮮嫩枇杷上的汁水還未擦凈，此刻顯得格外粘膩。
“身份不同，地位不同，眼界也不同。如今一時的情|愛短暫如煙，日後稍有波折便會消磨，半點不及利益共贏來得長久，”燕瓊一貫地循循善誘：“姜娘子應當還不知曉世家女子要如何為夫君籌謀往來罷？光是京中錯綜覆雜的關系網，便能折磨死人。”
她說了許多，俱都是姜馥瑩自來不曾接觸到的事。那些高高在上的，富貴的，被反覆提及的些許詞匯。
她的身份，與祁長淵的身份，他們是否般配，他們的結合，對於平南侯府來說，會是怎樣的不堪。
燕瓊看著姜馥瑩姣好的面容，玉鐲輕晃。
“若有喜歡的東西自然是好，”她道：“可能否買得起，或是花了大價錢買下之後，是否有合適的衣裳發簪搭配……只因為一時的喜愛狠心買下，日後卻對著妝奩沈默，姜娘子，你會想過這樣的日子嗎？”
一時之間，姜馥瑩默了下來。
燕瓊當她在思索，也並不再施加壓力。她這一番曉之以理，動之以情，自認有同理心之人都能理解她的作為……若還有不滿，再價碼加價，補償夠了，怎樣都好說。
姜馥瑩擦著手，聲音如泠泠溪水，清亮幹脆。
“我不能答應你。”
燕瓊一楞，準備好揚起的笑僵在面頰，“……什麽？”
一門之隔，緊懸著的心終於松了下來。祁長淵捂住傷口，微微按住，以痛刺激著略有麻木的神經，提醒著自己這是現實。
唇畔的弧度方一揚起，只聽裏間女子輕言，聲音不大，卻分外有力。
“我不會答應你，”她道：“縣主娘子，我確實同情你今日所言。若有力所能及之事，我定然摒棄前嫌盡力相幫，可這件事……不成。”
“為什麽？”
燕瓊聽見自己道：“難不成你就這般喜歡他？喜歡到，日後面對旁人的奚落，人人都說你們不般配……也不在乎？”
姜馥瑩組織著語言，緩緩開口。
“我理解縣主想要爭來自己想要的日子，可我不喜歡娘子的說法，”她一字一句，說得清楚：“身份、般配、家世，我不喜歡這樣的詞。”
“人生於世，身份地位確不相當，可若要因此便將人分為三六九等，我不喜歡。”
姜馥瑩推開那碟子枇杷，不再讓那橙黃的顏色惹自己煩心：“我是清貧，卻踏踏實實學本事，靠自己的雙手做事，自認不比任何人低賤。也不曾做出對不起旁人的事，行事坦蕩，與人為善……人人都很喜歡我，可在你們這等貴人的口中，好像從來看不見這些。”
並非自傲自誇，姜馥瑩知曉自己有哪些優點，又有那些缺點。可在燕瓊此類人的眼中，她像是被分門別類地打上了標記，不過一介農女，不過一介醫女，毫無價值可言。
“縣主娘子一口一個身份地位，”姜馥瑩垂眸：“難道，喜歡本身，就不重要了嗎？”
“就如同漂亮的首飾，我若確實喜歡，又正好有手頭閑錢，買下也就買下了，為何要瞻前顧後，猶猶豫豫？考量那麽多，實在累人。只要我喜歡不就好了。”
“從前我也以為，人總是要嫁人的，擇一良婿好好過日子也就夠了。可如今經歷了這麽多，我卻不這麽想。”
燕瓊面色變了變，聽她道：“我如今覺得，人的心意也很要緊。我不答應你，是因為我不可能將人的心意生生踐踏，世子是一個活生生的人，並非我‘讓’與‘不讓’便能將其推與娘子的。至於別的……”
她看著那碟枇杷，笑了笑。
“我也不會與世子在一起，縣主放心，”她道：“如今的我，對世子並無當初的愛慕。若要說情誼，不過是此次世子舍命相救，待我償還恩情，日後自然兩不相幹。”
門外似有風聲，將雨絲吹落。
“兩不相幹……”
燕瓊低聲，“姜娘子當真做得？”
“如何不能，”姜馥瑩目光坦誠：“就算沒有縣主今日所言，我也不會與世子有什麽未來。正如當初鈴蘭娘子口口聲聲告訴我的，我與世子之間……有著天壤之別。”
她並非覺得這樣的天壤之別會阻礙住感情的牽系。而是如今的她與祁長淵之間，根本沒有那樣深重的感情。
哪有那麽多的緣由。
他與旁人日後如何，是一路高歌還是就此沈寂，都與她無關了。
她喜歡的，一直都是那個會陪著她燒火煮飯，平和溫暖的常淵。
祁長淵再好，始終不是他。
-
燕瓊離去的時候，只有鈴蘭陪在身邊，連送行的人都沒有。
除了最初那一眼，她連祁長淵的面都沒見上，盡管這本就在她意料之中，但真到了此時，心頭仍舊泛起了疼。她只托人將當初那些百姓已被安置好的消息告知了祁長淵，便乘車離去。
姜馥瑩也沒有見到祁長淵，有人為她送來飯食，說是祁長淵有事，要晚些時候才能回來。
她不置可否，自顧自用了飯。
在這裏的時光總有些枯燥。早先在存仁堂，有做不完的事。到了徐府照顧徐清越也不曾停歇，雖然沒有那樣忙碌，但身邊時時有人，說說話也是好的。
可到了此處，除了祁長淵，旁人都是一副冷冷冰冰，客客氣氣的模樣。
這便是黑騎衛麽？姜馥瑩看著他們偶爾說話時透露出的冰冷殺伐，也會想到祁長淵。
日日在這樣的環境中，誰能暖得起來？他這般冰冷不近人情，倒也說的通了。
只是他與她在一處的時候，倒也沒怎麽讓她感受到如旁人口中那般……全然不同的模樣，反倒讓她認不清楚，究竟怎樣才是真正的祁長淵。
春雨淅淅瀝瀝下個沒完，倒也不大，只是透著淡淡的濕寒。白日一天比一天長，天氣也一天比一天暖和，距離那個冬日，果然已經過了許久了。
姜馥瑩沐浴得早，洗漱之後便早早歇下，總歸也沒有事做，便就當歇息。
還未入夜，此前見過幾回的侍女輕輕喚她：“姜娘子，可睡熟了？”
睡得早，此刻並不困。姜馥瑩起身，“有什麽事麽？”
“祁大人方才回來，情況……似乎不大好。”
侍女說得委婉，“大人遣我來問問娘子，說娘子若是睡下了不便就罷了。可我見大人似乎……”
姜馥瑩聽她語氣，知曉確實不好，略一思索，便披了衣裳，將頭發微微一挽。
“去瞧瞧。”
屋內燈火通明，燭火不要錢似的燒，帶著淡淡的香氣，可屋中的血腥氣息濃重，這點香氣幾乎被血氣掩蓋。
“……怎麽回事？”
姜馥瑩進門，脫口而出。
祁長淵身邊的人知曉她在大人身邊不一般，自動讓位，默默退下。
“娘子，”親衛回答：“祁大人傷勢重，晚間又奔波許久，傷口又……裂開了。”
姜馥瑩眼角一跳，“又裂開了？”
她神色肅了幾分，“大夫呢？”
“想著有姜娘子在，”那親衛語氣弱下：“便不曾叫人。”
“……罷了，”姜馥瑩嘆了一聲：“我來便是。”
她讓人打來熱水，又將藥與幹凈的繃帶都拿出來，這才看向坐在榻上，並無什麽波動的祁長淵。
自她進屋開始，祁長淵便只將視線輕飄地落在她身上，轉瞬便離開，不知想了什麽。
姜馥瑩當他失血傷神，並未在意。上前幾步把住脈象，低聲道：“不是說了要靜養麽？今日是有什麽事，要你來回奔波以至傷口裂開？”
“沒什麽。”
祁長淵淡淡垂眸，燭光打在他的側臉，纖長睫羽如墨，鼻梁之上灑下一片陰影。
“沒什麽？”
姜馥瑩看著他身上滲出的血跡，聲音不可避免地高了幾分：“你怎的半點不知愛護自己的身子？就這樣傷著，日覆一日……當真不想活了麽？”
“或許吧，”祁長淵擡眸，望向她：“只有這樣，你才會來關心我，對嗎？”
姜馥瑩的手一頓，從他的脈象上拿開。
“你連我的去向半點都不關心，我又怎能奢求更多。”
祁長淵自顧自松開繃帶，“若能以此換得你半點垂憐，也值得。”
“……你發什麽瘋。”
姜馥瑩聲音微頓，凝在喉頭。
“發瘋？”祁長淵輕扯唇角，繼而又拉平，“我很清醒。”
姜馥瑩看向他，全然無法理解這人的想法，指尖探向他的腦袋：“……我看你半點都不清醒。”
她低下頭，幫他將身上染血的繃帶拆除，“不知今晚會不會燒，得多觀察著。”
祁長淵頷首：“辛苦姜娘子。”
姜馥瑩唇角輕抿，等熱水打了來，祁長淵遣退眾人，只留他二人在屋中。
她擰幹帕子，輕輕擦拭著傷處。
藥粉的味道混著血跡並不好聞，她輕輕蹙眉，感受著每一次溫熱的帕子觸上肌膚之時，那肌膚微不可察的輕顫。
上身已然脫了個幹凈，露出了常年不見天色，比之面頰還要更白的皮膚。本應無暇的肌膚之上橫亙著不少傷痕，疤痕留在緊實有力的腹肌、腰肌上，格外醒目。
姜馥瑩目不斜視，背後的傷口錯綜交接，新新舊舊，不難想象他究竟經歷了多少險象環生的時刻。
“當真是血裏來，血裏去。”
姜馥瑩低聲嘟囔，“不疼麽？”
“……疼的。”
祁長淵眼睫輕顫，“很疼。”
傷口清理幹凈，姜馥瑩為他止血，按在傷處的手微微加重，語氣也硬了幾分：“知道疼還折騰？世子真是……真是不知道該怎麽說你。”
她搖著頭，“明知道該臥榻靜養，你可知道這傷若再不好，會怎樣？天氣慢慢熱了，你是想要發炎感染麽？”
到時候要受的苦，就不止如今這些了。
她斂眸：“自己要學會心疼自己。”
祁長淵低低應聲：“嗯。”
他看了姜馥瑩一眼，女子專心處理著傷口，靠得很近。幾乎能聞到她身上剛沐浴完的淡淡清香，發絲還微微有些潮濕，不知有沒有好好地、耐心地擦幹頭發。
姜馥瑩低首，將藥粉敷在傷口。
她手很輕，害怕一個不慎傷口便又會崩裂開來，一點點地灑在傷口上，看著深色的藥粉漸漸覆蓋住那抹令人心驚的紅。
幾乎屏息凝神，不敢稍移。
傷處不止一點，她擡起他的胳膊，微微歪頭。隨手挽好的發絲散落大半，此刻也顧不太上，只能再輕揚一揚首，讓如瀑的長發遠離傷處。
微黃的燭光下，她肌膚如玉，神情專註，眼眸只看著那可怖的傷痕。呼吸輕輕噴灑在光|裸的肌膚之上，每一次觸碰，都帶來一次微不可察的震顫。
祁長淵別過視線，喉嚨有些發幹。
傷痛難以讓他倒下，可這樣細細密密，輕如羽毛的觸碰卻讓他感到萬分煎熬。喉結上下輕滾，他甚至不舍得打斷著一幕，只恨不能就這樣延續下去，讓她一點點觸碰到他的全部。
“今日也不是什麽大事，”他嗓音有些啞，被姜馥瑩碰過的地方微微發熱，“趙潤此前強占良田，逼得百姓流離失所。我給他時間安置百姓歸還良田，今日是去查看的。”
“一定要你親自去麽？”姜馥瑩下意識詢問：“你們黑騎衛這樣缺人手，要你這個長官事事都盯著？”
其實並不一定要親自去。
祁長淵看著姜馥瑩專註的神情，他只是……只是再又一次希望落空之後，只怕再留在此處，會做出什麽傷害她的事來。
兩不相欠，兩不相欠。
他恨不得她永遠虧欠他，讓她一輩子都要償還他的情意，永不分離。
怎麽可能兩不相欠。
祁長淵別過頭，當時的陰翳又漸漸泛上眼眸，身上肌肉不自主地緊了幾分，青筋凸現。
“弄疼你了麽？”
姜馥瑩聲音輕輕，她自然發覺了他一瞬間的緊繃，柔嫩的指尖安撫地拍了拍他的肩膀，“就快好了，我輕一點。”
這樣的觸碰宛如冰雪投入沸水之中，瞬間便消失得無影無蹤，卻被人期待著想要更多——
祁長淵伸出手，按住了她的指尖。
姜馥瑩猝然擡眸，對上他帶著幾分克制的視線。
“很疼，”他啞聲道：“你輕一些。”
“我知道，”姜馥瑩低聲安撫，盡職盡責地做好大夫的角色：“就要好了，忍一忍。”
她打好繃帶，緊緊束著不讓血液流出。藥粉的苦意蔓延在二人之間，方才的血腥減淡，男人身上如竹的清淡氣息又傳了過來。
身後隱隱有著涼風，她回首，怪道：“怎麽不關窗？多冷啊。”
下了雨又在夜裏，還是會冷的。
“方才氣味難聞，”祁長淵看著她：“我知曉你不喜歡，便開窗散散氣。”
姜馥瑩縮了縮脖子，起身：“我去關。”
她方轉身走到窗前，便感受到一股微風拂面，涼涼地吹進了脖頸，鉆入衣領。
屋中的燭火瞬間滅了大半，室內驟然暗了下來，窗外夜色沈沈，屋中只餘靠外的一兩點燭光。
姜馥瑩訝然回眸：“這風有這麽大麽？”
祁長淵輕咳兩聲，聲音有幾分虛弱：“或許吧。燭火經不得吹。”
“我去點，”姜馥瑩關上窗，“我記得你說沒有燈，你會……”
剛要去拿火折子，又被祁長淵一聲悶哼吸引了註意。
“怎麽了？”
她關切走近，憑借著那依稀燭光靠近他：“傷口還是……”
“唔……”
她甫一靠近，便被一雙臂膀牽住，抱了個滿懷。
薄薄的春衫緊貼著男人只纏了繃帶，帶著草藥苦澀氣息的上身，熱意源源不斷地傳來，惹上了臉頰。
滾燙的身軀帶來似火的熱度，快要灼傷她的身體。幾乎讓她分不清究竟是他在發熱，還是她太涼。
姜馥瑩想要推開，卻被按住了掌心，換來一聲悶哼。
她怕剛包紮好的傷處又滲血，只能止住動作，小聲焦急：“你這是做什麽？”
脖頸處似有呼吸貼近。
男人頷首，微微靠在她的肩頭，待她靜下來不敢碰傷他的時候，微微張口，含住了裸露在外的那一小片肌膚。
脖頸處的肌膚細膩如雪，散發著獨屬於她的淡淡香氣。讓他想起那株他精心養了許久，卻只打了花苞，柔嫩的茉莉。
“……祁長淵！”
齒尖輕輕碾磨著那一方寸，帶來些令人臉紅的粘膩水聲，在只有兩人的暗室格外清晰。姜馥瑩下頜輕揚，幾乎是下意識地輕顫，反倒被擁得更緊。
大掌不曾有半點逾矩，仿佛只是擁抱。可脖頸處傳來酥酥麻麻的癢卻同樣真實，姜馥瑩染上些慍色，壓著嗓音：“你做什麽……”
“我好像又發熱了，”祁長淵低聲輕喃，“也看不到。”
他終於松開，額頭輕輕抵在她的肩頭，輕蹭。
微潮的發絲揉亂在她頸間，輕輕地刺著，帶來些無法忽視的涼。
“馥瑩，”他道：“你可憐可憐我。”
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