龐知縣是進士出身, 當年參加科舉時，最後的成績在二甲末流。

詩文才學只能說是合格，稱不上出彩。

但閑暇時尤愛作詩，據說理想是致仕之後，編撰一本自己的詩集，流傳後世。

因此在龐知縣神采飛揚地寫下足足四首的組詩後，嚴之默毫不意外。

這大概就屬於質量不行，數量取勝。

縣衙屬官們當即開始一通吹捧, 其中以尤鵬山為最。

嚴之默在一旁聽著尤鵬山把龐知縣這四首平平無奇的詩作，好一通引經據典的誇獎，心下冒出四個字：搵食不易。

話雖如此，他並無瞧不上人家的意思，畢竟自己就是個白身童生。

龐知縣知曉嚴之默詩才有限，倒是沒點名讓他品評。

反而還對自己的作品十分滿意，表示嚴之默可以學習一番。

嚴之默笑著接過墨痕未幹的紙張，看過後又恭恭敬敬放回去。

該說不說的，有縣令作詩稱讚，還把石坎村的名字化入其中，可以想見，石坎村很快便會名聲大噪了。

在龐知縣的見證下，路玉臨也依照契書的約定，將各類想要收購食材的收購價敲定。

農產品的收購價都是依時而定，一年一變。

辣椒作為調味料，質輕但價格最為昂貴，一兩便根據品質不同，可給到十文至二十文不等。

其餘幾樣, 價格也都定得公道。

因各家種植都用的是嚴之默的種子, 所以在嚴之默表示所有收成皆不可私自買賣後，各家均無異議。

正常土豆的畝產在三千斤至五千斤之間，換算成這個時代常見的計量單位，便是大約三百石到五百石。

這個產量最初說出來，根本就沒人信，畢竟小麥、稻子等，五六畝地也就只能出二三十石糧食。

現在你竟說一畝地就可以出幾百石，怕不是失心瘋了。

但現在每一棵土豆植株下面連著的一大串果實，結結實實打了當初在心底質疑嚴之默的人的臉。

雖說各家耕地還是以糧食為主，種植土豆等各類新種子的面積並不大，但粗略算一算，如意居也能收走上千石。

畢竟收獲的蔬菜並非全部都要出售，還有一部分要留下來育種。

土豆個頭大，分量足，壓秤，若說石坎村的村民們，本來對路玉臨這個大掌櫃的生意有多麽大，沒有概念的話，現在一聽，人家能把地裏收的菜全部買走，頓時震驚。

這是開了多少家酒樓，才能把這麽多堆成山的菜都消耗掉？

而路玉臨也毫不擔心這些蔬菜會因儲存不當而浪費，在此之前，嚴之默已經給他列出了各類蔬菜的儲存方法。

比如土豆，嚴之默推薦路玉臨令各家酒樓采用沙土儲存法。

簡單來說，就是把土豆稍微曬幹一點後，挖個坑把土豆埋了。

這樣操作下來，保存半年都沒問題。

而實際上，這麽多食材分派到各家酒樓後，根本用不了那麽久，擱置到發綠發芽的概率很低。

當日傍晚，龐知縣興盡而歸，路玉臨也隨之返程。

據說路玉臨還要在如意居，設宴請龐知縣吃飯。

這些他們之間的交際，嚴之默無意探聽。

而今石坎村的秋收已經定調，只待收獲結束，交完糧稅，就可開展秋播。

有了春播的經驗，相信石坎村接下來一年的收成，勢必更好。

上回秋收的時候，嚴之默與姚灼名下還無田地。

而這次，蔣元龍一家已經帶著一些從河對岸來的老鄉，在地裏熱火朝天地忙碌起來。

河對岸的那些北地流民，在上次龐知縣來“視察”過之後，已經都被合理安置。

願意去地主家做雇農的，由縣衙派人領著去簽了契書，有願意留下開墾荒地換取入籍機會的，也被分到了種子和農具。

因河對岸土地貧瘠，所以在縣衙分發的麥種、稻種之外，嚴之默還捐了一些土豆和玉米的種子。

荒地開墾艱難，他們各家這一季只種了至多兩三畝地。

很快將秋收事宜料理完後，便紛紛到河對岸來，表示願意無償幫忙幹活。

嚴之默知道他們是為了還種子的人情，故而沒有給他們付工錢，但會管午、晚兩頓飯。

於是這幾日，都是家裏的漢子在地裏忙碌，妻子與夫郎們，就在田地旁直接搭竈做大鍋飯。

在這麽多人的幫助下，十畝地很快全都收獲完畢。

糧食堆滿谷倉，地窖裏也滿是新鮮蔬菜。

與往年不同，今年秋收正式落幕的日子，村長從公中出錢，在村頭擺出流水席。

這流水席，每一桌都是八大碗，且還包括土豆燉雞、水煮肉片、番茄炒蛋、涼拌萵苣。

因村長知道，各家種出來的菜肯定都不舍得吃，所以特地拿了一些出來，做成菜讓眾人品嘗。

至於玉米，也已被磨成了玉米面，蒸成了金黃噴香的窩窩頭。

按理說玉米面也算是粗糧的一種，可是吃起來，卻比平日裏吃的粗面窩頭好出太多。

回味甚至甜絲絲的，孩子們也尤其喜歡。

雖說路玉臨還沒派人來運走蔬菜順便結賬，衙門派的稅官也還沒來，可村民們都知道，今年不需要再為糧稅和人頭稅擔心了。

大家都放松心情，敞開肚皮，痛痛快快地吃了一場。

【“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，感覺收成變好以後，整個村子的精神面貌都不一樣了】

【主播這算不算扶貧成功？】

【上回那個王爺不是去搶皇位了？什麽時候搶到手，速速全國推廣種土豆！】

次日，路玉臨就派自己得力的手下，領著一群人浩浩蕩蕩來村裏收購蔬菜。

有夥計負責稱重、清點、裝入竹筐，搬運上車。

也有賬房先生現場算賬、支取銀錢，當場錢貨兩訖。

各家排著隊來售賣，完成交易便在賬冊上按一個手印。

如此忙碌了整整五日，石坎村此次收獲的蔬菜，總算都被路氏拉走。

村民們銀錢落袋，各個都是一副高興的模樣。

這兩日鄰村屠戶家發現，石坎村這些人不曉得在哪裏發了財，接二連三地到自己這割肉吃。

一整頭豬，竟然大部分都被這個村子的人買走了。

直到有石坎村的人過來走親戚，他們才知，原來石坎村在縣老爺的安排下種了好幾樣沒見過的蔬菜，全都賣給了城裏的酒樓，一個個賺得盆滿缽滿。

這件事很快就一傳十，十傳百，周遭各個村子都開始眼熱，紛紛打聽，哪裏才能買得到那些蔬菜的種子。

不過此時若有知道內情的人在此處，便會告訴他們，縣衙已經在著手安排秋播時，進一步大範圍地推廣種植了。

……

真正到了稅官與衙差下鄉的這一日，石坎村的眾人，明顯感受到了他們態度的不同。

過去，這幫人來收稅都是趾高氣昂的，甚至主動索拿好處。

而今年，起碼態度上都比起以前，客氣了許多。

今年糧稅依舊是四成，還聽說許多靠近北邊的城市，已經開始征兵。

似有一種山雨欲來之勢，只是這些事情，都暫且影響不到此方天地。

待糧食上繳結束，剩下的就是各家未來一年的嚼用。

就在村民們剛剛從秋收結束後的空隙裏喘口氣，準備投入秋播大業中時，嚴之默也把精力放回了自家生意上。

八月下旬，山上的漆樹已開始掛果，漸次成熟，而蠟園中，舉目望去，蠟花朵朵，仿佛皚皚白雪，輕落枝頭。

有了之前的教訓，嚴之默今年打算擴大收購漆樹果的規模。

他雇了一批人，在合陽府的每一個縣城，都設了一個收購點。

收購點的人每日敲鑼打鼓，宣傳收購價格，這些消息便再由來縣城做工、賣東西的人們，穿到下面的鄉鎮村落。

至於采收蠟花的工作，也很快安排下去。

因蠟園也有一半屬於西窗閣，戚燈曉與裴澈清楚嚴之默分身乏術，便主動將采蠟的這部分活計攬了過去。

這采蠟是有講究的，譬如陰天更適合采收，晴天則適宜早晚完成。

石坎村還是晴天居多，所以這項工作的推進，倒比嚴之默料想中的慢一些。

等到第一批蠟花采下，則直接進入了兩家在鎮子上新建的工坊。

蟲蠟的提取方法與漆樹蠟不太相同，主要分為熬蠟與蒸蠟兩種。

熬蠟法，即為把蠟花放入布袋系緊後，丟入沸水中不斷熬煮，直至蠟花融化，倒出冷卻後，就是蠟塊。

而蒸蠟法，則是將蠟花平鋪於國內，隔水蒸至融化。*

工坊聘請了一位南方來的老師傅，早在蠟花采收前半個月，就令這位老師傅將工坊的雇工們培訓完畢。

故而當原料到位後，源源不斷的白色蟲蠟，便開始不斷自工坊中產出。

時隔一年，嚴灼記與西窗閣合作的蠟燭生意，不再需要靠單一的黃蠟產品，以低價搶占市場。

接下來，他們計劃著擴大蠟園規模，成為淮江以北蠟燭工坊的原料供應商。

諸事順利，幾人在如意居開了個雅間吃飯。

姚灼已經孕六月有餘，孕肚明顯，卻因被照料地好，日日也沒有什麽憂愁擔心的事，看著毫無憔悴之色。

他在家裏好多天，今日終於有機會，能出來走走。

嚴之默點了一條糖醋魚，這會兒正專心致志幫姚灼挑著魚刺。

席上，戚燈曉久違地提到了千明樓。

原來那譚文樂死性不改，在外養小被季家小姐發現。

偏巧這時，季老爺又害了急病。

季家小姐最知譚文樂是個什麽貨色，懷疑他故技重施，與季老爺的病有關系。

“大約兩人一番爭吵，譚文樂竟失手將季家小姐從臺階上推倒，據說是磕到了腦袋，至今昏迷不醒，延請了府城名醫，卻都束手無策。季老爺一氣之下報了官，縣衙很快來人將譚文樂關進了牢裏。只是經此一役，季老爺的身子也大不如前。”

千明樓因當年與譚文樂的合謀而風光一時，最終，卻似乎也將毀於這個男人之手。

“牙行甚至派人上門，說是千明樓那鋪子可能會轉手。他知我最近想給西窗閣換個鋪面，特地來跟我提一嘴。只是我想了想，那鋪子，我已看不上了。”

戚燈曉的目光落於窗外一瞬，如蜻蜓點水，又轉而收回。

這個鎮子承載了他的童年與小半人生，而今他覺得，是時候出去瞧瞧了。

十月末，時值大雪節氣。

天氣出奇地幹冷，未曾降雪。

西窗閣於雙林縣城盛大開張，店址與嚴灼記僅相隔一條街道。

本以為，接下來的歲末會如同過去的每一年一樣，在各種磕磕絆絆中，太平地度過。

孰料不久之後，街頭巷尾就傳出了不少真真假假的，有關皇城的消息。

據說當今皇上已重病不起。

本朝，怕是要變天了。

作者有話要說：

零點前如果沒有加更，就是放在明天了~（揮舞小手帕）

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1、倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。——出自《管子·牧民》

2、蒸蠟法與熬蠟法的具體方法，來源於網絡查詢

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