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紅螺話音未落，尾音已被嗚咽撕成碎片，在最信任的人面前，堪堪講到苦處，她崩潰的情緒便再也壓抑不住，宛若黃河決堤，怒吼著傾斜千裏。
她聲淚俱下，喉眼劇烈收縮，喉間軟骨痙攣般上下滾動，憋出一絲嗚咽，急促地抽著氣，一張白皙的小臉哭得通紅。
燕扶楹一言不發，眼底清明冰冷，死死咬緊牙關，在寬大廣袖下，十指死死攥住衣襟。
明明是春日，她卻深感如墜冰窖，這簡直就像一場荒誕鬧劇，麻木地演繹著無聊的戲碼。
親王反叛，京城封城，商鋪閉鋪，未婚夫鋃鐺入獄……
短短半日，一樁樁事件突如其來，禍事蜂擁橫行，怎能不讓人兩眼一黑！
僅僅頃刻之間，她所珍惜的一切盡數剝離，這幾近抽空了燕扶楹的心神，勉強剩一副伶仃骨架，支撐著輕薄衣衫，脊骨被這姍姍來遲的臘九之寒涼得發抖，依然挺得筆直。
燕扶楹表情空白，整個庭院靜悄無人，耳邊是紅螺死死壓抑的哭泣聲，而她的胃裏翻江倒海，恨不得把所有的東西全部吐出。
半晌，她才闔眼，並未流下一滴眼淚，自顧自地倒了一杯茶，手抖著灑落了幾滴，隨即一飲而盡，強行壓下喉眼灼燒的酸水。
“啪嗒”一聲，茶杯碰撞木桌，發出巨大的響聲。
在零碎的哭聲中，燕扶楹站起身，她身量不高，身姿站得筆直，伸手輕抱紅螺顫抖的肩膀，就這個姿勢，下巴壓在小姑娘的頭頂，短短安撫一瞬，隨即迅速撒手：“走，我們先行動起來。”
紅螺慌亂地點頭，抹著眼淚，擦得整張臉水汪汪，緊緊跟著這個她最信任的人。
兩人疾步如飛，沖向門口。
可變故突生——
燕扶楹處在前方，原本大步流星，此時倏然停住了腳步，如鯉魚擺尾的裙擺垂落，正如她的心也沈了下來。
她的神色凝重，眼珠死死盯著門口那人，擡手攔住了因哭泣而視線模糊的紅螺：“停下。”
“？”
紅螺迷惑地循著目光望去，認出那人後，同樣瞪大了眼睛，好似白日驀然見了鬼。
不是旁人，正是許久未見的肖斐威。他打扮得人模狗樣，換了身黑色官服，腰間懸劍，候在門口，身後赫然是兩列寒光凜凜的侍衛，好不威風！
燕扶楹掃過浩浩蕩蕩的兩列人，不動聲色右走一步，擋住紅螺的身影，直面不善來者。
紅螺個頭沒有燕扶楹高，只能仰頭凝視著身前之人，鼻子一酸，差點又哭起來。
她身材瘦削，肩膀不寬，卻能撐起一片天，像是一根定海神針，穩穩壓制住動蕩，把家人護在尚未豐滿的羽翼下。
明知來者不善，現在自身難保，只能按兵不動，水來土掩。
燕扶楹扯起一個笑容，警惕地打量著面前之人，喉間軟骨一動，松了松緊繃的聲帶，聲音舒緩輕柔道：“怎麽，各位是來找小女子做生意的？那真是太不好意思了，今日不開張營業，我還有急事去忙，如有需求，改日再說。”
言罷，她拽著紅螺的手，頭也不擡，就往另一個方向走，打算直接闖出去，卻被肖斐威橫插一腳擋住。
“哎哎哎，你們別走嘛，既是客人，豈有不招待的道理？”
肖斐威仰著下巴，不懷好意地擋住了她們的去處，一手背在身後，一手故意搭在劍柄上，眼眸瞇起，滿是算計別人的精光。
燕扶楹視線下滑，落到握住劍柄的手時眼神一凝，似是裹了層寒冰，再擡眼，恨不得把面前之人剝皮削骨。
自知此事不得善終，她暗自唾棄著肖斐威趁火打劫，當真是品行卑劣，手段令人作嘔。
燕扶楹皮笑肉不笑，直視笑嘻嘻的肖斐威，耐著性子問道：“那你們今日浩浩蕩蕩來這裏是為了什麽呢？”
“我只是做生意的平民罷了。若是想打聽關於我的婚事，可以等我未婚夫回來，你再和他聊退婚的事情。我現在還要赴長樂公主的邀約，這時間攆得急啊。”
燕扶楹意有所指：“要不這些客人趕明兒再來唄。”
肖斐威噗嗤一笑。
“哎，不著急。”
他像是貓捉老鼠，故意逗弄掌中獵物，直至獵物精疲力盡，再生不出反抗的心思才肯罷休，又一次攔住了燕扶楹的去路。
逼得她咬牙切齒，心裏罵了個十萬八千遍，下一秒卻聽肖斐威道：“咱這裏有陛下的旨意，難不成民女燕扶楹要抗旨不成？”
燕扶楹心下一沈。
“……不敢。”
她急著出門，放低身段，本打算用未婚夫和長樂公主逼退他，賭一把肖斐威不知道任家現在倒臺，其次看在皇家子弟的面子上，定然不敢拿她怎麽樣。
可她賭錯了。
肖斐威這廝就是一紈絝子弟，斷然不敢傳假旨，不知他到底是從哪裏得到的旨意，居然搬出了皇帝，強行掀翻這兩座保護山。
燕扶楹面色蒼白，眼見這次逃不掉，幾乎就要認栽。
望著侍衛們被烈日撕長的影子靠近，一點一點侵蝕著。最近的那個甚至碰到了她的鞋尖，就像是要把她也拆骨吃肉，吞入腹中，她不得不後退幾步。
紅螺在她身後，猛然向前一撲，乳燕投懷，慌亂中緊緊抱住燕扶楹：“小姐……”
燕扶楹說不出任何安撫她的謊話，保持一言不發，同樣緊緊握住紅螺的手，瞳孔中映著那些放大的、猙獰的面目，圍攻了她們。
她抿著嘴，心跳狂跳，腳下緩緩後退，簡直像是被湧岸的黑潮吞沒的最後一刻的掙紮。
就在此時，侍衛小步跑到肖斐威耳邊，僅僅耳語片刻，囂張跋扈的肖斐威臉色一變。
他恨恨瞪了一眼將要得手的美人，轉身又向反方向，兩手向兩側扒拉，破開圍成一圈的侍衛，不耐煩地踢腿驅趕，向他們身上洩火道：“去去去一邊去！”
燕扶楹不知發生什麽，謹慎地牽著紅螺，跟著望去，他的方向已然明了——那是一座轎子，而轎子掀開了一角，露出主人半截裙擺。
那女人探出身，能看見紮著辮子，以及零零散散點綴的白色飾物。她抱著一只黑貓，正安靜伏在懷中，完全沒有其他貓的活潑好動。
如果不是它的金眼還睜著的話，甚至會讓人以為它是個死物。
燕扶楹眼底劃過幾分驚異，著實沒想到連國師都過來湊熱鬧。
肖斐威殷勤地幫她掀開簾子，指著燕扶楹的方向，邀功道：“屬下確定此女脫不了幹系。孟如璽身為她枕邊人，肯定說了他爹的計劃，還等我押下她，好好審訊一番！”
燕扶楹冷汗泠泠，心臟簡直要跳出胸腔，血管裏的血液尖叫著沸騰，甚至能聽到汩汩水聲，還有摩擦過血管的聲音。
烏珠聞言，卻無視了他，也沒有選擇把手搭在他的手上，像是極為嫌棄他似的，惹得肖斐威臉一黑。
不過，她身為一朝國師，聖上面前的大紅人，一人之下萬人之上，確實有目中無人的資格。
迎著燕扶楹的目光，她徑直走入包圍圈，侍衛猶豫片刻，紛紛後退。
烏珠道：“你不認識我，這不重要。這個世界往往不是非黑即白，我在好奇你的選擇……大善人。”
燕扶楹第一次和這個傳聞中的女人離得這麽近。她沒有回答，反而膽大包天，開始打量對面之人。
歲月從來不垂青何人，烏珠也不例外，約莫二十六七的年紀，氣質成熟穩重，燕扶楹並未過多關註她的容貌，眼神停於黑貓，還有她胸前的辮子上。
烏珠仍在安靜等著她的回答。
燕扶楹一瞬不眨地盯著烏珠，像是要把她的身影牢記於心，又像是在透過她思索什麽。
半晌，帶著猶豫，燕扶楹斟酌開口道：“我們是不是見過一面，去年，刑臺下。”
烏珠一揚眉，相當意外，讚許地沖她點頭，落落大方承認。
“是啊，我還和小徒弟打賭你什麽時候會認出來我呢。”
燕扶楹眼神微動，清亮澄明。
她給人的感覺像是一塊溫潤的和田玉，平日包裹在柔和脆弱的外表，卻心正眼明，落到哪裏，就在那一方天地裏盡力擴展舒葉，等待著來年春風溫柔呼喚。
烏珠正對著她的眼睛，“唔”了一聲，好奇走近了些。燕扶楹警覺地握緊紅螺的手，呼吸加深，手心已然出了一層汗，濡濕冰冷。
烏珠的目光越過她，落到了身後小姑娘的身上，看著那稚氣未脫的圓臉，似乎想到了什麽，思索片刻，再開口，語氣帶著幾分熟稔和懷念：“這孩子多像啊，漂亮的小圓臉。”
“細細想來，遇見那小姑娘時，還要更小一些，尚且是灰撲撲的小麻雀，誰知最後會成為一只狠毒的伯勞？趕盡殺絕雖然粗魯些，但確實是個好習慣。”
她揉搓著貓的尾巴，悠悠繞了兩三圈，語氣漫不經心，像是真的在說一只鳥雀。
燕扶楹聽了個一頭霧水，抿了抿嘴唇，習慣性地垂下眼眸思考，而這一次，眼簾卻硬生生卡住半空，烏珠懷中的玄貓，奪去了她的註意。
京城貴女錦衣玉食，意興闌珊，餘出的情感就放在寵物上，後院養了不少貍奴解悶。
玄貓通體純黑，皮毛油亮，寓意不錯，市場一直流行。養的人多了，大街小巷的野貓也多了，所以燕扶楹此前見了玄貓也就沒多想。
烏珠依舊逆光站在那裏，耳垂的東珠泛著冷芒，清清冷冷，就像她這個人一樣，鋒芒畢露。
東珠，黑貓，刑臺……
燕扶楹靈光一閃，從月夜珍珠耳墜到刑臺四濺的熱血，後覺湧來的記憶如驚雷猛然直下，霍然劈開迷霧，驚醒了她。
“你一直都在關註著我？！”
霎那間，燕扶楹臉色血色盡失，倏然擡眸望向烏珠，眼神中飽含憤怒，一個字一個字地往外擠，質問道：“……是你把她騙去的陸家？”
“哦？猜到了啊。”
“算是吧。”烏珠唇角笑意未改，甚至可以說因為她串起真相而更愉悅。
隨意交換命格，貓偷珍珠把人引向真相差點拆了姻緣，隨口一說間接導致女孩被拐，以救助者的身份資助她報仇，通報官府加速陸枝死亡……那些確實是她所作所為，烏珠也從沒想過掩蓋，畢竟達到了這個地位，不放肆張揚一下，都對不起自己的努力。
烏珠笑盈盈道：“不過我要糾正你，那不是騙，我承諾過把渾身補丁的她帶去衣錦華食的地方。我確實實現了，嗯……這是一種誠信，我這個人一向信守諾言的。”
“……”
烏珠對燕扶楹的反應也算意料之內，眼神中流露出憐憫和無所謂的淡漠，就像是她的做法完全是正確且合理。
心疼孩子和繼承者的父親，渴望孩子的父母，深陷仇恨又制裁自己的女孩，她為每個有求於她的人實現了願望，又怎麽能苛責要求她這個好人承擔他們的因果呢，連吃帶拿的，太可惡了。
烏珠無奈聳肩：“看你這表情就知道你不同意，隨你怎麽想，我和你們這種死腦筋的人說不……”
話音未落，耳尖一動，便註意到了新的動靜，她似乎頗為意外，扭頭轉身望去。
燕扶楹站在她對面，正對著她的視線死角，自然能夠清楚看清她的身後，一截亮色橫沖直撞。
迎著刺眼的陽光，烏珠不得不瞇起眼睛，撫摸貓的動作放緩，貓在她手下，乖巧地輕叫了一聲。
姜瓊緋紅衣裳獵獵翻飛，金絲繡就的鳳翎紋閃爍，流淌著熔巖般的光澤，簡直就是一只欲飛的金鳳。
她單手控韁，見到團團圍住的人群並未退縮半步，細眉下壓，添了幾分皇家養出的戾氣與嬌縱，竟然毫不減速，以橫掃之勢，直直沖進官兵中。
即使官兵個個身強力壯，面對身量不壯的女子也捏了一把汗，手握長槍，掌心卻悄然印上了水漬。
他們唯恐傷了公主，手忙腳亂後撤，被迫連連後退，甚至還有幾個沒站穩的人，狼狽地摔在同伴身上，場面一片狼藉。
姜瓊明麗的面龐冷若寒霜，皇家打造的長鞭折疊，被握住在她手裏，看她面無表情的模樣，像是隨時都一鞭子抽過去，帶起刺耳破空聲，抽出一片哀嚎。
她扯了一把韁繩，馬蹄在空中揚起一個大弧度，擋在燕扶楹與紅螺二人面前。極速而帶來的汗水黏膩粘住她的發絲，蜿蜒貼在她皎白的面龐，更顯其肆意張揚。
姜瓊朝燕扶楹一揚下巴：“上來，咱們走。”
燕扶楹冷靜地配合著姜瓊，先把不會騎馬的紅螺推上去，確定人坐好了後，自己隨即翻身旋上，兩胯夾住馬身，整個動作幹凈利落，絲毫不拖泥帶水。
眼見三人乘馬將要離開，肖斐威甚至都急得團團轉，烏珠身為話事人卻半分不急。
烏珠站在地面上，仰頭望著馬背上刺眼的姜瓊，目光停滯在她圓潤狡黠的貓眼。
兩人眼神相接，明明位置一仰一俯，烏珠的位置處於劣勢，周身氣場卻沈靜如海，如水一般，甚至隱隱壓制住驕矜火爆、身處上位的姜瓊。
姜瓊冷哼一聲，手裏捏著一紅木金字腰牌，侍衛小心翼翼地走上前去，仔細辨別，那赫然是當今太子姜珩的腰牌！
她居高臨下，穩穩乘著駿馬，高傲俯視一圈，朝侍衛們怒聲呵斥道：“——本宮倒要看看今日誰敢攔？！”
士兵面面相覷，求助的目光紛紛投向中央的烏珠，把這個紮手的問題扔出去，肖斐威也期待著烏珠把人攔下。
卻聽烏珠啟唇道：“既是太子和長樂公主的要求，應允公主離開。”
肖斐威難以置信，後槽牙幾近咬裂，國師居然讓步了！
“算你識相！”
姜瓊恐生變故，一別韁繩，駿馬人立而起，帶著救下的燕扶楹二人，瀟瀟灑灑揚長而去。
烏珠望著幾人匆匆離去的背影，若有所思。
肖斐威憤恨地凝視著三人，強行壓下心中的怒火，低頭不甘問道；“您看這……”
烏珠擺擺手：“我自有打算。”
隨即也不給肖斐威任何眼神，轉身離開，中央空蕩蕩一片，徒留一片爛攤子給肖斐威收拾。
肖斐威氣得渾身發抖，皂靴猛然踹向路邊小攤，嘩啦一聲，塵土飛揚，木屑碎了一地。
而烏珠回去後也並未休息片刻，她有潔癖，簡單換了一身衣裳，開始寫折子。
她安靜地挽起衣袖，折在左手手心，防止墨汁沾上她雪白的衣擺，這個習慣很常見，就像她很少主動殺人，防止手上沾了血。
不過急著巴結當朝國師的人很多，只要她言語行動有點暗示，自然有很多鋒利的刀子願意對準她想動手的人，就像今日這般，肖斐威主動請纓，捉拿燕扶楹。
侍衛守在屋外，盯看亮堂的窗紙，影子拉長變形投放在窗戶上，風悠悠拉扯著燭火，時不時晃兩下，像是水塘裏搖曳的蘆葦。
不多時，烏珠滅了燭火，披著陰冷的月夜寒光，安寧睡下。
而宣紙淩亂，深淺不一的墨水，正在悄然幹涸，凝結，就像京城此時，每分每刻的波濤洶湧。
次日，朝堂。
烏珠一身玄衣，渾身素靜，並無半分飾品，恍若高山神女，並無半分野心與血腥。
朝臣紛紛詫異，她已經許久未上早朝，這次來多半也不是什麽好事，只是不知到底是誰又招惹了這魔頭。
她在隊列中踏出一步，頂著眾人怪異、微妙的目光，高聲道：“臣有一奏，太子與長樂公主昨日公然抗命，帶走侍郎叛國案的相關者。”
“天子犯法與庶民同罪，求陛下裁決！”
皇帝揉搓著愈發頭痛的部位，煩躁地闔眼，隨即睜眼，氣息沈靜嚴肅，多年來身為天下共主的威嚴，讓人不敢直視。
他一扔厚重的奏折，砰地一聲，砸到了寬柱，明顯磕出一角缺口，眾人噤聲，頭幾乎要低到胸口。
皇帝拂袖震怒：“成何體統！太子禁足一月，長樂公主兩月，且俸祿免去三個月，連帶那人也要捉拿歸案！”
而太子姜珩早在國師今日倏然上朝時就心有所料，知她要拿昨日之事做文章，果不其然，正如他所料。
皇帝正在氣頭上，一朝被蛇咬十年怕井繩，多有不理智之舉，姜珩並無理由說服他，甚至還會再傷自己，只能緊繃下頜，順從接旨。
朝臣各懷鬼胎，按部就班上朝完畢，畢竟，幾個缺了人的位置已然殺雞儆猴。
烏珠剛到了宮門口，就看到姜珩從一側朝這個方向走來，便停在原地。
姜珩不由神色覆雜，到底還是喚了聲：“……老師。”
烏珠卻沒應下，和他隔著距離，疏遠淡聲道：“如果也是來勸我收手，那就免了。”
“您已經被下令禁足，請回吧。”
“……”
姜珩望著她那張熟悉又冷淡的臉，恍惚一瞬，就像是他曾經的一切都是幻想，從未有過黑夜中的長明燈以及牽他回屋的柔荑，鏡花水月一場空。
肖斐威停在了原地。
烏珠並未停留，率先離開。
兩人一前一後，身形相連一瞬，隨即肩膀交錯，影子也不再相融，斷得幹幹凈凈。
它就像是曾經並蒂的芙蓉，在某個時刻，必定要殘忍分開，枝莖各自伶仃，那是無法反駁的命定。
片刻後，姜珩也擡腳離開，最後留戀一眼高聳冰冷的朱墻青瓦，便收回目光，看向前路。
“大人，大人？”
信使見那人陷入了沈思，試探性地喚了她兩聲。
“嗯？”烏珠揉了揉眉心，“就這麽做，去傳信吧。”
“最有威脅的人現在都已除掉，準備一下，可以清洗朱雀大道了。”
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紅螺話音未落，尾音已被嗚咽撕成碎片，在最信任的人面前，堪堪講到苦處，她崩潰的情緒便再也壓抑不住，宛若黃河決堤，怒吼著傾斜千裏。
她聲淚俱下，喉眼劇烈收縮，喉間軟骨痙攣般上下滾動，憋出一絲嗚咽，急促地抽著氣，一張白皙的小臉哭得通紅。
燕扶楹一言不發，眼底清明冰冷，死死咬緊牙關，在寬大廣袖下，十指死死攥住衣襟。
明明是春日，她卻深感如墜冰窖，這簡直就像一場荒誕鬧劇，麻木地演繹著無聊的戲碼。
親王反叛，京城封城，商鋪閉鋪，未婚夫鋃鐺入獄……
短短半日，一樁樁事件突如其來，禍事蜂擁橫行，怎能不讓人兩眼一黑！
僅僅頃刻之間，她所珍惜的一切盡數剝離，這幾近抽空了燕扶楹的心神，勉強剩一副伶仃骨架，支撐著輕薄衣衫，脊骨被這姍姍來遲的臘九之寒涼得發抖，依然挺得筆直。
燕扶楹表情空白，整個庭院靜悄無人，耳邊是紅螺死死壓抑的哭泣聲，而她的胃裏翻江倒海，恨不得把所有的東西全部吐出。
半晌，她才闔眼，並未流下一滴眼淚，自顧自地倒了一杯茶，手抖著灑落了幾滴，隨即一飲而盡，強行壓下喉眼灼燒的酸水。
“啪嗒”一聲，茶杯碰撞木桌，發出巨大的響聲。
在零碎的哭聲中，燕扶楹站起身，她身量不高，身姿站得筆直，伸手輕抱紅螺顫抖的肩膀，就這個姿勢，下巴壓在小姑娘的頭頂，短短安撫一瞬，隨即迅速撒手：“走，我們先行動起來。”
紅螺慌亂地點頭，抹著眼淚，擦得整張臉水汪汪，緊緊跟著這個她最信任的人。
兩人疾步如飛，沖向門口。
可變故突生——
燕扶楹處在前方，原本大步流星，此時倏然停住了腳步，如鯉魚擺尾的裙擺垂落，正如她的心也沈了下來。
她的神色凝重，眼珠死死盯著門口那人，擡手攔住了因哭泣而視線模糊的紅螺：“停下。”
“？”
紅螺迷惑地循著目光望去，認出那人後，同樣瞪大了眼睛，好似白日驀然見了鬼。
不是旁人，正是許久未見的肖斐威。他打扮得人模狗樣，換了身黑色官服，腰間懸劍，候在門口，身後赫然是兩列寒光凜凜的侍衛，好不威風！
燕扶楹掃過浩浩蕩蕩的兩列人，不動聲色右走一步，擋住紅螺的身影，直面不善來者。
紅螺個頭沒有燕扶楹高，只能仰頭凝視著身前之人，鼻子一酸，差點又哭起來。
她身材瘦削，肩膀不寬，卻能撐起一片天，像是一根定海神針，穩穩壓制住動蕩，把家人護在尚未豐滿的羽翼下。
明知來者不善，現在自身難保，只能按兵不動，水來土掩。
燕扶楹扯起一個笑容，警惕地打量著面前之人，喉間軟骨一動，松了松緊繃的聲帶，聲音舒緩輕柔道：“怎麽，各位是來找小女子做生意的？那真是太不好意思了，今日不開張營業，我還有急事去忙，如有需求，改日再說。”
言罷，她拽著紅螺的手，頭也不擡，就往另一個方向走，打算直接闖出去，卻被肖斐威橫插一腳擋住。
“哎哎哎，你們別走嘛，既是客人，豈有不招待的道理？”
肖斐威仰著下巴，不懷好意地擋住了她們的去處，一手背在身後，一手故意搭在劍柄上，眼眸瞇起，滿是算計別人的精光。
燕扶楹視線下滑，落到握住劍柄的手時眼神一凝，似是裹了層寒冰，再擡眼，恨不得把面前之人剝皮削骨。
自知此事不得善終，她暗自唾棄著肖斐威趁火打劫，當真是品行卑劣，手段令人作嘔。
燕扶楹皮笑肉不笑，直視笑嘻嘻的肖斐威，耐著性子問道：“那你們今日浩浩蕩蕩來這裏是為了什麽呢？”
“我只是做生意的平民罷了。若是想打聽關於我的婚事，可以等我未婚夫回來，你再和他聊退婚的事情。我現在還要赴長樂公主的邀約，這時間攆得急啊。”
燕扶楹意有所指：“要不這些客人趕明兒再來唄。”
肖斐威噗嗤一笑。
“哎，不著急。”
他像是貓捉老鼠，故意逗弄掌中獵物，直至獵物精疲力盡，再生不出反抗的心思才肯罷休，又一次攔住了燕扶楹的去路。
逼得她咬牙切齒，心裏罵了個十萬八千遍，下一秒卻聽肖斐威道：“咱這裏有陛下的旨意，難不成民女燕扶楹要抗旨不成？”
燕扶楹心下一沈。
“……不敢。”
她急著出門，放低身段，本打算用未婚夫和長樂公主逼退他，賭一把肖斐威不知道任家現在倒臺，其次看在皇家子弟的面子上，定然不敢拿她怎麽樣。
可她賭錯了。
肖斐威這廝就是一紈絝子弟，斷然不敢傳假旨，不知他到底是從哪裏得到的旨意，居然搬出了皇帝，強行掀翻這兩座保護山。
燕扶楹面色蒼白，眼見這次逃不掉，幾乎就要認栽。
望著侍衛們被烈日撕長的影子靠近，一點一點侵蝕著。最近的那個甚至碰到了她的鞋尖，就像是要把她也拆骨吃肉，吞入腹中，她不得不後退幾步。
紅螺在她身後，猛然向前一撲，乳燕投懷，慌亂中緊緊抱住燕扶楹：“小姐……”
燕扶楹說不出任何安撫她的謊話，保持一言不發，同樣緊緊握住紅螺的手，瞳孔中映著那些放大的、猙獰的面目，圍攻了她們。
她抿著嘴，心跳狂跳，腳下緩緩後退，簡直像是被湧岸的黑潮吞沒的最後一刻的掙紮。
就在此時，侍衛小步跑到肖斐威耳邊，僅僅耳語片刻，囂張跋扈的肖斐威臉色一變。
他恨恨瞪了一眼將要得手的美人，轉身又向反方向，兩手向兩側扒拉，破開圍成一圈的侍衛，不耐煩地踢腿驅趕，向他們身上洩火道：“去去去一邊去！”
燕扶楹不知發生什麽，謹慎地牽著紅螺，跟著望去，他的方向已然明了——那是一座轎子，而轎子掀開了一角，露出主人半截裙擺。
那女人探出身，能看見紮著辮子，以及零零散散點綴的白色飾物。她抱著一只黑貓，正安靜伏在懷中，完全沒有其他貓的活潑好動。
如果不是它的金眼還睜著的話，甚至會讓人以為它是個死物。
燕扶楹眼底劃過幾分驚異，著實沒想到連國師都過來湊熱鬧。
肖斐威殷勤地幫她掀開簾子，指著燕扶楹的方向，邀功道：“屬下確定此女脫不了幹系。孟如璽身為她枕邊人，肯定說了他爹的計劃，還等我押下她，好好審訊一番！”
燕扶楹冷汗泠泠，心臟簡直要跳出胸腔，血管裏的血液尖叫著沸騰，甚至能聽到汩汩水聲，還有摩擦過血管的聲音。
烏珠聞言，卻無視了他，也沒有選擇把手搭在他的手上，像是極為嫌棄他似的，惹得肖斐威臉一黑。
不過，她身為一朝國師，聖上面前的大紅人，一人之下萬人之上，確實有目中無人的資格。
迎著燕扶楹的目光，她徑直走入包圍圈，侍衛猶豫片刻，紛紛後退。
烏珠道：“你不認識我，這不重要。這個世界往往不是非黑即白，我在好奇你的選擇……大善人。”
燕扶楹第一次和這個傳聞中的女人離得這麽近。她沒有回答，反而膽大包天，開始打量對面之人。
歲月從來不垂青何人，烏珠也不例外，約莫二十六七的年紀，氣質成熟穩重，燕扶楹並未過多關註她的容貌，眼神停於黑貓，還有她胸前的辮子上。
烏珠仍在安靜等著她的回答。
燕扶楹一瞬不眨地盯著烏珠，像是要把她的身影牢記於心，又像是在透過她思索什麽。
半晌，帶著猶豫，燕扶楹斟酌開口道：“我們是不是見過一面，去年，刑臺下。”
烏珠一揚眉，相當意外，讚許地沖她點頭，落落大方承認。
“是啊，我還和小徒弟打賭你什麽時候會認出來我呢。”
燕扶楹眼神微動，清亮澄明。
她給人的感覺像是一塊溫潤的和田玉，平日包裹在柔和脆弱的外表，卻心正眼明，落到哪裏，就在那一方天地裏盡力擴展舒葉，等待著來年春風溫柔呼喚。
烏珠正對著她的眼睛，“唔”了一聲，好奇走近了些。燕扶楹警覺地握緊紅螺的手，呼吸加深，手心已然出了一層汗，濡濕冰冷。
烏珠的目光越過她，落到了身後小姑娘的身上，看著那稚氣未脫的圓臉，似乎想到了什麽，思索片刻，再開口，語氣帶著幾分熟稔和懷念：“這孩子多像啊，漂亮的小圓臉。”
“細細想來，遇見那小姑娘時，還要更小一些，尚且是灰撲撲的小麻雀，誰知最後會成為一只狠毒的伯勞？趕盡殺絕雖然粗魯些，但確實是個好習慣。”
她揉搓著貓的尾巴，悠悠繞了兩三圈，語氣漫不經心，像是真的在說一只鳥雀。
燕扶楹聽了個一頭霧水，抿了抿嘴唇，習慣性地垂下眼眸思考，而這一次，眼簾卻硬生生卡住半空，烏珠懷中的玄貓，奪去了她的註意。
京城貴女錦衣玉食，意興闌珊，餘出的情感就放在寵物上，後院養了不少貍奴解悶。
玄貓通體純黑，皮毛油亮，寓意不錯，市場一直流行。養的人多了，大街小巷的野貓也多了，所以燕扶楹此前見了玄貓也就沒多想。
烏珠依舊逆光站在那裏，耳垂的東珠泛著冷芒，清清冷冷，就像她這個人一樣，鋒芒畢露。
東珠，黑貓，刑臺……
燕扶楹靈光一閃，從月夜珍珠耳墜到刑臺四濺的熱血，後覺湧來的記憶如驚雷猛然直下，霍然劈開迷霧，驚醒了她。
“你一直都在關註著我？！”
霎那間，燕扶楹臉色血色盡失，倏然擡眸望向烏珠，眼神中飽含憤怒，一個字一個字地往外擠，質問道：“……是你把她騙去的陸家？”
“哦？猜到了啊。”
“算是吧。”烏珠唇角笑意未改，甚至可以說因為她串起真相而更愉悅。
隨意交換命格，貓偷珍珠把人引向真相差點拆了姻緣，隨口一說間接導致女孩被拐，以救助者的身份資助她報仇，通報官府加速陸枝死亡……那些確實是她所作所為，烏珠也從沒想過掩蓋，畢竟達到了這個地位，不放肆張揚一下，都對不起自己的努力。
烏珠笑盈盈道：“不過我要糾正你，那不是騙，我承諾過把渾身補丁的她帶去衣錦華食的地方。我確實實現了，嗯……這是一種誠信，我這個人一向信守諾言的。”
“……”
烏珠對燕扶楹的反應也算意料之內，眼神中流露出憐憫和無所謂的淡漠，就像是她的做法完全是正確且合理。
心疼孩子和繼承者的父親，渴望孩子的父母，深陷仇恨又制裁自己的女孩，她為每個有求於她的人實現了願望，又怎麽能苛責要求她這個好人承擔他們的因果呢，連吃帶拿的，太可惡了。
烏珠無奈聳肩：“看你這表情就知道你不同意，隨你怎麽想，我和你們這種死腦筋的人說不……”
話音未落，耳尖一動，便註意到了新的動靜，她似乎頗為意外，扭頭轉身望去。
燕扶楹站在她對面，正對著她的視線死角，自然能夠清楚看清她的身後，一截亮色橫沖直撞。
迎著刺眼的陽光，烏珠不得不瞇起眼睛，撫摸貓的動作放緩，貓在她手下，乖巧地輕叫了一聲。
姜瓊緋紅衣裳獵獵翻飛，金絲繡就的鳳翎紋閃爍，流淌著熔巖般的光澤，簡直就是一只欲飛的金鳳。
她單手控韁，見到團團圍住的人群並未退縮半步，細眉下壓，添了幾分皇家養出的戾氣與嬌縱，竟然毫不減速，以橫掃之勢，直直沖進官兵中。
即使官兵個個身強力壯，面對身量不壯的女子也捏了一把汗，手握長槍，掌心卻悄然印上了水漬。
他們唯恐傷了公主，手忙腳亂後撤，被迫連連後退，甚至還有幾個沒站穩的人，狼狽地摔在同伴身上，場面一片狼藉。
姜瓊明麗的面龐冷若寒霜，皇家打造的長鞭折疊，被握住在她手裏，看她面無表情的模樣，像是隨時都一鞭子抽過去，帶起刺耳破空聲，抽出一片哀嚎。
她扯了一把韁繩，馬蹄在空中揚起一個大弧度，擋在燕扶楹與紅螺二人面前。極速而帶來的汗水黏膩粘住她的發絲，蜿蜒貼在她皎白的面龐，更顯其肆意張揚。
姜瓊朝燕扶楹一揚下巴：“上來，咱們走。”
燕扶楹冷靜地配合著姜瓊，先把不會騎馬的紅螺推上去，確定人坐好了後，自己隨即翻身旋上，兩胯夾住馬身，整個動作幹凈利落，絲毫不拖泥帶水。
眼見三人乘馬將要離開，肖斐威甚至都急得團團轉，烏珠身為話事人卻半分不急。
烏珠站在地面上，仰頭望著馬背上刺眼的姜瓊，目光停滯在她圓潤狡黠的貓眼。
兩人眼神相接，明明位置一仰一俯，烏珠的位置處於劣勢，周身氣場卻沈靜如海，如水一般，甚至隱隱壓制住驕矜火爆、身處上位的姜瓊。
姜瓊冷哼一聲，手裏捏著一紅木金字腰牌，侍衛小心翼翼地走上前去，仔細辨別，那赫然是當今太子姜珩的腰牌！
她居高臨下，穩穩乘著駿馬，高傲俯視一圈，朝侍衛們怒聲呵斥道：“——本宮倒要看看今日誰敢攔？！”
士兵面面相覷，求助的目光紛紛投向中央的烏珠，把這個紮手的問題扔出去，肖斐威也期待著烏珠把人攔下。
卻聽烏珠啟唇道：“既是太子和長樂公主的要求，應允公主離開。”
肖斐威難以置信，後槽牙幾近咬裂，國師居然讓步了！
“算你識相！”
姜瓊恐生變故，一別韁繩，駿馬人立而起，帶著救下的燕扶楹二人，瀟瀟灑灑揚長而去。
烏珠望著幾人匆匆離去的背影，若有所思。
肖斐威憤恨地凝視著三人，強行壓下心中的怒火，低頭不甘問道；“您看這……”
烏珠擺擺手：“我自有打算。”
隨即也不給肖斐威任何眼神，轉身離開，中央空蕩蕩一片，徒留一片爛攤子給肖斐威收拾。
肖斐威氣得渾身發抖，皂靴猛然踹向路邊小攤，嘩啦一聲，塵土飛揚，木屑碎了一地。
而烏珠回去後也並未休息片刻，她有潔癖，簡單換了一身衣裳，開始寫折子。
她安靜地挽起衣袖，折在左手手心，防止墨汁沾上她雪白的衣擺，這個習慣很常見，就像她很少主動殺人，防止手上沾了血。
不過急著巴結當朝國師的人很多，只要她言語行動有點暗示，自然有很多鋒利的刀子願意對準她想動手的人，就像今日這般，肖斐威主動請纓，捉拿燕扶楹。
侍衛守在屋外，盯看亮堂的窗紙，影子拉長變形投放在窗戶上，風悠悠拉扯著燭火，時不時晃兩下，像是水塘裏搖曳的蘆葦。
不多時，烏珠滅了燭火，披著陰冷的月夜寒光，安寧睡下。
而宣紙淩亂，深淺不一的墨水，正在悄然幹涸，凝結，就像京城此時，每分每刻的波濤洶湧。
次日，朝堂。
烏珠一身玄衣，渾身素靜，並無半分飾品，恍若高山神女，並無半分野心與血腥。
朝臣紛紛詫異，她已經許久未上早朝，這次來多半也不是什麽好事，只是不知到底是誰又招惹了這魔頭。
她在隊列中踏出一步，頂著眾人怪異、微妙的目光，高聲道：“臣有一奏，太子與長樂公主昨日公然抗命，帶走侍郎叛國案的相關者。”
“天子犯法與庶民同罪，求陛下裁決！”
皇帝揉搓著愈發頭痛的部位，煩躁地闔眼，隨即睜眼，氣息沈靜嚴肅，多年來身為天下共主的威嚴，讓人不敢直視。
他一扔厚重的奏折，砰地一聲，砸到了寬柱，明顯磕出一角缺口，眾人噤聲，頭幾乎要低到胸口。
皇帝拂袖震怒：“成何體統！太子禁足一月，長樂公主兩月，且俸祿免去三個月，連帶那人也要捉拿歸案！”
而太子姜珩早在國師今日倏然上朝時就心有所料，知她要拿昨日之事做文章，果不其然，正如他所料。
皇帝正在氣頭上，一朝被蛇咬十年怕井繩，多有不理智之舉，姜珩並無理由說服他，甚至還會再傷自己，只能緊繃下頜，順從接旨。
朝臣各懷鬼胎，按部就班上朝完畢，畢竟，幾個缺了人的位置已然殺雞儆猴。
烏珠剛到了宮門口，就看到姜珩從一側朝這個方向走來，便停在原地。
姜珩不由神色覆雜，到底還是喚了聲：“……老師。”
烏珠卻沒應下，和他隔著距離，疏遠淡聲道：“如果也是來勸我收手，那就免了。”
“您已經被下令禁足，請回吧。”
“……”
姜珩望著她那張熟悉又冷淡的臉，恍惚一瞬，就像是他曾經的一切都是幻想，從未有過黑夜中的長明燈以及牽他回屋的柔荑，鏡花水月一場空。
肖斐威停在了原地。
烏珠並未停留，率先離開。
兩人一前一後，身形相連一瞬，隨即肩膀交錯，影子也不再相融，斷得幹幹凈凈。
它就像是曾經並蒂的芙蓉，在某個時刻，必定要殘忍分開，枝莖各自伶仃，那是無法反駁的命定。
片刻後，姜珩也擡腳離開，最後留戀一眼高聳冰冷的朱墻青瓦，便收回目光，看向前路。
“大人，大人？”
信使見那人陷入了沈思，試探性地喚了她兩聲。
“嗯？”烏珠揉了揉眉心，“就這麽做，去傳信吧。”
“最有威脅的人現在都已除掉，準備一下，可以清洗朱雀大道了。”
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