第二十一章
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第二十一章
小巷裏的哭聲漸漸歇止，莊茉柔用布巾擦幹眼淚，指尖摩挲著掌心的玉佩。無論如何，消息必須送出去。她深吸一口氣，壓下心頭的酸澀，悄悄探出頭望向縣衙方向，顧卿雲的車馬還停在門口，正堂的燈籠已經點亮。
她沿著墻根往縣城中心走，路過一家雜貨鋪時，看到櫃臺上擺著紙筆。心念一動，摸出布包裏的碎銀買了張信箋和半截炭筆，躲進街角的土地廟，借著微弱的天光匆匆描畫。炭筆在紙上劃過，她畫得極快，指尖卻因緊張微微發顫，她畫了一朵海棠花，將“暗夜閣”三個字隱藏在花中，他能明白的。折好信箋塞進袖中，她再次來到縣衙外。暮色已深，守衛比白天更嚴，大理寺的兵卒手持長刀守在門口，目光銳利地掃視著過往行人。莊茉柔繞到側門，看到幾個雜役正端著食盒往裏送，心一橫，趁守衛轉身的間隙想混進去，卻被攔下盤問。
“站住！幹什麽的？” 守衛厲聲喝問，手按在了刀柄上。
莊茉柔心臟狂跳，連忙低下頭：“我、我是來給大人送茶水的……”
“瞎闖什麽！大理寺的人豈容你靠近？” 守衛推了她一把，“快滾！再逗留就把你當細作拿了！”
她踉蹌著後退，袖中的信箋硌得胳膊生疼。第一次嘗試失敗，只能另尋機會。她註意到縣衙對面有家客棧，二樓的窗戶正對著大理寺人待的後院，或許能從那裏遞信。可剛跑到客棧門口，就被店小二攔住：“姑娘住店還是吃飯？這樓上住著官爺，可不能亂闖。”
莊茉柔咬咬牙，摸出僅剩的碎銀塞給店小二：“我找個人，就看一眼，看完就走。” 店小二掂了掂銀子，猶豫著指了指樓梯：“輕點兒，別驚動了官爺。”
她躡手躡腳地爬上二樓，趴在窗沿往下望，後院裏幾個大理寺的隨從正在收拾東西。她攥緊信箋想找機會扔下去，卻見顧卿雲從角門走了出來，正低聲吩咐隨從：“今夜加強戒備，明日一早啟程回京。”
他的聲音隔著夜風傳來，依舊清冷，卻讓莊茉柔的心跳漏了一拍。她慌忙縮回頭，怕被他發現。等再探出頭時，後院已經空無一人，只剩巡邏的兵卒來回走動。
眼看天色越來越暗，她急得額頭冒汗。忽然看到一個穿灰衣的隨從提著食盒從客棧後門出來，像是要去給守夜的兵卒送飯。莊茉柔靈機一動，悄悄跟了上去，在巷口攔住他：“這位大哥，能否幫我傳封信給顧少卿？”
隨從警惕地打量她：“你是誰？少卿大人豈會收陌生人的信？”
“是關於林家案子的要緊事！” 莊茉柔急得聲音發顫，想把信遞過去，“你只要交給大人，他看了自然明白！”
隨從皺眉後退：“胡說八道！再糾纏我報官了！” 說完提著食盒快步離開，根本不給她塞信的機會。
莊茉柔看著他的背影，心裏一陣發涼。難道真的送不出去？她攥緊信箋，指節泛白，忽然看到顧卿雲返京的必經之路上有一株海棠樹，她拿石子在樹幹上刻下了一個大大的三角符號（代表與神秘組織有關的危險預警），隨後把密信藏在樹洞裏。
夜色已深，縣城的城門即將關閉。莊茉柔不敢再逗留，順著官道往城外走，想找個破廟過夜。剛走出沒多遠，路邊的樹林裏忽然竄出幾個手持砍刀的漢子，為首的臉上帶著刀疤，目光在她身上打轉，滿是不懷好意。
“小姑娘獨自一人夜行，膽子不小啊。” 刀疤臉舔了舔嘴唇，眼神掃過她臉上的疤痕，非但沒退縮，反而笑得更猥瑣，“雖然破了相，身段倒是不錯，跟哥哥們回去樂呵樂呵？”
莊茉柔嚇得臉色慘白，轉身就跑，卻被另外兩個漢子攔住去路。她摸出腰間的銀簪防身，聲音發顫：“你們別過來！我、我是大理寺要找的人！”
“大理寺？” 刀疤臉嗤笑一聲，“到了這兒，天王老子也救不了你！” 說著就伸手來抓她的胳膊。
莊茉柔揮舞著銀簪亂刺，卻被漢子輕易奪下，狠狠推在地上。她掙紮著後退，後背抵到冰冷的巖壁，退無可退。漢子們步步緊逼，臉上的獰笑在月光下格外猙獰。絕望像潮水般將她淹沒，她閉上眼睛，幾乎要放棄掙紮。
就在這時，一道玄色身影如鬼魅般從樹後閃出，擋在她身前。阿寒手中的短刃並未出鞘，只是橫臂護住她，聲音冷硬如鐵：“滾。”
刀疤臉楞了楞，隨即笑得更兇：“又來個送死的？小子，這妞我們看上了，識相的趕緊滾開！” 說著揮刀就朝阿寒砍來。
阿寒側身避開，手腕翻轉間短刃出鞘，卻只格擋不進攻，刀刃與砍刀碰撞發出刺耳的脆響。他顯然不想在莊茉柔面前動手殺人，每一次揮刀都留有餘地，只將山匪的攻擊一一擋開。
“裝什麽清高！”另一個漢子見狀，繞到側面揮刀刺向阿寒後背。阿寒為護著身後的莊茉柔，躲閃不及，左臂被刀刃劃開一道深可見骨的口子，鮮血瞬間染紅了玄色衣袖。
“阿寒！”莊茉柔失聲驚呼，心臟驟然縮緊。
刀疤臉見狀大笑：“原來也是個中看不中用的！兄弟們，先廢了他，再帶這妞走！”說著舉刀再次砍來，這次的目標卻是毫無防備的莊茉柔。
寒光撲面而來的瞬間，阿寒眼中戾氣暴漲。他不再防禦，猛地轉身將莊茉柔護在懷裏，同時短刃如毒蛇出洞，精準地刺穿了刀疤臉的咽喉。動作快得只剩一道殘影，鮮血濺在他的面罩上，帶著濃重的腥氣。
另一個漢子嚇得腿軟，轉身想跑，卻被阿寒擲出的短刃穿透後心，直挺挺地倒在地上。
月光下，阿寒捂著流血的左臂，短刃從屍體上拔出，滴落的血珠在地面暈開深色的花。他沒有回頭看那些屍體，只是轉過身，面罩下的目光落在莊茉柔臉上，帶著未散的驚悸與一絲不易察覺的歉意：“別怕，他們……不會再傷你了。”
莊茉柔望著他流血的手臂，又看看地上的屍體，喉嚨像被堵住，說不出一個字。她終於明白，他剛才的猶豫不是怯懦，而是不想讓她再看見殺戮。可這份小心翼翼的保護，最終還是染上了鮮血，讓她的心亂成了一團麻。
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她沿著墻根往縣城中心走，路過一家雜貨鋪時，看到櫃臺上擺著紙筆。心念一動，摸出布包裏的碎銀買了張信箋和半截炭筆，躲進街角的土地廟，借著微弱的天光匆匆描畫。炭筆在紙上劃過，她畫得極快，指尖卻因緊張微微發顫，她畫了一朵海棠花，將“暗夜閣”三個字隱藏在花中，他能明白的。折好信箋塞進袖中，她再次來到縣衙外。暮色已深，守衛比白天更嚴，大理寺的兵卒手持長刀守在門口，目光銳利地掃視著過往行人。莊茉柔繞到側門，看到幾個雜役正端著食盒往裏送，心一橫，趁守衛轉身的間隙想混進去，卻被攔下盤問。
“站住！幹什麽的？” 守衛厲聲喝問，手按在了刀柄上。
莊茉柔心臟狂跳，連忙低下頭：“我、我是來給大人送茶水的……”
“瞎闖什麽！大理寺的人豈容你靠近？” 守衛推了她一把，“快滾！再逗留就把你當細作拿了！”
她踉蹌著後退，袖中的信箋硌得胳膊生疼。第一次嘗試失敗，只能另尋機會。她註意到縣衙對面有家客棧，二樓的窗戶正對著大理寺人待的後院，或許能從那裏遞信。可剛跑到客棧門口，就被店小二攔住：“姑娘住店還是吃飯？這樓上住著官爺，可不能亂闖。”
莊茉柔咬咬牙，摸出僅剩的碎銀塞給店小二：“我找個人，就看一眼，看完就走。” 店小二掂了掂銀子，猶豫著指了指樓梯：“輕點兒，別驚動了官爺。”
她躡手躡腳地爬上二樓，趴在窗沿往下望，後院裏幾個大理寺的隨從正在收拾東西。她攥緊信箋想找機會扔下去，卻見顧卿雲從角門走了出來，正低聲吩咐隨從：“今夜加強戒備，明日一早啟程回京。”
他的聲音隔著夜風傳來，依舊清冷，卻讓莊茉柔的心跳漏了一拍。她慌忙縮回頭，怕被他發現。等再探出頭時，後院已經空無一人，只剩巡邏的兵卒來回走動。
眼看天色越來越暗，她急得額頭冒汗。忽然看到一個穿灰衣的隨從提著食盒從客棧後門出來，像是要去給守夜的兵卒送飯。莊茉柔靈機一動，悄悄跟了上去，在巷口攔住他：“這位大哥，能否幫我傳封信給顧少卿？”
隨從警惕地打量她：“你是誰？少卿大人豈會收陌生人的信？”
“是關於林家案子的要緊事！” 莊茉柔急得聲音發顫，想把信遞過去，“你只要交給大人，他看了自然明白！”
隨從皺眉後退：“胡說八道！再糾纏我報官了！” 說完提著食盒快步離開，根本不給她塞信的機會。
莊茉柔看著他的背影，心裏一陣發涼。難道真的送不出去？她攥緊信箋，指節泛白，忽然看到顧卿雲返京的必經之路上有一株海棠樹，她拿石子在樹幹上刻下了一個大大的三角符號（代表與神秘組織有關的危險預警），隨後把密信藏在樹洞裏。
夜色已深，縣城的城門即將關閉。莊茉柔不敢再逗留，順著官道往城外走，想找個破廟過夜。剛走出沒多遠，路邊的樹林裏忽然竄出幾個手持砍刀的漢子，為首的臉上帶著刀疤，目光在她身上打轉，滿是不懷好意。
“小姑娘獨自一人夜行，膽子不小啊。” 刀疤臉舔了舔嘴唇，眼神掃過她臉上的疤痕，非但沒退縮，反而笑得更猥瑣，“雖然破了相，身段倒是不錯，跟哥哥們回去樂呵樂呵？”
莊茉柔嚇得臉色慘白，轉身就跑，卻被另外兩個漢子攔住去路。她摸出腰間的銀簪防身，聲音發顫：“你們別過來！我、我是大理寺要找的人！”
“大理寺？” 刀疤臉嗤笑一聲，“到了這兒，天王老子也救不了你！” 說著就伸手來抓她的胳膊。
莊茉柔揮舞著銀簪亂刺，卻被漢子輕易奪下，狠狠推在地上。她掙紮著後退，後背抵到冰冷的巖壁，退無可退。漢子們步步緊逼，臉上的獰笑在月光下格外猙獰。絕望像潮水般將她淹沒，她閉上眼睛，幾乎要放棄掙紮。
就在這時，一道玄色身影如鬼魅般從樹後閃出，擋在她身前。阿寒手中的短刃並未出鞘，只是橫臂護住她，聲音冷硬如鐵：“滾。”
刀疤臉楞了楞，隨即笑得更兇：“又來個送死的？小子，這妞我們看上了，識相的趕緊滾開！” 說著揮刀就朝阿寒砍來。
阿寒側身避開，手腕翻轉間短刃出鞘，卻只格擋不進攻，刀刃與砍刀碰撞發出刺耳的脆響。他顯然不想在莊茉柔面前動手殺人，每一次揮刀都留有餘地，只將山匪的攻擊一一擋開。
“裝什麽清高！”另一個漢子見狀，繞到側面揮刀刺向阿寒後背。阿寒為護著身後的莊茉柔，躲閃不及，左臂被刀刃劃開一道深可見骨的口子，鮮血瞬間染紅了玄色衣袖。
“阿寒！”莊茉柔失聲驚呼，心臟驟然縮緊。
刀疤臉見狀大笑：“原來也是個中看不中用的！兄弟們，先廢了他，再帶這妞走！”說著舉刀再次砍來，這次的目標卻是毫無防備的莊茉柔。
寒光撲面而來的瞬間，阿寒眼中戾氣暴漲。他不再防禦，猛地轉身將莊茉柔護在懷裏，同時短刃如毒蛇出洞，精準地刺穿了刀疤臉的咽喉。動作快得只剩一道殘影，鮮血濺在他的面罩上，帶著濃重的腥氣。
另一個漢子嚇得腿軟，轉身想跑，卻被阿寒擲出的短刃穿透後心，直挺挺地倒在地上。
月光下，阿寒捂著流血的左臂，短刃從屍體上拔出，滴落的血珠在地面暈開深色的花。他沒有回頭看那些屍體，只是轉過身，面罩下的目光落在莊茉柔臉上，帶著未散的驚悸與一絲不易察覺的歉意：“別怕，他們……不會再傷你了。”
莊茉柔望著他流血的手臂，又看看地上的屍體，喉嚨像被堵住，說不出一個字。她終於明白，他剛才的猶豫不是怯懦，而是不想讓她再看見殺戮。可這份小心翼翼的保護，最終還是染上了鮮血，讓她的心亂成了一團麻。
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