兩個孩子出來的日子好, 沒多久就過了年。

等出了正月，姚灼的月子也坐完了。

嚴之默又去了木老八那裏定做了一堆新的嬰兒家具與物品，把原先只備了一份的東西變成了兩份。

以及之前本有許多的，包含姚灼自己做的和旁人送的在內的孩子衣服、鞋帽等，而今也都不夠用了。

況且先前做的，顏色大多沒什麽偏向，是小子或是哥兒都能穿戴的，現今知道還有哥兒，姜越、方二娘、方三嫂等擅長針線活的，又紛紛幫著縫起適合哥兒的鮮亮顏色。

這裏多繡一朵花，那裏多添一株草，好不熱鬧。

一大群人，因著這兩個孩子，著實團團轉地忙活了一陣。

而姚灼除了每日白天陪著孩子玩一會兒，幾乎不費什麽心力，身體恢覆地也十分迅速。

出月子這天，嚴之默特地請方大夫來瞧了一次，得知沒因生產落下什麽病根後，方才放了心。

至於孩子的名字，嚴之默在糾結猶豫了快一個月後，也終於定下了。

因出生那日，天寒有雪，故從詩文裏尋了兩個與“雪”有關的意象。

哥哥名玉龍，弟弟名玉絮。

兩個孩子人如其名，出落地愈發玉雪可愛。

至於孩子的滿月宴, 兩人則是在縣城和村裏各擺了一回。

村裏有些羨慕姚灼嫁得好的, 唯一能安慰自己的只剩下哥兒不好生養這一點。

哪知姚灼才成親一年多, 就給嚴之默生了個大胖小子，還有個漂亮的小哥兒。

若說一次懷了兩個，應當更傷身子才對。

孰料去看那被眾星捧月地姚灼，哪有半點憔悴的影子？

反而因當了孩子的小爹，似乎更平添了幾絲過去沒有的風韻。

和嚴之默站在一起，實在是不能更般配了。

先時兩人送喜蛋時，給縣城的熟人，與村裏的各家都同時備下。

他們不欲在這裏節省，自然不似那普通村裏人家，一家只給一個兩個的。

嚴之默和姚灼準備的，都是一個小籃子裏裝好的十整個，把雞蛋吃完，籃子還能留下用。

村裏人最喜歡這種實用的東西，拿出去都說，這籃子在集市上，少說也要賣十文錢一個。

所以如今來村裏擺酒，各家各戶的隨禮也都拿得大方。

且近來村裏都傳言，說是嚴童生有意在後山買一個山頭，辟成私山。

上回開蠟園子的活計，落在了方老三一家頭上，這回若是開了私山，少不得又會多出幾個缺來，都盼著自家人能頂上。

到時候不僅平日裏有工錢拿，就連一個月休的日子，也是給錢的。

逢年過節，還發東西和紅包。

過去都羨慕那去鎮子上、縣城裏做事的人，而今村裏就有這種機會，如何讓人不趕緊想辦法抓住？

何況莊稼人的禮再多，也就是些米面蛋之類。

嚴家的席面更是大方，待一家老小通通吃個肚皮滾圓，隨禮的本就吃回來了。

一張桌上十道菜，有五道都是大葷。

分別是糖醋魚、鹽水大蝦、辣椒炒雞、紅燒肘子和四喜丸子。

一尾魚就有好幾斤重，其餘幾道菜，更是都堆得冒尖那麽高。

現場的氣氛，一時熱鬧地和過年一般，都說今日這酒席沒白來，吃的比先前過年時家裏的年夜飯還好許多。

滿月宴上，孩子也是要抱出來亮亮相的。

玉龍和玉絮被裹在漂亮的繈褓中，帶著精致的鉤針小帽。

這還是他倆出生以來，第一次見到這麽多人，本以為少不了哭鬧，最後卻只玉絮扁著嘴哼了兩聲，攥緊的小拳頭晃了晃，到底沒哭出來。

村長媳婦直在旁邊道：“這兩個娃娃是跟著爹爹見過世面的，日後必定也有一番大出息！”

姚灼淺笑著應了，道了句“借嬸子吉言”。

之所以玉絮險些哭了，是因為他受到的關註尤其多一些。

需知哥兒出生後都有孕痣，譬如姚灼的就在後頸，只是一枚紅點。

而小絮哥兒的孕痣，竟然在眉心中央，形狀酷似一朵花蕊，見過的人都嘖嘖稱奇。

孩子還小，住在村子裏終究不如城裏方便。

只是在離開之前，嚴之默確也在村長和鎮長的協調下，簽下了購買私山的契書。

他買下的山頭，包含現今與戚燈曉合作投資的蠟園，以及山上咬人樹和枸桔生長的主要區域。

買一座山的所有權，也比想象中要便宜許多。

城裏的一間鋪子或是一座宅院，都要數百兩，而石坎村的一座後山，卻僅需九百兩。

至於山上的其它地方，嚴之默不打算去改變其本來的風貌。

這裏有早已成型的生態系統，亦有祖祖輩輩在這裏安家的飛禽走獸。

買作私山，也是為了之後管理蠟園與采收咬人樹果實等更加方便，而不是為了破壞自然。

倒是往後有空閑了，可以在山上開辟一片地方，建一個自家的莊子。

這也是嚴之默給自家留的後路之一，若日後真是不幸遇上戰爭年代，退隱山林已經算是那種情況下最好的選擇了。

除此之外，按理說，這個山頭歸嚴之默所有之後，村民們再上山采摘或是打獵，均需要交一定的銀錢。

但嚴之默與村長約定，村裏那些品性無問題的人家，依舊可以隨意上山。

當然，他也定下了一些規矩，需要上山的村民們遵守。

諸如不可進入蠟園、不可在主要道路安放捕獸夾以免傷人、不可破壞咬人樹、枸桔等植物等。

在這看似一片平靜中，實則朝堂也好，邊境也罷 ，皆是風波不斷的。

鐘叁帶來過幾次消息，說是舒王利用新式火器，打了一場出其不意、以少勝多的勝仗，狠狠挫了北戎兵的士氣。

隨後更是乘勝追擊，逼得北戎拔營，後退了三十裏地，解除了兵臨長平城下的首要危機。

可一邊是捷報頻傳，一邊是爾虞我詐。

關於皇城裏的事情，鐘叁說得不多，嚴之默也不刻意探聽。

他無端地對桓元嘉很有信心，這個遠在千裏之外，對抗外敵最前線的王爺，仿佛永遠是運籌帷幄的。

不過想打退北戎，顯然並非一日之功。

好在開春以後，作為游牧民族的北戎不再需要面對食物不足等生死存亡的大事，草場漸漸恢覆生機，他們的戰意便大打折扣。

他們過去次次都是憑借騎兵的優勢，長驅直入，掠奪一番再離去，百試不爽。

如今，他們已經被那動不動就冒火星子，把人炸上天的火器嚇破了膽。

北戎有著屬於自己的原始信仰，大都愚昧且虔誠。

每次地動山搖之時，他們甚至會懷疑自己得罪了神明，以至於蒼天與大地降下了懲罰。

後來搞清楚這是來自敵人的武器後，又覺得是敵人得到了神的眷顧。

在北戎的威風喪膽之下，是桓元嘉愈來愈堅定的決心。

他站在城墻之上，猩紅色的披風，正隨風獵獵作響。

在邊境數月，五官沾染了風霜，被磨礪地越發堅礫，削弱了一部分雌雄莫辯的秀美，多的是颯爽英氣。

疤痕遍布的手中有一張拆開的信，信紙上的折痕顯示，這封信大約已經被反覆閱讀了許多遍。

其中記錄的，皆是鐘叁的匯報。

現今鐘叁與嚴之默更熟識了一些，不再像以前一樣傳完信就走，甚至於會主動留下，詢問嚴之默一些問題。

譬如那些火器的制法，嚴之默是從何處得來。

譬如石坎村那段水泥路，是否有可能用於其它地方的官道。

譬如嚴之默曾經提到過的制冰法、制鹽法，是否真的確有其事。

嚴之默被鐘叁追問了幾日，簡直想給他改名叫“鐘為什麽”。

他心知這其中大約也有桓元嘉的授意，未曾刻意回避鐘叁的“調查”。

畢竟就算他掘地三尺，也沒有辦法把系統的存在與上輩子的記憶，從嚴之默的腦子裏挖出來。

在這封信的描述下，桓元嘉已經開始暢想將官道都修成所謂“水泥路”，到時無論是走商、出行，乃至糧草運輸，都必定事半功倍。

他那病重的父皇，年輕時也曾意氣風發，欲做那中興之主。

奈何即位數年便耽於酒色，日漸昏庸，全靠這個王朝深厚的底蘊，才不至於大廈傾覆。

可走到今日，桓元嘉已經看到了其中隱藏的種種弊病，就如這次北戎入侵，滿朝文武竟無一人敢出站一樣。

若不早日進行一番刮骨換血的治療，這個王朝，勢必將走上無可挽回的下坡路。

然而有許多事，只有坐上那個位置才能做到。

如血的殘陽之下，桓元嘉眺望著國都的方向，露出了堅定無比的目光。

……

二月十三，北疆傳回捷報。

舒王桓元嘉率精英鐵騎兩千，深入敵陣，將北戎將軍一擊斃命。

北戎決定退兵，且同意交換俘虜，賠償馬牛羊等數千頭，金銀萬兩。

二月十八，天子病重。

在三名顧命大臣的見證下，立下遺詔，傳位舒王。

二月二十一。

天子駕崩。

恰在此夜，春雷陣陣，雙林縣城迎來了一場這個季節少見的大雨。

夜裏一道驚雷伴隨閃電的白光，驚醒了本就沒睡安穩的嚴之默。

他聽著隔壁隨婆子與如意睡的兩個孩子，同樣因此驚醒的哭鬧聲，連忙披了衣服，準備趕去查看。

緊接著，姚灼也醒了。

他揉揉眼睛，聽著孩子的哭聲，比嚴之默更加著急。

“一進一出容易著涼，你歇著，我去看看。”

因哥兒本也無法哺乳，夜裏都是餵溫著的羊奶。

再加上嚴之默睡眠淺，若連續幾日睡不好便必定頭痛難忍，所以從一開始就婆子和如意，帶著孩子在隔壁睡。

“我和你一起去，今夜這雨怕是一時半刻停不了。”

兩人一道過去，到時如意剛點亮油燈。

婆子正一邊一個搖著搖籃，嘴裏念著哄娃娃的小調。

聽到腳步聲，她見是嚴之默夫夫來了，忙站起身。

“雷聲太大，怕是有些驚嚇著了。”

見孩子依舊哭鬧不止，嚴之默就近抱起了玉龍，姚灼則抱起了玉絮。

轟隆聲不斷，擾得大家一時都沒了睡意。

過了一會兒孩子哭累了，又沖了些奶來餵。

十六也從窩裏跑了出來，在地面上伸了個懶腰，跳上窗框，靜靜聽著窗外的動靜。

九月本來在桌子下面趴著，這會兒直接兩只耳朵趴下去，緊貼著嚴之默的腿不肯走。

嚴之默總覺得心裏不踏實，懷裏的玉龍卻是個心大的。

喝飽了奶，被他晃悠著哄了一會兒，沒多久又咂咂嘴睡了。

唯獨剩下玉絮睜著兩個葡萄珠的小眼睛，亮晶晶地左右瞧。

與孩子對視了片刻，心頭的那股焦灼，好似也一下子散去了。

深夜的直播間，原本已經因為嚴之默睡覺而陷入休眠。

只有一些游蕩的熬夜黨和時差黨，偶然發現直播間重新開放，便順手點了進來。

【寶貝好可愛，姨姨心化了呀！（捂心口倒地）】

【這個BGM不錯，下雨+雷聲，完美白噪音，決定開著助眠了】

【果然有了孩子就會失去完整的睡眠，別問我怎麽知道的（滄桑.jpg）】

夜愈深了。

把孩子哄睡後輕輕放回小床，夫夫兩人便會自己屋中睡下了。

雖加了外衣，可到底入春後熄了地龍，如此走了一圈，還是帶回了些涼意。

兩人在被子裏一道依偎著，漸漸手腳都暖了回來。

枕著雷聲止歇後的綿延雨聲，很快便再次入了夢。

……

此刻，同一片夜色下，千裏之外的皇城也沐浴在一片大雨之中。

只是被雨水沖刷到的，不僅是這片城中的汙垢，還有數不盡的血光。

當朝麗貴妃所出三皇子楚王，帶兵入宮，妄圖篡位矯詔。

怎料本該還在班師回朝路上的舒王，如神兵天降。

伴隨著桓元嘉的正式即位，一場耗費無數人心血，折進無數性命的儲君之爭，至此徹底落下帷幕。

次日一早，有關的皇城的消息經由無數信使與馬匹，奔赴傳往各地。

信中所寫，皆是同樣一個消息——

先帝駕崩。

新皇登基。

作者有話要說：

1、“玉龍”出自喬吉《雙調·水仙花》：似白虹飲澗，玉龍下山，晴雪飛灘。

2、“玉絮”出自司馬光《雪霽登普賢閣》：開門枝鳥散，玉絮墮紛紛。

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整數章完結失敗（。）

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