隔天一早，陶欣然臉色看起來不太好，她昨晚太想念耿鈺棠，沒有睡好，耿夫人以為她人不舒服，便讓她休息一天，陶欣然不想顯得太嬌弱，堅持自己可以繼續，還被耿夫人訓了，只好模模鼻子休息了</p>

在床上躺了好一會兒睡不著，她走出了房間，坐在涼亭內的石椅上歇息</p>

杏梅端來湯藥，笑著道：“欣欣，耿夫人讓人煎藥來了，說是安胎用的，瞧，她很關心你呢！”</p>

經過半個多月的相處，她和陶欣然兩人培養出好姊妹情誼</p>

陶欣然這麽開朗討喜的性子，誰不喜歡呢？私下她都是直接喚她小名欣欣</p>

“是啊，耿夫人對我很好，她只是刀子口豆腐心……”陶欣然端過碗想喝藥，撲鼻的藥味卻讓她臉一撇，將湯藥擱在一旁石桌上，“一定要喝嗎？我只是沒睡好而已……”</p>

“當然要喝，喝了這對身子好，欣欣，你就聽話喝藥吧”杏梅從腰間的暗袋裏拿出一包花生糖，“喝完藥再吃糖吧！”</p>

陶欣然將這花生糖拿了過去，興奮的道：“杏梅姊，你怎麽知道我想吃花生糖，哪裏買的？”</p>

“懷孕時總會突然很想吃某樣東西，我聽你念著這花生糖念了三天了，還不知道嗎？”杏梅朝她眨了眨眼道：“我跟府裏的人關系不錯，托人買的”</p>

“杏梅姊，謝謝你，我馬上喝藥……”陶欣然心甘情願的喝起藥來，同時也感到落寞，耿鈺棠在時，她愛吃什麽他都會為她買，可現在他離開她好久，她真的好想念他……</p>

“你不是春花的兒子小四嗎？在偷偷模模看什麽呢？”</p>

陶欣然聽杏梅突然一喊，擡頭一看，就見有個年約三歲的男童躲在涼亭外的草叢裏偷看，長得還頗討喜可愛的</p>

“我想吃花生糖……”男童怯怯地道，馬上被後方追來的娘親捉個正著</p>

“那不是你的花生糖，不能吃！”她教訓小孩後，朝涼亭內的陶欣然道：“陶姑娘，抱歉呀，我孩子闖了進來，打擾到您休息了……”</p>

陶欣然並不覺得被打擾，反而感到很新鮮，入住耿家後，她能說話的對象只有杏梅，能結識新朋友多好</p>

“不，完全不會打擾的”陶欣然笑咪咪道，朝孩子招了手，“你叫小四吧，花生糖分你吃，我一個人吃不完”</p>

春花聽聞過大少爺和這位陶姑娘的事，心想這陶姑娘肯定長得美若天仙，才能讓大少爺成了癡情種，下人們私下都對她很好奇，沒想到她本人雖然稱不上美若天仙，但個性很好很親切，是個討人喜歡的姑娘</p>

“娘，我可以吃糖嗎？”小四睜著圓滾滾的眼問娘親</p>

春花不好再拒絕，松開了他，“去吧！”看懷裏的孩子立即飛奔到涼亭內，把糖看得比娘親重要，她無奈的笑了笑</p>

陶欣然將花生糖分給小四吃，看他吃得津津有味，問道：“好吃嗎？”</p>

“嗯，好好吃！”小四好奇地盯著她的肚子看，“姨，你的肚子好大，裝著什麽呀？”</p>

陶欣然和杏梅、春花同時笑了出聲</p>

“裝著小肉包啊！”陶欣然慎重其事的道</p>

“肚子裏有肉包？”</p>

別說小四楞了，春花也是一楞，只有杏梅忍不住笑翻了</p>

“開玩笑的”陶欣然微微笑了笑，模了模肚子道：“姨的肚子裏有小女圭女圭呢，是個比小四還要小的小女圭女圭，小肉包是他的乳名”</p>

“肚子裏有小女圭女圭……小四好想看小女圭女圭啊！”小四歡喜的道</p>

“嗯，很快姨就會生下小女圭女圭了”</p>

“姨，這又是什麽，黑不咚嚨的？”小四又好奇地問</p>

陶欣然蹙蹙眉，差點忘了還有這碗湯藥，“這是姨的藥”</p>

“姨生病了嗎？我娘說生病了就是要喝藥，姨快點喝藥吧！”</p>

陶欣然的唇角抽了抽，她真的很不想喝藥，但面對孩子天真無邪的雙眼，只能做好榜樣的喝藥了</p>

杏梅見狀，再一次掩著嘴偷笑</p>

此時，不遠處的一隅，汪氏就這麽看著涼亭內的陶欣然，看到她和孩子的互動，聽進他們的對話</p>

“夫人，這陶姑娘看起來很喜歡小孩，看來她會是個好母親”位於汪氏身側的洪嬤嬤誇讚道</p>

“她也比我想像中聰明許多，又有耐心，吃得了苦”汪氏點點頭，對陶欣然有著一定的肯定</p>

她會帶著陶欣然進佛堂念佛，教她府裏的庶務，還有學看帳本，這些妾室不需要學的東西，自然有她的用意，她想看看兒子非要娶的女人有多大的能耐，所以什麽事她都想讓她學習看看，只要她有一項做不好，她就有理由向兒子說她不足以當上耿家少夫人</p>

意外的，她發現她吃苦耐勞，可以跪上一個時辰念佛，本身也識字，對數字很敏感，個性又樂觀積極，臉上總是帶著笑容，再加上她富有才能，為耿家做的幾樣貨品都大賣，說起來她是欣賞她的</p>

“那麽，夫人覺得她可以勝任少夫人之位嗎？”</p>

“不，她樣樣都好，就是身世差了點，若是身世能再提高一點，是個有頭有臉人家的嫡女，而不是那沒落的洪家庶女就十全十美了”汪氏說出了最嚴苛的話</p>

別說她為人母親，希望兒子能娶個門當戶對和他郎才女貌的媳婦，就怕她身分不夠，底下人服不了她這個少夫人，她與耿家差了大一截的家世也會受外人品頭論足，這也是有損耿記名聲的……</p>

“這……也是”洪嬤嬤輕嘆道</p>

“既然她好好的，那就回去吧”汪氏是來探望她的，陶欣然懷著她的寶貝金孫，她自然會關心她的身體狀況</p>

“是”</p>

忽然這時，總管跑來了，他知道夫人在這個院子裏才過來的，還帶了耿記的一名管事，兩人慌張的樣子看起來很異常，在找到耿夫人後，一前一後的快步跑到她面前</p>

“夫、夫人，徐管事有事找您……”總管說得上氣不接下氣</p>

汪氏原本還想念念這個新來的總管，怎麽能在院子用跑的，但看到他後面頗為資深的徐管事，心想大概是商行裏出了什麽急事才會上門來，她便簡潔的道：“徐管事，有什麽事說吧！”</p>

徐管事一臉凝重，向前稟報道：“夫人，當家不在，暫代當家理事的耿二老爺也剛好不在商行，只好向您稟報了大事不好了，藥鋪裏賣的養生藥酒出了問題，害了人命，有三個人喝了藥酒後中毒死了！”</p>

這番話太驚人，饒是經歷過大風大浪的汪氏也震住了</p>

徐管事嗓門之大，連在涼亭內的人都聽到了，大為震驚</p>

陶欣然真不敢相信她的耳朵，她剛剛聽見了什麽……有人喝了耿記藥鋪賣的藥酒死了？</p>

耿記的藥鋪所販賣的養生藥酒可是賣了二十多年的老牌子，大受百姓們歡迎，人人說起養生酒，第一個就是想到耿記的養生藥酒，如今鬧出人命來，可成了最沸沸揚揚的大事</p>

這三名死者都是住在京城裏彼此毫無關聯的人家，唯一的共同點是向耿記藥鋪買了藥酒，家屬宣稱死者平日沒有隱疾，連喝了幾天藥酒後吐血昏迷，就沒再醒過來了，他們懷疑是藥酒出了問題</p>

耿記賣了那麽多年的藥酒，從沒出過事，怎麽會認定是自個兒的酒出問題？</p>

汪氏一接獲通報，當然直接報官來查，京兆尹很重視這案子，立即派出了資深的仵作驗屍和驗酒，在結果出來前，京城藥鋪裏的養生藥酒都不得販賣</p>

兩天後，結果出來了，那三名死者所喝的藥酒有毒，更進一步的查出所有耿記藥鋪裏的藥酒有一半都被投了毒</p>

那是一種江湖人常用的毒，少許飲用會有仿佛勞累過度、得風寒的癥狀，及早發現可解毒，但大量飲用就會毒入五臟六腑、吐血不治，京兆尹判定是耿記與他人結仇才被下毒</p>

至於是誰下了毒？與耿記結仇、有競爭關系的商家可多了，怕是外人夥同內賊裏應外合的在酒裏下毒</p>

那內賊又是誰？這會兒可是風聲鶴唳，每個夥計都是懷疑對象，要一一進行調查</p>

當然，所有耿記藥鋪裏的藥酒都不得再販賣，就算被驗出無毒的酒也無法再賣，更要動作迅速的回收已賣出的藥酒，以免又害出人命</p>

賣出的酒可不少，無法確定哪瓶酒被下毒，更無從得知是誰買了酒，只能挨家挨戶的問，用三倍金額回收，而已經喝下藥酒的人，耿記也會派大夫診治是否有中毒跡象，若有中毒，會給一筆賠償金，也會負責醫治直到康覆</p>

這是汪氏和耿二老爺一起商討出來的補救法子，耿二老爺是耿鈺棠的二叔，在耿家是個相當德高望重、貢獻很大的長輩，因為沒有兒子，對耿鈺棠這侄子是視如己出的疼愛，在耿老爺過世後，也給予剛接任的耿鈺棠很大的幫助</p>

現在耿二老爺過著野鶴閑雲的日子不太管事，只有耿鈺棠不在京城時才會替他掌管商行，哪裏知道這回耿鈺棠不在，竟鬧出這麽大的事，讓兩個年紀半百的老人家忙得焦頭爛額，只希望能及早止血</p>

此事一傳出，京城裏可說是人心惶惶，每個喝過耿記藥酒的人，甚至在大半年前喝過的人都怕自己中毒，實際上被下毒的都是最新一批的藥酒，被驗出中毒的人更是少數，且大部分的人都癥狀輕微，解得了毒</p>

沒再鬧出人命已是不幸中的大幸，這也是汪氏和耿二老爺聯手亡羊補牢，很積極的作為了，更慶幸下毒的事端只在京城的藥鋪發生，其他縣城沒有遭禍</p>

可這毒酒害死了三條命，仍然重重傷了耿記的聲譽，就算耿記藥鋪不賣藥酒，客人也不再上門光顧，其他與藥鋪無關的鋪子也多少受到影響，生意下滑</p>

偏偏耿鈺棠又不在，底下人都感到浮躁不安，不知道這事會不會愈演愈烈，嚴重到讓鋪子關了，影響到他們的生計</p>

汪氏出面巡視各個鋪子，安撫人心，這人心一亂，還沒被人擊倒自己就先垮下來，那怎麽行，汪氏對外謊稱耿鈺棠很快就會趕回京城，以安定人心</p>

事實上呢？耿鈺棠一直都沒有消息，連系不上</p>

陶欣然牽掛著他，他去杭州都有一個月了，比預計回來的日子晚，也不知是不是途中出了什麽事，才會連個信都不捎，真是叫人擔心</p>

汪氏幾乎整日都在商行裏坐鎮，陶欣然必須等她回來才有消息，實在等得發慌</p>

這時，有個丫鬟上門來，“陶姑娘，夫人回來了，說要見你”</p>

“是，我馬上去！”陶欣然聽到耿夫人回來了，忙不疊趕去，還是杏梅聲聲提醒她走慢點，才想起自己肚子這麽大，得放慢腳步</p>

陶欣然到大廳裏見到汪氏，連日處理商行的事讓她看起來充滿疲色，她擔心的道：“夫人，您還好嗎？”</p>

“我沒事，這事已經在止血了，現在就等捉出內賊”汪氏問她道：“鈺棠私下沒有給你消息嗎？”</p>

陶欣然搖了頭，“就只有收到第一封信，後來便沒再收過他的信了”</p>

“耿記不能沒有他啊……”汪氏不由得嘆了口氣，“到底是誰陷害耿記的，實在是太惡毒了，為了毀掉耿記，連毒死人這種事都敢做……”</p>

陶欣然總是看到耿夫人剛強的一面，耿鈺棠不在時，她挺身而出協助耿二老爺應付耿記突發的事故，可現在在她面前的，就只是一個擔心兒子的母親</p>

她馬上上前握住她的手道：“耿夫人，我每天念佛時都在為鈺棠祈求平安，我相信他鴻福齊天，一定會沒事的”</p>

汪氏望著她，知道她是在安慰自己，看到她堅定的眼眸，也跟著湧起自信來了，她欣慰的拍了拍她的手背</p>

翌日，有人捎來了封信，終於有耿鈺棠的消息了，卻不是好消息</p>

那是梁德的字跡，提及他們在回程途中遭到土匪包圍，耿鈺棠掉入河谷內，恐怕兇多吉少，他會找到耿鈺棠的人才回去</p>

汪氏一看完信，臉色變得蒼白，被洪嬤嬤攙扶著坐下</p>

陶欣然臉色也很糟，一時頭暈目眩，馬上按住桌面穩住身</p>

此時，她所有的冀盼就像全被毀滅了，但她仍打起精神想安慰汪氏，“耿夫人，鈺棠他不會有事的，他肯定會爬上岸，平安無事的……”</p>

杏梅看了很久的信，突然冒出一句，“不對，這不是阿德的字”</p>

陶欣然和汪氏雙雙錯愕的望向她，陶欣然問個仔細，“杏梅姊，你的意思是，這信不是德叔寫的？”</p>

杏梅的目光仍停留在信上，“乍看很像，可是寫得不太自然，像這個字就不是他慣常寫字的習慣，他習慣在最後一劃稍稍往上揚……”</p>

“真的嗎？”陶欣然湊過去看信，“那麽……會是有人偽裝德叔的字跡寄信回來，想讓我們誤以為商隊在回程途中出了事，鈺棠命在旦夕？”</p>

汪氏認同她這番說詞，接下話道：“說的沒錯，這肯定是有人預謀的，先是讓耿記鬧出人命，接下來只要傳出鈺棠死在異鄉的消息，耿記就會倒下，所以我們必須穩住才行，絕不能自亂陣腳”</p>

陶欣然聽到汪氏的話穩住了心，又道：“耿夫人，既然這封信是假的，那麽也就是代表鈺棠現在人是平安的，或許是遇上什麽阻礙才會失聯，藥酒被下毒的事一定會傳到他耳裏，他一定會想辦法跟我們連系的”</p>

汪氏看到她這麽樂觀堅強，是很欣慰，可也擔心她，“這麽堅強是很好，但也不要堅強過了頭變成在逞強，你肚子都這麽大了，還是多多照顧自己吧，我會多派一些人去打聽鈺棠的下落的”</p>

“是”陶欣然點了頭，把耿夫人的關心放在心上</p>

到了翌日傍晚，又收到一封信，依然不是陶欣然所盼望的回信</p>

事情發展到所有人都意想不到的地步，似是想將耿記逼入絕境——</p>

那是一封恐嚇勒索信</p>

上面寫著，已經對耿記在京城賣酒的店鋪下了毒，若想知道是對哪幾家店鋪裏的酒下毒，最遲必須在明日午時付上五萬兩銀子，還指名由耿夫人一個人帶著銀票前往指定的地點交易，若發現報官就取消交易，後果自行負責</p>

耿記旗下賣酒的鋪子有飯館、酒樓和客棧，在京城就有二十多家，庫存量有四、五千瓶，這還不包含制酒坊的部分、客人的訂單，以及要送到外縣城的部分，加起來都有上萬瓶了</p>

這是十萬火急的大事，汪氏連夜派人連系所有賣酒的店暫時不得賣酒，且和耿二老爺召集管事們來到耿府裏秘密開會，商討該怎麽做</p>

陶欣然自然沒辦法參與開會，只能待在房裏等消息</p>

“小肉包，娘什麽事都幫不上忙，只能等著你爹回來嗎？”她模著圓肚，對著孩子道</p>

耿記是耿鈺棠一手扛起來的心血，背負著家族的興隆和上千人的生計，如今有人陰險的想趁他不在時擊垮耿記，她也想出一分力，想幫他守護住耿記</p>

可，有她辦得到的事嗎？</p>

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