52 ? 選妃
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52 選妃
◎怎麽，要我抱你上來？◎
“戚二小姐依然一口咬定是個人所為, 與他人無關。”
太子親臨刑部衙署，詢問戚寶玉下毒一案的後續進展。內堂裏，太子端坐上首, 晏啟正一身親衛裝扮立在旁邊。武尚書與魚侍郎站在下首, 回答問題的是侍郎魚蘇功。
“聽聞戚離缺正四處打探柳玉兒的下落, 想來是打算安撫苦主, 給予好處，將此事私了。”
“私了？”太子李承泰涼涼出聲, “用刑了嗎？”
魚蘇功餘光朝旁瞥了一眼, 回答道：“未曾。”
李承泰聲音一沈：“為何不用？”
昨日在獄中審問戚寶玉，晏啟正也在場。除了自招那一句, 再問什麽戚寶玉都只搖頭, 默默流淚。
她一介女子, 不過是被其父擺布的一顆棋子。即便此次施毒確為人唆使，不得不鋌而走險, 亦是個可憐之人。
“殿下, ”晏啟正按下腰間佩刀, 微微躬身：“戚寶玉不可能接觸到幕後真兇，她守口如瓶無非是想保她爹, 用刑的意義不大。”
太子轉眼看向他：“難道你們認為戚離缺就不想保他女兒？”
一句話令在場三人都沈默了。
武尚書最先領悟過來：“戚離缺的確找了卑職為他女兒求情……殿下的意思，是要逼一逼戚離缺？”
“不見棺材不掉淚，只有真切目睹女兒不保, 才可能打亂他的陣腳。”
“卑職明白。”
不止武尚書，魚蘇功與晏啟正此時業已了然。用刑之舉不在於能不能讓戚寶玉開口，而是逼著戚離缺去向幕後真兇求助。如此, 便能將深藏在朝堂的這根刺給拔出來。
李承泰起身, 丟下一句話。
“遼王即將進京, 動作要快！”
今日天色放晴，院中百花沐浴陽光，芬芳嬌妍。趁著晏啟正不在，衛子嫣與柳玉兒在院中伺弄花草，再煮個茶閑聊，大半天時間便打發過去了。
衛子嫣向柳玉兒問起武關義，想知道她如何想法，柳玉兒不肯多談，只說與武二公子不可能結果。
哪知，不肯說曹操，曹操依然到。傍晚晏啟正回來的時候，武關義也一同來了。一進院子，眼睛就粘在柳玉兒身上，不用問都猜到他為何而來。
“玉貞說你這個花院讓人流連忘返，舍不得走，我今日就是來看看。”
聽武關義笑嘻嘻說完，衛子嫣沒拆穿他。
“看了覺得如何？”
“嗯，還真是不一般。”
衛子嫣忍著笑道：“那你也別走了，留下吃飯罷。”
剛要起身去吩咐小廚房多添兩個菜，晏啟正按住她的肩膀：“我去。”
說話間手上似是有意捏了捏，衛子嫣扭轉脖子，他已收了手含笑離去。
“……”
衛子嫣琢磨著他這些個自來熟的小動作，那邊武關義落座後忙不疊地向柳玉兒透露今日最新消息。
說那個貪圖富貴的小人戚離缺，已然找上武尚書，懇請他看在親家的份上，網開一面，允他將女兒從大牢裏接回去。
“我爹當然不會同意，眼下就看這老匹夫會去找誰幫忙。”
話音落下，武關義頓了頓又道。
“老匹夫還找了我，想讓我撤銷控訴。還問我你在何處，想苦主不追究，他做夢！”
“你就暫且在這兒住下，等這事兒了了，我再接你回去。”
衛子嫣默默旁觀，柳玉兒沒應他最後這句話，而是淡淡地說：“既然外頭有人在尋我，武二公子還是少來為好。”
武關義的臉色霎時就暗了下來，默了默後岔開話題，同她扯了些有的沒的。後來吃飯亦是沈默寡語，草草扒了兩口便起身告辭。
見他不對勁，晏啟正追著送他出去。
“姐姐說我的時候言語豁達，怎麽到了自己身上就想不開了？”
衛子嫣也想不通，為何柳玉兒對武關義這般冷淡。
“我不明白，以前姐姐怕報仇會連累武二公子，可如今武家也在輔佐太子對付四皇子，姐姐還擔心什麽呢？”
“要說身份有別，可武二公子對姐姐真心實意，他不介意，姐姐何須顧慮別人怎麽說？”
“我做不到。”柳玉兒終於肯開口告知她緣由。
“婚姻大事不止關系兩個人，我介意別人在背後指指點點，我也不想因為我，令他父子反目。”
衛子嫣微微一驚：“武尚書還是不同意？”
“從我住進武家那日，他便於我說得明白。這只是太子的權宜之策，不代表他認可我，希望我好自為之。”
柳玉兒唇邊掛著淡淡的自嘲：“不怕你笑話，越是一無所有，越在意別人居高臨下的鄙夷，或者——施舍。”
“即便最後我被武府接納，這根不舒服的刺也會永遠紮在我心裏。與其在武府唯唯諾諾委曲求全，我寧願一個人粗茶淡飯，隨心而活。”
“早上你問我如何想的，我擔心說太早，徒增風波。”柳玉兒眼中透著清醒的決然，“我已經想過了，等大仇得報，我便回老家去，守著兄長、還有爹娘，了此殘生。”
聽到這話，衛子嫣不由錯愕萬分。
“柳姐姐……”
“別。”柳玉兒擡手止住她要說的話，“我就是怕你挽留我。”
“你若懂我，不要阻止我走。”
柳玉兒心意已決，多說無益。衛子嫣答應替她暫時保密，不讓武關義知曉，連晏啟正她也沒說。
幾日後，晏啟珠的生辰。慧姨娘擺了三桌酒，請了娘家人過來，全家一起熱鬧了一番。
席間，慧姨娘正說到要為啟珠物色夫婿，冷香來稟告說刑部侍郎魚大人來了，有東西交給少夫人。
衛子嫣很是驚訝，魚蘇功不來找晏啟正，倒是來尋她。揣著疑惑，她與晏啟正一同離席來到前廳，魚蘇功正坐著飲茶。
見到晏啟正，他臉上掠過一絲訝異：“我以為你今日隨殿下去了城外。”
“今日舍妹生辰，在下請了假。”
“哦……那祝令妹生辰快樂。”
在一旁看他倆一來一回，衛子嫣按捺不住：“魚大人可是有東西要交給我？”
“哦。”魚蘇功這才從胸口掏出一張黃色請柬，“太子妃誠邀少夫人明日赴宴。”
派發請柬這種小事，打發一位公公前來便是。晏啟正也不免疑惑：“你什麽時候替太子妃跑腿了？”
“這不趕巧碰上了。”魚蘇功兩手一攤，也頗有點無奈，三言兩語解釋了中間經過。
“據在下打聽，太子妃此次設宴是為八皇子選妃，請的都是未出閣的各家小姐，請柬也早已發出。魚某有些費解，為何太子妃臨時邀請少夫人，覺得還是向少夫人事先言明為好。”
原來他親自跑這一趟的緣由在此，衛子嫣當即感謝他考慮周全，晏啟正也邀他進去喝一杯啟珠的生辰酒。
“不用不用，”魚蘇功連連擺手，“我還有事，先走一步。”
告辭出得前廳，小廝領著他穿過游廊，不期然在哪兒撞見一個人。
準確來說，是晏啟珠特意等候在此。
“魚大人這就要走嗎？”
“晏大小姐。”魚蘇功客套地施了一禮。
“你下去吧，我送魚大人出去。”
晏啟珠將那小廝打發走，魚蘇功正欲推辭，晏啟珠背在身後的手伸到前面來：“今日我生辰，想分給大人一顆紅雞蛋。”
胡周國習俗，生辰日食紅色雞蛋，寓意吉祥福澤。分雞蛋，便是贈一份祝福。魚蘇功猝不及防，心口與眼皮同時一跳。
“多謝大小姐。”他伸手接過來，曲指握攏，溫聲送上祝福。“生辰快樂。”
“多謝大人。”晏啟珠福身，笑容燦爛。“大人明日過生辰嗎？”
魚蘇功微微一楞，不知她如何知曉，但隨即反應過來，多半那日在玄奕寺姨母口中說出去的。
那日回程途中，姨母提過一句，說晏家那位小姐與你生辰只差一天。
魚蘇功輕笑著搖頭：“我又不是小孩子了，過一年老一歲，最怕過生辰。”
晏啟珠撇了撇嘴，毫不留情地揭他底：“騙三歲小孩兒呢？就是沒人給你過吧？”
“……”
魚蘇功難得被一語噎住，還是個小姑娘。
小姑娘臉上笑容狡黠：“想想怪淒涼的，不如本姑娘發發善心，陪大人過一回？”
魚蘇功額上掉下三條黑線。此番話語著實荒唐大膽，光天化日在自家家中，也不怕被人聽了去。
她小不懂事，他可不能跟她一樣胡來。
“晏大小姐有心了，在下敬謝不敏。”說罷，暗自抹一把汗，不顧後面的喊聲，疾步離去。
“太子妃為何突然請我？難不成要我幫著掌掌眼？”
前廳裏，衛子嫣還在揣度太子妃之意。那請柬上的確有她的名字在上面，時間地點明確，然而設宴名目只字未提。若不是魚大人提點，只怕會楞在當場。
晏啟正心中倒是有個猜測。
前些日在東宮，晏啟正的鞋被太子釣上的魚弄臟，太子以為他還管不住夫人，順嘴說了一句：“早就叫你送媳婦過來，讓太子妃教一教。”
當時他沒當回事，莫非太子當真了？只是，何必挑這個為八皇子選妃的當口？
晏啟正不好解釋一二，只同衛子嫣道：“你若不想去，我會同太子妃解釋。”
又不是龍潭虎穴，就去瞧瞧唄！
之前去東宮那次，太子妃不是說過要常走動？看看太子妃替八皇子遴選的佳麗也不錯。衛子嫣收好請柬，權當去湊個熱鬧。
於是翌日午時，晏啟正親自送她入了太子府。
衛子嫣今日仔細打扮過，既不張揚，也不寡淡。身上衣裙與頭上朱釵雖非雍容華麗，卻有一股明媚幽蘭的獨特氣質。
清麗的距離感中透著柔美，隨和的笑容裏又有幾分自矜，讓人既感覺如天邊明月遙不可及，又如圃中芙蓉伸手堪折。
這樣的女子，反倒能勾起男人的征服欲。
晏啟正一路都在假想，若她這般模樣被推去選妃，怕是哪個皇子都不會拒絕。
“未時我來接你。若提前散了，別一個人走，就在這等我。”晏啟正扶人下馬車，臨別前還不忘殷殷叮囑。
“千萬少喝酒，別人來勸就說還在養病，不宜多飲。”
“知道了。”
“有什麽事可以找傅挺。”
順著晏啟正所指方向，衛子嫣看見門口站著一個身著親衛軟甲的年輕男子。想來是晏啟正假公濟私，偷偷給她在太子府找了一個保鏢。
不知道的，還真以為她要赴的是鴻門宴。
衛子嫣忍不住一笑：“好，知道了。”
兩人別過，衛子嫣由這位傅親衛領入太子府。剛走不遠，另有婢女上前來，指引她入內，傅親衛落在她身後。還以為他不見了，後來入席時又在遠遠的一眾侍衛中找到他那張臉。
水榭樓臺前已經來了十來位官家小姐，三三兩兩各自圍成小圈。
這些面孔衛子嫣多少見過，不乏名門望族，連國公府家的小姐也來了。個個衣飾華貴，顏如舜華。
不出意外，衛子嫣也見到了魏庭霜。她身著一襲紫色披風，正在同人說話。目光不經意掃到她時面上一驚，撇了那人朝她走過來。
“你來這裏做什麽？”
“自然是太子妃娘娘相邀。”
對比魏庭霜的驚疑，衛子嫣臉上雲淡風輕的，回答的聲音更是理直氣壯。魏庭霜尤不可置信，悻悻哼出一聲：“怎麽那裏都有你！”
衛子嫣大言不慚：“或許太子妃娘娘怕看花了眼，讓我幫她參謀一下。”
“真會往臉上貼金。”魏庭霜嗤之以鼻。
衛子嫣好不理會，壓低聲音問她：“老實說，姐姐今日想被選上，還是不想？”
魏庭霜柳眉一豎：“關你何事？”
“若姐姐勢在必得，看在姐姐兄長是我救命恩人的份兒上，我給你放個水，定會在娘娘面前竭力說姐姐的好話。”
魏庭霜無語地瞪著她，滿眼皆是“你臉皮太厚”的荒唐，衛子嫣依舊老神在在。
“我可是一片好心。你看看那些小姐們，家世壓你幾頭，姿容不凡，姐姐雖然博覽群書，可這面上看不出來呀！姐姐這樣放在一起同她們比，必然吃虧。”
“衛儀嵐！”魏庭霜被她的話氣笑了，“你是想看我笑話吧？”
衛子嫣正待繼續同她磨嘴皮子，忽然聽得侍女高聲宣呼：“太子妃娘娘請各位小姐入殿。”
眾人頓時停了閑聊說笑，紛紛沿著水岸轉移，衛子嫣亦閉了嘴，隨著大流往前走。
入得殿中，前方正中一席、中央左右十二席已依次擺好席位。侍女稱並未約束座位，大家便各自與相熟的一起擇席而坐。
衛子嫣主動扯了扯魏庭霜的袖子，對方橫了她一眼，卻也沒怒而拂袖，半推半就地與她相鄰而坐。
“衛儀嵐？”坐在衛子嫣另一邊的趙府小姐，驚然發現了她這個已婚少婦。“你不是嫁人了嗎，怎麽也來選妃？”
“對啊，她怎麽來了？”
一時高高低低的聲音沖著她過來。
“我不是——”
衛子嫣正擺手，又一聲高唱蓋過了她。
“太子妃娘娘駕到——”
所有人立時噤了聲，起身恭迎。盛裝打扮的娘娘頭戴鳳冠，身披彩霞，在四個侍女的擁蹙下從內堂來到殿中，款款步入上首那張虛席。
“都坐吧，不必拘謹。”太子妃擺手示意，面上掛著和煦的笑容。“衛儀嵐是本宮特意請來的客人，諸位不必多慮。”
眾人道了“是”，重新落座。
端著餐盤的婢女魚貫而入，向各席上菜，每席都有一位婢女斟酒。酒盞滿杯，香氣濃郁，不消說一定是好酒。
太子妃舉杯，一番場面上的說辭後，眾人舉杯共飲，宴席正式開始。
樂師在末尾奏樂，琵琶、長笛、揚琴、排簫輪番上場。眾人就著傳統樂曲用餐，安安靜靜，說話也十分小聲。
不一會兒，七八個身體強健的伶人入內獻舞 ，曲風驟變，熱烈奔放。
能入太子府獻舞的伶人，自然樣貌出眾，舞技超群。只見他們個個長袖善舞，胸膛袒露，舉手投足間充滿陽剛之力的美。
衛子嫣與在場的小姐們一樣，甚少見到如此高質量的伶人跳舞，看得心花怒放，說笑聲也大了起來。
二樓閣樓裏剛入座兩位衣著矜貴的男子，正是景仁帝的八子與三子。
三皇子麟王早已妻妾成群，卻依然醉心聲色犬馬。聽聞大皇嫂替八弟選妃，非要來湊上一腳，說要幫八弟掌掌眼，其實是想飽飽眼福。
兩人臨窗而坐，下面的情形一覽無遺。
十二位如花似玉的小娘子巧笑嫣然，直看得麟王眼花繚亂，對面的八皇子沐王卻意興闌珊，只對杯中美酒情有獨鐘。
不多時，伶人表演結束退場，趁著氣氛熱烈，太子妃問座下可有願意表演助興的？這些官家小姐們心中有了猜測，娘娘這是要考試了。
不過她們多習琴棋書畫，此刻能展示的才藝也只有樂器。於是，小姐們紛紛輪流上場，彈奏各自擅長的曲目。
無非是閨閣小姐們慣常的靡靡之音，個個雷同，毫無新意，沐王李載道越聽越不耐煩，無比懷念江湖中快意灑脫。
“魏姐姐，你想表演什麽？”衛子嫣朝魏庭霜傾身過去，小聲詢問。
魏庭霜面帶警惕：“你想做什麽？”
“當然是幫你了。”
魏庭霜明顯不信，衛子嫣掩住嘴湊近她耳邊。
“你看娘娘聽奏樂都聽乏了，據說沐王好結交江湖人士，魏姐姐不是會舞劍，不如換個花樣，來個與眾不同的，讓太子妃印象深刻。”
一句話果真提醒了魏庭霜。她方才也在想要怎麽來個與眾不同？於是魏庭霜轉頭看向衛子嫣，欲說還休的眼神頗為覆雜。
衛子嫣朝她彎起唇：“不用謝。”
魏庭霜扯了扯嘴角，忽然來一句：“那你替我奏樂！”
“快看、快看。”隨著一波鏗鏘有力的琵琶音洩出，麟王抓了一把李載道。
《將軍出征》是民間百姓感念木蘭替父從軍譜下的詞曲。寫她保家衛國的英雄氣概，轉戰驅馳、數建奇功的傳奇故事。
樂曲激昂澎湃，振奮人心。
與眾不同的前奏音一出，李載道不禁側目，望向下方懷抱琵琶的女子。
“這是誰家的小姐？”
站在沐王身後的是太子妃的貼身婢女之一，今日隨伺在側，專為收集沐王的喜好。
“回稟八王爺，是太中大夫衛家的小姐，名喚衛子嫣。”婢女輕聲回道，“不過，她已出嫁，今日只是旁觀。”
“哦，我知道！”李載道想起來，“就是大皇兄身邊那位護衛的夫人，大皇兄遇險那日不惜舍身救夫那位！”
李載道才回京不久，但對這件事亦有所耳聞，對這位小姐甚是欽佩，沒想到今日得以一見。
表面看著柔弱嬌美，可彈這一曲《將軍出征》的氣度，卻有幾分勃勃英氣，難怪有膽識舍身救夫……
正走神中，麟王又一聲“快看”，另一個女子闖入李載道的視線。
魏庭霜解了披風，手持一柄長劍，以“白衫黃娟配娥眉”的姿態在中央翩然起舞。
玉帶飄飄，劍花飛旋，剛中帶柔，柔中帶剛。下面一片叫好，李載道唇角勾起一抹弧度。
“這又是誰家小姐？”麟王替他問了出來。
“是朝奉郎的胞妹，名喚魏庭霜。”
不知不覺一個時辰過去，下面散了席，衛子嫣被太子妃喚住，移步到之前的水榭下飲茶。
她看伶人時一高興多飲了兩杯，後來魏庭霜舞劍下來又同她喝了兩杯，此時頭有些暈。太子妃說什麽，她便強撐著幾分清醒聽著。
“你今日看下來，覺得哪位小姐最合適八皇子？”
太子妃向她發問，可這豈是她敢妄議的？
“臣女哪知曉八皇子的喜好？”
“不知？”太子妃輕輕一笑：“那你為何助人舞劍？”
衛子嫣不敢撒謊欺瞞，默然垂下頭。
“無妨，本宮又不怪你。”太子妃話中帶話地道，“你能想到投其所好，倒免了我一番口舌。”
衛子嫣不解。
“我們為人妻的，不都要懂得夫君的喜好，事事為他著想？”
“娘娘說的是。”衛子嫣茫然地應著。
“我知你性子嬌蠻了些，不過男人的耐心終歸有限，日子久了保不齊心生厭煩。尤其等他有了知心解意的妾室，一顆心便不在你身上了。”
妾室……
忽然聽到這個詞兒，衛子嫣更加糊塗了，怎麽忽然扯到她身上？她都還沒想過晏啟正有妾室這回事。
見她流露幾分惶恐，太子妃又勸慰道：“你也不用太過焦慮，只要拿捏好分寸，別在納妾這件事上投其所好，那些個女人便威脅不了你。”
“……”
衛子嫣越聽越糊塗，眼神有些放空，太子妃還在繼續諄諄教誨。
“目光要放長遠，既然免不了納妾，不如自己主動挑選能駕馭得住的女人……”
正當她思緒游離中，忽然一聲厲喝將衛子嫣拉了回來。
“攔住她——”
“娘娘——”
一個身著華服，但頭發散亂的女子朝水榭這邊奔來，可惜迅速被守在此處的侍女攔下。接著，兩名侍衛快步上前，徹底制住了企圖掙紮脫身的女人。
女人撲倒在地，慟聲哭求：“娘娘，求您求求殿下，饒我妹妹一命！”
太子昭訓戚寶珠？衛子嫣心中念頭閃過，太子妃的聲音響起：“怎麽放她跑出來？還不帶走！”
“是。”
侍衛應聲，一左一右架走了戚寶珠，徒留一路聲嘶力竭的哭喊回蕩在空中。
太子妃被掃了興，面色不虞，不再留她。衛子嫣正好起身請辭，由侍女領著往外走。晏啟正早已等在門口，見她臉上一片緋紅，腳步虛浮又神思不屬的模樣，連忙上前扶住她的手。
“喝多了？”
衛子嫣方才想著事，一下看見晏啟正，霎時有口難言。晏啟正納了妾，也對別的女人那樣好，她……
她心裏不舒服……
那個傅親衛不知不覺從她身後冒出來，對晏啟正耳語了兩句，衛子嫣隱約捕捉到他話中提起太子昭訓。
“戚寶珠想求太子殿下開恩，殿下根本不見她，所以她來求太子妃。”晏啟正牽住她的手往外走，低聲解釋兩句。
“哦，我猜到了。”
“那你剛剛琢磨什麽？”
“我……”
馬車就停在門口，晏啟正先踏上去，回身朝她伸出手。衛子嫣定定地看著，他的掌心寬大，可以整個包裹她的手。
以後，也會包裹其他女人的手……
“怎麽，要我抱你上來？”頭頂上一道戲謔的聲音落下。
嗯，還會抱其他女人上馬車……
心裏那股悵然難受的勁越來越上頭，衛子嫣鼻尖一酸。
“晏啟正……你想得美！”
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◎怎麽，要我抱你上來？◎
“戚二小姐依然一口咬定是個人所為, 與他人無關。”
太子親臨刑部衙署，詢問戚寶玉下毒一案的後續進展。內堂裏，太子端坐上首, 晏啟正一身親衛裝扮立在旁邊。武尚書與魚侍郎站在下首, 回答問題的是侍郎魚蘇功。
“聽聞戚離缺正四處打探柳玉兒的下落, 想來是打算安撫苦主, 給予好處，將此事私了。”
“私了？”太子李承泰涼涼出聲, “用刑了嗎？”
魚蘇功餘光朝旁瞥了一眼, 回答道：“未曾。”
李承泰聲音一沈：“為何不用？”
昨日在獄中審問戚寶玉，晏啟正也在場。除了自招那一句, 再問什麽戚寶玉都只搖頭, 默默流淚。
她一介女子, 不過是被其父擺布的一顆棋子。即便此次施毒確為人唆使，不得不鋌而走險, 亦是個可憐之人。
“殿下, ”晏啟正按下腰間佩刀, 微微躬身：“戚寶玉不可能接觸到幕後真兇，她守口如瓶無非是想保她爹, 用刑的意義不大。”
太子轉眼看向他：“難道你們認為戚離缺就不想保他女兒？”
一句話令在場三人都沈默了。
武尚書最先領悟過來：“戚離缺的確找了卑職為他女兒求情……殿下的意思，是要逼一逼戚離缺？”
“不見棺材不掉淚，只有真切目睹女兒不保, 才可能打亂他的陣腳。”
“卑職明白。”
不止武尚書，魚蘇功與晏啟正此時業已了然。用刑之舉不在於能不能讓戚寶玉開口，而是逼著戚離缺去向幕後真兇求助。如此, 便能將深藏在朝堂的這根刺給拔出來。
李承泰起身, 丟下一句話。
“遼王即將進京, 動作要快！”
今日天色放晴，院中百花沐浴陽光，芬芳嬌妍。趁著晏啟正不在，衛子嫣與柳玉兒在院中伺弄花草，再煮個茶閑聊，大半天時間便打發過去了。
衛子嫣向柳玉兒問起武關義，想知道她如何想法，柳玉兒不肯多談，只說與武二公子不可能結果。
哪知，不肯說曹操，曹操依然到。傍晚晏啟正回來的時候，武關義也一同來了。一進院子，眼睛就粘在柳玉兒身上，不用問都猜到他為何而來。
“玉貞說你這個花院讓人流連忘返，舍不得走，我今日就是來看看。”
聽武關義笑嘻嘻說完，衛子嫣沒拆穿他。
“看了覺得如何？”
“嗯，還真是不一般。”
衛子嫣忍著笑道：“那你也別走了，留下吃飯罷。”
剛要起身去吩咐小廚房多添兩個菜，晏啟正按住她的肩膀：“我去。”
說話間手上似是有意捏了捏，衛子嫣扭轉脖子，他已收了手含笑離去。
“……”
衛子嫣琢磨著他這些個自來熟的小動作，那邊武關義落座後忙不疊地向柳玉兒透露今日最新消息。
說那個貪圖富貴的小人戚離缺，已然找上武尚書，懇請他看在親家的份上，網開一面，允他將女兒從大牢裏接回去。
“我爹當然不會同意，眼下就看這老匹夫會去找誰幫忙。”
話音落下，武關義頓了頓又道。
“老匹夫還找了我，想讓我撤銷控訴。還問我你在何處，想苦主不追究，他做夢！”
“你就暫且在這兒住下，等這事兒了了，我再接你回去。”
衛子嫣默默旁觀，柳玉兒沒應他最後這句話，而是淡淡地說：“既然外頭有人在尋我，武二公子還是少來為好。”
武關義的臉色霎時就暗了下來，默了默後岔開話題，同她扯了些有的沒的。後來吃飯亦是沈默寡語，草草扒了兩口便起身告辭。
見他不對勁，晏啟正追著送他出去。
“姐姐說我的時候言語豁達，怎麽到了自己身上就想不開了？”
衛子嫣也想不通，為何柳玉兒對武關義這般冷淡。
“我不明白，以前姐姐怕報仇會連累武二公子，可如今武家也在輔佐太子對付四皇子，姐姐還擔心什麽呢？”
“要說身份有別，可武二公子對姐姐真心實意，他不介意，姐姐何須顧慮別人怎麽說？”
“我做不到。”柳玉兒終於肯開口告知她緣由。
“婚姻大事不止關系兩個人，我介意別人在背後指指點點，我也不想因為我，令他父子反目。”
衛子嫣微微一驚：“武尚書還是不同意？”
“從我住進武家那日，他便於我說得明白。這只是太子的權宜之策，不代表他認可我，希望我好自為之。”
柳玉兒唇邊掛著淡淡的自嘲：“不怕你笑話，越是一無所有，越在意別人居高臨下的鄙夷，或者——施舍。”
“即便最後我被武府接納，這根不舒服的刺也會永遠紮在我心裏。與其在武府唯唯諾諾委曲求全，我寧願一個人粗茶淡飯，隨心而活。”
“早上你問我如何想的，我擔心說太早，徒增風波。”柳玉兒眼中透著清醒的決然，“我已經想過了，等大仇得報，我便回老家去，守著兄長、還有爹娘，了此殘生。”
聽到這話，衛子嫣不由錯愕萬分。
“柳姐姐……”
“別。”柳玉兒擡手止住她要說的話，“我就是怕你挽留我。”
“你若懂我，不要阻止我走。”
柳玉兒心意已決，多說無益。衛子嫣答應替她暫時保密，不讓武關義知曉，連晏啟正她也沒說。
幾日後，晏啟珠的生辰。慧姨娘擺了三桌酒，請了娘家人過來，全家一起熱鬧了一番。
席間，慧姨娘正說到要為啟珠物色夫婿，冷香來稟告說刑部侍郎魚大人來了，有東西交給少夫人。
衛子嫣很是驚訝，魚蘇功不來找晏啟正，倒是來尋她。揣著疑惑，她與晏啟正一同離席來到前廳，魚蘇功正坐著飲茶。
見到晏啟正，他臉上掠過一絲訝異：“我以為你今日隨殿下去了城外。”
“今日舍妹生辰，在下請了假。”
“哦……那祝令妹生辰快樂。”
在一旁看他倆一來一回，衛子嫣按捺不住：“魚大人可是有東西要交給我？”
“哦。”魚蘇功這才從胸口掏出一張黃色請柬，“太子妃誠邀少夫人明日赴宴。”
派發請柬這種小事，打發一位公公前來便是。晏啟正也不免疑惑：“你什麽時候替太子妃跑腿了？”
“這不趕巧碰上了。”魚蘇功兩手一攤，也頗有點無奈，三言兩語解釋了中間經過。
“據在下打聽，太子妃此次設宴是為八皇子選妃，請的都是未出閣的各家小姐，請柬也早已發出。魚某有些費解，為何太子妃臨時邀請少夫人，覺得還是向少夫人事先言明為好。”
原來他親自跑這一趟的緣由在此，衛子嫣當即感謝他考慮周全，晏啟正也邀他進去喝一杯啟珠的生辰酒。
“不用不用，”魚蘇功連連擺手，“我還有事，先走一步。”
告辭出得前廳，小廝領著他穿過游廊，不期然在哪兒撞見一個人。
準確來說，是晏啟珠特意等候在此。
“魚大人這就要走嗎？”
“晏大小姐。”魚蘇功客套地施了一禮。
“你下去吧，我送魚大人出去。”
晏啟珠將那小廝打發走，魚蘇功正欲推辭，晏啟珠背在身後的手伸到前面來：“今日我生辰，想分給大人一顆紅雞蛋。”
胡周國習俗，生辰日食紅色雞蛋，寓意吉祥福澤。分雞蛋，便是贈一份祝福。魚蘇功猝不及防，心口與眼皮同時一跳。
“多謝大小姐。”他伸手接過來，曲指握攏，溫聲送上祝福。“生辰快樂。”
“多謝大人。”晏啟珠福身，笑容燦爛。“大人明日過生辰嗎？”
魚蘇功微微一楞，不知她如何知曉，但隨即反應過來，多半那日在玄奕寺姨母口中說出去的。
那日回程途中，姨母提過一句，說晏家那位小姐與你生辰只差一天。
魚蘇功輕笑著搖頭：“我又不是小孩子了，過一年老一歲，最怕過生辰。”
晏啟珠撇了撇嘴，毫不留情地揭他底：“騙三歲小孩兒呢？就是沒人給你過吧？”
“……”
魚蘇功難得被一語噎住，還是個小姑娘。
小姑娘臉上笑容狡黠：“想想怪淒涼的，不如本姑娘發發善心，陪大人過一回？”
魚蘇功額上掉下三條黑線。此番話語著實荒唐大膽，光天化日在自家家中，也不怕被人聽了去。
她小不懂事，他可不能跟她一樣胡來。
“晏大小姐有心了，在下敬謝不敏。”說罷，暗自抹一把汗，不顧後面的喊聲，疾步離去。
“太子妃為何突然請我？難不成要我幫著掌掌眼？”
前廳裏，衛子嫣還在揣度太子妃之意。那請柬上的確有她的名字在上面，時間地點明確，然而設宴名目只字未提。若不是魚大人提點，只怕會楞在當場。
晏啟正心中倒是有個猜測。
前些日在東宮，晏啟正的鞋被太子釣上的魚弄臟，太子以為他還管不住夫人，順嘴說了一句：“早就叫你送媳婦過來，讓太子妃教一教。”
當時他沒當回事，莫非太子當真了？只是，何必挑這個為八皇子選妃的當口？
晏啟正不好解釋一二，只同衛子嫣道：“你若不想去，我會同太子妃解釋。”
又不是龍潭虎穴，就去瞧瞧唄！
之前去東宮那次，太子妃不是說過要常走動？看看太子妃替八皇子遴選的佳麗也不錯。衛子嫣收好請柬，權當去湊個熱鬧。
於是翌日午時，晏啟正親自送她入了太子府。
衛子嫣今日仔細打扮過，既不張揚，也不寡淡。身上衣裙與頭上朱釵雖非雍容華麗，卻有一股明媚幽蘭的獨特氣質。
清麗的距離感中透著柔美，隨和的笑容裏又有幾分自矜，讓人既感覺如天邊明月遙不可及，又如圃中芙蓉伸手堪折。
這樣的女子，反倒能勾起男人的征服欲。
晏啟正一路都在假想，若她這般模樣被推去選妃，怕是哪個皇子都不會拒絕。
“未時我來接你。若提前散了，別一個人走，就在這等我。”晏啟正扶人下馬車，臨別前還不忘殷殷叮囑。
“千萬少喝酒，別人來勸就說還在養病，不宜多飲。”
“知道了。”
“有什麽事可以找傅挺。”
順著晏啟正所指方向，衛子嫣看見門口站著一個身著親衛軟甲的年輕男子。想來是晏啟正假公濟私，偷偷給她在太子府找了一個保鏢。
不知道的，還真以為她要赴的是鴻門宴。
衛子嫣忍不住一笑：“好，知道了。”
兩人別過，衛子嫣由這位傅親衛領入太子府。剛走不遠，另有婢女上前來，指引她入內，傅親衛落在她身後。還以為他不見了，後來入席時又在遠遠的一眾侍衛中找到他那張臉。
水榭樓臺前已經來了十來位官家小姐，三三兩兩各自圍成小圈。
這些面孔衛子嫣多少見過，不乏名門望族，連國公府家的小姐也來了。個個衣飾華貴，顏如舜華。
不出意外，衛子嫣也見到了魏庭霜。她身著一襲紫色披風，正在同人說話。目光不經意掃到她時面上一驚，撇了那人朝她走過來。
“你來這裏做什麽？”
“自然是太子妃娘娘相邀。”
對比魏庭霜的驚疑，衛子嫣臉上雲淡風輕的，回答的聲音更是理直氣壯。魏庭霜尤不可置信，悻悻哼出一聲：“怎麽那裏都有你！”
衛子嫣大言不慚：“或許太子妃娘娘怕看花了眼，讓我幫她參謀一下。”
“真會往臉上貼金。”魏庭霜嗤之以鼻。
衛子嫣好不理會，壓低聲音問她：“老實說，姐姐今日想被選上，還是不想？”
魏庭霜柳眉一豎：“關你何事？”
“若姐姐勢在必得，看在姐姐兄長是我救命恩人的份兒上，我給你放個水，定會在娘娘面前竭力說姐姐的好話。”
魏庭霜無語地瞪著她，滿眼皆是“你臉皮太厚”的荒唐，衛子嫣依舊老神在在。
“我可是一片好心。你看看那些小姐們，家世壓你幾頭，姿容不凡，姐姐雖然博覽群書，可這面上看不出來呀！姐姐這樣放在一起同她們比，必然吃虧。”
“衛儀嵐！”魏庭霜被她的話氣笑了，“你是想看我笑話吧？”
衛子嫣正待繼續同她磨嘴皮子，忽然聽得侍女高聲宣呼：“太子妃娘娘請各位小姐入殿。”
眾人頓時停了閑聊說笑，紛紛沿著水岸轉移，衛子嫣亦閉了嘴，隨著大流往前走。
入得殿中，前方正中一席、中央左右十二席已依次擺好席位。侍女稱並未約束座位，大家便各自與相熟的一起擇席而坐。
衛子嫣主動扯了扯魏庭霜的袖子，對方橫了她一眼，卻也沒怒而拂袖，半推半就地與她相鄰而坐。
“衛儀嵐？”坐在衛子嫣另一邊的趙府小姐，驚然發現了她這個已婚少婦。“你不是嫁人了嗎，怎麽也來選妃？”
“對啊，她怎麽來了？”
一時高高低低的聲音沖著她過來。
“我不是——”
衛子嫣正擺手，又一聲高唱蓋過了她。
“太子妃娘娘駕到——”
所有人立時噤了聲，起身恭迎。盛裝打扮的娘娘頭戴鳳冠，身披彩霞，在四個侍女的擁蹙下從內堂來到殿中，款款步入上首那張虛席。
“都坐吧，不必拘謹。”太子妃擺手示意，面上掛著和煦的笑容。“衛儀嵐是本宮特意請來的客人，諸位不必多慮。”
眾人道了“是”，重新落座。
端著餐盤的婢女魚貫而入，向各席上菜，每席都有一位婢女斟酒。酒盞滿杯，香氣濃郁，不消說一定是好酒。
太子妃舉杯，一番場面上的說辭後，眾人舉杯共飲，宴席正式開始。
樂師在末尾奏樂，琵琶、長笛、揚琴、排簫輪番上場。眾人就著傳統樂曲用餐，安安靜靜，說話也十分小聲。
不一會兒，七八個身體強健的伶人入內獻舞 ，曲風驟變，熱烈奔放。
能入太子府獻舞的伶人，自然樣貌出眾，舞技超群。只見他們個個長袖善舞，胸膛袒露，舉手投足間充滿陽剛之力的美。
衛子嫣與在場的小姐們一樣，甚少見到如此高質量的伶人跳舞，看得心花怒放，說笑聲也大了起來。
二樓閣樓裏剛入座兩位衣著矜貴的男子，正是景仁帝的八子與三子。
三皇子麟王早已妻妾成群，卻依然醉心聲色犬馬。聽聞大皇嫂替八弟選妃，非要來湊上一腳，說要幫八弟掌掌眼，其實是想飽飽眼福。
兩人臨窗而坐，下面的情形一覽無遺。
十二位如花似玉的小娘子巧笑嫣然，直看得麟王眼花繚亂，對面的八皇子沐王卻意興闌珊，只對杯中美酒情有獨鐘。
不多時，伶人表演結束退場，趁著氣氛熱烈，太子妃問座下可有願意表演助興的？這些官家小姐們心中有了猜測，娘娘這是要考試了。
不過她們多習琴棋書畫，此刻能展示的才藝也只有樂器。於是，小姐們紛紛輪流上場，彈奏各自擅長的曲目。
無非是閨閣小姐們慣常的靡靡之音，個個雷同，毫無新意，沐王李載道越聽越不耐煩，無比懷念江湖中快意灑脫。
“魏姐姐，你想表演什麽？”衛子嫣朝魏庭霜傾身過去，小聲詢問。
魏庭霜面帶警惕：“你想做什麽？”
“當然是幫你了。”
魏庭霜明顯不信，衛子嫣掩住嘴湊近她耳邊。
“你看娘娘聽奏樂都聽乏了，據說沐王好結交江湖人士，魏姐姐不是會舞劍，不如換個花樣，來個與眾不同的，讓太子妃印象深刻。”
一句話果真提醒了魏庭霜。她方才也在想要怎麽來個與眾不同？於是魏庭霜轉頭看向衛子嫣，欲說還休的眼神頗為覆雜。
衛子嫣朝她彎起唇：“不用謝。”
魏庭霜扯了扯嘴角，忽然來一句：“那你替我奏樂！”
“快看、快看。”隨著一波鏗鏘有力的琵琶音洩出，麟王抓了一把李載道。
《將軍出征》是民間百姓感念木蘭替父從軍譜下的詞曲。寫她保家衛國的英雄氣概，轉戰驅馳、數建奇功的傳奇故事。
樂曲激昂澎湃，振奮人心。
與眾不同的前奏音一出，李載道不禁側目，望向下方懷抱琵琶的女子。
“這是誰家的小姐？”
站在沐王身後的是太子妃的貼身婢女之一，今日隨伺在側，專為收集沐王的喜好。
“回稟八王爺，是太中大夫衛家的小姐，名喚衛子嫣。”婢女輕聲回道，“不過，她已出嫁，今日只是旁觀。”
“哦，我知道！”李載道想起來，“就是大皇兄身邊那位護衛的夫人，大皇兄遇險那日不惜舍身救夫那位！”
李載道才回京不久，但對這件事亦有所耳聞，對這位小姐甚是欽佩，沒想到今日得以一見。
表面看著柔弱嬌美，可彈這一曲《將軍出征》的氣度，卻有幾分勃勃英氣，難怪有膽識舍身救夫……
正走神中，麟王又一聲“快看”，另一個女子闖入李載道的視線。
魏庭霜解了披風，手持一柄長劍，以“白衫黃娟配娥眉”的姿態在中央翩然起舞。
玉帶飄飄，劍花飛旋，剛中帶柔，柔中帶剛。下面一片叫好，李載道唇角勾起一抹弧度。
“這又是誰家小姐？”麟王替他問了出來。
“是朝奉郎的胞妹，名喚魏庭霜。”
不知不覺一個時辰過去，下面散了席，衛子嫣被太子妃喚住，移步到之前的水榭下飲茶。
她看伶人時一高興多飲了兩杯，後來魏庭霜舞劍下來又同她喝了兩杯，此時頭有些暈。太子妃說什麽，她便強撐著幾分清醒聽著。
“你今日看下來，覺得哪位小姐最合適八皇子？”
太子妃向她發問，可這豈是她敢妄議的？
“臣女哪知曉八皇子的喜好？”
“不知？”太子妃輕輕一笑：“那你為何助人舞劍？”
衛子嫣不敢撒謊欺瞞，默然垂下頭。
“無妨，本宮又不怪你。”太子妃話中帶話地道，“你能想到投其所好，倒免了我一番口舌。”
衛子嫣不解。
“我們為人妻的，不都要懂得夫君的喜好，事事為他著想？”
“娘娘說的是。”衛子嫣茫然地應著。
“我知你性子嬌蠻了些，不過男人的耐心終歸有限，日子久了保不齊心生厭煩。尤其等他有了知心解意的妾室，一顆心便不在你身上了。”
妾室……
忽然聽到這個詞兒，衛子嫣更加糊塗了，怎麽忽然扯到她身上？她都還沒想過晏啟正有妾室這回事。
見她流露幾分惶恐，太子妃又勸慰道：“你也不用太過焦慮，只要拿捏好分寸，別在納妾這件事上投其所好，那些個女人便威脅不了你。”
“……”
衛子嫣越聽越糊塗，眼神有些放空，太子妃還在繼續諄諄教誨。
“目光要放長遠，既然免不了納妾，不如自己主動挑選能駕馭得住的女人……”
正當她思緒游離中，忽然一聲厲喝將衛子嫣拉了回來。
“攔住她——”
“娘娘——”
一個身著華服，但頭發散亂的女子朝水榭這邊奔來，可惜迅速被守在此處的侍女攔下。接著，兩名侍衛快步上前，徹底制住了企圖掙紮脫身的女人。
女人撲倒在地，慟聲哭求：“娘娘，求您求求殿下，饒我妹妹一命！”
太子昭訓戚寶珠？衛子嫣心中念頭閃過，太子妃的聲音響起：“怎麽放她跑出來？還不帶走！”
“是。”
侍衛應聲，一左一右架走了戚寶珠，徒留一路聲嘶力竭的哭喊回蕩在空中。
太子妃被掃了興，面色不虞，不再留她。衛子嫣正好起身請辭，由侍女領著往外走。晏啟正早已等在門口，見她臉上一片緋紅，腳步虛浮又神思不屬的模樣，連忙上前扶住她的手。
“喝多了？”
衛子嫣方才想著事，一下看見晏啟正，霎時有口難言。晏啟正納了妾，也對別的女人那樣好，她……
她心裏不舒服……
那個傅親衛不知不覺從她身後冒出來，對晏啟正耳語了兩句，衛子嫣隱約捕捉到他話中提起太子昭訓。
“戚寶珠想求太子殿下開恩，殿下根本不見她，所以她來求太子妃。”晏啟正牽住她的手往外走，低聲解釋兩句。
“哦，我猜到了。”
“那你剛剛琢磨什麽？”
“我……”
馬車就停在門口，晏啟正先踏上去，回身朝她伸出手。衛子嫣定定地看著，他的掌心寬大，可以整個包裹她的手。
以後，也會包裹其他女人的手……
“怎麽，要我抱你上來？”頭頂上一道戲謔的聲音落下。
嗯，還會抱其他女人上馬車……
心裏那股悵然難受的勁越來越上頭，衛子嫣鼻尖一酸。
“晏啟正……你想得美！”
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