第 6 章 人命草芥
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第 6 章人命草芥
兩人並未驚動太多人，只帶了兩個精幹的心腹侍衛，換了尋常富家公子的便服，悄然出了玄鏡司後門。
馬車並未駛向任何官署或豪門府邸，而是穿街過巷，最終停在永寧坊邊緣一處略顯陳舊卻收拾得頗為幹凈的宅院外。
青磚院墻有些斑駁，黑漆木門緊閉著，門前石階縫隙裏探出幾叢細弱的青草。
·
這地方蕭以安認得，正是謝玨賃居的小院。
“此處？”
蕭以安難掩訝異，目光在緊閉的門扉和謝玨沈靜的側臉上來回逡巡。
難道那關乎數條人命的案子，就藏在這清寒簡樸的院落之中？
謝玨並未解釋，只從袖中取出一枚黃銅鑰匙，插入鎖孔輕輕一旋。
“哢噠”一聲輕響，門開了。
他沒有立刻進去，而是側身讓開一步，目光意有所指地投向院內正房那扇緊閉的窗戶，壓低了聲音：“王爺，請輕聲。”
蕭以安會意，收斂心神，隨著謝玨悄無聲息地踏入小院。
院內幹凈整潔，墻角幾株晚開的茉莉散發著幽微的甜香。
家中無人，想是謝玨另外安置了。
謝玨引著蕭以安並未走向正房，而是徑直走向西側一間較小的廂房。
廂房的門虛掩著。
謝玨輕輕推開，一股新打掃過的、帶著淡淡塵土和陽光味道的氣息撲面而來。
房間不大，陳設簡單，只有一床、一桌、一凳，角落裏堆放著些舊物。
窗下，一個身著鵝黃色小衫、梳著雙丫髻的小女孩正背對著門口，安靜地坐在小杌子上，手裏拿著一面小小的菱花銅鏡，似乎正專註地照著。
那背影，那發式，那身衣裳，赫然是一位小女孩兒的模樣。
蕭以安瞳孔驟然一縮，幾乎要失聲叫出聲，卻在瞬間反應過來。
不對！
那女孩身形不太對。
肩膀略寬，坐姿也過於板正，全然沒有小孩子的活潑靈動。
是假的。
謝玨竟以自家為甕。
蕭以安猛地轉頭看向謝玨，眼中是毫不掩飾的震驚與薄怒。
謝玨迎上他的目光，眼神沈靜如古井，幾不可察地微微搖頭，示意他噤聲。
他無聲地指了指那女孩的側臉。
蕭以安凝神望去。借著窗外透入的光線，這才看清那小女孩的側臉輪廓略顯生硬，膚色也過於均勻白皙，細看之下，竟是一張制作極為精巧的人皮面具。
面具邊緣與脖頸肌膚的銜接處處理得堪稱天衣無縫，若非刻意細察，又在如此近的距離，幾乎難以識破。
那女孩兒察覺到門口動靜，緩緩轉過頭來，面具上那雙描繪得栩栩如生的大眼睛看向他們，眼神卻銳利沈靜，帶著成年人才有的機警和恭謹。
他對著謝玨和蕭以安極其輕微地點了下頭，覆又轉回去，繼續“專註”地擺弄銅鏡，將一個天真好奇的小女孩模仿得惟妙惟肖。
“你……”
蕭以安壓低聲音，幾乎是咬著牙擠出字來，“你竟拿家人作餌？”
“下官豈敢。”
謝玨的聲音壓得極低，目光卻牢牢鎖在暗衛扮演的“謝瑜”身上。
“昨夜之後，家母與舍妹已被妥善安置。此間唯餘空城，靜待入甕之影。”
他頓了頓，語氣裏透著一絲冰寒的篤定，“兇手既已投石問路，以那紅絹為引，豈會放過這‘甕’中最後一塊餌食？”
蕭以安看著他沈靜的側臉，那眼底深處卻似有火焰在無聲燃燒。
是保護至親的孤絕，也是誓要將兇手繩之以法的堅決。
他不再多言，只將身體隱入房門後的陰影裏，手已悄然按在了腰間軟劍之上，屏息凝神。
·
時間在令人窒息的靜默中緩慢流淌。
暗衛扮演的“謝瑜”偶爾發出一兩聲模仿小女孩的、細碎的自言自語，或是輕輕晃動一下手中的銅鏡，讓鏡面反射的光斑在墻壁上跳躍。
一切都顯得那麽正常，卻又在這過分的安靜中透著一股詭譎的張力。
不知過了多久，日頭漸漸西斜。
就在蕭以安感覺四肢都有些僵硬，院墻外市井的喧囂也漸漸淡去時，一陣極其細微，幾不可聞的窸窣聲響，極其突兀地鉆入了他高度戒備的耳中。
聲音來自院墻之外。
蕭以安與謝玨瞬間交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼底驟然凝聚的銳光。
來了！
那窸窣聲貼著院墻根移動，極其謹慎，走走停停，像是在確認著什麽。
片刻後，聲音停在了謝玨家那扇並不算高、有些年頭的後墻某處。
緊接著，是更為細碎、帶著某種試探意味的刮擦聲，是手指在粗糙墻磚上摸索的聲音。
還夾雜著極力壓低的、短促而渾濁的喘息。
蕭以安眉峰一擰。
這聲不太對勁。
不像是身懷武藝、行動利落的兇徒，倒像是兩個笨手笨腳、力有不逮的人？
未及深思，只聽墻外傳來一聲極力壓抑的悶哼，伴隨著“噗”的一聲輕響，像是什麽重物笨拙地摔落在墻內的泥土地上。
緊接著，又是一聲更輕的落地聲。
蕭以安與謝玨如同兩道蓄勢已久的影子，無聲無息地自廂房門內滑出，借著正房屋檐和墻邊一叢茂盛茉莉的陰影，瞬間掩至通往後院的月洞門兩側。
蕭以安指間已握住劍柄，謝玨的手也按在了腰間短匕之上。
·
後院狹小，角落堆著些柴薪雜物。
此刻，院墻根下，兩個灰撲撲、縮成一團的身影正狼狽不堪地從地上爬起來，動作遲緩笨拙，帶著驚魂未定的慌亂。
並非預想中陰鷙的兇徒，而是一對穿著粗布短打，滿面塵灰與深深皺紋的中年男女。
男人身材幹瘦佝僂，臉上刻滿了風霜與愁苦，一雙渾濁的眼睛裏布滿血絲，此刻正驚恐地四下張望。
女人同樣瘦小，頭發用一塊褪色的藍布包著，幾縷灰白的發絲散亂地貼在汗濕的額角，她緊緊抓著男人的胳膊。
那男人一邊拍打著身上的土，一邊用帶著濃重外地口音，因緊張而變調的嗓子，朝著西廂房的方向，用氣聲嘶嘶地喊道。
“囡囡，囡囡別怕，別出聲啊，叔和嬸子，救你來了！快，快開開門縫兒！”
女人也哆哆嗦嗦地附和，聲音帶著哭腔：“娃兒啊，快開開門，跟俺們走，離開這兒！那殺千刀的，要害你啊！”
他們喊話的對象，正是那假扮“謝瑜”所在的西廂房。
兩人一邊喊，一邊慌亂地試圖去推那扇緊閉的廂房門，動作毫無章法，甚至帶著一種近乎絕望的笨拙。
男人還從懷裏哆哆嗦嗦地掏出半塊幹硬發黃的餅，似乎想從門縫裏塞進去。
·
蕭以安眼中的殺機瞬間凝固，化為驚疑。
謝玨按在匕首上的手也微微一滯，銳利的掃向刺向這對形容狼狽，意圖“救人”的不速之客。
預想中陰險狡詐的兇徒並未現身，卻來了這麽兩個看著比獵物還要驚惶的“獵人”？
“動手！”
謝玨低喝一聲，當機立斷。
無論來者何人，擅闖民宅，且目標明確指向“謝瑜”，絕非善類。
話音未落，蕭以安的身影已如離弦之箭，帶起一道凜冽的勁風，瞬間便撲至那對驚慌失措的夫妻面前。
那幹瘦男人只覺眼前一花，一股巨大的力量已狠狠攫住了他試圖推門的手腕。
那力道如同鐵箍，痛得他眼前發黑，悶哼一聲，整個人被一股無法抗拒的力量猛地摜倒在地，激起一片塵土。
“啊——！”
那農婦發出短促淒厲的尖叫，下意識地就想撲向倒地的丈夫。
“找死！”
蕭以安冷叱一聲，腰間軟劍“嗆啷”一聲清越龍吟，雪亮如匹練的劍光在夕陽餘暉下驟然閃現，精準無比地停在了農婦那布滿皸裂和泥汙的頸前半寸之處。
鋒銳的劍氣激得她頸後汗毛倒豎，那聲尖叫被硬生生卡在喉嚨裏，化為驚恐至極的嗚咽，身體僵直如木偶，再不敢動彈分毫。
她懷中一個用粗布仔細包裹的、巴掌大的小物件，因這劇烈的驚嚇和身體的僵直，“啪嗒”一聲掉落在布滿塵土的泥地上。
幾乎同時，謝玨的身影也出現在蕭以安身側，手中短匕寒光乍現，已穩穩抵住了地上那幹瘦男人的咽喉要害。
暗衛扮演的“謝瑜”也瞬間撕下了那層天真無邪的面具，眼中精光四射，身形矯健地自廂房內閃出，堵住了這對夫妻唯一的退路。
後院狹小的空間，瞬間被冰冷的殺機和絕對的掌控所充斥。
那農婦看著頸前寒光閃閃的利劍，又看看被匕首抵住咽喉、臉色慘白如紙的丈夫，巨大的恐懼終於徹底壓垮了她。
她雙腿一軟，癱坐在地，渾濁的淚水混著臉上的塵土滾滾而下，喉嚨裏發出嗬嗬的、不成調的嗚咽。
那幹瘦男人被謝玨的匕首逼著，連吞咽口水都不敢，只能絕望地閉上眼睛，幹裂的嘴唇哆嗦著，似乎在無聲地祈求著什麽。
·
塵埃落定，小院重歸死寂，只有那農婦壓抑不住的抽噎和男人粗重的喘息。
蕭以安並未收回劍，銳利的目光掃過地上那對抖如篩糠的夫妻，最後落在那從農婦懷中掉出的粗布小包上。
他手腕一翻，劍尖極其靈巧地一挑，將那小包挑了起來，穩穩落入掌中。
入手微沈，觸感堅硬。
他解開系著的粗布結，裏面並非什麽兇器毒藥，而是一個小小的、陳舊的木頭相框。
相框裏嵌著一張早已褪色發黃、邊緣磨損的紙片，上面用簡陋的筆觸畫著一個少女的半身像。
畫工粗糙，卻依稀能辨出那少女眉眼彎彎，笑容靦腆，梳著兩條粗黑的辮子，穿著件洗得發白的碎花小褂。
蕭以安：“說！此畫中人是誰？你們是何人？為何鬼祟翻墻，意欲何為？”
那農婦被劍尖的寒氣一激，嚇得魂飛魄散，涕淚橫流，語無倫次地哭喊：
“饒命，官爺饒命啊！俺們不是壞人，不是壞人啊！那是俺妞兒，是俺苦命的妞兒啊！”
她指著那畫像，枯瘦的手指抖得不成樣子，渾濁的眼淚大顆大顆砸在腳下的塵土裏。
地上的男人也艱難地睜開眼，看到蕭以安手中的畫像，眼中瞬間湧上深不見底的悲慟和絕望。
他被謝玨的匕首逼著，只能梗著脖子，用盡全身力氣嘶啞地喊道。
“官爺，俺們是城西柳樹屯的，張老栓。這是俺婆娘，畫上，畫上是俺們的閨女，小翠兒啊！”
淚水順著他溝壑縱橫的老臉滑落，“她，她去年，被柳侍郎府上的公子，給，給糟蹋了，還推下了河。俺們去告官，那些天殺的，收了柳家的銀子，硬說，硬說俺妞兒是自己失足落水淹死的！連屍首，都沒讓俺們撈全乎啊！”
那嘶啞的聲音如同受傷野獸的哀嚎，字字泣血，充滿了滔天的冤屈和無盡的悲涼。
“柳侍郎？”
蕭以安眉頭猛地鎖緊。
工部柳侍郎？
那個聲名狼藉、仗勢欺人的紈絝兒子柳文斌？
此案竟與朝中大員有涉？
謝玨抵在張老栓咽喉的匕首紋絲未動，眼神卻愈發幽深銳利，“既為女兒伸冤無門，為何今日翻墻至此？意欲何為？”
他的聲音不高，卻帶著一種直指人心的壓迫力，每一個字都敲在張老栓瀕臨崩潰的神經上。
張老栓：“俺們，俺們走投無路，只想著，想著，跟那畜生同歸於盡！可，可柳府高門大院，護院成群。俺們，連那畜生的面都見不著啊！”
他聲音哽咽，充滿了無力感，“就在，，就在俺們恨不得一頭撞死的時候。前些日子，有人，有人給俺們門縫裏，塞了一封信……”
“信？” 蕭以安追問。
“是，是一封信，”
旁邊的農婦王氏顫抖著接口，聲音細弱游絲。
“信上說，說，能幫俺們，幫俺們找回妞兒的魂兒，讓妞兒，能入土為安，不用做那孤魂野鬼…”
張老栓猛著血紅的眼睛，嘶聲道：“可那信上還說，要，要七個不同年歲的閨女‘心甘情願’地，去死！用她們的魂，才能換回俺妞兒的魂！這，這是要遭天打雷劈的啊！俺張老栓再不是人，也幹不出這種斷子絕孫、喪盡天良的事啊！”
“俺們，俺們把那信，一把火燒了！”
王氏哭著補充，身體抖得厲害，“俺們只想報仇，只想給妞兒討個公道，不想害別的閨女啊！”
“那今日為何來此？”
謝玨的聲音依舊冰冷，“翻墻入室，意欲何為？此宅中的女童，與爾等何幹？”
張老栓被問得一滯，臉上顯出巨大的茫然和一種走投無路下的孤註一擲。
“俺們，俺們也不知道為啥要來這兒，真的不知道！是，是昨天，昨天俺在街上，渾渾噩噩地走，聽，聽見兩個官差打扮的人，在街邊茶攤嘀咕，”
他努力回憶著，眼中滿是血絲，“好像，好像說什麽‘永寧坊謝家’‘八歲’‘紅絹花’‘時辰快到了’還有什麽‘倒數第二一個’”
他的記憶混亂不堪，只能抓住幾個零碎卻極其關鍵的詞，“俺，俺當時就覺得這就覺得心驚肉跳！那信上說那信上提過的要七個不同年歲的，俺妞兒出事時，就是十五，俺想著，想著八歲，是不是，是不是也…”
他不敢再說下去，巨大的恐懼再次攫住了他。
“俺們，俺們想著…那殺千刀的，要害這家的閨女！俺們…俺們雖然沒用，救不了自己的妞兒。可，可也不能眼睜睜看著別人家的閨女被害啊！”
“俺們，俺們就想翻進來要是能碰上，就，就拼了這條老命把閨女救走。藏起來，總好過，好過……”
王氏泣不成聲，後面的話被絕望的嗚咽淹沒。
張老栓閉著眼，渾濁的老淚混著臉上的汙垢和汗水，在泥土上洇開一小片深色的濕痕：
“官爺，俺們句句是實，若有半字虛言，叫俺們死後下十八層地獄，永世不得超生！俺們，俺們只是想救人，真的只是想，救人啊……”
最後幾個字，氣若游絲，耗盡了他全部的力氣。
他癱軟在地，不再掙紮，只剩下胸膛劇烈的起伏和絕望的喘息。
·
夕陽的最後一點餘暉徹底沈入西山。
蕭以安手中的軟劍，不知何時已悄然垂下。
他低頭看著地上那對如同被抽去了所有生氣的夫妻，看著那幅跌落塵土、畫著與小翠兒神似的褪色小像，再擡眼看向身側的謝玨。
謝玨手中的匕首也緩緩離開了張老栓的咽喉。
他依舊站得筆直，官袍融入暮色，像一尊沈默的石像。
那張清俊的臉上沒有任何表情，薄唇抿成一條冷硬的直線，唯有那雙深不見底的眸子，在漸濃的夜色裏翻湧著難以言喻的暗流。
是冰冷的憤怒，是對無辜者被碾碎命運的悲憫，更是對那幕後操弄人心、視人命如草芥的兇徒，刻骨銘心的殺意。
風掠過院墻，帶著秋的寒意，卷起幾片枯葉，打著旋兒落在張老栓夫婦沾滿塵土的破舊衣襟上，無聲無息。
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兩人並未驚動太多人，只帶了兩個精幹的心腹侍衛，換了尋常富家公子的便服，悄然出了玄鏡司後門。
馬車並未駛向任何官署或豪門府邸，而是穿街過巷，最終停在永寧坊邊緣一處略顯陳舊卻收拾得頗為幹凈的宅院外。
青磚院墻有些斑駁，黑漆木門緊閉著，門前石階縫隙裏探出幾叢細弱的青草。
·
這地方蕭以安認得，正是謝玨賃居的小院。
“此處？”
蕭以安難掩訝異，目光在緊閉的門扉和謝玨沈靜的側臉上來回逡巡。
難道那關乎數條人命的案子，就藏在這清寒簡樸的院落之中？
謝玨並未解釋，只從袖中取出一枚黃銅鑰匙，插入鎖孔輕輕一旋。
“哢噠”一聲輕響，門開了。
他沒有立刻進去，而是側身讓開一步，目光意有所指地投向院內正房那扇緊閉的窗戶，壓低了聲音：“王爺，請輕聲。”
蕭以安會意，收斂心神，隨著謝玨悄無聲息地踏入小院。
院內幹凈整潔，墻角幾株晚開的茉莉散發著幽微的甜香。
家中無人，想是謝玨另外安置了。
謝玨引著蕭以安並未走向正房，而是徑直走向西側一間較小的廂房。
廂房的門虛掩著。
謝玨輕輕推開，一股新打掃過的、帶著淡淡塵土和陽光味道的氣息撲面而來。
房間不大，陳設簡單，只有一床、一桌、一凳，角落裏堆放著些舊物。
窗下，一個身著鵝黃色小衫、梳著雙丫髻的小女孩正背對著門口，安靜地坐在小杌子上，手裏拿著一面小小的菱花銅鏡，似乎正專註地照著。
那背影，那發式，那身衣裳，赫然是一位小女孩兒的模樣。
蕭以安瞳孔驟然一縮，幾乎要失聲叫出聲，卻在瞬間反應過來。
不對！
那女孩身形不太對。
肩膀略寬，坐姿也過於板正，全然沒有小孩子的活潑靈動。
是假的。
謝玨竟以自家為甕。
蕭以安猛地轉頭看向謝玨，眼中是毫不掩飾的震驚與薄怒。
謝玨迎上他的目光，眼神沈靜如古井，幾不可察地微微搖頭，示意他噤聲。
他無聲地指了指那女孩的側臉。
蕭以安凝神望去。借著窗外透入的光線，這才看清那小女孩的側臉輪廓略顯生硬，膚色也過於均勻白皙，細看之下，竟是一張制作極為精巧的人皮面具。
面具邊緣與脖頸肌膚的銜接處處理得堪稱天衣無縫，若非刻意細察，又在如此近的距離，幾乎難以識破。
那女孩兒察覺到門口動靜，緩緩轉過頭來，面具上那雙描繪得栩栩如生的大眼睛看向他們，眼神卻銳利沈靜，帶著成年人才有的機警和恭謹。
他對著謝玨和蕭以安極其輕微地點了下頭，覆又轉回去，繼續“專註”地擺弄銅鏡，將一個天真好奇的小女孩模仿得惟妙惟肖。
“你……”
蕭以安壓低聲音，幾乎是咬著牙擠出字來，“你竟拿家人作餌？”
“下官豈敢。”
謝玨的聲音壓得極低，目光卻牢牢鎖在暗衛扮演的“謝瑜”身上。
“昨夜之後，家母與舍妹已被妥善安置。此間唯餘空城，靜待入甕之影。”
他頓了頓，語氣裏透著一絲冰寒的篤定，“兇手既已投石問路，以那紅絹為引，豈會放過這‘甕’中最後一塊餌食？”
蕭以安看著他沈靜的側臉，那眼底深處卻似有火焰在無聲燃燒。
是保護至親的孤絕，也是誓要將兇手繩之以法的堅決。
他不再多言，只將身體隱入房門後的陰影裏，手已悄然按在了腰間軟劍之上，屏息凝神。
·
時間在令人窒息的靜默中緩慢流淌。
暗衛扮演的“謝瑜”偶爾發出一兩聲模仿小女孩的、細碎的自言自語，或是輕輕晃動一下手中的銅鏡，讓鏡面反射的光斑在墻壁上跳躍。
一切都顯得那麽正常，卻又在這過分的安靜中透著一股詭譎的張力。
不知過了多久，日頭漸漸西斜。
就在蕭以安感覺四肢都有些僵硬，院墻外市井的喧囂也漸漸淡去時，一陣極其細微，幾不可聞的窸窣聲響，極其突兀地鉆入了他高度戒備的耳中。
聲音來自院墻之外。
蕭以安與謝玨瞬間交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼底驟然凝聚的銳光。
來了！
那窸窣聲貼著院墻根移動，極其謹慎，走走停停，像是在確認著什麽。
片刻後，聲音停在了謝玨家那扇並不算高、有些年頭的後墻某處。
緊接著，是更為細碎、帶著某種試探意味的刮擦聲，是手指在粗糙墻磚上摸索的聲音。
還夾雜著極力壓低的、短促而渾濁的喘息。
蕭以安眉峰一擰。
這聲不太對勁。
不像是身懷武藝、行動利落的兇徒，倒像是兩個笨手笨腳、力有不逮的人？
未及深思，只聽墻外傳來一聲極力壓抑的悶哼，伴隨著“噗”的一聲輕響，像是什麽重物笨拙地摔落在墻內的泥土地上。
緊接著，又是一聲更輕的落地聲。
蕭以安與謝玨如同兩道蓄勢已久的影子，無聲無息地自廂房門內滑出，借著正房屋檐和墻邊一叢茂盛茉莉的陰影，瞬間掩至通往後院的月洞門兩側。
蕭以安指間已握住劍柄，謝玨的手也按在了腰間短匕之上。
·
後院狹小，角落堆著些柴薪雜物。
此刻，院墻根下，兩個灰撲撲、縮成一團的身影正狼狽不堪地從地上爬起來，動作遲緩笨拙，帶著驚魂未定的慌亂。
並非預想中陰鷙的兇徒，而是一對穿著粗布短打，滿面塵灰與深深皺紋的中年男女。
男人身材幹瘦佝僂，臉上刻滿了風霜與愁苦，一雙渾濁的眼睛裏布滿血絲，此刻正驚恐地四下張望。
女人同樣瘦小，頭發用一塊褪色的藍布包著，幾縷灰白的發絲散亂地貼在汗濕的額角，她緊緊抓著男人的胳膊。
那男人一邊拍打著身上的土，一邊用帶著濃重外地口音，因緊張而變調的嗓子，朝著西廂房的方向，用氣聲嘶嘶地喊道。
“囡囡，囡囡別怕，別出聲啊，叔和嬸子，救你來了！快，快開開門縫兒！”
女人也哆哆嗦嗦地附和，聲音帶著哭腔：“娃兒啊，快開開門，跟俺們走，離開這兒！那殺千刀的，要害你啊！”
他們喊話的對象，正是那假扮“謝瑜”所在的西廂房。
兩人一邊喊，一邊慌亂地試圖去推那扇緊閉的廂房門，動作毫無章法，甚至帶著一種近乎絕望的笨拙。
男人還從懷裏哆哆嗦嗦地掏出半塊幹硬發黃的餅，似乎想從門縫裏塞進去。
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蕭以安眼中的殺機瞬間凝固，化為驚疑。
謝玨按在匕首上的手也微微一滯，銳利的掃向刺向這對形容狼狽，意圖“救人”的不速之客。
預想中陰險狡詐的兇徒並未現身，卻來了這麽兩個看著比獵物還要驚惶的“獵人”？
“動手！”
謝玨低喝一聲，當機立斷。
無論來者何人，擅闖民宅，且目標明確指向“謝瑜”，絕非善類。
話音未落，蕭以安的身影已如離弦之箭，帶起一道凜冽的勁風，瞬間便撲至那對驚慌失措的夫妻面前。
那幹瘦男人只覺眼前一花，一股巨大的力量已狠狠攫住了他試圖推門的手腕。
那力道如同鐵箍，痛得他眼前發黑，悶哼一聲，整個人被一股無法抗拒的力量猛地摜倒在地，激起一片塵土。
“啊——！”
那農婦發出短促淒厲的尖叫，下意識地就想撲向倒地的丈夫。
“找死！”
蕭以安冷叱一聲，腰間軟劍“嗆啷”一聲清越龍吟，雪亮如匹練的劍光在夕陽餘暉下驟然閃現，精準無比地停在了農婦那布滿皸裂和泥汙的頸前半寸之處。
鋒銳的劍氣激得她頸後汗毛倒豎，那聲尖叫被硬生生卡在喉嚨裏，化為驚恐至極的嗚咽，身體僵直如木偶，再不敢動彈分毫。
她懷中一個用粗布仔細包裹的、巴掌大的小物件，因這劇烈的驚嚇和身體的僵直，“啪嗒”一聲掉落在布滿塵土的泥地上。
幾乎同時，謝玨的身影也出現在蕭以安身側，手中短匕寒光乍現，已穩穩抵住了地上那幹瘦男人的咽喉要害。
暗衛扮演的“謝瑜”也瞬間撕下了那層天真無邪的面具，眼中精光四射，身形矯健地自廂房內閃出，堵住了這對夫妻唯一的退路。
後院狹小的空間，瞬間被冰冷的殺機和絕對的掌控所充斥。
那農婦看著頸前寒光閃閃的利劍，又看看被匕首抵住咽喉、臉色慘白如紙的丈夫，巨大的恐懼終於徹底壓垮了她。
她雙腿一軟，癱坐在地，渾濁的淚水混著臉上的塵土滾滾而下，喉嚨裏發出嗬嗬的、不成調的嗚咽。
那幹瘦男人被謝玨的匕首逼著，連吞咽口水都不敢，只能絕望地閉上眼睛，幹裂的嘴唇哆嗦著，似乎在無聲地祈求著什麽。
·
塵埃落定，小院重歸死寂，只有那農婦壓抑不住的抽噎和男人粗重的喘息。
蕭以安並未收回劍，銳利的目光掃過地上那對抖如篩糠的夫妻，最後落在那從農婦懷中掉出的粗布小包上。
他手腕一翻，劍尖極其靈巧地一挑，將那小包挑了起來，穩穩落入掌中。
入手微沈，觸感堅硬。
他解開系著的粗布結，裏面並非什麽兇器毒藥，而是一個小小的、陳舊的木頭相框。
相框裏嵌著一張早已褪色發黃、邊緣磨損的紙片，上面用簡陋的筆觸畫著一個少女的半身像。
畫工粗糙，卻依稀能辨出那少女眉眼彎彎，笑容靦腆，梳著兩條粗黑的辮子，穿著件洗得發白的碎花小褂。
蕭以安：“說！此畫中人是誰？你們是何人？為何鬼祟翻墻，意欲何為？”
那農婦被劍尖的寒氣一激，嚇得魂飛魄散，涕淚橫流，語無倫次地哭喊：
“饒命，官爺饒命啊！俺們不是壞人，不是壞人啊！那是俺妞兒，是俺苦命的妞兒啊！”
她指著那畫像，枯瘦的手指抖得不成樣子，渾濁的眼淚大顆大顆砸在腳下的塵土裏。
地上的男人也艱難地睜開眼，看到蕭以安手中的畫像，眼中瞬間湧上深不見底的悲慟和絕望。
他被謝玨的匕首逼著，只能梗著脖子，用盡全身力氣嘶啞地喊道。
“官爺，俺們是城西柳樹屯的，張老栓。這是俺婆娘，畫上，畫上是俺們的閨女，小翠兒啊！”
淚水順著他溝壑縱橫的老臉滑落，“她，她去年，被柳侍郎府上的公子，給，給糟蹋了，還推下了河。俺們去告官，那些天殺的，收了柳家的銀子，硬說，硬說俺妞兒是自己失足落水淹死的！連屍首，都沒讓俺們撈全乎啊！”
那嘶啞的聲音如同受傷野獸的哀嚎，字字泣血，充滿了滔天的冤屈和無盡的悲涼。
“柳侍郎？”
蕭以安眉頭猛地鎖緊。
工部柳侍郎？
那個聲名狼藉、仗勢欺人的紈絝兒子柳文斌？
此案竟與朝中大員有涉？
謝玨抵在張老栓咽喉的匕首紋絲未動，眼神卻愈發幽深銳利，“既為女兒伸冤無門，為何今日翻墻至此？意欲何為？”
他的聲音不高，卻帶著一種直指人心的壓迫力，每一個字都敲在張老栓瀕臨崩潰的神經上。
張老栓：“俺們，俺們走投無路，只想著，想著，跟那畜生同歸於盡！可，可柳府高門大院，護院成群。俺們，連那畜生的面都見不著啊！”
他聲音哽咽，充滿了無力感，“就在，，就在俺們恨不得一頭撞死的時候。前些日子，有人，有人給俺們門縫裏，塞了一封信……”
“信？” 蕭以安追問。
“是，是一封信，”
旁邊的農婦王氏顫抖著接口，聲音細弱游絲。
“信上說，說，能幫俺們，幫俺們找回妞兒的魂兒，讓妞兒，能入土為安，不用做那孤魂野鬼…”
張老栓猛著血紅的眼睛，嘶聲道：“可那信上還說，要，要七個不同年歲的閨女‘心甘情願’地，去死！用她們的魂，才能換回俺妞兒的魂！這，這是要遭天打雷劈的啊！俺張老栓再不是人，也幹不出這種斷子絕孫、喪盡天良的事啊！”
“俺們，俺們把那信，一把火燒了！”
王氏哭著補充，身體抖得厲害，“俺們只想報仇，只想給妞兒討個公道，不想害別的閨女啊！”
“那今日為何來此？”
謝玨的聲音依舊冰冷，“翻墻入室，意欲何為？此宅中的女童，與爾等何幹？”
張老栓被問得一滯，臉上顯出巨大的茫然和一種走投無路下的孤註一擲。
“俺們，俺們也不知道為啥要來這兒，真的不知道！是，是昨天，昨天俺在街上，渾渾噩噩地走，聽，聽見兩個官差打扮的人，在街邊茶攤嘀咕，”
他努力回憶著，眼中滿是血絲，“好像，好像說什麽‘永寧坊謝家’‘八歲’‘紅絹花’‘時辰快到了’還有什麽‘倒數第二一個’”
他的記憶混亂不堪，只能抓住幾個零碎卻極其關鍵的詞，“俺，俺當時就覺得這就覺得心驚肉跳！那信上說那信上提過的要七個不同年歲的，俺妞兒出事時，就是十五，俺想著，想著八歲，是不是，是不是也…”
他不敢再說下去，巨大的恐懼再次攫住了他。
“俺們，俺們想著…那殺千刀的，要害這家的閨女！俺們…俺們雖然沒用，救不了自己的妞兒。可，可也不能眼睜睜看著別人家的閨女被害啊！”
“俺們，俺們就想翻進來要是能碰上，就，就拼了這條老命把閨女救走。藏起來，總好過，好過……”
王氏泣不成聲，後面的話被絕望的嗚咽淹沒。
張老栓閉著眼，渾濁的老淚混著臉上的汙垢和汗水，在泥土上洇開一小片深色的濕痕：
“官爺，俺們句句是實，若有半字虛言，叫俺們死後下十八層地獄，永世不得超生！俺們，俺們只是想救人，真的只是想，救人啊……”
最後幾個字，氣若游絲，耗盡了他全部的力氣。
他癱軟在地，不再掙紮，只剩下胸膛劇烈的起伏和絕望的喘息。
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夕陽的最後一點餘暉徹底沈入西山。
蕭以安手中的軟劍，不知何時已悄然垂下。
他低頭看著地上那對如同被抽去了所有生氣的夫妻，看著那幅跌落塵土、畫著與小翠兒神似的褪色小像，再擡眼看向身側的謝玨。
謝玨手中的匕首也緩緩離開了張老栓的咽喉。
他依舊站得筆直，官袍融入暮色，像一尊沈默的石像。
那張清俊的臉上沒有任何表情，薄唇抿成一條冷硬的直線，唯有那雙深不見底的眸子，在漸濃的夜色裏翻湧著難以言喻的暗流。
是冰冷的憤怒，是對無辜者被碾碎命運的悲憫，更是對那幕後操弄人心、視人命如草芥的兇徒，刻骨銘心的殺意。
風掠過院墻，帶著秋的寒意，卷起幾片枯葉，打著旋兒落在張老栓夫婦沾滿塵土的破舊衣襟上，無聲無息。
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